CAPÍTULO 49
Salón Zhaohui.
Cuando la Cuarta Madame regresó, el cuarto maestro acababa de lavarse los pies y estaba a punto de acostarse.
—¿Ha terminado tan pronto? —Como se encontraron por casualidad, el cuarto maestro se cubrió la pierna discapacitada con la colcha y se sentó en la cama para hablar con su esposa.
La luz de la lámpara era suave. El cuarto maestro llevaba una túnica interior blanca y todo su cuerpo parecía estar envuelto en un tenue halo luminoso.
La Cuarta Madame respondió y comenzó a sentirse cohibida.
No estaba acostumbrada a enfrentarse al cuarto maestro de esta manera.
En ocho años de matrimonio, el número de veces que habían dormido en la misma cama se podía contar con los dedos de la mano: solo entre tres y cinco veces al mes.
Este asunto se remontaba a cuando se casó con la familia.
Antes de su matrimonio, la Cuarta Madame ya conocía la condición física del Cuarto Maestro. Cuando la mansión del duque vino a proponerle matrimonio, todo se le explicó claramente. Casarse con un héroe que había perdido una pierna... A la Cuarta Madame le importaba un poco en su corazón, pero también admiraba la leal devoción de los hombres Lu, por lo que ocultó esa pequeña preocupación y les dijo a sus padres que estaba dispuesta a casarse.
En su noche de bodas, fue la primera vez que vio al Cuarto Maestro. Cuando el Cuarto Maestro le levantó el velo mientras se apoyaba en su bastón y vio su rostro decidido y apuesto, la Cuarta Madame se enamoró a primera vista.
Que le gustara era una cosa, pero cuando llegó el momento de consumar el matrimonio, seguía nerviosa. Cuando la pierna discapacitada del Cuarto Maestro la tocó, la Cuarta Madame sintió un poco de miedo. Probablemente, el Cuarto Maestro notó su rigidez, por lo que el asunto terminó a medias.
Más tarde, después de pasar más tiempo juntos, la Cuarta Madame ya no le tenía miedo a la pierna del Cuarto Maestro. Pero el Cuarto Maestro tenía dificultades para moverse y era orgulloso: no dejaba que ella lo ayudara ni siquiera cuando se caía. En cuestiones íntimas, era aún más propenso a la desesperación. La Cuarta Madame era tímida y, limitada por las convenciones sociales, no se atrevía y no sabía cómo tomar la iniciativa. Por lo tanto, su matrimonio nunca se consumó.
—Es tarde. Durmamos.
Tras un breve silencio, el Cuarto Maestro habló.
La Cuarta Madame asintió.
El Cuarto Maestro se acostó. La Cuarta Madame se limpió la cara, se peinó y se lavó los pies. Las sirvientas apagaron las lámparas y se retiraron. La Cuarta Madame se subió al lado interior de la cama y se metió bajo su propio edredón.
La noche era tranquila y el corazón de la Cuarta Madame latía inusualmente rápido.
Hoy era el Festival de los Faroles, por lo que el Cuarto Maestro pasaría la noche en la residencia trasera. A continuación, ella tendría que esperar varios días más antes de que él volviera para mantener las apariencias.
Siendo este tipo de pareja, la Cuarta Madame no odiaba al Cuarto Maestro. Entendía claramente que al Cuarto Maestro también le gustaba y la deseaba, solo que le daba demasiado miedo mostrar su lado torpe ante ella. En lugar de quedarse allí sin poder dormir tranquilos, era mejor que se separaran y durmieran cada uno por su lado.
La Cuarta Madame no lo odiaba, pero albergaba resentimiento. Si el Cuarto Maestro hubiera sido un poco más valiente, la hubiera tratado más como a una familia y no se hubiera preocupado tanto por las apariencias, habrían consumado su matrimonio hacía mucho tiempo y tal vez ya tendrían hijos. Si ese fuera realmente el caso, ¿cómo podría haber pasado tantas noches dando vueltas en la cama sin poder dormir? ¿Cómo podrían las pequeñas sirvientas haber hablado de ella a sus espaldas? ¿Cómo podría haber derramado tantas lágrimas?
Lo admiraba, sentía lástima por él, le guardaba rencor y, sin embargo, lo añoraba.
Con tantas emociones bullendo en su corazón, ¿cómo iba a poder dormir la Cuarta Madame?
Se dio la vuelta, mirando a su esposo.
El Cuarto Maestro yacía de espaldas a ella, como todas las noches que dormían juntos.
Tan cerca... Podía tocarlo con solo estirar la mano.
Las figuras de Lu Cong, Lu Ze, la Segunda Madame y la Tercera Madame aparecieron ante sus ojos sucesivamente. Las palabras de aquellas dos pequeñas sirvientas, mezcladas con simpatía y burla, resonaban en sus oídos. La Cuarta Madame cerró los ojos, de repente se quitó la colcha, se metió en la cama del Cuarto Maestro y lo abrazó con fuerza.
Todo el cuerpo del Cuarto Maestro se tensó.
La Cuarta Madame sabía que él seguía despierto. Se apretó contra su espalda y le tocó con una mano el rostro decidido, que había recuperado su atractivo tras afeitarse la barba:
—Cuarto Maestro, madre habló conmigo esta noche.
La respiración del Cuarto Maestro era como el viento, y los latidos de su corazón, como tambores. Una esposa así era como un hada que había saltado por la ventana, a punto de destrozar su racionalidad.
Su voz era ronca:
—¿Qué te dijo?
