Youkoso Jitsuryoku Shijou... Tercer Año Volumen 3 - Capítulo 6

 EL VERDADERO OBJETIVO

 

La CLASE B pasó esa noche en tiendas de campaña instaladas en la orilla de la playa de E12, por lo que el sonido de las olas se podía oír incluso desde el interior. Ryuuen yacía en su tienda, perdido en sus pensamientos mientras miraba fijamente el techo bajo. Cuando oyó pasos cerca, apareció una tenue sombra.

—Son más de las nueve.

Ante el silencioso informe de Katsuragi, Ryuuen se incorporó en silencio y salió de su tienda.

Los estudiantes que habían estado esperando a que Ryuuen saliera lo saludaron uno tras otro.

Él los ignoró y se acercó a Katsuragi, que lo esperaba con un mapa desplegado.

Ibuki e Ishizaki también lo esperaban con expresiones sombrías.

—Desde ayer por la noche hasta esta mañana, ningún estudiante de la clase C o la clase D ha sido eliminado. De hecho, las dos clases ahora están agrupadas, entremezcladas.

—Así que se unieron, ¿eh?

—Me pareció extraño que no hubiera señales de combate desde el momento en que hicieron contacto, pero... para llegar a esto.

—Supongo que es la única forma de sobrevivir para la clase C, que está casi aniquilada. Escuché que también estaban haciendo algún tipo de contacto extraño con Ichinose. Eso significa que planeaban unirse desde el principio.

Ahora que realmente sucedió, parecía la mejor decisión posible para la herida Clase C.

—La batalla de ayer con Koenji también fue un gran golpe. Perder a nueve personas es una pérdida considerable. El hecho de que Morofuji sobreviviera sin ser eliminada fue un rayo de esperanza, pero...

—Vaya, realmente desearía que hubiera cargado contra la Clase C y la Clase D en su lugar.

—En este asunto, la culpa recae en gran medida en el grupo de Komiya por sus acciones precipitadas y semiprovocativas después de que sus caminos se cruzaran. Si lo hubieran dejado pasar en silencio, es muy probable que se hubiera evitado el conflicto.

Dijo después de resumir el informe de Morofuji, quien regresó desesperadamente ayer al grupo principal.

—¡Oh, pero Ryuuen-san, ese tal Koenji se retiró hace poco!

—Supongo que está satisfecho después de cazar a algunos peces pequeños. Qué bastardo egocéntrico.

—Los sacrificios no fueron menores, pero significa que se eliminó una amenaza. Es precisamente por eso que la frustración por el fracaso del grupo de Komiya está aumentando, sin embargo...

—Pero el grupo de Morofuji estaba tratando de contactar a Kaneda antes de pelear con Koenji, ¿no?

Cuando Ibuki intervino, Ishizaki también habló en defensa.

—Justo en ese momento, los chicos de la clase C atacaron para asegurarse los suministros, por lo que la radio estaba ocupada, ¿no? No creo que sea justo culpar solo al grupo de Komiya. Simplemente tuvieron mala suerte.

Katsuragi, a quien iban dirigidas esas palabras, miró en silencio a Ryuuen y abrió la boca.

—¿Mala suerte...? ¿De verdad lo crees?

—No. El momento fue demasiado perfecto. Si realmente querían robar suministros, deberían haber podido llegar un poco antes. Quizás se retrasaron un poco para aprovechar el momento en que el grupo de Komiya se encontraría con Koenji.

La fuerza principal y la unidad independiente. Era obvio a qué radio se le daría prioridad. Si Ryuuen hubiera estado hablando directamente con Kaneda, podría haber transmitido un mensaje al grupo de Komiya sin perder mucho tiempo, pero con un VIP de por medio, era inevitable que se produjeran retrasos y errores en la transmisión de la información.

—¿Quieres decir que lo planeó? Si es así, es demasiado perfecto. No lo puedo creer.

Katsuragi cruzó los brazos y volvió a recordar los acontecimientos del día anterior.

—Yo también creo, como dijo Ryuuen, que no hay duda de que Ayanokouji orquestó esto, con el objetivo de que la unidad de Komiya y Koenji se cruzaran. Sin embargo, es probable que no pensara que la probabilidad de un enfrentamiento real fuera alta. Es más natural verlo como si buscara un efecto secundario de su propio ataque.

Si el grupo de Komiya hubiera cambiado tranquilamente de rumbo o se hubiera escondido, no habrían terminado peleando, a juzgar por lo que Koenji le dijo a Morofuji.

Ryuuen y Katsuragi pensaban lo mismo. Aunque no fuera así, ambos compartían la firme convicción de que su oponente era alguien capaz de hacer algo así.

—Eh, um, Ryuuen-san. Sobre que las clases C y D se alíen, ¿cómo van a decidir quién obtiene el rango más alto? ¿No es normal que no se pongan de acuerdo...?

—Obviamente, la clase C va a ceder. Se mire como se mire, van directos al último lugar sin ayuda de nadie. Me los imagino llorando y suplicando a la clase D que los ayude a cambio de dejarlos llevarse la gloria.

—Ah, ya veo —dijo Ishizaki, golpeando su puño contra la palma de la mano en señal de comprensión.

—Esa es la clave. La cuestión de la clasificación, que sería motivo de disputas interminables si fueran iguales, se convierte en una alianza viable precisamente por la diferencia en sus posiciones. Sin duda jugaron una mano complicada. Como resultado, su bando cuenta ahora con cincuenta personas y la diferencia numérica entre ellos y nosotros, que perdimos al grupo de Komiya, supera ahora las veinte. Las tornas han cambiado por completo.

Katsuragi explicó que la situación ya no era optimista, pero Ishizaki volvió a golpearse la palma de la mano.

—Entonces, ¿qué tal si nos unimos a la clase A? ¡Juntos seríamos sesenta personas!

—¿Y nosotros, que también estamos en desventaja numérica, cederíamos y le daríamos el primer lugar a la clase A?

—¿Eh? Bueno, eso es... no hay otra opción, ¿verdad? ¡Ah, pero no, eso no está bien...!

Normalmente, una alianza no era algo fácil de formar. Para dos clases que competían por el puesto de la clase A, ni siquiera un solo punto de clase era algo en lo que pudieran transigir fácilmente.

Para empezar, a la clase B le reportaba muy pocos beneficios aliarse con la clase A solo para cederle el primer puesto.

No había confianza entre ellos y no estaba claro si podrían formar una alianza. Aunque lo hicieran, no había garantía de que pudieran vencer a C y D. En lugar de asumir múltiples riesgos como ese, era más eficiente para la Clase B, en su objetivo de llegar a la cima, derrotar directamente a la Clase A y asegurarse el tercer lugar o uno superior.

—Si esto hubiera sido una jugada desde el principio, aún tendríamos varias opciones, pero que formen una alianza aquí, en el tercer día, es más problemático de lo que imaginaba.

