CAPÍTULO 7
AMIGO, ¿CUÁNTAS SORPRESAS MÁS ME TIENES PREPARADAS QUE YO NO CONOZCO?
Chen Jing Ji se arrepentía profundamente: no debería haberse abalanzado hacia delante para ver el espectáculo y observar cómo golpeaban a Wang Da Xia. Ahora estaba en problemas.
Chen Jing Ji era un plebeyo que tenía que arrodillarse ante los funcionarios. Al no tener un padre funcionario, los snobs de los empleados no se molestaron en traerle un cojín.
Chen Jing Ji se arrodilló en el duro suelo para responder:
—Plebeyo Chen Fa, trabajo como intermediario en la calle Gulou West Slant. Esta mañana...
La profesión de intermediario se basaba en la labia. Chen Jing Ji describió la agresión a Wang Da Xia en pocas palabras:
—...Tenía pensado esperar en la puerta de la mansión Wang hasta que Wang Qian Hu terminara sus tareas para pedir justicia, pero no esperé al oficial. Wang Da Xia me encontró en el puesto de wontons y me advirtió que no me quejara con las autoridades. Entonces, la Guardia del Uniforme Bordado vino a arrestar a Wang Da Xia. Cada palabra que digo es cierta, no me atrevo a mentir. Los vecinos de la Calle Agua Dulce, el dueño de la tienda de wontons y la inquilina pueden dar fe de ello.
Chen Qian Hu insistió:
—Desde que te golpearon hasta que te encontraste de nuevo con Wang Da Xia en la tienda de wontons, no viste a Wang Da Xia en todo ese tiempo. ¿Cuánto duró ese periodo?
—Aproximadamente media hora —Wang Da Xia recordó—: Cuando Wang Da Xia me subió a su caballo, oí que el cercano templo de Longhua tocaba la campana de la tarde. La campana vespertina de verano del templo Longhua suena 108 veces al final de la hora You (6:20 p. m.). Cuando estaba comiendo wontons, ya era de noche y los vigilantes nocturnos golpeaban palos de madera en las calles para anunciar la hora: era exactamente la primera vigilia, a la hora Xu (7:00 p. m.)
Chen Qian Hu miró a Wang Da Xia, arrodillado sobre el cojín, con ojos helados:
—Desde la Calle Agua Dulce, en Wanping, hasta la escuela provincial de Daxing, cabalgaste para matar a mi hijo y regresar, exactamente media hora doble. Si tú no eres el asesino, ¡quién lo es!
Incluso Wang Qian Hu sintió que era difícil que su hijo saliera de la sospecha, e insistió:
—¿Qué hiciste durante esa media hora? ¿Tienes testigos?
Wang Da Xia tartamudeó vacilante, con aspecto preocupado, bajando la cabeza y juntando las manos sobre el pecho.
La mirada de Chen Qian Hu era asesina:
—Wang Qian Hu, como funcionario de la corte, no puedes proteger a un asesino en la sala del tribunal.
Wang Qian Hu adoptó una expresión feroz y rugió como un león:
—¡Hijo rebelde, habla rápido! Si eres inocente, tu padre aún puede ayudarte a limpiar tu nombre. Si realmente mataste a alguien, ¡ni siquiera tu padre podrá salvarte!
Wang Da Xia bajó las manos y suspiró:
—Llegados a este punto, solo me queda confesar con sinceridad.
En la sala del tribunal, el prefecto Wang "la Locha" estaba encantado: resolver un caso de asesinato la noche en que ocurrió garantizaría que la evaluación de rendimiento de este año fuera sin preocupaciones.
Wang Qian Hu miró a su hijo con incredulidad:
—¡Tú... tú tonto!
Chen Qian Hu imaginó servirse personalmente como verdugo, cortando a este chico en mil pedazos: Wang Yanei, ¡no te atrevas a morir antes de que llegue a mil cortes!
Fuera de la sala, Wei Cai Wei, que escuchaba el juicio, pensó: ¿Qué está pasando? ¡Es evidente que yo maté a Chen Da Lang!
Wang Da Xia respiró hondo. Llegado a este punto, no tenía más remedio que decir la verdad y revelar honestamente los hechos:
—Me fui muy temprano esta mañana. ¿Adivinan adónde fui?
Chen Qian Hu dijo:
—Seguro que fuiste en secreto a explorar la escuela provincial, acechando a mi hijo, esperando la oportunidad de atacar.
—En absoluto, en absoluto —Wang Da Xia negó con la cabeza—. Fui a Sanlitun, donde mi madre tiene una finca como dote.
Sanlitun estaba situada al este del distrito oriental de Beijing, llamada así porque se encontraba exactamente a tres li de la puerta Chaoyang de la ciudad interior.
Wang Qian Hu tuvo un mal presentimiento:
—¿Qué hiciste en la finca?
Wang Da Xia dijo en voz baja:
—Vendí la finca. Un adivino de feng shui me encontró y me dijo que alguien se había interesado por esa tierra y estaba dispuesto a pagar 2500 taels de plata por la finca. Al principio no estaba de acuerdo, pero últimamente necesitaba dinero urgentemente, así que acordamos hacer la transacción hoy en la finca.
Wang Qian Hu se levantó de un salto:
—Tu madrastra tiene toda la dote de tu madre. ¿Cómo conseguiste la escritura de la tierra?
—Por supuesto que la robé... la tomé —Wang Da Xia argumentó sofísticamente—: De todos modos, es la herencia que me dejó mi madre, tengo derecho a disponer de ella. Mi madrastra no tiene autoridad para interferir.
—¡Te voy a matar a golpes, hijo rebelde! —Wang Qian Hu se abalanzó sobre él para darle una patada, pero Mu Bai Hu lo rodeó con los brazos por la cintura, sujetándolo mientras le aconsejaba:
—¡Señor, calme su ira! El segundo joven maestro podría tener dificultades inevitables, una necesidad urgente de dinero. Aclaremos primero las cosas antes de actuar.
Wang Qian Hu sintió un dolor en el pecho y se lo agarró:
—¿Qué dificultades puede tener este derrochador? Seguro que ha perdido jugando y vendió la finca para pagar sus deudas de juego.
