CAPÍTULO 46
Wei Rao no había consumado su matrimonio con Lu Zhuo. No sabía casi nada sobre esos asuntos; lo poco que sabía provenía exclusivamente de las pocas miradas apresuradas que echó cuando su abuela materna le dio aquel pequeño folleto.
Basándose en esas fugaces imágenes, Wei Rao pensó que si a un hombre le faltaba una pierna, ¿no le resultaría bastante difícil... hacer ciertas cosas?
Cuanto más misterioso era algo, más curiosidad despertaba. De regreso al Salón Song Yue, la mente de Wei Rao se llenó de imágenes en las que no debería pensar. Por supuesto, Wei Rao estaba demasiado avergonzada para fantasear con el Cuarto Maestro y la Cuarta Madame, así que intentó ponerse en el lugar de la mujer. En cuanto al papel del hombre, sustituyó provisionalmente a Lu Zhuo por las pequeñas figuras del librito; al fin y al cabo, los hombres con los que Wei Rao tenía contacto frecuente se podían contar con los dedos de una mano.
Wei Rao también recordó el incidente en el que su abuela materna la descubrió mintiendo y le pellizcó las orejas. Hasta el día de hoy, Wei Rao sigue sin saber qué falló en su respuesta.
Después de regresar al Salón Song Yue, Wei Rao cerró la puerta de su habitación interior y rebuscó entre cajas y cofres hasta encontrar los dos libritos que le dieron respectivamente su abuela materna y su abuela paterna.
Wei Rao miró primero el que le dio su abuela materna.
El librito tenía un prefacio, que Wei Rao leyó atentamente apoyada en la cabecera de su cama. Después de leerlo, de repente lo entendió.
Resultaba que esos asuntos íntimos entre cónyuges eran mejores cuando ambas partes estaban dispuestas y requerían una preparación paciente; de lo contrario, causaban un doloroso sufrimiento a la mujer.
Solo con leer las palabras de advertencia del prefacio, Wei Rao sintió una sensación de incomodidad en el cuerpo. Al volver a mirar aquellas ilustraciones, todas ellas de una fealdad inconmensurable, uno dudaba de que las mujeres pudieran realmente obtener placer de tales cosas.
Con el único propósito de aclarar su confusión, Wei Rao pasó rápidamente las páginas. Mientras las pasaba, se detuvo de repente.
La ilustración de esta página muestra a una mujer sentada sobre un hombre.
Debajo de la ilustración había un pequeño texto. Wei Rao lo leyó de principio a fin y luego cerró el librito, con el corazón latiendo algo aceleradamente.
Si la Cuarta Madame y el Cuarto Maestro eran realmente como ella sospechaba, entonces ya había encontrado una solución.
El problema era cómo podía Wei Rao confirmar sus sospechas y cómo podía contarle este método a la Cuarta Madame.
Preguntar sobre los secretos del dormitorio era completamente diferente a preocuparse por el motivo por el que la Cuarta Madame había estado llorando. A menos que la Cuarta Madame tomara la iniciativa de confiar en Wei Rao, ella no se atrevía a hablar.
Por la noche, Lu Zhuo regresó a casa. Después de ponerse ropa informal, fue directamente al patio trasero para cenar.
Ninguno de los dos se fijó en el otro, cada uno comió su comida. Después de enjuagarse la boca tras la comida, Lu Zhuo se dirigió a la habitación oeste, ya que esa noche le tocaba descansar en la residencia trasera.
—El Cuarto Maestro se afeitó la barba y la señorita Lu se puso muy contenta. Si el heredero se enterara de esto, seguro que también se alegrará. ¿Por qué no se lo contó la señorita al heredero?
Mientras peinaba a Wei Rao, Liu Ya le preguntó en voz baja.
Wei Rao la miró a través del espejo:
—Ni siquiera me habla, ¿por qué debería tomar la iniciativa de charlar con él? Aunque el heredero esté contento, ¿qué beneficio me reporta eso a mí?
Liu Ya bajó la cabeza con culpa.
