Yu Bao'er fue muy comprensivo. Cuando Fan Chang Yu le dijo que iban a representar una obra de teatro para engañar al viejo mayordomo de la familia Sui y que confesara, inmediatamente asintió con la cabeza para cooperar.
La mazmorra era lúgubre y oscura. Fan Chang Yu no dejó que Chang Ning los acompañara, y le pidió a Xie Qi que la llevara a jugar a la mansión por un rato.
Para intimidar al viejo mayordomo, Xie Zheng ordenó que le pusieran a Bao'er ropa andrajosa manchada de sangre. También le maquillaron para que su rostro pareciera pálido y enfermizo, e incluso le dibujaron algunas heridas falsas muy convincentes.
Cuando llevó a Bao'er de vuelta a la mazmorra, el viejo mayordomo se agitó mucho. Agarró con fuerza los barrotes de la prisión, con el rostro arrugado mostrando una angustia extrema:
—Joven maestro... ¿Qué le ha hecho al joven maestro?
Yu Bao'er estaba de pie fuera de la celda cubierto de "heridas", con la mirada vacía y desconcertada, como si hubiera sufrido muchos abusos.
Xie Zheng estaba detrás de él con las manos entrelazadas a la espalda. La luz del nicho de la pared proyectaba su sombra sobre Yu Bao'er por completo. En la oscura mazmorra, los bordados dorados oscuros de su cuello brillaban débilmente a la luz de las velas. Sus delicados rasgos eran excepcionalmente fríos:
—Desollar la carne de tu nieto no te concierne. Me pregunto si tu boca seguirá tan cerrada cuando desollemos a este niño ante tus ojos.
Al oír esto, Yu Bao'er cooperó inmediatamente y comenzó a temblar, con los ojos grandes, oscuros y hundidos llenos de miedo.
El viejo mayordomo lloró mientras se deslizaba por los barrotes de la prisión hasta quedar de rodillas, y dijo entre sollozos:
—No le hagan daño al joven maestro, no le hagan daño. Este viejo sirviente confesará todo lo que quieran saber...
Fan Chang Yu y Xie Zheng intercambiaron una mirada antes de preguntarle al viejo mayordomo:
—Hace diecisiete años, Wei Qi Lin, el comandante Huaihua del general Changshan, llevó la cuenta del tigre a La Prefectura de Chong para solicitar tropas. ¿Por qué La Prefectura de Chong no envió ninguna tropa?
El viejo mayordomo, que había estado llorando desconsoladamente, se detuvo de repente al oír esto. Levantó sus ojos envejecidos para examinar a Fan Chang Yu.
Los ojos de Fan Chang Yu se volvieron inmediatamente feroces:
—¡Responda!
Xie Shi Yi también arremetió con un latigazo en el momento oportuno:
—¡Cómo se atreve! ¿Quién le ha dado la audacia de mirar directamente a la general?
El latigazo se contuvo con fuerza, lo suficiente para causar dolor al viejo mayordomo, pero sin herirlo gravemente. Cuando el latigazo cayó sobre su espalda, sintió como si un cuchillo le cortara y le quemara. El cuerpo del viejo mayordomo tembló incontrolablemente y bajó la cabeza, sin atreverse a volver a levantar la vista. Murmuró casi instintivamente:
—No lo sé... ¿Qué cuenta del tigre, qué solicitud de tropas, cómo podría saberlo este viejo sirviente...?
Fan Chang Yu frunció profundamente el ceño, a punto de hablar, cuando Xie Zheng dijo: Shi Yi.
Xie Shi Yi recogió a Yu Bao'er y se dirigió a la cámara de tortura situada fuera de la celda. Desde la perspectiva del viejo mayordomo, podía ver varios perros lobo confinados en jaulas de hierro que goteaban sangre de color rojo oscuro, casi negra. Después de que Yu Bao'er lanzara un grito agudo, se arrojó un trozo de carne ensangrentada a la jaula de hierro y los perros lobo se abalanzaron inmediatamente sobre ella para disputársela.
El viejo mayordomo no pudo evitar tener náuseas solo con verlo. Gritó con voz ronca:
—¡Dejen de cortar! ¡Dejen de cortar! ¡Confesaré, lo confesaré todo!
Xie Zheng observó fríamente al anciano arrastrándose por el suelo como un insecto, llorando y con náuseas. Dijo lentamente:
—Viejo tonto, el hecho de que pueda preguntarte estas cosas debería indicarte que ya he descubierto bastante. Lo que te pregunto puede que no sea necesariamente lo que aún no he descubierto. Si te atreves a engañarme aunque sea una sola vez, no solo desollaré vivos a los restos de la familia Sui, sino que también echaré a los perros a tu nieto.
