Cuando Fan Chang Yu se dio cuenta de que Xie Zheng no había tomado la bolsa, lo miró con curiosidad.
—¿Qué pasa?
Xie Zheng tomó la pequeña bolsa con una expresión sutil y dijo:
—Nada.
Es solo que esta escena le resultaba demasiado familiar.
A lo lejos, se oía el sonido de cascos y pasos caóticos. Los oficiales del Tribunal de Revisión Judicial habían comenzado a registrar las calles.
Fan Chang Yu no se atrevió a bajar la guardia ni un momento. Levantó a la persona sobre sus hombros y dijo:
—¡Tenemos que salir de aquí cuanto antes!
A altas horas de la noche, las calles estaban bajo toque de queda y las puertas de todas las casas estaban bien cerradas.
El sonido de las ruedas de los carruajes y los cascos de los caballos sería demasiado evidente en la silenciosa noche. Para facilitar su huida tras la fuga de la cárcel, habían venido sin carruajes ni caballos.
Si los oficiales del Tribunal de Revisión Judicial los alcanzaban a caballo, sería difícil deshacerse de ellos.
Xie Zheng sostenía con una mano al niño, cuya cabeza también estaba cubierta con un saco. Se llevó el dedo índice a los labios y silbó. Sus guardias, que se habían escondido en las sombras, saltaron de las casas y los árboles.
Xie Zheng dijo con calma:
—Vayan a alejar a los perseguidores.
Varios guardias también vestían ropa de noche y llevaban grandes sacos de arpillera a los hombros que parecían voluminosos, con un contenido desconocido en su interior. Al oír la orden, partieron rápidamente en parejas hacia la dirección de donde venían los oficiales.
Fan Chang Yu observó sorprendida.
—¿Incluso preparaste un plan de respaldo?
Xie Zheng dijo:
—No podía dejarte correr tantos riesgos sin una estrategia infalible.
La frase “estrategia infalible” hizo que Fan Chang Yu se sintiera inexplicablemente culpable.
Ambos eran generales acostumbrados a desplegar tropas y planear batallas. En comparación, parecía que ella se había quedado corta.
Aunque su plan original era bastante minucioso, ¿quién podría haber previsto que el anciano de la prisión gritaría de repente y alertaría a los guardias de afuera?
En el campo de batalla, eran precisamente estos fallos inesperados los más temidos.
Xie Zheng notó su repentino silencio y sus mejillas sonrojadas, y supuso que de repente se había vuelto tímida. No pudo evitar mirarla de nuevo, sintiendo un cosquilleo en el corazón. Esa sensación de hormigas mordiéndole el corazón que tuvo más temprano ese día regresó.
Rápidamente apartó la mirada y dijo:
—Sígueme.
Mientras Fan Chang Yu lo seguía por callejones sinuosos, aún podían oír a los oficiales del Tribunal de Revisión Judicial galopando por la calle principal, portando antorchas.
Desde la distancia, oyeron gritos:
—¡Los fugitivos se dirigen al este! ¡Rápido, persíganlos!
—¡Señor! ¡Señor! ¡El capitán Yuan dice que también han visto a dos personas vestidas de negro llevando a alguien a hombros corriendo por el callejón de los Cinco Sauces en el norte, el callejón de Gong Dorado en el sur y el barrio de Shunkang en el oeste!
—¡Maldita sea! ¿Cuántas cortinas de humo nos han tendido? Sepárense y persíganlos a todos. ¡Uno de ellos debe de ser real!
...
En medio de las maldiciones del oficial al mando, Xie Zheng llamó a la puerta trasera de una casa en un callejón oscuro.
Un anciano abrió la puerta. Al ver a Xie Zheng, no hizo preguntas y los invitó a entrar respetuosamente, inclinándose profundamente.
Fan Chang Yu se dio cuenta de que todas las habitaciones por las que pasaban a lo largo del pasillo tenían placas colgadas en las puertas con los caracteres “Cielo, Tierra, Profundo, Amarillo”. Ella dedujo en silencio que debía tratarse de una posada.
Después de que los condujeran a una habitación diferente a las demás habitaciones de huéspedes, y una vez que el anciano se retiró, Fan Chang Yu preguntó:
—Esto parece ser una posada. ¿También es una de tus propiedades?
Xie Zheng respondió:
—Es uno de los negocios de la familia Zhao.
