CAPÍTULO 19
—¿Qué untaste en la flor de seda?
Al salir de las puertas del palacio y subir al carruaje, Wei Chan abandonó inmediatamente su actitud amable y digna. Miró a Wei Rao con ira, exigiendo respuestas. Afortunadamente, aún sabía comportarse y mantuvo la voz baja para evitar que los que estaban fuera del carruaje la oyeran.
Wei Rao le lanzó directamente la flor de begonia de seda que tenía en la mano.
Wei Chan agarró la flor de seda y la olisqueó repetidamente bajo su nariz como un cerdo buscando comida, pero no detectó ningún aroma.
Miró con recelo a Wei Rao:
—No le pusiste nada, ¿por qué se posó la mariposa en ella?
Wei Rao se rió ligeramente:
—Pregúntaselo a la mariposa, ¿cómo voy a saberlo yo?
—Ya basta —La Anciana Madame Wei, sentada en el medio, finalmente habló, mirando con severidad a Wei Chan—. El año pasado, te picó una abeja en el cuello, ¿te echaste perfume en el cuello? Fue solo un accidente. Ya es bastante tonto que sospeches de tu hermana, pero seguir preguntando después de oler la flor de seda... ¿Rao Rao es tan despreciable a tus ojos?
Wei Chan apartó la cara y dijo sin convicción:
—¿Por qué me regañas, abuela? Ya oíste lo que se dijo en el banquete: todos los forasteros hablaban así. ¿Qué hay de malo en que pregunte? Todo es culpa suya por llevar esa flor de seda rota. Si hubiera seguido las reglas y llevado las joyas adecuadas, no habría causado problemas y no nos habría hecho quedar mal a todas junto con ella.
La Anciana Madame Wei se burló:
—¿Crees que es vergonzoso? La próxima vez que haya un banquete, solo llevaré a Rao Rao y no te obligaré a venir.
Wei Chan entró en pánico y puso mala cara:
—¡Abuela, estás siendo demasiado parcial!
La Anciana Madame Wei no quiso hacerle caso, cerró los ojos y se recostó contra el cojín.
Wei Chan se giró para mirar con ira a Wei Rao.
Wei Rao tiró con pena de la manga de la anciana:
—Abuela, la tercera hermana sigue mirándome con ira.
La Anciana Madame Wei abrió los ojos de golpe, pero Wei Chan ya se había girado enfadada para sentarse de lado. Mirando a Wei Rao, sonrió con picardía.
La Anciana Madame Wei suspiró y acarició suavemente la mano de su nieta menor.
Wei Rao apoyó la frente en el hombro de su abuela y miró por la ventana del carruaje. El estatus de la mansión del conde Cheng'an entre el grupo de nobles funcionarios de hoy era el más bajo, por lo que tuvieron que esperar a que todos los demás carruajes se marcharan antes de partir. Las cortinas de seda estaban bordadas con pájaros y flores, y varios pájaros de montaña se posaban dispersos entre las ramas en flor, despreocupados y sin inquietudes.
Wei Rao sonrió con amargura en silencio.
Antes no le importaban esos chismes, pero ahora que quería casarse con alguien de una familia noble, esos rumores harían que su camino hacia la alta sociedad fuera aún más traicionero. Y estaba Qi Zhong Kai, un candidato ideal para esposo, con buena apariencia, juventud, capacidad y sentimientos ardientes hacia ella. Incluso su familia era pequeña. Desafortunadamente, la persona más importante, la madre de Qi Zhong Kai, Madame Marquesa Pingxi, la detestaba, tanto que ni siquiera se molestaba en mostrarle la cortesía más básica.
Wei Rao no estaba tan desesperada por casarse como para presionar su cálido rostro contra un trasero frío.
Casarse con un noble era para que la Viuda Emperatriz se mantuviera cautelosa y dejara de enviar asesinos para molestarla, pero Wei Rao no les tenía miedo a esos asesinos. Simplemente sentía que si se casaba con un noble, tanto su abuela como su abuela materna estarían muy felices y tranquilas.
Si no funcionaba, Wei Rao simplemente no se casaría. La Viuda Emperatriz había envejecido tanto que, tal vez en uno o dos años, fallecería. Wei Rao era joven, ¿seguramente podría sobrevivir a la Viuda Emperatriz? El nuevo matrimonio de su tía fue afortunado; incluso si Wei Rao esperaba hasta los veinte años, un primer matrimonio no sería demasiado difícil. Incluso si fuera difícil, no le daba miedo. En el peor de los casos, no se casaría: tenía sirvientas que la atendían y propiedades que administrar, y aún así podría llevar una vida plena y sabrosa.
—Anciana Madame, nos toca.
El cochero les recordó desde afuera.
Wei Rao respondió por su abuela. El cochero hizo chasquear su látigo y el carruaje de la mansión del marqués Cheng'an comenzó a moverse lentamente.
Mansión del marqués Pingxi.
El marqués Pingxi, de unos cuarenta años, entró en sus aposentos privados y se quitó las vestiduras oficiales, revelando que su ropa interior estaba empapada de sudor bajo los brazos y en la espalda.
El marqués simplemente se quitó también la ropa interior, tomó el paño húmedo que le entregó su esposa y se secó enérgicamente la espalda.
—¿Qué pasó exactamente con Miao Miao?
El marqués miró a su esposa con curiosidad. Había demasiada gente presente, todas invitadas femeninas, lo que le resultaba incómodo como hombre para indagar demasiado.
La marquesa suspiró:
—Codicia. Comió una cereza grande; la fruta tributaria es sin duda más dulce que la que compramos en casa. Comió demasiado deprisa y se atragantó accidentalmente. Le costó bastante esfuerzo toserla, lo que me asustó bastante.
El marqués dijo con seriedad:
—Más tarde debemos enseñarle buenos modales. A los cinco años, no es bueno que desarrolle el hábito de la codicia. Y vigila más de cerca al pequeño Ming, haz que la nodriza lo cuide con cuidado para que no vuelvan a ocurrir accidentes.
El pequeño Ming era el hijo menor de Qi Bo Wei y Madame Deng, y este año cumplía dos años.
La marquesa asintió:
—Daré instrucciones en breve.
El marqués siguió secándose el sudor. Era un militar sencillo que rara vez interfería en la educación de sus nietos. En unos años, cuando su nieto fuera mayor, podría enseñarle personalmente artes marciales.
La marquesa se sentó junto a la cama y observó a su corpulento esposo, frunciendo el ceño debido a las palabras de la Anciana Madame Wei. No le gustaba Wei Rao y no quería deberle ningún favor, por lo que le ofreció un regalo de agradecimiento. La respuesta de la Anciana Madame Wei fue excelente, soltando algo sobre la tradición de la familia Wei de ayudar a los demás sin esperar recompensa. Esas palabras daban a entender que la tradición de la familia Qi era esperar recompensas por los favores.
