Zhu Yu - Capítulo 163

 Era un día excepcional sin nieve, con el sol proporcionando un cálido resplandor.

Fan Chang Yu estaba de pie frente a las puertas del palacio, sosteniendo su espada. Contemplaba las ramas desnudas de los árboles que se extendían libremente más allá de los muros del patio. La luz del sol inclinada proyectaba un cálido resplandor en este lado, mientras que una capa de nieve blanca aún cubría los lejanos muros y las ramas marchitas. A medida que la luz del sol se dispersaba, difundía un tenue tono dorado, pero el aire seguía siendo gélido y húmedo.

Yu Qian Qian entró en la sala interior llevando una sopera.

Qi Min parecía saber que ella vendría ese día. Incapaz de levantarse de la cama debido a sus heridas, estaba sentado recostado en el sofá, con una túnica de color púrpura oscuro con detalles en gris plateado sobre los hombros. A la brillante luz de la ventana, el gris plateado de su ropa revelaba tenuemente motivos de nubes auspiciosas y cetros ruyi.

Su cabello también estaba bien peinado. A pesar de llevar muchos días postrado en cama con graves heridas, no mostraba signos de suciedad. Seguía siendo como siempre: negro, brillante y suave como el satén.

Solo su cuerpo se había adelgazado mucho, hasta el punto de que parecía incapaz de llenar su ropa.

Yu Qian Qian lo miró brevemente antes de apartar la vista y seguir adelante con la sopera.

Qi Min oyó sus pasos, pero no giró la cabeza. Observaba a dos pájaros que buscaban comida en el patio, donde la nieve se había derretido, con la mano apoyada en la manta, jugando distraídamente con el anillo que llevaba en el dedo. Los huesos de sus dedos eran largos y delgados como las articulaciones del bambú, pero alarmantemente pálidos y finos, lo que hacía temer que, si apretaba algo con demasiada fuerza, las articulaciones se romperían por la tensión.

Nadie habló. El único sonido era el leve tintineo de Yu Qian Qian al servir la sopa en un fino tazón de porcelana blanca.

—Pensé que no vendrías —dijo Qi Min.

Yu Qian Qian se apartó de la mesa, sosteniendo el tazón de sopa, y lo encontró mirándola. Su mirada seguía siendo oscura y melancólica, como un buitre en un acantilado o una serpiente venenosa que sale de la hibernación para cazar.

Los labios de Yu Qian Qian se curvaron en una suave sonrisa, pero sus ojos permanecieron claros y sin miedo mientras lo miraba directamente. —Tenía que venir personalmente a despedirte en este último viaje.

Qi Min miró el tazón de sopa en sus manos, con sus ojos oscuros llenos de emociones indescifrables.

—Incluso te tomaste la molestia de preparar un tazón de sopa de rana de nieve. Qué detalle.

Yu Qian Qian sonrió.

—Incluso un preso condenado a muerte en la cárcel tiene derecho a una última comida antes de ir al patíbulo, ¿no?

Era mordaz, y su sonrisa no llegaba a sus ojos.

Qi Min la miró en silencio.

—No sabía que tuvieras una lengua tan afilada.

Ella temía el dolor, los problemas y la muerte. Era obediente, aparentemente sin opiniones propias, honesta y directa. Pero bajo esa fachada, escondía un corazón extremadamente salvaje, de lo contrario, no habría intentado escapar varias veces.

Cada vez que la atrapaban y la traían de vuelta, nunca se ponía histérica. Comía, bebía y dormía como de costumbre, sin hacer nada que pudiera perjudicarla. Aguantaba todos los castigos que él le imponía, haciendo creer a la gente que se había vuelto dócil. Pero si se le daba otra oportunidad, volvería a huir sin mirar atrás.

Esta versión radiante de ella era una que él nunca había visto antes.

Yu Qian Qian removió la sopa con una cuchara y dijo:

—Hay muchas cosas que no sabes sobre mí.

No queriendo malgastar más palabras con él, le preguntó directamente:

—Odias tanto a la familia Sui, pero la princesa heredera utilizó un gran incendio en el Palacio Oriental para convertirte en el hijo mayor de la familia Sui. ¿Por qué?

Qi Min la miró sin decir nada, como si su frialdad le resultara algo desconocida.

Yu Qian Qian le devolvió la mirada con calma.

—Este imperio pertenece a tu familia Qi. Fue tu padre quien murió en la Prefectura de Jin en aquel entonces. Ahora que estás a punto de condenar a las familias Sui y Wei, ¿seguro que no quieres seguir ocultando nada a tus enemigos?

Al percibir la leve burla en su tono, Qi Min la miró durante un rato más antes de apartar la mirada y decir lentamente:

—Entre los guardias de la sombra que mi padre me dejó, había uno llamado Fu Qing. En aquel entonces, escapó de la ciudad de la Prefectura de Jin. Cuando los refuerzos y los suministros tardaron mucho en llegar, mi padre lo envió a la Prefectura de Chong en busca de ayuda. Sui Tuo se negó a enviar tropas e incluso intentó matarlo con una lluvia de flechas, diciendo que una vez que la Prefectura de Jin cayera, el imperio cambiaría su apellido a Wei.

