Cuando Shen Shen llegó con las tropas del campamento del ala izquierda, desmontó y gritó "¡Jiuheng!" a Xie Zheng.
Ligeramente sin aliento, evaluó la situación actual y dijo con expresión sombría:
—¡Las armas de fuego del campamento de la Máquina Divina no están en el Jardín Occidental!
Después de enfrentarse tanto al campamento de la Máquina Divina como al ejército del Ala Derecha enviado por el Gran Tutor Li, sus tropas del Ala Izquierda habían perdido casi la mitad de su fuerza. Acudir ahora en ayuda de Xie Zheng era realmente arriesgar sus vidas.
—Lo sé —respondió Xie Zheng, poniéndose en pie. Su mirada recorrió el suelo cubierto de cadáveres y empapado de sangre antes de encontrarse con los ojos de Wei Yan.
Su expresión en ese momento era indescriptible: fría, tranquila e indiferente.
Cuando amaneció, los aullidos del viento del norte levantaron oleadas de nieve. El resplandor de las nubes en el este proyectaba un tono rojo dorado sobre la mitad de la ciudad imperial. Allí de pie con su alabarda, con la mitad de la cara salpicada de sangre e iluminada por la luz dorada del amanecer, parecía tan hermoso como una deidad, pero rodeado de un aura tan feroz como la de un dios de la guerra.
Wei Yan le devolvió la mirada en silencio durante un momento antes de mirar a las tropas del Ala Izquierda que tenía detrás. Con el aire de alguien que controla la situación, preguntó con calma:
—¿Crees que añadir un campamento del Ala Izquierda puede cambiar el rumbo de la batalla hoy?
Xie Zheng levantó la cabeza con indiferencia y se burló:
—Ya sea posible o no, tenemos que intentarlo para saberlo —Sonrió levemente y añadió—: Sin embargo, este Marqués siente curiosidad. Al Canciller ni siquiera le importa la vida de su propio hijo. ¿Por qué hijo bastardo está luchando por este puesto?
Los austeros ojos de fénix de Wei Yan se cubrieron instantáneamente con una capa de fría ira.
—¡Es indignante! —reprendió.
La sonrisa de Xie Zheng, que no llegaba a sus ojos, se volvió extremadamente fría mientras levantaba su alabarda y la apuntaba directamente a Wei Yan.
—¡No tienes derecho a sermonear a este Marqués!
Wei Yan, aparentemente enfurecido por Xie Zheng, no ordenó inmediatamente a su escuadrón de la muerte que actuara. En cambio, gritó con frialdad:
—¡Tráiganme una espada!
Pronto le trajeron una espada en forma de media luna de unos dos metros y medio de largo. La espada tenía un aspecto antiguo y, donde la hoja se unía a la empuñadura, había un grabado de un dragón azul ennegrecido. A primera vista, la espada parecía estar envuelta en una capa de niebla negra, bastante aterradora.
Wei Yan levantó con una sola mano la larga espada, que requería dos soldados para transportarla. Sus amplias mangas se llenaron de viento, y su porte no era menos impresionante que el de aquellos viejos generales que habían luchado en los campos de batalla.
Desde lejos, cuando He Xiu Yun vio a Wei Yan levantar la espada con forma de media luna con una sola mano, su rostro pareció como si hubiera visto un fantasma. Se giró hacia Tang Pei Yi y le preguntó:
—Tío Tang, ¿Wei Yan sabe artes marciales?
Tang Pei Yi respondió con una expresión algo peculiar:
—Debería. En sus primeros años, era tan famoso como el general Xie e incluso custodiaba la Corte del Norte. Pero cuando me alisté, el señor He ya estaba a sus órdenes y había tomado el camino de un funcionario civil. Nunca oí hablar de sus habilidades en las artes marciales.
Mientras tanto, después de levantar la espada con forma de media luna con una sola mano, Wei Yan contempló a Xie Zheng con una mirada fría y austera.
—¡Este anciano que te enseñó sin duda puede disciplinarte!
Xie Zheng observó cómo el hombre que arrastraba la larga espada cargaba contra él. Se quedó inmóvil, pero sus ojos revelaban un atisbo de frío odio. Mientras apretaba los dedos alrededor de la alabarda, la sangre fresca de su palma, donde se le había arrancado un gran trozo de piel, tiñó de rojo una parte del mango de la alabarda.