Ahora, hasta el camino para derrotar a la crucial clase A se veía obstaculizado por la diferencia numérica creada por la eliminación del grupo de Komiya. Era inevitable que esto dificultara sus batallas cuando el número de áreas utilizables disminuyó drásticamente.

—¿Qué vas a hacer, Ryuuen? Las acciones de hoy pueden decidir el resultado de este examen.

Su juicio como líder estaba siendo puesto a prueba.

Era el único foco de atención de Katsuragi, Ibuki e Ishizaki, todos los ojos estaban puestos en Ryuuen.

La iniciativa, en algún momento, se le escapó a Ryuuen y ahora pasaba a manos del oponente, que debería haber estado en desventaja.

No se podía descartar la posibilidad de que la alianza de menor rango lanzara un ataque preventivo para derrotar a la Clase A o a la Clase B.

—Por fin las cosas se están poniendo interesantes.

Para Ryuuen, una cosa era segura: no quedaba mucho tiempo.

Aun así, no podía llegar a una conclusión de inmediato.

Después de decirles a sus compañeros que esperaran, Ryuuen les dio la espalda y comenzó a caminar hacia la playa.

 

PARTE 1

DESPUÉS DE ESO, RYUUEN, que había estado solo al borde del agua pensando mientras miraba el mar, sacó un mapa de su bolsillo. Dada su situación actual, ¿qué podía hacer para llevar a la clase a la victoria? Derrotar a la clase A en una batalla sin cuartel antes de que la alianza de las clases inferiores se acercara a su zona era la opción más racional y sencilla. ¿Debería actuar pronto, en este tercer día?

Después de eso, también existía la estrategia de todo o nada de utilizar las fuerzas que les quedaban para atacar solo al VIP del grupo de Ayanokouji...

—No me gusta nada.

Elegir esa opción significaba que su juicio estaba siendo influenciado por la alianza de las clases inferiores formada apresuradamente.

No era más que el bando que logró un ataque sorpresa y se hizo con la ventaja y ahora se veía obligado a ponerse a la defensiva.

La sensación de que no dejaría que Ayanokouji se saliera con la suya brotó en su interior.

Si ese era el caso, entonces también podía ir con todo y atacar a la alianza de las clases inferiores.

Deben de estar pensando que no haremos nada contra una alianza que ha crecido hasta alcanzar las cincuenta personas con la clase B...

—Je, no es tan ingenuo.

Atacar a la clase A, atacar a la alianza... Probablemente, Ayanokouji había considerado ambas opciones.

En cualquier caso, Ayanokouji ya había anticipado en su mente cómo lucharía Ryuuen.

—¿Qué quiero hacer...? No, ¿qué es lo que quiero?

La victoria de la clase B era un hecho, pero había algo que deseaba con la misma intensidad.

Y era vencer a Ayanokouji.

¿Qué debía elegir para lograrlo y sentirse satisfecho?

Cuando apartó la mirada del mar y se dio la vuelta, vio a una chica sola caminando por la playa.

Completamente sola, sonreía a las olas que rompían suavemente.

Ryuuen enrolló ligeramente el mapa, lo guardó en el bolsillo trasero de su uniforme de gimnasia y comenzó a caminar hacia ella.

—Pareces muy feliz tú sola, Shiina.

—¡Oh, vaya, buenos días, Ryuuen-kun!

Shiina, que devolvió el pequeño saludo, se volteó hacia Ryuuen y sonrió alegremente.

—Como estamos en la playa, estoy dando un pequeño paseo.

Después de responder, Shiina miró la expresión severa de Ryuuen y supuso cuál era su estado de ánimo.

—Escuché que hay muchas probabilidades de que las clases C y D hayan unido sus fuerzas. ¿Qué piensas hacer?

Mientras Shiina caminaba lentamente por la playa desierta, Ryuuen igualó su ritmo y caminó a su lado.

—No hay nada que hacer. Voy a ganar este examen especial y lo voy a hacer con mi propio poder.

Ryuuen declaró con fuerza, como para ocultar su propia indecisión.

—Sí. Creemos en tus palabras, Ryuuen-kun, y te seguiremos, ahora y siempre.

Al ver la sonrisa de Shiina, Ryuuen le devolvió una leve sonrisa.

—Hagan lo que quieran durante los próximos treinta minutos más o menos.

Ryuuen se dio la vuelta para regresar a la tienda, pero Shiina lo llamó.

—Ryuuen-kun, si el comienzo de una novela que estuvieras leyendo fuera desesperadamente pesimista, ¿qué tipo de final imaginarías?

Una pregunta así. Cualquier otra persona se habría burlado y la habría ignorado.

Él se detuvo y lo pensó seriamente. Entonces, inmediatamente encontró la respuesta dentro de sí mismo.

—Por desgracia, no soy fan de las historias con comienzos deprimentes. Pero la mayoría de las historias están hechas para ser convenientes, ¿no es así? Si ese es el caso, ¿no suelen acabar mejorando?

—Es cierto. La estructura de una historia es tal que los lectores se emocionan más cuando pasa de la oscuridad a la luz, por lo que las obras con comienzos tristes suelen convertirse en la base para representar el renacimiento, la expiación y la curación. Por el contrario, si una historia comienza con una nota alegre, a menudo le espera un final triste.

Después de responder, Shiina continuó.

—Sin embargo, el mundo es muy amplio. Hay muchas obras maestras que son tristes de principio a fin.

—¿A dónde quieres llegar?

—A que es mejor estar mentalmente preparado para cualquier cosa que pueda pasar. No solo para este examen especial, sino también para lo que venga después...

Así como había posibilidades de ganar en un examen que pensaba que podría perder, la derrota acechaba en un examen que pensaba que podría ganar. Y eso no siempre seguía esa regla.

—Así que, al final, significa que no sabemos nada de lo que nos espera, ¿eh?

—Fufu, tal vez sea así.

—Pero aún así, me abriré camino con mi propio poder. Haré lo que sea necesario para derrotar a Ayanokouji.

—Creo que eso es lo mejor.

Mirando a los ojos de Shiina mientras ella respondía, Ryuuen le dirigió una mirada aguda y escrutadora.

—¿Y eso aunque te obligue a tomar alguna decisión cruel más adelante?

Ryuuen sabía muy bien que era una pregunta maliciosa. Precisamente por eso era una pregunta que, en circunstancias normales, no debería haber formulado.

Pero Shiina le devolvió la mirada sin apartar los ojos.

—Si fuera por el bien de todos... por el bien de la Clase B, que es tan importante para mí...

Después de responder, Shiina miró a Ryuuen con una sonrisa.

—En ese caso, no dudaré. No importa quién sea mi oponente ni cuál sea el resultado.

—Bien.

Tras cruzar la mirada con Shiina, que respondió con determinación, Ryuuen regresó a la tienda donde esperaban Katsuragi y los demás.

 

PARTE 2

DÍA 1, DÍA 2. Cada clase hizo todo lo posible por evitar el combate y se centró únicamente en asegurar los suministros.

Se mantuvieron a raya mutuamente y se observaron, corriendo por diversos lugares para reunir suministros.

