CAPÍTULO 28
Siguiendo el decreto del emperador Yuan Jia, la Oficina Imperial de Vestuario comenzó a trabajar apresuradamente en la confección del vestido de novia ayer por la tarde. Trabajaron toda la noche sin cerrar los ojos y, al caer la tarde, finalmente terminaron el elaborado vestido de novia y la capa ceremonial que llevaría la novia. Al fin y al cabo, se trataba de bordadoras cuidadosamente seleccionadas para servir a la familia imperial en el palacio. Aunque se confeccionó apresuradamente, el vestido de novia no presentaba el más mínimo descuido. La seda más fina y los exquisitos bordados: en términos de magnificencia y grandeza, este vestido de novia podría incluso no tener nada que envidiar al atuendo nupcial de una princesa consorte.
Wei Rao se puso el vestido de novia y, con la ayuda de Bi Tao y Liu Ya, avanzó lentamente.
La Anciana Madame Wei, Shou'an Jun, Guo Shi y su hija Wei Chan, Wang Shi y las hermanas Zhou Hui Zhen y Zhou Hui Zhu esperaban afuera del biombo. Cuando una figura apareció detrás ddel biombo, todas las mujeres miraron con atención. Al ver ese magnífico atuendo nupcial y a Wei Rao, que parecía una doncella celestial del palacio divino, las expresiones de las mujeres se volvieron bastante variadas.
Las que sentían orgullo mezclado con lástima eran la Anciana Madame Wei y Shou'an Jun: orgullosas de la belleza de Wei Rao, pero compadeciéndola por casarse solo para traer buena suerte.
Las que sentían envidia y celos eran Guo Shi y Wei Chan, Wang Shi y Zhou Hui Zhen.
También había una que se quedó sin habla y luego se puso tontamente feliz: era la prima Zhou Hui Zhu, que siempre había sido muy cercana a Wei Rao.
—Pruébate la corona de fénix —le indicó la Anciana Madame Wei a Fei Cui.
Sin que Fei Cui tuviera que hacer nada, una funcionaria enviada por el palacio levantó reverentemente la pesada corona de fénix de una bandeja cubierta con seda roja y la colocó con cuidado sobre la cabeza de Wei Rao. Esta corona de fénix también era un regalo imperial, preparado en el palacio para las princesas que estaban a punto de casarse. El emperador Yuan Jia no tenía hijas, pero todas las dinastías anteriores al emperador anterior tenían varias princesas, por lo que, naturalmente, se prepararon muchas coronas de fénix.
La corona de fénix tenía un diseño de doble dragón y un solo fénix. La corona de oro rojo estaba cubierta de plumas de martín pescador y joyas preciosas. Solo en la parte delantera había nada menos que diez rubíes y zafiros del tamaño de un pulgar, por no mencionar las cadenas y racimos de gemas más pequeñas, del tamaño de un frijol, incrustadas a lo largo del borde y otros bordes. Solo esta corona de fénix, si se fundiera el oro y se quitaran las gemas y las perlas para venderlas por separado, podría alcanzar un valor de decenas de miles de taels de plata.
Cuanto más la miraba Guo Shi, más se le encogía el corazón. La corona de fénix que llevaba su hija mayor cuando se casó con el príncipe Duan como princesa consorte era de características similares. Wei Rao solo se casaba con un heredero moribundo del duque Ying, ¿por qué su atuendo debía ser inferior al de su hija mayor?
Por un lado, Guo Shi sentía que Wei Rao no se lo merecía; por otro, sentía un inmenso pesar. Si fuera su segunda hija, Wei Chan, la que se casara con Lu Zhuo y llevara un atuendo así, ¡la boda de su hija sería la más magnífica de toda la capital!
Guo Shi al menos había visto atuendos similares antes, pero la tía materna de Wei Rao, Wang Shi, y su prima Zhou Hui Zhen nunca habían visto nada parecido. ¡Sus ojos prácticamente volaban hacia esas deslumbrantes y brillantes piedras preciosas!
—Bien, quítatela ahora —dijo Shou'an Jun con una sonrisa, al ver a Wei Rao sufriendo bajo el peso de la corona de fénix.
En el momento en que se quitó la corona de fénix, Wei Rao realmente dio un suspiro de alivio.
Tanto la corona de fénix como la capa ceremonial le quedaban perfectamente. Wei Rao entró para cambiarse de ropa, y las funcionarias de la Oficina Imperial de Vestuario también tuvieron que regresar al palacio para informar.
Mañana, Wei Rao se casaría. Tanto la Anciana Madame Wei como Shou'an Jun querían hablar íntimamente con su preciada hija.
Las dos ancianas se miraron, sin querer irse la primera, así que despidieron a sus respectivas nueras y nietas.
—La suegra ha trabajado duro durante dos días organizando la boda. Ve a descansar, yo me quedaré un rato más con Rao Rao —dijo Shou'an Jun sentándose en la cama de Wei Rao y sonriendo a la Anciana Madame Wei.
La Anciana Madame Wei pensó: Tu hija se ha vuelto a casar, ¿a quién llamas suegra?
Sin embargo, la Anciana Madame Wei sabía que Shou'an Jun no seguía las normas. Si discutía con Shou'an Jun, probablemente sería ella la que se enfadara.
—Descansaré un rato en el sofá de fuera. Di lo que tengas que decir rápido —decidió la Anciana Madame Wei, planeando volver a entrar después de que Shou'an Jun se marchara.
Wei Rao ayudó personalmente a la Anciana Madame Wei a salir a la sala exterior, dejando a las criadas afuera para que atendieran a su abuela mientras ella volvía al interior.
—A la abuela materna le gusta intimidar a la abuela —dijo Wei Rao con bastante justicia mientras se sentaba junto a Shou'an Jun.
Shou'an Jun resopló:
—¿Cuánto tiempo dedicas cada año a servirla con filialidad y cuánto tiempo dedicas a ser filial a mi lado?
Wei Rao dejó de discutir y se arrodilló detrás de Shou'an Jun, con la intención de masajearle la espalda a su abuela.
Shou'an Jun la apartó, agarrando las pequeñas manos de Wei Rao:
—Olvídalo, ¿quién necesita que me sirvas? Mañana tienes que levantarte temprano y ya estarás bastante cansada. No voy a perder el tiempo con palabras. Primero te hablaré del ajuar que te regalé.