Pensaba que, dado que el heredero era excepcionalmente apuesto y de distinguido linaje, y que tanto la duquesa Ying como la primera señora adoraban tanto a la señorita, si esta pudiera convertirse en la verdadera esposa del heredero y vivir en armonía con él durante toda la vida, ¿no sería eso mejor que divorciarse y volver a casarse en unos años, solo para ser objeto de chismes de nuevo?
Era una pena que la señorita tuviera un espíritu orgulloso y no quisiera complacer al heredero, mientras que este era altivo y se preocupaba por la reputación de la señorita, sin estar dispuesto a prestarle atención.
Wei Rao miró a las dos sirvientas y les dio una advertencia preventiva:
—Si creen que el heredero es bueno, está bien, pero es mejor que ninguna de ustedes albergue pequeños pensamientos sobre emparejarme con el heredero, tratando de ganarse su favor. Si me entero, las enviaré a servir al lado del heredero y nunca volverán.
Liu Ya y Bi Tao cayeron de rodillas con un golpe seco:
—¿Qué dice la señorita? Por muy bueno que sea el heredero, no puede compararse con la señorita. Quienquiera que le guste a la señorita, nos gusta a nosotras. A quienquiera que le desagrade a la señorita, no le haremos la pelota delante de él.
Wei Rao sonrió levemente. Mientras inclinaba la cabeza para quitarse los pendientes de perlas de las orejas, dijo con indiferencia:
—Está bien que lo sepan. Déjenme decirles claramente: el heredero me ha humillado repetidamente. Aunque algún día se de cuenta de mi valor y se arrodille para rogarme que sea su esposa, seguiría sin aceptar, y mucho menos halagarlo primero.
Ahora Liu Ya y Bi Tao finalmente comprendían completamente las intenciones de su señora.
Al día siguiente, después de que Lu Zhuo se marchara de la mansión, Wei Rao desayunó y se dirigió al salón Zhong Yi para presentar sus respetos a la duquesa Ying.
Cuando llegó, la Segunda Madame y la Tercera Madame también estaban allí, y ambas tías tenían los ojos enrojecidos.
Wei Rao se sorprendió. Pasado mañana era el quince del primer mes, el Festival de los Faroles, un día alegre en el que todas las familias colgaban faroles de flores y resolvían acertijos. ¿Por qué lloraban la Segunda Madame y la Tercera Madame?
—Deberían volver y prepararse —dijo la duquesa Ying con un suspiro a sus dos nueras después de que Wei Rao las hubiera saludado.
La Segunda Madame y la Tercera Madame se levantaron y se marcharon juntas.
Wei Rao vio a sus tías salir por la puerta antes de sentarse en el taburete bordado junto a la duquesa Ying, mirándola con preocupación.
La duquesa Ying le acarició la cabeza a Wei Rao y le dijo tranquilamente:
—Anoche, tu abuelo me dijo de repente que, después del día quince, enviaría a Cong y a Ze a la frontera para entrenarse. Volverán dentro de tres años. Tus tías segunda y tercera no quieren separarse de ellos, por eso lloran. No te rías de ellas, Rao Rao.
Wei Rao respondió rápidamente:
—Su nieta política no se atrevería. Es solo que el tercer hermano y el cuarto hermano son muy jóvenes, ¿no?
La duquesa Ying suspiró:
—En aquel entonces, tu suegro, tu segundo tío y tu tercer tío murieron en combate uno tras otro, y el Cuarto Tío quedó lisiado de una pierna. Sin nadie de la segunda generación capaz de luchar, tu abuelo temía que los nietos fueran incompetentes. Shou Cheng solo tenía doce años cuando lo enviaron a la frontera. Más tarde, tras mis amargas súplicas, se permitió a tu segundo hermano quedarse en la capital unos años más. Ahora es el turno del tercer y cuarto hermano, uno de diecisiete y otro de quince años. Al menos los hermanos pueden ir a entrenar juntos y hacerse compañía.
Las águilas jóvenes que aprenden a volar deben caer varias veces por los acantilados antes de poder desplegar sus alas y elevarse. La familia Lu había sido un clan militar durante generaciones. Para formar generales capaces de liderar tropas en la batalla, los ancianos tenían que ser despiadados y dejar que sus hijos y nietos pasaran por dificultades.