Una familia caída que se daba aires de grandeza.
En otro patio de la mansión del marqués Pingxi, el heredero Qi Bo Wei y Madame Deng estaban sentados uno al lado del otro, velando la cama de su hija Qi Miao Miao.
Qi Miao Miao ya dormía. Después del susto que sufrió al mediodía, su tez aún se veía pálida.
Cuanto más lo pensaba Madame Deng, más se asustaba. Sus ojos se enrojecían de nuevo y, al recordar el peligro, no pudo evitar decirle a su esposo:
—Hoy tuvimos suerte de que la Cuarta Señorita Wei actuara con rapidez, o realmente no me atrevo a imaginar lo que le habría pasado a Miao Miao".
Qi Bo Wei preguntó con curiosidad:
—¿La Cuarta Señorita Wei?
Madame Deng:
—Sí, en ese momento estaba muy nerviosa. Probé los métodos que me sugirieron: darle agua, ponerla boca abajo... nada funcionaba. Fue la Cuarta Señorita Wei quien corrió hacia nosotros, sujetó a Miao Miao por el estómago y siguió empujando hacia arriba hasta que finalmente salió la cereza.
Qi Bo Wei recordó el banquete del palacio, pero solo podía recordar a su esposa y a su hija. Mitad avergonzado y mitad reprochador, dijo:
—¿Por qué no me lo dijiste entonces? Debería haberle dado las gracias personalmente. Este asunto ha hecho que mi padre y yo hayamos perdido el protocolo adecuado.
Madame Deng había estado completamente centrada en su hija y realmente no pensó en ello. Se acercó al oído de su esposo y le contó en voz baja lo que sucedió después.
¡Los ojos de tigre de Qi Bo Wei casi se le salieron de las órbitas!
Si la salvadora de su hija hubiera sido una campesina o incluso una sirvienta o una mujer del palacio, habría sido muy apropiado que su madre le regalara un brazalete como agradecimiento. ¡Pero se trataba de la Cuarta Señorita de la mansión del conde Cheng'an, la hija de una familia distinguida! ¡Aunque su madre solo le hubiera expresado su sincero agradecimiento verbalmente, habría sido más apropiado que regalarle objetos vulgares como recompensa! Regalarle un brazalete... ¿en qué se diferenciaba eso de abofetearla en público?
—¿Cómo pudo estar tan confundida Madre? —El rostro de Qi Bo Wei se ensombreció.
Madame Deng mencionó entonces la flor de seda de Wei Rao que atraía a las mariposas. En este punto, se puso del lado de su suegra:
—La Cuarta Señorita Wei es frívola e impropia. No es de extrañar que a Madre le guste. Aunque nuestra familia fue algo grosera, relacionarnos con una doncella así dañaría la reputación de nuestra mansión marquesa.
Qi Bo Wei no estaba de acuerdo y criticó a Madame Deng:
—Independientemente de su carácter, ella es la salvadora de Miao Miao. Voy a llamar a su casa para darles las gracias como es debido.
Madame Deng agarró ansiosamente a su esposo, que ya se había levantado:
—Si vas, adelante, pero primero díselo a papá y a mamá, y recuerda: solo di que Miao Miao te lo contó. No me menciones. Me temo que madre se enfadará.
Qi Bo Wei lo entendió y se dirigió al patio principal.
El marqués y la marquesa se estaban preparando para echar una siesta cuando oyeron que su hijo mayor había llegado. La pareja se levantó de nuevo para vestirse y recibir a su hijo afuera.
Qi Bo Wei fue directo al grano: quería ir a la mansión del conde Cheng'an para expresar su agradecimiento.
El marqués reprendió a la marquesa que estaba a su lado:
—Un asunto tan importante... ¿cómo es posible que no me hayas dicho nada?
Conociendo el carácter de su esposo, que siempre devolvía los favores, y con su hijo mayor cubriéndola al no mencionar el incidente del brazalete, Madame Marquesa Pingxi sonrió con torpeza:
—Estaba tan concentrada en preocuparme por Miao Miao que se me olvidó decírselo a ambos. Pero ya le di las gracias después, así que no es necesario que Bo Wei haga otro viaje.
Después de hablar, le lanzó una mirada significativa a su hijo mayor.
Qi Bo Wei bajó la mirada:
—Soy el padre de Miao Miao. Debo darle las gracias personalmente.
El marqués dijo:
—Exactamente. No vayas con las manos vacías, lleva un regalo para la señora del conde Cheng'an.
Este tipo de visita formal para entregar un regalo era completamente diferente a regalar casualmente un brazalete en un banquete.
Qi Bo Wei se despidió y se preparó para irse.
Como era sincero, la Anciana Madame Wei y Wei Rao lo atendieron cortésmente.
Las familias oficiales no tienen secretos: los acontecimientos que ocurren en el patio de uno pueden difundirse afuera, y mucho más los espectáculos que ocurren a la vista de todos.
En pocos días, la noticia de lo que ocurrió entre las invitadas al banquete del palacio se extendió por todas las mansiones.
Debido a que Shou'an Jun y la Madame Zhou mayor y menor siempre habían tenido mala reputación, Wei Rao, como Cuarta Señorita de la mansión del conde Cheng'an, que era cercana a la madre y la hija Zhou, también tenía mala reputación. En tales circunstancias, las parientes de varias mansiones llenaron sus comentarios sobre ella con especulaciones subjetivas negativas. Algunas decían que Wei Rao manipuló a propósito su flor de seda para atraer a la élite de los seis ejércitos, utilizando trucos seductores para atraer mariposas. Otras se burlaban de Wei Rao por apresurarse a salvar a Qi Miao Miao para ganarse el favor de Madame Marquesa Pingxi, solo para terminar recibiendo una bofetada con un brazalete por parte de la marquesa.
Si a esto le sumamos la apuesta de Wei Rao por Qi Zhong Kai y su posterior intento de ganarse el favor de la familia Qi, su ilusión de aferrarse a Qi Zhong Kai se había convertido en una conclusión establecida.
Solo más tarde la marquesa Pingxi se enteró de las ambiciones de Wei Rao: que rescatar a su nieta era en realidad para casarse con su segundo hijo. Se enfureció e inmediatamente convocó a Qi Zhong Kai para advertirle severamente, diciéndole que se mantuviera alejado de esa pequeña zorra de Wei Rao y que nunca le diera la oportunidad de seducirlo.
Qi Zhong Kai estaba completamente desconcertado.
Como guardia imperial en servicio diario en el palacio, trabajando desde temprano por la mañana hasta tarde por la noche, no sabía nada de los rumores caóticos entre las mujeres. Seguía sin saber nada sobre el rescate de Qi Miao Miao por parte de Wei Rao y la visita de su hermano mayor para darle las gracias. Hoy, su madre le advirtió de repente que Wei Rao tenía la intención de seducirlo. ¡Qi Zhong Kai sentía que estaba soñando!