La Cuarta Madame sintió que le ardía el rostro y apoyó la frente contra la ancha espalda de él:
—La abuela dijo que, dado que el heredero ya está casado, nosotros, como mayores, no debemos perder ante la generación más joven en lo que respecta a los herederos.
El Cuarto Maestro cerró los ojos con dolor. Todo era culpa suya, por hacerla soportar la presión de tener que dar a luz a un heredero.
El Cuarto Maestro también entendió lo que quería decir su esposa: quería intentarlo.
El Cuarto Maestro le tomó la mano y se dio la vuelta cooperativamente. Levantó el rostro de su esposa, con los labios ardiendo como el fuego.
Estas cosas siempre habían surgido de forma natural, pero la dificultad estaba por llegar.
Perder la mayor parte de una pierna significaba carecer de apoyo; al Cuarto Maestro le resultaba muy difícil mantener el equilibrio.
La anterior Cuarta Madame, debido a su timidez, solo esperaba tontamente. Esa noche, ella no esperaría: empujó al Cuarto Maestro, que quería inclinarse sobre ella, y tomó el control.
El Cuarto Maestro miró a su esposa en la penumbra con incredulidad:
—¡Xiuzhi!
La Cuarta Madame le tapó la boca, con la voz temblorosa:
—Esto es lo que me enseñó madre. No hables.
El Cuarto Maestro apretó los puños. La temperatura del suelo calefactado debajo de ellos pareció aumentar de repente, haciéndole sentir tanto calor que grandes gotas de sudor le resbalaban por la frente.
—¡Xiuzhi!
Ella era tan delicada, tan torpe, que su pequeña fuerza parecía atormentarlo de forma encubierta. El Cuarto Maestro no pudo soportarlo más. Apretó los dientes y pronunció su nombre, ignorando su grito de sorpresa y su retroceso, y la presionó con sus grandes manos.
En esta noche del Festival de los Faroles, con la brillante luna brillando en lo alto.
Los señores se habían retirado. Di Cui, la criada que hacía la guardia nocturna, ordenó hábilmente la habitación, cerró la puerta y se acostó en su cama. Pero antes de que pudiera caer en un sueño profundo, se despertó de repente con unos sollozos entrecortados. Di Cui escuchó con atención: efectivamente, era la Cuarta Madame quien lloraba. Di Cui se incorporó inquieta. ¿Había vuelto a entristecer a la Madame el Cuarto Maestro?
Si el Cuarto Maestro se hubiera marchado, Di Cui podría haber entrado a consolar a su señora, pero ahora era imposible.
El llanto continuó durante un rato y luego desapareció.
Di Cui no podía intervenir, pero tampoco podía dormir, con el corazón dolorido por su señora.
Hacia la tercera vigilia, Di Cui oyó llorar de nuevo a la señora, esta vez durante mucho más tiempo y con un sonido muy lastimero.
Di Cui maldijo al Cuarto Maestro con todas sus fuerzas.
Malvado Cuarto Maestro, horrible Cuarto Maestro... ¡Algún día la Madame debería vengarse de él!
CAPÍTULO 50
El lugar donde Lu Zhuo y sus hermanos habían estado bebiendo era la Montaña del Pino, el punto más alto del jardín de la mansión del duque. Desde lo alto de la Montaña del Pino se podía contemplar todo el jardín. En ese momento, Lu Zhuo se encontraba mirando hacia el norte y vio a la Cuarta Madame y a Wei Rao pasar sucesivamente por el camino de piedra azul: una corriendo apresuradamente y la otra mirando a su alrededor con recelo.
Lu Zhuo sospechó y encontró una excusa para abandonar la Montaña del Pino y seguirlas.
Lu Zhuo pudo ver que la Cuarta Madame estaba llorando. Como Wei Rao la persiguió, independientemente de sus motivos, seguramente la consolaría. Así que Lu Zhuo solo esperó afuera y no las siguió adentro, para evitar escuchar cosas que un hombre no debería escuchar.
Pero Lu Zhuo no esperaba que, después de que Wei Rao saliera, no revelara ni una sola palabra.
La Cuarta Madame era su tía. En el corto espacio de medio mes, la habían encontrado llorando dos veces, por lo que debía de haber ocurrido algo importante.
—¿Ha tenido algún problema la cuarta tía? —Lu Zhuo siguió a Wei Rao y le preguntó en voz baja.
Wei Rao se detuvo y se dio la vuelta.
La brillante luz de la luna proyectaba un resplandor frío sobre el apuesto rostro de Lu Zhuo. Tenía las cejas ligeramente fruncidas, claramente muy preocupado por este asunto.
Wei Rao pensó por un momento y le lanzó una indirecta velada:
—Hace un momento, mientras admiraba las linternas en el jardín, escuché a dos pequeñas sirvientas chismorrear sobre la posibilidad de que el Cuarto Tío tomara concubinas por no tener hijos. Estaba a punto de regañarlas cuando descubrí que la cuarta tía también estaba cerca y que esos rumores ociosos la hicieron llorar.
Al oír esto, la expresión de Lu Zhuo se volvió aún más fría que la noche del Festival de los Faroles.
El tío cuarto tenía una discapacidad en una pierna, pero la cuarta tía estuvo dispuesta a casarse con la familia y cuidar del Cuarto Maestro sin quejarse. Lu Zhuo y los demás sobrinos respetaban a la tía cuarta. Hoy, dos sirvientas de lengua suelta habían estado chismeando sobre ella. Lo que enfureció aún más a Lu Zhuo fue que los chismes de las sirvientas indicaban la laxitud de la familia Lu en la gestión de los sirvientes, y que, por desgracia, Wei Rao había sido testigo de la escena.