Cuando Shou'an Jun abandonó el palacio hace años, el emperador Yuan Jia le concedió una villa, mil mu de buenas tierras de cultivo y varios cofres con oro, plata y joyas preciosas.
Shou'an Jun había planeado que estos bienes familiares se repartieran entre sus varios nietos.
La villa era demasiado llamativa, incluso los nobles comunes se sentirían culpables viviendo allí, por lo que Shou'an Jun dejaría la villa a su nieto, el cuarto príncipe.
Los mil mu de tierras de cultivo se dividieron en cinco partes: Zhou Hui Zhen, Zhou Hui Zhu, Wei Rao, Huo Jue y Huo Lin recibirían doscientos mu cada uno. Estas tierras de cultivo no estaban conectadas, por lo que había tantos títulos de propiedad. A lo largo de los años desde que abandonó el palacio, Shou'an Jun había utilizado las recompensas del emperador Yuan Jia y los ingresos de las tierras de cultivo para adquirir muchas tiendas, la mayoría en otras regiones, más de veinte grandes y pequeñas. Esta vez, Wei Rao también recibió cuatro.
Wei Rao se le enrojecían los ojos:
—Nos lo estás dando todo, ¿y tú qué vas a hacer?
Shou'an Jun sonrió:
—Me quedo con algunas tiendas, así no me faltarán ingresos. Además, a lo largo de los años he ahorrado dinero para la vejez, suficiente para vivir cómodamente hasta que muera de forma natural. Además, ¿no van a ser ustedes, los jóvenes, piadosos conmigo?
—Seremos respetuosos. Mi bodega genera ingresos; a partir de ahora, te daré dividendos cada año, además de las tiendas que me estás dando —Wei Rao abrazó a su abuela y se secó las lágrimas en su hombro.
Shou'an Jun abrazó a su nieta. Después de explicar los asuntos de la dote, comenzó a preocuparse por la vida de Wei Rao en la mansión del duque Ying.
Wei Rao dijo con confianza:
—Abuela materna, no te preocupes por eso. ¿Cuándo me he dejado hacer daño?
Shou'an Jun se burló:
—Traer buena suerte es el mayor daño. Te crees lista, pero eres una tonta.
Wei Rao no la escuchó y actuó coquetamente para cambiar de tema.
Shou'an Jun sacó un pequeño folleto de su manga y se lo puso en las manos a Wei Rao:
—De todos modos, la abuela materna todavía espera que puedas devolverle la vida a Lu Zhuo y que él tenga la sabiduría para reconocerte y apreciarte. Si él es realmente bueno y ustedes dos finalmente consuman el matrimonio, mira esto antes de eso para evitar sufrimientos innecesarios.
Wei Rao no había pensado en absoluto en consumar el matrimonio. Lu Zhuo estaba inconsciente y, aunque despertara, probablemente no tendría fuerzas para hacer nada de momento.
Pero sentía curiosidad y abrió el librito que le había dado su abuela. Hojeándolo casualmente, vio dos figuras ligeras de ropa abrazándose. Si ambas personas hubieran estado completamente desnudas, Wei Rao definitivamente no habría mirado, pero precisamente porque solo estaban ligeramente vestidas, lo que hacía que a primera vista no estuviera claro lo que estaban haciendo, miró con atención. Wei Rao cerró el folleto de golpe con un "pa", su rostro se puso rojo brillante y sus ojos se llenaron de disgusto:
—¡Qué asco! Abuela materna, tú...
No pudo continuar.
Shou'an Jun se divirtió con la inocencia de la joven y le explicó en voz baja:
—Las imágenes del libro son llamativas y están dibujadas a propósito de forma oscura, no son tan feas...
Wei Rao se tapó los oídos, sin querer saber cómo era el miembro de un hombre.
Shou'an Jun no la obligó y se rió:
—Está bien, está bien, guárdalo primero. Si lo necesitas en el futuro, ya lo mirarás.
Al oír esto, Wei Rao quiso devolverle el folleto a su abuela.
Shou'an Jun no lo aceptó y se alejó rápidamente.
Wei Rao no tuvo más remedio que esconder el folleto inapropiado debajo de su almohada, por miedo a que su abuela lo viera.
La Anciana Madame Wei entró y, al ver el inusual rubor y la timidez de su nieta pequeña, adivinó lo que Shou'an Jun le había dicho.
La Anciana Madame Wei fingió no saber nada, se sentó en la cama y, al igual que Shou'an Jun, tomó las pequeñas manos de Wei Rao y le puso varios billetes.
Wei Rao exclamó:
—Abuela, ¿no habías preparado ya mi dote?
Había visto la lista de la dote: no era menor que la que tuvo su prima mayor cuando se casó como princesa Duan. La mansión del conde Cheng'an no era rica, y Wei Rao sentía pena de que su abuela hubiera preparado tanto para ella, temiendo que no se hubiera dejado nada para sí misma.
La Anciana Madame Wei dijo:
—Esa es la dote pública. Cuando tu tercera hermana se case en el futuro, será lo mismo. Esto es lo que la abuela te da en privado, tus tres hermanas mayores no tienen esto. Ellas tienen padres y madres, así que no me toca a mí preocuparme. Solo tú eres una pobrecita. Si la abuela no te favorece a ti, ¿a quién debería favorecer?
Wei Rao bajó la cabeza y se recostó en el abrazo de su abuela, con la voz entrecortada:
—La abuela es peor que la abuela materna, intenta hacerme llorar a propósito.
La Anciana Madame Wei le acarició la cabeza, sintiendo dolor, renuencia y preocupación, sin saber por dónde empezar.
Para aliviar esta pesada emoción, la Anciana Madame Wei se secó los ojos y le puso otro pequeño folleto en las manos a Wei Rao, diciendo entre lágrimas y risas:
—Shou'an Jun debe de haberte hablado de la consumación. Solo que no sé si te ha preparado algo. Toma esto...
—¡Ya tengo uno! vWei Rao estaba tan avergonzada y molesta que se olvidó de llorar, negándose a aceptar otro por nada del mundo.