El rostro del viejo mayordomo se puso blanco como el papel. Se postró llorando:
—Este viejo sirviente no se atrevería, no se atrevería.
Solo entonces Xie Zheng preguntó lentamente:
—Ahora dime, ¿por qué La Prefectura de Chong no envió tropas hace diecisiete años?
Los labios secos y sin sangre del viejo mayordomo temblaron mientras hablaba:
—El comandante Huaihua Wei Qi Lin vino efectivamente a La Prefectura de Chong con la cuenta del tigre y la carta de Wei Yan. Pero el príncipe dijo que la cuenta del tigre era falsa. El príncipe intentó unir las dos piezas de la cuenta del tigre delante de todos los oficiales de La Prefectura de Chong, pero no encajaban. El príncipe sospechó que Wei Yan tenía motivos ocultos y quiso arrestar a Wei Qi Lin para interrogar a Wei Yan.
Las expresiones de Fan Chang Yu y Xie Zheng cambiaron.
Parecía que Wei Yan había albergado malas intenciones en aquel entonces, atreviéndose incluso a falsificar la insignia del tigre.
Pero Xie Zheng dijo rápidamente:
—Mientes. La insignia del tigre que Wei Yan ordenó a Wei Qi Lin llevar a Meng Shu Yuan en Changzhou era real. ¿Cómo podría ser falsa la insignia del tigre de La Prefectura de Chong?
Ordenó fríamente:
—Shi Yi.
Pronto, el sonido de una espada cortando carne volvió a oírse en la cámara de tortura. Yu Bao'er gritó, llamando a su "madre", y otro trozo de carne ensangrentada fue arrojado a la jaula de hierro para que los perros lobos se lo disputaran.
La madre y el niño que hacían las veces de suplentes de Yu Qian Qian parecían haber sido llevados también para presenciar la tortura. También gritaban histéricamente. Por un momento, los chillidos agudos de la mujer y los niños resonaron por toda la mazmorra, perforando los tímpanos.
El viejo mayordomo se postró desesperadamente en el suelo, hasta sangrar. Gritó con tristeza:
—¡No sigan cortando! ¡No sigan cortando! Este viejo sirviente está diciendo la verdad. Este viejo sirviente es solo un mayordomo en la mansión del príncipe, no sé mucho. Después de que Wei Qi Lin fuera capturado, encontró una oportunidad para escapar poco después. Al poco tiempo, llegó la noticia de la derrota de la Prefectura de Jin, seguida de la culpa de la corte imperial al general Meng, atribuyendo la pérdida de la Prefectura de Jin por completo al fracaso en el transporte de suministros...
El viejo mayordomo lloró:
—Solo entonces el príncipe se dio cuenta de que Wei Qi Lin había traído la cuenta del tigre para solicitar tropas para la situación urgente en la Prefectura de Jin. Pero el príncipe no estaba seguro previamente de que el viejo general Meng hubiera ido a Luocheng. Aunque había una carta de Wei Yan, ni siquiera había un edicto imperial. Con una cuenta del tigre falsa para convocar tropas, ¿cómo iba el príncipe a atreverse a actuar precipitadamente?
“Después de la caída de la Prefectura de Jin, el príncipe se sintió lleno de remordimientos. Rápidamente condujo a las tropas para establecer defensas en las ciudades situadas debajo de la Prefectura de Jin, lo que finalmente detuvo el imparable avance del ejército de Yue del Norte. El príncipe quería solicitar un castigo a la capital una vez que la situación bélica se hubiera estabilizado un poco. Pero poco después, llegaron noticias del incendio en el Palacio Oriental, la muerte del príncipe heredero y la princesa heredera, y la tragedia que sufrió la princesa consorte y el joven maestro mayor, cuyo rostro quedó gravemente quemado...”
En ese momento, el viejo mayordomo se sintió aún más desconsolado, casi llorando sangre con cada palabra:
—El príncipe heredero falleció, el decimosexto príncipe falleció y el Palacio Oriental se incendió repentinamente. ¿Cómo no iba a comprender el príncipe que la princesa consorte y el joven maestro mayor se habían visto envueltos en la lucha por el trono entre los príncipes?
