A finales del invierno del año 18 de Yongping, Yu Bao'er entró oficialmente en la Mariposa Imperial de Jade, y su madre le puso el nombre de Yu.
En la primavera del mismo año, Qi Yu, de solo siete años y medio, ascendió al trono y cambió el nombre de la era a Yongxing. El marqués Wu'an, Xie Zheng, se convirtió en el rey regente y ayudó en los asuntos de Estado.
La general Fan Chang Yu, del Estandarte Nublado, el gran general Tang Pei Yi, encargado de pacificar el oeste, y otros fueron ascendidos un rango cada uno por sus méritos en la represión de la rebelión. La general Fan Chang Yu, del Estandarte Nublado, fue nombrada gran general Huaihua y se le concedió el título de protectora de primera clase de la nación. A Tang Pei Yi se le concedió el título de conde Xuanguo, He Xiu Yun fue nombrado comisionado militar de Jiannan y Zheng Wenchang fue nombrado comandante de las fuerzas de asalto de la capital superior.
Los implicados en el golpe palaciego de Nochevieja de las facciones Li y Wei fueron acusados oficialmente.
Sin embargo, el gran tutor Li era un gran erudito confuciano con gran prestigio en todo el reino. Sus discípulos se encontraban repartidos por toda la corte y la sociedad. Muchos eruditos se indignaron por la muerte del gran tutor Li la noche del golpe, creyendo que la familia Li debía de haber sido acusada injustamente. Escribieron abiertamente poemas y ensayos criticando a Xie Zheng, diciendo que su apoyo al joven emperador era simplemente para convertirse en el próximo Wei Yan. Lamentaban que la familia Li, que se preocupaba por el país y su pueblo, hubiera tenido un final tan trágico. ¡Incluso gritaron que no había esperanza para el futuro de la Gran Dinastía Yin!
Cuando estas voces llegaron a los oídos de Xie Zheng, este permaneció impasible. Solo ordenó al Ministerio de Hacienda que informara en la corte matutina del inventario completo de los bienes de la familia Li, lo que llevó más de dos meses completar tras la confiscación de las propiedades de Li y Wei.
Se descubrió que la familia Li, que afirmaba formar parte de la corriente pura, poseía una enorme fortuna de un millón de taels de plata, más de 4000 objetos de oro, más de 1000 objetos de jade, más de 2000 antigüedades y pinturas, más de 10 000 rollos de sedas finas, más de 1000 tiendas y mansiones, y más de un millón de mu de tierras privadas. Esto era incluso más de lo que se había confiscado a la finca Wei.
Cuando se anunciaron estas cifras, toda la corte quedó conmocionada. Los discípulos del Gran Tutor Li no se atrevieron a pronunciar otra palabra, con los rostros enrojecidos por la vergüenza en la corte matutina, deseando poder encontrar un agujero en el que esconderse.
Todavía había algunas voces escépticas entre la gente común, pero esta plata se depositó efectivamente en el tesoro nacional. El tesoro del Gran Yin se había visto gravemente mermado debido a los enormes gastos que supusieron la recuperación de la Prefectura de Jin, once prefecturas de Liaodong y la represión de la rebelión de la Prefectura de Chong. Con esta afluencia de fondos, no había margen para maniobras financieras.
Con la ascensión del nuevo emperador, se declaró una amnistía general en todo el reino y se redujeron los impuestos anuales para el pueblo llano. Al mismo tiempo, siguiendo el consejo de la gran general Huaihua, Fan Chang Yu, se revisó el Código del Gran Yin, añadiendo muchas disposiciones nuevas, como permitir que todos los hijos de una familia heredaran propiedades y que las hijas huérfanas pudieran formar sus propios hogares.