—¡Imposible! —dijo Wang Da Xia—: Soy muy bueno jugando, suelo perder poco y ganar mucho. Si no me crees, pregúntalo en las casas de juego.
¡Realmente un A-Dou que no tiene remedio!
Ahora ni siquiera Mu Bai Hu sabía cómo disculpar al joven maestro:
—Segundo joven maestro, no diga más, mire cómo ha enfadado a su padre.
Chen Qian Hu, al ver esta escena de “bondad paterna y piedad filial”, hizo un gesto con la mano:
—Si Wang Qian Hu quiere disciplinar a su hijo, que lo haga en casa. Esta es una sala de audiencias para interrogar a los delincuentes. Wang Da Xia, fuiste a Sanlitun a vender tierras. Todo esto sucedió por la mañana, pero mi hijo murió por la tarde.
Wang Da Xia dijo:
—Sanlitun está lejos. Vendí las tierras y firmé el contrato por la mañana. La finca todavía tenía algunos baúles de la dote de mi madre, así que alquilé un alojamiento cerca de Sanlitun para trasladar la dote. Estuve ocupado hasta la tarde antes de regresar a la ciudad. Al pasar por la Calle Agua Dulce, vi candados nuevos en la puerta principal. Los vecinos dijeron que Chen Jing Ji alquiló la casa. Ni siquiera fui primero a casa, fui directamente a Gulou West Slant Street para traerlo de vuelta, exigiéndole que hiciera que el inquilino se mudara porque yo no iba a alquilar la casa.
Chen Qian Hu dijo:
—Golpeaste a Chen Jing Ji y luego fuiste a la escuela de la prefectura para matar a mi hijo.
—No lo hice —dijo Wang Da Xia—. ¿No acababa de conseguir 2500 taels de plata? Después de golpear a Chen Jing Ji, fui al Pabellón de la Manga Roja en Shichahai y gasté 2000 taels para rescatar la libertad de Ying Ying. Deposité los 500 taels restantes en la Casa de Dinero Santong, en la calle Gulou West Slant. Miren, este es el billete de 500 taels que acaba de emitir la casa de dinero, con la fecha en él.
Wang Da Xia sacó un billete de su pecho. El empleado lo colocó en una bandeja para que Wang Qian Hu y Chen Qian Hu lo examinaran, y luego se lo presentó al prefecto Wang "la Locha".
Wang Da Xia dijo:
—El Pabellón de la Manga Roja y la Casa de Dinero Santong se encuentran ambos en el distrito norte del condado de Wanping. Redimir su libertad y depositar la plata me llevó exactamente media hora doble. Salí de la casa de dinero y me dirigí a casa. Al ver a Chen Jing Ji comiendo wontons al borde de la carretera, me acerqué para advertirle que no se quejara con mi padre. La señora del Pabellón de la Manga Roja, los sirvientes del burdel, la señorita Ying Ying y el tendero y los dependientes de la Casa del Dinero Santong pueden testificar por mí.
Al oír esto, Wang "la Locha" ordenó a los alguaciles que se dividieran y llevaran a los testigos al tribunal para interrogarlos.
Chen Qian Hu, medio creyéndolo, ordenó a sus guardias con uniformes bordados que siguieran a los alguaciles de la prefectura de Shuntian para escoltar a los testigos.
Wang Qian Hu tampoco confiaba en los Guardias del Uniforme Bordado , por temor a que amenazaran a los testigos para que difamaran a su hijo. También dividió a sus hombres de la Comisión Militar del Distrito Norte en varios equipos para que acompañaran a los Guardias del Uniforme Bordado y a los alguaciles de la prefectura de Shuntian a llevar a los testigos para interrogarlos.
Así, los oficiales del yamen se dispersaron como un enjambre para arrestar a la gente, y la mayoría se marchó.
Chen Jing Ji se frotó las rodillas entumecidas:
—Señor, ya que no hay nada más que hacer para este plebeyo, solicito permiso para retirarme.
Wang "la Locha" dijo:
—Quédese en el yamen, no se vaya. Espere hasta que terminemos de interrogar a los demás testigos antes de irse.
Aún sin poder escapar, pero mejor que arrodillarse. Chen Jing Ji se alejó cojeando para sentarse en una pequeña habitación en el lado oeste.
Era imposible que una sola persona sobornara tanto a la Madame del burdel como al propietario de la casa de dinero en menos de media hora. Aunque los testigos aún no habían llegado al yamen de la prefectura de Shuntian, Wang "la Locha" ya sentía que Wang Da Xia no podía ser el asesino.
Wang "la Locha" dijo:
—Descansen todos primero. Ordené que prepararan refrigerios nocturnos y té aromático para todos.
Wang Da Xia se levantó del cojín, actuando como si nada hubiera pasado:
—Nunca he probado el té de la prefectura de Shuntian. Hoy debo probarlo como es debido.
—¡Te mataré a golpes, jugador, borracho y mujeriego! —Wang Qian Hu no pudo soportarlo más y se abalanzó sobre él con una patada—: ¡Has gastado 2000 taels en prostitutas, has deshonrado por completo a la familia Wang!
Wang Da Xia estaba acostumbrado a que su padre le pegara y se mantuvo en guardia. Cuando Wang Qian Hu le lanzó una patada voladora, rodó tres veces hacia atrás, esquivando la patada y rodando hasta la base de la pared, diciendo:
—¡No fui con prostitutas! Solo rescaté la libertad de la señorita Ying Ying. Ella es una cortesana que vende arte, no su cuerpo. Chen Da Lang la acosó repetidamente. Me peleé con Chen Da Lang por ella, ahí es donde comenzó nuestro conflicto.
Wang Da Xia señaló a Chen Qian Hu, que estaba sentado como una estatua:
—Como estoy en su lista de sospechosos de asesinato, es de suponer que el sirviente de Chen Da Lang ya mencionó a la señorita Ying Ying. El Pabellón de la Manga Roja planeaba vender su virginidad a fin de mes, y los clientes competían por pujar por desflorarla. Chen Da Lang pujó más alto, 300 taels, diciendo que debía tenerla. La señorita Ying Ying me suplicó que la ayudara a rescatarla de ese mundo sórdido, así que vendí la finca de Sanlitun para redimir su libertad.