En el pasado, había recibido instrucción de Wei Sheng junto con Wei Xuan y los miembros recién seleccionados del escuadrón de la muerte, y también había sido guiado por Wei Yan.
En términos de artes marciales, su estilo de lucha posterior estuvo muy influenciado por Wei Yan. Los movimientos de Wei Yan consistían en asestar golpes mortales, sin desperdiciar ni un solo movimiento.
Cuando la hoja en forma de media luna estaba a punto de golpear un punto vital, Xie Zheng la golpeó con fuerza con su alabarda.
Las chispas volaron cuando el filo de la espada se encontró con los filos laterales de la alabarda. Wei Yan giró sobre sí mismo y golpeó el mango de la alabarda con un movimiento de espada de revés. La patada en forma de latigazo de Xie Zheng se encontró con el codo de bloqueo de Wei Yan, haciendo volar la nieve del suelo.
Sus movimientos eran tan rápidos que eran casi imperceptibles a simple vista.
La contienda entre los dos era directa y contundente, simplemente una cuestión de quién podía golpear más rápido y más fuerte.
Los guardias personales de las familias Wei y Xie se colocaron a ambos lados, observando la batalla con intensa concentración.
Cuando la alabarda de Xie Zheng estuvo a punto de atravesar el cuello de Wei Yan, Tang Pei Yi se dio una palmada en el muslo y gritó:
—¡Bien hecho! ¡Acaba con ese viejo villano!
A su lado, Fan Chang Yu, que estaba enzarzada en combate con Wei Sheng, lanzó un feroz rugido. Su espada, capaz de destrozar oro y romper jade, descendió en un tajo horizontal.
Aunque Wei Sheng logró bloquearlo a tiempo con una de sus mazas doradas, la inmensa fuerza lo hizo retroceder varios pasos, partiéndole la mano y dejándolo en un estado absolutamente lamentable.
Tang Pei Yi sintió como si la sangre estancada que le obstruía el pecho debido a su lesión anterior ya no le resultara tan incómoda. Lo único que quería era agarrar una espada y unirse a la refriega, gritando:
—¡Sigue golpeándolo, sobrina Chang Yu!
Su extrema excitación casi le hizo toser sangre, lo que alarmó a los guardias personales que lo rodeaban. He Xiu Yun también levantó la mano para darle una palmada en la espalda a Tang Pei Yi y ayudarlo a recuperar el aliento.
El peso de la espada Mo Dao en la mano de Fan Chang Yu no era ligero. Después de ese poderoso tajo, casi no le quedaban fuerzas para un segundo golpe. Pero giró sobre sí misma, aprovechando el impulso de su cuerpo, y con un largo grito, logró volver a bajar la espada con fuerza.
Wei Sheng, ignorando su palma partida, siguió bloqueando con su maza dorada. Esta vez, sin embargo, se oyó un agudo sonido de metal rompiéndose.
La espada Mo había partido en dos la maza dorada mejorada. Si no hubiera sido por dos miembros del escuadrón de la muerte de la casa Wei que se lanzaron hacia adelante y se arrodillaron en el suelo, utilizando sus espadas para bloquear la fuerza restante de la espada Mo, Wei Sheng habría sido partido por la mitad por el golpe de Fan Chang Yu.
Después de este tajo, Fan Chang Yu también estaba algo agotada, permaneciendo en su sitio y apoyándose en la empuñadura de su espada para recuperar el aliento.
Xie Shi Yi y sus hombres se colocaron detrás de Fan Chang Yu, mirando con recelo a los dos miembros del escuadrón de la muerte de la casa Wei que tenían enfrente, dispuestos a luchar hasta el final si se atrevían a hacer otro movimiento.
Wei Sheng escupió una bocanada de sangre fresca. Mientras era sostenido por el escuadrón de la muerte de la casa Wei, miró a Fan Chang Yu y le preguntó:
—¿Eres descendiente de Wei Qi Lin?
Se liberó del apoyo de los miembros del escuadrón de la muerte, se limpió la sangre de la comisura de los labios con el dorso de la mano y dijo:
—Eres más formidable que tu padre. El Canciller no debería haber perdonado la vida a las hermanas en su momento.
La ferocidad en los ojos de Fan Chang Yu no había disminuido. Lo miró fríamente y dijo:
—La red del cielo tiene mallas anchas, pero no deja pasar nada. ¡Lo que Wei Yan le debe a mis padres, a mi abuelo materno y a las decenas de miles de soldados que murieron trágicamente en la Prefectura de Jin, debe ser pagado!