Fan Chang Yu se maravilló interiormente, pensando que el propietario de la librería de la familia Zhao tenía una amplia gama de empresas.
Como si supiera lo que pensaba, Xie Zheng explicó:
—La familia Zhao de Xiling hizo su fortuna con el comercio del té. Durante el reinado del emperador Chengzu, a la familia Zhao se le concedió incluso el título de Comerciantes Imperiales. Más tarde, decayó tras alcanzar su apogeo, pero incluso un camello flaco es más grande que un caballo.
Fan Chang Yu asintió con la cabeza, reconociendo la lección.
Por alguna razón desconocida, la mujer, que aún tenía la cabeza cubierta, tembló incontrolablemente al oír a Xie Zheng mencionar a la familia Zhao.
Xie Zheng frunció ligeramente el ceño y le quitó el saco de la cabeza a la mujer. Sus ojos oscuros eran particularmente fríos y penetrantes a la tenue luz de las velas.
—¿Conoces a Zhao Xun?
La mujer todavía tenía la boca llena de algodón. Al oír esto, su rostro se puso mortalmente pálido. Negó enérgicamente con la cabeza, pero sus ojos ya estaban llenos de lágrimas de miedo.
En ese momento, se oyó la voz de un joven desde fuera:
—Escuché que llegaron unos distinguidos invitados a altas horas de la noche. Por favor, perdonen cualquier falta de hospitalidad. Zhao tiene algunos asuntos que informar a los estimados invitados. ¿Puedo preguntar si es conveniente?
Fan Chang Yu reconoció la voz como la de Zhao Xun y miró a la mujer.
—Piénsalo bien antes de responder —la fría voz de Xie Zheng resonó en la pequeña habitación como si la estuviera torturando lentamente.
La insonorización de la habitación era buena. A menos que se alzara la voz, los que estaban fuera apenas podían oír nada.
La mujer, con los ojos llenos de lágrimas, asintió con miedo.
Fan Chang Yu y Xie Zheng intercambiaron una mirada, encontrando este resultado inesperado y, tras reflexionar, algo razonable.
Zhao Xun permaneció fuera de la habitación menos de un cuarto de hora antes de que se abriera la puerta.
A pesar de su corta edad, había logrado hacerse cargo del negocio de la familia Zhao y expandirlo en secreto por toda la dinastía del Gran Yin, demostrando una capacidad considerable. Al entrar en la habitación, ni siquiera levantó la cabeza, solo echó un vistazo con su visión periférica antes de sonreír levemente e inclinarse respetuosamente ante Xie Zheng y Fan Chang Yu.
—Saludos a los dos distinguidos invitados.
A Xie Zheng no le gustaban las cortesías y fue directo al grano:
—¿Reconoces a esta mujer?
Zhao Xun se sorprendió. Levantó la cabeza y observó atentamente a la madre y al niño sentados abatidos en la cama durante un momento. Luego, con una ligera curva en los labios, le dijo a Xie Zheng:
—Sí.
Xie Zheng levantó ligeramente una ceja, indicándole que continuara.
Zhao Xun dijo:
—Cuando Zhao trabajaba para el príncipe heredero, visitaba con frecuencia la mansión del príncipe Chanxing. Naturalmente, tenía que hacer algunos negocios con la familia Sui y mantener relaciones sociales. Había compartido unas copas con el mayordomo de la mansión del príncipe Chanxin en varias ocasiones y vi a esta joven en su casa. Es la nuera del mayordomo de la mansión del príncipe Chanxin, y su esposo era asistente personal de Sui Yuan Qing.
Fan Chang Yu frunció ligeramente el ceño y miró a la mujer:
—¿Tu esposo era el asistente que fue golpeado hasta la muerte hoy?
La mujer asintió con los ojos enrojecidos.
Fan Chang Yu pensó inicialmente que el anciano que gritó de repente durante la fuga temía que hicieran daño a la concubina de Sui Yuanwei y pidió ayuda para proteger a su amo. Ahora, tenía una vaga idea de la verdad oculta. Preguntó:
—¿El anciano que llamó a los guardias de la prisión era tu suegro?
La mujer estaba demasiado asustada para hablar y solo pudo asentir con lágrimas corriendo por sus mejillas.
Fan Chang Yu frunció aún más el ceño.