Si era cierto lo que decía la carta de Wei Yan, que el anterior emperador quería proteger la Prefectura de Jin y salvar al decimosexto príncipe, y por eso recurrió a esta estrategia de enviar al viejo general Meng a Luocheng y hacer que el príncipe transportara suministros, ¿por qué utilizar un tigre falso para solicitar tropas? ¿O acaso alguien con motivos ocultos cambió la insignia del tigre, lo que provocó que el príncipe no se atreviera a desplegar tropas, lo que condujo a la tragedia de la Prefectura de Jin?
Cuanto más escuchaba Fan Chang Yu, más fríos se le ponían las manos y los pies, y la cabeza le daba vueltas. Preguntó:
—Cuando la corte imperial dictó su sentencia definitiva, atribuyendo toda la culpa de la derrota de la Prefectura de Jin al general Meng, ¿no pensó el príncipe Changxin en revelar la verdad?
El viejo mayordomo, con los ojos nublados por las lágrimas, respondió:
—En aquel momento, el príncipe aún no había sido recompensado por sus méritos al repeler el continuo avance hacia el sur de Yue del Norte. Aunque había sido ascendido a general, ¿qué tenía para luchar contra quienes planearon todo esto? Si Wei Qi Lin aún estuviera en manos del príncipe, tal vez habría habido un testigo que pudiera identificar a Wei Yan. Pero la capital negó rotundamente haber enviado a alguien a La Prefectura de Chong para solicitar tropas. Incluso se dijo que el viaje del viejo general Meng a Luocheng se debió a su ambición de atacar Luocheng. No había ninguna prueba. ¿Cómo podía el príncipe revelar la verdad al mundo?
Así que...
Wei Yan cambió la cuenta del tigre de La Prefectura de Chong.
Se comunicó en privado con las concubinas imperiales y conspiró para matar al príncipe heredero Chengde y al decimosexto príncipe, todo para monopolizar el poder.
Wei Yan quería dar caza a sus padres porque eran los testigos que podían acusarlo de todos sus crímenes.
Aunque antes ya había especulado sobre varias verdades, cuando finalmente se reveló todo, Fan Chang Yu aún sentía un dolor sordo en la cabeza. Una sensación fría y sofocante la invadió, haciéndola querer gritar en voz alta para liberarla, pero se sentía impotente incluso para hacer eso.
Fan Chang Yu dio un paso atrás inconscientemente. Xie Zheng le agarró la muñeca y un flujo constante de calor fluyó desde su palma hasta la fría muñeca de ella, lo que apenas ayudó a Fan Chang Yu a recuperar algo de compostura.
El aceite de la lámpara empotrada en la pared parecía estar casi agotado, la llama de la mecha se había reducido al tamaño de un frijol, lo que hacía que toda la mazmorra fuera aún más oscura.
La tenue luz recortaba el hermoso perfil de Xie Zheng. Sostenía la muñeca de Fan Chang Yu con una mano, con sus largas pestañas medio bajadas y el rostro sin mostrar ningún rastro de emoción. Estaba tan tranquilo que provocaba una inexplicable ansiedad en el corazón:
—Según lo que dices, el príncipe Changxin permaneció oculto en La Prefectura de Chong durante muchos años antes de rebelarse finalmente, ¿solo para derrocar a Wei Yan?
El viejo mayordomo asintió:
—La mitad del deseo del príncipe era, efectivamente, para este propósito.
Xie Zheng continuó preguntando:
—¿Fueron también difundidos por el príncipe Changxin los rumores que se propagaron en aquel entonces sobre la implicación de Wei Yan en la tragedia de la Prefectura de Jin?
El viejo mayordomo logró articular otro “Sí” antes de continuar suplicando:
—Marqués, le he confesado con toda sinceridad todo lo que me ha preguntado. Por favor, perdone la última gota de sangre del joven señor...
Xie Zheng levantó lentamente la vista, con mirada fría:
—Por ahora daré por cierto lo que has dicho, pero lo que te contó antes la general Yun tampoco es falso. El joven maestro mayor que tu familia Sui ha estado criando en secreto durante diecisiete años no es el hijo mayor de Sui Tuo, sino el hijo del príncipe heredero, que escapó cambiando de identidad.
El viejo mayordomo se quedó atónito, con el rostro curtido mostrando nada más que desconcierto y conmoción.
Xie Zheng habló sin prisa:
—Si la familia Sui fuera realmente tan leal e inocente como dices, había tantos altos funcionarios y nobles asistiendo al banquete del palacio ese día. ¿Por qué la princesa heredera eligió a la familia Sui para dar refugio al hijo del príncipe heredero? El hijo del príncipe heredero parece haber matado a la princesa consorte Changxin y a Sui Yuan Qing sin pestañear, sin mostrar gratitud alguna por la amabilidad de la familia Sui.
