EL CAPÍTULO DE WEI YAN
A principios de la primavera, el aire aún era frío y el hielo y la nieve acababan de derretirse.
En la oscuridad de la noche, una tenue luz aún parpadeaba en el estudio de la residencia Wei. El mayordomo llamó a la puerta y anunció desde fuera:
—Señor ministro, el joven maestro está teniendo pesadillas otra vez, llora desconsoladamente...
En el estudio reinaba un ambiente de desolación. Junto al escritorio de madera de huanghuali había un candelabro de bronce con forma de grulla, cuya placa de cobre sobre la cabeza del ave estaba cubierta de lágrimas de cera moteadas. La vela, medio derretida, proyectaba un tenue resplandor amarillo. Wei Yan estaba sentado detrás del escritorio, con la mandíbula afilada que parecía aún más severa a la cálida luz de la vela.
Parecía estar leyendo, pero levantó la vista del libro al oír el ruido. Girándose ligeramente, miró el pequeño trozo de vela que quedaba en el candelabro de bronce con forma de grulla, se quedó pensativo por un momento y luego preguntó con frialdad:
—¿Qué están haciendo los sirvientes? ¿Ni siquiera saben consolar a un niño?
El mayordomo dudó antes de responder:
—El joven maestro lloraba por la señorita, luego recordó que se había ido con su esposo. Luego lloró por su tío... Por eso este viejo sirviente se atrevió a venir a buscarlo, señor ministro.
Al oír la palabra "tío", una expresión de angustia cruzó el rostro de Wei Yan. Cerró los ojos para recomponerse durante un largo momento antes de levantarse para abrir la puerta del estudio, con el rostro ahora desprovisto de emoción.
—Iré a verlo.
El gran general protector Xie Lin Shan y el príncipe heredero Chengde fallecieron en la batalla de la Prefectura de Jin. Incapaz de soportar la muerte de su esposo, Madame Xie decidió recientemente "unirse a él en la muerte" y confió a su hijo de cuatro años a su hermano, Wei Yan.
El joven maestro de la familia Xie fue llevado a la residencia Wei y se alojó en el pabellón Linxuan.
Tan pronto como Wei Yan entró en el patio, oyó los llantos del niño desde el interior:
—Tío... quiero al tío...
La voz era intermitente y ronca, como la de una cría herida.
Al oír esos llantos, los ojos del mayordomo brillaron con tristeza y compasión.
El rostro de Wei Yan permaneció frío, su perfil bañado por la fría luz de la luna, como cubierto de escarcha.
Empujó la puerta para abrirla. Dentro, el niño pequeño lo vio y dejó de llorar, extendiendo los brazos hacia él con dependencia:
—Tío...
Las niñeras que lo consolaban se inclinaron ante Wei Yan:
—Señor ministro.
Mantuvieron la cabeza gacha, pareciendo ansiosas y apresuradas, como si temieran que Wei Yan las culpara por no cuidar adecuadamente al joven maestro.
Wei Yan miró fríamente a su sobrino, cuyos ojos estaban hinchados por el llanto, y de inmediato lo reprendió con severidad:
—Un hombre como Dios manda, ¿por qué lloras?
El pequeño Xie Zheng pareció sorprendido por sus duras palabras. Retiró las manos extendidas y se aferró a su edredón con incertidumbre. Sus grandes ojos negros, llenos de lágrimas, miraron fijamente al joven de rostro helado que tenía delante. Tenía los labios apretados, sin atreverse a llorar, pero grandes lágrimas seguían cayendo sin control, dejando marcas húmedas en la colcha.
Temiendo los regaños de Wei Yan, rápidamente bajó la cabeza y se secó los ojos con sus pequeños brazos, parecidos a raíces de loto.
Su padre murió, su madre lo abandonó y ahora su tío, que antes era amable, ya no lo quería...
Una de las niñeras que cuidaba del pequeño Xie Zheng sintió lástima y dijo en voz baja:
—El joven maestro tuvo una pesadilla...
Wei Yan le lanzó una mirada fría y ella inmediatamente se calló, bajando la cabeza y sin atreverse a decir nada más.
Él dio una orden gélida:
—Reemplacen a todos los sirvientes del Pabellón Linxuan por sirvientes varones. Este niño, criado por manos de mujeres, nunca llegará a ser nada grande.