La esperanza de encontrar al verdadero asesino se desvaneció de inmediato. Chen Qian Hu descargó su ira sobre Wang Da Xia:
—¿Dos mil taels pueden redimir a la cortesana más cotizada del Pabellón de la Manga Roja? ¡Estás diciendo tonterías!
Wang Da Xia dijo:
—A lo largo de estos años, la señorita Ying Ying ahorró en secreto más de 5000 taels, preparándose para su propia redención. Pero la señora exigía 7000, por lo que aún faltaban 2000. Vendí la finca para obtener fondos de emergencia.
Wang Da Xia sacó otro papel:
—Mire, este es el pagaré que me escribió la señorita Ying Ying. Dijo que me lo devolvería inmediatamente cuando tuviera dinero. No pienso tocar los 500 taels restantes que hay en la casa de dinero Santong. Cuando me lo devuelva, rescataré la finca de Sanlitun.
—¿Crees en las palabras de una prostituta? —Wang Qian Hu estaba furioso—. ¿2000 taels para rescatar a una mujer caída? ¡Dejar que una prostituta te tome por tonto, jugar contigo como si fueras un juguete! ¡Más te valdría haberte prostituido!
Wang Da Xia dijo sin vergüenza:
—¿Qué clase de padre enseña así a su hijo? ¿“Más te valdría haberte prostituido”? Mi madre lleva muerta once años. Si lo supiera desde el más allá, se enfadaría tanto que la tapa de su ataúd no podría permanecer cerrada.
Wang Qian Hu casi se desmaya en el acto.
La multitud que se encontraba fuera del yamen estalló en carcajadas y comentó:
—Wang Yanei hace honor a su reputación: 2000 taels para rescatar a una mujer caída.
—Si la señorita Ying Ying ahora es libre, ¿no perdemos la oportunidad de disfrutar de sus encantos?
—A las madams les encanta el dinero, a las chicas les encantan los hombres guapos. ¿Crees que a la reina de las cortesanas le faltan 2000 taels? Solo le gustaba el aspecto de Wang Yanei y estaba poniendo a prueba su sinceridad. Tú, feo, podrías ofrecer 2000 taels y la señorita Ying Ying ni siquiera te miraría.
Al oír esto, Wei Cai Wei sintió de repente que su horquilla de luto, blanca como la nieve, se volvía verde: ¡Así que su difunto marido tenía esas deudas románticas en su juventud!
¡Amigo! ¡Cuántas “sorpresas” más tienes que yo no conozco!
¡Córtatelo, rápido!
¡Desesperado derrochador, cástrate para curarte de forma permanente!
CAPÍTULO 8
DOBLE ASESINATO
Primer día del renacimiento de Wei Cai Wei: Debo evitar que el hombre se castre, conservar la raíz, quizá la necesite más adelante.
Tercer día del renacimiento de Wei Cai Wei: Denle un cuchillo a ese perro de hombre, córtatelo, rápido.
Quizás a través de la telepatía, Wang Da Xia sintió de repente un escalofrío inexplicable y se estremeció.
Al ver que las risas del exterior se volvían cada vez más inapropiadas, el prefecto de Shuntian, Wang "la Locha", golpeó inmediatamente su mazo:
—¡Silencio! ¡Silencio! ¡Esto es un tribunal, no un teatro! ¡Receso! ¡Cierren las puertas!
Los secretarios fuera de la sala del tribunal dispersaron a los curiosos:
—Ya es la cuarta hora de la primera vigilia (alrededor de las 8:30). ¡Por qué no se van rápido a casa! Cuando llegue la segunda vigilia (9 p. m.), comenzará el toque de queda y se cerrarán las puertas del barrio; no podrán regresar aunque quieran.
En la dinastía Ming, las noches se dividían en cinco vigilias, cada una de ellas con cinco puntos. Cada punto duraba veinticuatro minutos según los relojes occidentales. La primera vigilia comenzaba a las siete en punto. El tercer punto de la primera vigilia era alrededor de las ocho de la noche, cuando los vigilantes callejeros comenzaban a tocar los gongs, dando una hora para recordar a la gente que se apresurara a volver a casa.
Las advertencias del toque de queda comenzaban en el tercer punto de la primera guardia, comenzando oficialmente en la segunda guardia (nueve de la noche) y terminando en el tercer punto de la quinta guardia (aproximadamente a las 4:12 de la madrugada).
El toque de queda de la capital era impuesto por la Comisión Militar de los Cinco Distritos, responsable de las patrullas nocturnas, cada una de las cuales se ocupaba de los distritos este, oeste, sur, norte y centro. Cualquiera que deambulara por las calles sin motivo sería arrestado y recibiría cuarenta latigazos, sería encarcelado durante una noche y se le obligaría a pagar una multa como castigo.
Los que habían seguido la emoción desde Wanping hasta el yamen de la prefectura de Shuntian, en el condado de Daxing, se apresuraron a volver a casa, temiendo seguir en las calles cuando llegara la segunda guardia.
Al acercarse el toque de queda, la multitud que abarrotaba tres filas dentro y fuera de la sala del tribunal se dispersó como pájaros y bestias.
Wei Cai Wei maldijo al perro de hombre, el eunuco muerto, unas cien veces en su mente. Ahora tenía que resolver el problema del toque de queda.
la Calle Agua Dulce estaba en el distrito norte del condado de Wanping. Llegó en la carreta tirada por mulas de Chen Jing Ji, pero ahora Chen Jing Ji estaba detenido como testigo. Con el toque de queda acercándose, sería difícil contratar un transporte para volver a casa.
Además, la llave de la otra cerradura de la puerta principal todavía la tenía Wang Da Xia. Aunque pudiera regresar antes del toque de queda, no podría abrir la puerta.
Wei Cai Wei simplemente se quedó en una posada frente al yamen de la prefectura de Shuntian, conformándose con pasar allí la noche.
Después de registrarse en la posada, Wei Cai Wei subió las escaleras, abrió la ventana y miró el yamen, cerrado herméticamente, al otro lado de la calle.
A la entrada de la prefectura, había postes para atar caballos a ambos lados, con solo unos pocos caballos amarrados. Un hermoso caballo tenía un paño de cáñamo blanco atado al cuello, lo que indicaba que la familia de su dueño estaba de luto.
