El viento del norte aullaba afuera de la ventana, pero dentro de la habitación, un cálido resplandor disipaba el frío de la noche invernal.
Xie Zheng contempló a la joven, cuyos ojos brillantes se veían claros a la luz de las velas. Las oscuras emociones de su corazón se calmaron milagrosamente. Levantó suavemente la mano y, bajo la mirada sorprendida de Fan Chang Yu, la atrajo hacia él y la abrazó.
Sus ojos oscuros estaban fijos con calma en un punto en la distancia, pero bajo esa calma, parecía haber emociones más escalofriantes ocultas.
—La familia Han no es nada. Habrá muchas oportunidades para ocuparnos de ellos más adelante. Esta noche, ya alertamos a los funcionarios de la Corte de Revisión Judicial. No es prudente ir a la residencia Han ahora. Descansa un poco. Te llevaré de regreso a la Corte de Ceremonias del Estado en la quinta vigilia.
Quedarse en la Corte de Ceremonias del Estado significaba, sin duda, exponer cada uno de sus movimientos al escrutinio de la familia real.
Fan Chang Yu logró salir esa noche disfrazándose una vez más de guardia que salía a hacer un recado para la Corte de Ceremonias del Estado. A la quinta vigilia de la mañana siguiente, cuando el personal de cocina saliera a comprar ingredientes, Fan Chang Yu podría cambiarse de ropa y mezclarse con ellos para regresar.
Fan Chang Yu se recostó contra el pecho de Xie Zheng. Después de la fuga de la prisión esa noche, no estaba cansada. Sin embargo, la forma en que Xie Zheng le presionaba la nuca le dificultaba levantar la cabeza. Tuvo que estirar el cuello torpemente para mirar hacia arriba y decir:
—Ahora no tengo sueño. Estaba pensando que, ya que el mayordomo de la mansión del príncipe de Changxin también está en la cárcel, ¿por qué no aprovechamos la oportunidad y lo liberamos también?
Cuando dijo esto con sus ojos claros e inocentes, parecía la estudiante más aplicada que de repente le dice a su maestro que quiere ir a cometer un incendio y un asesinato.
La mano de Xie Zheng, que le acariciaba el cabello, se detuvo. No habló durante varios segundos.
Fan Chang Yu preguntó torpemente:
—¿No es posible?
Xie Zheng levantó la mano para masajearse la sien. Cuando la miró, la comisura de sus labios se levantó ligeramente.
—Esta noche no es posible. La prisión del Tribunal de Revisión Judicial es diferente a otras prisiones oficiales. Una vez que está en alerta máxima, ni siquiera una mosca puede salir. Aunque muchos funcionarios están buscando a los fugitivos esta noche, la mayoría de ellos son de la Comandancia de los Cinco Distritos. El Tribunal de Revisión Judicial no bajará la guardia. Ir allí ahora para otra fuga sería caer en una trampa.
Fan Chang Yu dijo avergonzada:
—Ya veo.
No estaba muy familiarizada con el despliegue de tropas en la capital y pensó que, dado que muchos guardias se habían alejado del Tribunal de Revisión Judicial esta noche, sería una excelente oportunidad para atacar por sorpresa con otra fuga.
Xie Zheng la miró y le preguntó:
—¿Parece que no has estado estudiando con diligencia la estrategia militar?
Fan Chang Yu se rascó la cabeza.
—Solo llevo poco tiempo en la capital y he estado confinada en la Corte de Ceremonias del Estado todos los días. No tengo muy claras las responsabilidades de cada oficina gubernamental de la capital. En el ejército, nunca sería tan imprudente. ¡Una batalla afecta a la vida de cientos o miles de soldados! Solo lo sugerí porque estaba segura de que, con nuestras habilidades marciales, aunque no pudiéramos liberar a ese mayordomo, sin duda no caeríamos en manos de los funcionarios.
Xie Zheng preguntó entonces:
—¿Has terminado de leer esos libros de estrategia militar que te di?
Fan Chang Yu enderezó inconscientemente la espalda, como una estudiante a punto de recitar poesía para su maestro.
—Terminé dos y acabo de empezar el tercero.
—¿Cuáles dos leíste?
Justo cuando Fan Chang Yu estaba a punto de responder a la pregunta de Xie Zheng, se produjo un alboroto afuera.
—¡Abran la puerta! ¡Abran la puerta!
—Oficiales... esto... ¡esto es inaceptable! Las personas que se alojan en nuestra posada son huéspedes. ¿Cómo podemos perturbar su sueño en mitad de la noche?
—El Tribunal de Revisión Judicial perdió a un prisionero importante de la corte imperial. Debemos registrar todas las casas. Si alguien se atreve a obstaculizarnos, ¡será tratado como cómplice del criminal!
Fan Chang Yu y Xie Zheng, ambos artistas marciales con un agudo sentido del oído, escucharon el alboroto en el exterior y sus expresiones se volvieron sombrías.
