Los dedos regordetes de Chang Ning agarraron los palillos de ébano con borde dorado. Al oír esto, dejó inmediatamente de mordisquear la bola de masa de cristal que tenía en el tazón y levantó la vista para preguntar:
—¿Puede Ning Ning volver a estudiar con Bao'er?
En los últimos dos años, había crecido y ya no se parecía a la bola de arroz glutinoso de cabeza redonda y cuerpo redondeado de antes. Sin embargo, sus mejillas aún conservaban la grasa infantil, regordetas y adorables. Sus grandes ojos eran oscuros, con pestañas largas y gruesas. Su salud general parecía haber mejorado, ya que su cabello era ahora más grueso y ordenado que antes. Incluso podía peinarse de diversas maneras, lo que la hacía parecer cada vez más encantadora y linda.
Fan Chang Yu le limpió las manchas de sopa de la comisura de los labios con un pañuelo y le dijo:
—Ya no puedes llamarlo así. Debes dirigirte a él como "Su Majestad".
Chang Ning sacó la lengua brevemente y luego se corrigió rápidamente:
—¿Puede Ning Ning estudiar junto a Su Majestad?
Yu Qian Qian sonrió y dijo:
—¿Ves? Ning Ning también quiere entrar en el palacio para estudiar con Bao'er. En lugar de dejar que Ning Ning escuche a esos viejos eruditos sola, ¿por qué no la dejas venir al palacio? Puede ser la compañera de Bao'er. En el futuro, cuando tú y el príncipe regente asistan a la corte, pueden mandar a Ning Ning al Salón Chongwen. Después de terminar la sesión de la corte y concluir sus discusiones en el Salón Chongwen, pueden recoger a Ning Ning y llevarla a casa.
Tras la persuasión de Yu Qian Qian, y con Qi Yu y Chang Ning mirándola expectantes, Fan Chang Yu reflexionó un momento antes de finalmente aceptar.
Actualmente, tanto Chang Ning como Qi Yu aún son jóvenes, por lo que tener a Chang Ning como compañera de estudios no era inapropiado. En un par de años, como Gran General, inevitablemente sería enviada a la frontera. Para entonces, lo más probable es que Chang Ning tuviera que abandonar la capital con ella.
Tan pronto como aceptó, después de terminar el desayuno, Qi Yu se ofreció voluntariamente a llevar a Chang Ning al Salón Chongwen para que lo viera. Yu Qian Qian, preocupada por los dos niños, envió a su doncella de confianza para que acompañara y cuidara de Chang Ning, mientras ella se quedaba en el Palacio Cining para seguir charlando con Fan Chang Yu sobre asuntos domésticos.
Aunque no era la primera vez que Chang Ning entraba en el palacio, sí era su primera visita al Salón Chongwen, donde el joven emperador estudiaba y se ocupaba de los asuntos de Estado.
Contempló el magnífico y solemne gran salón, con los sirvientes del palacio sonriendo a ambos lados, y apretó nerviosamente sus pequeños puños, sintiéndose algo tímida.
Qi Yu se dio cuenta de ello y ordenó a las sirvientas y eunucos que lo acompañaban que esperaran afuera. Guió a Chang Ning por el Salón Chongwen y le dijo:
—El maestro Gongsun tiene muy buen carácter y sus lecciones son fáciles de entender. No tienes que tenerle miedo cuando vengas a estudiar...
Chang Ning, lucía un vestido rosa claro hasta el pecho y con una cinta a juego en el moño, saltaba detrás de Qi Yu como un durazno regordete y animado. Al oír esto, inmediatamente dijo:
—¡No le tengo miedo al tío Gongsun! ¡El tío Gongsun me quiere mucho!
Qi Yu frunció el ceño, pensó por un momento y luego dijo:
—La emperatriz madre también seleccionará a algunos chicos adecuados entre los hijos de los funcionarios de la corte para que sean nuestros compañeros de estudio. Si te molestan, no tengas miedo. Te defenderemos.
Sin embargo, Chang Ning soltó un "Ah" y su mirada se posó en el único escritorio con incrustaciones de dragones dorados que había en la sala. Lo señaló con un dedo regordete y dijo:
—Pero aquí solo hay un escritorio.