Las niñeras que estaban en la habitación se arrodillaron inmediatamente y suplicaron clemencia. El pequeño Xie Zheng, al darse cuenta de lo que estaba pasando, olvidó su miedo y agarró la manga de Wei Yan, sollozando:
—Tío... no eches a las niñeras. Zheng no volverá a llorar...
Wei Yan contempló a su sobrino con una mirada fría como el hielo:
—Lloras media noche por una simple pesadilla. ¿Cómo vas a vengar a tu padre, que fue destripado y colgado en las murallas de la ciudad por los Beixi? ¡La familia Xie no produce cobardes, ni tampoco la familia Wei!
Esa mirada penetrante atravesó al niño:
—Si sigues siendo tan débil toda tu vida, dependiendo de los logros militares de tu padre, la corte podría mantenerte como a un cerdo o un perro. Vivirás una vida libre de preocupaciones.
El mayordomo frunció el ceño al oír estas palabras. Miró a Wei Yan, que se alejaba, y luego al niño atónito sentado en la cama, aparentemente desconcertado por las duras palabras de Wei Yan. Suspiró suavemente y le dijo al pequeño Xie Zheng:
—Joven maestro, por favor, no se lo tome a pecho. El señor ministro... solo está molesto porque la señorita falleció recientemente. Espera que crezcas rápido, marches al norte para recuperar la Prefectura de Jin y vengues al general Xie.
El niño de cuatro años bajó la cabeza, con los delgados hombros temblando por los sollozos. Parecía un arco hecho de ramas tiernas, incapaz de soportar el peso repentino que se le había impuesto.
—El tío... me odia... —Su voz era infantil, pero ronca, como si llorara sangre—: Si no hubiera salido a comer pasteles de osmanthus, si no hubiera dejado a mamá... mamá no habría estado sola en su habitación para quitarse la vida...
Se atragantó con los sollozos:
—No cuidé de mamá... El tío me odia...
La expresión del mayordomo se volvió más compleja. Intentó consolar al niño:
—La señorita eligió su camino. No es culpa tuya, joven maestro. El señor ministro... tampoco te culpa a ti.
El pequeño Xie Zheng solo negó con la cabeza, se dio la vuelta y se acurrucó en la cama, con su pequeña figura luciendo desgarradoramente frágil.
El mayordomo suspiró, lo arropó con la manta y salió de la habitación con pasos pesados.
Al final de la pasarela cubierta, una figura solitaria se erguía con las manos entrelazadas a la espalda, recortando una silueta solitaria en el frío viento.
El mayordomo se acercó y dijo:
—El joven maestro aún es muy joven. Su dureza solo sirve para herirlo. Se ha estado culpando por no haber vigilado a la señorita ese día, pensando... que usted lo odia por ello...
Wei Yan observó las sombras de los bambúes meciéndose con la brisa nocturna y respondió con frialdad:
—Pues deja que lo piense.
La expresión del mayordomo se volvió amarga:
—¿Por qué se atormenta usted así?
La linterna bajo la pasarela se balanceaba con el viento frío, proyectando una luz amarilla tenue y parpadeante. Las oscuras túnicas de Wei Yan se hinchaban como velas, acentuando su figura alta y delgada. Habló lentamente:
—La corte imperial es un estanque turbio, lleno de trampas y corrientes ocultas. Si fuera a vivir como un simple noble, podría consentirlo. Pero debe ir al campo de batalla y entrar en la corte. Si no lo endurezco, lo estaría enviando a que otros lo mataran.
—Wei Quan, si no es despiadado, nunca ocupará mi puesto.
—Aunque se lo entregara, ¿serían los demás tan complacientes?
El mayordomo comprendió las buenas intenciones de su señor y guardó silencio. Después de un largo rato, dijo con desánimo:
—¿Dejará que el joven maestro le guarde rencor así?
Wei Yan esbozó una leve sonrisa:
—Es mejor que me odie y me guarde rencor.
El mayordomo miró a Wei Yan, sorprendido.
Lo oyó decir muy suavemente:
—Algún día, descubrirá esos asuntos.
Esos graves crímenes que le atribuyó el difunto emperador, que nunca podría borrar por mucho que lo intentara durante el resto de su vida.
El mayordomo pensó en la muerte de Wei Wan y sus ojos se oscurecieron aún más.
La señorita murió resentida con el ministro, creyendo que él era el cerebro detrás de las muertes del general Xie y del príncipe heredero...
A la cuarta vigilia de la noche, se levantó un fuerte viento que hizo que la ventana, mal cerrada, golpeara contra el marco. El niño en la cama parecía haber caído en otra pesadilla, agarrándose inconscientemente a su edredón y murmurando, llamando a "papá" y "mamá".