Era la montura de Chen Qian Hu, el principal culpable que traicionó sus promesas, fabricó acusaciones y casi destruyó a la familia He.
El tribunal se encontraba actualmente en receso. Los alguaciles del yamen, los guardias con uniformes bordado y la Comisión Militar del Distrito Norte se dispersaron a caballo para interrogar a los testigos. Solo Chen Qian Hu, Wang Qian Hu, Mu Bai Hu y algunos otros permanecieron en la sala del tribunal comiendo refrigerios nocturnos y bebiendo té, esperando a que se reanudara la sesión.
Los espectadores se dispersaron debido a la proximidad del toque de queda. Solo un viejo mozo de cuadra que custodiaba los caballos permaneció en la entrada. El anciano, ya achispado, sostenía una calabaza de vino y dormitaba con los brazos alrededor de las rodillas.
En la oscuridad, la tira de cáñamo blanco alrededor del cuello del hermoso caballo era particularmente llamativa.
Wei Cai Wei, en la posada, se dio cuenta de que era una oportunidad única para vengarse. Utilizar sus artimañas femeninas para matar a Chen Da Lang, al que le gustaba escaparse para disfrutar de placeres solitarios, fue fácil. Pero Chen Qian Hu viajaba con un montón de subordinados, por lo que Wei Cai Wei, luchando sola, no tenía ninguna posibilidad de ganar y necesitaba encontrar otra oportunidad.
La oportunidad de esta noche era excelente. Si todo salía bien, podría acabar con Chen Qian Hu y su hijo el mismo día.
En su vida anterior, Chen Qian Hu no fue derrocado por Wang Da Xia y decapitado como parte de la facción Yan hasta cinco años después, en el año 44 del reinado de Jiajing, vengando finalmente a Wei Cai Wei.
En esta vida, con la oportunidad presentándose por sí sola, no tenía que esperar cinco años para sufrir en el odio.
En esta vida, me vengaré yo misma. Wei Cai Wei tomó su decisión de inmediato. Salió de la posada, caminó hasta una esquina y se quitó la llamativa banda blanca de luto del cabello. Ya vestía con sencillez, con una tela azul lisa. Sin la banda de luto, su cabello negro se mezcló inmediatamente con la noche.
Wei Cai Wei se acercó rápidamente al caballo de Chen Qian Hu y sacó una punta tan fina como el pelo de un buey y tan corta como el aguijón de una abeja. La clavó en la silla de cuero y la giró suavemente con el pulgar y el índice. La punta giró mientras penetraba lentamente en el grueso cuero, dejando solo la punta al descubierto.
Wei Cai Wei clavó tres puntas y luego envenenó sus extremos...
Después de colocar la trampa mortal, Wei Cai Wei regresó a la esquina, se puso su banda blanca de luto y visitó a propósito la pastelería cercana que estaba a punto de cerrar, comprando un paquete de pasteles espirales con mantequilla para un bocadillo nocturno antes de regresar a la posada.
Wei Cai Wei pidió al dependiente que preparara una tetera de té. Se sentó junto a la ventana bebiendo té y comiendo pasteles espirales con mantequilla, observando los movimientos del yamen a través de la rendija de la ventana.
En el yamen, Wang Da Xia comía y bebía en un rincón, con aire sereno.
Mu Bai Hu consoló a Wang Qian Hu:
—Señor, no se enfade más. Aunque el segundo joven maestro se equivocó al vender tierras para rescatar a una cortesana, sigue siendo mejor que el asesinato, ¿no?
Wang Qian Hu tenía ganas de llorar, pero no le salían las lágrimas. ¿Qué podía hacer? Solo podía aceptar con desesperación el hecho de que su hijo era un derrochador.
Como dijo Mu Bai Hu, al menos era mejor que asesinar, ¿no?
El guardia Zhou Xiao Qi, con su uniforme bordado, trajo un refrigerio a altas horas de la noche e instó a su superior Chen Qian Hu a comer: "Señor, es probable que esta noche tengamos que revisar el caso toda la noche. Ni siquiera ha cenado. Por favor, coma algo primero, su cuerpo no aguantará".
Afligido por la muerte de su hijo, Chen Qian Hu no tenía apetito. Hizo un gesto con la mano:
—Déjalo ahí. Comeré más tarde.
Zhou Xiao Qi insistió de nuevo:
—Señor...
Chen Qian Hu lo miró con autoridad intimidante:
—No quiero repetir las mismas palabras dos veces. Retírate.
De principio a fin, Chen Qian Hu no tocó los refrigerios, solo bebió una taza de té.
En la posada, después de terminar los pasteles espirales con mantequilla que se derretían en la boca y beber el té hasta su tercera infusión, Wei Cai Wei vio a los oficiales llevar gradualmente a los testigos al yamen de la prefectura de Shuntian.
El maestro Zhang, el adivino de feng shui que compró la finca de Sanlitun a Wang Da Xia.
El gerente y los empleados de la sucursal de la Casa de Dinero Santong en la calle Gulou West Slant.
La madame y los sirvientes del burdel Pabellón de la Manga Roja.
Y la antigua cortesana del Pabellón de la Manga Roja, la señorita Ying Ying.
La señorita Ying Ying fue la última en llegar. Se había quitado el maquillaje y vestía un vestido de color púrpura oscuro que parecía negro en la noche. No llevaba joyas en el cabello, solo un pañuelo negro que le cubría la cabeza y cuyas puntas le caían hasta los omóplatos.
Los pañuelos para la cabeza solían ser usados por literatos y eruditos en casa o durante reuniones literarias, y eran muy elegantes.
La reina de las cortesanas hacía honor a su reputación. No necesitaba joyas para realzar su belleza, ya que su aspecto natural era deslumbrante.
Entre estos testigos, solo el maestro Zhang ostentaba el rango oficial de Changjiao del Registro Budista del Ministerio de Ritos, un funcionario de sexto rango que podía sentarse mientras hablaba en la corte. Los demás eran todos plebeyos que tenían que arrodillarse para hablar.
Wang Da Xia, después de comer y beber hasta saciarse, se quedó dormido mientras estaba arrodillado sobre su cojín. Al ver a Wang Yanei arrodillado, todos los demás también se arrodillaron.