—¿La Cuarta Señorita quiere seducirme? —Incluso si fuera un sueño, pensar en tal posibilidad hizo que Qi Zhong Kai flotara de alegría, y su boca comenzó a curvarse hacia arriba.
Al ver esto, Madame Marquesa Pingxi supo que se avecinaban problemas. Con mirada aguda, preguntó:
—¿Qué? ¿La has conocido?
Qi Zhong Kai se dio cuenta de repente de que a su madre parecía no gustarle Wei Rao.
Qi Zhong Kai dejó de lado temporalmente esas fantasías que lo mareaban y frunció el ceño mientras preguntaba:
—Madre, ¿quién te dijo que la Cuarta Señorita quiere seducirme? Esto afecta a la reputación de la Cuarta Señorita, no debes hablar a la ligera.
Madame Marquesa Pingxi dijo enfadada:
—¡Se ha corrido la voz! Déjame preguntarte algo: el día de la regata de botes dragón, ¿apostó ella por la victoria de tus guardias imperiales?
Qi Zhong Kai:
—¿Y qué si lo hizo? ¿Acaso no puedo ganar? Los demás no pensaban bien de mí, pero la Cuarta Señorita me veía con buenos ojos. ¿Te molesta eso?
La expresión de Madame Marquesa Pingxi era extremadamente desagradable:
—Apostó por ti porque quiere casarse contigo, pero primero debería mirarse al espejo. ¿Acaso nuestra mansión del marqués Pingxi es un lugar al que puede entrar una zorra como ella?
Al oír a su madre llamar zorra a Wei Rao, la Cuarta Señorita, que lo hacía feliz cada vez que la veía, Qi Zhong Kai se enfadó tanto que le costaba respirar. Habría respondido con insultos a cualquier otra persona, pero se trataba de su madre.
—No puedo hacerte entrar en razón, ¡no dejas de perseguir sombras! —Qi Zhong Kai se frotó la frente acalorada e, ignorando las molestias de su madre, se alejó a zancadas.
Al salir del patio principal, Qi Zhong Kai pensó por un momento y se dirigió al patio de su hermano mayor y su cuñada.
Había algunas cosas que tenía que preguntarle a su cuñada.
Madame Deng le contó a su cuñado todo lo que sabía. Solo entonces Qi Zhong Kai se enteró de que la Cuarta Señorita había salvado a su sobrina, pero sus buenas intenciones no fueron recompensadas. Su madre y las chismosas de fuera, en lugar de alabar su belleza y bondad, pensaban lo peor de la Cuarta Señorita. ¿Seducirlo a propósito? Si la Cuarta Señorita realmente hubiera querido seducirlo, ¡le habría lanzado miradas coquetas en la montaña Yunwu!
—¡No es nada de lo que ustedes piensan! —Qi Zhong Kai, enfurecido, se alteró con su cuñada.
Madame Deng miró a su esposo, que permaneció en silencio todo el tiempo, y le preguntó a su cuñado con inquietud:
—Entonces, ¿qué es? Su reputación ya era mala, y con estos tres incidentes relacionados —la apuesta, la mariposa, correr a salvar a Miao Miao— ¿quién no pensaría en esa dirección?
Qi Zhong Kai se sintió aún más sofocado y le preguntó a su hermano:
—¡Hermano mayor, dímelo tú!
Qi Bo Wei respondió:
—No sé nada de los dos primeros incidentes. En cuanto a salvar a Miao Miao, le debo un gran agradecimiento a la Cuarta Señorita —Después de hablar, Qi Bo Wei advirtió solemnemente a su esposa—: No puedo controlar la boca de los demás, pero tú debes controlar la tuya estrictamente. No te atrevas a criticar a la Cuarta Señorita ni siquiera con media frase.
Madame Deng asintió repetidamente. Ella también estaba agradecida con Wei Rao en su corazón.
Qi Zhong Kai, preocupado y agitado, salió de la mansión para buscar a Lu Zhuo en la mansión del duque Ying para tomar unas copas.
A Lu Zhuo no le gustaba beber. Hizo que un sirviente trajera una jarra de buen vino para Qi Zhong Kai mientras él se sentaba al otro lado de la mesa y tomaba té.
Qi Zhong Kai le pidió que juzgara:
—Has conocido a la Cuarta Señorita, dime, ¿es ella el tipo de persona que conspira a propósito?
Lu Zhuo respondió con imparcialidad:
—Ella tiene intenciones de casarse con un noble. La flor de seda y el rescate probablemente fueron solo coincidencias, y ella no tiene ningún interés en ti.
El salón de banquetes del palacio estaba lleno de parientes femeninas. Si Wei Rao hubiera atraído intencionalmente a las mariposas, ¿a quién se lo habría mostrado?
Si Wei Rao hubiera tenido la intención de casarse con Qi Zhong Kai, con su belleza y astucia, habría encantado a Qi Zhong Kai desde hacía mucho tiempo para que rechazara a cualquier otra mujer que no fuera ella.
Como no había intentado seducir a Qi Zhong Kai, salvar a Qi Miao Miao no tenía nada que ver con ganarse el favor de Madame Marquesa Pingxi.
Después de escuchar, Qi Zhong Kai tragó vino y miró a Lu Zhuo con ira.
Este tipo... estaba bien creer que la Cuarta Señorita era amable e inocente, pero ¿por qué estaba tan seguro de que la Cuarta Señorita no tenía interés en él?
La Cuarta Señorita corrió un gran peligro para apresurarse a salvar a Miao Miao... tal vez fue precisamente porque le preocupaba que él estuviera triste que intervino amablemente.
Qi Zhong Kai ya había decidido que buscaría una oportunidad para preguntárselo personalmente a la Cuarta Señorita.
Lu Zhuo nunca había interactuado con señoritas de otras familias, ¡qué demonios sabía él!
CAPÍTULO 20
Aunque se quedaba en casa, Wei Rao había oído los chismes que circulaban fuera sobre ella.
Realmente no esperaba que esas personas relacionaran tres incidentes que no tenían nada que ver entre sí y que, accidentalmente, adivinaran correctamente lo que pensaba en ese momento: que quería casarse con Qi Zhong Kai.
La conclusión era correcta, pero todas las pruebas que llevaban a ella eran erróneas. Había apostado por Qi Zhong Kai simplemente porque no quería apostar por Lu Zhuo ni por Han Liao. Salvar a Qi Miao Miao no tenía nada que ver con Qi Zhong Kai.
Lo más importante era que lo que pasó, pasó, y ahora Wei Rao había perdido interés en Qi Zhong Kai.