El único acontecimiento espectacular, repito, fue el ataque sorpresa de la clase B y el tiroteo de unos minutos del segundo día que iniciamos para asegurar los suministros.

Sin embargo, momento a momento, las zonas prohibidas aumentaban constantemente.

Por ahora, solo era el perímetro exterior, dos cuadrados de profundidad. En otras palabras, cada clase solo tenía que alejarse de la costa y desplazarse ligeramente hacia el interior; evitar un combate a gran escala habría sido fácil en ese momento.

Pero a partir del tercer día, eso casi con toda seguridad no sería así. Los representantes de la alianza de las clases C y D, que establecieron una base en K13, iniciaron una discusión, a la que se unieron varios estudiantes de ambas clases.

—¿Dónde estuviste toda la mañana? Incluso fui a tu tienda a buscarte, ¿sabes?

—Lo siento, tenía que ocuparme de unos asuntos.

Cuando le ofrecí una ligera disculpa con mi mano derecha, Hashimoto la miró con curiosidad.

—¿No está un poco sucia?

—No es nada grave, no te preocupes. Más importante, déjame escuchar lo que estaban discutiendo.

—¿Eh? Ah, claro... Kanzaki, por favor, continúa.

—Solo decía que llegamos a una fase difícil. Ya usamos la mayoría de nuestras provisiones personales y no sería raro que se agotaran al mediodía. Además, Sumida y Minamikata parecen estar un poco mal desde esta mañana. Ellos dicen que están bien, pero no creo que aguanten hasta que termine el examen.

Recibí el informe de Kanzaki sobre los alumnos de la clase D.

—Si uno de ellos es el VIP, será un poco complicado, pero si son guardias, quizá sea una opción que se retiren ahora. En cualquier caso, quiero que les digas que no se esfuercen demasiado. El daño solo será mayor si se mienten y se esfuerzan en exceso.

—...Ah, sí. Decir eso los tranquilizará a ambos. Moriyama, mis disculpas, pero ¿te importaría transmitirles las palabras de Ayanokouji?

Asintiendo con la cabeza como diciendo “déjalo en mis manos”, Moriyama se dirigió corriendo hacia las tiendas que estaban desmontando.

—Pero, amigos, es obvio que nos estamos quedando sin suministros. Aquí tampoco tenemos nada más que un montón de gente hambrienta.

Hashimoto se presionó ligeramente el estómago y murmuró con cansancio.

—Sí. Y ya es el tercer día del examen; debe haber un límite en cuanto al tiempo que podemos seguir recolectando desde la distancia. Lo que significa... que por fin está a punto de comenzar una batalla por los suministros. Quiero oír sus opiniones.

Cuando Kanzaki me preguntó por nuestro plan para ese día, asentí en silencio.

—En términos generales, hay dos métodos para determinar nuestro plan. Uno es imaginar el objetivo que deseas alcanzar y trazar un camino para llegar a él. El otro es evaluar el objetivo del enemigo y frustrar sus intenciones.

Extendí el mapa y comencé a explicar de una manera que fuera fácil de entender para Hashimoto y Kanzaki.

—El primer día, la clase B, o más bien Ryuuen, lanzó un ataque sorpresa contra la clase C. ¿Cuál crees que fue el motivo?

—¿Qué hay que suponer? Pensó que podría asestar un duro golpe al enemigo tomándolo por sorpresa. Es la historia de cómo se arriesgó y lo consiguió, ¿no?

—Si los resultados del sorteo hubieran sido diferentes y la Clase A hubiera estado junto a nosotros, ¿habría atacado de la misma manera?

Kanzaki cruzó los brazos, pensó por un momento y luego asintió con la cabeza.

—¿No habría sido la Clase A el enemigo ideal? Si lo piensas así, atacar se convierte en la opción obvia.

—Yo pienso de otra manera. Creo que si Ryuuen no hubiera podido lanzar un ataque sorpresa contra la clase C, no habría iniciado una pelea utilizando su táctica estrella desde el principio. ¿Por qué tenía que ser la clase C, de menor rango? Porque, para ganar, considera que mi existencia es uno de los obstáculos más problemáticos.

—Para Ryuuen, ahora eres su archirrival. Eso te convierte en el mejor oponente al que derrotar con un ataque por sorpresa.

—No puedo decir que no entienda lo que dices, pero aun así, no puedo aceptar la conclusión de que no habría atacado a la Clase A. Aunque no fueran ideales, no debería haber tenido ningún problema en atacar.

Si pudieran llevar a la clase A, la mejor clasificada, al último lugar, la clase B podría acercarse mucho más a esa posición. Lo que Kanzaki quería decir era sencillo.

—Hay una presencia problemática en la Clase A desde el principio. No hace falta decir que se trata de Koenji. Al principio, era imposible saber si tenía intención de participar en este examen especial o no. De hecho, tú también sentías que era un elemento de incertidumbre, ¿no?

—...Sí, es cierto.

—Aunque no tuviera intención de participar, Koenji siguió en la clase A durante un breve periodo de tiempo después del inicio. Lanzar un ataque sorpresa allí supondría el riesgo innecesario de despertar a un león dormido.

—Ya veo... Así que si Koenji se hubiera opuesto al ataque sorpresa y hubiera cooperado con su clase y, por casualidad, hubiera lanzado un contraataque, la situación se habría vuelto imposible de predecir al instante, ¿no es así?

Ichinose también debió informar sobre ese punto. Kanzaki murmuró.

—De hecho, los estudiantes de la Clase B que entraron en contacto con Koenji fueron eliminados... Ya veo.

Era una persona con suficiente potencial como para hacer pensar que podía cambiar el curso de la batalla por sí solo, un hecho que nadie negaría.

—En cualquier caso, después de pensarlo mucho, Ryuuen ejecutó un ataque sorpresa y obtuvo una gran ventaja sobre la clase C. Pero ahora, en comparación con la clase A, ha perdido catorce guardias y ya no puede utilizar su táctica principal de desactivar el GPS general. Ahora que el número de áreas restringidas está aumentando, el valor de esta táctica crece con cada momento que pasa.

—Si el GPS del oponente deja de funcionar cuando empiezas a luchar, aunque solo sea durante treinta minutos, no sabrás de dónde vienen. No sería extraño quedar completamente inmovilizado.

Él mismo demostró, a través del ataque sorpresa que lanzó, que una emboscada exitosa podía infligir un daño enorme, aunque solo fuera por un breve periodo de tiempo.

—¿Qué opinas al respecto? ¿Ryuuen planea atacar o defender? Déjame saber tu opinión.

—Esperará hasta el último momento posible sin lanzar un ataque precipitado. Está esperando el momento en que las áreas restringidas se expandan, lo que hará imposible escapar lejos y obligará a las cuatro clases a reunirse, quieran o no.

Esa era la solución más cercana a la óptima. El problema era si Ryuuen podría elegir esa respuesta. Si se lanzaba impacientemente tras la Clase A o las clases aliadas, la Clase B podría ser eliminada con sorprendente rapidez.