Durante el juicio de Wei Yan, se descubrió un crimen milenario. La pérdida de la Prefectura de Jin años atrás no se debió al fracaso del general de Changshan Meng Su Yuan en el transporte de suministros, sino a que el decimosexto príncipe quedó atrapado en Luocheng. El viejo emperador, en su confusión, envió a Meng Su Yuan a Luocheng para rescatar al príncipe, confiando la crucial tarea de transportar suministros al rey de la Prefectura de Chong. Sin embargo, la Prefectura de Chong no envió tropas y se quedó de brazos cruzados mientras la Prefectura de Jin caía. Más tarde, cuando las tribus extranjeras invadieron el sur, el rey de la Prefectura de Chong lideró tropas para interceptarlas. La corte no se atrevió a castigar al rey de la Prefectura de Chong en ese momento y, para dar una explicación al mundo, culpó a Meng Su Yuan de todo el desastre de la Prefectura de Jin.
Esta verdad era ocho partes auténtica y dos partes oculta.
Wei Yan no se vio implicado porque él también era alguien a quien el antiguo emperador quería eliminar en el caso de la Prefectura de Jin. Si hubiera estado involucrado, la razón de su repentino regreso a la capital habría conducido inevitablemente a la consorte Shu. Wei Yan no estaba dispuesto a permitir que el nombre de una mujer tan inocente, envuelta en los asuntos de Estado, quedara mancillado en los libros de historia, ni siquiera hasta su muerte. Fan Chang Yu y Xie Zheng tampoco permitieron que dejara ningún rastro en esta parte de la historia. Al fin y al cabo, los verdaderos culpables del caso la Prefectura de Jin eran, en última instancia, el viejo emperador y el rey de la Prefectura de Chong.
Sin embargo, los crímenes que Wei Yan cometió a lo largo de los años para consolidar su poder eran hechos innegables, y fue condenado a muerte después del otoño.
El viejo general había sido injustamente tratado durante dieciocho años antes de ser finalmente exonerado. El joven emperador, conmovido por la lealtad del viejo general y afligido por el trato injusto que había recibido, le concedió póstumamente el título de duque Zhongguo y lo consagró en el Templo Imperial Ancestral.
Muchos en el mundo suspiraron con pesar y se sintieron culpables por haber maldecido al general Meng durante más de una década. Se informó de que el día del anuncio público, muchas personas lloraron por el general Meng y espontáneamente ofrecieron incienso y le rindieron homenaje.
Solo entonces el pueblo llano supo que la gran general Huaihua, Fan Chang Yu, era la nieta del viejo general Meng. La historia de cómo se alistó en el ejército con un cuchillo de carnicero y poco a poco se convirtió en una talentosa general para limpiar el nombre de su abuelo se extendió desde los campamentos militares al mundo civil, y se celebra como un relato inspirador.
En las tabernas y teterías de todo el país, siempre se podía oír a los narradores golpear sus paletas y levantar la voz para decir:
—Déjenme contarles la historia de la chica de la familia Fan de Lin'an. Sus padres murieron injustamente, su hermana menor fue secuestrada y su esposo fue reclutado por el ejército. ¡Oh, qué amargo y trágico! Pero ella tomó un cuchillo de carnicero, derrotó a los bandidos, decapitó a los generales enemigos y mató a los invasores extranjeros...
Los palillos sonaban con fuerza mientras las emociones del narrador se intensificaban, y el público escuchaba con atención, con expresiones tensas, como si estuvieran allí mismo, en medio de la acción.
Antes de que esta ola de emoción se calmara, ocurrió otro acontecimiento importante en la capital. El único hijo del clan Xie, que fue ennoblecido por sus logros militares y ahora ejercía un inmenso poder como rey regente, solicitó al joven emperador un decreto matrimonial para casarse con la gran general Huaihua, Fan Chang Yu.
Si el rey regente hubiera buscado casarse con cualquier otra mujer soltera, el pueblo habría tenido mucho que discutir. Pero como quería casarse con el gran general Huaihua, el pueblo lo alabó unánimemente como una unión perfecta.
Incluso las damas nobles de la capital se secaron las lágrimas con pañuelos, diciendo que solo podían aceptar que el rey regente se casara con la gran general Huaihua.
