CAPÍTULO 4
EL DRAGÓN LUCHA CONTRA LA SERPIENTE LOCAL
Wang Da Xia perdió a su madre a una edad temprana y se negó a someterse a la disciplina de su madrastra. Rebelde y obstinado, aprovechándose de que su padre era el comandante de la Oficina del Comisionado Militar del Distrito Norte, campaba a sus anchas por el Distrito Norte, causando estragos en la zona. Era un derrochador notorio en el Distrito Norte. A sus catorce años, era la primera vez que alguien lo elogiaba como un jade sin pulir y predecía que sorprendería al mundo con su primer grito. Wang Da Xia se sintió eufórico al instante.
¡A quién no le gusta escuchar palabras bonitas!
Wang Da Xia estaba algo emocionado, acercó el taburete plegable en el que estaba sentado al lado de Wei Cai Wei, para sentarse más cerca de ella.
Chen Jing Ji estaba a punto de regañar a Wang Da Xia por su descortesía.
Pero Wang Da Xia contuvo su mirada coqueta, enderezó la espalda y le preguntó a Wei Cai Wei muy seriamente:
—Doctora Wei, acaba de compararme con el rey Zhuang de Chu, ¿quién era este rey Zhuang de Chu?
Chen Jing Ji refunfuñó en silencio: un hegemón del período de Primavera y Otoño, incluso yo, un comerciante intermediario, conozco la alusión sobre sorprender al mundo con el primer grito. ¡Qué ignorante!
Wei Cai Wei también se sorprendió. El Wang Da Xia que ella conocía era un talentoso eunuco civil y militar de la Dirección de Ceremonias de la Sala de Estudios Interna del Palacio Imperial.
La Sala de Estudios Interna era donde se educaba a los eunucos. Los maestros allí eran todos grandes eruditos de la Academia Hanlin. Solo los eunucos que se graduaban en la Sala de Estudios Interna podían entrar en la Dirección de Ceremonias y tener la oportunidad de convertirse en eunuco jefe, el jefe de todos los eunucos, también llamado canciller interno, encargado de controlar y equilibrar a los ministros secretarios del gabinete.
Cuando Wang Da Xia estudió en la Sala de Estudios Interna, fue diligente y trabajador. Gracias a su inteligencia natural, obtuvo calificaciones de primera clase en todos los exámenes.
Esta fue una de las razones por las que, en su vida anterior, Wei Cai Wei eligió a Wang Da Xia como su esposo “para comer juntos”.
Sin embargo, el actual Wang Da Xia ni siquiera sabía quién era el rey Zhuang de Chu.
No es de extrañar que Chen Jing Ji dijera que era un caso perdido y le aconsejara que aceptara la realidad y abandonara sus ilusiones.
Tras recibir un jarro de agua fría, Wei Cai Wei respiró hondo y se repitió a sí misma una y otra vez que debía mantener la calma. El actual Wang Da Xia podía ser un poco estúpido, pero este era también el breve periodo de relajación y tranquilidad de su vida.
Este año, la familia Wang se enfrentaría a una gran agitación con desastres que se sucederían uno tras otro. Wang Da Xia se vería obligado a dar el paso extremo de la autocastración, convirtiéndose en eunuco para buscar el ascenso, un difícil camino por delante.
Al menos, el actual Wang Da Xia era feliz.
Wei Cai Wei controló sus emociones y le contó a Wang Da Xia la historia del rey Zhuang de Chu.
—Fue el gobernante del Reino de Chu durante el periodo de Primavera y Otoño. Ascendió al trono antes de cumplir los veinte años. En aquella época, Chu se enfrentaba a problemas internos y amenazas externas. Con un gobernante tan joven, el reino se encontraba en una situación incierta. Se entregó conscientemente al vino, las mujeres y los placeres, llegando incluso a colocar un cartel en la puerta del palacio que decía: “Quienes se atrevan a protestar serán ejecutados sin piedad”.
Wang Da Xia dio una palmada en la mesa y se levantó.
—¡De hecho, soy muy similar al rey Zhuang de Chu! A ambos nos encanta el vino, las mujeres y los placeres, y odiamos a quienes nos aconsejan constantemente que mejoremos. ¡Tenemos los oídos callosos de tanto escuchar!
Chen Jing Ji pensó para sí mismo: el rey Zhuang de Chu fingía que le gustaban esas cosas, ¡pero a ti te gustan de verdad!
Justo cuando Wei Cai Wei estaba a punto de continuar con la historia, un grupo de guardias del Uniforme Bordado llegó al galope. Wang Da Xia estaba de pie en ese momento, lo que lo hacía destacar entre el grupo de clientes que estaban sentados comiendo wontons.
El guardia del Uniforme Bordado que iba al frente lo vio de inmediato y espoleó a su caballo directamente hacia el puesto de wontons.
Al ver a los guardias del Uniforme Bordado con sus cuchillos bordados, los comensales se quedaron en silencio como cigarras, sentados inmóviles en sus asientos, temerosos de que los guardias del Uniforme Bordado los confundieran con fugitivos.
—¿Eres Wang Da Xia? —preguntó el guardia del Uniforme Bordado desde su caballo, apuntando con su látigo a Wang Da Xia—. ¿El segundo hijo de Wang Boda?
Wang Da Xia se sintió molesto.
—Llamarme directamente por mi nombre es una cosa, al fin y al cabo, solo soy un plebeyo. Pero mi padre es un oficial militar con un título, el digno comandante de la Oficina del Comisionado Militar del Distrito Norte, un rango hereditario de mil hogares transmitido a lo largo de cinco generaciones. Mis antepasados siguieron al emperador Chengzu al sur en la campaña de Jingnan, ganándose su título por méritos propios. ¡Puedes llamar a mi padre Wang Qian Hu o comandante Wang! ¡No te atrevas a llamar a mi viejo por su nombre delante de él!
Wang Da Xia, como un ternero recién nacido que no teme a los tigres, se atrevió a enfrentarse directamente a los guardias del Uniforme Bordado.
Chen Jing Ji temblaba de miedo y tiraba de la manga de Wang Da Xia.
—Ancestro, no digas más.
El guardia del Uniforme Bordado se burló y azotó con su látigo la cara de Wang Da Xia.
Aunque ignoraba quién era el rey Zhuang de Chu, Wang Da Xia tenía reflejos rápidos. Agarró su taburete plegable y lo lanzó contra el látigo. El látigo golpeó el taburete con un estruendo, volcando la palangana de cobre llena de cilantro picado.
El guardia del Uniforme Bordado se enfureció y volvió a azotar. Wang Da Xia simplemente recogió la palangana de cobre, la sostuvo sobre su cabeza a modo de escudo y corrió a toda velocidad, esquivando ágilmente los estrechos pasillos del mercado nocturno.
—¡Persíganlo! ¡Detengan al sospechoso!
Los guardias del Uniforme Bordado espolearon a sus caballos para darle caza. Los caballos, naturalmente, corrían más rápido que las dos piernas de Wang Da Xia, pero él no tomó las rutas convencionales, sino que corrió específicamente hacia zonas concurridas, a veces saltando sobre mesas, a veces trepando por los tejados y quitando tejas. De hecho, logró escapar del cerco de los guardias del Uniforme Bordado.
Wei Cai Wei estaba sorprendida.
—El segundo joven maestro Wang es bastante ágil, después de todo no es tan inútil.
Chen Jing Ji todavía estaba conmocionado.