Al ver la expresión de Wei Rao, estaba claro que estaba aprovechando la oportunidad para burlarse de él.
Lu Zhuo se dio la vuelta y se alejó.
Wei Rao le recordó con frialdad:
—Esas dos sirvientas: una tiene unos ojos muy grandes y bonitos y unos labios gruesos, y la otra tiene los ojos estrechos y una boca de cereza. Ambas estaban de guardia nocturna en el jardín esta noche. Si el heredero investiga un poco, podrá identificarlas. Solo tiene que encontrar alguna excusa para despedirlas, pero no vuelva a molestar a la cuarta tía.
Lu Zhuo, de espaldas a ella, dijo con frialdad:
—Gracias.
Luego, los dos se separaron.
Una vez finalizada la contemplación de los faroles, Wei Rao regresó primero al Salón Song Yue con Bi Tao, y Liu Ya le informó que Lu Zhuo aún no había regresado.
Wei Rao:
—Mañana, el tercer joven maestro y el cuarto joven maestro abandonarán la capital. El heredero fue a beber con ellos. Prepara té para la resaca por si el heredero lo necesita.
En una fiesta como esta, si Lu Zhuo no venía al patio trasero a pasar la noche, sería una bofetada en la cara para ella. Ese hipócrita nunca olvidaría este detalle.
Liu Ya fue a hacer los preparativos.
Wei Rao se puso ropa de entrenamiento y fue al patio a practicar esgrima. Mientras se daba un baño, oyó que Lu Zhuo regresaba.
—¿Necesita el heredero té para la resaca?
—No hace falta. Solo prepara agua.
Al día siguiente, todas las ramas de la mansión del duque se levantaron temprano. Cuando Wei Rao y Lu Zhuo llegaron al salón Zhong Yi, la mitad de la gente ya estaba allí.
Lu Cong y Lu Ze se habían puesto ropa de montar y estaban de pie uno al lado del otro ante el duque Ying, escuchando respetuosamente las advertencias de su abuelo.
La Segunda Madame y la Tercera Madame observaban en silencio a sus respectivos hijos con los ojos enrojecidos.
He Shi vino con He Wei Yu.
El Cuarto Maestro y la Cuarta Madame fueron los últimos en llegar.
Wei Rao miró a la Cuarta Madame con curiosidad. Sus miradas se cruzaron en el aire y la cara de la Cuarta Madame se sonrojó antes de bajar inmediatamente la cabeza, con una timidez mezclada con una dulzura inusual.
Wei Rao se sorprendió en secreto. ¿Podría ser que la Cuarta Madame hubiera actuado tan rápido y ya hubiera tenido éxito con el Cuarto Maestro?
Wei Rao le echó otra mirada al Cuarto Maestro, pero, por desgracia, él no parecía diferente de lo habitual, ocultándolo todo a la perfección.
Wei Rao no pudo seguir observando y volvió a centrar su atención en esta escena de despedida.
Lu Zhuo estaba justo a su lado. No miró a propósito al Cuarto Maestro y a la Cuarta Madame, pero captó cada sutil cambio en la expresión de Wei Rao, desde la curiosidad hasta la sorpresa.
Esto hizo que Lu Zhuo sintiera aún más curiosidad por lo que Wei Rao le dijo a la Cuarta Madame, pero sabía que no podía preguntar y que Wei Rao no le daría la información por su propia voluntad.
Afortunadamente, no importaba si lo sabía o no. Mientras Wei Rao no tuviera malas intenciones, estaba bien que la cuarta tía y el Cuarto Tío continuaran tratándose con respeto mutuo.
Acompañada por el ligero sonido de los cascos de los caballos de los jóvenes que se alejaban, la despedida en la mansión del duque Ying llegó a su fin.
Después del Festival de los Faroles, Huo Jue, primo de Wei Rao, envió a alguien para entregar una tarjeta con su visita.
Wei Rao ya había hablado con la duquesa Ying sobre esto. Dado que Huo Jue era pariente materno de Wei Rao y la duquesa Ying quería mucho a Wei Rao, naturalmente estaba encantada de conocerlo.
Huo Jue tenía un aspecto digno y mantuvo la compostura incluso cuando visitó a la familia noble más importante de la capital. Esta visita no solo sirvió para entregar los regalos adicionales de la dote de sus padres a Wei Rao, sino que también trajo regalos para el duque Ying y su esposa, He Shi, y las ramas segunda, tercera y cuarta, todos ellos elegantes obsequios como caligrafía, pinturas, té y vino, adecuados para los ancianos de cada rama.
Wei Rao se sentó junto a la duquesa Ying, sintiéndose orgullosa de que su primo fuera tan destacado.
La duquesa Ying elogió efusivamente a Huo Jue e incluso quiso retenerlo en la mansión del duque durante unos días.
Huo Jue sonrió:
—Este joven agradece la amable intención de la Anciana Madame, pero la boda de mi hermana menor es inminente. Hoy vengo a presentar mis respetos a la Anciana Madame, mañana pasaré tiempo hablando con mi abuela materna y luego este joven deberá regresar.
Así pues, la duquesa Ying no insistió en retenerlo más tiempo.
Wei Rao invitó a su primo a sentarse un momento en el salón Song Yue. Había preparado regalos adicionales para la dote de su prima Huo Lin y le pidió a su primo que se los llevara.
Huo Jue hizo que su sirviente recogiera los artículos y estaba a punto de marcharse.