Era una unión de héroes, aunque ambos también eran considerados "bellezas".
Por supuesto, algunos chismosos difundieron el rumor de que, cuando el rey regente regresó a la capital tras sofocar la rebelión y recibió su título, había atrapado con precisión la cinta del cabello de la gran general Huaihua entre los miles de pañuelos de seda que le lanzaron durante el desfile. La había guardado tranquilamente en su pecho, lo que sugería que la solicitud de un decreto imperial de matrimonio había sido premeditada.
Sin embargo, toda la corte sabía que la Gran General Huaihua había estado casada anteriormente.
Cuando Qi Sheng estaba en el trono, la Gran General incluso admitió personalmente en el Salón de la Armonía Suprema que se había unido accidentalmente al ejército mientras buscaba a su esposo. Incluso había soldados que se habían retirado de Yan, Ji y la Prefectura de Chong que juraban por sus vidas que todo era cierto, que cuando quedaron atrapados en el desfiladero Yixian, la Gran General Huaihua había acudido con los refuerzos de la prefectura de Ji para buscar a su esposo.
Durante un tiempo, las discusiones sobre el matrimonio entre Xie y Fan alcanzaron un punto álgido, desde la corte imperial hasta el pueblo llano.
Se decía que la Gran General Huaihua sentía un profundo afecto y un fuerte sentido del deber hacia su difunto esposo y que el Rey Regente, como recién llegado, tal vez no pudiera compararse con su primer amor.
Sin embargo, dado que los hombres en el mundo podían tener cuatro esposas y concubinas, ¿no era natural que una mujer de la talla de la Gran General Huaihua, tras haber perdido a su "humilde esposo", encontrara ahora una pareja ideal en el rey regente?
Naturalmente, algunos hombres suspiraban por el "humilde esposo" "fallecido prematuramente" de Fan Chang Yu, diciendo que si aún estuviera vivo, él también estaría disfrutando ahora de la gloria y la riqueza. Pero como murió prematuramente, eso solo demostraba que su fortuna era escasa y que no podía soportar tanta riqueza y bendiciones abrumadoras.
Sin embargo, todos creían unánimemente que, en el corazón de la Gran General Huaihua, el peso de ese "humilde esposo" seguía siendo mayor que el del Rey Regente. Después de todo, habían pasado juntos por muchas dificultades.
Si ese humilde esposo siguiera vivo, ¿cómo podría la Gran General Huaihua haber aceptado casarse con el Rey Regente?
Xie Zheng, que no se había enfadado por los poemas y ensayos de los eruditos de todo el país que lo criticaban por haber hecho daño a la familia Li, ahora tenía el rostro tan sombrío como el agua cuando escuchó estos rumores del pueblo llano. Después de ser iluminado por Xie Wu y Xie Qi, Xie Shi Yi, con gran perspicacia, comenzó a difundir la noticia entre el pueblo llano de que su señor era el "humilde esposo" del Gran General.
Cuando esta noticia se difundió, sin duda causó otro gran revuelo.
Sin embargo, pronto se descubrió que eran los guardias de la mansión Xie quienes iban todos los días a los callejones a buscar mendigos y les daban plata para difundir esta noticia. Los sentimientos de todos se volvieron extremadamente complejos, y entonces llegaron unánimemente a una conclusión: ¡el rey regente amaba desesperadamente al gran general Huaihua, hasta el punto de reclamar con entusiasmo el título de humilde yerno!
Se decía que había eruditos talentosos que querían convertirse en funcionarios, pero no encontraban la manera de hacerlo. Tuvieron una inspiración repentina y escribieron una obra de teatro llamada "La generala" para la gran general Huaihua y el rey regente, en un intento por ganarse el favor de este último.