Después del Festival del Bote Dragón, el clima se volvió más caluroso cada día. La mansión del conde Cheng'an siempre había sido frugal y nunca compraba hielo en verano. Además, la Anciana Madame Wei tenía reumatismo en las piernas y no podía usar esas cosas.
Wei Rao tenía plata, pero le preocupaba que si compraba hielo para su uso y Wei Chan lo veía, volvería a sospechar del favoritismo de su abuela. Madre e hija irían juntas a molestar a la abuela, por lo que prefería abanicarse con más fuerza que gastar su propio dinero para estar más cómoda.
Esa tarde, el primo Huo Jue llevó una cesta con sandías grandes a la mansión del conde Cheng'an.
La Anciana Madame Wei hizo que una sirvienta lavara una sandía y la cortara en trozos, que se sirvieron en varios platos para que todos la comieran con palillos de bambú.
—Mmm, esta sandía es dulce y tiene una textura arenosa y suave, perfecta para huesos viejos como los nuestros —La Anciana Madame Wei comió dos trozos seguidos y lo elogió con una sonrisa.
Huo Jue se sentó en el asiento debajo de la anciana y sonrió:
—Mi abuela materna tiene un terreno arenoso específico para cultivar sandías. Esta sandía fue recogida por personas enviadas por mi abuela materna, y ella me pidió que se la trajera para que la probara.
La Anciana Madame Wei envidiaba un poco a Shou'an Jun, con sus campos y fincas, viviendo sin preocupaciones, con tranquilidad y una vida cómoda y ociosa.
Huo Jue era muy bueno halagando a los mayores. Desde el momento en que se sentó, la sonrisa de la Anciana Madame Wei no se borró de sus labios.
Wei Rao sabía el propósito de la visita de su primo y esperó pacientemente. Cuando su abuela le indicó que acompañara a su primo a la salida, los hermanos se detuvieron en el pasillo del patio. Bi Tao estaba de pie no muy lejos; era la confidente de Wei Rao, por lo que no había necesidad de desconfiar de ella.
—Hay una casa de té en la calle Tianshun que quiere cambiar de propietario. El precio es bastante razonable. ¿Piensas comprarla tú misma o debo buscar un intermediario? —Huo Jue bajó ligeramente la cabeza y miró a su prima, a la que no había visto en medio mes.
Wei Rao agitó lentamente su abanico redondo. El abanico, pintado con paisajes, cubría alternativamente su rostro, parecido al de una peonía, y volvía a balancearse hacia abajo. Cada movimiento del abanico traía consigo una sutil y elusiva fragancia femenina, similar al osmanthus pero no tan intensa, con un aroma dulce, justo en su medida.
¿Era el incienso absorbido por el vestido de su prima o la legendaria fragancia femenina natural?
Ante una belleza como Wei Rao, pocos hombres podían proteger sus corazones; como mucho, podían controlar sus cuerpos y no atreverse a traspasar los límites.
—¿Mi primo también se habrá enterado del incidente del banquete en el palacio? —dijo Wei Rao con cierta autoironía—. Es mejor utilizar un intermediario. Después transferiré el contrato con el intermediario de forma privada. De lo contrario, si esas familias nobles descubren que soy la propietaria del restaurante, dejarán de frecuentar mi negocio.
Huo Jue dijo:
—Eso también está bien. Más adelante elegiré un gerente de confianza para ti. Solo tienes que cobrar el dinero periódicamente.
Wei Rao:
—Esos maestros cocineros...
Huo Jue:
—Llegarán a la capital a finales de mes como muy tarde. Convertir la casa de té en un restaurante también lleva tiempo. Si todo va bien, el restaurante podrá abrir a mediados de junio.
Wei Rao dio un suspiro de alivio y sonrió a Huo Jue:
—Para abrir este restaurante, aparte del dinero, no he hecho nada. Todo se lo debo a la gestión de mi primo. Ni siquiera sé cómo darte las gracias.
Huo Jue sonrió con intensidad:
—Somos hermanos, ¿por qué ser tan formal conmigo? Solo lamento ser inútil y no poder ayudarte con esos asuntos importantes.
Wei Rao no opinaba lo mismo:
—¿Qué asuntos importantes? Ganar dinero es lo más importante. ¿Se puede comer la reputación?
Eso era lo que decía y lo que realmente pensaba, por lo que su sonrisa era sincera, sus ojos de fénix claros y brillantes como el agua de manantial, sin mostrar ningún rastro de renuencia.
Huo Jue no pudo evitar preguntar:
—¿Ya no quieres casarte con un noble?
Una pizca de rebeldía apareció en los encantadores ojos de Wei Rao:
—Mi tío es el conde Cheng'an, mi abuela materna es Shou'an Jun, el esposo de mi madre es el emperador. Soy hija de la nobleza. Si hay un noble adecuado, me casaré con él. Si no, aprenderé de mi abuela materna y compraré tierras en las afueras para construir un jardín y disfrutar.
Huo Jue bajó la voz:
—La Viuda Emperatriz...
Wei Rao le guiñó un ojo a su primo y levantó una mano: cinco años. Calculaba que la Viuda Emperatriz viviría como mucho cinco años más.
Huo Jue se contagió de su confianza y un tierno brote llamado esperanza germinó en su corazón.
Si a su prima realmente no le importaba el estatus social y, tras esperar cinco años más, seguía soltera, ¿tendría él alguna oportunidad?
Wei Rao acordó con su primo completar la transferencia de la escritura del restaurante en la finca de su abuela materna.
Lo hizo a propósito: extrañaba a su abuela materna. Sin esperanzas de casarse con un noble, ¿por qué debía seguir reprimiéndose?
Al día siguiente, Wei Rao se llevó a Bi Tao y Liu Ya y abandonó la ciudad en carruaje.
La Anciana Madame Wei sentía lástima por las penas de su nieta menor y pensó que ir a la finca podría ayudar a Wei Rao a relajarse, así que la animó a hacerlo.
Shou'an Jun se enteró de los asuntos de la capital. Sabía que Wei Rao no era ese tipo de persona, pero no podía evitar que otros resentieran a su nieta y difundieran rumores a propósito. Después de este incidente, al menos este año, a su nieta le resultaría difícil casarse. En lugar de sufrir tal frustración en la capital, era mejor venir a la finca y jugar libremente. Esa persona del palacio debía de estar regodeándose ahora, de buen humor, probablemente no enviaría más asesinos.
—Sonriendo como una flor... Empiezo a sospechar que lo hiciste a propósito.
Al volver a ver a su nieta, Shou'an Jun la examinó con atención. Al ver que Wei Rao no había perdido peso ni se había puesto melancólica, no pudo evitar burlarse de ella.
Wei Rao resopló:
—Sí, lo hice a propósito, mancillándome para que sintieras lástima por mí.