La expresión de Yu Qian Qian mostró sutiles cambios, pero permaneció en silencio mientras Qi Min continuaba revelando las verdades ocultas del pasado, con voz desprovista de emoción.

—Fu Qing era originario del Bosque Verde, conocido por sus habilidades de ligereza. Apenas escapó de la matanza en la mansión del príncipe Changxin, pero resultó gravemente herido. Mientras arrastraba su cuerpo herido para buscar ayuda e informar en otro lugar, la Prefectura de Jin ya había caído. Mi padre y Xie Lin Shan murieron en la batalla. Sabiendo que la situación estaba perdida, se apresuró a regresar a la capital para informar. Para entonces, la capital ya estaba bajo el control de Wei Yan. La noticia de su comunicación secreta con la consorte Su para masacrar el palacio había llegado a oídos de mi madre en el Palacio Oriental. Con el testimonio de Fu Qing, ella se volvió cada vez más temerosa.

"Más tarde, la pérdida de la Prefectura de Jin se atribuyó por completo al general Meng Su Yuan de Changshan. Cuando algunos de los antiguos subordinados de Meng acudieron al Palacio Oriental para pedir justicia, entraron por las puertas solo para convertirse en cadáveres en un charco de sangre momentos después. La familia Meng, desde la hija hasta el yerno y los antiguos sirvientes, fueron asesinados".

En ese momento, los labios de Qi Min se curvaron en una mueca de burla y frialdad.

—El Palacio Oriental conocía el secreto de Wei Yan. Él no perdonaría al Palacio Oriental. Antes de que Wei Yan pudiera actuar, mi madre utilizó un gran incendio para esconderme en la mansión del príncipe Changxin.

Este era el pasado que lo había estado asfixiando durante más de una década.

Sonrió levemente a Yu Qian Qian.

—Verás, solo siendo lo suficientemente despiadado se puede obtener todo lo que se desea. Mi madre decía que Wei Yan siempre había albergado ambiciones despiadadas. En el pasado, cuando el antiguo emperador favorecía al Decimosexto Príncipe y reprimía a mi padre a cada paso, todos los funcionarios del Palacio Oriental tramaban cómo ayudar a mi padre a recuperar el favor y asegurar su posición como heredero legítimo. Solo Wei Yan sugirió: ¿Por qué no hacer que el emperador "abdique"?

Hizo una pausa y una expresión de desconcierto cruzó su rostro.

—Si Wei Yan hubiera sido eliminado entonces, tal vez nada de esto habría sucedido más tarde. Mi padre era demasiado indeciso, lo que provocó su caída. ¿De qué sirve la reputación de virtuoso? No me convertiré en alguien como él.

Yu Qian Qian dijo con frialdad:

—¡Qué tontería! ¡Has cometido todo tipo de actos bestiales y ahora intentas encontrar una excusa noble para ti mismo!

Qi Min no se enfadó, solo la miró fijamente y dijo:

—Te ves mucho mejor cuando maldices que antes, cuando eras obediente.

Yu Qian Qian frunció el ceño con fuerza, sintiendo de nuevo esa sensación de una serpiente fría y venenosa enroscándose contra su piel. No hizo ningún esfuerzo por ocultar su disgusto.

—¡Loco!

Su apariencia aparentemente asustada pareció complacer a Qi Min, haciéndolo reír suavemente.

Molesta, Yu Qian Qian se levantó para irse. Él dejó de reír y la llamó en voz baja:

—Ya que preparaste la sopa, ¿por qué no me la das de comer? No desperdicies tus esfuerzos.

Sus heridas eran graves y no podía levantarse de la cama. Necesitaba ayuda para todas las actividades diarias. Para evitar cualquier accidente, Xie Zheng incluso ordenó que le dieran un polvo para ablandar los huesos. Que Yu Qian Qian se reuniera con él a solas no representaba ningún peligro.

Yu Qian Qian se giró para mirarlo. Estaba recostado sobre almohadas mullidas, con una expresión muy tranquila, como si no supiera que la sopa contenía un veneno letal. Sus ojos largos y estrechos reflejaban la luz del sol, contrastando con su pálida piel, que parecía como si fuera a derretirse al sol. Por un momento, parecía gentil y frágil.

Al ver que Yu Qian Qian no respondía, le sonrió de nuevo, aparentemente de forma premeditada:

—¿No puedes soportarlo?

Yu Qian Qian volvió a sentarse y utilizó la cuchara para tomar un poco de la sopa de rana de nieve, ahora fría, y se la llevó a los labios.

