Debido a la nevada, la oscuridad cayó antes de lo habitual.
Cuando Xie Zheng condujo a Fan Chang Yu al estudio, la luz ya era tenue. Solo después de encender una lámpara pudieron ver los muebles del interior.
Xie Zheng sacó un mapa de la estantería y lo desplegó sobre el escritorio para mostrárselo a Fan Chang Yu:
—La familia Li fracasó en su complot contra Wei Yan y, en cambio, cayó en su trampa. Ahora su único recurso es controlar toda la capital y apoyar la sucesión del nieto imperial para tener alguna posibilidad de sobrevivir. Las torres de la puerta Wumen no son más bajas que las puertas de la capital. Si la familia Li intenta un ataque por la fuerza, no tendrá éxito a corto plazo, pero, tras haberse establecido en la capital durante muchos años, es difícil saber si tienen informantes dentro de la Guardia Imperial. Dado que Wei Yan ha llevado a la familia Li hasta este punto, debe de haber preparado contramedidas. Sin embargo, con mi presencia en la capital, tanto la familia Li como la Wei harán todo lo posible por arrastrarme primero al conflicto, por temor a que yo pueda sacar provecho de su lucha.
Mientras Fan Chang Yu escuchaba a Xie Zheng analizar la situación actual, su mano, apoyada sobre el escritorio, se aferraba cada vez con más fuerza.
Levantó la cabeza y preguntó:
—¿Así que la familia Li se movió primero contra ti, ordenando al Campamento de los Cinco Ejércitos que rodeara la residencia Xie?
La comisura de los labios de Xie Zheng se levantó ligeramente, aunque la sonrisa no llegó a sus ojos:
—Esto es solo el acto inicial.
En ese momento, el guardia que estaba afuera de la puerta informó de nuevo:
—Señor, el Campamento de los Cinco Ejércitos que está fuera exige registrar la residencia, alegando que alguien vio a un fugitivo de la Corte de Justicia entrar en la mansión del Marqués anoche.
Fan Chang Yu miró a Xie Zheng con preocupación en los ojos. Xie Zheng solo respondió al guardia:
—Entonces dile a los hombres del Campamento de los Cinco Ejércitos que si se atreven a derribar las puertas de mi residencia Xie, son bienvenidos a entrar y registrarla.
Después de que el guardia acusó recibo de la orden y se retiró, Fan Chang Yu preguntó:
—¿Hemos dejado rastros?
La luz de las velas bailaba en los ojos de Xie Zheng, pero revelaba poca calidez:
—Esto no es más que una estratagema de Wei Yan para arrastrarme al agua. Cuando tú y yo irrumpimos en la prisión, haciendo creer a la familia Li que Wei Yan liberó a los prisioneros, Wei Yan ya debía de haber comenzado a conspirar. Anoche, los Jinetes Túnica Sangrienta capturaron al mayordomo de la residencia Sui, descubrieron el complot de la familia Li para matar al estratega que cambió su testimonio y descubrieron el lugar donde se escondía la correspondencia entre la familia Li y Qi Min. Con tal ventaja en mis manos, ¿cómo podría la familia Li mantener la calma? Hubiera o no testigos, encontrarían algún pretexto para rodear la residencia.
Fan Chang Yu también comprendió que la familia Li estaba decidida a llegar hasta el final. Su corazón dio un vuelco de repente cuando dijo:
—Qi Min sabe que Bao'er sigue con nosotros. ¿Podría estar también rodeado la Corte de Ceremonias del Estado?
Xie Zheng asintió:
—Con los efectivos del Campamento de los Cinco Ejércitos, rodear la Corte de Ceremonias del Estado sería trivial.
Fan Chang Yu frunció el ceño de inmediato:
—El general Tang y la señora Zhao siguen en la Corte de Ceremonias del Estado...
Xie Zheng levantó la vista para mirarla:
—Eso es precisamente lo que necesito que hagas a continuación.
La expresión de Fan Chang Yu se volvió inmediatamente más solemne.