—Ah, Doctora Wei, lo malinterpreta. Aprendió estas habilidades de escape por necesidad. Cada pocos días causa problemas y las víctimas hacen fila en la Oficina del Comisionado Militar del Distrito Norte para quejarse ante Wang Qian Hu y exigir una indemnización. A menudo Wang Qian Hu lo persigue y lo golpea para disciplinarlo. Wang Qian Hu es un padre estricto y severo; si corriera más lento, probablemente su padre lo mataría a golpes.
¡Así que eso es!
Wei Cai Wei se echó la bolsa al hombro y lo siguió de cerca.
Chen Jing Ji pagó treinta monedas al dueño de la tienda de wontons y también salió corriendo para ver cómo los guardias del Uniforme Bordado perseguían a Wang Yanei.
Chen Jing Ji estaba bastante satisfecho. Al atardecer, Wang Yanei lo golpeó y lo tiró del caballo. Ahora los guardias del Uniforme Bordado parecían vengarlo: ¡Golpéenlo como se merece! ¡Golpéenlo más fuerte! ¡Wang Yanei, también llegará tu día del juicio final!
Mientras Wei Cai Wei caminaba rápidamente, le preguntó a Chen Jing Ji:
—¿Qué rencor le tiene el segundo joven maestro Wang a los guardias del Uniforme Bordado?
Chen Jing Ji se rió.
—¿Quién sabe? El Distrito Norte tiene cuatro plagas: moscas, mosquitos, ratas y Wang Yanei. Wang Yanei tiene innumerables enemigos, incluso se atreve a ofender a los guardias del Uniforme Bordado. Esta vez es probable que haya pisado una placa de hierro.
Wei Cai Wei miró a Chen Jing Ji.
—¿Pareces muy contento?
Después de estar frustrado durante medio día, Chen Jing Ji finalmente se sintió reivindicado.
—La Guardia del Uniforme Bordado está liberando al pueblo del mal, por supuesto que estoy contento. No solo yo, mire, todo el mundo está contento.
Wei Cai Wei miró a su alrededor. Los transeúntes discutían animadamente:
—¡Esa persona que acaba de pasar corriendo parece ser Wang Yanei! ¿Wang Qian Hu está castigando a su hijo en la calle otra vez?
—No es Wang Qian Hu, son los guardias del Uniforme Bordado.
—Una cosa realmente supera a otra. ¡Rápido, vamos a ver!
Parecía que Chen Jing Ji decía la verdad: Wang Yanei era famoso en todo el Distrito Norte.
Wei Cai Wei recordó su vida anterior, cuando su difunto esposo se jactaba de su juventud:
—...¡Era un caballero elegante, cortés y honrado! Me llamaba Wang Da Xia. En el Distrito Norte, todos me llamaban respetuosamente maestro Wang: era el sueño de las chicas del Distrito Norte.
No existía ningún maestro Wang, ni tampoco ninguna chica que lo soñara.
Solo existía Wang Yanei y las pesadillas de las chicas.
Su difunto esposo era demasiado orgulloso y la engañó.
Wei Cai Wei apretó los puños y siguió a la multitud que observaba el alboroto desde la Calle Agua Dulce hasta la calle Diagonal Oeste desde la Torre del Tambor.
Esta calle era una de las principales vías de la capital, lo suficientemente ancha como para que diez carruajes pudieran circular en paralelo. A caballo, la ventaja era clara, y los Guardias del Uniforme Bordado finalmente alcanzaron a Wang Da Xia.
Pero Wang Da Xia también encontró apoyo: las tropas de la Oficina del Comisionado Militar del Distrito Norte que patrullaban por la noche.
—¡Tío Mu! ¡Ayúdame! —Wang Da Xia corrió hacia la formación de la Oficina del Comisionado Militar del Distrito Norte y abrazó el muslo de Mu Bai Hu, que lideraba la patrulla nocturna.
Mu Bai Hu era un subordinado de Wang Qian Hu que había visto crecer a Wang Da Xia. Al ver al segundo hijo de su superior perseguido por los Guardias del Uniforme Bordado como un perro callejero, inmediatamente desenvainó su espada mientras montaba a caballo, protegiendo a Wang Da Xia detrás de él y levantando su espada para enfrentarse a los Guardias del Uniforme Bordado.
—Oficina del Comisionado Militar del Distrito Norte en patrulla nocturna, ¿qué hacen aquí los Guardias del Uniforme Bordado?
El guardia del Uniforme Bordado al mando era un estandarte menor. En términos de rango, un centurión definitivamente superaba a un estandarte menor, pero los Guardias del Uniforme Bordado eran la guardia personal del emperador y se ocupaban especialmente de los asuntos imperiales. La Oficina del Comisionado Militar del Distrito Norte solo se encargaba de la seguridad del Distrito Norte. Un estandarte menor de la Guardia del Uniforme Bordado menospreciaba a los centuriones de la Oficina del Comisionado Militar.
Zhou Xiao Qi apuntó con su látigo a Wang Da Xia, que se escondía detrás del caballo de Mu Bai Hu.
—El hijo mayor de nuestro Guardia del Uniforme Bordado Chen Qian Hu fue brutalmente asesinado hoy en el Distrito Norte. Wang Da Xia tenía conflictos con el joven maestro Chen, por lo que es un sospechoso. Necesitamos llevarlo para interrogarlo. ¿Están ustedes, en la Oficina del Comisionado Militar del Distrito Norte, dando refugio a un sospechoso?
Al oír estas palabras, la calle Diagonal Oeste desde la Torre del Tambor estalló en conmoción.
—¡Así que la víctima que murió degollada bajo el sauce era el hijo del Guardia del Uniforme Bordado Chen Qian Hu!
Wei Cai Wei, que observaba desde un lado, no pudo evitar taparse la boca: ¿Qué está pasando? Yo maté a Chen Da Lang, ¿cómo es que le echan la culpa a Wang Da Xia?
Wang Da Xia asomó la mitad de la cabeza por detrás del caballo.
—¡Ustedes, los Guardias del Uniforme Bordado, me están calumniando! Ni siquiera vi a Chen Da Lang hoy, ¿cómo podría haberlo matado? Es cierto que tuve... conflictos con Chen Da Lang. Pero Chen Da Lang era lujurioso y le encantaba apostar, aunque era muy malo en el juego. Tenía deudas considerables, pero a menudo se negaba a pagarlas, confiando en que su padre era el Guardia del Uniforme Bordado Chen Qian Hu. Mucha gente lo encontraba desagradable. Cooperaré con ustedes, Guardias del Uniforme Bordado, para hacer una lista; ¡pueden buscarlos ustedes en lugar de molestarme a mí! Soy inocente.
Zhou Xiao Qi resopló con frialdad.
—Los Guardias del Uniforme Bordado nos especializamos en inteligencia, ¿necesitamos a un payaso saltarín como tú causando problemas? Los Guardias del Uniforme Bordado ya han compilado la lista de enemigos del joven maestro y están deteniendo a sospechosos por todas partes. Mi tarea es arrestarte, Wang Da Xia, eres un sospechoso importante.
Wang Da Xia se mostró desdeñoso.
—Chen Da Lang todavía debe cuentas al burdel, ¿la Guardia del Uniforme Bordado también va a arrestar a las madams?