Su expresión era tan tranquila que rayaba en la frialdad, y su rostro no mostraba ninguna emoción. Mientras la probaba, comentó:

—El tiempo de cocción fue el adecuado, pero es una pena que se haya enfriado un poco.

Yu Qian Qian no dijo nada, solo tomó otra cucharada para darle de comer.

Él la miró mientras seguía abriendo la boca y bebiendo.

Este momento de tranquilidad no parecía como si una persona estuviera tratando de matar a la otra, sino más bien como una pareja enamorada.

Cuando el tazón quedó vacío, Qi Min sonrió y preguntó:

—¿Hay más?

Yu Qian Qian respondió:

—Queda medio tazón en la sopera.

Qi Min dijo entonces:

—Dámelo todo.

Una sonrisa aún permanecía en la comisura de sus labios, ya no fría, con un toque de indiferencia:

—No podré beber más después de esto.

Por supuesto, ya no podría beberla. ¿Qué futuro le esperaba?

La mano de Yu Qian Qian, que removía la cuchara, se detuvo ligeramente, pero solo dijo:

—Espera.

Cuando terminó la mitad restante de la sopa de la sopera, Qi Min se recostó contra la almohada y giró ligeramente la cabeza para mirar a Yu Qian Qian. De repente, dijo:

—Te investigué.

Yu Qian Qian levantó los ojos para encontrarse con su mirada.

Él dijo:

—Tu nombre no es Qian Qian. Tu familia era pobre, tenías un hermano mayor y tres hermanos menores. Tus padres no te pusieron nombre, siempre te llamaban Er Ya. Nunca trabajaste en un restaurante. Tu familia te vendió a un traficante de personas para pagar la boda de tu hermano mayor. La familia Zhao te compró y te envió a mí.

Yu Qian Qian permaneció en silencio.

Quizás debido a los efectos del veneno, los labios de Qi Min habían adquirido un ligero tono púrpura, pero sus ojos seguían fijos obstinadamente en Yu Qian Qian. Con cierto esfuerzo, dijo:

—Quiero saber quién eres.

Yu Qian Qian siguió sin responder.

Él continuó diciendo:

—¿Un fantasma errante? ¿O... un espíritu que ha alcanzado la iluminación?

Mientras bajaba sus pestañas negras como el azabache, sus ojos, antes como agua muerta, finalmente mostraron algunas ondas:

—Déjame... entenderlo claramente antes de irme.

Yu Qian Qian respondió con calma:

—El veneno está afectando tu memoria. Soy Yu Er Ya. Trabajaba en un restaurante antes de que mi familia me vendiera a un traficante de personas. Qian Qian es el nombre que me puse yo misma.

Se levantó del taburete e incluso lo arropó con la manta:

—Estás cansado. Duerme ahora. Este veneno es suave; no será demasiado doloroso. Te quedarás dormido y no sabrás nada más.

Cuando estaba a punto de marcharse, aquella mano pálida y demacrada la agarró de repente por la muñeca, haciendo que Yu Qian Qian, que no estaba preparada, perdiera el equilibrio y cayera sobre él.

Justo cuando Yu Qian Qian estaba a punto de gritar, él la agarró con fuerza por el cuello. El moribundo encontró fuerzas de algún modo e inmediatamente estranguló a Yu Qian Qian para que no pudiera emitir ningún sonido. Ella intentó apartarle el brazo, pero no pudo moverlo. Sus dedos se clavaron profundamente en el dorso de su mano, pero él parecía no sentir dolor. De repente, sus ojos brillaron con una luz depredadora, su expresión se torció y sus ojos se llenaron de odio y renuencia:

—¡Me consideraba despiadado, pero no puedo compararme contigo en lo más mínimo! Nunca te gusté, ¿verdad?

Yu Qian Qian seguía luchando, pero su rostro se había enrojecido por la falta de oxígeno. Incapaz de liberarse de su agarre, comenzó a arañar la herida de flecha en su pecho.

La sangre caliente cubrió los dedos de Yu Qian Qian, y Qi Min dejó escapar un gemido ahogado, aflojando su agarre sobre ella.

Yu Qian Qian cayó al suelo, agarrándose la garganta y jadeando en busca de aire. En ese momento, la puerta se abrió de una patada y Fan Chang Yu, que había oído el alboroto fuera, entró corriendo:

—¡Qian Qian!

Ah Yudó a Yu Qian Qian a levantarse, con la mirada afilada como una navaja mientras miraba a Qi Min.

Yu Qian Qian rápidamente agarró la mano de Fan Chang Yu y dijo:

—Estoy bien.

Qi Min se recostó contra las suaves almohadas, agarrándose el pecho. Su rostro demacrado había adquirido un tono gris azulado a medida que el veneno hacía efecto. Apretó los dientes, con los ojos inyectados en sangre fijos en Yu Qian Qian, y una pizca de resentimiento brilló en ellos:

—Tú... ¡cómo te atreves a tratarme así!