El hombre que había estado sentado en el sillón de la esquina durante quién sabe cuánto tiempo se levantó, se acercó a la ventana y la cerró. Luego, a la tenue luz de una lámpara de aceite fuera de la cama con dosel, observó en silencio al niño en la cama, cuya frente estaba cubierta de sudor frío.
Tomó un pañuelo, con la intención de secarle el sudor de la frente, pero el niño soltó un grito breve y agudo y de repente se sentó, jadeando en busca de aire.
Wei Yan puso la mano que sostenía el pañuelo detrás de la espalda y se quedó junto a la cama, sin dejar de mirar a su sobrino con una expresión gélida, estaba empapado en sudor frío y parecía como si acabaran de sacarlo del agua.
El pequeño lo miró y abrió la boca como para llamarlo, pero al ver su expresión, volvió a callarse.
La mirada de sus ojos hacia Wei Yan ahora mostraba una cautela y un temor confusos, ya no la dependencia de antes.
Como una joven bestia que había sido ahuyentada.
Wei Yan habló con voz dura:
—Te busqué un maestro de artes marciales. Mañana empezarás a entrenar en la Academia Jingwu.
Al salir de la habitación, un guardia personal que esperaba afuera le entregó una capa para que se la pusiera y le preguntó en voz baja:
—Señor ministro, ha estado velando al joven maestro durante media noche sin descansar. ¿Le gustaría regresar a sus aposentos un rato?
Wei Yan miró al cielo y dijo:
—Prepara mis ropas de la corte. Es hora de ir al palacio.
Cuando llegó a la puerta ornamental, Wei Sheng, el líder de sus guardias de élite, le informó apresuradamente:
—Señor ministro, anoche capturamos a varios intrusos más que intentaban entrar en la mansión. Todos ellos son antiguos sirvientes de la familia Xie. ¿Debemos encerrarlos también en el calabozo?
Una mirada severa cruzó los ojos de Wei Yan.
—¿No envió Wan'er a todos los sirvientes de la familia Xie de vuelta a la Prefectura de Hui?
Wei Sheng se inclinó y dijo:
—Son de las ramas colaterales de la familia Xie. De alguna manera se enteraron de algo y, tras ser capturados, lo maldijeron en voz alta. Incluso dijeron... que no debería esperar que el joven maestro reconociera a un ladrón como padre...
La mano de Wei Yan, que estaba ajustando su capa, se detuvo brevemente. Su expresión se volvió más fría:
—Interrógalos para averiguar quién filtró la información. Una vez que obtengas la respuesta, no hay necesidad de mantenerlos con vida.
Wei Sheng se sorprendió un poco, sin entender por qué su maestro, que siempre había ordenado que se encarcelara a estas personas, de repente quería silenciarlas para siempre.
Pensando en cómo estas personas intentaban acercarse al joven maestro y cómo la señorita descubrió la verdad gracias a ellos, junto con el incidente en el que los espías de la familia Jia empujaron al joven maestro al estanque de lotos para crear la ilusión de que el ministro quería matarlo, lo que obligó a la señorita a dejar una nota de suicidio y ahorcarse para proteger al joven maestro y a los antiguos sirvientes de la familia Xie que no estaban involucrados, Wei Sheng comprendió por un momento el odio de su señor.
Su señor odiaba a las familias Sui y Jia, que instigaban a los antiguos sirvientes de la familia Xie en secreto, y también odiaba a esos antiguos sirvientes que utilizaron la "verdad" para presionar a la señorita.
La señorita se había ido y su señor no podía permitir que se acercaran de nuevo al joven maestro.
Los sirvientes directos de la familia Xie fueron enviados de vuelta a la antigua mansión en la Prefectura de Hui por la señorita antes de suicidarse. Esta medida tenía como objetivo proteger el poder restante de la familia Xie y también allanar el camino para el futuro del joven maestro.
La llegada de estas ramas colaterales de la familia Xie sin duda tocó una fibra sensible de su maestro.
Después de que Wei Sheng recibiera sus órdenes y se marchara, Wei Yan se dirigió a grandes zancadas hacia la puerta de la mansión. El mayordomo salió a despedirlo. Cuando Wei Yan estaba a punto de subir a su palanquín oficial, de repente dio la siguiente orden:
—Que trasladen al niño del Jardín Muxui al Pabellón Linxuan.