Shou'an Jun negó con la cabeza, impotente, y tomó la pequeña mano de Wei Rao:
—Está bien, no te obligaremos más. Esta vez puedes quedarte en la finca todo el tiempo que quieras, la abuela no te echará. Mira cómo se te ha enrojecido la carita por el calor. Yan'er, trae rápido un cuenco de sopa fría de ciruela agria.
La joven sirvienta fue sonriendo a la cocina y pronto regresó con una olla de sopa fría de ciruela agria.
Wei Rao se bebió casi medio tazón de un trago: agrio, dulce y fresco, indescriptiblemente reconfortante.
Después de ver a su abuela materna, Wei Rao llevó a sus primas Zhou Hui Zhu y Huo Lin a su habitación para tener una conversación privada. Ya había un trípode de hielo instalado en el interior. Liu Ya abanicó enérgicamente varias veces, esparciendo aire fresco por toda la habitación. Wei Rao se quitó cómodamente los zapatos bordados y se sentó en la cama, invitando a sus dos primas a hacer lo mismo.
La cama con dosel era lo suficientemente grande como para que las tres hermanas se tumbaran juntas y charlaran.
—Hermana Rao, qué mala suerte tienes al encontrarte con cosas así. Déjame decirte que mi hermana todavía te guarda rencor, diciendo que todo es culpa tuya por implicarla, o alguien ya habría venido a proponerle matrimonio —Zhou Hui Zhu hizo un puchero mientras le contaba a Wei Rao los chismes sobre su hermana mayor, Zhou Hui Zhen. Ella siempre ayudaba a razonar, sin importar quién fuera—. ¿Por qué no piensa que, si algún joven noble realmente la quisiera, por qué nadie le ha pedido matrimonio en todo abril?
Wei Rao estaba acostumbrada desde hacía mucho tiempo a la irracionalidad de Zhou Hui Zhen y no le importaba.
—Hermana Rao, ¿cuánto tiempo piensas quedarte esta vez? —preguntó Huo Lin, tumbada junto a Wei Rao y mirándola de reojo—. Volveré a Taiyuan con mi hermano en septiembre.
Wei Rao sonrió:
—Me quedaré hasta julio, cuando refresque el clima. Si Lin Lin no soporta separarse de mí, que vuelva conmigo a la mansión.
Las tres hermanas charlaron sobre todo tipo de cosas, tan unidas como si hubieran nacido de la misma madre.
En otro patio, Wang Shi impidió que su hija mayor, Zhou Hui Zhen, fuera a molestar a Wei Rao.
—¿Para qué la buscas? No puedes discutir con ella y, si la Anciana Madame se entera, te castigará de nuevo —Wang Shi temía que Zhou Hui Zhen sufriera.
Zhou Hui Zhen tenía los ojos enrojecidos:
—Ella se avergonzó a sí misma en la capital y me impidió casarme. No puedo tragarme esta rabia.
Wang Shi suspiró:
—Lo hecho, hecho está. ¿De qué sirve discutir? Todo es culpa de mamá. Si hubiera sabido que esto iba a pasar, cuando el marqués Xiting...
A mitad de la frase, Wang Shi se dio cuenta de su error y se detuvo a tiempo, tratando de disimularlo.
Pero Zhou Hui Zhen se aferró al "marqués Xiting" y exigió a su madre que le diera una explicación clara.
Acosada por su hija hasta que le dolía la cabeza, Wang Shi no tuvo más remedio que llevarla de vuelta a su habitación y contarle en voz baja que Han Liao, el heredero del marqués Xiting, quería casarse con Zhou Hui Zhen como su segunda esposa:
—Zhen'er, no culpes a mamá ni a la Anciana Madame. Pensábamos en tu bienestar. Ese Han Liao tiene una madre severa y más de diez hijos, casarte con él sería demasiado difícil para ti.
A Zhou Hui Zhen no le importaba. Solo sabía que casi se había convertido en la esposa del heredero del marqués Xiting. Después de aguantar diez o veinte años, ¡habría sido la marquesa Xiting!
Ya desesperada por casarse, Zhou Hui Zhen lloraba ahora aún más fuerte, como si hubiera perdido la oportunidad de ascender al cielo:
—¡No quiero seguir viviendo! ¡Wuu wuu wuu, ¿qué sentido tiene vivir? ¡Ninguna de ustedes soporta verme feliz!
Wang Shi sujetó desesperadamente a Zhou Hui Zhen, por lo que Wei Rao no tenía ni idea de que su querida prima lloraba tan desconsoladamente por haber perdido a Han Liao.
A la mañana siguiente, aprovechando el clima fresco, Wei Rao se puso ropa de hombre, se colocó un sombrero con velo y se fue a montar a caballo sola.
No se lo dijo a sus primas, por miedo a que la siguieran. Si se encontraban con asesinos y ella no podía protegerlas adecuadamente, involucrar a sus primas sería terrible.
Siendo solo Wei Rao, no temía nada.
Wei Rao no tomó el camino hacia la montaña Yunwu, sino que galopó por senderos rurales. Corriendo y corriendo, llegó al borde del campo de melones de su abuela materna. Grandes sandías de piel verde yacían sobre el suelo arenoso como pequeños Budas Maitreya bien alimentados, con un aspecto realmente delicioso. Wei Rao miró el cobertizo de melones en medio del campo, pensando si llamar a alguien para que comprara melones o "robar" uno para burlarse del guardián de los melones, cuando de repente se oyó el sonido de cascos detrás de ella.
Wei Rao se dio la vuelta y vio a un oficial militar alto y robusto cabalgando hacia ella. Entrecerró los ojos con recelo y dio la vuelta a su caballo.
Qi Zhong Kai había cabalgado con urgencia y grandes gotas de sudor resbalaban continuamente por su rostro bronceado.
Como era un conocido, Wei Rao se levantó el borde de su sombrero con velo, dejando al descubierto la mitad de su rostro para hablar con Qi Zhong Kai:
—¿Ha venido el segundo maestro a buscarme? ¿Por qué va así vestido?
Qi Zhong Kai jadeaba pesadamente, con sus ojos de tigre fijos en el encantador rostro de Wei Rao.
De repente, había estallado la guerra en la frontera. Ayer recibió la orden de marchar al combate.
Qi Zhong Kai quería ir al campo de batalla, quería proteger a su país y quería alcanzar méritos y fama. Lo único que no podía dejar atrás era el corazón de la Cuarta Señorita.
Ayer por la tarde, al salir del palacio, fue impulsivamente a la mansión del conde Cheng'an y exigió ver a la Cuarta Señorita. La Anciana Madame Wei se negó primero a dejarlo verla, hasta que Qi Zhong Kai le dijo que tal vez no regresaría y que no quería irse con dudas. Solo entonces la Anciana Madame Wei le dijo que la Cuarta Señorita había llegado a la finca.