En el pasado, cuando ella y Bao'er estaban en la Sala de Peticiones, solían escribir y estudiar juntos en una mesa baja. Aunque vinieran más personas, aunque ese escritorio fuera grande, no sería suficiente para acomodar a todos, ¿verdad?
Qi Yu dijo:
—El Departamento de la Casa Imperial se encargará de traer más mesas bajas cuando llegue el momento.
Chang Ning frunció el ceño pensativa y dijo:
—¡Entonces seguiré compartiendo mesa contigo!
¡Al fin y al cabo, eran los mejores amigos!
Qi Yu pareció dudar un momento, pero finalmente dijo:
—Eso no es posible.
Los ojos oscuros de Chang Ning se llenaron de una decepción indisimulable:
—¿Por qué no?
Qi Yu dijo:
—Es el escritorio del Dragón. Solo yo lo puedo usar.
Chang Ning puso cara de decepción:
—¿Yo tampoco lo puedo usar?
Qi Yu negó con la cabeza.
Chang Ning se agarró el dobladillo del vestido, bajó la cabeza y murmuró en voz baja:
—Tacaño... si no me dejas usarlo, entonces está bien...
Antes solían compartir todo por igual.
Qi Yu pudo percibir un ligero tono nasal en su voz y, cuando la miró, vio que sus ojos eran del mismo color que su vestido rosa durazno.
No sabía cómo la había hecho llorar y se sintió perdido. Le explicó:
—Tú también tendrás tu escritorio. No tendrás que compartirlo con nadie más —Después de una pausa, añadió—: Cuando no haya nadie más, puedes usar el escritorio Dragón conmigo.
Chang Ning se secó el rabillo del ojo con su manita regordeta:
—Entonces, cuando no haya nadie alrededor, ¿puedo seguir llamándote Bao'er? Cuando te llamo Su Majestad, siento que ya no eres Bao'er.
Los corazones de los niños son puros, y su comprensión de los cambios en la actitud del mundo exterior hacia Yu Qian Qian y su hijo siempre se retrasa un poco.
Ella había crecido con este único compañero de juegos. Cuando fueron secuestrados por la familia Sui, fue Bao'er quien la protegió.
Más tarde, cuando Bao'er llegó a la capital con ellos, ella supo que la madre de Bao'er había sido secuestrada por gente mala, por lo que siempre compartía las cosas buenas con él.
De repente, tener que observar el protocolo en todas partes y volverse distante le resultaba muy extraño a Chang Ning.
Qi Yu la miró fijamente durante un rato antes de decir:
—Puedes, pero tienes que llamarme hermano Bao'er.
La pequeña mente de Chang Ning funcionó rápidamente e inmediatamente abrió sus ojos como uvas:
—Estás tratando de aprovecharte de mí. ¡Soy tu tía pequeña!
Las discusiones de los niños no llegaron a ninguna conclusión. Antes de que se seleccionaran los demás compañeros de estudio, Chang Ning ya había comenzado a asistir a clases en el Salón Chongwen.
Dos días después, durante un descanso en la clase del maestro Gongsun, mientras tomaba un sorbo de té para humedecer su garganta, vio al joven emperador sacar varios pasteles del jarrón de bronce que había detrás de él y colocarlos todos delante de Chang Ning...
Esta escena familiar hizo que el maestro Gongsun se atragantara y tosiera repetidamente.
Chang Ning acababa de tomar un pastelito de almendras con su mano regordeta. Al oír la tos, miró con sus grandes y claros ojos, mostrando preocupación:
—¿Se está atragantando el maestro Gongsun? ¡Maestro, por favor, beba despacio!
El maestro Gongsun hizo un gesto con la mano:
—No es nada, no es nada.
Chang Ning, que era extremadamente respetuosa con los mayores, se levantó y se acercó corriendo al maestro Gongsun con el pastelito de almendras en la mano, ofreciéndoselo:
—¡Maestro, por favor, tome uno también!
La expresión del maestro Gongsun se volvió aún más peculiar.
Pensando en el comportamiento pasado de Fan Chang Yu en Wenyuan Ge, sintió que estas dos hermanas eran, sin duda, de la misma sangre.