La Anciana Madame Wei miró la cama y primero buscó debajo de la almohada. Ignorando a Wei Rao, que tenía la cabeza gacha y el rostro enrojecido, la Anciana Madame Wei hojeó el que le había dado Shou'an Jun. Al ver que el librito de Shou'an Jun tenía más variedad y unas ilustraciones más exquisitas, la Anciana Madame Wei resopló, sopesó sus opciones y, aun así, le dejó a Wei Rao el librito de Shou'an Jun.
—Se está haciendo tarde. Acuéstate temprano —la Anciana Madame Wei no podía retrasarlo más. Incluso para traer buena suerte, mañana su nieta debía casarse en su estado más hermoso.
Wei Rao despidió a las dos ancianas que la querían, regresó a su habitación y guardó en silencio tanto el folleto de su abuela materna como los billetes de su abuela en el baúl donde guardaba su dinero privado.
Bi Tao entró para apagar las luces y le indicó que se acostara temprano antes de marcharse.
Wei Rao yacía sola en la cama. Con la boda inminente, inevitablemente pensó en el novio, Lu Zhuo.
Ese tipo... ¿cómo de enfermo está? Tan joven, ¿podría estar a punto de morir así?
Si Lu Zhuo muriera, Wei Rao podría simplemente vivir de acuerdo con las dos primeras condiciones para atraer la buena suerte, lo que causaría menos problemas.
Si Lu Zhuo sobrevivía, ¿estaría dispuesto alguien tan orgulloso y distante a ser su verdadero esposo?
Si Lu Zhuo estuviera dispuesto, Wei Rao también cooperaría. Después de todo, su apariencia, su origen y su talento eran irreprochables, y nació en una familia militar con la tradición de no tomar concubinas sin una buena razón. Wei Rao sentía que no podría encontrar un esposo más excelente que Lu Zhuo aunque volviera a buscar. Ser marido y mujer de verdad le daría tanto sustancia como prestigio.
Si Lu Zhuo no estaba dispuesto...
Wei Rao abrazó su edredón y soltó una risa fría.
Si Lu Zhuo no estaba dispuesto, significaba que la menospreciaba. Si ese fuera realmente el caso, aparte de exigir el respeto que se merecía y fingir ser una pareja amorosa con Lu Zhuo en público, Wei Rao nunca le daría a Lu Zhuo el más minimo respeto en privado. Un hombre que la menospreciaba, sin importar cuán alto fuera su estatus, cuán atractivo fuera su aspecto o cuán bueno fuera en las artes marciales, Wei Rao desdeñaría complacerlo o ganarse su favor.
Durmió toda la noche sin soñar. Al día siguiente era el decimotercero del duodécimo mes, el gran día que toda la capital esperaba con emoción.
La mansión del conde Cheng'an se llenó de invitados. Después de vestirse con su elaborado traje de novia, Wei Rao se sentó en su habitación, esperando a que la mansión del duque Ying viniera a buscarla para la procesión nupcial.
El novio, Lu Zhuo, yacía enfermo en la cama, inconsciente. La mansión del duque Ying envió a su primo menor, Lu Che, para representar a su hermano en la procesión nupcial.
Lu Che, de doce años, con labios rojos, dientes blancos y un rostro como el jade blanco, se sentó a caballo con una sonrisa forzada.
Las miradas de la multitud que observaba se posaron en lo que Lu Che sostenía en sus brazos.
Había un gran gallo con una cresta dorada, plumas rojas y una cola negra, con un plumaje brillante y un espíritu vigoroso. Tenía los ojos ligeramente entrecerrados y, en realidad, poseía bastante del porte noble de una persona de alto rango que mira al mundo desde arriba.
Este gran gallo era el verdadero "novio", que simbolizaba al heredero del duque Ying, Lu Zhuo.
CAPÍTULO 29
La mansión del duque Ying era una de las familias nobles más importantes de la capital. Para atraer más buena suerte a través de esta ceremonia auspiciosa, el banquete de boda de hoy contaba con varias docenas de mesas más de las que se habían pedido originalmente antes del accidente de Lu Zhuo. Todas ellas se colocaron en la calle trasera de la mansión del duque Ying, para agasajar a las familias de varias calles cercanas que no solían estar familiarizadas con ellos.
Este comportamiento tan ostentoso contrastaba por completo con la tradición familiar de la mansión del duque Ying, que solía observar estrictamente las normas de etiqueta.
Cuanto más lo hacían, más claro quedaba para los invitados que el joven maestro Lu Zhuo seguramente estaba perdido. De lo contrario, la familia Lu nunca habría sido tan ostentosa.
La procesión nupcial regresó. Los petardos estallaban ruidosamente y el papel rojo de los petardos se esparcía en nubes de humo y polvo. El continuo estruendo que hacía temblar la tierra finalmente trajo algo de la alegría que esta celebración debería haber tenido. Los adultos entre los invitados claramente no podían sonreír con sinceridad, pero forzaban sonrisas para cooperar con la familia Lu. Solo los niños, que no entendían nada, se abalanzaban entre la multitud esperando ver salir a la novia del palanquín. Los más listos y traviesos corrían en secreto a lo alto de los muros, asomándose para mirar.
Wei Rao llevaba un velo nupcial rojo y no podía ver nada excepto el suelo bajo sus pies.
La corona imperial de fénix que llevaba en la cabeza era pesada. Wei Rao la había llevado puesta durante todo el trayecto y el peso le estaba rompiendo el cuello.
Con la ayuda de las funcionarias del lugar de la ceremonia nupcial, el estruendo finalmente se apagó. Los invitados sonreían y pronunciaban palabras auspiciosas, pero los anfitriones, los invitados e incluso Wei Rao, la novia, sabían que solo las decían por decir. Si Lu Zhuo hubiera tenido la más mínima posibilidad de recuperarse, el puesto de esposa del heredero del duque Ying nunca habría recaído en la famosa Wei Rao.
Primero se inclinaron ante el cielo y la tierra, y luego ante sus padres y mayores. Durante la reverencia mutua de la pareja, Wei Rao oyó de repente el canto de un gallo al otro lado.
Wei Rao casi se echó a reír.