Solo la señorita Ying Ying se salvó. Su excesiva belleza despertó los instintos protectores de Wang "la Locha". Tosió ligeramente dos veces:
—Eres una mujer, solo responde de pie.
Todos los presentes eran funcionarios. Wang "la Locha" no podía permitir que una mujer que acababa de escapar de la esclavitud se sentara en igualdad de condiciones con estos funcionarios.
—Gracias por su generosidad, señor —La señorita Ying Ying se puso de pie junto a Wang Da Xia e hizo una reverencia—: No esperaba que ayudarme a recuperar mi libertad lo convirtiera en sospechoso de asesinato. Lo siento mucho.
Al ver a una mujer hermosa, Wang Da Xia se animó:
—No importa. Ahora todo está aclarado. No he perdido ni un solo cabello.
¡Clap!
—Se abre la sesión —Wang "la Locha" golpeó con su mazo y preguntó primero al maestro Zhang—: Esta mañana, ¿firmó el maestro Zhang contratos en Sanlitun, tal y como afirmó Wang Da Xia?
El maestro Zhang, sentado mientras hablaba, asintió:
—Correcto.
Wang "la Locha" volvió a preguntar:
—¿Quién encargó al maestro Zhang la compra de este terreno?
El maestro Zhang era un funcionario de la corte y un famoso adivino de feng shui en la capital, que incluso participaba en la selección de los lugares para las tumbas imperiales. Por lo tanto, era una figura muy apreciada entre los altos funcionarios y nobles de la capital por encontrar lugares propicios para los entierros.
El maestro Zhang miró a su alrededor y fijó la vista en Chen Qian Hu, vestido con ropas de luto:
—La noble persona que me encargó la tarea... No debería decir su nombre directamente en la corte, ya que sería una falta de respeto. Pero esto concierne al caso de asesinato del joven maestro Chen, un asunto de vida o muerte sobre el que no puedo guardar silencio. ¿Qué les parece esto? Escribiré el nombre de la noble persona para que lo vean Chen Qian Hu, Wang Qian Hu y el prefecto Wang. Después de leerlo, quémelo inmediatamente, que quede entre nosotros. ¿Qué les parece?
Con los dignatarios llenando la capital, la extrema cautela del maestro Zhang indicaba que se trataba de una figura verdaderamente formidable, por lo que los tres asintieron con la cabeza.
El asesor en derecho penal proporcionó personalmente pincel, tinta y papel. El maestro Zhang escribió el nombre en el papel. El asesor sostuvo el papel para que los tres lo vieran, presentándolo primero a la parte afligida, Chen Qian Hu.
Después de leerlo, el rostro de Chen Qian Hu se puso blanco como el papel, y su expresión se volvió cada vez más desesperada.
Después de leerlo, Wang Qian Hu cubrió instintivamente su boca con los ojos ardientes como si le hubiera quemado el fuego.
Finalmente, se lo presentó a Wang "la Locha", quien tembló después de leerlo, quemó rápidamente el papel y le dijo al maestro Zhang:
—Lamento molestar al maestro Zhang a estas horas tan tardías. He terminado con mis preguntas. ¿Alguno de los dos comandantes de dos mil hogares tiene algo que preguntar?
Wang Qian Hu respondió de inmediato:
—Nada.
Con una figura tan poderosa detrás del maestro Zhang, ¡no se atrevía a preguntar!
Chen Qian Hu negó con la cabeza rígidamente.
Wang "la Locha" dijo:
—En ese caso, maestro Zhang, por favor, regrese.
Todos se pusieron de pie para despedir al maestro Zhang.
A continuación vinieron la madame del Pabellón de la Manga Roja y los sirvientes del burdel, luego el gerente y los empleados de la Casa del Dinero Santong, todos coincidiendo con el testimonio de Wang Da Xia.
Al interrogar a la última testigo, la señorita Ying Ying, la situación quedó decidida. El asesino no era Wang Da Xia, sin lugar a dudas. Continuar sería una pérdida de tiempo.
Chen Qian Hu se levantó de repente. Como no había cenado y llevaba mucho tiempo sentado, se sintió mareado y se tambaleó ligeramente:
—Me voy.
Cuando Chen Qian Hu salió, Wang "la Locha" levantó la mano para detenerlo:
—Chen Qian Hu, la señorita Ying Ying aún no ha respondido. Este caso sigue bajo investigación.
Chen Qian Hu tenía que volver para interrogar a otros sospechosos. Ignorando a Wang "la Locha", simplemente se marchó.
Wang "la Locha" se sintió algo avergonzado: ¡Sigo siendo el funcionario principal de la capital! ¡Esto es demasiado arrogante!
—Este caso está cerrado. Wang Da Xia es inocente. ¡Se levanta la sesión! —Mejor evitar problemas: Wang "la Locha" se retiró mientras iba ganando.
Wang Da Xia se levantó de su cojín, se estiró y le dijo a la señorita Ying Ying:
—Es muy tarde, déjeme acompañarla de regreso... ¡Mmm!
Wang Qian Hu tapó la boca del holgazán y lo arrastró a la fuerza: no podía permitir que su hijo coqueteara públicamente con una cortesana.
Esta mujer era hermosa como un demonio. No era de extrañar que pudiera convencer al holgazán de vender tierras para redimir su libertad.
Si el holgazán acompañaba al demonio a casa y entraba en su guarida, ¿no sería devorado por completo?
Wang Qian Hu decidió atar al holgazán y confinarlo en casa.
Fuera del yamen, Chen Qian Hu montó en su caballo. En cuanto se sentó en la silla, sintió un entumecimiento y picazón en ambos lados de las nalgas, como picaduras de mosquitos. Pero la sensación desapareció rápidamente, así que siguió espoleando a su caballo.
Al acercarse a su casa, Chen Qian Hu ya no pudo aguantar más. Estaba emocionalmente deprimido y no había comido en toda la noche.
Mareado y con las piernas débiles, después de cabalgar todo ese camino, sus síntomas de mareo empeoraron y poco a poco empezó a sentir dificultad para respirar.
Si esto continuaba, podría caerse del caballo.