La sangre brotó de la comisura de su boca, saliendo rápidamente en grandes cantidades y manchando su ropa y la ropa de cama con una gran mancha roja.

Yu Qian Qian se sentó en el sofá y observó en silencio a Qi Min. Su cabello se había despeinado durante la lucha anterior y el leve rubor causado por la asfixia aún no había desaparecido de su rostro. Parecía bastante desaliñada, pero su expresión seguía siendo extremadamente fría:

—¿Por qué no debería tratarte así?

—¿Alguien como tú merece ser querido por los demás? Eres egoísta, cruel, malicioso y temperamental. Todo el mundo tiene que andar de puntillas a tu alrededor para servirte, y el más mínimo error puede costarles la vida. Sin embargo, esperas que la gente te agradezca de todo corazón cualquier pequeño favor que les hagas. ¿Cómo puede haber algo tan bueno en este mundo?

Qi Min tenía la boca llena de sangre, pero sus ojos permanecían fijos en Yu Qian Qian, aunque ya no podía hablar.

Yu Qian Qian dijo con calma:

—¿No han muerto ya suficientes personas por ti? ¿Qué has hecho por ellas además de sospechar de ellas? Simplemente naciste en la familia adecuada, eso es todo.

Qi Min siguió mirándola sin pestañear, con una mirada obstinada y teñida de tristeza.

Yu Qian Qian ya no lo miraba. Se enderezó y le dijo a Fan Chang Yu:

—Vámonos.

Fan Chang Yu siguió a Yu Qian Qian fuera de la habitación y estaba a punto de hablar cuando las piernas de Yu Qian Qian se doblaron de repente. Afortunadamente, Fan Chang Yu la sujetó a tiempo:

—Qian Qian, ¿qué te pasa?

Yu Qian Qian estaba pálida, sin mostrar ya la compostura que había mantenido delante de Qi Min. Dijo:

—No es nada, solo necesito un momento.

Su mano, que agarraba la de Fan Chang Yu, estaba helada:

—Envenenar a alguien es, en definitiva, diferente a matar pollos o peces.

Fan Chang Yu la ayudó a sentarse en los escalones y la consoló:

—La primera vez que maté a alguien, estaba tan asustada que no pude dormir en toda la noche. Esta noche traeré a Ning Ning para que te haga compañía. Tengo tanta sangre en mis manos que mi aura está cargada de muerte. Aunque sea un príncipe, su fantasma no se atreverá a acercarse a mí.

Estas palabras sonaban como si estuviera consolando a una niña. La tristeza en el corazón de Yu Qian Qian se disipó un poco y ella se rió entre dientes, diciendo:

—Así es, Chang Yu, ahora eres una general.

Fan Chang Yu se rascó la cabeza, sonriendo tímidamente.

El calor del sol sobre sus cuerpos era reconfortante, y las manos y pies fríos de Yu Qian Qian recuperaron lentamente su calor.  Giró la cabeza para mirar a la valiente general que tenía a su lado. Quizás fue la última pregunta de Qi Min la que despertó otras emociones en su corazón. De repente, dijo:

—Chang Yu, tengo un secreto.

—¿Hmm? —Fan Chang Yu giró la cabeza. La luz del sol caía sobre todo su cuerpo, sus ojos y cejas estaban llenos de un brillo radiante que, inexplicablemente, inspiraba confianza y afecto.

Yu Qian Qian dijo:

—Solo te lo diré a ti.

Fan Chang Yu se sorprendió un poco, pero luego dijo muy seria:

—Guardaré tu secreto.

Yu Qian Qian miró a las golondrinas que volaban alto y bajo en la puesta de sol, con la mirada perdida y un toque de melancolía:

—Vine aquí desde un lugar muy, muy lejano, y nunca podré volver.

—¿Qué tan lejos?

—Si empezara a caminar ahora, tardaría miles de años en llegar allí.

Fan Chang Yu se sorprendió:

—Entonces, ¿cómo llegaste a la Gran Dinastía Yin?

Yu Qian Qian dijo:

—En el tiempo que tardé en echar una siesta, abrí los ojos y me encontré aquí.

La expresión de Fan Chang Yu se volvió un poco extraña. Se quedó mirando a Yu Qian Qian durante un rato y, de repente, dijo:

—Qian Qian, ¿eres inmortal?

Yu Qian Qian se rió de nuevo:

—¿Podría haber en este mundo un inmortal tan inútil como yo?

Miró a Fan Chang Yu y dijo:

—Tú pareces más inmortal que yo.

Al ser elogiada de repente, Fan Chang Yu se sintió un poco avergonzada y no supo cómo responder.

Yu Qian Qian dijo:

—De donde yo vengo, también hubo una general muy poderosa en la historia, llamada Liang Yu.

Volteó la cabeza para mirar a Fan Chang Yu:

—Aquí nada es bueno, pero contigo y con Bao'er, todo sigue estando bien.