Mu Bai Hu se volteó para aconsejarle:
—Er Lang, no digas más. Chen Qian Hu perdió a su hijo en la mediana edad: una persona de cabello blanco despidiendo a una de cabello negro. Su dolor momentáneo y el uso de un enfoque de red amplia para encontrar al verdadero asesino es comprensible. Los muertos son lo más importante, no te burles ni ridiculices.
Solo entonces Wang Da Xia se calló.
Mu Bai Hu le dijo a Zhou Xiao Qi:
—Los casos de asesinato son competencia de la prefectura de Shuntian. Nuestra Oficina del Comisionado Militar del Distrito Norte solo ayuda con las patrullas callejeras y la detención de personas sospechosas, y también las envía a la prisión de la prefectura de Shuntian para su custodia. Yo mismo acompañaré al segundo joven maestro Wang a la prefectura de Shuntian para que dé cuenta de dónde ha estado hoy y qué ha visto, quizá eso ayude a resolver el caso.
La prefectura de Shuntian le daría prestigio a Wang Qian Hu, permitiendo que Wang Da Xia prestara declaración y regresara a casa.
Pero los Guardias del Uniforme Bordado eran diferentes. Una vez dentro de la prisión de la Guardia del Uniforme Bordado , aunque no murieras, perdías una capa de piel. Las confesiones forzadas no eran infrecuentes.
Mu Bai Hu no podía permitir que los Guardias del Uniforme Bordado se llevaran a Wang Da Xia.
La Oficina del Comisionado Militar del Distrito Norte también tenía que mantener su prestigio. Además, esta vez Wang Da Xia tenía razón, algo poco habitual: la Guardia del Uniforme Bordado estaba siendo excesiva.
—¡Sí, sí! —Wang Da Xia volvió a asomar la cabeza por detrás del caballo—. La Guardia del Uniforme Bordado se encarga de los casos imperiales, ¿por qué usar un mazo para romper una nuez? La muerte de Chen Da Lang también me entristece. Espero que se encuentre pronto al verdadero asesino. Cooperaré con la prefectura de Shuntian.
Zhou Xiao Qi dijo:
—¡Los casos que investiga la Guardia del Uniforme Bordado no son asunto de la Oficina del Comisionado Militar del Distrito Norte! ¡Entreguen a Wang Da Xia!
Mu Bai Hu lanzó una mirada y el personal de la Oficina del Comisionado Militar del Distrito Norte rodeó a Wang Da Xia. Aunque la Guardia del Uniforme Bordado era temible, ofender a los superiores era aún más aterrador.
Zhou Xiao Qi hizo chasquear su látigo.
—¡Todos al ataque! ¡Detengan al sospechoso Wang Da Xia!
¡La Guardia del Uniforme Bordado y la Oficina del Comisionado Militar del Distrito Norte comenzaron a pelear en la calle!
Una era la tropa personal del emperador, un poderoso dragón. La otra era la serpiente local del Distrito Norte. El dragón y la serpiente lucharon sin un vencedor claro.
Esas escenas eran realmente poco comunes. Solo unos pocos transeúntes tímidos huyeron; la mayoría observó este famoso enfrentamiento entre el dragón y la serpiente local.
Solo la mirada de Wei Cai Wei permaneció fija en Wang Da Xia. Vio que este tipo era bastante astuto, ya que aprovechó el caos para montar un caballo que Mu Bai Hu le había dejado, con la cara casi pegada al lomo del caballo mientras escapaba.
Justo cuando Wei Cai Wei pensaba que Wang Da Xia escaparía, los transeúntes que observaban gritaron:
—¡Está huyendo! ¡Wang Yanei está huyendo!
—¡Señores Guardias del Uniforme Bordado, Wang Yanei huyó hacia la Torre del Tambor!
Al oír esto, los Guardias del Uniforme Bordado dejaron de luchar y dieron la vuelta a sus caballos para perseguir a Wang Da Xia.
La situación se invirtió una y otra vez.
Chen Jing Ji miró a la atónita Wei Cai Wei y se rió.
—Ahora la doctora Wei entiende lo que significa las cuatro plagas del Distrito Norte, ¿verdad? La gente del Distrito Norte ha sufrido durante mucho tiempo bajo el yugo de Wang Yanei. Espero que los Guardias del Uniforme Bordado le den una buena lección.
Wang Da Xia era como una rata cruzando la calle: todo el mundo quería golpearlo.
Wei Cai Wei se preocupó por Wang Da Xia y se apresuró a seguir a la multitud hacia la Torre del Tambor. Pronto llegó Chen Jing Ji con el carro de mulas de su familia e invitó a Wei Cai Wei a subir.
Mientras Wei Cai Wei no cancelara el alquiler, Chen Jing Ji podría quedarse con sus cinco taels de comisión de intermediario. En los negocios, hay que atender bien a los clientes.
Wei Cai Wei se subió al carro tirado por mulas. Chen Jing Ji condujo hacia el norte en su persecución. Al llegar a la Torre del Tambor, la multitud se dirigió hacia el este; las calles solo estaban tan animadas durante el Año Nuevo.
El carro tirado por mulas llegó a la calle Este de la Torre del Tambor; el distrito norte de Beijing estaba dividido por la calle de la Torre del Tambor, con el condado de Wanping al oeste y el condado de Daxing al este. Habían entrado en territorio de Daxing.
La multitud seguía corriendo hacia el este. Muchos ya no podían correr más y se detuvieron a un lado de la carretera jadeando.
Chen Jing Ji condujo el carro tirado por mulas hasta la calle de la Prefectura de Shuntian, oyendo desde lejos el sonido de armas chocando y tambores.
Delante estaba la Oficina de la Prefectura de Shuntian. A la entrada de la oficina había un gran tambor para que la gente común lo tocara cuando denunciara injusticias.
La Oficina del Comisionado Militar del Distrito Norte y la Guardia del Uniforme Bordado luchaban ferozmente mientras Wang Da Xia golpeaba salvajemente el tambor con las baquetas, gritando en voz alta:
—¡La Guardia del Uniforme Bordado está matando gente! ¡Prefecto, sálveme!
Chen Jing Ji se sentía bastante arrepentido.
—Se acabó. Ahora llegó a la Oficina de la Prefectura de Shuntian, y Wang Yanei está demandando primero. La Guardia del Uniforme Bordado temporalmente no puede hacer nada contra Wang Yanei.
Wei Cai Wei se sintió un poco aliviada: antes de su castración, su virtud era deficiente, casi llegando al punto de la condena universal. Afortunadamente, su mente era flexible, convirtiendo el peligro en seguridad. Veamos cómo escapa esta noche.
CAPÍTULO 5
PLAN DE FUGA
El magistrado Wang, de la prefectura de Shuntian, acababa de terminar sus tareas y regresaba a casa, donde le esperaba la cena, cuando el secretario de asuntos penales llegó corriendo sin aliento para informarle:
—Hubo... hubo un asesinato en el Distrito Norte.
El magistrado Wang estaba cansado tras un largo día y hizo un gesto con la mano para que se marchara.
—Que el forense registre el examen del cadáver durante la noche, envía a varios agentes competentes a investigar el caso e informa a la Oficina del Comisionado Militar del Distrito Norte para que presten especial atención a las personas sospechosas durante la patrulla nocturna. Puedo ir a la oficina mañana por la mañana.
A los pies del Hijo del Cielo, nada de lo que sucedía era sorprendente.
El secretario de asuntos penales recuperó ligeramente el aliento y finalmente logró hablar con claridad:
—Varios transeúntes han identificado al fallecido como Chen Da Lang, hijo del Guardia del Uniforme Bordado Chen Qian Hu.