—Entonces, ¿deberíamos atacar nosotros?

—No, lo mejor por ahora es evitar el enfrentamiento. Nos ceñiremos a una estrategia defensiva, igual que el primer y el segundo día.

Aunque no hagamos nada, la hora de finalización del examen es fija.

Sin duda se producirá una situación en la que todos dispararemos aleatoriamente unos contra otros dentro de un área cada vez más reducida.

Y esa era, de hecho, la situación que esperábamos.

 

PARTE 3

A las 11:00 a. m., cuando aparecieron los suministros, el área restringida se amplió simultáneamente y se anunció que, en una hora, el área disponible pasaría a ser una cuadrícula de 81 cuadrados, de nueve por nueve, desde D4 hasta L12.

Los suministros se encontraban en un total de once puntos: D4, D8, D10, E6, F6, G7, H10, I12, J5, K10 y L10. Parecía que algunos estaban en lugares extremadamente difíciles de alcanzar, o apenas accesibles, y cuanto más difícil era el acceso a la caja de suministros, mayor era la proporción de alimentos que contenía.

—Realmente nos están poniendo a prueba... pero ¿J5 y K10? Eso es pedir demasiado.

Hashimoto esbozó una sonrisa irónica y agitó las manos de un lado a otro como diciendo que era imposible.

Desde nuestra posición actual, parecía mejor centrarnos únicamente en avanzar hacia el centro durante el evento de las 11:00 a. m.

—Es una pena que no podamos rescatar la comida, pero no hay más remedio.

Antes de que pudiera decir nada, Kanzaki dijo lo mismo, habiendo llegado a la misma conclusión.

—Así es. Quiero evitar el riesgo de esforzarnos innecesariamente, perder energía o lesionarnos. La mayor fortaleza de las clases aliadas es nuestro número. Para evitar reducirlo inútilmente, ignorar las rutas traicioneras es la decisión correcta.

Nos faltaban muchas cosas, pero era momento de tener paciencia.

—Sin embargo, quiero enviar a algunas personas por delante para asegurar la comida en H10.

Era muy probable que no lo consigan caminando, pero si mantenían un trote ligero, apenas podrían llegar.

Como si ya se hubiera preparado mentalmente, Hashimoto se estiró.

—Bueno, entonces, supongo que daré un paso al frente. Correré para ver si puedo conseguirlo. Takemoto también debería estar listo para ir.

—Para evitar que reduzcan nuestro VIP, asignaremos varios guardias móviles de nuestra clase. Además, no hay garantía de que la clase B no intente atacarnos con tácticas para detener a individuos.

Con eso, Kanzaki llamó a varios estudiantes varones y les contó el plan.

Los compañeros de clase observaron las espaldas del grupo que partió de inmediato.

—Sigámoslos a un ritmo razonable.

Para prepararse para cuándo y cómo podría expandirse la zona restringida a continuación, ambas clases comenzaron a avanzar hacia la zona comprendida entre H10 y H12.

Durante un tiempo después de eso, comenzó un período en el que, al igual que habíamos hecho durante los dos días anteriores, intercambiábamos mensajes con el VIP cada cinco minutos y vigilábamos constantemente los movimientos de las otras clases. La posibilidad de que la Clase B pudiera dirigirse a H12 no era nula, pero tal vez al considerarlo demasiado difícil debido a la distancia, decidió centrarse en reunir suministros en la zona occidental, donde se podían obtener de forma segura.

—Tal y como predijiste, no parece que Ryuuen vaya a atacar a ninguno de los dos bandos todavía.

—Sí. Pero pasar a la ofensiva no es necesariamente una mala jugada.

—¿Ah, sí?

—Es simplemente una cuestión de que la prioridad de la lucha cambia en función de lo que se priorice. Si lo más importante es acortar distancias con los que están por encima, entonces la mejor jugada es atacar a la clase A ahora mismo y derrotar a sus tres VIP. Alternativamente, asegurar rápidamente G8 y obligar a la clase A a dar un rodeo, como por ejemplo por la montaña, también podría ser interesante.

—Bueno, mientras ganen al grupo de Horikita, perder una vez contra nosotros no es gran cosa para ellos, ¿no?

La razón por la que Ryuuen no se movía era porque daba prioridad a derrotar a las clases aliadas sobre la victoria contra la Clase A, o porque determinó que esa era la opción que le llevaría a la victoria.

Quizás era una clara indicación de su voluntad de evitar al máximo el riesgo de enfrentarse y conservar su energía.

Y al poco tiempo, llegó un informe del comandante a nuestro VIP de que los suministros estaban asegurados.

 

PARTE 4

PROTEGIMOS el área H12 según lo planeado y esperamos allí.

Las áreas designadas no se ampliaron en el evento de la 1:00 p. m. Ni la Clase A ni la Clase B hicieron movimientos significativos y, así, llegó la hora de la actualización de las 3:00 p. m.

El comandante se puso en contacto con Shiraishi y se anunciaron las áreas designadas adicionales.

Al oír eso, Hashimoto y Kanzaki intercambiaron una mirada y luego ambos me miraron casi al mismo tiempo.

—Parece que la situación finalmente cambia, ¿eh?

Hasta ahora, las áreas designadas se habían ido reduciendo hacia el interior desde el perímetro exterior del mapa, una fila a la vez.

Ese patrón se rompió por primera vez. Las filas 4 y 5 y las columnas K y L se convirtieron en áreas designadas. En otras palabras, el área restante se desplazó ligeramente al suroeste del centro.

La clase A, que se había quedado en F5, tendría que apresurarse ahora hacia G8.

Y parecía muy probable que la clase B se quedara donde estaba, sin entrar en pánico.

Si se movían descuidadamente hacia el centro, también correrían el riesgo de quedar atrapados en un ataque de pinza.

Se podría decir que el destino de la clase B dependía de si se arrepentían de no haber actuado antes o si tenían otro plan y se mantenían imperturbables.

—Estamos dentro del área y acercarnos demasiado al centro es un poco arriesgado, ¿no? Si es igual que ayer, es probable que el área no se reduzca en el evento de las 5 de la tarde, así que ¿esperar y ver qué pasa es lo correcto?

Hashimoto murmuró, con el mapa en la mano, diciendo que eso era lo que él haría.

—Sin embargo, esperar justo en el límite de la zona designada tiene sus propios riesgos. Si nos tienden una emboscada delante de nosotros durante la próxima actualización, nuestra ruta de escape quedará completamente cortada.

—Entiendo lo que dices, Kanzaki, pero ¿estás sugiriendo que avancemos una zona entera? Sinceramente, una diferencia de diez minutos no es prácticamente nada.

—Podemos asegurar una mejor posición si nos movemos ahora. Si nos movemos a H10, será más fácil movernos con flexibilidad en cualquier dirección: norte, sur, este u oeste.

Kanzaki señaló con el dedo índice, indicando que un punto al sur del centro del área restante sería ideal.

