Fan Chang Yu no recordaba si se desmayó o se quedó dormida por el cansancio. En su estado confuso, sintió una lluvia cálida y pegajosa que se le adhería al cuerpo y que no podía sacudirse por más rápido que corriera en sus sueños.
Cuando finalmente despertó, abrió los ojos y vio que ya había amanecido. Se oían voces débiles desde la habitación exterior.
—...La familia Li seguramente tomará medidas desesperadas, y los planes de contingencia de Wei Yan no serán tan simples. Notifica al grupo de Gongsun que pueden proceder.
—Entendido, señor.
A esto le siguió el sonido de pasos que se alejaban y el crujido de la puerta al abrirse y cerrarse.
Cuando Xie Zheng regresó a la habitación interior, vio a Fan Chang Yu sentada, envuelta en la manta. Sus ojos, normalmente fríos, se suavizaron ligeramente. Se acercó y se sentó en el borde de la cama, colocándole un mechón de cabello revuelto detrás de la oreja, con un gesto íntimo y natural:
—¿Estás despierta? Aún es temprano, ¿por qué no duermes un poco más?
La tormenta de nieve no había cesado durante la noche y hoy ya había más de dos dedos de nieve afuera. La habitación estaba calentada por la calefacción en el suelo, por lo que no hacía nada de frío.
Cuando Fan Chang Yu se incorporó, se dio cuenta de que llevaba una prenda interior que no le quedaba bien, con un escote tan grande que no dejaba de resbalarse de sus hombros.
Bajó la mirada y vio marcas desde los hombros hasta ambos brazos, una imagen lamentable...
Mientras le volvían los recuerdos del caos de la noche anterior, se subió el cuello en silencio. Después de que Xie Zheng entrara en la habitación, ella lo miró dos veces antes de hacerle su primera pregunta:
—¿Ya estás bien?
La mano de Xie Zheng que le había apartado el cabello aún descansaba sobre su oreja, tocando su cuello blanco como la nieve. Al oír su pregunta, sus ojos negros la miraron en silencio durante un momento antes de que, de repente, la agarrara por la nuca, la acercara a él y la besara dos veces en los labios. Luego dijo suavemente:
—¿Cómo puedes ser tan adorable?
Los claros ojos blancos y negros de Fan Chang Yu lo miraron con franqueza:
—Te contuviste hasta que tosiste sangre anoche...
Xie Zheng parecía disfrutar mucho tocándola. Sus dedos acariciaron suavemente la nuca mientras le preguntaba:
—Si no hubiera tosido sangre, ¿seguirías complaciéndome así?
La experiencia de perder el conocimiento al final fue demasiado vergonzosa. Fan Chang Yu sintió que era una humillación debido a su resistencia inferior. Bajó la cabeza con torpeza y cambió de tema:
—Tengo un poco de hambre.
Al verla así, una mirada oscura cruzó los ojos de fénix de Xie Zheng. Dijo:
—La cocina siempre tiene comida preparada. Haré que alguien te la traiga.
Fan Chang Yu asintió, pero Xie Zheng no se marchó. En cambio, se arrodilló frente a la cama, le tomó ambas manos y las besó. Con una expresión muy seria, dijo:
—Al permitirte estar conmigo así, realmente te he hecho daño. Cuando todo se calme, te daré una boda grandiosa sin igual en el mundo.
Ya fuera porque Fan Chang Yu era despreocupada o porque ya no le importaban tanto las etiquetas mundanas después de haber pasado por tantas cosas, no le preocupaban demasiado las promesas que Xie Zheng le hacía.
Pero cuando él le habló con tanta solemnidad, fue como si le hubieran tirado una pequeña piedra al lago de su corazón, provocando ondas que se extendían.
Esta sensación de ser apreciada y amada le hizo sentir que, aunque el camino que tenía por delante fuera traicionero, lo recorrería sin miedo junto al hombre que tenía delante.
Así que le tomó el rostro a Xie Zheng entre las manos y se inclinó para darle un beso en la frente, con el rostro sonrojado, pero con los ojos brillantes y claros:
—No me has hecho ningún daño. Me casaré con Xie Zheng, pero Yan Zheng es quien se ha casado con mi familia.