La gente común era como hormigas, pero los poderosos eran diferentes. El señor Wang sintió que le zumbaba la cabeza y, sin siquiera cambiarse la túnica oficial, se dirigió a la oficina de la prefectura de Shuntian con su ropa informal.
El cuerpo de Chen Da Lang fue descubierto por un transeúnte con una necesidad urgente de orinar.
En ese momento, la luna se ocultaba en el crepúsculo. La luna del decimotercer día parecía un pastel de luna mordido. El transeúnte se escondió bajo un gran sauce al borde de la carretera, se desató el cinturón y encontró a alguien tumbado bajo el árbol.
Pensando inicialmente que se trataba de un borracho, el transeúnte le dio una patada:
—Hermano, apártate.
El cadáver yacía de lado. Con una patada, se giró y quedó boca arriba, con el cuello inclinado hacia la izquierda. A la clara luz de la luna, se podía ver la tráquea seccionada en la garganta.
El transeúnte se asustó tanto que se le escapó la orina y gritó en voz alta:
—¡Asesinato!
La Oficina del Comisionado Militar del Distrito Norte que patrullaba la ciudad acudió inmediatamente al oír la noticia. Para entonces, los curiosos rodeaban el gran sauce en tres filas, rodeando completamente el cadáver. Inmediatamente, los transeúntes reconocieron al fallecido:
—Parece el joven maestro Chen, al que le gustaba mezclarse con las prostitutas. No había burdel en la capital que no hubiera visitado.
—Verdaderamente, “diez años de sueños en Yangzhou, dejando atrás un nombre voluble en los burdeles”.
La Oficina del Comisionado Militar del Distrito Norte dispersó rápidamente a la multitud, encontró una camilla y llevó el cuerpo a la Oficina de la Prefectura de Shuntian. La Oficina del Comisionado Militar solo se encargaba de patrullar las calles y atrapar a los ladrones, la investigación no era su responsabilidad.
Al enterarse de que su hijo fue asesinado, Chen Qian Hu acudió apresuradamente con la Guardia del Uniforme Bordado tan pronto como recibió la noticia. Como no confiaba en la capacidad de investigación de la Prefectura de Shuntian, inmediatamente apartó de una patada a los forenses y agentes que intentaban detenerlo y se llevó el cuerpo de su hijo a casa.
El sirviente que atendía a Chen Da Lang proporcionó una lista de las personas que habían tenido conflictos recientes con Chen Da Lang. Chen Qian Hu entregó la lista a sus subordinados y les ordenó que capturaran a todos los sospechosos en la Oficina de la Guardia del Uniforme Bordado esa misma noche para someterlos a un duro interrogatorio. Por su actitud, estaba decidido a atrapar al verdadero asesino antes del amanecer.
Cuando el magistrado de la prefectura de Shuntian llegó apresuradamente a la oficina, se encontró con que parecía haber sido saqueada, especialmente la sala donde se guardaban los cadáveres: las mesas y las sillas estaban rotas y todo era un caos.
Los forenses y agentes, magullados y golpeados, acudieron a quejarse a su superior:
—Chen Qian Hu trajo a gente que irrumpió en la oficina, pateando a todo el que veían y destrozando todo lo que encontraban a su paso.
—No matamos a su hijo, ¿por qué nos golpea? ¡Es excesivo!
—Se llevaron el cuerpo, ¿cómo podemos investigar el caso? ¿Qué debemos hacer ahora? Por favor, indíquenos qué hacer, magistrado.
El magistrado de la prefectura de Shuntian era el funcionario superior de la capital, pero con la capital llena de nobles poderosos, ¿qué importancia tenía este funcionario civil de tercer rango?
Las personas que podían ocupar este cargo eran de dos tipos: o bien como el magistrado de la prefectura de Kaifeng de la dinastía Song, Lord Bao, imparcial a la hora de distinguir entre lealtad y traición, sin importarle quién fueras, llegando incluso a arrastrar al príncipe consorte Chen a la guillotina con cabeza de dragón para cortarle la cabeza primero.
O bien tenían personalidades suaves y escurridizas, evitando los problemas siempre que era posible y sobreviviendo como podían. El actual magistrado de la prefectura de Shuntian, lord Wang, tenía esta personalidad, lo que le valió el apodo de Wang “la locha”.
(Nota del Ttraductor: La locha es un pez de carne fina, de unos 30 centímetro(s) de longitud, cuerpo casi cilíndrico, aplastado hacia la cola, de color negruzco, con listas amarillentas, escamas pequeñas, piel viscosa, y boca rodeada de diez barbillas, seis en el labio superior y cuatro en el inferior, con labios salientes y aletas no pareadas. Parece que hay de diferentes tipo, pero para hacerse una idea)
Wang “la locha”, no, el magistrado Wang, este funcionario principal de la capital, a menudo tenía que hacer de nieto, especialmente ante los poderosos.
El magistrado Wang carraspeó ligeramente.
—Todos han sufrido agravios esta noche. El hecho de que la Guardia del Uniforme Bordado se haya llevado el cuerpo y haya arrestado a gente por todas las calles beneficia en realidad a nuestra prefectura de Shuntian.
Ante estas palabras, todos se quedaron sorprendidos, sin entender cómo este Wang "la locha" planeaba escabullirse.
El magistrado Wang negó con la cabeza y dijo:
—Este caso es competencia de la prefectura de Shuntian. La Guardia del Uniforme Bordado se llevó el cadáver, pero no puede hacerse cargo del caso, ya que solo se ocupa de asuntos imperiales. Cuando Chen Qian Hu amplíe la investigación y resuelva el caso, capturando al asesino, ¿no tendrán que enviar al asesino a la prefectura de Shuntian para que sea juzgado y condenado?
El secretario de asuntos penales se adelantó rápidamente como eco de su maestro:
—De esta manera, nuestra prefectura de Shuntian resuelve un importante caso de asesinato sin hacer nada. Los méritos traen recompensas. Solo recibieron algunos golpes, pero resolvieron un caso mientras estaban acostados y ganaron una recompensa. ¿Dónde se puede encontrar tanta suerte? ¡El magistrado es brillante!
Todos escucharon y pensaron que este Wang "la locha" tenía razón: acostarse para obtener méritos y ganar dinero en recompensa.
Sin embargo, un jefe de policía apellidado Wu señaló su propia cabeza golpeada y los restos heridos de sus subordinados:
—El secretario no recibió golpes, es fácil para él decirlo. Ellos me siguen en la vida y en la muerte, capturando ladrones, resultando heridos al luchar contra los delincuentes es una cosa, después de todo, así es como nos ganamos la vida. Pero esta noche, recibir una paliza así de nuestra propia gente, ser intimidados por la Guardia del Uniforme Bordado en nuestro propio territorio... los corazones de los hermanos están verdaderamente afligidos.
Al ver que las emociones estaban a flor de piel, Wang "la locha" dio instrucciones al empleado financiero:
—Se les reembolsarán todos los gastos médicos. Este mes, páguenles la indemnización por accidente laboral. Vayan a casa a recuperarse, no es necesario que hagan guardia esta noche.
La prefectura tenía dos secretarios: el secretario de asuntos penales se ocupaba de los casos y el secretario financiero gestionaba las cuentas.