El sol temprano se elevaba detrás de ella, con una luz tan brillante que era difícil mantener los ojos abiertos.
Al oírla mencionar a Meng Shu Yuan, Wei Sheng se quedó repentinamente en silencio.
Por otro lado, tras varios intercambios, Wei Yan también comenzó a mostrar signos de fatiga en su batalla con Xie Zheng.
Se estaba haciendo mayor y, en esta pura prueba de fuerza y resistencia, su cuerpo finalmente estaba cediendo.
Los ataques de Xie Zheng, por otro lado, se volvían cada vez más feroces. Su larga alabarda se movía como una flor en plena floración, golpeando y defendiéndose alrededor de Wei Yan con una fuerza de mil kilos, lo que obligaba a Wei Yan a retroceder y defenderse pasivamente.
El escuadrón de la muerte de la casa Wei quería correr a rescatarlo, pero no encontraban un hueco por el que colarse.
Xie Zheng parecía estar lleno de odio, con la mandíbula apretada, pero aún así esbozó una sonrisa fría, con los ojos llenos de burla.
—¿Disciplina? ¿A quién estás disciplinando? ¿A mi padre, a quien mataste en la Prefectura de Jin? ¿O a mi madre, a quien llevaste a la muerte?
Acompañando a su última pregunta, lanzó una poderosa estocada.
A la sombra de su cabello revuelto, ya fuera por el viento frío o no, sus ojos parecían haberse enrojecido ligeramente.
La larga alabarda se hundió profundamente en el duro granito de la plaza Wumen. Wei Yan rodó torpemente por el suelo, evitando por poco esa estocada mortal.
Los miembros del escuadrón de la muerte ayudaron apresuradamente a Wei Yan a ponerse de pie, retrocediendo varios pasos mientras miraban con recelo a Xie Zheng.
El viento frío le ahogaba los pulmones. Apoyado por su fiel ayudante, Wei Yan tosió desconsoladamente antes de levantar la vista para mirar a Xie Zheng.
—Mera fuerza bruta. Este anciano no puede igualarte ahora, pero si crees que puedes resolver las cosas esta noche solo con fuerza bruta, ¡eso es ridículo!
Cuando terminó de hablar, los arqueros de la muralla de la ciudad y de abajo apuntaron con sus ballestas a Xie Zheng y su grupo. La Guardia Jinwu incluso sacó varios cañones grandes y los colocó en la plataforma de la ciudad.
La expresión de Shen Shen cambió. Inmediatamente ordenó a los arqueros del campamento del ala izquierda que tensaran sus arcos, pero eran muy inferiores en número. Era casi como una lucha desesperada de bestias atrapadas.
Wei Yan miró a Xie Zheng desde lejos. Por un momento, había hierro y sangre en sus ojos, pero también un toque de cansancio del mundo.
Tang Pei Yi, medio tumbado en el suelo, le dijo a He Xiu Yun:
—¡Ese viejo villano me enfurece! Si no hubiéramos estado protegiendo la frontera todo este tiempo y tuviéramos influencia en la capital, ¡cómo podría decir semejantes tonterías!
He Xiu Yun tosió dos veces, compartiendo la sensación de la última batalla de un héroe, y dijo:
—¡El general Shen es verdaderamente heroico!
Sabiendo que Wei Yan tenía las armas de fuego del Campamento de la Máquina Divina, aún así trajo a los restos de sus tropas para ayudar, solo por ese valor ya es admirable.
Tang Pei Yi dijo:
—Si morimos aquí hoy, al menos tendremos la compañía de héroes en el camino al inframundo. ¡Qué delicia!
Fan Chang Yu miró los oscuros cañones y las innumerables puntas de flecha brillantes en la muralla de la ciudad. En ese momento, su corazón estaba inesperadamente tranquilo. Giró la cabeza para mirar a Xie Zheng.
La luz del sol naciente y el resplandor de las llamas de la muralla se entremezclaban en su rostro, cubierto de rastros de sangre fresca y humo, severo y resuelto. Era el más apuesto que ella hubiera visto jamás.
Al descubrir que el Jardín Occidental era una trampa de Wei Yan, ya sabía a lo que se enfrentaría al acudir allí.