El delgado dedo índice de Xie Zheng señaló las puertas del palacio en el mapa:
—El Campamento de los Cinco Ejércitos se divide en cinco campamentos y setenta y dos guarniciones, con fuerzas que suman no menos de veinte mil efectivos. Cuatro de los campamentos podrían ser utilizados por la familia Li, pero el comandante del Campamento del Ejército Izquierdo, Shen Shen, tiene buena relación conmigo. La familia Shen también ha sido leal y ha tenido funcionarios íntegros durante generaciones. Xie Trece llevará mi insignia para encontrarlo y hacer que impida que Wei Yan despliegue las tropas del Campamento de la Máquina Divina. Sin embargo, todavía necesitamos un cebo para desviar la atención tanto de la familia Li como de Wei Yan. Ya te di la insignia de mando de los Jinetes Túnica Sangrienta. Cuando llegue el momento, lleva a todos los Jinetes Túnica Sangrienta de la residencia de regreso a la Corte de Ceremonias del Estado y saca a Tang Pei Yi y a los demás.
Fan Chang Yu levantó la vista de repente:
—Si me llevo a todos los Jinetes Túnica Sangrienta, ¿qué pasará contigo?
Los ojos de fénix de Xie Zheng se posaron en la ventana nevada, mostrando una indiferencia que sugería que llevaba mucho tiempo esperando este día:
—No creerán que te he asignado a todos los Jinetes Túnica Sangrienta; pensarán que todavía tengo fuerzas ocultas en la capital.
En ese momento, levantó ligeramente la comisura de los labios y miró a Fan Chang Yu:
—Cuando la falsedad aparece como verdad y la verdad como falsedad, ¿quién se atrevería a apostarlo todo por un resultado incierto?
Fan Chang Yu seguía preocupada:
—Aunque la familia Li solo tenga tropas de cuatro campamentos principales, siguen siendo más de quince mil hombres. ¿Cómo vas a lidiar con ellos?
Al no poder presentar una orden de registro, el comandante solo dijo:
—¡Una vez que tengamos las pruebas humanas, podrán acudir todos al Tribunal de Justicia para ver la orden de registro!
He Xiu Jun intercambió miradas con Tang Pei Yi y Zheng Wen Chang, y todos comprendieron claramente la situación.
He Xiu Jun sonrió amablemente:
—Lo que dice el general es extraño. Desde que nos convocaron a la capital, excepto cuando nos llamó Su Majestad, no hemos salido de este Tribunal de Quejas. ¿Cómo podrían esconderse aquí fugitivos del Tribunal de Justicia? Debe haber algún malentendido. Hace frío y viento, deje que sus hombres registren mientras usted entra con nosotros para calentarse junto al fuego y tomar un té para combatir el frío.
Mientras hablaba, se adelantó para tomar al comandante por el codo.
Los ojos del comandante parpadearon ligeramente. Justo cuando estaba a punto de negarse, He Xiu Jun atacó de repente, agarrándole el brazo y retorciéndoselo hacia atrás, y luego haciendo que tropezara, lo que provocó que el comandante cayera de rodillas con el brazo inmovilizado detrás de él.
Zheng Wen Chang, igualmente coordinado, desenvainó la espada de su cintura y la presionó contra la garganta del comandante, gritando a los soldados que intentaban acercarse:
—¡Atrás!
El comandante se dio cuenta de que había sido descuidado y apretó los dientes, mirando a Tang Pei Yi:
—Si me dejas encontrar y llevarme a la persona, todos podremos separarnos pacíficamente. Pero si insistes en meterte en estos problemas, no escaparás tan fácilmente.
Tang Pei Yi lo miró fijamente durante un largo rato antes de decir simplemente:
—¡Átenlo!
Inmediatamente, los guardias se acercaron con cuerdas y lo ataron con fuerza.
Tang Pei Yi, He Xiu Jun y Zheng Wen Chang compartían alojamiento, por lo que Tang Pei Yi sabía muy bien si estaban escondiendo a algún niño varón. Fan Chang Yu, al ser una mujer general, residía en un patio separado. Tang Pei Yi no estaba seguro de si Fan Chang Yu sacó a alguien de la cárcel o si estos funcionarios solo estaban utilizando cualquier pretexto para arrestar a Yu Bao'er.