Wei Rao dijo con urgencia:
—Primo, ni siquiera has tomado té. ¿Por qué no te quedas un rato más?
Huo Jue la miró con ojos amables:
—Prima, ahora eres la Joven Madame de la mansión del duque y debes ser aún más cautelosa en tus acciones. No des motivos a los demás para que chismorreen.
Después de decir esto, Huo Jue le pidió a su prima que se quedara y se marchó con su sirviente.
Solo entonces Wei Rao se dio cuenta de que la breve visita de su primo era para evitar que los extraños chismorrearan sobre los primos.
Wei Rao se sintió amargada por dentro. A decir verdad, no había pasado mucho tiempo con su primo, ya que se veían cada dos o tres años. El año pasado, cuando la abuela materna celebró su cumpleaños, el primo estaba gestionando negocios en la capital, por lo que los hermanos se habían visto unas cuantas veces más. Pero su primo la trataba muy bien, siempre atento a sus peticiones y pensando constantemente en ella. Ni siquiera un hermano carnal podría haberlo hecho mejor.
Solo que ese hermano mayor tan bueno pronto volvería a estar lejos.
Después de salir de la mansión del duque Ying, Huo Jue fue a ver cómo estaban las tiendas de su familia. Se quedó hasta última hora de la tarde y luego salió de la ciudad en dirección a la finca de su abuela materna.
Normalmente, cuando él venía, su abuela materna se llenaba de alegría, su tía Wang Shi se alegraba de verlo, su prima mayor Zhou Hui Zhen se mostraba más reservada y su prima menor Zhou Hui Zhu lo rodeaba como una verdadera hermana.
Sin embargo, hoy, tan pronto como Huo Jue entró en el salón principal, sintió que algo iba mal. Su abuela materna tenía una expresión severa, su tía tenía la cabeza gacha, su prima mayor Zhou Hui Zhen no estaba presente y su prima menor Zhou Hui Zhu parecía estar atrapada entre su abuela materna y su madre, sin saber de qué lado ponerse, mirándolo con lástima.
—Abuela materna, ¿qué pasa? —preguntó Huo Jue dirigiéndose directamente a Shou'an Jun.
Shou'an Jun miró con severidad a Wang Shi y primero despidió a Zhou Hui Zhu.
Ésta obedeció y se marchó, cerrando la puerta con consideración desde fuera.
Huo Jue dirigió de nuevo la mirada a Shou'an Jun.
Shou'an Jun resopló:
—Ese heredero del marqués Xiting, Han Liao, el que vino a pedir la mano de Hui Zhen antes y al que rechacé, ha vuelto a venir esta mañana a pedirla. Tu tía y tu prima quieren que se celebre el matrimonio. Dime, Jue, ¿crees que Han Liao sería un buen partido para Hui Zhen?
Huo Jue, normalmente tranquilo y reservado, frunció profundamente el ceño al oír esto.
La mansión del marqués Xiting era sin duda honorable y rica, pero Han Liao tenía innumerables concubinas e hijos. Se abalanzaba sobre prácticamente cualquier belleza para "cultivarla", tratando a las mujeres como juguetes y herramientas para tener hijos. Además, Han Liao tenía una madre cruel. Si su prima Hui Zhen se casaba con alguien de esa familia, la devorarían por completo.
—El heredero del marqués Xiting es famoso por su lujuria. Las jóvenes de la capital lo evitan como a una plaga. Espero que la tía lo reconsidere —aconsejó Huo Jue directamente.
Wang Shi mantuvo la cabeza gacha, casi retorciendo su pañuelo hasta hacerlo pedazos.
Sabía que tenía razón, pero después de Año Nuevo, Hui Zhen cumpliría diecisiete años. Después de perder tanto prestigio en la montaña de la Niebla Brumosa la primavera pasada, ningún joven maestro adecuado de familias nobles había mostrado interés. Al ver a Wei Rao casarse con la mansión del duque Ying ante la envidia de innumerables jóvenes, si su Hui Zhen seguía el consejo de su suegra y encontraba a algún yerno sin valor, ¿no sería objeto de burlas por parte de toda la capital?
Por muy lujurioso que fuera Han Liao, si su hija se casaba con él, se convertiría en la digna esposa del heredero de una mansión marquesal. Tras aguantar unos diez años hasta que muriera la malvada suegra, su hija se convertiría en la matrona principal de la mansión marquesal. ¿Quién se atrevería entonces a chismorrear?
Además, Han Liao era lujurioso, pero su hija era hermosa y seguramente no caería en desgracia. Después de dar a luz a hijos varones, su posición sería aún más segura.
Por el bien de su hija, Wang Shi soportó la presión de su suegra y su sobrino, diciendo con la cabeza gacha:
—Sigue siendo el heredero del marqués Xiting. Si nos negamos de nuevo a su segunda propuesta, podríamos dañar nuestras relaciones.
Al oír esto, Shou'an Jun cerró los ojos, se recostó en su silla y respiró hondo.
Si no exhalaba, temía que Wang Shi y su hija la enfadaran hasta la muerte.
Aunque solo Wang Shi estaba sentada allí, Shou'an Jun sabía que su nieta Zhou Hui Zhen estaba aún más ansiosa que Wang Shi por casarse con la mansión del marqués Xiting para llevar una vida de lujo. Desgraciadamente, la tonta muchacha no entendía que vivir lujosamente era fácil, pero ganarse el respeto en la mansión de un marqués no lo era. Había que ser lo suficientemente buena y contar con el apoyo de la familia. En la mansión del marqués Xiting, ¿quién podría protegerla? ¿Quién estaría dispuesto a protegerla?