Tan pronto como esta obra fue representada por compañías teatrales en la capital, obtuvo un gran éxito de público y aplausos. En el escenario, el personaje de la guerrera, pintada con cejas heroicas, con un tocado de plumas y cubierta con banderas de batalla, cantaba con voz aguda:
—Para salvar a mi esposo, dejé mi hogar, quién iba a saber que me alistaría en el ejército y me convertiría en general...
Cuando Fan Chang Yu se enteró de esto, no sabía si reír o llorar. Incluso reservó en secreto un palco privado con Xie Zheng para ver una representación en el teatro.
Fuera de su palco, los gongs y los tambores del escenario resonaban estrepitosamente, y la voz del actor era alta y clara, con un fuerte poder de penetración.
Mientras escuchaba la letra, los acontecimientos del pasado parecían aparecer lentamente ante los ojos de Fan Chang Yu.
Su primer encuentro en la nieve, las volutas de humo de la casa de la familia Fan, él enseñándole a usar la ley para proteger los bienes familiares, anotando los Cuatro Libros para ella, la muñequera que le regaló antes de marcharse y sus posteriores experiencias de vida o muerte en el campo de batalla... Resultó que, sin darse cuenta, habían llegado muy lejos desde aquella pequeña ciudad de Lin'an.
Ella sonrió inconscientemente y se volteó hacia Xie Zheng para burlarse de él:
—¿Te acuerdas? En aquel entonces, en el condado de Qingping, dijiste que querías casarte con una chica gentil y virtuosa que pudiera administrar la casa.
—Llevando una corona de oro que le presionaba ambas sienes, empuñando una espada larga para sacudir el universo...
En ese momento, la obra que se representaba afuera llegó a su clímax. Los gongs y los tambores se hicieron más urgentes, y la voz operística de la guerrera era resonante y aguda, como si estuviera a punto de atravesar el cielo. Luchó con más ferocidad con varios otros personajes femeninos marciales y, aunque los movimientos con la espada larga no eran técnicas prácticas, eran muy hermosos.
Debido a que todas las funciones estaban agotadas, este espectáculo se programó para la noche. Su palco privado estaba en la primera planta, y todo el interior del teatro era circular, con todos los palcos privados orientados hacia el escenario central. Las linternas colgaban debajo de las ventanas formando un círculo completo, y cuando todas estaban encendidas, era realmente una vista espectacular, como un árbol de fuego con velas en forma de dragón.
Cuando Fan Chang Yu giró la cabeza, la mitad de su rostro sonriente quedó iluminado por la luz parpadeante de las linternas, con los ojos cálidos y brillantes. A través de la ventana abierta de par en par, la guerrera que la interpretaba estaba cubierta de banderas de batalla y empuñaba una espada larga. La imagen de ese momento pareció congelarse, impactando directamente en los ojos de Xie Zheng.
Después de un largo rato, finalmente respondió:
—Sí, pero después de conocerte, supe que la única con la que quería casarme era Fan Chang Yu.
Quizás fuera la luz de las velas que entraba por la ventana, pero el rostro de Fan Chang Yu se sonrojó de repente.
La obra terminó y los invitados al teatro se marcharon poco a poco en sus carruajes. Para evitar ser reconocidos y causar complicaciones innecesarias, Fan Chang Yu y Xie Zheng esperaron a que la mayoría de la gente se hubiera ido antes de salir del teatro.
La luna se había elevado por encima de las copas de los sauces. Ninguno de los dos montó a caballo ni tomó palanquines; simplemente caminaron uno al lado del otro por la fría y desierta calle. La luz de la luna alargaba la sombra de una de las personas, y de vez en cuando sus sombras se entrelazaban, como si se pegaran entre sí.
Entonces, Xie Zheng tomó la mano de Fan Chang Yu y nunca la soltó.
Dijo:
—Hay un templo dorado en la ciudad que dicen que es muy eficaz, con una próspera ofrenda de incienso. ¿Te gustaría ir a verlo?
Era solo el comienzo de la vigilia del perro, demasiado temprano para volver a casa, así que Fan Chang Yu asintió con la cabeza.