Sonrió, con los ojos entrecerrados:

—Dentro de miles de años, Chang Yu será sin duda una general cuyo nombre quedará registrado en la historia.

En el invierno del año 17 de Yongping, el gran tutor Li Xing y el primer ministro Wei Yan intentaron rebelarse. Li Xing fue derrotado y murió bajo una lluvia de flechas, mientras que Wei Yan fue capturado con vida.

Un mes después, el emperador Qi Sheng murió de shock debido al golpe palaciego. El descendiente perdido del príncipe heredero Chengde fue encontrado entre la gente común. Aunque aún no se había celebrado la ceremonia de coronación, ya había entrado en el palacio imperial con su madre biológica, Lady Yu.

En la prisión imperial.

La tenue luz de las velas proyectaba dos sombras imponentes en la pared, y el fuego de los braseros a lo largo del pasillo de la prisión ardía con fuerza, haciendo crujir la leña al quemarse.

El gran tutor Tao suspiró suavemente mientras colocaba una pieza:

—El padre de ese mocoso murió en la Prefectura de Jin. Pase lo que pase, necesita una respuesta sobre lo que ocurrió entonces.

Sus ojos viejos pero vivos estudiaron en silencio a la persona que tenía enfrente, una generación más joven que él. Con aire de anciano, suspiró y preguntó:

—Yigui, ¿qué pretendes conseguir soportando la infamia de esta vida?

Qi Min estaba muerto. De sus guardias de la sombra, solo quedaban unos pocos, entre ellos Fu Qing.

Tras el interrogatorio de Xie Zheng, la respuesta obtenida coincidía con lo que Yu Qian Qian preguntó.

Así pues, las tres insignias de tigre encontradas en poder de la familia Sui parecían tener sentido.

Las cuentas de tigre eran reales, al igual que las órdenes de despliegue de tropas. La familia Sui siguió las órdenes de Wei Yan de no enviar tropas ni suministros para ayudar a la Prefectura de Jin.

Pero surgió una nueva pregunta: si la familia Sui estaba confabulada con Wei Yan, ¿por qué más tarde se rebelaron y solo difundieron rumores sobre la participación de Wei Yan en la caída de la Prefectura de Jin, en lugar de exponerlo directamente?

No importaba lo que pensaran los demás, el Gran Tutor Tao no creía que Wei Yan hubiera planeado personalmente el incidente de la Prefectura de Jin. Sin embargo, tras el fallido golpe de Estado de Wei Yan, este parecía haberse vuelto indiferente a la vida y la muerte, admitiendo todos los delitos pero negándose a hablar más sobre los acontecimientos de ese año.

—Las muertes del príncipe heredero y de Lin Shan son mi responsabilidad. No voy a asumir la culpa de nadie más.

La lámpara de aceite del nicho de la pared parpadeaba con una tenue luz amarilla, y la sombra proyectada por la persona frente al tablero de ajedrez lo dividía en dos mitades, una clara y otra oscura.

Los fuertes dedos índice y medio de Wei Yan pellizcaron una pieza negra y la colocaron en la intersección del tablero. Su voz grave, ronca por la edad, añadía cierto peso a sus palabras, desprovistas de fluctuaciones emocionales.

Sin embargo, el Gran Tutor Tao detectó un matiz oculto en sus palabras y levantó sus párpados arrugados:

—¿Por culpa de ti y de la chica Qi?

Wei Yan miró al Gran Tutor Tao.

El Gran Tutor Tao supo entonces que esa debía de ser parte de la razón. Suspiró:

—Ambos niños le han preguntado a la consorte An al respecto. Cuando te retiraste del campo de batalla y te quedaste en la capital, ¿creías que este viejo no se daba cuenta de nada?

Wei Yan guardó silencio durante dos respiraciones y luego dijo:

—Ella se vio implicada por mi culpa.

El Gran Tutor Tao había visitado la prisión imperial muchas veces, pero en ninguna ocasión había conseguido sacar mucha información a Wei Yan. Hoy, como estaba dispuesto a hablar más, le preguntó inmediatamente:

—¿Qué quieres decir con eso?

El carbón de la estufa de barro ardía con fuerza, y el agua de la tetera burbujeaba y bullía. Una niebla blanca salía por el surtidor, y el vapor que se elevaba difuminaba los rasgos de Wei Yan.

Por un momento, el poderoso ministro sentado frente al Gran Tutor Tao se convirtió en el joven frío y distante que una vez se hizo famoso en Jinyang con un solo poema.

Cerró los ojos:

—En mi juventud fui descuidado y dejé margen para problemas con mis palabras.

La mirada del Gran Tutor Tao era severa, pero su corazón ya se estaba hundiendo ligeramente.

Anteriormente le dijo a Fan Chang Yu que el temperamento de Xie Zheng era similar al de Wei Yan cuando era joven, pero eso no era del todo cierto. Xie Zheng, que perdió a su padre a una edad temprana y fue estrictamente disciplinado por Wei Yan, tenía un temperamento más estable.