No era de extrañar que hubieran elegido a esta mujer como sustituta de Yu Qian Qian para enviarla a la muerte. Aunque no hubiera asumido este papel, debido a las conexiones familiares de su esposo, ella y su hijo habrían tenido dificultades para escapar de la muerte.
Preguntó:
—¿Qué sabes sobre los asuntos de la familia Sui?
La mujer levantó sus ojos llenos de lágrimas. El viaje a la capital la había dejado exhausta, ya que parecía aún más delgada que cuando Fan Chang Yu la vio por primera vez en la prisión de la ciudad de Lu. Sus ojos parecían excepcionalmente grandes, llenos de lágrimas, lo que la hacía parecer aún más lamentable y desdichada.
Parecía reconocer a Fan Chang Yu como la persona que le llevó comida y ropa en la prisión. Con lágrimas corriendo por su rostro, dijo:
—Señorita, solo soy una mujer. Antes era una esclava doméstica de la familia Sui. Después de casarme con mi esposo, dejé de trabajar para ellos. ¿Cómo iba a saber lo que hacían los hombres?
Parecía que no se podía sacar nada más de esta mujer, pero aquel anciano era el mayordomo de la mansión del príncipe Chanxin y probablemente sabía mucho sobre los asuntos de la familia Sui.
Mantener con vida a esta madre y a su hijo podría resultar útil. Más adelante, cuando encontraran la oportunidad de rescatar al anciano, tener a su nieto como moneda de cambio podría ayudar a sacarle información.
Fan Chang Yu miró a Xie Zheng, quien no hizo más preguntas. Solo le dijo a Zhao Xun:
—Toda la ciudad está cerrada esta noche. Es inconveniente llevarse a esta madre y a su hijo. ¿Sería posible dejarlos aquí por ahora?
Zhao Xun aceptó de buen grado:
—Por supuesto, pueden venir a recogerlos cuando quieran.
Xie Zheng asintió levemente y Zhao Xun se dirigió a la puerta y rozó ligeramente su palma. En poco tiempo, el anciano regresó.
Zhao Xun dio instrucciones:
—Primero, lleven a la madre y al niño abajo y acomódenlos. Asignen a más personas para que los vigilen de cerca.
Después de que se llevaran a la mujer, Zhao Xun juntó las manos y le dijo a Xie Zheng:
—Anteriormente me pidió que vigilara en secreto los movimientos de la mansión Wei. Wei Yan ha alegado estar enfermo y ha permanecido en casa durante varios meses, y los halcones y perros que tiene rara vez salen. Sin embargo, su hijo Wei Xuan ha vuelto a causar bastantes problemas. Recientemente, se peleó con el hijo del ministro Han en la Torre Jingque.
Que Wei Xuan se peleara por una cortesana no era algo raro, y Xie Zheng mantuvo una expresión impasible.
Al darse cuenta de ello, Zhao Xun añadió rápidamente:
—Escuché que el hijo del ministro Han fue irrespetuoso con la esposa del Canciller.
Al oír que se trataba de Madame Wei, los oscuros ojos de Xie Zheng se levantaron ligeramente.
La presencia de Madame Wei en toda la mansión Wei era extremadamente escasa. Si no fuera porque Wei Xuan causaba problemas constantemente desde su infancia, Xie Zheng podría haberse olvidado de esta tía suya.
Ella pasaba los días recitando escrituras budistas y nunca salía de su patio. Los sirvientes de la mansión rara vez mencionaban a Madam Wei. ¿Por qué el hijo del ministro Han de repente le faltaba el respeto?
Xie Zheng preguntó:
—¿Qué pasó?
Zhao Xun dudó un momento, como si no estuviera seguro de si era apropiado decir tales cosas.
—Actualmente, hay muchas peticiones de destitución contra Wei Yan en la corte. Los rumores en las calles dicen que los días de Wei Yan como Canciller están contados. Algunos jóvenes disolutos decían que, tras la confiscación de la mansión Wei, dado que Wei Yan no tiene concubinas ni bailarinas, no habrá nuevas incorporaciones a los burdeles del gobierno. Así que algunos alborotadores sacaron a relucir a Madame Wei, diciendo que Wei Yan solo ha tenido una esposa durante veinte años sin tomar concubinas. Especulaban que, aunque Madam Wei es de mediana edad, debe de seguir siendo una belleza...