Cuando llegaron a la puerta del templo y vieron las puertas bien cerradas y el aviso colocado a un lado que decía "No se admiten más visitantes después de la hora del gallo", ambos se quedaron en silencio.
Fan Chang Yu se dio la vuelta para mirar a Xie Zheng:
—El templo está cerrado hoy. ¿Volvemos otro día?
Pero Xie Zheng levantó la vista para mirar la pared del templo, que tenía más de tres metros de altura.
Un momento después, dos figuras ágiles como leopardos treparon por la pared del templo.
Incluso cuando sus pies pisaron los ladrillos azules del interior del templo, Fan Chang Yu seguía un poco confundida.
Después de caminar un poco con Xie Zheng, finalmente recordó por qué estaba desconcertada y preguntó:
—¿Escalamos el muro en medio de la noche solo para rezarle a un bodhisattva?
Xie Zheng se sorprendió un poco por la pregunta. Por primera vez, evitó la mirada de Fan Chang Yu, apartó la cara y tosió ligeramente, diciendo:
—Lo más famoso de este templo es ese árbol bodhi. Se dice que todos los funcionarios y nobles de la capital vienen aquí a pedir deseos y colgar placas.
La línea bien definida de su mandíbula se tensó ligeramente bajo la fría luz de la luna, como si eso pudiera ocultar los rápidos y caóticos latidos de su corazón, pero sus palmas sudaban por razones que no podía explicar.
Aunque se llamaba árbol Bodhi, en la capital se le conocía casi universalmente como el Árbol de los Lazos Matrimoniales. Los que venían a pedir deseos eran todos jóvenes que buscaban un buen matrimonio.
Fan Chang Yu parecía desconocer esto y se sorprendió ligeramente antes de sonreír y decir:
—De acuerdo, dada nuestra situación actual, si viniéramos aquí abiertamente a colgar una placa, ¿quién sabe lo que diría la gente? Es mejor colarse esta noche y colgarla en secreto.
Quizás su sonrisa bajo la luz de la luna era demasiado deslumbrante y brillante, Xie Zheng giró la cabeza y la miró en silencio durante dos respiraciones antes de retirar su profunda mirada y llevarla a seguir caminando.
Ese árbol, cubierto de seda roja y placas de deseos, estaba en el patio de la sala principal del templo. Lo encontraron fácilmente. Las placas de los deseos talladas por el templo y el pincel y la tinta para escribir los deseos estaban preparados en la sala lateral cercana. Las salas de meditación de los monjes no estaban en esta zona. Después de entrar en la sala, Xie Zheng dejó un gran lingote de plata como ofrenda y sacó dos placas de los deseos junto con un pincel y tinta.
Terminó de escribir pronto y se quedó a un lado esperando a Fan Chang Yu.
Fan Chang Yu sostuvo el pincel, reflexionando profundamente durante un largo rato. Utilizando todo lo que había aprendido en su vida, finalmente se le ocurrieron once caracteres.
Por miedo a que Xie Zheng pudiera espiarla, cubrió la placa con la mano mientras escribía.
La placa de madera para los deseos no era grande y su letra era grande. Apretó y apretó, y aunque estaba escrita torcida, consiguió que cupiera todo.
Cuando finalmente soltó un ligero suspiro y levantó el pincel, Xie Zheng se rió entre dientes:
—¿Qué escribiste que te tomó tanto tiempo?
Fan Chang Yu sostuvo la placa de los deseos con la parte posterior hacia él, protegiéndola con fuerza. Las puntas de sus orejas estaban un poco rojas, pero dijo con seriedad:
—Como es un deseo, no se hará realidad si lo digo en voz alta. Vamos a colgarlo.
Dicho esto, sostuvo la placa de los deseos, juntó las manos, cerró los ojos y recitó algo en silencio, luego de repente balanceó el brazo... y lanzó la placa de los deseos a la copa del árbol Bodhi, a varios zhang de altura.