—¿Pero eso no facilitará que otras clases nos ataquen? ¿Qué opinas, Ayanokouji?

—No puedo asegurarlo, pero teniendo en cuenta que esta vez el área designada se amplió desde el noreste, la probabilidad de que la montaña quede desierta es muy baja. Lo mejor es acercarse un poco más ahora. H10 no es mala opción.

Avanzar descuidadamente demasiado hacia el norte o el oeste solo aumenta las posibilidades de atraer a otras clases.

Nuestro nuevo destino está un poco más al norte. En cuanto a los suministros, aparecieron en nuestro nuevo destino designado, H10, y también en J12, así que decidimos recogerlos solo en esos dos lugares.

—Formen un equipo de recuperación y envíen un grupo pequeño a J12. Mientras tanto, el resto nos trasladaremos a H10. Será nuestro último destino por hoy.

El tercer día entraba en su segunda mitad, pero decidimos seguir observando los movimientos de las clases A y B.

 

PARTE 5

AUNQUE LLEGARON las 3:30 p. m. y luego las 4:00 p. m., la clase B no daba señales de atacar.

Llevaban desde la mañana en la zona E12, sin movimientos importantes. Solo organizaban pequeños grupos para recoger suministros, igual que nosotros. Mientras tanto, la Clase A, como si la persiguiera la zona restringida, huyó hacia el sur y estaba a punto de llegar a G7.

Si continuaban, su destino final sería allí o avanzarían hasta G8.

En cualquier caso, esa zona sería su objetivo del día.

Finalmente, acortamos la distancia hasta el punto de poder llegar a la base enemiga en cuestión de minutos.

Sin embargo, era hora de cambiar de rumbo.

—Debemos hacer un ajuste.

—¿Un ajuste? ¿A qué te refieres?

Era cierto que los acontecimientos dieron un giro que no había previsto, pero en ese caso, todo lo que tenía que hacer era restablecer el equilibrio, desde mi perspectiva.

—¡Kanzaki! ¡Ven aquí un momento!

Justo cuando llegamos a H10 y estábamos tomando un descanso, Watanabe agitó la mano y gritó.

Supe de inmediato que algo pasaba, así que, como estaba cerca, me acerqué a Watanabe con Kanzaki. Allí, tumbada a la sombra de un árbol, estaba Ninomiya, respirando con dificultad.

Amikura, que estaba ansiosa a su lado, nos miró mientras se llevaba una mano a la frente.

—No se encuentra bien desde esta mañana... Creo que le empezó a subir la fiebre. Está al límite.

Ninomiya tenía los ojos ligeramente abiertos, pero se notaba que ni siquiera podía fingir estar bien por nosotros. De vez en cuando tosía y su expresión se contraía de dolor.

—Debería retirarse inmediatamente y pedir que la escuela venga a recogerla.

Kanzaki asintió cuando dije eso y Norihito corrió inmediatamente hacia el VIP.

—Algunos estudiantes han estado tosiendo desde esta mañana. Es posible que tengamos que retirar a algunos más entre esta noche y mañana.

No podía descartar la posibilidad de que no se tratara solo de un problema de salud, sino de que se estuviera propagando algún tipo de resfriado.

Aunque estábamos al aire libre, los estudiantes llevaban tres días moviéndose constantemente muy cerca unos de otros.

Les reiteré que no había necesidad de esforzarse demasiado.

Seguramente esto también era consecuencia de haber compartido la comida que obtuvimos con la clase C, ya que ellos no habían podido conseguir mucha, con el fin de apoyarlos. La falta de nutrición también puede alterar el sistema nervioso autónomo, lo que debilita el sistema inmunológico y facilita que se enfermen.

—Siento molestarlos mientras están ocupados, pero el evento final de hoy está a punto de comenzar.

Dejé a Kanzaki a cargo de la situación y regresé con Hashimoto al lugar donde se encontraban Shiraishi y Sanada.

Cuando llegaron las 5:00 p. m., se actualizó la tableta del analista.

En cuanto se iluminó la pantalla, Hashimoto soltó un silbido involuntario. Se anunció que las zonas restringidas iban a aumentar de nuevo y se decidió que la zona habitable se reduciría a una cuadrícula de seis por seis, desde D7 hasta I12.

«Como la zona se está reduciendo, el número de suministros se redujo a ocho. Creo que esta noche vamos a dormir con el estómago más vacío que ayer. Los únicos que podemos conseguir cerca están en G9 y H12 más o menos...».

—Iré a G9. Takemoto... y otros seis más, ayúdenme.

Llamé a Moriyama, que pasaba por allí, y le pedí que reuniera a más gente, diciéndoles que íbamos a conseguir suministros.

—¿Tú también vas, Ayanokouji? ¿No es mejor que ahorres fuerzas para el último día?

—No, hay algo que quiero hacer. Le explicaré los detalles a Takemoto por el camino, así que Shimazaki te pondrá al corriente.

—Ah, ya entiendo. Ten cuidado ahí fuera.

Les dije a los miembros que se prepararan para salir en tres minutos y yo mismo comencé mis preparativos.

Un arma, una botella de agua y raciones individuales. También llevé una tienda de campaña para una persona.

Después, me llevé a Takemoto, Moriyama y los demás y me apresuré a ir a la parte norte de G9.

Encontramos la caja de suministros enseguida y dentro había siete raciones individuales. Por supuesto, para una alianza de poco menos de cincuenta personas, era una gota en el océano, pero incluso eso se agradeció mucho.

Miré mi reloj y vi que eran casi las 5:25 p. m.

Le pedí a Takemoto que comprobara el estado de la Clase A y la Clase B y descubrí que la Clase A había terminado de recoger los suministros y estaba a punto de entrar en la zona G8. La situación de la Clase B no había cambiado desde esta mañana.

—Ya es de noche, pero da bastante miedo tenerlos tan cerca. Volvamos rápido.

Moriyama dijo eso y Takemoto y yo seguimos su ejemplo, comenzando nuestro rápido regreso a H10.

Después de caminar durante unos diez minutos, llamé a Takemoto.

—La Clase A se está moviendo según lo previsto. Ponte en contacto con el comandante ahora mismo y dile que desactive mi GPS personal en cuanto se produzca la próxima actualización del GPS.

—Esto es lo que mencionabas antes... ¿De verdad vas a hacerlo?

—Sí, hoy no voy a volver. Recuerdas el plan para cuando regreses al grupo principal, ¿verdad?

—...Lo sé. Le explicé a Shimazaki lo que hay que hacer si te eliminan o si no te eliminan. No te preocupes.

Takemoto asintió con la cabeza, aunque todavía parecía algo inquieto. Moriyama le puso suavemente la mano en el hombro.

—Déjalo en mis manos hasta que regresemos. Me aseguraré de que llegue sano y salvo.

Levantó el pulgar, así que le devolví el gesto.

Bueno, entonces... No quedaba mucho tiempo hasta las 6:00 p. m., así que decidí que era hora de darme prisa.