Las puertas de la ciudad ya estaban cerradas, por lo que Qi Zhong Kai no pudo hacer más que esperar hasta esta mañana. Justo ahora, al acercarse a la finca, Qi Zhong Kai vio una figura familiar que salía corriendo desde lejos. Suponiendo que podría ser la Cuarta Señorita, la persiguió hasta el final.
—Me voy a la guerra. Cuarta Señorita, soy un hombre tosco y hablo sin rodeos: todo el mundo dice que usted quiere casarse conmigo. ¿Es cierto?
Qi Zhong Kai apretó con fuerza las riendas, tratando de estabilizar su respiración mientras preguntaba. Tenía el rostro enrojecido y sus ojos de tigre ardían más que el sol más feroz del verano.
En ese momento, Wei Rao pensó que si realmente se casaba con Qi Zhong Kai, él la apreciaría como lo hacían las dos ancianas.
Desgraciadamente, los dos estaban destinados a no tener ningún destino.
Sonriendo, Wei Rao dijo con cierta pena:
—El segundo maestro es una persona honrada, ¿tú también crees en los rumores y me tomas por ese tipo de mujer frívola?
La pasión en los ojos de Qi Zhong Kai se enfrió ante su mirada afligida.
El corazón de Wei Rao se ablandó. Su mirada se posó en una sandía en el campo. Wei Rao desmontó, desenvainó su preciada espada para cortar la sandía, tomó un trozo grande y se lo llevó al hombre a caballo:
—No tengo sentimientos románticos por el Segundo Maestro, pero le agradezco que nunca me haya menospreciado. En mi corazón, considero al Segundo Maestro como un amigo. Hoy, cuando el Segundo Maestro parte a la guerra, Wei Rao no tiene nada más que ofrecerle. Déjeme ofrecerle este trozo de sandía para saciar su sed y desearle al Segundo Maestro la victoria y un rápido regreso triunfal.
Qi Zhong Kai se quedó atónito. Mirando la sandía, luego a la chica con su brillante y dulce sonrisa, de repente no se sintió tan miserable.
Si ella no le quería, que así fuera. ¡Ser amigo de la Cuarta Señorita era suficiente!
—Bien, entonces yo...
—¿Quién está robando las sandías de nuestra familia?
De repente, se oyó una voz enfadada y ansiosa procedente del cobertizo de las sandías. Wei Rao miró hacia atrás y vio al guardián de las sandías calzándose los zapatos mientras corría hacia ellos.
Wei Rao pensó rápidamente. Se puso de puntillas para meter la sandía en las manos de Qi Zhong Kai, montó en su caballo y huyó.
Qi Zhong Kai nunca había visto a la Cuarta Señorita así. Una sensación agridulce brotó en su corazón. Justo cuando estaba a punto de sacar plata para dársela al guardián de los melones, oyó al guardián decir indignado:
—¿Crees que ser funcionario te hace grande? ¡Estos son los melones de Shou'an Jun! Si quieres comprar melones, eso es diferente; de lo contrario, ¡te denunciaremos al emperador!
Al oír esto, Qi Zhong Kai puso los ojos en blanco. Con la sandía en una mano y las riendas en la otra, se alejó cabalgando y riendo a carcajadas.
Dos cuartos de hora más tarde, Qi Zhong Kai se reunió con su unidad.
Lu Zhuo lo miró y frunció el ceño con disgusto mientras señalaba la armadura del pecho de Qi Zhong Kai.
Qi Zhong Kai bajó la vista y vio que estaba salpicada de jugo de sandía.
Qi Zhong Kai lo limpió con el dedo. Pensando que era la sandía que le había dado la Cuarta Señorita, se metió el dedo en la boca y lo chupó, haciendo ruidos de sorber.
Lu Zhuo:
—...
Qi Zhong Kai se dio cuenta de su disgusto y sonrió, extendiendo un dedo hacia él:
—¿Quieres probarla? ¡Es especialmente dulce!
Lu Zhuo espoleó a su caballo para alejarse de él.
CAPÍTULO 21
Wei Rao dio otra vuelta con su caballo. Después de correr lo suficiente, regresó tranquilamente a la finca antes de que el calor del verano se intensificara.
Acababa de desmontar cuando un hombre vestido con ropa tosca salió del interior: era el guardián del campo de sandías de la finca de su abuela materna.
El guardián miró a Wei Rao con incredulidad, con su sombrero velado. Esto, esto...
—Esta es la joven prima, ¿por qué no se da prisa y le presenta sus respetos? —le recordó el sirviente guardián desde un lado.
El guardián seguía aturdido.
Wei Rao sonrió y dijo:
—Me puse juguetona por un momento y molesté a mi tío para que hiciera este viaje. No se preocupe, se lo explicaré a la Anciana Madame y ella no lo culpará.
Después de hablar, Wei Rao le entregó el caballo al sirviente y entró.
Shou'an Jun ya había adivinado por la descripción que hizo el guardián de los dos ladrones de sandías que uno de ellos era Wei Rao. Lo que le intrigaba era ese general militar.
Wei Rao se lavó las manos y se secó la cara, luego se sentó junto a su abuela y le contó con sinceridad su conversación con Qi Zhong Kai.
Shou'an Jun dijo con pesar:
—El segundo maestro Qi es recto y franco, muy compatible contigo, pero, por desgracia, la esposa del marqués Ping Xi valora mucho la reputación y nunca estaría de acuerdo.
Wei Rao respondió:
—Sí, cuando estaba viendo la carrera de botes dragón, todavía pensaba en casarme con el segundo maestro Qi. Pero poco después, experimenté la severidad de su madre. Nunca podría soportar a una suegra así. Por cierto, abuela, hay otra vez guerra en la frontera. ¿Te enteraste?
En comparación con los asuntos matrimoniales, a Wei Rao le preocupaba más la guerra fronteriza en ese momento. Su restaurante abriría a mediados de febrero. Si la frontera estuviera llena de informes de victorias, no habría problema, pero si los soldados de la dinastía seguían perdiendo batallas, el emperador Yuan Jia seguramente se disgustaría y el ambiente de toda la capital se volvería pesado. En ese momento, ¿qué tienda se atrevería a tocar gongs, tambores y petardos?
Shou'an Jun dijo en voz baja:
—He oído que se transmitió un mensaje urgente de ochocientos li a la capital. Habrá que esperar otros dos días para conocer las noticias concretas.
Ella estaba familiarizada con las relaciones interpersonales de varias familias y mansiones, pero nunca se interesaba por la política de la corte. Solo recibía las noticias después de que se hubieran difundido entre la gente común.
—Espera pacientemente. Si la situación es realmente grave, abre tu restaurante discretamente, sin fanfarria. Es mejor ganar menos dinero que ofender la sensibilidad de la corte —le aconsejó Shou'an Jun.