Los funcionarios ya habían entrado en el patio. Si salían ahora, sin duda los descubrirían y, si los reconocían, todos sus esfuerzos habrían sido en vano.
A medida que se acercaban los pasos de los funcionarios, Xie Zheng apagó rápidamente la vela con un movimiento de su manga. Miró a Fan Chang Yu y le dijo:
—Reemplaza el té caliente de la tetera con el agua fría del lavabo.
Fan Chang Yu tomó la tetera de la mesa y vertió todo el té en una maceta que había en la habitación, luego la llenó con el agua fría del lavabo.
El té lo preparó el viejo posadero cuando les mostró la habitación. Fan Chang Yu no sabía qué tenía Xie Zheng en mente, pero dada la urgencia de la situación, no preguntó y simplemente siguió sus instrucciones.
Cuando volvió a colocar la tetera sobre la mesa, Xie Zheng ya había encontrado algún mecanismo en la cabecera de la cama. Fan Chang Yu oyó el sonido sordo de losas de piedra deslizándose.
A la tenue luz de las antorchas que había afuera de la puerta y las ventanas, apenas pudo distinguir que una parte de la cama se había hundido, revelando un compartimento oculto lo suficientemente grande como para que dos personas se acostaran.
Xie Zheng la miró.
—Escóndete adentro.
Tan pronto como Fan Chang Yu se acostó, Xie Zheng activó el mecanismo y entró.
El espacio, apenas más grande que un ataúd, se volvió aún más estrecho con dos personas adentro. Fan Chang Yu y Xie Zheng estaban casi cuello con cuello, hombro con hombro, y se podía oír su respiración en el espacio reducido.
Afortunadamente, el compartimento oculto estaba completamente a oscuras, por lo que ninguno de los dos podía ver el rostro del otro. De lo contrario, estar acostados cara a cara habría sido demasiado incómodo.
Fan Chang Yu podía oler el leve aroma a jabón de la ropa de Xie Zheng, mezclado con el fresco aroma del hielo y la nieve, probablemente debido a la temporada invernal. Él no se atrevía a apoyar todo su peso sobre ella, por lo que utilizaba una mano para sostenerse ligeramente, pero en ese espacio tan reducido, esa postura era sin duda muy agotadora.
Fan Chang Yu dudó un momento antes de decir:
—¿Debería ponerme encima?
Aunque estaba completamente a oscuras, Fan Chang Yu sintió que Xie Zheng había girado repentinamente la cabeza para mirarla. Al no poder ver, su percepción del entorno dependía únicamente del instinto. La sensación de ser observada por un depredador en la oscuridad se hizo cada vez más evidente, y a Fan Chang Yu se le erizaron los pelos de los brazos.
Cuando Xie Zheng la agarró por la cintura, todo su cuerpo se tensó.
Después de cambiar torpemente de posición, ambos estaban sudando. Fan Chang Yu pensó que debía ser por la falta de circulación de aire; el pequeño compartimento oculto era tan caluroso que aceleraba el corazón.
Aguzó el oído para escuchar los movimientos del exterior, pero su corazón latía cada vez más rápido, ya fuera por el nerviosismo extremo o por otra cosa.
Fan Chang Yu sospechaba que Xie Zheng podía oír los latidos de su corazón.
Sin embargo, el pecho de Xie Zheng también parecía contener un tambor, que ella podía oír claramente mientras yacía sobre él.
No latía tan rápido como el suyo, pero cada latido era extremadamente fuerte, como si estuviera golpeando el corazón de alguien.
La respiración de Xie Zheng se mantuvo estable, pero el aliento que caía sobre su oído parecía haberse vuelto más caliente.
Fan Chang Yu tenía los oídos muy sensibles e instintivamente quiso alejarse.
Pero tan pronto como movió ligeramente la cabeza, Xie Zheng le presionó con fuerza el hombro. Su voz era tranquila, pero para mantenerla baja, era mucho más ronca de lo habitual:
—No te muevas.
En ese momento, se oyó un fuerte ruido afuera, claramente el sonido de la puerta siendo abierta violentamente de una patada.
Fan Chang Yu dejó de moverse inmediatamente y se quedó quieta sobre Xie Zheng, centrando toda su atención en los sonidos del exterior.
—Agentes, esta habitación está vacía. ¡Ningún huésped se ha alojado aquí todavía!
El posadero, que había estado siguiendo con ansiedad, vio que la habitación no mostraba signos de ocupación e inmediatamente comenzó a suplicar con lástima.
El líder del grupo de registro lo ignoró, permitiendo que sus subordinados abrieran bruscamente todas las cajas y armarios de la habitación. Incluso tiraron la ropa de cama al suelo después de comprobar si aún conservaba calor.
Al ver que seguían rebuscando entre las botellas y los frascos de las estanterías, aparentemente en busca de compartimentos ocultos, el posadero se lamentó:
—¡Oh, oficiales, por favor, tengan cuidado! Son porcelanas del barrio rojo. Si se rompen, no podré explicárselo al dueño...