Los demás no tenían tanta fuerza, por lo que la mayoría de las placas de los deseos que lanzaban quedaban en las secciones media e inferior del árbol Bodhi.
Fan Chang Yu estaba muy satisfecha con esa altura. Se sacudió el polvo de las manos y miró a Xie Zheng:
—¿Y tú?
Xie Zheng echó un vistazo a la placa de los deseos que había lanzado Fan Chang Yu y, con expresión normal, levantó el brazo y lanzó la suya. Su placa de los deseos también aterrizó cerca de la de Fan Chang Yu.
Fan Chang Yu sonrió:
—¿También temes que se vea si la lanzas demasiado abajo?
Xie Zheng giró ligeramente la cabeza para mirarla, con el rostro como el jade frío y los ojos negros profundos y penetrantes:
—Tu placa de los deseos colgada en la parte superior parecía un poco solitaria, así que lancé la mía allí arriba para hacerle compañía.
Fan Chang Yu se quedó atónita por un momento. Al contemplar sus hermosos rasgos bañados por la luz de la luna, a pesar de llevar tanto tiempo con él, en ese momento sintió que su corazón latía con fuerza, como si tuviera un pequeño ciervo dentro.
Aunque Fan Chang Yu había sido nombrada Gran General, su mansión aún estaba en construcción, por lo que se alojaba temporalmente en el Jinzou Yuan.
Esa noche, después de que Xie Zheng la acompañara de regreso, regresó rápidamente al Templo Dorado, volvió a trepar por la pared, subió directamente a la copa del árbol Bodhi y bajó la placa de los deseos que Fan Chang Yu había lanzado.
En la nueva placa de los deseos, escritas torcidamente con tinta, estaban las palabras: "Mañana y noche, año tras año, deseo pasarlo contigo"
Xie Shi Yi montaba guardia al pie del muro para proteger a su maestro. No sabía qué le había pasado a su maestro, que de repente se echó a reír en lo alto del árbol. La risa era extremadamente alegre; al menos en todos los años que Xie Shi Yi había estado al lado de Xie Zheng, nunca lo había oído reír tan sinceramente.
Sin embargo, la risa no solo asustó a una bandada de pájaros, sino que también alertó a los monjes guerreros del templo...
Los monjes guerreros del templo estaban en alerta máxima, pero después de un registro minucioso, no encontraron a nadie. Cuando entraron en la sala, descubrieron el lingote de plata que Xie Zheng había dejado antes y pensaron que alguien se había colado en el templo por la noche solo para hacer una ofrenda. Solo entonces se relajaron.
El abad, que también se había inquietado, miró el pincel de tinta usado y la placa de los deseos desaparecida. Acariciando su rosario, hizo una reverencia budista con una palma, y su rostro profundamente arrugado mostró una sonrisa amable templada por los años:
—Buda es misericordioso. Aquellos que se aman en este mundo acabarán formando pareja.
Para tener tiempo suficiente para completar los seis procedimientos de etiqueta, la fecha de la boda de Fan Chang Yu y Xie Zheng se fijó para marzo del año siguiente.
Antes de eso, ella quería trasladar las tumbas de sus padres, que habían sido enterradas apresuradamente en una ladera salvaje en la prefectura de Ji, al cementerio de la familia Meng. Después de que los funcionarios de la Oficina Astronómica Imperial ayudaran a elegir una fecha auspiciosa, el traslado de las tumbas se fijó para septiembre de ese año.
Al regresar a la prefectura de Ji, también solicitó al joven emperador una placa de "Lealtad y Rectitud" para el Capitán Wang y su esposa, que murieron a manos de bandidos mientras protegían al pueblo del condado de Qingping. Se la entregó a su hija, que se había casado en un condado vecino, y después de regresar a casa, también renovó las tumbas del Capitán Wang y su esposa.