Chen Qian Hu utilizó todas sus fuerzas para tirar de las riendas y detenerse. Su cuerpo flotó desde la silla de montar como si fuera algodón, pero afortunadamente sus subordinados lo atraparon.
—¡Señor! ¡¿Está bien?!
Chen Qian Hu se agarró la garganta con ambas manos:
—No... no puedo respirar.
CAPÍTULO 9:
¿AÚN PUEDE SALVARSE?
Aunque no había nada allí, Chen Qian Hu sintió unas manos de hierro apretándole el cuello cada vez más fuerte.
Se arañó desesperadamente el cuello con ambas manos, y sus uñas le provocaron varios cortes sangrientos en la garganta.
Sus subordinados lo sujetaron rápidamente por ambos lados, lo levantaron, buscaron la clínica más cercana, abrieron la puerta de una patada, sacaron al médico de la cama y le exigieron que atendiera a Chen Qian Hu.
El médico observó el estado mental confuso de Chen Qian Hu, su parálisis parcial y su garganta apretada. Al enterarse de que su único hijo y heredero de quinta generación había sido asesinado, primero diagnosticó un derrame cerebral inducido por shock y utilizó agujas de tres filos para sangrar los puntos de acupuntura Neiguan, Shuigou y Doce Pozos.
Después de la sangría, el médico notó que el color de la sangre era incorrecto, era negro, y diagnosticó envenenamiento.
Zhou Xiao Qi, que había estado al servicio de Chen Qian Hu en el yamen, se golpeó el pecho y pisoteó el suelo:
—Desde que mataron al joven maestro, nuestro señor no ha probado ni un grano de arroz. Por mucho que lo insistiera, no comía. ¡Solo bebió una taza de té en la sala del tribunal de la prefectura de Shuntian! ¡El envenenador debe de ser una de las personas que estaban en la sala!
Esto hizo que los guardias con uniformes bordados regresaran inmediatamente al yamen de la prefectura de Shuntian con armas para encontrar al verdadero asesino.
En medio de la confusión, el médico no pudo determinar qué veneno era. Primero intentó provocar el vómito con agua medicinal, pero Chen Qian Hu tenía dificultades para respirar y apretaba los dientes, por lo que no se le pudo administrar el medicamento. El médico utilizó una tira de bambú para abrirle la boca a la fuerza, rompiéndole incluso dos dientes. La medicina entró, pero Chen Qian Hu también expiró.
Chen Qian Hu dio una patada en el aire cuando los vigilantes callejeros tocaron el tambor de la tercera guardia. Chen Qian Hu y Chen Da Lang, padre e hijo, fueron al cielo el mismo día.
La mansión Chen, que celebró los ritos funerarios durante toda la noche, había estado esperando ansiosamente que su señor trajera la cabeza del asesino para sacrificarla a Chen Da Lang. En cambio, recibieron el cadáver de Chen Qian Hu.
Originalmente, la familia Chen había tenido un solo heredero durante cinco generaciones. Con Chen Da Lang muerto, dada la edad de Chen Qian Hu, tomar varias concubinas fértiles podría haber producido un segundo hijo. Ahora, con Chen Qian Hu también muerto, el linaje de la familia Chen se rompió por completo.
Con Chen Qian Hu y su hijo muertos, el puesto de mil hogares de la Guardia del Uniforme Bordado quedó vacante. Todos los parientes de la familia Chen propusieron a sus hijos como herederos de Chen Qian Hu, con la esperanza de heredar mediante la adopción.
El día del funeral del padre y el hijo, más de diez miembros de la familia Chen compitieron por romper la vasija de luto y llorar, llegando incluso a las manos. El funeral se convirtió en una farsa y en el hazmerreír de la capital, pero esa es una historia para más adelante.
En el yamen de la prefectura de Shuntian, una vez que se calmó el alboroto, los testigos tomaron los pases de tránsito emitidos por Wang "la Locha" y se fueron a casa.
Wang Qian Hu ató al derrochador Wang Yanei como si fuera una bola de arroz, lo amordazó, intercambió cortesías con Wang "la Locha" y regresó a la Calle Agua Dulce, en Wanping.
La prefectura de Shuntian finalmente volvió a la calma. Afuera, sonó el tambor de la tercera guardia. Wang "la Locha" les dijo a sus dos asesores:
—Todos trabajaron duro hoy. Vayan a descansar, mañana nos encargaremos de todo.
Wang "la Locha" subió a su palanquín. Mientras se balanceaba, se quedó dormido con la cabeza inclinada, pensando que la única ventaja de ser funcionario de la capital durante el reinado de Jiajing era poder dormir hasta tarde, sin necesidad de levantarse a la cuarta vigilia para asistir a la corte matutina.
Durante los más de cincuenta años de la fundación del Gran Ming, los emperadores anteriores eran todos muy enérgicos. La corte matutina diaria no era suficiente, también había una corte al mediodía. Los funcionarios de la capital tenían que levantarse a la cuarta vigilia y correr al palacio para hacer fila, sin importar el calor del verano o el frío del invierno.
El emperador Jiajing era mejor. Desde el decimoquinto año de Jiajing, dejó de celebrar la corte. Durante más de veinte años, los funcionarios de la capital pudieron dormir bien...
—¡Señor!
El capitán militar que escoltaba a Wang "la Locha" a casa se acercó a caballo para informar:
—¡Los Guardias del Uniforme Bordado han regresado!
—¿Han vuelto? ¿Esto no terminará nunca? —Wang "la Locha" se despertó sobresaltado.
El furioso Guardia del Uniforme Bordado Zhou Xiao Qi cabalgó directamente hacia el palanquín oficial sin detenerse, con la intención de patear la puerta del palanquín para descargar su ira.
Pero el capitán militar de la prefectura de Shuntian no era alguien con quien se pudiera jugar. Había aguantado cuando el Guardia del Uniforme Bordado causó el caos en la prefectura esa noche para apoderarse del cuerpo, pero ahora incluso un soldado de menor rango se atrevía a agredir al prefecto. ¿Acaso creían que todo el mundo estaba muerto?
—¡Protejan al señor Wang! —El capitán militar maniobró su caballo y desenvainó su espada para enfrentarse al ataque.