Los invitados de la familia Lu no murmuraban, pero Wei Rao había oído en el palanquín a los plebeyos discutir en la carretera, diciendo que hoy el quinto joven maestro Lu Che de la familia Lu sustituía a su hermano en la procesión nupcial, y que Lu Che llevaba en brazos un magnífico gallo de gran tamaño.
Wei Rao no se sintió ofendida por inclinarse ante un gallo. En términos de pérdida de prestigio, la de Lu Zhuo era mayor que la suya.
Después de la ceremonia, Wei Rao fue acompañada por las funcionarias a la cámara nupcial.
El patio de Lu Zhuo se llamaba Salón Songyue.
El Salón Songyue tenía una distribución de tres patios con patios laterales. Lu Zhuo vivía en el primer patio, la señora de la casa, Wei Rao, vivía en el segundo, y allí se encontraba la cámara nupcial.
Debido a la grave enfermedad de Lu Zhuo, hoy el Salón Songyue era probablemente el lugar más tranquilo de la mansión del duque Ying.
Las elaboradas ceremonias terminaron aquí. El quinto joven maestro Lu Che había completado su misión y se retiró, y el gran gallo también fue llevado a quién sabe dónde.
La duquesa Ying dispuso que su nuera, la Cuarta Madame, recibiera a Wei Rao aquí.
—Shou Cheng está enfermo, así que simplificaremos todas las ceremonias de la cámara nupcial por ahora. Rao Rao, por favor, ten paciencia temporalmente. Cuando Shou Cheng despierte, la familia celebrará una ceremonia adecuada para ustedes dos como joven pareja.
Mirando las pequeñas y hermosas manos que descansaban sobre las rodillas de la novia, la Cuarta Madame dijo a modo de disculpa.
Wei Rao respondió en voz baja:
—Son solo ceremonias vacías, no importa. La esposa de este sobrino solo espera que el joven maestro se recupere pronto.
Su voz dulce y suave hizo que a la Cuarta Madame se le derritieran los huesos. Por fin entendió por qué había tantos chismes fuera criticando a la cuarta señorita Wei por ser seductora y hechizante. Solo con esa voz, a uno se le aceleraba el corazón. Lo único que no sabía era cómo era la cuarta señorita.
La Cuarta Madame rara vez salía y nunca había visto a Wei Rao.
—Aquí no hay extraños. Déjame ayudar a Rao Rao a quitarse el velo y arreglarse. La corona de fénix es muy pesada, debes de estar cansada.
Wei Rao:
—Entonces molestaré a la cuarta tía.
La Cuarta Madame sonrió y se acercó para ayudar a Wei Rao a quitarse el velo. El velo rojo se lo entregó a Bi Tao. Cuando la Cuarta Madame se dio la vuelta y miró hacia abajo, se encontró con un rostro de impresionante belleza. Su brillante encanto eclipsaba incluso las grandes piedras preciosas rojas y azules de la parte delantera de la corona de fénix, como un fénix que de repente vuela a un jardín de flores de colores, cuya magnificencia hace que todas las flores parezcan vulgares.
La Cuarta Madame se quedó mirando desconcertada.
Wei Rao no podía apresurar a una persona mayor. Cuando desvió la mirada, el joven maestro, que se suponía que estaba gravemente herido y había estado inconsciente durante más de diez días, entró de repente en su campo de visión.
Las pupilas de Wei Rao se contrajeron bruscamente y dejó de respirar.
Había visto a Lu Zhuo dos veces antes. En ambas ocasiones, Lu Zhuo se había mostrado elegante y refinado como el jade, sin perder su porte ni siquiera cuando subía un jabalí por la montaña.
Sin embargo, el Lu Zhuo que tenía ante sus ojos tenía una tez amarillenta y cerosa, estaba en los huesos e incluso sus labios eran de color blanco grisáceo.
¿Qué diferencia había entre este Lu Zhuo y una persona muerta?
Wei Rao percibió tardíamente el fuerte olor a medicina. En ese momento, Wei Rao comprendió de repente que había estado pensando demasiado la noche anterior. Lu Zhuo no despertaría, ella estaba destinada a pasar cinco sencillos años de viudez en la mansión del duque Ying.
Precisamente por eso era Wei Rao. Había practicado artes marciales, cazado bestias salvajes y matado asesinos; si hubiera sido cualquier otra joven, cualquier joven mimada como una perla preciosa en su familia, habría gritado de terror al ver aquello.
Wei Rao llevaba el velo, pero sus sirvientas, Bi Tao y Liu Ya, ya habían visto al joven maestro en la cama nueva y estaban demasiado asustadas para decir nada.
La Cuarta Madame siguió la mirada de Wei Rao y miró hacia allí. Se le llenaron los ojos de lágrimas y dijo con dolor:
—Shou Cheng, antes no era así.
La Cuarta Madame era muy joven, solo cinco años mayor que Lu Zhuo. Lu Zhuo había estado en la frontera y no fue hasta que regresó a la capital a principios de año cuando la Cuarta Madame conoció realmente a su sobrino mayor. En ese momento, Lu Zhuo era gentil como el jade y apuesto como un inmortal. Tanto a los ancianas como a las jóvenes les gustaba y las conquistaba su porte.
Cualquiera que hubiera visto a Lu Zhuo antes sentiría dolor y pesar al verlo así.
Era como si una preciosa pieza de jade raro se hubiera roto de repente, ¿quién no sentiría dolor?
—Cuarta tía, no hay por qué estar triste. El joven maestro se recuperará —dijo Wei Rao para consolarla.
La Cuarta Madame sonrió inmediatamente:
—¡Sí, sí! Rao Rao es tan hermosa... Cuando Shou Cheng despierte y te vea, seguro que sonreirá.
Dicho esto, la Cuarta Madame se adelantó y ayudó a Wei Rao a quitarse la corona de fénix.
La cámara nupcial estaba en silencio. Después de un breve descanso, la Cuarta Madame llamó a una niñera y se la presentó a Wei Rao:
—Esta es Mamá Miao, la anciana de mayor confianza de la Anciana Madame. Originalmente, sus sirvientes se encargaban de cambiar la medicina del joven maestro y bañarlo, pero estos dos últimos días, con Shou Cheng aquí, les resulta incómodo venir, así que la Anciana Madame ha dispuesto que Mamá Miao atienda a Shou Cheng.