 

PARTE 6

Por la tarde, tras terminar de recoger los suministros, Horikita y los demás llegaron a G8 alrededor de las 5:25 p. m. Esta hora de llegada fue el resultado de su constante cautela ante una posible emboscada, lo que les llevó a mantener abierta la opción de tomar la ruta sur desde E6 a E8 hasta el último momento posible. Y, al igual que cinco minutos antes, recibieron un informe de que los estudiantes de la Clase B y la alianza de las Clases C/D se mantenían alejados de G8.

—¿Qué habrá pasado con las ocho señales GPS que fueron a recoger suministros a G9?

Las instrucciones que ella repitió una y otra vez fueron confirmadas por Matsushita a través de su VIP, Wang.

—A las 5:25 se les vio a todos regresando hacia H10.

—¿Qué diablos? ¿Así que Ryuuen no hizo nada, a pesar de que se enfrentaban a un grupo pequeño?

Supusieron que si un bando se movía, el otro se movería para interceptarlo, pero eso no condujo a un enfrentamiento. Como resultado, el grupo de ocho estudiantes de las clases C y D logró recuperar los suministros sin ningún problema.

—No se puede evitar. Nadie podía haber predicho que Koenji-kun derrotaría a nueve personas.

—...Sí, supongo. Pero una cosa es segura, él no estaba luchando por nosotros. Incluso se pasó casualmente por la playa y se retiró después. Esto no es un juego.

Horikita asintió con la cabeza, de acuerdo con las palabras de Sudou. Koenji entró accidentalmente en combate con diez estudiantes de la clase B que se desplazaban para recoger suministros y derrotó a nueve de ellos. Las nueve personas a las que eliminó eran guardias; el VIP no se encontraba entre los estudiantes derrotados. Sin embargo, la coordinación entre el analista y el VIP, y entre el VIP y el comandante, era esencial para recuperar los suministros con precisión. Inmediatamente después de enterarse de la batalla, Horikita les hizo usar tácticas para identificar a los individuos, confirmando que la única estudiante que escapó fue Morofuji Rika y que su papel era el de VIP.

—En cualquier caso, ahora mismo tenemos que centrarnos en nosotros mismos más que en las otras clases. No creo que nos ataquen con solo esas ocho personas cerca, pero dile a todos que se mantengan alerta.

Dado que solo estaban a diez o quince minutos en línea recta, la posibilidad de que atacaran utilizando apagones individuales de GPS no era, por el momento, nula. Por eso le comunicó a Matsushita que estuviera atenta sin bajar la guardia.

Quince minutos más tarde, Horikita, incapaz de liberarse por completo de la tensión, finalmente sintió una sensación de alivio.

Después de tres actualizaciones del GPS, los estudiantes de la Clase C que se habían quedado al norte de G9 terminaron de recoger sus suministros y se dirigieron al sureste. Fue cuando terminó de confirmar que estaban a punto de reunirse con sus aliados en la zona de espera designada, justo antes de pasar ligeramente por G10 y continuar hacia H10. Solo quedaban veinte minutos. Era una distancia que ni la Clase B ni la alianza de las Clases C y D podían cubrir.

—Buen trabajo, todos. Hoy podremos descansar adecuadamente por aquí.

Al oír su voz, todos sus compañeros bajaron sus armas a la vez y sacaron sus tiendas de campaña de sus mochilas. Debido a que los árboles eran densos, no podían armar sus tiendas juntos, por lo que cada uno comenzó a trabajar por separado.

Fue justo en ese momento.

—¡Uwah!

De repente, se escuchó un fuerte grito de uno de los chicos, Hondou.

El corazón de Horikita dio un vuelco al instante, pero la causa del grito quedó clara de inmediato.

Era porque una rama de árbol perforó su tienda, abriendo un pequeño agujero.

—Maldición, aquí no hay espacio para armar una tienda.

—No hay otra opción. Esta es la mejor posición si queremos prepararnos para mañana. Tengan cuidado mientras trabajan.

En unos cinco minutos, Horikita terminó de preparar su lugar para dormir y se estiró una vez.

—Esto es duro...

Aunque no habían entrado en combate, estaban a punto de afrontar la tercera noche con escasez constante de comida y sin suficiente agua. Su cuerpo ya estaba en un estado en el que comenzaba a mostrar signos de agotamiento. Era una dureza diferente a la de cualquier examen en una isla deshabitada de los últimos dos años.

A poca distancia, Horikita vio a Karuizawa y a otras dos chicas que acababan de terminar su trabajo y recordó lo que quería hablar durante el día si tenía tiempo. Se acercó a ellas.

—¿Tienen un minuto?

—¿Eh? ¿Qué pasa, Horikita-san?

Como tenía aún menos resistencia que Horikita, los signos de su fatiga eran evidentes, pero esbozó una sonrisa y miró a Horikita.

—Hay algo que quiero preguntarte... pero es difícil hablar de ello aquí...

Se disculpó con Shinohara y Onodera, que estaban cerca de Karuizawa, y se trasladaron a un lugar a poca distancia.

—¿Algo de lo que quieres hablar conmigo? Es algo que no quieres que se entere nadie, ¿verdad?

—Sí, bueno, un poco...

Mientras una brisa fresca las envolvía suavemente, Horikita se quitó las gafas como para recuperar el aliento.

Eran casi las seis. Por regla general, tenían que llevarlas puestas hasta que terminara el examen, pero ella consideró que ya no importaba. Al ver esto, Karuizawa también se quitó las gafas.

—Hace bastante calor con estas gafas puestas, ¿no?

Karuizawa exhaló y se relajó con la agradable brisa.

—Pregúntame lo que quieras. Somos amigas, ¿no?

Sin siquiera mirar a Horikita, que no había sido capaz de abordar el tema, le preguntó, y Horikita se armó de valor.

—Es sobre las clases C y D. Al final, llegamos a la tarde del tercer día sin que las señales GPS de ninguna de las dos clases disminuyeran significativamente en todo el día. Es una situación en la que no hay duda de que las dos clases se han unido.

—Sí, no hay duda de eso. Es fácil que las clases perdedoras se unan.

Esto se había comentado en toda la clase desde la noche anterior hasta ahora.

No era algo que requiriera una conversación privada entre ellas dos.

Si ese fuera el caso, entendió de inmediato que Horikita quería ir un paso más allá.

—Lo que me preocupa es cuándo decidieron las dos clases unirse. No pudimos contactar con otras clases cuando se anunciaron los detalles del examen especial y sus posiciones de partida estaban muy separadas, con nuestra clase en medio.

Dado que la comunicación entre los comandantes también era imposible, definitivamente no hubo contacto.

—La clase D es una clase especial. Es posible que sintieran simpatía al ver a la clase C en un estado vulnerable. Sin embargo, eso no significa que sea fácil aceptar de repente a un enemigo medio destruido. No debió de ser fácil formar una alianza sin algún acuerdo previo...

—Sí. Hirata-kun y los demás dijeron lo mismo. Estaban especulando sobre todo tipo de cosas, como que tal vez no solo perdió el combate a propósito, sino que también les dio puntos privados.