No le daba miedo la muerte, simplemente no podía aceptarla. ¡No podía aceptar que hubieran perdido de esa manera!
Y también había cierta... renuencia.
Los ancianos siempre decían que después de la muerte, uno debía cruzar el Puente de la Impotencia y beber la sopa de Meng Po para olvidar todo lo de esta vida antes de reencarnarse.
Mientras se acercaba para colocarse hombro con hombro junto a Xie Zheng, sin girar la cabeza, le pasó un objeto empapado en sangre fresca de su palma a la mano de él.
Xie Zheng se dio cuenta y giró ligeramente la cabeza para mirarla, pero Fan Chang Yu no le devolvió la mirada. Solo dijo en voz baja:
—Xie Zheng, ¿crees en la reencarnación?
—No creo en fantasmas ni dioses —respondió él con voz grave y pausada.
Fan Chang Yu siguió mirando al frente, hacia las tropas imperiales enemigas, charlando con él como si estuvieran teniendo una conversación informal.
—Yo tampoco creía, pero después de que mis padres fallecieran, empecé a querer creer —Hizo una pausa y luego dijo con una voz extremadamente suave—: Si hay una próxima vida, ven a buscarme.
Xie Zheng giró repentinamente la cabeza y miró a Fan Chang Yu con una mirada que solo él entendía.
En ese día despejado después de la nevada, el sol recién salido aún no calentaba. La brisa matinal traía el olor de la pólvora y el hielo. Todo quedó en silencio, solo se oía el sonido de la torre Yanchi en llamas, que había sido bombardeada anteriormente.
En ese silencio sepulcral, los corazones latían con fuerza.
Él dijo, aparentemente de la nada:
—Probablemente este viejo ya no tenga más trucos bajo la manga, así que no perdamos el tiempo con él.
Antes de que Fan Chang Yu pudiera reaccionar al significado de sus palabras, una bengala ya se había elevado al cielo desde la mano de Xie Zheng.
Todos los presentes quedaron momentáneamente atónitos por su repentina acción.
Xie Zheng miró fríamente a Wei Yan:
—El Canciller ocupa un lugar destacado en la corte imperial, sin rival en el manejo del poder, pero en estrategia militar, tal vez aún esté un paso por detrás.
Un sonido sordo de armaduras chocando llegó desde lejos, vasto y poderoso como la marea del mar.
Cuando todos se volvieron para mirar, vieron un gran ejército con el estandarte "Xie" que se acercaba como una marea desde varias calles largas a las afueras de la puerta de Wumen hacia la plaza que había debajo. Los guardias Jinwu que estaban en la muralla de la ciudad tenían una posición más elevada y una vista más amplia. Al ver las tropas aparentemente interminables en esas largas calles, sus rostros palidecieron casi al instante.
Y eso era solo el ejército visible. ¿Quién sabía cuántos más estaban bloqueados en la puerta exterior de la ciudad, sin poder entrar? ¡Era realmente una fuerza de miles y miles!
La preocupación de Shen Shen se convirtió en alegría al mirar a Xie Zheng:
—Jiuheng, ¿lo tenías todo preparado desde el principio?
Xie Zheng no respondió, pero un hombre elegante con una túnica blanca de brocado y una piel de zorro blanca como la nieve emergió de entre las tropas, abanicándose con un abanico de plumas. Al ver a Xie Zheng, sus primeras palabras fueron:
—¡Esperé media noche tu señal, pensando que tal vez habías sido aniquilado dentro de la ciudad!
Luego hizo una ligera reverencia con su abanico a Shen Shen:
—Hermano Shen, han pasado muchos años desde la última vez que nos vimos.
A pesar de su aspecto desaliñado, Shen Shen no pudo evitar sonreír:
—¡Hermano Gong Sun!
Xie Zheng miró de reojo a Gong Sun Yin:
—Estabas ansioso por entrar en la ciudad y ver la emoción, ¿verdad?
Gong Sun Yin no se ofendió por la réplica de Xie Zheng. Volvió a inclinarse ante Fan Chang Yu:
—General Fan.
Fan Chang Yu se mostró sorprendida y encantada:
—¿Señor Gong Sun? ¿Ha estado fuera de la ciudad todo este tiempo?
Tang Pei Yi, He Xiu Yun y los demás también se quedaron muy sorprendidos.
Tang Pei Yi se echó a reír inmediatamente:
—¡Sabía que nuestro Marqués era un genio militar! ¡Cómo iba a ser derrotado por ese viejo villano de Wei Yan!