Mamá Miao tenía unos cincuenta años y un rostro amable y afable, y saludó respetuosamente a Wei Rao.
Wei Rao miró a Lu Zhuo con dolor en el corazón y le dijo a Mamá Miao con gran virtud:
—El joven maestro está muy gravemente herido, no me atrevo a asumir el cargo precipitadamente. Déjeme aprender primero de Mamá. Una vez que haya aprendido, me ocuparé del joven maestro en el futuro para ahorrarle a Mamá el viaje de ida y vuelta.
Mamá Miao asintió con una sonrisa. Fuera sincera o no, esta cuarta señorita era bastante buena ganándose el favor de la gente.
Eso fue todo por ahora en el salón Songyue. La Cuarta Madame intercambió miradas con Mamá Miao y fue a informar a su suegra.
Para entonces, ya había oscurecido. La duquesa Ying realmente no tenía ganas de socializar y se retiró a descansar temprano.
Estaba muy cansada, pero no podía dormir. Desde que su nieto mayor colapsó, la duquesa Ying no había tenido una sola noche de sueño tranquilo. Siempre tenía sueños: sueños con sus tres hijos fallecidos, sueños con su nieto herido en el campo de batalla, sueños con la casa preparando un salón de duelo con su nieto también fallecido.
Solo de pensarlo, la duquesa Ying no podía contener las lágrimas.
—Mamá, no llores. La cuarta señorita ya se casó... Shou Cheng se recuperará pronto. —La Cuarta Madame se obligó a mostrarse animada, repitiendo las palabras que había dicho innumerables veces.
La duquesa Ying se secó las lágrimas y miró a su nuera:
—¿Cómo ha ido? ¿Rao Rao se asustó de Shou Cheng?
La Cuarta Madame negó con la cabeza, agradecida:
—El ojo de mamá para juzgar a las personas nunca se ha equivocado. La cuarta señorita tiene un valor excepcional: no solo no se asustó, sino que me consoló. Es muy sensata y, con Mamá Miao ocupándose de todo, no pienses en ello esta noche. Duerme bien y espera a tomar el té de la esposa de tu nieto mañana por la mañana.
Al oír esto, la duquesa Ying se sintió algo reconfortada.
Salón Songyue.
Poco después de que la Cuarta Madame se marchara, Mamá Miao también se fue a descansar a la habitación contigua, dejando el salón principal a la nueva señora.
Wei Rao miró a Lu Zhuo, que estaba tan enfermo como un muerto, encontró que el olor a medicina a su alrededor era demasiado fuerte y se sentó en una silla para descansar.
—Señorita, el joven maestro, él... Bi Tao cerró la puerta y ella y Liu Ya se reunieron alrededor de Wei Rao, hablando en voz baja con una lástima evidente en sus ojos, lástima por su señorita. Cuando su señorita decidió traer buena suerte, todos esperaban que la ceremonia tuviera éxito, pero ahora, después de haber visto al joven maestro con sus propios ojos, ni Bi Tao ni Liu Ya se atrevían a soñar más.
Wei Rao dijo con indiferencia: "Qué tontería, ya lo habíamos previsto. Tú solo concéntrate en cumplir bien con tus obligaciones. No pienses en nada más, y aunque lo hagas, nunca lo digas en voz alta ni dejes que la gente lo vea".
Ella aceptó traer buena suerte. La familia de la mansión del duque Ying no conocía sus otros motivos y ahora todos le estaban agradecidos. Si las tres mostraban defectos y dejaban que la familia Lu viera su desdén por Lu Zhuo, ¿no ofenderían innecesariamente a todo el clan Lu?
Bi Tao y Liu Ya lo entendieron.
—Está bien, abre la puerta —Por precaución, Wei Rao regresó al lado de la cama de Lu Zhuo para vigilarla.
Nadie de la familia Lu volvió a venir esa noche. La cocina envió la cena y Wei Rao comió hasta quedar satisfecha en un 70 %, a pesar del olor a medicina que llenaba la habitación.
Después de la cena, Mamá Miao vino a cambiar la medicina de Lu Zhuo y también lo giró para que se acostara del otro lado: antes estaba mirando hacia afuera y ahora estaba mirando hacia adentro.
Mamá Miao fue muy considerada y movió a Lu Zhuo al interior de la nueva cama para que Wei Rao no tuviera que acostarse en el interior frente al aspecto enfermizo de Lu Zhuo y se asustara.
—La Madame debería acostarse temprano. El joven maestro podría mojar la cama por la noche; la Madame solo tiene que llamar a esta vieja sirvienta y yo vendré a limpiarlo.
—Gracias por su arduo trabajo, niñera —dijo Wei Rao con gratitud, sin mostrar el más mínimo disgusto en su rostro.
Mamá Miao se retiró.
Liu Ya fue a despedirla, mientras que Bi Tao, pensando en las palabras de Mamá Miao, se quedó mirando la cama en estado de shock.
Wei Rao dijo en voz baja:
—¿Qué tiene de extraño? No es un inmortal. Como necesita comer y beber, es natural que haga sus necesidades.
Bi Tao frunció el ceño, sintiendo lástima por su señorita.
Wei Rao podía aceptarlo; al fin y al cabo, solo dormía junto a Lu Zhuo y no tenía que atenderlo personalmente. Pero con el tiempo, cuando realmente se hizo cargo de cambiar la medicina de Lu Zhuo y bañarlo, esas tareas sucias y agotadoras recayeron inevitablemente en Bi Tao y Liu Ya.
—Prepárense —dijo Wei Rao con regodeo a las dos sirvientas.
Ahora Bi Tao y Liu Ya esperaban aún más que el joven maestro se despertara pronto.
Después de servir a Wei Rao lavándole los pies, las dos sirvientas llevaron la palangana de cobre y se retiraron.
La habitación estaba brillantemente iluminada con un par de velas nupciales con forma de dragón y fénix, tan gruesas como muñecas, que ardían silenciosamente.
En pleno invierno, con el suelo con calefacción, la habitación no era muy fría.
Wei Rao yacía de espaldas a Lu Zhuo. Después de todo, recién casada en un lugar extraño, no podía dormir.