En ese momento, un joven eunuco que esperaba afuera vino a informar que el príncipe regente había llegado para llevar a la gran general Huaihua y a su hermana a casa.
El maestro Gongsun inmediatamente miró a Chang Ning con una expresión extraña:
—¿Tú y tu hermana han estado en el palacio estos dos días?
Chang Ning respondió dulcemente:
—¡Sí!
La expresión del maestro Gongsun se volvió aún más peculiar.
Cuando Xie Zheng entró en el salón, sus labios se curvaron en una sonrisa incluso antes de hablar, como si estuviera disfrutando de la brisa primaveral.
¡Hasta un dedo del pie podía adivinar que este tal Xie Jiuheng había tenido una discusión con su esposa general!
Xie Zheng lo ignoró directamente y solo hizo un ligero gesto con la cabeza a Qi Yu:
—Saludos a Su Majestad.
Qi Yu dijo inmediatamente:
—Príncipe Regente, por favor, levántese.
Chang Ning, ajena a las complejidades entre adultos, seguía pensando que Fan Chang Yu la había llevado al palacio solo para jugar. Llamó dulcemente a su cuñado:
—Cuñado.
Xie Zheng, manteniendo la compostura, dijo:
—Mi esposa mencionó anteriormente que traería a su hermana menor al palacio para hacer compañía a la Viuda Emperatriz durante unos días. Hoy vengo a acompañar a mi esposa a casa.
Qi Yu frunció ligeramente el ceño y dijo:
—El príncipe regente ha llegado en un momento inoportuno. La emperatriz madre, a petición de la gran Viuda Emperatriz, está ayudando a la princesa imperial a elegir un consorte. Ha organizado especialmente un partido de polo en el Jardín Occidental. Dado que la princesa imperial también participará en el juego, por temor a cualquier accidente, invitó a la tía Fan a acompañarla.
Al oír esto, los rostros de ambos hombres en la sala se pusieron verdes, aunque el del maestro Gongsun lo estaba aún más. Esa sonrisa primaveral se congeló directamente en la comisura de sus labios.
Dado que estaban eligiendo un consorte para la princesa imperial, seguramente todos los jóvenes nobles de las Cinco Tumbas se reunirían hoy en el campo de polo del Jardín Occidental. Incluso muchas damas nobles solteras podrían aprovechar esta oportunidad para encontrar una pareja adecuada.
Xie Zheng lanzó una leve mirada al maestro Gongsun con su expresión rígida, luego juntó las manos y dijo:
—En ese caso, este ministro también irá al Jardín Occidental para unirse a las festividades.
Qi Yu aún era joven y no podía ocuparse directamente de los asuntos de Estado. La mayoría de los asuntos eran discutidos y decididos por Xie Zheng y los demás ministros antes de ser presentados a Qi Yu para su revisión, lo que le permitía aprender a manejar estos asuntos.
Xie Zheng estaba ocupado con innumerables asuntos, por lo que, naturalmente, la noticia de que la Viuda Emperatriz había organizado un partido de polo para ayudar a la princesa imperial a elegir un consorte no llegó a sus oídos.
Después de salir del Salón Chongwen, el maestro Gongsun también se inclinó ante Qi Yu:
—Su Majestad, la lección de hoy terminará aquí. La frase "El corazón humano es precario, la mente moral es sutil; solo siendo refinado y centrado se puede mantener el equilibrio" del "Consejo de Yu el Grande" en el Libro de los Documentos, Su Majestad puede reflexionar sobre su significado por su cuenta y compartir sus ideas con este humilde servidor mañana. En cuanto a la señorita Chang Ning, por favor, copie esta frase cinco veces con letra clara. Si también tiene alguna idea, puede compartirla mañana.
Chang Ning asintió obedientemente, mientras que Qi Yu, con el porte de un emperador, asintió levemente:
—Lo hemos anotado.
Después de que el maestro Gongsun se retirara, Chang Ning se giró para preguntarle a Qi Yu:
—Bao'er, Bao'er, ¿alguna vez has visto un partido de polo?
Qi Yu dudó un momento antes de negar con la cabeza:
—Nunca.
Los ojos de Chang Ning brillaron:
—¡Vamos a verlo! ¡Mi hermana y tu tía van a jugar al polo!