Cuando la señora Zhao se enteró de esto, recordó al honesto y recto Capitán Wang y a su esposa y lloró. Tomando la mano de Fan Chang Yu, le repetía que, con esa placa otorgada por el emperador, aunque la hija del Capitán Wang no tuviera familia materna, sus suegros nunca se atreverían a maltratarla.
Ese mismo mes, se acabó con las facciones restantes de Li y Wei. Los condenados a muerte fueron ejecutados y los condenados al exilio fueron exiliados.
El día de la ejecución, Xie Zheng fue solo a ver a Wei Yan por última vez. Nadie supo lo que el tío y el sobrino se dijeron.
El cuerpo de Wei Yan fue trasladado por Qi Xingzhou, el hijo adoptivo del viejo general Qi, que ahora era el comisionado militar de Lingnan. Xie Zheng nunca apareció, solo observó desde lejos en la Loma de las Diez Millas, a las afueras de la capital, mientras Qi Xingzhou partía con el ataúd de Wei Yan.
Cuando Fan Chang Yu recibió la noticia y corrió a la Loma de las Diez Millas para buscar a Xie Zheng, el carruaje de Qi Xingzhou ya casi había desaparecido al final de la carretera oficial.
El rostro de Xie Zheng no mostraba ninguna expresión. Solo dijo:
—Él le confió su cuerpo a Qi Xingzhou hace dieciocho años.
—La consorte Shu está enterrada en Lingnan. Al final, él tenía que ir allí.
……
……
Marzo del primer año de Yongxing.
El rey regente contraía matrimonio y la gran general Huaihua también se casaba. Las flores de durazno de principios de primavera se extendían a lo largo de diez li, pero aún así no podían igualar la longitud de la procesión nupcial de la gran general Huaihua.
El pueblo sabía que la Gran General Huaihua ya no tenía familia natal, por lo que espontáneamente acudieron a despedirla. Incluso gente de las prefecturas circundantes a la capital acudió a presenciar la ceremonia, formando una procesión tan grande que se extendía más allá de las murallas de la ciudad.
Los restos de papel de los petardos rojos y los vibrantes pétalos de durazno cubrían la larga calle que daba la bienvenida a la procesión nupcial. La multitud que abarrotaba las calles lucía sonrisas, como si estuviera dando la bienvenida al regreso del ejército victorioso. Gritaban "Gran General Huaihua" y "Rey Regente", aunque algunos seguían acostumbrados a llamar a Xie Zheng "Marqués Wu'an". Por dondequiera que se mirara y se escuchara, solo se oían las bendiciones más sinceras.
Bajo la organización del comerciante imperial Zhao Xun, los restaurantes y las casas de té de la ciudad también organizaron banquetes, ofreciendo comidas gratuitas a los invitados para celebrar la boda de la Gran General y el Rey Regente.
No es exagerado decir que incluso los mendigos de la ciudad se arreglaron ese día y se abalanzaron entre la multitud para felicitar a los novios.
Fan Chang Yu no tenía hermano mayor, por lo que He Xiu Yun la acompañó. Montado a caballo y al ver una escena tan grandiosa, se sintió impresionado y comentó a Zheng Wen Chang, que viajaba con él: "
—Me atrevo a decir que incluso cuando Su Majestad se case en el futuro, el espectáculo no será mayor que el de hoy.
La alegría sincera y las bendiciones de todo el pueblo del Gran Yin no eran algo que pudiera crearse solo con poder e influencia.
Zheng Wen Chang dijo:
—¿Cuántos héroes de talla mundial como la general Fan puede haber bajo el cielo?
He Xiu Yun se rió:
—En efecto, mi hermana jurada no es una chica cualquiera. El rey regente está llevando a casa a una gran general como su esposa.
Mientras hablaba, miró hacia el novio que cabalgaba al frente.
Xie Zheng vestía una túnica nupcial carmesí, con el cabello negro recogido con una corona dorada, lo que lo hacía parecer aún más guapo y parecido al jade. La frialdad habitual que se había acumulado entre sus cejas a lo largo de los años había desaparecido y, aunque seguía sin sonreír mucho, no podía reprimir la leve alegría que desbordaban sus ojos.