Traer buena suerte, traer buena suerte.
Wei Rao aún esperaba que Lu Zhuo se despertara, demostrando que era útil. De lo contrario, si Lu Zhuo moría y la ceremonia de buena suerte fracasaba, esa gente ociosa de fuera tendría más de qué comentar.
Pensando en una cosa y otra, no fue hasta la segunda vigilia cuando Wei Rao finalmente se quedó dormida por el cansancio.
A su lado, Lu Zhuo, cubierto por una colcha de brocado separada, mantenía la posición de lado que había dispuesto Mamá Miao. Justo cuando el débil sonido de los badajos de madera de la tercera vigilia llegaba desde las calles lejanas, los labios secos y agrietados de Lu Zhuo se movieron ligeramente.
Después de un momento, el hombre abrió los ojos.
Nota de la autora:
Joven maestro Lu: Oh, no, necesito orinar.
CAPÍTULO 30
Lu Zhuo se sentía débil por completo.
Parecía haber tenido un largo sueño en el que todo era completamente oscuro. Su conciencia era como agua estancada: a veces podía oír sonidos, pero no distinguía su significado, y pronto todo volvía a un silencio sepulcral.
Ahora, al abrir los ojos y ver el primer rayo de luz, Lu Zhuo recordó de repente quién era, recordó haber sido herido en el campo de batalla y recordó haber regresado a casa.
Pero esta no era su cama. Su cama no tendría colores rojos tan brillantes.
Lu Zhuo quería darse la vuelta, pero su cuerpo ya no le pertenecía. Ni hablar de darse la vuelta, ni siquiera podía emitir un sonido.
Detrás de él se oía una respiración regular y larga, lo que indicaba que había alguien más en la cama además de él.
Lu Zhuo volvió a mirar la colcha roja de boda que tenía delante.
Cuando regresó a la capital, solo faltaba medio mes para la boda. ¿Podría ser que hubiera permanecido inconsciente y la boda se hubiera celebrado según lo previsto?
Era la única explicación que se le ocurría a Lu Zhuo.
Aunque su cuerpo estaba débil, su mente se aclaraba cada vez más.
Eso significaba que la persona que estaba detrás de él era su recién casada esposa, la sexta señorita Xie, cuyo nombre de pila era Hua Lou.
Lu Zhuo se sintió avergonzado: ella entró en la familia en esas circunstancias. Qué injusticia debía de sentir.
Aunque estaba casi entumecido por la debilidad, necesitaba ir al baño. Después de calmarse un momento, Lu Zhuo intentó mover los dedos. Ese pequeño movimiento le resultaba extreMadamente difícil. Por fin pudo mover el dedo índice derecho y lo golpeó contra la suave ropa de cama, pero sin hacer ruido.
La mirada de Lu Zhuo se dirigió hacia la cabecera de la cama.
Su dedo estaba relativamente cerca de la cabecera.
En la silenciosa noche, Wei Rao se despertó de repente por unos golpes regulares, unos golpes muy ligeros que venían de detrás de ella, como si alguien estuviera golpeando suavemente la cama.
Por muy audaz que fuera Wei Rao, se le erizaron todos los pelos del cuerpo. Afortunadamente, la habitación estaba bastante iluminada y los diversos colores rojos festivos diluían ese escalofrío inquietante.
Wei Rao permaneció inmóvil por el momento. Pronto, además de los golpes, también distinguió una voz ronca, como alguien respirando con la boca abierta.
Este sonido era aún más aterrador.
Wei Rao saltó de repente de la cama. En el instante en que sus pies tocaron el suelo, Wei Rao se dio la vuelta en postura defensiva, solo para encontrar que no había nada extraño en la cama, excepto Lu Zhuo tumbado de espaldas a ella.
Su corazón latía con fuerza y su respiración era tan rápida como después de terminar una carrera de caballos.
Lu Zhuo no podía ver, pero podía oír: podía oír su miedo. Lu Zhuo incluso pensó que ella podría huir o gritar, pero los pasos se detuvieron.
¿Lo estaba observando?
Lu Zhuo siguió golpeando tres veces más.
Wei Rao finalmente se fijó en la mano que sobresalía a medias del edredón. ¿Qué tipo de mano era? Cinco dedos largos y pálidos que se habían convertido en garras de pollo, empapados durante demasiado tiempo en agua debido a la extrema emaciación.
—¿Joven maestro, está despierto? —Wei Rao se acercó lentamente a la cama y se inclinó para mirarle la cara. Vio que el hombre tenía los ojos abiertos. Esas largas pestañas negras eran quizás lo único de Lu Zhuo que no había cambiado. Incluso su cabello, después de más de diez días inconsciente, se había vuelto como hierba seca sin brillo.
Lu Zhuo no podía ver su rostro y solo podía oír su voz, que le resultaba algo familiar. Pero las voces de las jóvenes solían ser dulces y suaves como esa.
Justo cuando Lu Zhuo esperaba a que ella lo girara, salió corriendo, gritando alegremente:
—¡El joven maestro está despierto!
Lu Zhuo frunció profundamente el ceño, pero solo pudo soportarlo con amargura.
Mamá Miao fue la primera en entrar corriendo. Después de confirmar personalmente que el joven maestro estaba despierto, lo primero que se le ocurrió fue enviar a alguien a informar al duque Ying, a la Anciana Madame y a las distintas ramas de la familia Lu. Lo segundo fue enviar a buscar al médico imperial que se alojaba en el patio de invitados.
Wei Rao se encargó de que las jóvenes sirvientas se ocuparan de todo esto. Los ojos de Mamá Miao se llenaron de lágrimas. Tras la emoción, recordó lo más importante. Mientras sollozaba de alegría, colocó lentamente a Lu Zhuo de lado, mirando hacia fuera:
—¡El joven maestro por fin ha despertado! Ha estado inconsciente durante once días. No se preocupe, joven maestro, ¡el médico imperial llegará en breve!
Lu Zhuo no miró a la mujer que estaba detrás de Mamá Miao, sino que se quedó mirando a Mamá Miao, moviendo los labios.
Al ver esto, Mamá Miao acercó la cabeza.
Lu Zhuo dijo:
—A'Gui —el sirviente que atendía sus necesidades diarias.