El grupo mantuvo cautivo al comandante mientras se dirigían al patio de Fan Chang Yu. Los soldados que habían estado registrando todo el lugar se sintieron intimidados por la captura de su comandante y no se atrevieron a actuar más. Se limitaron a apuntar con sus armas al grupo de Tang Pei Yi, esperando una oportunidad para atacar.
Al llegar al patio de Fan Chang Yu, vieron a Xie Wu sosteniendo una espada en una mano mientras protegía a una pareja de ancianos detrás de él.
Con solo una mano libre para empuñar su arma y teniendo que proteger a dos ancianos, estaba claramente en desventaja. Tenía sangre en el cuerpo y las puertas de varias habitaciones laterales del patio estaban abiertas de par en par, aparentemente tras haber sido forzadas y registradas por los soldados.
Tang Pei Yi gritó inmediatamente:
—¡Alto!
Los soldados que rodeaban a Xie Wu, al ver que su comandante había sido capturado, intercambiaron miradas y poco a poco fueron relajando su asalto.
Tang Pei Yi miró a He Xiu Jun, y este inmediatamente condujo a dos guardias hacia adelante para ayudar a la pareja de ancianos Zhao. Sostuvo a Xie Wu y le preguntó en voz baja:
—¿Dónde está el joven maestro?
Xie Wu respondió:
—La general se lo llevó en secreto.
Al recibir esta respuesta, He Xiu Jun no pudo evitar sentirse aliviado. Se giró para interrogar al comandante del Campamento del Quinto Ejército:
—Estamos residiendo temporalmente en esta Corte de Ceremonias del Estado por orden imperial. Ustedes registran sin autorización. ¡Me gustaría ver quién tendrá la razón cuando informemos a la Corte de Justicia!
El comandante siguió insistiendo:
—El hijo del rebelde que se fugó de la Corte de Justicia se esconde en la Corte de Ceremonias del Estado. Ustedes están dando cobijo a rebeldes. ¿Podría ser que también alberguen corazones rebeldes?
La expresión de Tang Pei Yi se había vuelto bastante sombría.
Después de que He Xiu Jun le hiciera un gesto discreto con la cabeza, Tang Pei Yi comprendió que Yu Bao'er ya no estaba presente. Inmediatamente le dio una palmada en la cara al comandante atado y sonrió fríamente:
—Entonces deja que tus hombres registren. Si no encuentran nada, dejarás aquí una mano y un pie.
Al oír esto, el comandante miró a su alrededor, no vio a Fan Chang Yu y gritó:
—¿Ya se llevó la general Nube y Pluma al descendiente rebelde?
En ese momento, se oyeron cascos urgentes y caóticos afuera de la Corte de Ceremonias del Estado, seguidos del choque de armas.
Tang Pei Yi y los demás llevaron al comandante al patio delantero. Justo cuando atravesaban la puerta con flores colgantes, vieron a un soldado en la entrada principal recibir una violenta patada, salir volando horizontalmente por los escalones de piedra y estrellarse contra un macizo de flores, escupiendo una bocanada de sangre.
Fan Chang Yu entró, vestida con ropa de combate ajustada y con una espada larga a la espalda. Al ver que Tang Pei Yi y los demás habían capturado al comandante de estos soldados, dejó escapar un leve suspiro de alivio y gritó:
—¡General Tang!
Tang Pei Yi, mirando a través de la puerta principal a los Jinetes Túnica Sangrienta que luchaban contra los soldados en el exterior, preguntó apresuradamente:
—Sobrina Chang Yu, ¿qué está pasando?
Fan Chang Yu esquivó el ataque de un soldado con un golpe de revés y dijo concisamente:
—¡La familia Li se está rebelando!
Tang Pei Yi y He Xiu Jun palidecieron al oír sus palabras.
Fan Chang Yu no tuvo tiempo de limpiarse la sangre que le salpicaba la cara durante la pelea. Rápidamente dio un paso adelante y miró a Tang Pei Yi:
—La gran dinastía Yin está a punto de cambiar. Veamos qué piensa hacer el general Tang.
El rostro rugoso de Tang Pei Yi rara vez mostraba tanta gravedad. Tras una breve pausa, miró a Fan Chang Yu:
—¿Qué planea hacer el Marqués?