Su mirada se posó en el viejo mayordomo, ni cálida ni fría. No había intención de matar, pero hizo que el viejo mayordomo temblara como un colador y llorara profusamente:
—Realmente no sé nada de estas cosas de las que habla.
Xie Zheng apartó la mirada y dijo con ligereza:
—Piensa detenidamente en lo que podrías haber olvidado de aquellos años. Después de todo, ese señor mayor al que juraste servir fielmente ha terminado de tenderle una trampa a Wei Yan utilizando a la familia Sui como trampolín, y está a punto de apoyarse en la familia Li para competir por el trono del dragón. Con Wei Yan fuera del camino, todos estarán felices, pero toda la familia Sui Tuo ha sido víctima de sus intrigas. Afirmas ser leal a la familia Sui, ¿no quieres venganza?
El viejo mayordomo estaba completamente desconcertado por esta noticia. Creía sinceramente que lo que Fan Chang Yu había dicho antes era un truco ideado por Zhao Xun para engañarlo.
Ahora que había confesado todo lo que sabía, al escuchar las palabras de Xie Zheng, su rostro envejecido no mostraba más que desolación y desesperación absoluta, sin ninguna otra emoción.
Xie Zheng no pasó por alto el más mínimo cambio en la expresión del anciano. Al ver que parecía no saber nada más, finalmente salió de la mazmorra sujetando la muñeca de Fan Chang Yu. El viejo mayordomo pareció recobrar el sentido solo entonces, arrodillándose en la celda y llorando amargamente.
El rostro de Fan Chang Yu también estaba extremadamente sombrío.
Fuera de la celda estaba la cámara de tortura. Yu Bao'er y Xie Shi Yi estaban de pie en los puntos ciegos a ambos lados de la celda. Sobre la mesa, una bandeja aún contenía varios trozos sangrientos de carne de cerdo recién sacrificado.
Los trozos de carne que se habían arrojado antes a la jaula de los perros lobos de enfrente se habían cortado de esta bandeja.
Yu Bao'er solo había cooperado gritando miserablemente. La madre y el niño estaban encarcelados en la celda contigua. Al igual que el viejo mayordomo, desde la perspectiva de su celda, solo podían ver la jaula que contenía a los perros lobos. Al oír los gritos agonizantes de Yu Bao'er y ver a los perros lobos royendo esos trozos de carne ensangrentada, pensaron que Yu Bao'er estaba siendo desollado vivo, lo que los asustó y los hizo gritar.
Yu Bao'er vio a Fan Chang Yu y quiso ir hacia ella, pero al ver su pésimo aspecto, se detuvo en seco y solo la llamó:
—Tía Chang Yu.
Fan Chang Yu asintió con dificultad y dijo:
—Gracias por tu duro trabajo, Bao'er. Ahora puedes salir a jugar con Chang Ning.
Yu Bao'er miró a Fan Chang Yu con preocupación, luego miró a Xie Zheng a su lado, antes de salir finalmente de la mazmorra con Xie Shi Yi.
Después de tanto tiempo, Fan Chang Yu todavía sentía una opresión en el pecho. Había una mesa de té y sillones en la cámara de tortura. Fan Chang Yu se sirvió una taza de té frío y se la bebió, lo que estabilizó un poco sus emociones. Cuando levantó la mano para servirse una segunda taza, Xie Zheng le presionó la mano que sostenía la tetera.
—Chang Yu —Su voz era muy grave, y su gran mano cubría completamente la de ella en su espalda, como para darle algo de apoyo—: Si te sientes molesta, llora.
Desde que supo la verdad sobre por qué su padre no pudo llevar refuerzos, Fan Chang Yu se había mantenido relativamente tranquila, solo que su rostro se había puesto un poco pálido.
Levantó la vista hacia Xie Zheng, con los ojos obstinados enrojecidos, pero sin llorar. Solo le dijo:
—Mi abuelo, mi padre, ambos fueron víctimas de una injusticia.
Antes, no tenía pruebas y no podía decirle esas palabras con tanta certeza y seriedad. Ahora sí podía.
Su voz estaba muy tensa, pero Xie Zheng sintió un dolor inexplicable en el corazón al oírla.
La atrajo con fuerza hacia él y la abrazó.
—Lo siento.
Lo siento. Has cargado con una carga tan pesada como la mía, pero en aquel entonces, antes de que la verdad saliera a la luz, dejé que soportaras todo eso tú sola.