Los empleados del yamen y los guardias de uniforme bordado luchaban en medio del caos, mientras Wang "la Locha", un funcionario civil, se acurrucaba en su palanquín con la cabeza cubierta, sin atreverse a salir.
La Comisión Militar del Distrito Norte, que patrullaba por la noche, oyó el alboroto y se apresuró a acudir, encontrándose con una escena familiar.
¿Acaso la Guardia del Uniforme Bordado contrajo hoy la rabia? ¿Mordían a cualquiera que veían?
Originalmente, la Comisión Militar del Distrito Norte ya había acumulado ira por su batalla callejera con la Guardia del Uniforme Bordado en la calle Gulou West Slant. Ahora, al ver a la Guardia del Uniforme Bordado golpeando a los empleados de la prefectura de Shuntian, incluso Mu Bai Hu, que era de buen carácter, no pudo soportarlo y gritó:
—¡Locos, ¿cómo se atreven a golpear a un funcionario judicial de tercer rango en el distrito norte? ¿Es que no hay ley? ¡Hermanos, al ataque!
Con la Comisión Militar del Distrito Norte uniéndose a la pelea, dos contra uno, la situación se invirtió al instante.
Zhou Xiao Qi fue arrastrado de su caballo por el capitán militar y Mu Bai Hu juntos, y empujado contra la calle. Con la cara contra el pavimento de piedra, Zhou Xiao Qi gritó:
—¡Nuestro comandante de mil hogares fue envenenado y murió en el yamen de la prefectura de Shuntian! ¡Está claro que el yamen de la prefectura de Shuntian y la Comisión Militar del Distrito Norte están confabulados! ¡Mataron a toda la familia Chen!
Al oír que Chen Qian Hu había muerto, Wang "la Locha", que se había hecho el muerto en su palanquín, finalmente habló:
—Estás diciendo tonterías, no fui yo, yo no lo hice. Asesinar a funcionarios de la corte es un asunto grave. Nuestra prefectura de Shuntian no puede manejar esto. ¡Requiere un juicio conjunto de las Tres Oficinas Judiciales: el Ministerio de Justicia, la Corte de Revisión Judicial y la Censoría!
Wang "la Locha" hizo honor a su reputación. Incluso con la Guardia del Uniforme Bordado pisoteándolo, su primera reacción fue culpar a otros y deshacerse del asunto.
Esto hizo que incluso Mu Bai Hu se arrepintiera de haberlo ayudado.
El capitán militar no pudo soportarlo y le recordó a Wang "la Locha" en el palanquín:
—Prefecto, estos locos hablan con calumnias sin pruebas, acusando falsamente a nuestro yamen de la prefectura de Shuntian de envenenar a Chen Qian Hu. También asaltaron su carruaje en medio de la noche. Ahora la Comisión Militar del Distrito Norte nos ha ayudado a capturar a estos locos, ¿cómo debemos tratar con ellos?
Wang "la Locha" inicialmente quería decir que los liberaran, mejor evitar problemas. Pero pensándolo bien, si un perro rabioso como Zhou Xiao Qi corría primero al comandante de la Guardia del Uniforme Bordado , Lu Bing, para hacer acusaciones falsas, la prefectura de Shuntian estaría en serios problemas.
Así que cambió sus palabras:
—Primero llévenlos al yamen para tomarles declaración. Debo apresurarme durante la noche para llamar a la residencia del comandante Lu y explicarle claramente la situación.
En la posada, Wei Cai Wei hacía tiempo que había apagado la lámpara para fingir que dormía. A través de la ventana, observaba el yamen de la prefectura de Shuntian. En el segundo punto de la tercera vigilia, vio a los secretarios de la Comisión Militar del Distrito Norte y de la prefectura de Shuntian escoltando a un grupo de guardias de uniforme bordado al interior. El grupo maldecía en voz alta, y Zhou Xiao Qi, que había perseguido a Wang Da Xia la noche anterior, era el que más vehementemente maldecía.
En la quietud de la noche, las maldiciones sonaban especialmente agudas. Wei Cai Wei oyó claramente:
—¡Nuestro señor murió por beber té en su yamen! ¡La prefectura de Shuntian y la Comisión Militar del Distrito Norte, ninguno de ustedes puede eludir su responsabilidad!
—¡No crean que porque nuestro comandante de mil hogares haya muerto, la Guardia del Uniforme Bordado no tiene a nadie! ¡Todavía tenemos al comandante Lu! ¡Él los hará pagar caro!
Al oír las maldiciones, Wei Cai Wei se emocionó como si estuviera escuchando música celestial: ¡Lo conseguí! ¡En el tercer día de mi renacimiento, eliminé a mis dos enemigos, Chen Qian Hu y Chen Da Lang!
¡Papá, hermana, los vengué!
Wei Cai Wei yacía en la cama sin poder dormir hasta que sonó el tambor de la quinta vigilia y amaneció, y finalmente se quedó dormida.
Wei Cai Wei pensó que se despertaría después de una breve siesta; en su vida anterior, a los cincuenta años, dormía poco y ligeramente.
Pero cuando se despertó, el sol ya estaba en lo alto: era mediodía.
Se despertó por el hambre, con el estómago protestando con ruidosos rugidos. Si no hubiera sido por el hambre, podría haber dormido hasta la tarde.
Wei Cai Wei se tocó el vientre plano. Aún no se había acostumbrado a su cuerpo de diecisiete años; en edad de crecimiento, naturalmente podía comer y dormir bien.
Después de dormir demasiado, Wei Cai Wei se lavó mientras recordaba la “brillante” actuación de su difunto esposo eunuco la noche anterior, cuando quiso castrarlo personalmente.
Pero ahora, tras calmarse, se dio cuenta de que este eunuco muerto solo tenía catorce años, como la hierba silvestre que crece en tiempo de bonanza, sin haber experimentado ninguna tormenta. Wang Qian Hu lo mimaba sin medida, dejándolo crecer sin control.
Wang Da Xia, de catorce años, creyó realmente a una cortesana y vendió la dote de su madre para rescatar a una mujer caída, pensando que la cortesana se lo devolvería algún día.