La sangre de una herida en la sien de Fan Chang Yu durante la pelea le goteaba por la mandíbula. Su mirada era fría pero resuelta:
—El que ocupa el trono del dragón es un gobernante sin virtud y necio. El que la familia Li quiere apoyar, aunque es descendiente del príncipe heredero Chengde, vivió como el hijo mayor del príncipe Changxin en la familia Sui durante diecisiete años. Fue él quien conspiró con la familia Li para maquinar contra Wei Yan. El asedio de Lucheng y la muerte del General He surgieron a raíz de esto. Si esta persona asciende al trono, sin duda no será benevolente.
Solo hoy Tang Pei Yi y los demás se enteraron de estas verdades ocultas. Tras la conmoción inicial, la ira se apoderó de sus rostros.
¿Así que el plan venenoso para vaciar La Prefectura de Chong y redirigir el asedio a Lucheng fue concebido por la familia Li y el nieto imperial?
Tang Pei Yi miró a Fan Chang Yu:
—¿No es el niño que has mantenido a tu lado un descendiente del príncipe heredero Chengde?
Fan Chang Yu respondió:
—Ese niño es el hijo del nieto imperial.
He Xiu Jun miró al comandante del Campamento de los Cinco Ejércitos al que tenía bajo su control, y una fría sonrisa apareció en su rostro, normalmente amable:
—¿Así que el Campamento de los Cinco Ejércitos rodeó de repente la Corte de Ceremonias del Estado porque el nieto imperial ordenó la muerte del niño?
Fan Chang Yu asintió con gravedad.
Antes de que Tang Pei Yi pudiera responder, He Xiu Jun, que albergaba un profundo odio hacia el nieto imperial por la muerte de su padre, fue el primero en apoyar a Fan Chang Yu:
—¡Seguiré al Marqués en su apoyo al bisnieto imperial!
Tang Pei Yi miró a He Xiu Jun.
Como el más antiguo y estable entre los jóvenes oficiales, He Xiu Jun se inclinó ante Tang Pei Yi y dijo:
—La acción de este humilde oficial no es una venganza impulsiva por la muerte de mi padre. El nieto imperial, mientras lucha por el trono, carece de un corazón que se preocupe por el pueblo. Al igual que la familia Li, trató de cometer un gran crimen contra Wei Yan utilizando las vidas de innumerables soldados. En público, carece de la benevolencia de un emperador. En privado, en su lucha por el trono, fue capaz incluso de matar a su único hijo; ni siquiera los lobos y los chacales son tan crueles. Si el imperio cayera en tales manos, ¿en qué se diferenciaría de cuando Wei Yan controlaba la corte? ¿Y qué cara pondríamos ante los soldados que murieron ante las murallas de Lucheng?
Zheng Wen Chang se puso inmediatamente del lado de Fan Chang Yu, seguido por otros dos o tres generales de Jizhou que habían entrado en la capital.
La devastadora batalla de Lucheng seguía siendo una gran espina clavada en el corazón de estos generales de Jizhou.
Tang Pei Yi suspiró profundamente y miró a Fan Chang Yu:
—No sé si en el futuro me arrepentiré de la decisión de hoy, pero ni el que apoya Wei Yan ni el que la familia Li desea proteger merecen ese trono del dragón. Tanto si esta empresa tiene éxito como si fracasa, yo, Tang Pei Yi, seguiré al Marqués para cambiar el destino del Gran Yin.
Solo después de que Tang Pei Yi asintiera con la cabeza, Fan Chang Yu sintió que su corazón se calmaba.
Con la ayuda de Tang Pei Yi, ¡las posibilidades de Xie Zheng de estabilizar la capital esa noche habían aumentado en un treinta por ciento!
Fuera de la Corte de Ceremonias del Estado, los Jinetes Túnica Sangrienta seguían luchando con los soldados del Campamento de los Cinco Ejércitos. Una cabeza ensangrentada fue arrojada desde la entrada principal de la Corte, rodando varias veces por las baldosas del suelo antes de detenerse.