Wei Rao lo entendió. No necesitaba dinero urgentemente, por lo que el negocio del restaurante podía desarrollarse lentamente.
Poco después, las conversaciones sobre esta guerra aparecieron en las calles y callejones de la capital.
En los últimos veinte años, las tribus bárbaras de las praderas y las llanuras centrales habían librado pequeñas batallas ocasionales, pero no hubo guerras importantes que intentaran destruir naciones, lo que dio a ambas partes la oportunidad de descansar y recuperarse. Las llanuras centrales solo tenían un emperador, el emperador Yuan Jia, mientras que las praderas tenían doce tribus. Hoy tú conquistas mi territorio, mañana yo conquisto el tuyo: las luchas internas eran constantes. Hace solo dos años, las praderas fueron unificadas por la tribu Wuda, liderada por Khan Hulun, convirtiéndose en una sola familia.
Khan Hulun era ambicioso, como un águila con alas completamente desarrolladas. Después de reorganizar las praderas, dirigió su mirada hacia las fértiles y prósperas Llanuras Centrales. No hace mucho, lideró a trescientos mil jinetes divididos en tres rutas hacia el sur, con la intención de apoderarse del territorio de las Llanuras Centrales.
En respuesta, el emperador Yuan Jia envió al ejército Shenwu y al ejército Xionghu de los Cuatro Ejércitos Superiores a la campaña, al mando de varios ejércitos de guarnición fronteriza, un total de cuatrocientos cincuenta mil soldados imperiales para resistir al enemigo.
El marqués Ping Xi era el comandante del ejército Xionghu. A Qi Zhong Kai le picaban las manos, por lo que se presentó voluntariamente ante el emperador para solicitar órdenes para luchar junto a su padre. Por parte del Ejército Shenwu, el veterano duque Ying, de casi sesenta años, y su heredero Lu Zhuo comandaban conjuntamente, y el primo de Lu Zhuo también participaba.
Las llamas de la guerra ardían en las fronteras. La capital seguía próspera y pacífica, y solo los más atrevidos en las casas de juego organizaban en secreto apuestas sobre la victoria o la derrota de las dos naciones.
Wei Rao, naturalmente, esperaba que su dinastía ganara, idealmente derrotando a Wuda hasta el punto de la destrucción nacional, haciendo que las praderas se sometieran completamente a las Llanuras Centrales y nunca más se atrevieran a hostigar.
Se quedó en la finca del ocio mientras su primo Huo Jue le encontraba un administrador astuto y capaz, Song. El administrador Song le entregaba regularmente informes sobre el progreso de los preparativos del restaurante.
Los cuatro chefs principales crearon juntos doce platos exclusivos, ocho de los cuales rara vez se veían en los principales restaurantes de la capital. Los aprendices que trabajaban en la cocina y los meseros que atendían en sala habían recibido una buena formación, y se firmaron contratos de suministro de verduras y carne.
A medida que se acercaba el auspicioso día de la inauguración, finalmente, la frontera envió un informe de victoria que Wei Rao había esperado durante mucho tiempo. En una batalla que acababa de concluir, el ejército Shenwu mató a treinta mil jinetes Wuda, lo que supuso un duro golpe para la moral de la ruta noroeste.
Wei Rao no podía ver la situación en el palacio, pero la gente de la capital estaba feliz por este informe de victoria. Al gerente Song se le ocurrió una buena idea: el día de la inauguración del restaurante, cambiaría el descuento promocional de apertura por una celebración del informe de victoria en la frontera, aprovechando esta ola de buena suerte.
Tres días después de la inauguración del restaurante, Huo Jue regresó una vez a la finca del ocio y, sonriendo, le dijo a Wei Rao que estuviera tranquila.
El negocio del restaurante iba incluso mejor de lo que los hermanos habían previsto, especialmente el plato "Cordero bárbaro asado al carbón", que se había convertido casi en un plato obligatorio para todas las mesas de comensales. En realidad, el cordero bárbaro era solo un tipo de oveja introducida desde las praderas; en las llanuras centrales se criaban desde hacía mucho tiempo. No se transportaba fresco desde las praderas, pero los comensales no podían evitar alegrarse por la noticia de la victoria en la frontera. Al comer cordero bárbaro, sentían como si ellos también hubieran contribuido a minar la moral de los bárbaros.
Wei Rao se quedó en la finca del ocio hasta finales de junio. Sin esperar a que la Anciana Madame Wei la instara, regresó obedientemente a la mansión del conde Cheng'an.
El clima ya no era tan caluroso como en verano. Wei Rao había comido y dormido bien en la finca de ocio, y regresó a la mansión con su carita sonrosada y hermosa. La Anciana Madame Wei no había visto a su nieta en casi dos meses. Ahora que se habían reunido, la Anciana Madame Wei sentía que su pequeña nieta, ese capullo de peonía, había florecido un poco más en silencio. Incluso con un maquillaje aplicado con habilidad, sería difícil ocultar su brillante belleza.
—Abuela, me enteré de que abrieron un nuevo restaurante en la capital con platillos deliciosos. ¿Me llevas a probarlo? —dijo Wei Rao coquetamente.
La Anciana Madame Wei sonrió y se inclinó para susurrarle al oído a su nieta:
—¿Tú lo abriste?
Wei Rao no pudo ocultar la sorpresa en sus ojos.
La Anciana Madame Wei le dio un golpecito en la cabeza:
—¿Crees que estoy vieja y confundida? Cada vez que viene tu primo, ustedes dos siempre hablan un rato en el pasillo. Eres una persona con planes y ya compraste un terreno, así que el siguiente paso sería, naturalmente, abrir un negocio, ¿no?
Wei Rao quedó impresionada. Pensaba que podría darle una sorpresa a su abuela.
—Esperemos un poco más. Sugerir de repente ir a un restaurante podría hacer que tu tía y las demás sospechen. Antes del Medio Otoño, usaremos la excusa de salir a ver linternas y comeremos en el restaurante —dispuso la Anciana Madame Wei.
Wei Rao no tuvo más remedio que esperar pacientemente.
Los informes de batalla desde la frontera seguían llegando a la capital, con preocupaciones y alegrías. Mientras la corte no sufriera derrotas continuas, la gente común de los barrios aún se atrevía a reír y hablar.
La mañana antes del Festival del Medio Otoño, la Anciana Madame Wei llamó a su hijo, el conde Cheng'an, y le dijo que quería salir a ver las linternas esa noche y que tal vez cenarían afuera, por lo que le pidió que reservara un restaurante con anticipación.
El conde Cheng'an le preguntó con deferencia:
—Madre, ¿hay algún restaurante al que le gustaría ir?
La Anciana Madame Wei respondió:
—He oído decir que el restaurante Guangxing, que acaba de abrir, es bastante bueno.