Cuando Wei Yan era joven, no solo era enérgico, sino que era casi arrogante.

La familia Wei de Jinyang había sido una familia prominente durante cientos de años, y sus hijos naturalmente tenían un orgullo adicional. Como el más destacado de su generación, la arrogancia en él era aún más pronunciada.

Se convirtió en el tercer erudito mejor clasificado a la edad de diecisiete años, pero no estaba dispuesto a entrar en la corte como funcionario desde el principio. En cambio, se dedicó a viajar por montañas famosas y grandes ríos, diciendo que quería continuar sus estudios y cultivar el aprendizaje sobrenatural. Esto enfureció tanto al patriarca de la familia Wei que lo mandó atar y enviar al campamento militar de la familia Qi, dejando que el viejo general Qi lo disciplinara. Fue allí donde se hizo muy amigo de Xie Lin Shan en el ejército.

El gran tutor Tao reprimió temporalmente la complejidad de su corazón y se acarició lentamente la barba, preguntando:

—¿Qué problema?

—En el decimoquinto año de Qishun, hubo una inundación en Jiangnan. El príncipe heredero fue a proporcionar ayuda para el desastre, pero la familia Jia lo obstaculizó en todo momento, retrasando el desembolso de los fondos de ayuda, lo que provocó la muerte de más de la mitad de las víctimas del desastre. El antiguo emperador estaba furioso, pero en lugar de perseguir las faltas del decimosexto príncipe y la familia Jia, culpó al príncipe heredero por la ineficacia de la ayuda para el desastre, ordenándole que reflexionara a puerta cerrada durante tres meses, con todos sus subordinados castigados. El favoritismo del emperador se hizo cada vez más evidente y se extendieron rumores en la corte de que el antiguo emperador tenía la intención de cambiar al heredero por el decimosexto príncipe. Los consejeros del príncipe heredero estaban conspirando en su nombre y yo hablé de dejar que el antiguo emperador "abdicara".

Incluso después de muchos años, al volver a oír estas palabras, el rostro del Gran Tutor Tao cambió de color. Señaló a Wei Yan, queriendo decir algo, pero al final solo suspiró:

—¡Tú... qué tonto!

Si estas palabras hubieran llegado a oídos del antiguo emperador, habría sido un desastre para el príncipe heredero y toda la familia Wei.

Pero Wei Yan dijo:

—No fue mi estupidez, fue la indecisión del príncipe heredero.

Su mirada era tan severa como una hoja de acero. Con el aire de alguien que llevaba mucho tiempo en el poder, era intimidante sin enfadarse, y dijo fríamente:

—Si se hubiera atrevido a luchar por ello en aquel entonces, con la fuerza de la familia Qi y las familias Xie y Wei combinadas, ¿cómo no iban a empujarlo al trono del dragón?

El Gran Tutor Tao negó con la cabeza:

—Tienes que pensar desde la posición del príncipe heredero. Por mucho que el antiguo emperador favoreciera al decimosexto príncipe, mientras él siguiera siendo el príncipe heredero, ese puesto era en última instancia suyo. Dejar que el antiguo emperador "abdicara", si fracasaba, habría sido una pérdida total.

Wei Yan preguntó:

—Qué obtuvo al final? —Al terminar de hablar, soltó una risa fría—: Al menos consiguió lo que quería: ¡una reputación virtuosa, recordada por generaciones!

El gran tutor Tao percibió el resentimiento y la burla en las palabras de Wei Yan, pero en su corazón solo pudo suspirar con impotencia. Cuando el antiguo emperador aún era príncipe, su posición era débil. Se casó con la emperatriz Qi y se apoyó en el viejo general Qi para ascender al trono.

Pero el prestigio del viejo general Qi en el ejército era demasiado alto. Una vez que se sentó firmemente en el trono del dragón, el antiguo emperador comenzó a desconfiar de la familia Qi. Sin embargo, la familia Qi había sido leal durante generaciones y sus hijos no eran unos derrochadores.

Como emperador, no encontraba motivos para actuar contra la familia Qi, por lo que favoreció especialmente a su consorte y complació a la familia Jia para que reprimiera a la familia Qi.

Pero, ¿cómo podían los implicados en aquel momento prever lo que estaba por venir?

Los ojos del gran tutor Tao reflejaban una pizca de vicisitud:

—A estas alturas, no juegues con las palabras. ¿Qué ocurrió entonces?

Afuera, parecía haber vuelto a nevar, con algunos copos entrando por la claraboya.

Wei Yan colocó otra pieza en el tablero de ajedrez.

—Desde el momento en que el príncipe heredero fue a la Prefectura de Jin y el decimosexto príncipe escuchó consejos difamatorios y fue a la ciudad de Luo, ya era un callejón sin salida.