Mamá Miao lo entendió y dijo con cariño:
—¿Necesita el joven amo hacer sus necesidades? Su lesión en la espalda es grave, no puede moverse ahora. Iré a buscar algo...
—A'Gui.
La mirada de Lu Zhuo se volvió repentinamente aguda y su voz fue ligeramente más alta que antes.
El rostro anciano de Mamá Miao se sonrojó por la vergüenza. Era culpa suya: el joven maestro era una persona muy noble. Cuando estaba inconsciente, no lo sabía, pero ahora que estaba despierto, ¿cómo podía permitir que una anciana como ella lo atendiera?
—Bien, bien, bien, esta vieja sirvienta llamará a A'Gui de inmediato —Mamá Miao se apresuró a marcharse, olvidando momentáneamente que todavía había alguien a su lado.
Una vez que Mamá Miao se marchó, Lu Zhuo tuvo una vista despejada. Otra figura con un vestido rojo entró en su campo de visión. Lu Zhuo levantó lentamente la vista y vio a una belleza con el cabello negro que caía como una cascada. Su hermoso rostro no tenía rastro de cosméticos: cejas color pizarra, ojos de fénix, piel blanca y brillante y labios dulces como cerezas.
Ella también lo estaba mirando, pareciendo algo nerviosa.
Lu Zhuo no reconoció a Wei Rao.
Solo la había visto tres veces: dos veces vestida con ropa de hombre y una vez en el banquete del palacio, aunque vestida con ropa de mujer, se había maquillado a propósito para parecer gentil y obediente.
El peinado de una mujer constituía la mitad de su apariencia. Los cambios en el peinado podían crear diferentes grados de belleza o sencillez. Una vez que se soltaba el cabello, era aún más difícil para las personas desconocidas reconocer a alguien. Además, Lu Zhuo acababa de despertar de una grave enfermedad. Por otra parte, ya había llegado a la conclusión de que la mujer que estaba a su lado era su prometida, Xie Hua Lou.
Incapaz de hablar, Lu Zhuo se esforzó por asentir con la cabeza a su nueva esposa junto a la cama.
Wei Rao sospechaba que Lu Zhuo no la había reconocido.
Justo cuando estaba a punto de explicarle el matrimonio por buena suerte, Liu Ya entró apresurada y le dijo a Wei Rao con urgencia:
—Señorita, A'Gui está aquí. Debe arreglarse cuanto antes.
Todo el mundo estaba sumido en el caos en ese momento. Ahora que A'Gui había llegado, el duque Ying y otros que vivían lejos también acudirían en masa. No sería bueno que la señorita se comportara de forma inadecuada.
Al oír esto, Wei Rao se retiró inmediatamente a la habitación del lado oeste. Liu Ya pidió a Bi Tao que vigilara allí mientras ella reunía los utensilios de aseo para atender a su señora.
Mientras Wei Rao se cambiaba de ropa en la habitación oeste, oyó lamentos procedentes de la habitación este; debía de ser A'Gui, el sirviente de Lu Zhuo.
Wei Rao miró a Liu Ya, que estaba delante de ella. Si le pasaba algo, Liu Ya lloraría aún más, ¿no?
Un cuarto de hora más tarde, Wei Rao salió de la habitación oeste. Se había puesto ropa de diario y se había peinado con un estilo sencillo y adecuado. En un momento así, un vestido elaborado no era apropiado.
Después de que A'Gui terminara de servir al joven maestro, Mamá Miao lo despidió. Al fin y al cabo, se trataba de la cámara nupcial, y A'Gui no tenía motivos para quedarse.
Wei Rao aún no había ido a ver a Lu Zhuo cuando el duque Ying y los demás llegaron corriendo. Wei Rao se apresuró a recibirlos de nuevo.
Nadie le prestó atención. Desde el duque Ying y su esposa hasta el primo menor de Lu Zhuo, Lu Che, el corazón de todos los miembros de la familia Lu solo tenía ojos para Lu Zhuo. Todos querían ver con sus propios ojos lo antes posible a su ser querido, que había despertado.
Wei Rao lo entendió, así que se retiró en silencio, dejando los puestos junto a la cama a los miembros de la familia Lu y a un médico imperial que se había alojado en la mansión Lu.
Todos dejaron que el médico imperial examinara primero a Lu Zhuo.
No había mucho que examinar. Lu Zhuo simplemente tenía heridas en la espalda, había perdido vitalidad y había caído inconsciente. Debido a la inconsciencia, Lu Zhuo no podía comer y solo podía sobrevivir con caldos medicinales. Esta condición se recuperaba más lentamente y las heridas se deterioraban cada vez más con el retraso. Ahora que Lu Zhuo estaba despierto, el médico imperial solo podía seguir observando. Si Lu Zhuo no volvía a perder el conocimiento y cooperaba con la dieta y la medicina, las heridas sanarían lentamente y su vitalidad agotada se recuperaría gradualmente.
—Primero le recetaré cocina medicinal. El joven maestro lleva demasiado tiempo sin comer; a partir de ahora, debe comer pequeñas comidas frecuentes, recuperándose poco a poco.
Después de tranquilizar a la familia Lu, el médico imperial se despidió.
Lu Zhuo logró beber un poco de agua, pero permaneció en silencio, con los ojos abiertos, incapaz de hablar. Su mirada recorrió a cada uno de los miembros de su familia que estaban junto a la cama: todos habían adelgazado, todos tenían los ojos enrojecidos o llorosos, incluido el más digno y severo abuelo, el duque Ying, cuyos ojos también estaban rojos.
Lu Zhuo sonrió, indicando en silencio a su familia que estaba despierto y bien.
Su madre, He Wei Yu, era la más feliz y la que más lloraba.
La duquesa Ying observó el lugar y vio a Wei Rao junto a un biombo. La nueva esposa estaba callada, sin reclamar méritos ni sentirse agraviada. Cuando sus miradas se cruzaron, incluso le sonrió.
La duquesa Ying también había superado la alegría inicial. Recordando que se trataba de la habitación nupcial de la joven pareja, inmediatamente dispuso que su esposo y los hijos, nueras, nietos y nietas de las otras tres ramas regresaran a dormir primero. Lo que tuvieran que decir podía esperar hasta el día siguiente.
