Cuando Fan Chang Yu despertó de su letargo, no tenía ni idea de qué hora era. A pesar de que su cuerpo estaba en forma gracias a años de entrenamiento en artes marciales, todavía sentía dolor en todo el cuerpo. Mientras se cambiaba de ropa, miró sus muñecas y, como era de esperar, notó unas tenues marcas azuladas.
Las causó Xie Zheng al atarle las manos al poste de la cama la noche anterior, cuando ella se resistió con demasiada fuerza. Estas lesiones leves no le causaban dolor, no eran tan graves como los moretones que se hacía practicando artes marciales.
Pero Xie Zheng anoche... se comportó de una manera un poco inusual.
Cuando el sudor goteaba de sus párpados sobre el cuerpo de ella, haciéndola temblar incontrolablemente, sus ojos, como la obsidiana, permanecían fijos en ella, como un lobo que mira a la presa que finalmente ha capturado.
Después de su matrimonio, su vigor era realmente alarmante. Después de todo, antes de su boda, solo tuvieron dos encuentros imprudentes: una vez cuando él regresó de un banquete en el palacio bajo los efectos de las drogas, y otra vez cuando ella corrió a salvarlo después del intento de golpe de Estado. Él se había estado conteniendo desde entonces.
Durante los siete días de luna de miel tras su boda, excepto el tercer día, en el que ella tuvo que regresar para visitar al Gran Tutor Tao, apenas salieron del dormitorio durante el resto del tiempo.
Tras esos siete días, la cama matrimonial de la habitación fue sustituida directamente por una nueva.
Anoche, su fervor superó incluso a los siete días posteriores a su boda. También fue la primera vez que le preguntó sobre tácticas militares mientras la atormentaba. Al final, los recuerdos de Fan Chang Yu estaban todos mezclados y no podía recordar lo que él le preguntó.
Recordaba vagamente que cuando él la empujó hasta el punto del colapso y ella dijo algo entre sollozos, él pareció estimularse y se volvió aún más agresivo, con los ojos enrojecidos.
Cuando ella ya no pudo soportarlo más e intentó darle una patada, él simplemente la agarró de la pierna y la levantó sobre su hombro...
Fan Chang Yu detuvo su tren de pensamientos y, sin expresión alguna, se ajustó la suave armadura que cubría su cuerpo. Al moverse, las articulaciones de sus dedos crujieron de forma audible.
No podía enfrentarse a él hoy. Con su fuerza inferior a la de él, solo estaría buscando la humillación.
La criada que esperaba afuera escuchó movimiento en el interior y levantó la cortina para entrar, preguntando:
—¿Ha despertado la general?
Tan pronto como habló, las puntas de sus orejas se pusieron ligeramente rojas y no se atrevió a mirar directamente a Fan Chang Yu.
—El príncipe le indicó a la criada temprano esta mañana que no perturbara el descanso de la general. También excusó a la general de la sesión matutina de la corte de hoy.
Crack...
Otro sonido débil y seco salió de entre las articulaciones de sus dedos.
La criada miró en secreto a Fan Chang Yu, pero solo la oyó preguntar con calma:
—¿Qué hora es?
Su voz estaba un poco ronca.
La criada respondió:
—Es la hora del gallo (5-7 p. m.).
Fan Chang Yu:
—...
No era de extrañar que el cielo estuviera tan sombrío, ¡ya casi era de noche!
Mientras la criada le servía el té, Fan Chang Yu echó un vistazo a la superficie del tocador. Afortunadamente, no solo habían cambiado la colcha, el colchón y las suaves almohadas, sino que también habían limpiado el tocador...
No le gustaba que los sirvientes fueran testigos de las secuelas de sus momentos íntimos. Normalmente, era Xie Zheng quien se encargaba de arreglar estas cosas.
El caos de la noche anterior, cuando él la inmovilizó contra el espejo del tocador, todavía le hacía arder las orejas. Fan Chang Yu apartó la mirada, prefiriendo no ver. Tomó un sorbo de té caliente para calmar su garganta y preguntó:
—¿Dónde está el príncipe?