El secretario financiero también dio un paso al frente para hablar en nombre de su jefe:
—Ya es suficiente. El magistrado ha hecho todo lo posible. ¿Esperan que los Guardias del Uniforme Bordado les sirvan té y se disculpen? Retírense, retírense, vayan a casa, lávense y duerman.
El jefe de policía Wu y los demás aún albergaban ira, pero no tuvieron más remedio que retirarse con sus heridas.
Wang "la locha" suspiró ante sus dos secretarios:
—Este puesto es demasiado difícil. Después de cumplir tres años completos, iré al Ministerio de Personal para suavizar las relaciones y conseguir que me trasladen para ser un verdadero funcionario con autoridad absoluta, y así poder finalmente descargar la frustración de estos dos años.
Los secretarios de asuntos penales y financieros intercambiaron miradas y dijeron al unísono:
—¡Dondequiera que vaya, señor, prometemos seguirlo hasta la muerte!
Como dice el refrán, cuando la viga superior está torcida, la viga inferior se inclina. El señor Wang era tan escurridizo como una locha, mientras que sus dos secretarios eran dos anguilas resbaladizas.
Justo cuando terminaron de hablar, se oyeron tambores desde el exterior.
Era el tambor que clamaba contra la injusticia frente a la oficina de la prefectura de Shuntian.
El jefe de policía Wu y los demás regresaron al salón principal para informar:
—¡La Oficina del Comisionado Militar del Distrito Norte y la Guardia del Uniforme Bordado están peleando en la entrada de nuestra oficina! La Guardia del Uniforme Bordado quiere arrestar a Wang Yanei y encarcelarlo. Wang Yanei se niega a rendirse y toca el tambor de la injusticia, acusando a la Guardia del Uniforme Bordado de establecer tribunales privados y perjudicar a personas dignas.
Wang Da Xia era muy conocido, especialmente en el Distrito Norte: todo el mundo lo conocía. Había muchos apellidados Wang en la capital, pero cuando el jefe de policía Wu mencionó a Wang Yanei, todos supieron que se refería a Wang Da Xia.
Con un resoplido, Wang "la locha" se rió con exasperación:
—Establecer tribunales privados es un hecho, pero ¿perjudicar a personas dignas? ¿Wang Yanei se atreve a llamarse a sí mismo digno? Si él es una persona digna, entonces este funcionario es la reencarnación de Bao Zheng.
Wang "la locha" se sentó en la sala principal con el secretario de asuntos penales a su izquierda y el secretario financiero a su derecha. Los dos intercambiaron miradas significativas: ¿debían reírse de esta afirmación o no?
El franco jefe de policía Wu no tenía tales intrigas. Estaba ansioso:
—Magistrado, hay gritos y peleas fuera de nuestra oficina. ¿Qué hacemos ahora?
Wang "la locha" se acarició la escasa barba:
—El dragón lucha contra la serpiente local, déjalos pelear. El clima se está calentando, todos están de mal humor. Pelear y desahogarse es bueno. Cuando hayan peleado lo suficiente, iremos a limpiar el desastre.
Con el maestro hablando, el secretario de asuntos penales inmediatamente estuvo de acuerdo:
—Exactamente así. Jefe de policía Wu, si sale ahora a mediar, ¿podrá vencerlos? ¿O le darán la razón? Ambas partes son formidables, no vaya allí a buscar problemas.
El jefe de policía Wu dijo con ansiedad:
—¿Y si alguien muere?
Justo cuando terminó de hablar, el sonido del tambor de la injusticia se detuvo abruptamente.
Wang "la locha" también temía que hubiera víctimas mortales e inmediatamente instó al jefe de policía Wu:
—Ve rápido a ver si Wang Yanei ha muerto a golpes.
No era así.
En ese momento, Wang Da Xia, que estaba tocando el tambor, oyó una voz femenina aguda entre la multitud de curiosos que exclamaba:
—¡Cuidado con las flechas!
Entonces sintió un silbido detrás de él y se le erizaron los pelos de la nuca. El instinto de supervivencia hizo que Wang Da Xia se agachara inmediatamente sujetando las baquetas.
Con un golpe seco, una flecha afilada impactó en el centro del tambor de la injusticia, rasgando el parche, que ya no podía sonar.
Wang Da Xia miró en dirección a la voz femenina. A la tenue luz de la luna, una figura se alzaba sobre una carreta tirada por mulas que observaba desde la distancia. Aunque no podía ver su rostro con claridad, el nudo de luto blanco puro que llevaba en la cabeza destacaba especialmente en la noche.
Al ver su elegante figura, se dio cuenta de que se trataba sin duda de la hermosa joven viuda, la doctora Wei.
La talentosa mujer que lo comparó con el increíble rey Zhuang de Chu.
En realidad, Wang Da Xia sabía quién era el rey Zhuang de Chu: aunque no hayas comido cerdo, has visto correr a los cerdos. Había asistido a la escuela durante varios años y leído “Las crónicas de primavera y otoño” como si fuera un libro de cuentos.
En el puesto de wontons, se hizo el tonto a propósito, buscando una excusa para acercar su taburete y charlar más con la hermosa joven viuda.
Ahora, cuando todos los transeúntes se limitaban a observar el alboroto, ella lo salvó con una sola frase.
Wang Da Xia pensó: Una vez que escape, debo darle las gracias como es debido.
En ese momento de vida o muerte, la mente de Wang Da Xia seguía divagando hacia la joven viuda. Varias flechas más volaron hacia él. Wang Da Xia las esquivó ágilmente y se dio cuenta de que en la puerta principal de la oficina del prefecto de Shuntian se abría una rendija y alguien dentro asomaba la mitad de la cabeza para comprobar la situación.
Wang Da Xia simplemente empujó el soporte del tambor. El tambor de la injusticia, grande como una mesa redonda, rodó hacia los arqueros, aplastando todo a su paso, y la lluvia de flechas se detuvo.
Al mismo tiempo, Wang Da Xia corrió hacia la rendija de la puerta. El jefe de policía Wu intentó rápidamente cerrar la puerta para dejar fuera a este dios de la plaga, pero Wang Da Xia lanzó su baqueta, que se encajó perfectamente en la rendija, impidiendo que Wu cerrara la puerta.
Wang Da Xia se coló dentro y juntó los puños con una sonrisa al jefe de policía Wu:
—Gracias por el rescate. Invitaré al jefe de policía Wu a tomar algo otro día.
—¡No puedes entrar! ¡No quiero meterme en problemas! —El jefe de policía Wu empujó a Wang Da Xia hacia la puerta, pero entonces el líder de la Guardia del Uniforme Bordado , Zhou Xiao Qi, abrió de una patada la puerta principal a caballo y entró irrumpiendo.
Si Wang Da Xia no hubiera apartado al jefe de policía Wu, ¡las patas del caballo de Zhou Xiao Qi habrían golpeado la frente de Wu!
El jefe de policía Wu y Wang Da Xia rodaron juntos detrás de la puerta mientras Zhou Xiao Qi volvía a azotar a Wang Da Xia con su látigo.
Ya resentido y habiendo estado a punto de morir bajo las herraduras de hierro de la Guardia del Uniforme Bordado , incluso una figura de arcilla tiene algo de naturaleza terrenal. El jefe de policía Wu ignoró las órdenes de su superior Wang "la locha" de permanecer neutral, desenvainó su espada para cortar el látigo y rugió:
—¡Esta es la corte de la Prefectura de Shuntian! ¡No es territorio de la Guardia del Uniforme Bordado ! ¡Hermanos! ¡Quiten a ese hombre del caballo!