—Madre, por favor, acepta. Hui Zhen es tan hermosa... ¿Podrás soportar que la arruine un yerno mediocre?
Wang Shi se arrodilló ante Shou'an Jun, llorando mientras luchaba por su hija.
La belleza de su hija no era menor que la de Da Zhou Shi o Xiao Zhou Shi, y no era muy inferior a la de Wei Rao. ¿Por qué esas tres debían casarse cada vez mejor, mientras que su Hui Zhen solo podía quedar enterrada en esta finca superficialmente impresionante, lejos de la capital? Solo pensar en que Shou'an Jun eligiera a algún hombre honesto y común para casarse era algo que Wang Shi no podía soportar, y mucho menos su hija, que estaba decidida a casarse con alguien de clase alta.
—Madre, te lo ruego. El heredero del marqués Xiting tiene distinguidos logros militares; pase lo que pase, sigue siendo un héroe que se mantiene erguido.
¿Qué hombre no era lujurioso? Un héroe lujurioso era mejor que un lujurioso inútil.
Excluyendo a la gente diversa de la mansión del marqués Xiting, Wang Shi realmente sentía que Han Liao era bastante bueno: guapo y capaz, solo ligeramente inferior a Lu Zhuo.
Shou'an Jun seguía con los ojos cerrados.
En ese momento, la puerta, que estaba bien cerrada, se abrió de repente y Zhou Hui Zhen entró corriendo con unas tijeras en la mano.
—¿Qué está haciendo la prima? —Huo Jue se levantó enfadado y se acercó para arrebatarle las tijeras a Zhou Hui Zhen.
—¡No te acerques! —Zhou Hui Zhen lo detuvo, llorando mientras miraba a Shou'an Jun en el asiento principal—. Abuela, al joven maestro Han le gusto y yo también me gustal. Ya lo tengo decidido: no me casaré con nadie más que con él en esta vida. Si la abuela no está de acuerdo, ¡me cortaré el cabello ahora mismo y me haré monja!
Al ver su comportamiento malhumorado, Shou'an Jun se rió:
—Adelante, córtatelo. Creo que vivirías más cómodamente como monja que casándote con él.
Zhou Hui Zhen abrió mucho los ojos. Sin nadie que la detuviera, no pudo bajar las tijeras.
Huo Jue aprovechó la oportunidad para arrebatarle las tijeras.
Al ver que su amenaza no había surtido efecto, Zhou Hui Zhen se cubrió el rostro y se arrodilló en el suelo, sollozando:
—¡La abuela es parcial! Rao Rao se casó muy bien, ¿por qué no me deja casarme a mí también? Dice que quiere a todos sus nietos por igual, pero ¿por qué solo la favorece a ella?
Shou'an Jun la miró con frialdad:
—¿Qué tiene que ver tu matrimonio con Rao Rao? ¿Crees que casarte con Han Liao te permitirá vivir como Rao Rao?
Zhou Hui Zhen levantó la cabeza, con el hermoso rostro cubierto de lágrimas, pero lleno de obstinación:
—Si me caso con Han Liao, solo viviré mejor que ella.
Shou'an Jun suspiró varias veces más y se frotó la frente repetidamente antes de finalmente aceptar:
—Está bien, si quieres casarte con él, cásate con él. No te lo impediré. Pero hay una cosa: si vas a casarte allí, tu madre puede prepararte la dote que quiera, pero no codicies nada de lo mío. Si no me equivoco, tarde o temprano suplicarás volver a casarte. Cuando lo hagas, todo lo que te corresponda, la abuela no te defraudará.
Wang Shi entró en pánico:
—¡Madre, no puedes hacer esto! Tú...
Shou'an Jun la silenció con una mirada, y luego le preguntó de nuevo a Zhou Hui Zhen:
—¿Y bien? ¿Te vas a casar o no?
En ese momento, Zhou Hui Zhen estaba tan feliz que podría volar. Mientras se casara con Han Liao, toda la fortuna de Han Liao sería suya. ¿Qué importaba si la abuela le daba una dote o no?
Se secó las lágrimas, radiante de alegría:
—¡Me casaré con él!
CAPÍTULO 51
Shou'an Jun acababa de aceptar la propuesta de matrimonio de la mansión del marqués Xiting y envió a alguien para informar a Wei Rao.
Los funcionarios civiles conspiraban y formaban facciones, mientras que los generales militares básicamente tenían camaradería por haber luchado codo con codo en los campos de batalla. Por lo tanto, las familias de los cuatro generales principales de los Cuatro Ejércitos Superiores competían en secreto por ser la familia militar más importante, mientras mantenían las visitas sociales y los banquetes en apariencia. La familia Lu comandaba el Ejército Shenwu, la familia Han comandaba el Ejército Longxiang; cada vez que una de las familias tenía bodas o funerales, invitaba a la otra familia.
Shou'an Jun quería que Wei Rao se preparara con anticipación. Después de que Zhou Hui Zhen se casara con Han Liao, aparecería naturalmente en los banquetes organizados por varias mansiones de la capital. Zhou Hui Zhen era tonta y competitiva con Wei Rao, por lo que era muy probable que fuera explotada por personas intrigantes que, de forma intencional o no, le causarían problemas a Wei Rao.
Wei Rao quedó atónita ante la noticia del matrimonio.
La persona que Shou'an Jun envió para entregar el mensaje fue Mamá Liu. Wei Rao miró fijamente a Mamá Liu, incapaz de creer algo así ni siquiera en sueños.