El sonido de los cascos de los caballos se mezclaba con el sonido de los gongs y los tambores, los petardos y los vítores y bendiciones de la gente, que se desvanecían en la distancia. El palanquín nupcial, llevado por dieciséis personas, se detuvo frente a la mansión Xie.
Fan Chang Yu sujetaba un extremo de la seda roja, apoyada por la casamentera mientras salía de la silla de manos. El velo nupcial le ocultaba la vista, por lo que no podía ver claramente cómo era la escena que la rodeaba, solo oía los vítores de los invitados.
Aunque su visión estaba obstruida, sus pasos seguían siendo muy firmes.
Sabiendo que la persona que sostenía el otro extremo de la seda roja era él, Fan Chang Yu no sentía miedo en su corazón. Desde aquel año en la ciudad de Lu, cuando se despertó borracha y él le dijo con los ojos enrojecidos que se arrepentía, ella prometió que seguiría caminando con él por el camino que tenían por delante. Nunca pensó en dejarlo caminar solo de nuevo.
A partir de entonces, ya fuera una montaña de cuchillos, un mar de fuego o un pantano, lo afrontaría junto a él.
Dentro del salón de bodas, el Gran Tutor Tao, padrino de Fan Chang Yu, estaba sentado en el asiento más alto, sonriendo amablemente a los recién casados. Detrás de ellos estaban las tablas ancestrales de sus padres.
El señor y la señora Zhao, junto con Chang Ning, Yu Qian Qian, Yu Bao'er (ahora emperador Qi Yu) y otros invitados, estaban de pie a un lado, sonriendo mientras observaban la ceremonia.
El maestro de ceremonias gritó en voz alta:
—Primera reverencia al Cielo y a la Tierra...
A diferencia de la confusa reverencia al Cielo y a la Tierra cuando Xie Zheng fingió casarse con la familia anteriormente, los invitados vieron que el rey regente, normalmente frío y severo, tenía una leve sonrisa en los labios y sus ojos mostraban un atisbo de ternura al mirar a la novia, como si hubiera estado esperando esta boda durante mucho tiempo...
—Segunda reverencia a los padres...
El gran tutor Tao sonrió tanto que le aparecieron todas las arrugas alrededor de los ojos. Se acarició la barba y asintió con la cabeza, recibiendo esta reverencia de la pareja. Este anciano, que había visto todo tipo de altibajos en su larga vida, tenía ahora los ojos enrojecidos.
El señor y la señora Zhao estaban de pie a un lado, con una mano sujetando a Chang Ning y la otra secándose constantemente los ojos. Ya habían llorado tanto que parecían personas empapadas en lágrimas, pero eran lágrimas de alegría.
En el corazón de los recién casados, esperaban sinceramente que sus padres en el más allá supieran que se estaban casando.
—El esposo y la esposa se inclinan el uno ante el otro...
Al igual que años atrás, cuando Fan Chang Yu bajó la cabeza para inclinarse, una brisa procedente de algún lugar levantó una esquina de su velo nupcial. La novia, cuyo maquillaje había sido realizado especialmente por las doncellas del palacio, con sus labios rojos curvados y un par de brillantes ojos almendrados, solo tenía que mirar hacia arriba con una sonrisa para embriagar esta tierra y estos ríos.
Todos los invitados vitoreaban. Cuando el velo nupcial estuvo a punto de abrirse por completo con el viento, una mano larga y delgada ayudó a volver a colocarlo en su sitio. Antes de que la esquina del velo volviera a caer, Fan Chang Yu vio los ojos profundos y afectuosos de la persona que tenía delante.
Sus labios rojos se curvaron aún más.
En esta vida, sería esta persona.
El maestro de ceremonias también tenía el rostro lleno de sonrisas.
—¡La ceremonia ha terminado! Escóltenlos a la cámara nupcial...
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