Qi Yu echó un vistazo a la pregunta que había dejado el maestro Gongsun, frunciendo ligeramente el ceño. Formarse una opinión sobre esta frase le resultaba bastante difícil en ese momento. Para decir algo sustancial, tendría que estudiar otros libros.
Dudó un momento, pero finalmente asintió:
—Entonces ordenaremos que preparen carruajes y caballos para ir al Jardín Occidental.
Chang Ning se alegró tanto que sus ojos se entrecerraron en forma de media luna y sus dulces palabras salieron como si estuvieran recubiertas de miel:
. —¡Sabía que eras el mejor, Bao'er! ¡Excepto mi hermana, tú eres el más amable conmigo!
Las cejas ligeramente fruncidas de Qi Yu se suavizaron gradualmente bajo la avalancha de elogios exagerados de Chang Ning.
Desde su ascensión al trono, todo el mundo parecía tratarlo de forma diferente. Ya no era Yu Bao'er, sino el "emperador" que se sentaba solo en el alto trono, teniendo que estudiar muchas cosas día y noche y asumir la responsabilidad de todo el imperio Da Yin.
Pero todavía había una persona que no quería llamarlo "Su Majestad", que prefería que fuera "Yu Bao'er", que no pensaba que solo porque se hubiera convertido en emperador, las cosas entre ellos debían ser diferentes a como eran antes.
Qi Yu estaba muy feliz.
Al menos delante de esta chica regordeta que lo había acompañado desde el condado de Qingping, no tenía que mantener constantemente una cara fría y esforzarse por aparentar ser un emperador.
El Jardín Occidental albergaba la mayor hipódromo real. En ese momento, las gradas altas fuera del campo eran un deslumbrante mar de seda y horquillas doradas, lleno de mujeres nobles y damas.
En el centro, bajo un dosel y custodiada por guardias imperiales armados con espadas, había una zona de asientos especial reservada para la familia real, que ofrecía la mejor vista de toda la tribuna.
Fan Chang Yu, vestida con ropa ajustada, se sentó a la derecha de Yu Qian Qian, mientras que la princesa imperial Qi Shu se sentó a la izquierda de Yu Qian Qian. Las tres mujeres eran de edades similares y, a primera vista, todas poseían un cabello como una nube y una belleza floral, cada una con su propio encanto. Solo Yu Qian Qian, a pesar de su corta edad, ya era la Viuda Emperatriz. Dada la gran ocasión de hoy, su túnica imperial era de un color más intenso y de un estilo más maduro.
Qi Shu estaba aquí hoy para elegir un consorte, por lo que su maquillaje era muy elaborado. Su frente estaba adornada con intrincados diseños florales, su cabello estaba recogido en un moño alto y lucía un vestido palaciego color alga marina cubierto con una capa de gasa con hilos de oro, que le confería una elegancia regia.
Sorprendentemente, incluso sentada junto a la peonía más noble de Da Yin, Fan Chang Yu no se veía eclipsada en lo más mínimo.
Llevaba más de un año en la corte y casi todos los funcionarios, grandes y pequeños, la habían visto.
Pero, por lo general, nadie la asociaba con la palabra "belleza". Los mayores elogios que recibía en la corte eran "valiente" y "heroica".
Solo cuando se encontraba entre un grupo de bellezas como el de hoy, la gente se daba cuenta de repente de que su aspecto era bastante notable.
La suave inclinación de sus rasgos hacía que toda su persona no pareciera feroz, sino que poseyera una especie de gran belleza. Sus largas y vivaces cejas le añadían un toque de heroísmo. Aunque tenía los ojos almendrados, no eran coquetos, sino que transmitían una sensación de serenidad y determinación. Era como un gran barco en el mar que había echado un ancla profunda: por mucho viento y lluvia que hubiera, no se tambalearía en lo más mínimo.
Tanto es así que muchas damas nobles dejaron de mirar a los jóvenes que perseguían y golpeaban pelotas a caballo en el campo. En cambio, escondían medio rostro detrás de sus abanicos y estiraban el cuello para observar en secreto a Fan Chang Yu, que estaba sentada en las gradas altas.