No había extraños en el salón. Mamá Liu suspiró:
—La Anciana Madame ya se había negado una vez, por lo que, naturalmente, estaba muy descontenta con esa familia. Pero la señora y la señorita mayor estaban decididas a casarse, y la señorita mayor incluso amenazó a la Anciana Madame con unas tijeras, diciendo que si no la dejaban casarse, se afeitaría la cabeza y se haría monja. La Anciana Madame no tuvo más remedio que aceptar.
Wei Rao podía imaginar la impotencia de su abuela. Por muy confundida que estuviera la prima mayor, seguía siendo una hija de la familia Zhou, la nieta de la abuela. Si la abuela hubiera tenido otra opción, nunca habría aceptado.
—Joven Madame, la Anciana Madame ya lo discutió con esta vieja sirvienta: cuando la hija mayor se case, esta vieja sirvienta la acompañará para cuidar de todo. Con esta vieja sirvienta allí, no permitiré que esa familia maltrate demasiado a la hija mayor. La Anciana Madame le indicó repetidamente a la joven Madame que solo se preocupara por sí misma y no se preocupara por la hija mayor —Mamá Liu consoló a Wei Rao.
Los sentimientos de Wei Rao eran muy complicados.
Zhou Hui Zhen estaba celosa de ella, Wei Rao podía verlo. Pero, al fin y al cabo, eran primas, y Zhou Hui Zhen nunca le había hecho daño a Wei Rao. Wei Rao realmente no quería ver a Zhou Hui Zhen lanzarse tontamente al fuego. Incluso por el bien de su abuela y de su prima Hui Zhu, Wei Rao esperaba que Zhou Hui Zhen viviera en paz. Por otra parte, las dos eran primas: si Zhou Hui Zhen actuaba de forma imprudente al casarse con Han Liao, cuando los extraños se burlaran de Zhou Hui Zhen, Wei Rao también perdería prestigio.
Desgraciadamente, las cosas habían llegado a ese punto y esa pérdida de prestigio era inevitable para ella.
De todos modos, la reputación no importaba mucho: lo importante era cómo le iría a Zhou Hui Zhen.
Mamá Liu venía del palacio y había visto muchas tormentas. Con Mamá Liu protegiéndola, Wei Rao y su abuela podían estar mucho más tranquilas.
—Entonces confiaremos plenamente en ti para que cuides de mi prima —Wei Rao sonrió con amargura a Mamá Liu.
Mamá Liu se rió:
—Para ser sincera con la joven Madame, esta vieja sirvienta ha seguido a la Anciana Madame durante más de veinte años de días tranquilos, permaneciendo en la finca todos los días, y hace tiempo que me cansé de ello. Poder acompañar a la señorita mayor y estirar mis viejos huesos, solo de pensarlo, esta vieja sirvienta se siente mucho más joven.
La familia Zhou no tenía hombres, pero el emperador Yuan Jia respetaba a Shou'an Jun, por lo que el emperador Yuan Jia era el mayor respaldo de la familia Zhou. La Viuda Emperatriz no temía que el emperador Yuan Jia fuera desleal, por lo que se atrevió a atacar a Shou'an Jun. ¿Se atrevería la esposa del marqués Xiting a apostar por eso?
Así que Mamá Liu no estaba preocupada en absoluto por sufrir mucho en la mansión del marqués Xiting; como mucho, solo tendría que usar constantemente su ingenio contra esas mujeres y niños.
Después de que Mamá Liu se marchara, Wei Rao fue al salón Zhongyi.
Cuando los invitados llegaban a la mansión, naturalmente informaban a la duquesa Ying. Al ver a Wei Rao, la duquesa Ying le preguntó con preocupación:
—¿Pasó algo en la finca?
Wei Rao no ocultó su impotencia:
—El heredero de la mansión del marqués Xiting se encaprichó con mi prima. Envió casamenteros para proponer matrimonio dos veces, y la abuela, conmovida por su sinceridad, aceptó este matrimonio.
La duquesa Ying se sorprendió bastante. Después de un momento, dijo:
—He visto crecer a Han Liao: es heroico y tiene grandes dotes tanto para las letras como para las artes marciales. Es mayor, pero si realmente se preocupa por tu prima, puede considerarse una buena pareja por su talento y belleza.
En este matrimonio, el hombre buscaba la belleza y la mujer buscaba el beneficio económico; cualquier persona perspicaz podía verlo. Frente a Wei Rao, la duquesa Ying solo podía decir cosas agradables.
Wei Rao entendía que su prima solo tenía belleza, pero no un padre ni hermanos capaces. Han Liao era casi el hombre de más alto rango con el que podía casarse. Wei Rao solo esperaba que, después de que su prima obtuviera el título de esposa del heredero, se sintiera satisfecha y nunca fantaseara con que Han Liao le fuera fiel solo a ella; de lo contrario, Han Liao seguramente le rompería el corazón.
Informar a la duquesa Ying sobre el matrimonio de su prima era lo correcto. En cuanto a Lu Zhuo, con quien no tenía nada en común y con quien se enfrentaba a silencios incómodos, Wei Rao se limitó a comer y no dijo ni una palabra.
Lu Zhuo se marchaba temprano y regresaba tarde. De vez en cuando, cuando iba a presentar sus respetos a la duquesa Ying, ella daba por sentado que Lu Zhuo ya lo sabía y no sacaba el tema.
A principios de febrero, Zhou Hui Zhen y Han Liao intercambiaron formalmente sus cartas natales. El matrimonio ya era un hecho. Un día, cuando se encontraron en el palacio, Han Liao alcanzó a Lu Zhuo, que iba delante de él, y le dio una palmada familiar en el hombro:
—Shou Cheng, a partir de ahora seremos cuñados. ¿Quieres que tomemos algo juntos algún día?