"El antiguo emperador utilizó a Rong Yin como palanca para obligarme a regresar a la capital a mitad de camino, de modo que la culpa de la derrota final en la Prefectura de Jin recayera íntegramente sobre mi cabeza. El viejo general Qi había fallecido y, con la muerte de Xie Lin Shan, que había asumido el poder militar de la familia Qi, la familia Wei de Jinyang se convirtió en traidora al heredero y profanó el palacio. ¿No era eso suficiente para que todos nos condenaran?".

"Solo quedaba la familia Jia, que había campado a sus anchas durante años con su indulgencia. ¿Qué había que temer? Entre los delitos contra la familia Jia denunciados por la Censoría a lo largo de esos años, cualquiera de ellos podría haberse aplicado con rigor, y los buenos tiempos de la familia Jia habrían llegado a su fin".

El rostro del Gran Tutor Tao estaba lleno de vicisitudes, incapaz de pronunciar otra palabra.

Un copo de nieve fue llevado lejos por el viento, flotando lentamente hasta la taza de Wei Yan, derritiéndose al instante.

Sus fríos y profundos ojos de fénix se reflejaban en el agua ondulante: "El embarazo de Rong Yin era falso. Solo era una trampa para atraerme y consolidar la acusación de profanar el palacio. Ella incendió el Palacio Qingyuan para ayudarme a escapar, diciendo que mientras el príncipe heredero estuviera vivo y la familia Qi no hubiera caído, el antiguo emperador no le haría nada".

Las comisuras de su boca, marcadas por el paso del tiempo, mostraban un atisbo de amargura:

—Pero en ese momento no sabía que el antiguo emperador ya había elaborado planes infalibles para que el príncipe heredero muriera en la Prefectura de Jin. Amenazar con ejecutarla por traición para obligarme a regresar era el último paso del plan.

—Ya sabe lo que pasó después, Gran Tutor. Fui yo quien ensangrentó el palacio y quien atribuyó la infamia a Meng Su Yuan. El plan del antiguo emperador era realmente meticuloso. Tras el incidente de la Prefectura de Jin, todas las pruebas apuntaban hacia mí, y los primeros en impulsar mi sentencia de muerte fueron los antiguos subordinados de Lin Shan".

La boca del Gran Tutor Tao estaba llena de amargura. Por fin entendió por qué Wei Yan no había mencionado los acontecimientos de aquel año: no había... forma de defenderse.

El príncipe heredero y Xie Lin Shan murieron en la Prefectura de Jin, y él fue a movilizar tropas, pero regresó a la capital a mitad de camino y luego ensangrentó el palacio. Cualquiera que escuchara esto no pensaría que Wei Yan era inocente.

Además... dada su personalidad, nunca haría pública la razón de su regreso a la capital.

Al final, fue por su conciencia culpable que cayó en la trampa cuando el antiguo emperador utilizó a la consorte Su para conspirar contra él.

El gran tutor Tao pareció encogerse un poco. Mirando los copos de nieve que caían lentamente a través de la claraboya, suspiró profundamente y con tristeza:

—Qué calamidad nacional...

Una sola palabra, "abdicación", sembró las semillas del desastre. El príncipe heredero, siendo gentil, no la adoptó, pero debido a una gestión laxa, llegó a oídos del antiguo emperador. A partir de ahí, comenzó la calamidad.

Mirando atrás a la situación de ese año, ¿a quién se debe culpar?

¿Se debe culpar a Wei Yan por dejar esas fatídicas palabras? ¿Se debe culpar al príncipe heredero por su relajada gestión? ¿Se debe culpar a la familia Jia por su venenoso plan de construir un santuario? ¿O se debe culpar al antiguo emperador por su crueldad y su falta de piedad?

En última instancia, fue la combinación de todos estos factores lo que condujo al derramamiento de sangre en la Prefectura de Jin.

Las generaciones posteriores buscaron desesperadamente la verdad, pero esta verdad... fue realmente devastadora.

En comparación con la expresión de tristeza del Gran Tutor Tao, el semblante de Wei Yan seguía siendo tan severo e inflexible como siempre.

—Yo no soy el príncipe heredero. Si alguien quiere matarme, yo lo eliminaré primero para asegurar mi supervivencia. Como la familia Sui había mantenido un perfil bajo durante tantos años, no los toqué. Solo fue porque, tras la caída de la Prefectura de Jin, no quedaba nadie en la frontera norte y necesitábamos un ejército para resistir la invasión de los Beijue. En el decimoquinto año del reinado del emperador Yongping, finalmente obligué a la familia Sui a rebelarse. Tenía la intención de enviar a otra persona para sofocar la revuelta, pero la familia Sui se adelantó y dejó que Xie Zheng se enterara de la verdadera historia detrás de la masacre de la Prefectura de Jin. Si se hubiera mantenido callado y no hubiera investigado el asunto, le habría perdonado la vida, siguiendo los últimos deseos de la hermana Huan. Pero como insistió en investigar, ya había matado a innumerables miembros del clan Xie que estaban indagando en los acontecimientos de ese año. ¿Qué más da uno más para mí?