A esa hora, Xie Zheng ya habría terminado la sesión matutina de la corte.
—El príncipe regresó a la mansión y vio que la general aún dormía. Se sentó en la habitación un rato y luego se fue al estudio —la criada levantó cuidadosamente la vista para observar a Fan Chang Yu—. ¿Debemos enviar a alguien al estudio para informar al príncipe?
Fan Chang Yu respondió:
—No es necesario. Trae a Ning Ning y haz que preparen un carruaje en las caballerizas. La Viuda Emperatriz está deseando ver a Ning Ning. La llevaré al palacio esta noche para visitar a la Viuda Emperatriz.
El "Huainanzi • Estrategia militar" afirma: "Cuando eres fuerte, lucha; cuando es débil, retírate".
Con el enemigo en plena fuerza, no podía luchar. Retirarse era la mejor opción.
La criada miró a Fan Chang Yu con sorpresa y exclamó "Ah", claramente extrañada de que Fan Chang Yu huyera al Palacio Imperial después de dormir durante un día.
Fan Chang Yu le lanzó una mirada fría a la criada:
—¿Tienes alguna duda?
La criada negó rápidamente con la cabeza:
—Esta sirvienta transmitirá las órdenes de inmediato.
Cuando Xie Zheng recibió la noticia en su estudio, el carruaje de Fan Chang Yu ya se había marchado.
Inusualmente, no llevaba su habitual túnica larga de mangas estrechas, sino una túnica de erudito de color claro. Su rostro, parecido al jade, parecía aún más refinado, aunque sus cejas aún ocultaban un toque de frialdad debido a su elevada posición. La visión dejó atónito a Xie Wu, que acudió a informar.
Xie Zheng sostenía un pincel y hacía anotaciones en la página de un libro. Al escuchar la noticia, solo dijo:
—Ella siente un profundo afecto por la Viuda Emperatriz. Déjala ir. Iré a buscarla en unos días.
A Xie Wu le extrañó que, después de que el príncipe descubriera el libro militar anotado por Li Huai'an, la gran general se sintiera indispuesta y se quedara en su habitación durante todo un día, y ahora, de repente, quisiera visitar a la Viuda Emperatriz en el palacio.
Al ver que Xie Wu seguía de pie debajo, Xie Zheng detuvo ligeramente el pincel y levantó la vista para preguntar:
—¿Hay algo más?
Xie Wu respondió apresuradamente:
—Nada, este subordinado se retira.
Mientras inclinaba la cabeza y juntaba las manos, se fijó en un libro que había debajo del escritorio. Al observar la portada, pudo distinguir vagamente las palabras "Estrategia del tigre".
¿No es este el libro militar que Li Huai'an anotó para la Gran General...?
El rostro de Xie Wu pasó por una serie de expresiones. Fingiendo no haber visto nada, se inclinó y se retiró.
Solo entonces Xie Zheng dejó el pincel sobre el reposapinceles de porcelana blanca. Levantó la mano para presionarse la sien y dijo con un tono indescifrable:
—Huyó bastante rápido.
Mientras tanto, tras entrar en el palacio, Fan Chang Yu consumió tres tazones de arroz del Palacio Cining de Yu Qian Qian antes de dejar los palillos.
Chang Ning ya se había quedado dormida en la sala lateral, tras haberse adormilado durante el trayecto en carruaje hasta el palacio.
Al ver su estado de inanición, Yu Qian Qian le preguntó sorprendida:
—¿El príncipe regente te maltrata? ¿No te da de comer?
Fan Chang Yu hizo un gesto con la mano, sin querer decir mucho, y solo respondió:
—Qian Qian, me quedaré en tu Palacio Cining unos días.
Yu Qian Qian aceptó naturalmente, pero la llegada repentina de Fan Chang Yu y su aspecto de no haber comido en todo el día la llevaron a preguntarle con una expresión extraña:
—¿Te peleaste con el príncipe regente?