Todos se abalanzaron hacia adelante, algunos sujetando el caballo, otros agarrando las piernas, y desprendieron a Zhou Xiao Qi como si le quitaran una tirita medicinal.
Cuando Zhou Xiao Qi desmontó, Wang Da Xia volvió a cerrar la puerta principal y la bloqueó.
Con Wang Yanei escondido en la Oficina de la Prefectura de Shuntian, tanto la Guardia del Uniforme Bordado como la Oficina del Comisionado Militar del Distrito Norte perdieron su objetivo de persecución y protección e inmediatamente cesaron la lucha.
Los Guardias del Uniforme Bordado que estaban fuera golpearon frenéticamente la puerta, exigiendo a la Oficina de la Prefectura de Shuntian que “entregara a Wang Yanei y Zhou Xiao Qi”.
La Oficina del Comisionado Militar del Distrito Norte que estaba fuera coreó:
—¡Gracias al magistrado Wang por hablar con rectitud y defender la justicia! ¡Por limpiar el nombre de Wang Da Xia!
Los civiles observaban y gritaban:
—¿Por qué dejan de pelear? ¡Sigan! ¡No he visto suficiente!
—¡No se acobarden! ¡Peleen!
—¡Semillas de melón, cacahuetes, sopa de frijoles verdes!
La situación daba vueltas y vueltas, y era de infarto. Al ver que Wang Da Xia escapaba al salón del tribunal y se salvaba temporalmente del peligro mortal, Wei Cai Wei volvió a suspirar con alivio.
—¡Una bolsa de semillas de melón! —Chen Jing Ji compró una bolsa de semillas de melón, compartió la mitad con Wei Cai Wei y las peló con deleite—. Tsk, tsk, mejor que ver ópera, esto es una pelea de verdad.
En ese momento, el suelo tembló cuando dos grupos de jinetes llegaron casi simultáneamente a la oficina de la prefectura de Shuntian. Un hombre tenía la cabeza envuelta en un paño blanco, vestía ropas de luto de cáñamo blanco y llevaba una cuerda de paja atada a la cintura: era el Guardia del Uniforme Bordado Chen Qian Hu, padre del difunto Chen Da Lang.
Al ver a esta persona, Wei Cai Wei aplastó todas las cáscaras de semillas de melón que tenía en la mano: él era el origen de todas las tragedias de la familia He, con Chen Da Lang como despreciable cómplice.
Chen Jing Ji estaba emocionado y agitado en ese momento, sin darse cuenta del cambio en la expresión de ella. Señaló al líder del otro bando:
—El que lleva armadura es Wang Qian Hu. Verdaderamente padre e hijo: él mismo puede golpear a su hijo casi hasta matarlo. Pero si otros amenazan a su hijo con violencia, no lo ignorará. Chen Qian Hu contra Wang Qian Hu: tenemos otro buen espectáculo que ver.
CAPÍTULO 6
TRAICIÓN
Wei Cai Wei no escuchó las palabras de Chen Jing Ji. En el momento en que vio a Chen Qian Hu vestido con ropa de luto, una oleada de ira estalló en su mente, quemándole el alma de arriba abajo.
Chen Qian Hu era un hipócrita y un auténtico sinvergüenza que engañaba a sus compañeros y traicionaba sus promesas.
En su vida anterior, durante el incidente de Gengxu, el mongol Altan Khan condujo a sus tropas directamente al corazón de la ciudad, saqueando los suburbios de Beijing durante medio mes.
Los suburbios quedaron reducidos a un páramo calcinado y la gente huyó hacia la capital para escapar de la guerra. Pero en ese momento, el gran secretario jefe Yan Song, del Gabinete Interno, ordenó cerrar las puertas de la ciudad, diciendo que una vez que Altan Khan hubiera saqueado lo suficiente, se retiraría automáticamente. Si abrían las puertas ahora, los soldados mongoles que perseguían a los refugiados entrarían en la capital junto con ellos.
Lu Bing, comandante de la Guardia del Uniforme Bordado , no podía soportar ver a los refugiados arrodillados fuera de la ciudad, suplicando que los dejaran entrar.
Lu Bing era el jefe de la Guardia del Uniforme Bordado y también el amigo de la infancia del emperador Jiajing, en quien este más confiaba. Lu Bing solicitó al emperador que abriera las puertas de la ciudad para dejar entrar primero a los refugiados, y que él enviaría un equipo de la Guardia del Uniforme Bordado para cubrir la retirada de los refugiados, evitando que los soldados mongoles irrumpieran en la capital.
Esta operación era extremadamente arriesgada. El equipo de Guardias de Uniforme Bordado enviado sería, en esencia, un escuadrón suicida. El Gran Ming había disfrutado de paz durante mucho tiempo: solo la costa sureste se veía afectada por los piratas japoneses, mientras que el norte llevaba más de cien años sin guerras. La mayoría de los soldados solo ganaban su sustento, pero siempre había algunos con sangre ardiente.
El padre de Wei Cai Wei, He Qian Hu, se ofreció voluntario para unirse al escuadrón suicida y cubrir la retirada de los refugiados. Antes de abandonar la ciudad, He Qian Hu confió todos los bienes de su familia a su compañero y cuñado Chen Qian Hu, y dispuso sus últimos asuntos:
—Es probable que mi viaje termine en desastre, pero afortunadamente nuestros hijos ya están comprometidos: somos una sola familia. Si no puedo regresar... la dote de mi hija mayor está preparada desde hace tiempo. Las propiedades de la familia He: las dos hermanas se repartirán la mitad cada una. Tras el período de luto de tres años, mi hija mayor se casará con alguien de la familia Chen. Las hermanas están muy unidas, y seguro que se llevará a su hermana menor cuando se case. Para entonces, la segunda hija también tendrá diez años. Después de molestar a la familia Chen durante unos años, su hermana mayor y su cuñado podrán arreglarle un matrimonio estable, y ella también se casará.
Chen Qian Hu derramó lágrimas, le dio una palmada en el pecho y aceptó de buen grado:
—¿Por qué hablar de dos familias cuando somos una sola? ¿Cuántos años llevamos siendo amigos? Somos buenos amigos desde que llevábamos pantalones con abertura en la entrepierna. Siempre he considerado a tus dos hijas como si fueran mías. No digas cosas tan desafortunadas, seguro que volverás.
He Qian Hu confiaba en Chen Qian Hu. Con su familia a buen recaudo y la mente tranquila, siguió al escuadrón suicida de la Guardia del Uniforme Bordado y salió de la ciudad. Los refugiados se agolpaban en el centro de la ciudad, pero solo este equipo de la Guardia de Uniforme Bordado se movió contra la corriente, avanzando hacia las afueras.
Efectivamente, los exploradores mongoles vieron que la Puerta Fucheng de Beijing y varias otras puertas se habían abierto para recibir a los refugiados, e inmediatamente enviaron tropas para atacar.
El escuadrón suicida de la Guardia de Uniformes Bordados se enfrentó a la vanguardia mongola. Para proteger a los refugiados y las puertas de la ciudad, ninguno se retiró: todos murieron en combate.
He Qian Hu murió en el cumplimiento de su deber y debería haber sido recompensado. ¿Por qué se convirtió en un criminal al que se le confiscaron sus propiedades y cuyas dos hijas fueron condenadas a convertirse en esclavas del gobierno?