Aunque Han Liao parecía joven, cuando estaba junto a Lu Zhuo, la diferencia de edad era muy evidente.
Al encontrarse con la mirada significativa de Han Liao, Lu Zhuo sonrió levemente:
—Por supuesto.
Han Liao miró el rostro joven y apuesto de Lu Zhuo y suspiró con envidia:
—Qué lástima, tú llegaste primero y te casaste con la hermana más hermosa.
Esas palabras estaban llenas de su codicia hacia Wei Rao y de provocación hacia Lu Zhuo. La expresión de Lu Zhuo se ensombreció. Apartó la mano de Han Liao y se alejó.
Han Liao no lo persiguió ni intentó enmendarlo. Lu Zhuo y Qi Zhong Kai, estos dos jóvenes, le habían faltado al respeto en múltiples ocasiones, y él solo estaba devolviéndoles el golpe de una manera sutil.
Lu Zhuo caminó hacia las puertas del palacio dando la espalda a Han Liao. Bajo su apariencia gentil, como el jade, estaba reflexionando sobre las palabras de Han Liao. Dado que Han Liao dijo que sería su cuñado y llamó a Wei Rao la hermana más hermosa, eso significaba que Han Liao estaba a punto de casarse con una de las hermanas de Wei Rao. Lu Zhuo recordó a las hermanas de la familia materna de Wei Rao: entre las solteras, solo estaban la tercera señorita Wei, de la mansión del conde Cheng'an, y la nieta mayor de Shou'an Jun, de la familia Zhou.
Han Liao alguna vez le había propuesto matrimonio a la familia Zhou y fue rechazado. ¿Podría ser que esta vez se casara con la tercera señorita Wei?
Cuando regresó a la mansión esa noche, Lu Zhuo miró a A'Gui, quien estaba bien informado, pero finalmente decidió preguntarle directamente a Wei Rao.
Cuando los dos se reunieron, fue naturalmente en la mesa.
Después de que las sirvientas sirvieran los platos, se retiraron. Wei Rao tenía su ciclo mensual, por lo que Bi Tao pidió a la cocina que preparara una sopa de dátiles rojos y pollo negro. Wei Rao no se sentía incómoda en ningún sitio, pero esta sopa de pollo negro estaba deliciosa y ligeramente dulce, muy del gusto de Wei Rao. Antes de comer, Wei Rao se sirvió primero medio tazón de sopa de pollo. Justo cuando estaba a punto de probarla, de repente se dio cuenta de la mirada de Lu Zhuo.
—Si el joven maestro quiere un poco, sírvase usted mismo —Wei Rao miró la sopa de pollo que Bi Tao había colocado a su lado y dijo generosamente.
Lu Zhuo no tenía ningún interés en su sopa de pollo. Dijo con frialdad:
—Hoy, en el palacio, me encontré con Han Liao, el heredero del marqués Xiting. Estaba muy contento por convertirse en pariente político, pero, por desgracia, yo no tenía ni idea de con qué joven se iba a casar. Si no hubiera desviado la conversación a tiempo, nuestra reputación como pareja enamorada podría haberse visto comprometida en ese mismo instante.
¿Qué esposa no le dice a su esposo cuando la hermana de su familia materna se va a casar?
Wei Rao levantó la vista sorprendida y dejó el tazón de sopa.
Fue un descuido suyo. Había pensado que solo las mujeres de la cámara interior hablarían del matrimonio de una prima, que los hombres no preguntarían por esas cosas, así que no se lo dijo a Lu Zhuo. No esperaba que Han Liao fuera tan hablador y corriera activamente a Lu Zhuo para ganarse su favor. Ese Han Liao, de la misma edad que el Cuarto Maestro, tenía el descaro de actuar como un hermano con Lu Zhuo.
Han Liao era molesto, pero Lu Zhuo no era mucho mejor. Podría haber preguntado directamente con quién se casaba Han Liao, pero tuvo que meterle primero una puñalada.
Si Lu Zhuo hubiera sido un poco educado con ella, ¿no habría estado dispuesta a intercambiar siquiera algunas palabras amables con él?
—Es mi prima de la familia Zhou. Pensé que al joven maestro no le gustaría saber esas cosas, así que no se lo dije —dijo Wei Rao con indiferencia, y luego comenzó a degustar la deliciosa sopa de pollo.
Bajó la cabeza y sus largas pestañas rizadas se inclinaron hacia abajo. Sus delicados labios, parecidos a pétalos, tocaron el cuenco de porcelana esmaltada de color blanco mientras tomaba un sorbo con delicadeza. Cuando esos labios carnosos se separaron del cuenco de porcelana, humedecidos por la sopa, parecían aún más brillantes y seductores.
Lu Zhuo pensó inexplicablemente en Zhou Hui Zhen, a quien encontró por casualidad en la montaña de la Niebla Brumosa.
Zhou Hui Zhen y Wei Rao se parecían mucho, como hermanas gemelas. Incluso sus ojos eran iguales, con forma de fénix. Pero cualquiera que hubiera visto a Wei Rao podía distinguirlas fácilmente, porque cada parte de Wei Rao tenía un encanto extremo. Incluso cuando miraba a alguien con dureza, parecía seductora. Sus labios parecían invitar constantemente a saborearlos. Incluso su voz era dulce y seductora, y emanaba un cosquilleo que podía extenderse por todo el cuerpo de un hombre.