Fan Chang Yu murmuró:
—No.
No había fue una pelea verbal, sino física, y ella no ganó.
No sabía qué locura se había apoderado de repente de Xie Zheng. Para evitar caer de nuevo en las fauces del tigre, lo mejor era mantenerse alejada durante un par de días.
Acababa de terminar de comer, se sentía un poco ahogada y se sirvió una taza de té, que se bebió de un trago.
Cuando echó la cabeza hacia atrás, Yu Qian Qian se fijó en las marcas profundas y claras que tenía en el cuello, y comprendió inmediatamente la situación.
Bromeó:
—Así que nuestra gran general Fan, que no teme a nada en el cielo ni en la tierra, le tiene miedo al feroz marido que tiene en casa.
Fan Chang Yu, tomada por sorpresa, se atragantó y tosió repetidamente. Cuando finalmente se calmó, dijo abatida:
—Qian Qian, tú también te burlas de mí.
Yu Qian Qian le dio un golpecito en la frente:
—Mi tonta Yu'er, ¿te escondes en mi Palacio Cining por este pequeño asunto? Realmente has perdido tu poderío de general.
Fan Chang Yu sostenía su taza de té, con las puntas de las orejas enrojecidas, y le costaba un poco hablar:
—No puedo manejarlo.
Yu Qian Qian la miró con reproche:
—¿Te rindes cuando él te quiere? No puedes dejar que un hombre se salga con la suya. Incluso en la cama, ¿quieres entrenarlo como a un perro? Hay muchos métodos.
Fan Chang Yu parecía desconcertada.
Al ver esto, Yu Qian Qian se inclinó y le susurró unas palabras al oído. El rostro de Fan Chang Yu se sonrojó al instante hasta el cuello y balbuceó:
—Le dije algunas palabras suaves.
Pero pareció tener el efecto contrario, ya que él casi le rompe los huesos con su intensidad.
Yu Qian Qian miró a Fan Chang Yu de arriba abajo y, de repente, murmuró:
—Con el vigor del príncipe regente, no es de extrañar que hayas terminado en este estado.
Era la primera vez que Fan Chang Yu oía esa expresión. Al pensar en la estrecha cintura de Xie Zheng, se sonrojó, pero sus ojos mostraban un atisbo de estupidez:
—¿Vigor?
Aunque no había nadie más en la sala, Yu Qian Qian miró a su alrededor con cautela antes de toser dos veces y decir:
—Es una expresión de nuestra tierra, que elogia la... resistencia de un hombre.
Fan Chang Yu se quedó en silencio. La... resistencia de Xie Zheng era realmente impresionante.
Yu Qian Qian notó las leves ojeras bajo los ojos de Fan Chang Yu y, sabiendo por Qi Yu que se había tomado la mañana libre por enfermedad, reflexionó un momento antes de decirle a Fan Chang Yu:
—Dado que el príncipe regente es tan dominante en ese aspecto, no deberías enfrentarte a él de frente, pero tampoco seas demasiado blanda. En el primer caso, solo querrá someterte, y en el segundo... el único momento en el que puedes mostrarle debilidad es en la cama, así que ¿cómo no va a darlo todo para atormentarte?
Fan Chang Yu:
—...
Yu Qian Qian, pensando en algo, se inclinó y le susurró unas palabras más al oído. Fan Chang Yu soltó un "Ah", con una pizca de impotencia en sus claros ojos y el rostro aún más sonrojado.
Yu Qian Qian apoyó la barbilla en la mano y sonrió:
—Creo que esta es la única forma de controlar a tu esposo.
A continuación, le guiñó un ojo y sacó un libro de ilustraciones eróticas de un cajón, entregándoselo:
—Toma esto y estúdialo. Aprende algunas posiciones más. Cuando vi estas ilustraciones, pensé que los antiguos eran mucho más atrevidos que la gente de nuestra época.