Karuizawa habló mientras recordaba y, aunque Horikita estaba de acuerdo, planteó otra posibilidad.

—Justo después de dejar la clase, él e Ichinose-san se hicieron amigos... bueno, quizá "amigos" no sea la palabra adecuada, pero he notado que han ido acortando la distancia entre ellos.

La ceremonia de apertura cuando salió de clase. Ese día, después de clase, Ayanokouji ya se reunió con Ichinose, además de con los alumnos de la clase C. Quizás su cooperación había estado en marcha bajo la superficie desde entonces.

Queriendo confirmar ese punto, Horikita respondió a Karuizawa.

—Ya veo... sí, yo también lo creo. De hecho, estoy segura de ello.

—Así que piensas lo mismo.

—Sí. La relación entre las clases C y D definitivamente se ha vuelto más profunda que antes.

Karuizawa asintió con firmeza. En respuesta, Horikita tomó nota mentalmente de que tal vez tendría que reconsiderar el futuro.

—Eh... el otro día esquivaste un poco el tema, pero ¿puedo preguntarte algo un poco más personal?

—¿Eh? ¿Esquivé algo? ¿De qué estás hablando?

—Aunque ahora sean enemigos, ¿te gusta Ayanokouji-kun, Horikita-san?

—¿Eh? ¿Cuando dijiste "más personal" te referías a eso?

—Es bastante importante para mí.

—Ya te lo había dicho, nunca me he enamorado de nadie, ¿no?

—Pero estás nerviosa.

—Cuando alguien te pregunta si te gusta alguien, es natural ponerse nerviosa.

Horikita colocó ambas manos detrás de la espalda junto con sus gafas y desvió la mirada.

—Entonces, ¿te gusta Sudou-kun?

—Por supuesto que no. Es un compañero de clase en quien se puede confiar.

—¿Ves? Respondiste al instante. Y era una pregunta similar.

Con una sonrisa, Karuizawa señaló a Horikita mientras expresaba su opinión.

—Eso es...

Era cierto; cuando se trataba de Ayanokouji, su mente se bloqueaba por un momento y no podía pensar con claridad.

Lo había sentido durante algún tiempo.

No era como si nunca se lo hubiera preguntado.

Y, sin embargo, aún no había encontrado la respuesta adecuada para sus propios sentimientos.

—Si te estás conteniendo por mi culpa, no tienes por qué hacerlo. No creo que sea malo que nos guste la misma persona... además...

Por un momento, la sonrisa desapareció del rostro de Karuizawa y fue sustituida por una sombra.

—Además... ¿qué?

No pudo evitar preguntar.

—No solo a ti y a mí nos gusta Ayanokouji-kun, Horikita-san. A Ichinose-san también le gusta.

—¿De verdad? No, no me sorprende tanto, pero... ¿es cierto?

—Es cierto. Y creo que su relación es probablemente más de lo que imaginas, Horikita-san.

—¿Quieres decir... que están saliendo?

Por un momento, se preguntó si esa podría ser una de las razones por las que formaron una alianza.

Pero Karuizawa negó con la cabeza y continuó en voz baja.

—Eh, no creo... pero es algo parecido a eso, supongo.

—Lo siento, no entiendo muy bien lo que quieres decir...

Justo cuando empezaba a pedir más detalles, se oyeron voces ruidosas procedentes del campamento.

Karuizawa, que estaba frente a ella, también percibió la leve perturbación y sus miradas se cruzaron.

Justo cuando parecía que se había hecho el silencio por un momento, las voces ruidosas volvieron.

Esta vez, no se apagaron y, con el paso del tiempo, el clamor se hizo el doble de fuerte.

Mezclado con esas voces, se podía oír débilmente el sonido de un proyectil volando.

Un sonido seco resonaba repetidamente.

—¿Alguien está disparando? ¿Me lo estoy imaginando?

Esa era la pregunta. Sin embargo, los sonidos secos seguían llegando desde la dirección de las tiendas de campaña.

—...No hay duda.

Se oyó el sonido de alguien disparando una pistola de pintura.

Durante el examen, habían disparado bolas de pintura varias veces para practicar, por lo que no era un sonido inusual.

Aun así, una sensación de inquietud la invadió.

El reloj marcaba las 5:57 p. m.

Estrictamente hablando, era un momento en el que el examen aún no terminaba.

Pero eso era imposible.

Recibió un informe de que las ocho señales de GPS que quedaban en las cercanías se dirigían hacia la fuerza principal del enemigo. A partir de ese momento, aunque se dirigieran a la clase A, era imposible que una persona normal pudiera llegar a tiempo.

—Volvamos.

Las dos corrieron hacia el lugar de donde provenía el sonido.

Esperaba que solo fuera un disparo accidental o una broma.

Horikita lo deseaba con todas sus fuerzas, pero al regresar cerca de la tienda, se percató del desastre.

Ijuuin, que estaba atónito cerca de allí, se dio cuenta de la presencia de Horikita y se dio la vuelta.

—¡Uf... me dispararon!

Ijuuin se agarró el abdomen, donde una bola de pintura salpicó, y la alarma de su reloj sonaba. Y mientras miraba a su alrededor, entre las tiendas de campaña montadas, vio a Mori con una salpicadura de pintura en la espalda.

—¡¿Cuántos enemigos hay?!

—No lo sé. Alguien empezó a disparar de repente desde el bosque... ¡y Sudou y los demás fueron tras ellos en esa dirección!

En la dirección que él señalaba, varios estudiantes seguían corriendo, armas en mano.

Pensó en volver a la tienda para buscar su arma, pero decidió que era mejor correr incluso un segundo antes, así que Horikita siguió inmediatamente a los estudiantes.

Mientras se reajustaba las gafas, sacó la pistola de la funda que llevaba en la pierna y que no se había quitado, y buscó con la mirada a los aliados y enemigos que no veía.

Delante, el sonido de los disparos continuaba, dos, tres veces.

Había disparado la pistola varias veces en los entrenamientos, pero aun así, todavía no había disparado ni un solo tiro en combate real.

Lo mismo ocurría con sus aliados que luchaban delante de ella, que fueron tomados por sorpresa. Una sensación de urgencia creció dentro de ella, pensando que no era diferente a cuando la Clase C fue emboscada.

—¿Dónde... dónde están...?

Si había varios enemigos, sentía que debería haber visto al menos a uno, pero no vio a nadie más que a sus compañeros de clase. Levantando polvo y pisando hojas, Horikita vio una silueta humana delante y levantó su arma.

Pero era un aliado, no un enemigo. Encontró a Onodera sentada, con un disparo en la espalda. Al notar los pasos, Onodera se dio la vuelta, con expresión de pesar, pero inmediatamente señaló hacia el noreste.

—¡No te preocupes por mí, por ahí!

—¡Gracias!

Pasó junto a ella y se apresuró a seguir adelante, con el arma en alto. Cuando su campo de visión se amplió ligeramente, vio a varios estudiantes disparando continuamente sus pistolas de paintball hacia un único punto.