Al ver el silencio de Xie Zheng, lo miró con el rostro ligeramente enrojecido:
—Aún no nos hemos divorciado, a menos que quieras negarlo.
Xie Zheng le agarró con fuerza la muñeca y, tras un largo momento, levantó la cabeza para preguntarle:
—¿Todavía te duele?
Fan Chang Yu se quedó atónita al principio, pero cuando se dio cuenta de lo que Xie Zheng le estaba preguntando, las puntas de sus orejas se pusieron rojas. Extremadamente molesta, le dio un puñetazo:
—¡Fuera!
Xie Zheng no se enojó por el puñetazo. Le agarró la mano en pleno movimiento, la empujó contra la cama y la besó apasionadamente durante un rato. Luego le tomó el puño cerrado y también lo besó, con los ojos y las cejas llenos de alegría y deleite incontenibles:
—Descansa un poco más después de comer. Tengo que ir a arreglar algunas cosas para acelerar la conclusión. Más tarde te llevaré de vuelta a la Corte de Ceremonias del Estado.
Fan Chang Yu todavía estaba recuperando el aliento cuando le oyó mencionar lo de hacer arreglos. Inmediatamente recordó la conversación que escuchó en la habitación exterior cuando se despertó.
Preguntó:
—¿Ha vuelto a pasar algo con la familia Li?
La sonrisa en la comisura de los labios de Xie Zheng era extremadamente fría:
—Wei Yan les acaba de ganar la partida.
—El estratega que la familia Li contrató para acusar a Wei Yan de confabularse con los rebeldes era un hombre de confianza de Wei Yan. Durante el juicio final, de repente se retractó de su testimonio y afirmó que todo fue orquestado por la familia Li. Incluso proporcionó pruebas de correspondencia como evidencia.
Fan Chang Yu estaba asombrada. Sabía lo estricta que se había vuelto la seguridad en el Tribunal de Revisión Judicial después de la fuga anterior.
Al principio, el Gran Tutor Li pensó que Wei Yan quería matar al testigo. Como Wei Yan tenía gente en el Tribunal de Revisión Judicial y la familia Li solo controlaba la Oficina Occidental de Castigos, el Gran Tutor Li temía que Wei Yan siguiera intentando matar al testigo. Abogó enérgicamente por que las fuerzas de la Censoría se estacionaran en el Tribunal de Revisión Judicial y por que tropas pesadas del Campamento de los Cinco Ejércitos lo custodiara.
Ahora que el estratega se retractó, se podía decir que las acciones anteriores del Gran Tutor Li le habían salido por la culata.
Ella dijo:
—Cuando dijiste antes que temías que la familia Li tomara medidas desesperadas, ¿era por esto?
Xie Zheng asintió
—Anoche, Xie San lideró a un grupo de personas para irrumpir en el Tribunal de Revisión Judicial y rescatar a alguien. Se encontraron con que la gente de la familia Li distraía a los guardias del Campamento de los Cinco Ejércitos en el exterior del tribunal, con la intención de acabar con ese estratega. Sin quererlo, frustraron el plan de la familia Li. Al no poder matar al hombre y destruir las pruebas, ahora solo les queda luchar hasta el final.
Fan Chang Yu se sorprendió enormemente:
—Las intrigas de Wei Yan son demasiado profundas —Frunció el ceño y dijo—: Debía de saber desde el principio que la familia Li le estaba tendiendo una trampa y dejó a propósito "pruebas" con Qi Min para atraerlos.
Las cejas de Xie Zheng se fruncieron ligeramente, bajó sus largos ojos y su tono se volvió frío y sarcástico:
—¿No es así como es siempre, sin detenerse ante nada?
Fan Chang Yu le apretó la mano y dijo:
—Tu gente también rescató al viejo mayordomo de la mansión del príncipe Changxin. Quizás podamos averiguar algo sobre los tratos entre Wei Yan y el príncipe Changxin a través de él. La red del cielo es vasta y laxa, pero no deja escapar nada. Al final encontraremos pruebas para condenarlo.