Chen Qian Hu fue el principal culpable.
El incidente de Gengxu fue la mayor humillación del Gran Ming desde la crisis de Tumu, más de cien años antes (cuando el emperador Zhengtong de Ming fue capturado por los mongoles). Tras la retirada de Altan Khan, el pueblo estaba indignado. El culpable último era, naturalmente, el emperador Jiajing, que no celebró corte durante más de veinte años, permitiendo que los asuntos militares se deterioraran mientras practicaba la alquimia en su palacio.
Pero el emperador era el soberano, ¿podía el soberano equivocarse?
No. Los valores fundamentales de la sociedad feudal eran las relaciones entre gobernante, ministro, padre e hijo. El emperador no podía equivocarse, solo ser engañado.
Cuando un monarca cometía un error, las mujeres o los ministros debían asumir la culpa y limpiar la reputación del gobernante.
El emperador Jiajing era conocido por su dureza y desagradecimiento hacia su emperatriz y sus consortes. Sin una consorte favorita como Yang Yuhuan que asumiera la culpa, solo podía empujar a los ministros a la ejecución para apaciguar la ira popular.
El gran secretario jefe Yan Song empujó al ministro de Guerra Ding Rukui a asumir la culpa, condenándolo a muerte con indulto.
Como agencia de inteligencia del Gran Ming, la Guardia de Uniforme Bordado desconocía por completo el ataque de Altan Khan a Beijing; sin duda, cometieron “delitos de retraso en asuntos militares y fallos en la vigilancia”. Pero Lu Bing, comandante de la Guardia de Uniforme Bordado, era amigo íntimo del emperador Jiajing, por lo que, naturalmente, nadie se atrevió a acusarlo. La responsabilidad recayó en el siguiente nivel de funcionarios.
Tanto el fallecido He Qian Hu como el superviviente Chen Qian Hu eran funcionarios de la Guardia de Uniforme Bordado responsables de la inteligencia. Al ver que estaban a punto de confiscar y exterminar a su familia, Chen Qian Hu entró en pánico. Vendió todas las propiedades que He Qian Hu le confió, además de la mitad de la fortuna de la familia Chen, y reunió cincuenta mil taels de plata para sobornar a Yan Shi Fan, hijo del gran secretario jefe Yan Song, en busca de orientación.
Yan Shi Fan tomó el dinero y le indicó una salida:
—Si el verdugo no ejecuta a algunos funcionarios y confisca algunas propiedades, ¿cómo se puede apaciguar la ira popular? Ese He Qian Hu ya está muerto, ¿no? Los muertos no pueden hablar en su propia defensa. Puedes echarle la culpa de los “errores de inteligencia y el retraso de los asuntos militares”.
Chen Qian Hu dudó un poco:
—Pero... es mi pariente político.
Yan Shi Fan sonrió:
—¡Pariente político es perfecto! ¿No sería eso exterminar a tus parientes por una causa justa? No solo no tendrás culpa alguna, ¡sino que además tendrás mérito!
Ante la elección entre la amistad y su futuro, Chen Qian Hu eligió sin dudarlo lo segundo.
Chen Qian Hu falsificó varios informes de inteligencia sobre “los movimientos inusuales de Altan Khan”, escribiendo el nombre de He Qian Hu como funcionario receptor. Así, fue He Qian Hu quien descuidó sus deberes y no informó a tiempo de la información de inteligencia, lo que lo convirtió en el criminal.
He Qian Hu fue condenado a la ejecución de toda su familia y a la confiscación de sus propiedades. Afortunadamente, el comandante de la guardia de uniforme bordado, Lu Bing, aún recordaba el mérito de He Qian Hu por ofrecerse voluntario para la batalla. Presentó un memorial en el que decía que, aunque He Qian Hu retrasó los asuntos militares, murió luchando para proteger a los refugiados. Sopesando los méritos y las faltas, pidió clemencia y que se perdonara la vida a las dos hijas.
La sentencia final fue la conmutación por la confiscación y venta como esclavas del gobierno. Para evitar que se filtrara la noticia y que el comandante de la guardia Lu Bing volviera a interferir, Chen Qian Hu fingió ser benevolente, compró a las dos hermanas y las mantuvo en una finca rural.
Chen Qian Hu tenía inicialmente la intención de dejar que las hermanas se las arreglaran por sí mismas, pero su hijo Chen Da Lang codiciaba el cuerpo de su antigua prometida, la señorita He. Utilizando la vida de la hermana menor como moneda de cambio, coaccionó a la hermana mayor para que accediera, violó a la señorita He y la dejó embarazada.
Chen Da Lang era un hombre sin sentido de la responsabilidad. Le contó el asunto a su padre y le pidió que arreglara el desastre, alegando repetidamente que la señorita He lo había seducido activamente.
En ese momento, Chen Qian Hu estaba organizando un nuevo matrimonio para su hijo. Al enterarse, se enfureció y le dijo a su hijo que primero apaciguara a las hermanas y no dejara que difundieran rumores. Planeaba dejar que la hermana mayor muriera junto con su hijo nonato y, luego, eliminar a la menor después de unos años para evitar los chismes.
Todo esto salió a la luz más tarde, cuando el gran eunuco Wang Da Xia cooperó en secreto con los funcionarios de la corte para derrocar al gran secretario jefe Yan Song, enviando a su hijo Yan Shi Fan y a cómplices como Chen Qian Hu a la prisión del Depósito Oriental, donde fueron severamente torturados e interrogados.
Yan Shi Fan fue decapitado y todo el clan de Chen Qian Hu fue exterminado.
Wang Da Xia ayudó a Wei Cai Wei a lograr su venganza.
En esta vida, al ver que su enemigo mortal Chen Qian Hu seguía vivo y que sus subordinados casi habían disparado y matado al joven Wang Da Xia antes de su autocastración, ¿cómo no iba a estar furiosa Wei Cai Wei?
¡Deseaba poder empuñar una espada y cortar a Chen Qian Hu en mil pedazos!
—¡La prefectura de Shuntian celebra un tribunal nocturno! —Chen Jing Ji detuvo la carreta de mulas a la orilla del camino—. Bien, vamos a escuchar el juicio.
El Guardia del Uniforme Bordado Chen Qian Hu y el comisionado militar del distrito norte Wang Boda se encontraron en la entrada del yamen. Ambos eran figuras notables en la capital, por lo que, tras encontrarse, no se enzarzaron en una pelea impropia. Cada uno dio un paso atrás y solicitó al yamen de la prefectura de Shuntian que interrogara al sospechoso Wang Da Xia durante toda la noche.
Había varias barreras en el exterior de la sala del tribunal, con gente apiñada como albóndigas más allá de ellas, tan apretujada que ni siquiera podía pasar el agua. Chen Jing Ji, con experiencia en moverse por el mercado, tenía sus métodos.
Le dijo a Wei Cai Wei que lo siguiera de cerca, girándose de lado para abrirse paso directamente entre la multitud, empujando con fuerza mientras gritaba en voz alta:
—¡No empujen! ¡Dejen de empujar! ¡Me están aplastando!
Chen Jing Ji era como una locha, llevando a Wei Cai Wei mientras se abrían paso hasta la primera fila de las barreras, desde donde podían ver la sala del tribunal de la prefectura de Shuntian, brillantemente iluminada.
En la sala del tribunal, el prefecto de la prefectura de Shuntian estaba sentado solemnemente, con un asesor a cada lado.