Al girar la cabeza, no podían evitar susurrar a sus amigas que las acompañaban:
—Oh, no, creo que la gran general Huaihua es aún más elegante que esos jóvenes caballeros de ahí abajo. ¡Este partido de polo no es tan bonito como la gran general!
La noble dama que la acompañaba también se lamentó en voz baja:
—Nunca me casaré con un marido como el príncipe regente en esta vida. ¿Podré casarme con alguien como la gran general?
Fan Chang Yu no se percató de nada de esto. Solo notó que mucha gente la miraba, pero, al no saber el motivo, permaneció impasible ante sus miradas.
Una vez finalizado el partido de polo, Yu Qian Qian le preguntó a Qi Shu:
—Princesa, ¿ha encontrado algún joven destacado?
Qi Shu se movió ligeramente con su abanico y negó con la cabeza, sin interés:
—¡Verlos no es tan interesante como ver a Ah Yu!
Yu Qian Qian sonrió y dijo:
—En el próximo partido estará Shen Shen, el nieto del duque Shen. Según dicen, en su juventud era una figura comparable al príncipe regente. Princesa, debería observarlo bien.
En ese momento, se produjo una considerable conmoción en la zona de espectadores masculina, aunque rápidamente se calmó.
Yu Qian Qian preguntó a las personas que estaban abajo:
—¿Qué está pasando?
Tras investigar, el guardia imperial informó:
—En respuesta a la Viuda Emperatriz, el príncipe regente y el tutor imperial también vinieron a ver el partido de polo.
Yu Qian Qian inmediatamente le lanzó una mirada burlona a Fan Chang Yu.
Desafortunadamente, su área estaba bastante lejos de la zona de espectadores masculina, separada por un mar de gente, por lo que no podían ver lo que estaba sucediendo allí.
Qi Shu se levantó de repente y dijo:
—¿Shen Shen está aquí? Entonces participaré en este partido.
Al ver que Qi Shu se dirigía directamente a cambiarse de ropa con sus damas de compañía, Yu Qian Qian le dijo a Fan Chang Yu con cierta perplejidad:
—¿Le ha tomado cariño la princesa al joven maestro de la familia Shen?
Fan Chang Yu se sintió completamente desconcertada.
La habían invitado hoy para ayudar y proteger a Qi Shu durante su turno en la competición. Dado que Qi Shu participaba, era natural que ella la acompañara.
Mientras ella y Qi Shu iban a cambiarse para ponerse sus trajes a juego, pasaron por la zona de asientos de los hombres e inmediatamente vieron a Xie Zheng, que monopolizaba varios asientos.
Una vez sentado, el área circundante estaba tan vacía que, aparte de Gongsun Ying, nadie más se atrevía a sentarse cerca, lo que lo hacía muy llamativo.
Cuando Qi Shu hizo su gran salida, Xie Zheng naturalmente las notó.
Sus miradas se cruzaron en el aire y, por un momento, Fan Chang Yu se quedó desconcertada.
¡Era la primera vez que veía a Xie Zheng con una túnica de erudito blanca como la nieve!
Se veía tan elegante y refinado, un joven caballero verdaderamente único.
Parecía como si sus manos nunca hubieran empuñado armas; estaban destinadas solo a sostener un pincel y escribir pergaminos.
Ella no era la única sorprendida. Las damas nobles y los jóvenes señores en las gradas estaban igualmente asombrados, pero debido a la imponente presencia del príncipe regente, nadie se atrevía a mirarlo directamente. En cambio, le lanzaban miradas furtivas, como si estuvieran robando miradas.
Fan Chang Yu incluso escuchó algunas conversaciones en voz baja.
—¿Por qué lleva el príncipe regente una túnica de erudito tan elegante?
—¡Es verdad! Cuando pasó por aquí antes, pensé que era un distinguido maestro.
—¡Shh! Escuché que la general Huaihua no había regresado a la residencia Xie en dos días. Se dice que la general siempre ha admirado al maestro, pero el príncipe regente se adelantó demasiado, obligando a la general a casarse. Parece que no pueden seguir así, ¡y es probable que el príncipe regente esté imitando el estilo del maestro para recuperar a la general!
Fan Chang Yu tropezó ligeramente, casi cayéndose de bruces.
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