Le gritó a Wei Yan:
—¡Viejo villano, dile a tus hombres que se rindan inmediatamente!
He Xiu Yun también sonreía, aunque sus heridas eran más graves y sonreír le causaba dolor en todo el cuerpo, por lo que tuvo que contener la risa.
Gong Sun Yin asintió levemente a Fan Chang Yu. Al ver la sangre en su rostro y cuerpo, levantó una ceja y dijo:
—Parece que anoche hubo una feroz batalla en la ciudad.
Mientras el ejército seguía llegando a la plaza como una marea, su bando charlaba y reía, pero los guardias Jinwu y los soldados de los Cinco Ejércitos en la muralla de la ciudad se encontraban en una situación desesperada. Aunque seguían empuñando sus arcos y ballestas, sus rostros estaban llenos de miedo.
Ya no se trataba solo de una cuestión de disparidad numérica. Un grupo de tropas de la capital que solo se habían entrenado en las afueras de Beijing, frente al ejército de la familia Xie que había bebido la sangre de los bárbaros en el campo de batalla del noroeste: no había necesidad de combatir realmente. Solo este enfrentamiento a distancia era suficiente para que la intención asesina que emanaba de los miles de soldados de abajo los intimidara.
Los consejeros que acompañaban a Wei Yan también parecían desesperados, pero solo Wei Yan permanecía tranquilo, contemplando en silencio la espalda de Xie Zheng a través de la multitud.
El rostro de Xie Zheng era frío y resuelto. Observó las torres Yanchi Este y Oeste y habló con voz grave:
—¡Escuchen, todos los soldados que hayan seguido a Li y Wei en la rebelión! Aquellos que depongan las armas y se rindan serán tratados con indulgencia. ¡Aquellos que se resistan obstinadamente serán acusados de traición!
Su voz, clara como el sonido del oro y el jade, resonó en toda la plaza Wumen.
Cualquiera podía ver que la situación de Wei Yan era desesperada.
Un guardia Jinwu arrojó su espada, que cayó con estrépito sobre las losas de piedra. Entonces, el sonido de las armas cayendo al suelo comenzó a resonar uno tras otro, como cuentas en un collar roto: una vez que cayó la primera, el resto no pudo contenerse.
En un instante, los únicos que seguían apoyando a Wei Yan en la plaza Wumen eran el escuadrón de la muerte formado por la familia Wei.
Gong Sun Yin se abanicó ligeramente y dijo:
—Canciller, usted ha ocupado un alto cargo durante mucho tiempo. Debería saber mejor que nadie lo que significa seguir la corriente. Dada la situación actual, ¿todavía quiere luchar en vano?
Wei Yan miró a Xie Zheng, con los ojos llenos de emociones complejas. Al final, solo dijo:
—Te subestimé.
Xie Zheng le devolvió la mirada con frialdad, sin decir nada.
Mientras el ejército que rodeaba a Wei Yan y su grupo cerraba el cerco, los miembros del escuadrón de la muerte que lo rodeaban desenfundaron sus armas, con la intención de abrirse paso a la fuerza. Sin embargo, Wei Yan levantó la mano con calma, deteniendo su acción.
Las personas que lo rodeaban gritaron:
—¡Canciller!
Wei Yan solo dijo:
—Este anciano calculó mal y perdió toda la partida.
Mientras la Guardia de Hierro escoltaba a Wei Yan y a los restos de la facción de Li a la prisión imperial, el tío y el sobrino casi se rozaron los hombros, pero ninguno de los dos dijo nada más.
Cuando una montaña cae, otra se levanta.
La luz dorada del sol naciente inundó la ciudad imperial. Abajo, los soldados comenzaron a atender a los heridos y a limpiar el campo de batalla. Los generales heridos, como Tang Pei Yi y He Xiu Yun, también fueron trasladados al cercano Instituto Médico Imperial para recibir tratamiento.
El derramamiento de sangre y el caos de la noche parecían desvanecerse en el brumoso amanecer. Solo quedaban las marcas de quemaduras en el suelo y las torres que fueron bombardeadas por la artillería, como cicatrices grabadas en la magnífica ciudad imperial.
Xie Zheng permanecía en silencio en este mundo, con sus largas pestañas ligeramente bajadas, perdido en sus pensamientos.