El líder seguía sin hacer ningún gesto para detener a sus hombres. Se sentó pomposamente en un taburete y levantó la tapa de la tetera que había sobre la mesa.
Fan Chang Yu, tumbada sobre Xie Zheng, oyó que los pasos de los oficiales que registraban cerca de la cama se alejaban y acababa de empezar a relajarse cuando, de repente, se oyó un fuerte estruendo de porcelana rompiéndose afuera, seguido del grito enfadado de un oficial:
—¡Cómo te atreves!
Su corazón se tensó de nuevo inmediatamente y sus dedos apretaron inconscientemente la ropa de Xie Zheng con más fuerza.
Xie Zheng pareció sentir su tensión. La mano que le había estado agarrando el hombro se movió hacia la nuca, presionándola más contra él. Sus dedos ardientes tocaron su delicada piel y, aunque no hubo más indecencias, el calor hizo que Fan Chang Yu instintivamente encogiera el cuello.
Su nariz rozó ligeramente la piel del cuello de Xie Zheng y la respiración de este se hizo más profunda de repente.
Fan Chang Yu sintió que él irradiaba calor constantemente. Con la mano sobre su pecho, podía sentir la humedad bajo su túnica larga, que no era muy gruesa.
¿Por qué sigue sudando?
¿Era porque el espacio era demasiado pequeño y los dos estaban apretujados, lo que hacía que hiciera demasiado calor?
Fan Chang Yu pensó en alejarse discretamente de él para que pudiera respirar mejor, pero la mano que tenía en la nuca era como un hierro candente, que la mantenía firmemente en su sitio, e incluso parecía apretar más.
Afuera, se oía la voz aterrorizada del posadero:
—¡Oficiales, ¿qué pasa?
Fan Chang Yu no tenía intención de moverse y se limitó a escuchar con atención.
El líder golpeó con fuerza la mesa redonda con su mano, del tamaño de un abanico.
—Estoy buscando a unos delincuentes en plena noche y quería una taza de té caliente. El té de su tetera no solo está frío, sino que ni siquiera sabe a té. ¡Cómo se atreve a mostrar tal falta de respeto!
El posadero entendió perfectamente el significado implícito en las palabras del líder. Era habitual que los oficiales de la Comandancia de los Cinco Distritos buscaran excusas para extorsionar a los comerciantes. En una noche como aquella, era evidente que no podían sacar nada de las casas normales, pero en lugares como posadas y tabernas, donde se mezclaba todo tipo de gente, aunque no encontraran a ningún sospechoso, esperaban recibir alguna "gratitud" del posadero.
El rostro del posadero seguía asustado, pero sus ojos ya se habían calmado. Inmediatamente maldijo:
—¿Adónde se ha ido ese camarero holgazán? ¡Ni siquiera ha cambiado el té frío de la habitación!
Luego se inclinó y se postró ante el líder, diciendo:
—Por favor, cálmese, oficial. Por favor, cálmese. Haré que alguien le traiga nuestro mejor té de inmediato.
Mientras adulaba al oficial, no se olvidó de deslizar una bolsa con dinero en la mano del líder.
El líder sopesó la bolsa y la ira de su rostro finalmente se disipó un poco. Dijo:
—Está bien, tengo importantes tareas de búsqueda que atender. ¡No tengo tiempo para tomar su té ahora!
Con eso, se levantó para marcharse, y los subordinados que no habían encontrado nada después de poner la habitación patas arriba hicieron lo mismo.
El posadero miró de reojo el espacio debajo de la cama antes de inclinarse y cerrar la puerta al salir, continuando con los halagos al líder mientras lo despedía.
Dentro de la habitación, Fan Chang Yu escuchó los pasos cada vez más lejanos de los oficiales y soltó un gran suspiro de alivio. Tenía la frente cubierta por una fina capa de sudor, ya fuera por el calor o por la falta de ventilación.
Le dijo en voz baja a Xie Zheng:
—Se han ido.
La persona que estaba debajo de ella no respondió.
A Fan Chang Yu le pareció extraño y extendió la mano para palpar la pared de piedra, tratando de encontrar el interruptor para abrir el compartimento secreto. Sin embargo, la mano que tenía en la nuca de repente ejerció fuerza, con tal intensidad y sensación de desesperación que Fan Chang Yu sintió un miedo inexplicable.
Pero en ese espacio tan reducido, incluso luchar se volvió imposible. Solo pudo bajar la cabeza mientras sus labios eran reclamados con fuerza en un beso que parecía decidido a devorarla por completo. Sus dientes se separaron bruscamente y una lengua invadió su boca.
Xie Zheng era como un lobo que había pasado hambre durante todo el duro invierno, mirando un trozo de carne grasa durante tres días sin atreverse a darle un mordisco. En el momento en que su razón finalmente se rindió, ya no pudo reprimir el hambre que le subía desde los huesos. Mostró sus afilados dientes y mordió a su presa.
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