El Gran Tutor Tao solo podía mirarlo en silencio, desolado, incapaz de encontrar palabras.

La mirada de Wei Yan se volvió más aguda y fría.

—El día del golpe palaciego, si no hubiera sido por sus preparativos secretos, lo habrían matado en la Puerta Meridiana y ahora estaría empapado en sangre. Hoy estoy en sus manos. Es simplemente una cuestión de vencedores y vencidos. Aceptaré mi derrota de buen grado.

Con eso, cerró los ojos. Incluso sentado entre la paja seca, su postura seguía siendo erguida, solitaria e inamovible como un monolito.

El Gran Tutor Tao siguió sentado solo durante mucho tiempo, contemplando el tablero de ajedrez que tenían delante. Finalmente, colocó la última pieza y se levantó lentamente, diciendo:

—Esta partida de ajedrez por fin ha terminado...

Pequeños copos de nieve flotaban desde el cielo sobre el patio, posándose en su cabello. En un abrir y cerrar de ojos, su cabeza quedó cubierta de blanco como la corona de una grulla.

Al llegar a la esquina, sus pasos inestables se detuvieron brevemente. Con voz ronca, le preguntó al joven que había estado de pie en silencio detrás de la pared:

—¿Lo oíste todo?

El frío intenso envolvía el mundo exterior. Los carámbanos colgaban de los aleros de la mazmorra, reflejando un brillo apagado en la tenue luz. Una figura solitaria permanecía en silencio junto a la ventana, sin decir nada.

La luz de las antorchas que parpadeaba en el estrecho pasillo solo iluminaba la mitad de su barbilla pálida y decidida.

La verdad, envuelta en capas de sangre y costras, finalmente salió a la luz. Pero aunque la verdad quedó al descubierto, seguía chorreando sangre.

Ese niño pequeño, que una vez había sido acogido en la residencia Wei y a menudo se despertaba en medio de la noche llorando por pesadillas manchadas de sangre, se había abierto camino a través de montañas de cadáveres y mares de sangre. Ahora se había convertido en una persona con un corazón duro como el hierro. Por muy espantoso que fuera el pasado cuando se presentaba ante sus ojos, ya no podía despertar ni el más mínimo rastro de emoción en su fría mirada.

Una fina capa de nieve se coló por la claraboya de la celda y se posó sobre los fríos ladrillos verdes de la esquina de la pared. El viento helado azotaba el estrecho pasillo. La figura firme y erguida del joven, envuelta en una túnica de brocado no muy gruesa, ya no parecía frágil. Ahora podía soportar el peso del cielo y la tierra.

—Gracias, maestro —dijo con voz baja y ronca.

Después de inclinarse profundamente ante el Gran Tutor Tao, Xie Zheng levantó el pie y comenzó a caminar hacia la salida de la prisión imperial. Paso a paso, avanzaba con firmeza y seguridad, sin prisas ni demoras.

El Gran Tutor Tao observó su figura solitaria y austera alejarse en la distancia. Luego, mirando hacia la celda de Wei Yan, suspiró profundamente y sus ojos se llenaron de tristeza una vez más.

Ese viejo zorro... Al final, dijo a propósito esas palabras.

Durante diecisiete años, se había utilizado a sí mismo como piedra de afilar, forjando finalmente la espada más afilada de la dinastía Da Yin.

El tiempo pasó, los héroes cayeron y la masacre de la Prefectura de Jin, bañada en sangre, ahora parecía solo otra partida de ajedrez jugada durante el reinado del emperador Qishun. Generales, funcionarios de la corte, emperadores, príncipes... Todos los que participaron en aquel entonces no eran más que piezas en este tablero, cada uno compitiendo por su beneficio, luchando y conspirando en medio de un reino en ruinas.

La última vez que el Gran Tutor Tao sintió una desolación tan abrumadora fue cuando supervisaba el campo de batalla en primera línea, con su esposa e hijos masacrados bajo las espadas de los invasores extranjeros. Hoy, más de una década después, esa sensación de dolor pesaba aún más en su corazón.

Caminó lentamente hacia la salida de la prisión y, al pasar por la ventana de piedra de la esquina, vio a una joven radiante que desmontaba de su caballo, con una sonrisa tan brillante como el sol. Estaba junto al joven que acababa de salir de la prisión, diciéndole unas palabras. Como si su calidez derritiera la escarcha de su cuerpo, la actitud fría del joven se suavizó ligeramente. Aceptó las riendas de su mano y los dos, hombro con hombro, se alejaron en medio de la nieve que caía.

Por fin, un rastro de benevolente calidez apareció en los ojos afligidos del Gran Tutor Tao.

Afortunadamente, esa espada había encontrado su vaina.

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