—¡Acorrálenlo! ¡Por aquí!

—¡Se fue por ahí!

Perdida entre esas voces, Horikita intentó comprender la situación y llamó a Miyamoto, que sostenía una escopeta.

—¿El enemigo? ¿Cuántos son?

—¡Es Ayanokouji! ¡Ayanokouji! ¡Irrumpió aquí solo!

—...

En ese momento, varios compañeros de clase se acercaron por la izquierda y la derecha, tratando de rodearlo por detrás de un gran árbol.

—¿Entonces está allí...?

Miyamoto asintió. Incluso Horikita, que acababa de llegar, pudo ver de un vistazo que Ayanokouji estaba completamente rodeado y en una situación sin salida. Ya lo habían acorralado.

No había forma de que pudiera esconderse de las bolas de pintura disparadas por los estudiantes que rodeaban el gran árbol.

No solo Horikita y Miyamoto estaban frente a él, sino que también había guardias masculinos y femeninos a su izquierda, derecha y detrás. Era realmente una situación desesperada.

Atacar solo e infiltrarse en el campamento de la Clase A era demasiado imprudente.

Aunque derribó a varios guardias, ella se preguntaba si valía la pena el valor de un estudiante como Ayanokouji.

Horikita sintió una sensación de duda ante una acción tan desproporcionada con respecto al riesgo, pero no había tiempo suficiente para encontrar una respuesta.

Otros tres o cuatro segundos...

Y con eso, este alboroto llegaría a su fin.

Antes de que sus compañeros de clase pudieran completar su cerco, Ayanokouji se movió.

Dio medio paso adelante desde detrás del gran árbol, apuntó solo a Ike y se dispuso a levantar su arma.

¿Su intención era llevarse por delante al menos a una persona si iba a ser derrotado?

Sin embargo, una fracción de segundo antes, los estudiantes de la clase A colocaron sus dedos en el gatillo.

—¡Fuego!

Hondou gritó como si diera una orden; la situación estaba perfectamente preparada para una eliminación al 100 %.

Pero...

Fue entonces cuando Horikita se dio cuenta. Se dio cuenta de cuál era el objetivo de Ayanokouji y por qué pudo cargar él solo.

—¡No! ¡No disparen!

Casi al mismo tiempo que se oyó el disparo de alguien, Horikita gritó.

Sin embargo, cuatro de los estudiantes que tenían sus armas preparadas ya habían apretado el gatillo.

Las bolas de pintura impactaron en la mano derecha, el pie derecho y la zona cercana al costado de Ayanokouji, justo cuando estaba a punto de dispararles. La alarma que sonaba en su reloj indicaba claramente que estaba eliminado.

—¡Lo logré! ¡Lo logré! ¡Yo soy quien venció a Ayanokouji! ¡Te lo mereces, Ayanokouji!

Ike, que no escuchó la voz que les decía que pararan, saltó de alegría.

Las bajas fueron tres personas: Ijuuin, Onodera y Mori. Era un intercambio de uno por tres, pero era otra historia cuando el oponente era Ayanokouji. Los estudiantes debieron de pensar que salieron ganando al derrotar al líder.

En una situación en la que no habría sido extraño celebrar, Horikita apretó los ojos con fuerza.

—No sirve de nada... No está eliminado...

—¿Eh? ¡Te lo digo yo, fueron golpes claros! ¡Su reloj está sonando y todo!

Los compañeros de clase se dieron palmadas en las manos, incapaces de contener su emoción.

Pero el que estaba más tranquilo y sereno que nadie era el hombre que debería haber quedado eliminado.

—Lo siento, Ike. Parece que son ustedes los que han quedado eliminados, no yo.

—¿Qué diablos es eso...? No lo entiendo...

—Son las seis en punto. Ya pasaron las seis.

El reloj que Horikita confirmó doblando su brazo izquierdo acababa de pasar las 6:00:32.

—¿Eh...? ¿Qué...?

—En el momento en que son las 6:00 p. m., el examen de ese día termina. Todas las eliminaciones posteriores se invalidan y el estudiante que disparó para eliminar a alguien es eliminado en su lugar, esa es la regla, ¿no, Horikita?

Un ataque en solitario, dirigido a un momento en el que bajaron la guardia.

La ira de haber perdido a sus compañeros y la oportunidad perfecta para derrotar a un traidor.

Los estudiantes, impulsados por la motivación, se olvidaron por completo de la hora actual.

Si pasaba siquiera un segundo de las 6:00 p. m., la eliminación no era válida. La señal emitida por el reloj de Ayanokouji lo registraba claramente como a salvo.

—Si te lanzas solo al campo enemigo, no saldrás ileso. Lo utilizaste a propósito, ¿verdad...?

—Así es. Culpa mía.

Ayanokouji respondió y miró a Horikita por un instante, pero inmediatamente apartó la vista.

Poco después de las 7:00 p. m., llegó el personal de la escuela y le proporcionó a Ayanokouji un nuevo traje deportivo, tras lo cual los cuatro estudiantes que le dispararon y le dieron fuera del horario de la prueba se retiraron por iniciativa propia.

El resultado de que una persona cargara sola fue que forzó un error de su oponente y consiguió que siete estudiantes fueran eliminados.

Mientras el alboroto continuaba, Ayanokouji comenzó a montar su tienda en silencio.

—¡Oye, ¿qué diablos haces montando una tienda aquí?!

—Tenía la impresión de que podía montarla donde quisiera, pero ¿estoy molestando?

—¡Por supuesto que sí!

—Eso no está bien, Hondou-kun. Es mejor no mantener a Ayanokouji-kun a distancia.

—¿Eh? ¿Qué estás diciendo, Hirata? ¿Que deberíamos dormir con el enemigo?

—Está prohibido pelear fuera del horario establecido y, si Ayanokouji-kun hace trampa, será descalificado. Lo que quiero decir es que, si mantenemos a Ayanokouji-kun a distancia, le resultará más fácil escapar. Además, mañana a las nueve de la mañana, tiene que empezar desde la misma zona que nosotros.

—Ah, claro. ¡Así que podemos dispararle con bolas de pintura cuando llegue la mañana...!

—Como lo entendiste, decidiste montar tu tienda aquí también, ¿verdad, Ayanokouji-kun?

—Aunque mantuviera la distancia y montara el campamento en otro lugar como si quisiera escapar, es obvio que vendrías a rodearme por la mañana de todos modos. Es mejor que ninguno de los dos malgastemos nuestras energías.

—Oye, ¿sabes...? Creo que no te das cuenta de que estás en la jaula del enemigo, ¿verdad...?

Junto a Hondou, Shinohara, que había estado mirando con resentimiento la eliminación de Ike, refunfuñó esto.

—Puede que tengas razón.

Respondiendo con naturalidad y sin negarlo, Ayanokouji entró en la tienda que había montado.

Horikita fue incapaz de decir una sola palabra y solo pudo quedarse mirando, atónita.

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