Fan Chang Yu fue empujada así al salón lateral por Yu Qian Qian, mientras agarraba el libro de ilustraciones eróticas.
Se sentó en el borde de la cama, hojeó dos páginas a la luz de la linterna del palacio y rápidamente guardó el libro debajo de la almohada antes de acostarse a dormir.
A la mañana siguiente, Yu Qian Qian se despertó con el sonido de los entrenamientos con palos en el patio. Después de que las sirvientas del palacio la vistieran, abrió la puerta y vio a Fan Chang Yu con ropa ajustada, blandiendo un palo largo en el patio. Sus movimientos eran rápidos y poderosos, estocadas, paradas, golpes y cortes, fluidos como el agua. Muchas jóvenes doncellas del palacio se pararon bajo el pasillo del palacio con las mejillas sonrojadas, observando a Fan Chang Yu practicar.
Yu Qian Qian bostezó y preguntó:
—¿Por qué te levantaste tan temprano? ¿No querías dormir hasta tarde?
Fan Chang Yu terminó su rutina con el palo. Mechones de cabello empapados de sudor se le pegaban a la frente. Por un lado, llevaba una suave armadura plateada; por el otro, una túnica de brocado blanco té con corte diagonal y mangas civiles y militares. Desprendía un aura heroica, y sus ojos reflejaban la luz de la mañana con un encanto inconsciente.
Dijo:
—Lo descubrí. No importa cuánto aprenda, nada es tan efectivo como tener un puño fuerte. Practicar artes marciales es más práctico.
Yu Qian Qian:
—...
De repente, ya no era tan seductora, solo era otra vez esa chica tonta.
Como era un día de descanso, los funcionarios no tenían que asistir a la corte matutina.
Qi Yu acudió al Palacio Cining para presentar sus respetos a Yu Qian Qian y se enteró de que Fan Chang Yu y su hermana entraron en el palacio la noche anterior. Acompañó a Yu Qian Qian al desayuno.
Mientras Fan Chang Yu y Yu Qian Qian charlaban sobre asuntos familiares, él se concentró intensamente en poner diversos alimentos en el tazón de Chang Ning, hasta que finalmente formó una pequeña montaña.
Chang Ning seguía metiéndose comida en la boca, pero no podía seguir el ritmo al que se acumulaba en su tazón. Finalmente, se agitó y murmuró:
—¡Deja de añadir más! ¡No puedo terminarlo!
Su arrebato llamó la atención de Fan Chang Yu y Yu Qian Qian hacia los dos pequeños.
Qi Yu se sentó erguido y, si no fuera por la pequeña montaña de comida en el tazón de Chang Ning, nadie habría sabido lo que había estado haciendo.
Yu Qian Qian no pudo evitar reírse:
—En el año transcurrido desde que nuestro tesoro ascendió al trono, solo ha sido más feliz cuando Chang Ning viene al palacio contigo. Creo que es porque este niño está demasiado solo y la carga que soporta es demasiado pesada, lo que lo hace cada vez más retraído. Hace unos días estuve hablando con el tutor imperial sobre la posibilidad de seleccionar algunos compañeros de estudio para él.
En ese momento, Yu Qian Qian se detuvo de repente y miró a Fan Chang Yu:
—¿No sigues preocupada por encontrar un tutor para Ning Ning? ¿Por qué no... dejamos que Ning Ning venga al palacio?
Fan Chang Yu se apresuró a decir:
—Seleccionar compañeros de estudio para Su Majestad significa que aprenderán el arte de gobernar con el maestro Gongsun y ayudarán a Su Majestad a compartir sus cargas en el futuro. Ning Ning aún es joven y traviesa. Me temo que podría molestar a Su Majestad.
Qi Yu intervino de repente:
—No nos molestará.
Fan Chang Yu se sorprendió un poco. Levantó la vista y se encontró con un par de ojos sinceros como los de un cachorro.
Aunque ya era un joven emperador, cuando miraba a la gente de esa manera, aún revelaba un aire lastimero y solitario.
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