La expresión de Xie Zheng ya se había vuelto desagradable, pero Zhao Xun, habiendo iniciado este tema, solo pudo continuar:
—El hijo del ministro Han, ebrio de vino, bromeó diciendo que la apariencia de Madame Wei no podía compararse ni siquiera con la de las sirvientas comunes de su casa. Dijo que ella pudo casarse con Wei Yan porque, cuando era joven, fue al campamento militar a buscar a Wei Yan y quedó embarazada en secreto, y así es como se convirtió en Madam Wei. Dijo que ella debía tener habilidades extraordinarias para haber mantenido a Wei Yan atado durante más de veinte años...
Cuando terminó de hablar, a Zhao Xun ya le había brotado sudor frío en la frente.
Xie Zheng preguntó:
—¿Cómo de mal le pegó Wei Xuan?
Su tono era tan tranquilo que parecía que no le importaba el asunto.
Zhao Xun respondió:
—Se dice que le rompió cuatro costillas y una pierna. El ministro Han amenazó con presentar un memorial para destituir a Wei Xuan.
Los finos labios de Xie Zheng pronunciaron fríamente dos palabras:
—Necio.
El ministro Han estaba afiliado a la familia Li. Su atrevimiento al hablar de acusar a Wei Xuan se debía sin duda a que estaba seguro de que Wei Xuan no se atrevería a mencionar en la corte las palabras irrespetuosas sobre Madame Wei.
Zhao Xun reflexionó sobre esas palabras, incapaz de calibrar la actitud de Xie Zheng hacia Madame Wei, y solo pudo permanecer en silencio.
Lógicamente, dada la enemistad de Xie Zheng con Wei Xuan, tampoco debería sentir ningún afecto por Madame Wei, ¿verdad?
Pero Xie Zheng solo dijo fríamente:
—Puedes retirarte.
Después de que Zhao Xun se marchara, Fan Chang Yu dijo:
—¿Son todos los jóvenes ricos de la capital tan despreciables?
Xie Zheng levantó una ceja y la miró:
—¿La estás defendiendo?
Fan Chang Yu dijo:
—Wei Yan es un funcionario traicionero que ha cometido todo tipo de maldades, y Wei Xuan no es mejor. Pero aunque Madame Wei sea una mujer malvada, se le puede criticar por ser mala o cruel, pero no se le debe insultar con esas palabras. Es como si, independientemente del error que cometiera una mujer en este mundo, tuviera que ser etiquetada con ese tipo de nombre para satisfacer a los demás. Sin embargo, Wei Yan y su hijo han cometido tantas maldades, ¿por qué no oímos a otros difamarlos de esta manera?
Xie Zheng bajó sus largas pestañas y permaneció en silencio.
Fan Chang Yu lo miró:
—Tampoco pareces muy feliz. ¿Madame Wei era buena contigo?
Xie Zheng respondió:
—Ni particularmente buena, ni particularmente mala.
En el pasado, cuando despreciaba a Wei Xuan, ver la sonrisa budista de Madame Wei durante la única comida familiar del año le hacía sentir que era hipócrita y nauseabunda.
Pero años después de abandonar la mansión Wei, cuando ocasionalmente recibía una o dos prendas de invierno cosidas por ella en la región norte, se dio cuenta de que Madame quizá realmente no sabía lo que Wei Xuan le había hecho.
Al oír la respuesta de Xie Zheng, Fan Chang Yu frunció ligeramente el ceño, pensando que, como sabía que él había perdido a su madre a una edad temprana, quizá en su infancia había recibido algún tipo de cuidado maternal por parte de la señora Wei.
Pero debido a lo que Wei Yan había hecho a sus padres, ese odio debía de ser irreconciliable.
Se arremangó y dijo:
—¿Por qué no aprovechamos la oscuridad y volvemos a dar una paliza al hijo de ese ministro?
Aunque nunca la había conocido, Fan Chang Yu no pudo evitar admirar a la hija de un funcionario que se atrevía a buscar a Wei Yan en el campamento militar antes incluso de casarse.
Xie Zheng dirigió lentamente sus oscuros ojos hacia ella.
Fan Chang Yu parpadeó, sintiéndose inquieta:
—Si el padre no le enseña, es culpa del padre. Ese ministro todavía tiene el descaro de acusar a otros. Parece que él tampoco es bueno, probablemente haya consentido el comportamiento tiránico y abusivo de su hijo todo este tiempo. ¡Más vale que le demos una paliza para que no pueda asistir a la corte!
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