El mayordomo asintió con la cabeza, comprendiendo la intención de Wei Yan, y dijo con una sonrisa:
—El joven maestro Xuan suele ser bastante vivaz. El joven maestro acaba de perder a sus padres, tener un compañero de juegos a su lado debería animarlo y tal vez evitar sus pesadillas nocturnas.
Wei Yan no dijo nada y bajó la cortina del palanquín. Los portadores del palanquín, antiguos guardias de élite, lo levantaron y comenzaron a caminar con paso firme hacia las calles aún grises.
Más de una docena de guardias de la mansión con largas espadas en la cintura seguían a ambos lados del palanquín. Todos respiraban con firmeza y tenían una postura estable, todos ellos excelentes luchadores seleccionados entre los guardias de élite.
Con el joven emperador en el trono, Wei Yan ejerció la autoridad imperial para comandar a los señores feudales. La guerra al sur de la Prefectura de Jin era intensa. Aunque la familia Sui lideraba las tropas para resistir el avance hacia el sur de los Beixi, también aprovechaban esta oportunidad para exigir a la corte cantidades exorbitantes de dinero y provisiones. En la capital, la familia Jia, como un ciempiés que se niega a morir incluso cuando lo matan, siempre estaba lista para contraatacar a Wei Yan y arrebatarle el poder.
Desde que Wei Yan se convirtiera en canciller y comenzara a actuar como regente, ya había sobrevivido a más de diez intentos de asesinato.
Todo el mundo buscaba sus errores, buscaba sus debilidades. Si daba un paso en falso, tanto la familia Wei como la familia Xie se enfrentarían a un desastre irreversible.
Cuando el palanquín llegó a la calle Tongque, unas frías flechas se dispararon hacia él junto con una ráfaga de viento.
Docenas de figuras vestidas de negro saltaron de los edificios a ambos lados, con sus espadas brillando fríamente a la luz de las linternas del palanquín.
Los guardias de la mansión que rodeaban el carruaje desenvainaron sus espadas, creando una red impenetrable de hojas que bloqueó todas las flechas envenenadas. A continuación, se enzarzaron en un feroz combate con los asesinos vestidos de negro que habían saltado desde los edificios.
La sangre derramada tiñó de rojo el pavimento de piedra azul cubierto de escarcha de la calle Tongque.
Un asesino vestido de negro, aprovechando el momento en que los guardias de élite que rodeaban el palanquín estaban todos ocupados, empuñó su espada hacia el palanquín. El poderoso viento de la espada rasgó la cortina de brocado del palanquín, pero la espada no pudo avanzar ni un centímetro más.
Las venas azules se hincharon en las sienes del asesino por el esfuerzo, pero la persona que estaba dentro del palanquín, que atrapó la espada con una mano, simplemente giró la muñeca. Este movimiento hizo que el asesino vestido de negro saliera volando por los aires. La espada, incapaz de soportar la fuerza, se rompió con un "clang". Cuando el asesino aterrizó, la mitad rota de la espada lanzada desde el interior del palanquín acabó con su vida.
Los guardias de élite que estaban afuera del palanquín también acabaron con el último de los asesinos vestidos de negro, cuya sangre salpicó la mitad de la cortina del palanquín.
Wei Yan levantó la cortina y salió, sus botas bordadas pisando un charco de sangre pegajosa y de color rojo oscuro. El sol temprano salía por el este, su resplandor rojo, como la sangre en el suelo, luchaba por atravesar las nubes grises, cubriendo las torres y salones del palacio lejano con una capa de luz dorada.
Wei Yan se enfrentó a esa luz brillante, su hermoso rostro mostrando solo una fría indiferencia.
Dio un paso adelante, pisando el amanecer teñido de sangre, avanzando paso a paso hacia el majestuoso palacio imperial.
Este viaje duraría dieciocho años.
La gran venganza de antaño, la había cobrado una por una.
Pacificando el reino y eliminando a los traidores, también había forjado la espada más afilada del mundo, una que ni siquiera él podía romper. No quedaba nadie en este mundo que pudiera sacudir esa espada.
Ahora, mientras iba a reunirse con viejos conocidos, no tenía nada que lamentar.
Ya fuera que su destino fuera la Terraza de Jade o el Infierno, estaba en paz.
Que la posteridad juzgara, condenara, maldijera o suspirara por los méritos y defectos, la gloria y la desgracia de esta vida. Cuando el polvo regresara a la tierra y los huesos secos no tuvieran palabras, ¿qué le importaría a él?
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