Chen Jing Ji explicó en voz baja:
—Ese es el prefecto Wang, apodado Wang "la locha", extremadamente escurridizo. Los asesores de derecho penal y de finanzas son apodados los generales Humming y Hawing.
Wang "la locha" ni siquiera golpeó su mazo:
—Hemos estado haciendo ruido hasta ahora, todos están cansados. Vengan, siéntense y hablemos.
La Guardia de Uniforme Bordado y la Comisión Militar del Distrito Norte se sentaron a la izquierda y a la derecha respectivamente, continuando con su enfrentamiento. Wang Da Xia se dejó caer junto a su padre:
—¡Padre, por fin llegaste! Si hubieras llegado un paso más tarde, ¡tu hijo podría haber acabado hecho picadillo!
¡Zas!
Wang Qian Hu le dio un golpe en la nuca a Wang Da Xia:
—¡Por tu culpa, alborotador! ¡Casi le cuesta varios oficiales a mi Comisión Militar del Distrito Norte!
Wang Qian Hu adoptó inmediatamente el gesto de Liu Bei de lanzar a A-Dou para apaciguar a sus subordinados heridos en la pelea grupal.
Los oficiales de la Comisión Militar del Distrito Norte dijeron:
—Señor, lo malinterpreta, realmente no fue culpa del segundo joven maestro.
Wang Qian Hu empujó a Wang Da Xia:
—¿Aún tienes cara para sentarte? ¡En la sala del tribunal, eres un plebeyo que debe arrodillarse al responder! ¿Dónde está tu asiento? ¡No sabes cuál es el protocolo adecuado!
¿Acaso no es por eso que dicen que para los plebeyos es más difícil demandar a los funcionarios que escalar una montaña? Aquellos con títulos académicos o cargos oficiales podían ver a los funcionarios sin arrodillarse, pero los holgazanes como Wang Da Xia, que no tenían estudios ni logros y seguían siendo plebeyos, tenían que arrodillarse cuando hablaban y se defendían en la corte.
Wang Qian Hu no causó problemas, primero disciplinó a su hijo como es debido. Trátame con un poco de respeto y te lo devolveré con creces. Wang "la locha" hizo un gesto con los ojos e inmediatamente un empleado trajo un cojín blando. Wang Da Xia se arrodilló sobre el cojín, con el trasero apoyado en los talones, en posición de rodillas. Wang Qian Hu se inclinó formalmente ante Chen Qian Hu:
—Me sorprendió saber que su hijo tuvo problemas en el distrito norte. Yo también soy padre y puedo comprender el dolor de perder a un hijo y la urgencia de resolver el caso. Inmediatamente ordené a la Comisión Militar del Distrito Norte que aumentara las patrullas y ayudara a la prefectura de Shuntian a resolver el caso. Más tarde supe que los subordinados de Chen Qian Hu tuvieron algún malentendido con mi hijo, lo que provocó un conflicto callejero que se extendió desde Wanping hasta Daxing, llegando incluso a romper el tambor de quejas en el yamen de la prefectura de Shuntian. Aunque no conozco la causa, el asunto comenzó en última instancia por culpa de mi hijo. Pido disculpas al oficial Chen en primer lugar.
A pesar de la humilde postura de Wang Qian Hu, Chen Qian Hu permaneció impasible:
—Tienes tres hijos; si este holgazán muere, aún te quedan dos. Pero nuestra familia Chen ha tenido herederos únicos durante cinco generaciones. Yo solo tengo un hijo. Llevaba ocho años casado sin tener ni un solo nieto, y ahora, con la... partida de Da Lang, nuestra estirpe Chen llega a su fin, nuestro linaje se rompe. ¿Cómo puedes entender mi dolor? No importa quién haya matado a mi hijo, sin duda lo haré pagar con su vida.
Chen Qian Hu miró fríamente a Wang Da Xia, que estaba arrodillado de forma incorrecta:
—Es mejor matar a cien inocentes que dejar escapar a un culpable. Todos los que tuvieron conflictos con mi hijo fueron arrestados y enviados a la Prisión Imperial para ser interrogados. Todos se mostraron obedientes y cooperativos, solo tu hijo fue diferente. No solo se resistió al arresto, sino que huyó por las calles, causando el caos en toda la ciudad. Wang Qian Hu, si fuera tu hijo quien hubiera muerto y un sospechoso reaccionara tan intensamente, ¿no sospecharías también que él es el asesino?
Wang Da Xia gritó su inocencia:
—¡No fui yo! ¡De verdad que no fui yo! Salí temprano por la mañana y solo regresé a la ciudad al atardecer. La casa de mi madre fue alquilada por un agente inmobiliario sin mi consentimiento. Golpeé al agente y quería discutir la mudanza del inquilino. Todo esto sucedió en el condado de Wanping; nunca pisé el condado de Daxing, donde Chen Da Lang fue asesinado.
Wang "la locha" finalmente recordó sus obligaciones y preguntó:
—¿Tienes testigos?
Wang Da Xia respondió:
—Los vecinos de la Calle Agua Dulce y Chen Jing Ji, a quien golpeé, pueden testificar a mi favor.
Wang "la locha" golpeó con su mazo:
—Que alguien traiga a los residentes de la Calle Agua Dulce y a Chen Jing Ji al tribunal para interrogarlos.
Chen Qian Hu levantó la mano:
—El lado oeste de la mansión Wang limita con la Calle Agua Dulce; todos son vecinos que, naturalmente, hablarían a favor de Wang Da Xia. No se puede confiar en su testimonio.
Wang Da Xia dijo:
—Entonces busquen a Chen Jing Ji. Yo lo golpeé, por lo que me guarda rencor. Sin duda, no me favorecerá y dirá la verdad sin rodeos.
Wang "la locha" dijo:
—Entonces busquemos a Chen Jing Ji. Haremos un receso, iremos a descansar atrás, tomaremos un té y continuaremos cuando llegue Chen Jing Ji.
Detrás de las barreras, Chen Jing Ji oyó que los funcionarios querían interrogarlo e inmediatamente bajó la cabeza, haciéndose el muerto. Como comerciante, era mejor no involucrarse en pleitos. Esta noche no iré a casa a dormir, buscaré a un amigo con quien quedarme. Justo cuando pensaba esto, Wei Cai Wei, detrás de él, gritó:
—¡No empujen! ¡No empujen!
Mientras empujaba a Chen Jing Ji hacia adelante. El bajo vientre de Chen Jing Ji golpeó la barra de madera de la barrera, lo que lo hizo jadear de dolor, pero se contuvo para no gritar: si Wang Da Xia lo oía, sería terrible que lo arrastraran como testigo.
Pero ¿cómo podía Wei Cai Wei permitir que Chen Jing Ji se comportara como un cobarde y que Wang Da Xia sufriera una injusticia? Cuando un plan fracasó, ideó otro. Wei Cai Wei fingió preocupación y le dio una palmadita suave en la espalda a Chen Jing Ji:
—¡Chen Jing Ji! ¡¿Estás bien?! ¡No te lastimes los riñones!
Al oír esa voz familiar pronunciar su nombre, Wang Da Xia, arrodillado sobre su cojín, se dio la vuelta y miró con atención:
—¡Oh, qué coincidencia! ¡Chen Jing Ji! ¡Ven rápido, ven rápido! ¡El prefecto te busca para interrogarte! ¡Explícale rápido cuándo, dónde y cómo te golpeé!
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