En el borde del cielo había nubes matutinas auspiciosas. El viento parecía haberse suavizado, soplando los mechones sueltos de cabello junto a las orejas de Fan Chang Yu. Ella giró la cabeza para mirar a Xie Zheng:
—¿Significa esto que ganamos?
Xie Zheng respondió con un suave "Mmm", levantando los ojos para mirar las torres y palacios heridos pero majestuosos que tenía ante sí. Una capa de luz solar cayó sobre sus largas y espesas pestañas, dejando solo sus ojos aún profundos.
Todo se había calmado.
Gong Sun Yin se acercó con indiferencia y preguntó:
—¿Qué se hará con Wei Yan?
Xie Zheng respondió:
—Manténganlo encerrado por ahora.
Ya no tenía ganas de quedarse allí. El cansancio de una noche de lucha lo invadió. Sostuvo con fuerza una de las manos de Fan Chang Yu y le dijo a Gong Sun Yin:
—Te dejo este lugar a ti.
Gong Sun Yin miró su cuerpo cubierto de sangre e, inusualmente magnánimo, aceptó:
—De acuerdo, yo me encargaré de todo aquí. Con todas tus heridas, deberías volver cuanto antes y ver a un médico.
Xie Shi Yi encontró hábilmente un carruaje. Xie Zheng tomó a Fan Chang Yu de la mano y subió al carruaje. La mayoría de las personas presentes ya se habían marchado, y no muchos se percataron de ellos. Incluso aquellos que lo hicieron estaban bajo las órdenes de Xie Zheng y no se atrevieron a hablar ni a mirar demasiado.
Fan Chang Yu a veces parecía reaccionar medio segundo más tarde. Incluso después de subir al carruaje, seguía preguntando:
—El señor Gong Sun trajo unos veinte mil soldados. Ayer dijiste que podía partir, pero el señor Gong Sun no puede entrar en la capital tan rápido con un ejército tan grande en solo un día. Deben de haber estado cerca de la capital desde temprano. ¿Era esto lo que dijiste antes que no podías contarme?
Xie Shi Yi conducía el carruaje a toda velocidad. A medida que el carruaje daba sacudidas, las cortinas se balanceaban y la luz del sol entraba en el interior. Fan Chang Yu estaba despeinada, pero bajo sus largas pestañas, bordeadas por un tenue brillo dorado, sus ojos parecían aún más puros y claros.
Xie Zheng se apoyó con una mano a su lado y la miró en silencio, con sus ojos profundos y oscuros. En lugar de responder, levantó el objeto que tenía en la mano y le preguntó a Fan Chang Yu:
—¿Qué es esto?
Fan Chang Yu miró el objeto que tenía en la mano, empapado de sangre fresca, y solo entonces se sintió avergonzada. Afortunadamente, su rostro ya estaba manchado de sangre y sudor, por lo que pudo ocultar el rubor que se le subió a la cara.
Tosió ligeramente y apartó la mirada, diciendo:
—Pelo.
La respiración de Xie Zheng se volvió más pesada por alguna razón mientras la miraba fijamente sin pestañear.
Fan Chang Yu sintió como si su mirada pudiera quemarle la sien. Apretó los labios, recordando su estado de ánimo cuando se cortó ese mechón de cabello y sintió un poco de amargura. Como si renunciara a toda pretensión, dijo:
—Escuché que solo al atar el cabello juntos se puede llegar a ser marido y mujer. Después de descubrir la trampa en el Jardín Occidental, pensé que volver a buscarte sería probablemente un viaje hacia una muerte segura, así que corté un mechón de pelo. Nos hemos inclinado ante el cielo y la tierra, aunque fuera falso, pero no hemos atado nuestro cabello. Si esta vida solo iba a durar tanto, atar un poco de cabello significaría al menos que fuimos marido y mujer.
La respiración pesada de Xie Zheng cayó sobre la mejilla de Fan Chang Yu mientras le preguntaba con voz grave:
—Sabiendo que era casi seguro que morirías, aún así volviste a buscarme. ¿No tenías miedo?
Fan Chang Yu respondió:
—Por supuesto que tenía miedo, pero mi enemigo estaba allí, y tú también. ¿Cómo no iba a ir?
Levantó la mano para tocarle la cara, aún sintiendo un miedo persistente al recordar las frías flechas que Wei Yan ordenó disparar:
—Afortunadamente, fui.