Xie Zheng miró la mano que lo apretaba con fuerza. La tristeza y la ira que se arremolinaban en su corazón se disiparon un poco, y respondió suavemente:
—Está bien.
Después de comer, Fan Chang Yu no se quedó de brazos cruzados. Acompañó a Xie Zheng a la prisión privada de la mansión Xie para interrogar al mayordomo de la casa del príncipe.
Al principio, el mayordomo se mostró extremadamente reservado, negándose a decir nada cuando se le interrogó y fingiendo estar confundido y senil.
Más tarde, cuando Xie Zheng ordenó que trajeran a Zhao Xun y a la pareja de madre e hijo, el mayordomo vio que fingir confusión ya no funcionaba. Incluso con su nieto como moneda de cambio, seguía negándose a hablar.
Xie Zheng ordenó que se le torturara. El anciano, que parecía estar en las últimas, resultó ser sorprendentemente resistente. Estaba dispuesto a morderse la lengua antes que confesar, mostrando un grado de lealtad al príncipe Changxin que realmente sorprendió a Fan Chang Yu.
Xie Zheng también se dio cuenta de este punto. El cuerpo del anciano era frágil y seguir torturándolo podría matarlo en la prisión. En su lugar, optó por tácticas psicológicas.
La luz del brasero iluminaba la oscura y húmeda mazmorra. Xie Zheng se sentó en el sillón y tomó una taza de té caliente que le entregó un guardia cercano. Rasgó casualmente la tapa del té dos veces y dijo con aire despreocupado:
—Tu hijo ya fue golpeado hasta la muerte en el tribunal público. No me gusta mancharme las manos con la sangre de niños, pero mi paciencia tiene un límite. Si sigues sin cooperar, las personas que me rodean son expertas en lingchi. Cortarán la carne del cuerpo de tu nieto pedazo a pedazo para alimentar a los perros. Te garantizo que cuando lleguen a sus órganos internos, él seguirá vivo, capaz de gritar y llamarte "abuelo" por última vez.
Después de hablar, levantó los ojos y miró fríamente al anciano que tenía enfrente a través del vapor que se elevaba de la taza de té.
Al oír la descripción de Xie Zheng, la mujer que sostenía al niño ya se había desmayado del susto. Solo el niño a su lado seguía llorando, llamando a su "mamá" y a su "abuelo", como el balido inocente de un cordero a punto de ser sacrificado, lo que hizo que a todos se les encogiera el corazón involuntariamente.
Fan Chang Yu sabía que para romper las defensas psicológicas del anciano, esta intimidación era necesaria. Se obligó a sentarse en el sillón junto a Xie Zheng y observar con frialdad.
El anciano observaba a su nieto tirado en el suelo llorando mientras intentaba despertar a su madre. Él también lloraba desconsoladamente, pero solo decía:
—El abuelo te ha decepcionado, el abuelo te ha decepcionado, pero el abuelo no tiene otra opción...
Los ojos alargados de Xie Zheng se entrecerraron con impaciencia y gritó:
—Shi Yi.
Xie Shi Yi hizo un gesto hacia el exterior y, al poco tiempo, los sirvientes trajeron varios perros lobos feroces y babeantes. Al ver al niño dentro, los perros comenzaron a ladrar furiosamente, asustando al niño, que gritó y lloró con fuerza.
El anciano, cubierto de sangre por la tortura, tenía los ojos nublados por las lágrimas. No dejaba de inclinarse ante Xie Zheng:
—El niño es inocente, por favor, déle una muerte rápida. La bondad del príncipe hacia mí es tan grande como una montaña. Sin el príncipe, mi familia habría desaparecido hace mucho tiempo. Estas décadas de mi vida me las ha prestado el rey del infierno. ¡Juré no traicionar al príncipe!
Los perros lobos que sostenían los guardias estaban a punto de alcanzar al niño. El anciano solo podía llorar amargamente e inclinarse, suplicando una muerte rápida para el niño, sin decir ni una palabra.
Fan Chang Yu miró a Xie Zheng. Éste hizo un gesto y los guardias retiraron a los lobos, que tiraban con fuerza, y se marcharon.