Tal belleza podía ser, sin duda, la más impresionante de la capital, pero también hacía que la gente pensara que Wei Rao no era una joven decente de buena familia, y que definitivamente no era material para ser una esposa virtuosa.
Lu Zhuo volvió a pensar en sus cuatro primos menores de la familia: todos quedaron hipnotizados al ver a Wei Rao.
Wei Rao sabía cómo maquillarse para parecer lo más digna y gentil posible como cuando asistió al banquete del Palacio del Bote Dragón. ¿Por qué no lo hacía después de casarse? ¿Acaso pensaba que su apariencia seductora, como la de un zorro, era atractiva, que tenía que hechizar a todos los hombres para que la miraran y quedaran encantados con ella para demostrar sus habilidades?
Sus hermanos eran lo suficientemente decentes como para no caer en sus trucos. A Qi Zhong Kai le gustaba, pero valoraba más la amistad fraternal, por lo que evitaba las sospechas y ya casi nunca iba a la mansión del duque. Pero, ¿qué tipo de persona era Han Liao? Su primera propuesta a la familia Zhou podría haber sido después de encontrarse con Zhou Hui Zhen presumiendo por todas partes en la montaña de la Niebla Brumosa. Su segunda propuesta fue aceptada y entonces vino a provocarlo: Han Liao fue hechizado por Wei Rao. Incapaz de conseguir a Wei Rao, se conformó con la segunda mejor opción, dispuesto a arriesgarse a seguir siendo rechazado por Shou'an Jun para volver a pedir la mano de Zhou Hui Zhen.
Peor aún, Zhou Hui Zhen se parecía tanto a Wei Rao que, cuando Han Liao tenía relaciones íntimas con Zhou Hui Zhen, su mente podría estar fantaseando con Wei Rao.
La expresión de Lu Zhuo se volvió cada vez más desagradable. Aunque Wei Rao fuera su esposa falsa, le resultaba difícil soportar que Han Liao la mancillara de esa manera.
—Han Liao es disoluto y lujurioso. ¿Cree Shou'an Jun que, por haberle propuesto matrimonio por segunda vez, es sincero en su intención de casarse con tu prima? —Lu Zhuo miró a Wei Rao y le preguntó. Si era posible, esperaba que Shou'an Jun cambiara de opinión.
Wei Rao lo miró con ira:
—La abuela aún no está senil, pero si mi tía y mi prima están dispuestas, ¿qué puede hacer ella?
Lu Zhuo frunció el ceño:
—Shou'an Jun es la cabeza de la familia. Mientras ella no esté de acuerdo, tu prima no puede casarse.
Wei Rao se burló:
—Lo haces parecer fácil. Mi prima está decidida a casarse con Han Liao. Si la abuela no está de acuerdo, podría guardarle rencor toda la vida. En lugar de coaccionarla, la abuela podría dejar que se diera de bruces con la realidad. Una vez que salga herida, naturalmente se arrepentirá y comprenderá las dolorosas intenciones de su abuela. Entonces, cuando se divorcie y regrese a casa, con dinero y tierras, aún podrá vivir bien.
Lu Zhuo nunca había oído un razonamiento tan absurdo. Al otro lado de la mesa, discutió con Wei Rao:
—Lo que debe hacer una mujer es permanecer fiel de principio a fin. Si Shou'an Jun endureciera su corazón, podría elegir otro buen matrimonio adecuado para tu prima. ¿Por qué tiene que dejar que su propia nieta se dé de bruces con la realidad y sea criticada por los demás?
A Wei Rao le pareció divertido:
—¿Cómo puedes saber la alegría de los peces si no eres un pez? Mi prima actualmente piensa que Han Liao es maravilloso. Si le encuentras a otra persona, a menos que esa persona supere a Han Liao en origen familiar, apariencia y talento, sea quien sea con quien se case, mi prima no estará dispuesta. Entonces también sería una carga para la otra persona casarse con una mujer resentida, ¿para qué molestarse? Además, la familia Zhou no tiene ninguna regla que exija fidelidad absoluta de principio a fin. Si un hombre es despreciable, ¿por qué protegerlo toda la vida? Protegerlo de verdad sería una tontería.
Wei Rao se refería a personas vivas, como el primer matrimonio de la tía Da Zhou Shi. Ese santurrón de su ex cuñado pegaba a la gente con frecuencia. ¿Debería la tía haber vuelto a casa y esperar a que él la matara a golpes?
Pero cuando Lu Zhuo escuchó esto, provocado por la mirada burlona de Wei Rao, sintió que Wei Rao estaba ridiculizando a su madre, a su tía segunda y a su tía tercera como mujeres tontas.
Con la sangre hirviéndole en la cabeza, Lu Zhuo preguntó fríamente:
—¿Entonces tu madre regresó a casa porque tu padre era despreciable?
Antes de que terminara de hablar, medio tazón de sopa de pollo caliente le salpicó la cara, empapándole la cabeza y el rostro.
Lu Zhuo cerró los ojos, dejando que la sopa de pollo le resbalara por las mejillas.
Wei Rao aún no estaba satisfecha. También lanzó el tazón que tenía en la mano, apuntando directamente a la frente de Lu Zhuo. El tazón de té silbó al atravesar el aire. Lu Zhuo podría haberlo esquivado, pero después de escuchar ese sollozo desconocido, no se movió. Con un ruido sordo, el tazón de té voló y cayó al suelo, rompiéndose en pedazos.
La sangre brotó de la frente de Lu Zhuo, serpenteando alrededor de su ceja y corriendo por su rostro.
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