Pero más tarde, el poderoso eunuco Wang Da Xia, que se convirtió en director del Depósito Oriental, no tenía defectos ni debilidades, excepto el miedo a su esposa. Naturalmente sospechoso, claramente parecía alguien profundamente devastado y golpeado por la sociedad.
Este año, la familia Wang se enfrentaría a grandes cambios. Wang Da Xia daría el paso extremo de autocastrarse para entrar en el palacio.
Wei Cai Wei nunca había oído hablar de que la señorita Ying Ying le devolviera el dinero o lo ayudara, ni tampoco oyó al eunuco fallecido mencionar su romántico rescate juvenil en sus últimos años.
Obviamente, la inocencia de Wang Da Xia fue traicionada por la señorita Ying Ying.
Al pensar esto, la ira de Wei Cai Wei disminuyó considerablemente, e incluso sintió lástima por el eunuco fallecido.
En esta vida, déjame proteger tu sonrisa alegre y brillante. Sé qué desastres enfrentará la familia Wang, los resolveré por adelantado.
Sin embargo, todo requería primero establecer una relación con Wang Da Xia, comenzando con la amistad.
Wei Cai Wei bajó a almorzar. Casi todos los comensales discutían el caso del asesinato del guardia de uniforme bordado Chen Qian Hu y su hijo durante la noche. Según se informa, la corte y el país estaban conmocionados. El prefecto de Shuntian, Wang "la Locha", presentó un memorial al emperador a primera hora de la mañana. El emperador Jiajing emitió personalmente un edicto bermellón ordenando a la Guardia de Uniforme Bordado que supervisara el caso.
Por todo el restaurante se colocaron carteles con el recordatorio “No se discutan asuntos de Estado”. Pero a los pies del emperador, casi todos se creían expertos en política, veían grandes conspiraciones en todo y hablaban con convicción y salpicando saliva:
—El funcionario de la corte y su hijo asesinados: según la ley, se debería requerir un juicio conjunto por parte del Tribunal de Revisión Judicial, el Ministerio de Justicia y la Censoría. Pero Su Majestad quiere que la Guardia de Uniforme Bordado investigue, convirtiéndolo en un caso imperial. No creo que se trate simplemente de encontrar al asesino.
—Probablemente Su Majestad quiera actuar contra ciertos ministros de la corte. A falta de pruebas, tener un caso de asesinato entre manos le resulta conveniente para fabricar cargos...
—No creo que sea necesariamente así. Su Majestad no ha celebrado corte en más de veinte años, solo busca excusas para intimidar a sus subordinados y hacer que los ministros lo obedezcan. No celebrar corte no significa no gobernar: este reino siempre será de Su Majestad.
Wei Cai Wei comió en silencio, pagó el alojamiento y la comida, se puso el sombrero, bajó el velo ligero de la ala para protegerse de los amentos de sauce, introdujo dos pequeñas banderas con las inscripciones “Manos curativas milagrosas” y “Santa ginecológica” en su bolsa de seda, se colgó la correa de seda al hombro y se colocó un tigre del tamaño de un puño en el pulgar, agitándolo.
El tintineo de las campanillas resonó por las calles de la prefectura de Shuntian. La capital era próspera y tenía una densa población. Cuando Wei Cai Wei llegó a la calle Gulou East, la gente ya le pedía que tratara a pacientes.
Wei Cai Wei caminaba y se detenía, como cualquier médico ambulante, sin cometer ningún error.
Esa tarde trató a dos mujeres casadas desde hacía tres años que no se quedaban embarazadas, a una chica con menstruación irregular, a una joven con tiña corporal e incluso a una mujer embarazada que le preguntó si asistía partos.
Wei Cai Wei asintió:
—Vivo en la casa en forma de T de la Calle Agua Dulce, calle Gulou West Slant, condado de Wanping. Pero me voy a mudar en los próximos días. Les diré a mis vecinos mi nueva dirección para que se la pasen, no se preocupen, debe estar cerca de la Calle Agua Dulce, es muy fácil de encontrar.
Wei Cai Wei todavía necesitaba hacerse amiga de su difunto esposo eunuco en su juventud. El conejo debe comer hierba junto a su madriguera, y vivir cerca hacía que “comer” fuera más conveniente.
Al atardecer, Wei Cai Wei regresó a la Calle Agua Dulce. Cerca del pozo de agua dulce, no muy lejos de la puerta, Chen Jing Ji estaba sentado en la plataforma del pozo comiendo sandía. Al verla desde lejos, rápidamente dejó la sandía a medio comer y corrió hacia ella, sosteniendo una llave:
—¡Doctora Wei! ¡Por fin he esperado su regreso! Me preocupaba que no pudiera entrar.
Chen Jing Ji le entregó la llave con ambas manos a Wei Cai Wei:
—El segundo joven maestro Wang me pidió que le diera la llave. Dijo que, teniendo en cuenta que anoche intervino para salvarle la vida de las flechas, puede vivir en esta casa. Espera que la aprecie, después de todo, los muebles que hay dentro son la dote de su madre.
El dinero podía hacer que la gente cambiara de opinión.
Ayer era “Wang Yanei” en cada respiración, hoy era “segundo joven maestro Wang”. Chen Jing Ji era un hombre de negocios: con los cinco taels de comisión finalmente en sus manos, ganando una gran suma para la dote de su esposa, inmediatamente olvidó cómo Wang Da Xia lo había golpeado.
Inesperadamente, Wei Cai Wei no contaba con otra sorpresa real que la esperaba. Tomando la llave, preguntó:
—¿Dónde está Wang Da Xia? Esta noche podemos cenar los tres juntos, esta vez invito yo.
Chen Jing Ji señaló los altos muros de la mansión Wang:
—El segundo joven maestro Wang quería darle las gracias personalmente, pero Wang Qian Hu lo confinó, no puede salir. Así que me pidió que le entregara la llave. También me dijo específicamente que esperara en la puerta a que volviera, para que no le pasara lo mismo que ayer: pagar el alquiler de una casa pero no poder volver a casa. Lo siento mucho.
Al oír esto, Wei Cai Wei sintió una calidez en su corazón y todo su cansancio desapareció.
Parecía que su difunto esposo eunuco no era tan irrazonable después de todo.
Aunque fuera un derrochador, ¿aún podía salvarse?
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