Fan Chang Yu le dijo al anciano:
—¿Eres leal a Sui Tuo? Pero al que eres leal ahora no es descendiente de Sui Tuo, ¿verdad? No hace falta que finjas estar confundido conmigo. El que murió en Jizhou no era el verdadero Sui Yuan Huai. De lo contrario, no habrías dejado que tu nuera y tu nieto fingieran ser su concubina y su hijo.
El anciano dejó de llorar y miró fijamente a Fan Chang Yu:
—¿Qué quieres decir con tu primera frase?
Fan Chang Yu miró a Xie Zheng antes de decirle al anciano:
—Me refiero a que fue un caso de intercambio de un gato almizclero por el príncipe heredero. Hace diecisiete años, durante el gran incendio del Palacio Oriental, la esposa y el hijo del príncipe Changxin también fueron invitados al Palacio Oriental. El que murió en el incendio fue Sui Yuan Huai. El que quedó irreconocible por las quemaduras en el rostro fue el nieto imperial. Todo fue un plan para que la cigarra mudara su caparazón dorado.
La expresión del anciano se tornó de pánico, aparentemente incapaz de creerlo. Repitió una y otra vez:
—¿Cómo es posible? ¿Cómo es posible?
Fan Chang Yu continuó:
—La joven princesa Changxin y Sui Yuan Qing también murieron a manos de él.
El anciano se desplomó, pero sus ojos brillaron de repente con ferocidad:
—¿No se suicidó la princesa para encubrir al joven maestro? En cuanto al heredero, ¿no murió a manos tuyas? No intentes engañar a este anciano con tales mentiras. ¡No voy a caer en la trampa!
Zhao Xun intervino en el momento oportuno:
—Puedo testificar que ese hombre no era el joven maestro de la mansión de tu príncipe Changxin.
El anciano le escupió con saña:
—¡No se puede confiar en las palabras de un traidor!
La terquedad del anciano realmente le estaba dando dolor de cabeza a Fan Chang Yu.
Cuando Fan Chang Yu salió con Xie Zheng a tomar aire después de estar encerrada en el calabozo durante tanto tiempo, pateó la nieve del suelo y suspiró:
—Es un hueso duro de roer. ¿Qué hacemos si no conseguimos que hable?
Al principio, no entendía por qué Xie Zheng no le había dicho al anciano que Sui Yuan Huai era un impostor y, en cambio, empezó a amenazarlo con el niño.
Solo después de esta experiencia se dio cuenta de que, para alguien tan terco y reacio a afrontar la realidad, sin pruebas concretas, era imposible convencerlo.
Una fina nieve comenzó a caer de nuevo del cielo sombrío.
Los copos de nieve se posaron en el cabello de Fan Chang Yu. Cuando Xie Zheng extendió la mano para apartarlos, la miró y le dijo:
—Quiero utilizar al bisnieto imperial para montar una obra de teatro. ¿Estás dispuesta?
Fan Chang Yu dudó un momento antes de asentir:
—Siempre y cuando Bao'er no sufra ningún daño, haré que coopere.
El anciano estaba dispuesto a ignorar la vida de su propio nieto por lealtad a la familia Sui, pero desde luego no iba a ignorar la seguridad de Yu Bao'er.
Para conseguir que hablara, parecía que solo podían confiar en Bao'er...
Esa tarde, Fan Chang Yu regresó en secreto al Salón Conmemorativo para recoger a Yu Bao'er. Chang Ning, que no la había visto en todo el día, la vio regresar solo para marcharse con Yu Bao'er y no llevarla con ella. Inmediatamente comenzó a llorar lágrimas de oro, angustiada.
Fan Chang Yu estaba perdida. Por más que intentaba persuadirla, no podía detener las lágrimas de Chang Ning. Pensando que la mansión de Xie Zheng también era segura y que llevar a Chang Ning con ellos no causaría ningún problema, informó a la señora Zhao y luego, con el pretexto de llevar a los niños a jugar, salió del Salón Conmemorativo con ellos.
No sabía que esa decisión fortuita salvaría a ambos niños de una calamidad.
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