Xie Zheng quería decirle que habría estado bien aunque ella no hubiera venido, que la había alejado del campo de batalla en el palacio precisamente porque no quería que corriera peligro. Su enfrentamiento con Wei Yan había llegado a ese punto porque temía que Wei Yan o Qi Min pudieran tener otra jugada que lo arruinara todo. Pero en ese momento, no podía decir nada.
Su corazón se sentía tan lleno que casi le dolía, pero también se sentía entumecido, como si estuviera sumergido en aguas termales. Bajó la cabeza, agarrándole con fuerza una de las manos, y su respiración se volvió más pesada con cada inhalación. Cuando volvió a levantar la cabeza, su mirada se había vuelto inexplicablemente feroz.
Fan Chang Yu sintió una sacudida en su corazón ante esa mirada, sin saber qué había hecho para provocarlo de nuevo. En ese momento, el carruaje se detuvo y ella perdió el equilibrio, cayendo en sus brazos. Desde afuera se oyó la voz de Xie Shi Yi:
—Maestro, general, hemos llegado a la mansión del Marqués.
Xie Zheng sacó inmediatamente a Fan Chang Yu del carruaje y se dirigió a grandes zancadas hacia el patio principal.
Al ver esta situación, Xie Shi Yi, que originalmente tenía la intención de buscar al médico de la casa, aminoró el paso y se rascó la nuca con torpeza, avergonzado e inseguro.
¿Debía seguir adelante y llamar al médico?
Tan pronto como entraron en la habitación, Xie Zheng cerró la puerta de una patada. Fan Chang Yu fue empujada sobre el mullido sofá, con él apoyándose a solo medio metro de ella. Sus respiraciones se entrelazaron y el olor a sangre de su cuerpo estimuló los sentidos de Fan Chang Yu.
Parecía que iba a besarla, pero de repente se levantó y se marchó, buscando una daga en algún lugar. Cortó un mechón de su largo cabello y lo ató con un nudo mortal al mechón empapado en sangre de Fan Chang Yu.
Su voz era profunda y ronca:
—Atando el cabello para convertirnos en marido y mujer, dos corazones unidos por el amor y la confianza. En la vida, volveré; en la muerte, te extrañaré eternamente. Quería atar nuestro cabello juntos el día de nuestra boda, pero tú me diste el tuyo antes. Ahora no te lo devolveré.
Fan Chang Yu miró sus cejas y ojos severos. Aunque su corazón estaba lleno de alegría, en ese momento sintió de repente un nudo en la garganta y un ligero escozor en los ojos. Lo miró con ira:
—¿Quién te pidió que me lo devolvieras?
Xie Zheng solo la miró fijamente durante un momento antes de bajar la cabeza para besarla, con ferocidad pero también con ternura.
Acababa de pasar por una batalla brutal y la sangre de todo su cuerpo aún hervía.
Al verla arriesgar su vida para salvarlo y escuchar su promesa de la próxima vida, el amor que brotaba en su pecho recorrió sus miembros junto con la sangre hirviente, buscando urgentemente una salida.
En medio del caos, la armadura manchada de sangre fue arrojada desde la sala exterior hasta el borde de la piscina termal de la cámara interior.
En medio del vapor brumoso, mientras Fan Chang Yu se apoyaba en el borde de la piscina, aplicando medicina dorada para heridas y vendajes en su mano destrozada, su otra mano le agarraba con fuerza la cintura.
El agua formó ondas y, aunque tenía el cabello empapado de sudor, él siguió clavándole su profunda y oscura mirada, sin pestañear ni una sola vez.
Fan Chang Yu apretó los labios con obstinación, con los ojos cubiertos por una capa de humedad brumosa. Tenía el cuello cubierto de sudor y, en varias ocasiones, estuvo a punto de dejar caer las vendas al agua debido al temblor de sus manos.
Más tarde, cuando por fin terminó de vendarlo, él le apretó la nuca y la atrajo completamente hacia él. Sus acciones no mostraron piedad, con los ojos oscuros y sin fondo.
Fan Chang Yu aguantó hasta el final, hasta que finalmente se derrumbó contra su hombro, agotada. En su aturdimiento, lo oyó susurrar con voz ronca en su oído:
—Chang Yu, mi esposa.
La sangre que fluía a través de la delgada capa de tendones seguía agitada, pero en ese calor encontró la tranquilidad y la ternura más extremas.
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