Finalmente, solo la duquesa Ying y He Wei Yu permanecieron junto a la cama: la suegra y la nuera, una sentada junto a la cama de Lu Zhuo y la otra de pie, secándose las lágrimas.
La duquesa Ying recordó la cuarta condición que la Anciana Madame Wei había mencionado. Por precaución, le pidió a Wei Rao que primero ayudara a He Wei Yu a ir a la habitación contigua para lavarse la cara.
Wei Rao ayudó amablemente a He Wei Yu a levantarse, seguida por Mamá Miao, Bi Tao y Liu Ya.
Solo entonces la duquesa Ying bajó la cabeza y acarició el rostro desconsoladoramente delgado de su nieto:
—Shou Cheng, has estado inconsciente durante ocho días seguidos sin despertar. Los médicos imperiales estaban impotentes. La abuela realmente no tenía otra opción, así que pensé en hablar con la familia Xie para adelantar la fecha de la boda unos días, para que la sexta señorita pudiera casarse y traerte buena suerte.
Lu Zhuo asintió con la cabeza; ya lo había adivinado.
Pero el rostro de la duquesa Ying mostraba un ligero rastro de burla: "Sin embargo, el destino nos jugó una mala pasada. A la abuela le gustaba la sexta señorita y pensaba que ustedes dos eran una pareja perfecta. Inesperadamente, mientras esperabas con urgencia una nueva esposa que te trajera buena suerte, el viejo tutor Xie también completó su ciclo de vida y falleció la noche antes de que quisiéramos discutir el matrimonio para atraer la buena suerte".
Lu Zhuo miró a su abuela conmocionado. Dado que el viejo tutor Xie falleció, ¿cómo podía continuar el matrimonio para atraer la buena suerte? ¿Le debía tanto a su esposa?
La duquesa Ying tomó la mano huesuda de su nieto y continuó:
—La familia Xie dijo que el viejo tutor había amado a la sexta señorita más que a nadie durante su vida. Con el viejo tutor fallecido, si la sexta señorita se casaba durante el luto, eso sería una falta de respeto hacia sus padres. Era lo correcto, así que la abuela respetó sus deseos y rompió voluntariamente el compromiso. Rompimos el compromiso por la mañana y, esa misma tarde, tu abuelo y yo fuimos a la mansión del conde Cheng'an para pedir la mano de la cuarta señorita Wei Rao. ¿Por qué Rao Rao? Porque la abuela no podía soportar hacerte daño: Rao Rao es más hermosa que la sexta señorita Xie y su carácter...
Mientras observaba a su nieto, la duquesa Ying elogió a Wei Rao. Además de las razones por las que eligió a Wei Rao, mencionó específicamente la bondad y la rectitud de Wei Rao, es decir, las dos primeras condiciones de Wei Rao para aceptar el matrimonio. Si la ceremonia de buena suerte fallaba, no quería regalos de compromiso y estaba dispuesta a permanecer viuda de Lu Zhuo durante cinco años.
La duquesa Ying no dijo esto porque estuviera contenta de que su familia se hubiera aprovechado de Wei Rao, sino para que Lu Zhuo supiera lo buena chica que era Wei Rao, recordándole a su nieto que no debía rechazar a Wei Rao por los chismes externos y negarse realmente a ser marido y mujer con ella.
Lu Zhuo escuchó sin expresión.
Su cuerpo estaba débil, pero su mente estaba muy clara.
La madre de Wei Rao, la consorte Li, y el padre de Wei Rao, el segundo maestro Wei, estuvieron profundamente enamorados, pero tras la muerte del segundo maestro Wei, la consorte Li solo permaneció viuda durante tres años. Él y Wei Rao no sentían nada el uno por el otro, solo había cierta fricción. ¿Wei Rao, una mujer tan salvaje e indómita, le traería voluntariamente buena suerte por simpatía o gratitud por su servicio en la frontera?
Lu Zhuo no lo creía.
Este matrimonio por buena suerte beneficiaría a Wei Rao.
En primer lugar, esas dos condiciones podrían mejorar la reputación de Wei Rao. De lo contrario, tanto si Wei Rao se casaba felizmente como si rechazaba la propuesta de la abuela, ambas opciones empeorarían aún más su reputación. Por supuesto, esto era un problema que su propuesta había causado a Wei Rao. Ella, al buscar formas de reducir las pérdidas de la mansión del conde Cheng'an, estaba actuando como es natural en cualquier ser humano, por lo que Lu Zhuo no la criticaría por ello.
Lo que le preocupaba era la iniciativa de Wei Rao al proponer cinco años de viudez.
Para ganarse una buena reputación, tres años de viudez serían suficientes. ¿Por qué Wei Rao exigía cinco años?
La cocina envió comida medicinal, el contenido de un tazón poco profundo.
La duquesa Ying alimentó personalmente a Lu Zhuo. Mientras él bebía, Wei Rao y He Wei Yu regresaron.
He Wei Yu observó atentamente a su hijo beber la medicina. Después de decir algunas palabras alegres, se acordó de Wei Rao y, tirando de la mano de Wei Rao, le dijo a Lu Zhuo:
—Shou Cheng, has podido despertar completamente gracias a que Rao Rao te trajo buena suerte. Debes agradecerle debidamente a Rao Rao en el futuro.
Lu Zhuo miró a Wei Rao.
Ante los dos ancianos, Wei Rao dijo con humildad:
—El joven maestro cuenta con la protección del cielo para las personas buenas; habría despertado de todos modos. No tiene nada que ver conmigo.
La duquesa Ying y He Wei Yu la refutaron simultáneamente, atribuyendo el mérito a Wei Rao.
Wei Rao solo pudo bajar la cabeza tímidamente.
Al ver esto, Lu Zhuo solo quiso burlarse.
Casarse para tener buena suerte y salvar a alguien... Nunca había creído en afirmaciones tan absurdas y nunca lo haría.
Pudo despertar porque su vida no estaba destinada a terminar, sin tener nada que ver con Wei Rao ni con ninguna chica dispuesta a traerle buena suerte.
Nota de la autora:
El joven maestro Lu puede ser un perro, pero aún así debemos elogiar su mentalidad científica~.
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