El Mo Dao que Fan Chang Yu sostenía en la mano aún goteaba sangre fresca. Bajo las luces parpadeantes, sus ojos revelaban la ferocidad de un tigre descendiendo de las montañas. Su voz fría y clara rasgó el clamor de la noche invernal:
—Zhou Tong, comisionado adjunto del Ejército del Ala Derecha, ha muerto. Si se rinden ahora, ¡los crímenes de esta noche serán perdonados!
Las fuerzas del Campamento de los Cinco Ejércitos estacionadas en la capital se dividían en cinco campamentos: el Ejército Central, los Ejércitos del Ala Izquierda y Derecha, y los Ejércitos de Exploración Izquierdo y Derecho, siendo el Campamento del Ejército Central el más grande.
Los soldados que luchaban ferozmente se detuvieron cuando vieron la cabeza ensangrentada.
Tang Pei Yi anunció entonces:
—Este general ayudará al Marqués Wu'an a arrestar a los traidores. Si no se rinden, todos los que rodearon esta noche la Corte de Ceremonias del Estado serán acusados de traición.
Sin su comandante y tras escuchar estas palabras amenazadoras, las fuerzas del Ejército del Ala Derecha que rodeaban la Corte de Ceremonias del Estado se llenaron de miedo. Después de mirar a su alrededor con ansiedad, todos depusieron las armas.
Al ver que la situación en la Corte de Ceremonias del Estado se había estabilizado, Fan Chang Yu se dirigió inmediatamente a Tang Pei Yi:
—General Tang, se lo dejo a usted.
Tang Pei Yi preguntó:
—¿No vendrás con nosotros al palacio?
Fan Chang Yu montó en su caballo, y el viento frío levantó los mechones sueltos de cabello que le habían caído sobre la frente durante la lucha:
—Voy a impedir que el Campamento Máquina Divina refuerce la ciudad palaciega.
Con solo esa frase, Tang Pei Yi comprendió la intención de Fan Chang Yu.
Él dijo:
—¡Entonces llévate a más hombres contigo!
Mientras hablaba, asignó varios hombres más a Fan Chang Yu, incluido Zheng Wen Chang.
Fan Chang Yu no se negó. Sentada a horcajadas sobre su caballo, saludó a Tang Pei Yi:
—¡Gracias, general!
Fan Chang Yu condujo a Zheng Wen Chang y a los demás, junto con los Jinetes Túnica Sangrienta, hacia el Jardín Occidental.
Después de verlos alejarse, Tang Pei Yi gritó al Ejército del Ala Derecha que se había rendido:
—¡Todos ustedes, síganme para "rescatar al Emperador"!
El crepúsculo se intensificó y la nieve y el viento arreciaron. Las cubiertas de las linternas que colgaban de los aleros del pasillo habían acumulado una fina capa de nieve.
La tenue luz bajo los aleros proyectaba sombras de bambú que se balanceaban sobre las ventanas iluminadas de la habitación lateral, donde se podían ver dos figuras indistintas sentadas a ambos lados de una mesa baja, enfrascadas en una partida de Go.
Una de las figuras era delgada y etérea, con el escaso cabello recogido en un pequeño moño en la parte posterior de la cabeza, sujeto con una larga horquilla. De vez en cuando, se acariciaba la barba larga e igualmente escasa que le colgaba de la barbilla.
La otra figura era musculosa y fuerte, sentada erguida como un pino sobre un cojín de junco, colocando piedras con un aire decidido y autoritario.
Ambos hombres se asemejaban a montañas: uno con la elegante tranquilidad del agua que fluye sobre altas cumbres, el otro con la majestuosa grandeza del monte Song.
Mientras los viejos y delgados dedos colocaban otra piedra blanca en el tablero, el Gran Tutor Tao miró al hombre que tenía enfrente y suspiró levemente:
—Yi Gui, en este juego, has llegado a un callejón sin salida.
"Gui" se refiere a un objeto ceremonial de jade. "Yi Gui" era el nombre de cortesía de Wei Yan.
En toda la corte, solo el anciano de rostro curtido sentado frente a él se atrevía a llamarlo así ahora.
El viento soplaba fuerte en el exterior, haciendo que las sombras de los bambúes se balancearan. Wei Yan volvió a colocar la piedra negra que tenía en la mano en el cuenco y se limitó a decir:
—No necesariamente. Quizás al amanecer haya una salida a esta difícil situación.
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