Fan Chang Yu contuvo con fuerza el ardor de sus ojos y apretó con fuerza los puños a los lados del cuerpo:
—Limpiaré el nombre de mi abuelo y mi padre de esta injusticia que dura ya diecisiete años.
Desde el momento en que ella descubrió su verdadera identidad, no hubo un solo instante en el que no pensara en estas cosas. Pero en ese momento, no tenía ninguna prueba.
En su corazón, se repetía una y otra vez que, por muy difícil que fuera, tenía que seguir por ese camino.
Ahora que tenía pruebas sólidas que corroboraban lo que había insistido todo este tiempo, estaba mucho más cerca de su objetivo. Por eso se sentía abrumada por diversas emociones.
¿Por qué?
¡Por sus deseos egoístas, Wei Yan marcó a su abuelo con diecisiete años de infamia!
Si no lograba limpiar el nombre de su abuelo, él seguiría siendo un pecador para toda la historia.
Incluso miles de años después, seguiría siendo maldecido por las generaciones futuras.
¡Era un alma leal que luchó por el Gran Yin durante la mayor parte de su vida!
Como el príncipe Changxin no se atrevió a armar un gran escándalo por el incidente en aquel entonces, Wei Yan hizo la vista gorda y permitió que sus padres escaparan y vivieran escondidos durante dieciséis años.
Cuando el príncipe Changxin se rebeló, volvió a sacar a relucir los viejos agravios del pasado. Wei Yan temía que sus padres se presentaran como testigos, ¡así que estaba decidido a matarlos a cualquier precio!
Era raro que Fan Chang Yu perdiera el control de sus emociones. Sin embargo, en ese momento, podía sentir claramente el resentimiento y la furia que bullían en su corazón, como un caballo salvaje que se libera de sus riendas. La ira corría por sus venas, llegando a cada parte de su cuerpo e incluso filtrándose en sus huesos, haciendo que las articulaciones de sus manos crujieran ruidosamente bajo la presión de sus puños cerrados.
La gran mano de Xie Zheng, que descansaba firmemente sobre su espalda, no se relajó en lo más mínimo. Él afirmó:
—Este es tu rencor, y también es el mío.
No era un simple consuelo, sino algo mucho más allá de eso.
Respirando profundamente, Fan Chang Yu reprimió por la fuerza las intensas emociones que se agitaban en su interior. Levantó la vista y le preguntó:
—¿Qué piensas hacer?
Justo en ese momento, Xie Shi Yi entró apresuradamente en la mazmorra con Yu Bao'er y Chang Ning tras él. Su comportamiento normalmente tranquilo fue sustituido por un pánico poco habitual. Al ver a los dos abrazados, no tuvo tiempo de apartar la mirada. En cambio, bajó rápidamente los ojos e informó con ansiedad:
—Maestro, algo va mal. ¡Las tropas del Campamento de los Cinco Ejércitos han rodeado la residencia Xie!
Cuando Xie Shi Yi llevó a los dos niños al interior, Fan Chang Yu se apartó inmediatamente de Xie Zheng. Tras escuchar su informe, ya no le importó evitar la vergüenza y, en cambio, una profunda arruga apareció entre sus cejas.
Atreverse a sitiar la residencia Xie tan abiertamente... Si no era por órdenes imperiales, entonces debía tratarse de un acto desesperado de rebelión, por temor a que Xie Zheng arruinara sus planes y, por lo tanto, decidieron atacar primero.
Ella se giró para mirar a Xie Zheng, pero él no parecía sorprendido. Simplemente comentó:
—El Gran Tutor Li está actuando como una bestia acorralada, con demasiada rapidez —Tranquilo y sereno, dio sus instrucciones a Xie Shi Yi—: Primero, llévate a los dos niños y sal de la ciudad por el pasadizo secreto.
Luego, miró a Fan Chang Yu.
Fan Chang Yu levantó una ceja, irradiando una incontrolable sensación de heroísmo y rebeldía.
—Soy una general que se ha ganado sus méritos militares en el campo de batalla. Las personas que están afuera son mis enemigos. No te atrevas a sugerir que me esconda contigo.
Su confianza y espíritu desenfrenados eran más deslumbrantes que el propio sol.
Ese ligero levantamiento de ceja y la mirada aguda de sus ojos eran como ganchos que se clavaban en el corazón de Xie Zheng.
Miró profundamente a Fan Chang Yu y simplemente dijo:
—Sígueme.
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