El conde Cheng'an se rió. Según se decía, los chefs principales del restaurante Guangxing habían sido invitados desde otros lugares y eran expertos en platos emblemáticos que rara vez se veían en la capital. Aunque solo llevaba dos meses abierto en la capital, ya se había convertido en un lugar popular para que las familias adineradas celebraran banquetes, como si no probar los platos del restaurante Guangxing significara no estar al día con las últimas tendencias de la capital.
El conde Cheng'an había sido invitado por un colega a comer en el restaurante Guangxing una vez, y la verdad es que estaba muy bueno.
—Iré a ver si puedo hacer una reservación. Espero que aún queden mesas disponibles.
El gerente Song había recibido el mensaje de Wei Rao temprano y había reservado especialmente un salón privado. Esa tarde, al atardecer, Wei Rao acompañó a su abuela y a la familia de su tío a visitar su restaurante por primera vez.
Justo cuando los dignatarios y nobles de la capital celebraban el Festival del Medio Otoño, en las praderas, Qi Zhong Kai lideró a sus tropas en una incursión nocturna contra el campamento principal de la caballería Wuda.
Mientras tanto, Lu Zhuo lideró a cinco mil soldados de élite en un desvío secreto hacia un lugar al que las fuerzas derrotadas de Wuda se verían obligadas a retirarse, preparándose para interceptarlas.
En la noche de mediados de agosto en la pradera, el viento del norte ya traía frío. Lu Zhuo y sus hombres se escondieron detrás de rocas y piedras, sin que nadie hablara, solo se oía el aullido del viento de la montaña.
Desde el lejano campamento de Wuda llegaban sonidos de batalla: Qi Zhong Kai había comenzado su ataque sorpresa.
Lu Zhuo observó atentamente y descubrió que las antorchas del campamento de Wuda se encendieron de repente al mismo tiempo desde el perímetro exterior en un momento determinado, como una gigantesca pitón de fuego, con la cabeza y la cola conectadas, rodeando estrechamente un denso grupo de antorchas en el centro.
¿Qué indicaba esto?
Indicaba que el campamento de Wuda estaba preparado para su incursión nocturna desde el principio, exponiendo sus debilidades para atraer a Qi Zhong Kai y a los demás al interior, para luego rodearlos y matarlos.
—¡En marcha!
Lu Zhuo espoleó a su caballo en la oscuridad, liderando a los cinco mil soldados de élite que lo seguían para rescatar al ejército atrapado de Qi Zhong Kai.
Lu Zhuo no ordenó a nadie que encendiera antorchas. Antes de acercarse al campamento de Wuda, ordenó a sus soldados que gritaran al unísono a Qi Zhong Kai:
—¡General Qi, no se preocupe! ¡Veinte mil soldados del Ejército Shenwu llegarán inmediatamente!
En plena noche, nadie podía ver con claridad. Los guerreros Wuda del campamento oyeron que veinte mil soldados del Ejército Shenwu habían llegado de repente, un ejército cuyo poder de combate era varias veces superior al de las tropas imperiales ordinarias. Su moral se tambaleó y el asedio se debilitó de inmediato. Los soldados de las Llanuras Centrales atrapados en el interior, al oír esto, vieron cómo su moral se disparaba y lucharon con aún más valentía.
Solo Qi Zhong Kai sabía que los refuerzos debían ser los cinco mil hombres de Lu Zhuo. En conjunto, sumaban poco más de diez mil, lo que difícilmente podía competir con los cincuenta mil jinetes del campamento.
Ya no era posible una victoria sorpresa. Qi Zhong Kai solo esperaba abrirse paso a través de un camino sangriento y minimizar las pérdidas tanto como fuera posible.
Cuando llegaron los refuerzos de Lu Zhuo, Qi Zhong Kai condujo con tacto a sus tropas para atacar a las fuerzas de asedio de Wuda que estaban del lado de Lu Zhuo.
Los dos se coordinaron desde dentro y desde fuera, utilizando fintas y ataques reales, y consiguieron abrir una brecha. Cuando los dos bandos se encontraron, cargaron inmediatamente juntos hacia su ruta de retirada.
El ejército de Wuda reaccionó, sin pánico ni confusión, y los persiguió gritando.
—¡Disparen flechas!
De repente, una voz profunda y autoritaria resonó entre la caballería de Wuda. Qi Zhong Kai espoleó su caballo con fuerza mientras miraba hacia atrás, pero, por desgracia, todo estaba completamente oscuro y no podía ver nada.
—Maldita sea, el plan era tan bueno, ¿cómo pudieron darle la vuelta a la situación? —Qi Zhong Kai no lo entendía.
Lu Zhuo dijo:
—Alguien filtró la información.
En esta gran batalla, la corte ya tenía muchas posibilidades de ganar. En ese momento, esos villanos oscuros querían robar el mérito para obtener beneficios.
Mientras los dos hablaban, el silbido de las flechas atravesando el aire llegó desde atrás con una intensidad espeluznante.
—Sepárense —dijo Lu Zhuo con frialdad, llevando a sus hombres en diagonal hacia otra dirección.
—¡Lu Zhuo, no debes morir antes que yo!
En medio del feroz viento frío, con el silbido de las flechas superando al de un enjambre de abejas, Qi Zhong Kai miró por última vez en dirección a Lu Zhuo y soltó una carcajada.
La voz de Qi Zhong Kai era naturalmente fuerte, y gritó a propósito, con una voz como un trueno, que resonó en toda la pradera.
Sin embargo, la persona a la que provocaba no respondió.
Qi Zhong Kai sintió de repente una punzada de inquietud.
Lu Zhuo era más serio que él y a menudo lo ignoraba, pero en este campo de batalla a vida o muerte, Qi Zhong Kai temía el silencio de Lu Zhuo.
—¡Lu Zhuo, estoy esperando volver a la capital para beber en tu boda!
Qi Zhong Kai gritó otra frase en la dirección en la que se había ido su amigo, aunque no se olvidó de continuar su huida.
Finalmente, una voz fría y clara, no muy distinta, se escuchó:
—¡Cállate!
Enfrentándose a una formación de flechas y aún gritando tonterías, ¿acaso temía que los arqueros de Wuda no pudieran apuntar correctamente?
Al escuchar la voz familiar, Qi Zhong Kai se sintió cómodo y dejó de hacer ruido, inclinándose hacia adelante y galopando desesperadamente.
Con un "bang", una persona a su lado, junto con su caballo, cayó al suelo.
Solo por el sonido, Qi Zhong Kai supo que el bando de Wuda había empezado a utilizar flechas con puntas de diente de lobo, ¡flechas mortales comparables a lanzas!
Un sudor frío recorrió la espalda de Qi Zhong Kai, helándole hasta los huesos y la sangre.
Se acabó, Se acabó. ¡Quizás realmente no pudiera volver con vida para ver a la Cuarta Señorita!
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