Este era el método de la familia Lu para educar a sus hijos. La duquesa Ying tenía que cooperar con su esposo.
Al escuchar esta noticia por primera vez, Wei Rao se sintió sorprendida y admirada a la vez.
Mientras que los hijos de otras familias seguían estudiando en academias a los quince o dieciséis años, los jóvenes maestros de la mansión del duque Ying tenían que ir a esos lugares duros y fríos para entrenarse y soportar las penurias.
El glorioso título que los antepasados Lu ganaron con su sangre pudo ser conservado por el clan Lu hasta el día de hoy precisamente gracias al duro entrenamiento y la valiente lucha de cada generación de hombres.
Las imágenes de los rostros juguetones y sonrientes de Lu Cong y Lu Ze cuando la animaron a competir con Lu Zhuo en el juego de tiro con flecha flotaban en su mente. Al pensar que los hermanos se dirigirían a la frontera en solo dos días, Wei Rao también se sintió un poco triste.
—Cuando Shou Cheng regrese esta noche, deberías acompañarlo a visitar a la segunda y tercera ramas. Es alguien que ha pasado por un entrenamiento, puede decirles adecuadamente a sus hermanos menores lo que hay que transmitirles. Tus tías segunda y tercera se sentirán más tranquilas al oírlo, especialmente tu tía tercera. Ze es su hijo mayor y es la primera vez que se va de casa.
Wei Rao asintió con la cabeza.
Esa noche, Wei Rao llegó temprano al patio delantero y se sentó a esperar para evitar que Lu Zhuo se entretuviera hasta la hora de la cena antes de ir a verla.
Cuando Lu Zhuo regresó del campamento militar, vestía la túnica oficial roja con motivos de tigres y leopardos de un general adjunto de cuarto rango. Esos majestuosos y solemnes motivos de tigres y leopardos finalmente le dieron a este noble y gentil heredero tres cuartas partes del imponente aura que debe tener un general militar.
Bi Tao estaba de pie bajo los aleros del pasillo, fuera de la sala principal. Cuando Lu Zhuo la vio, supo que Wei Rao había llegado.
—¿Tiene la Madame algo que discutir conmigo?
Frente a A'Gui, Lu Zhuo sonrió a Wei Rao nada más entrar.
Wei Rao se levantó y se acercó a él:
—El abuelo ordenó que el tercer hermano y el cuarto hermano partieran hacia la frontera después del Festival de los Faroles. La abuela me indicó específicamente que fuéramos a sentarnos con la tía segunda y la tía tercera.
Lu Zhuo lo entendió. Echando un vistazo a su ropa, dijo:
—Voy a cambiarme y luego iremos.
Wei Rao asintió con la cabeza.
Lu Zhuo se dirigió inmediatamente a la habitación este.
A'Gui estaba a punto de seguirlo cuando de repente recordó que, con la joven Madame presente, naturalmente, era ella quien debía servir al heredero. ¿Cómo podía robarle a la joven Madame la oportunidad de estar cerca del heredero?
A'Gui bajó el pie que había levantado a medias y sonrió a Wei Rao:
—Este sirviente irá a buscar agua.
Solo después de que A'Gui se marchara, Wei Rao se dio cuenta del significado de sus palabras.
Dado que Lu Zhuo decidió engañar a A'Gui, Wei Rao no tuvo más remedio que cooperar entrando en la habitación este. Al pasar por la antesala, se detuvo en la puerta de la habitación interior y le dijo en voz baja a la persona que estaba dentro:
—A'Gui fue a buscar agua. Vengo a ayudar al heredero a cambiarse de ropa.
Lu Zhuo acababa de salir del baño y tenía la túnica exterior medio quitada. Al oír esto, se volvió a poner la túnica exterior y se ató el cinturón:
—Entra.
Wei Rao entró con la mirada baja, levantando la cortina. Una vez dentro, miró a Lu Zhuo y, al ver que su ropa estaba bien arreglada, levantó la cabeza y explicó con resignación:
—Temía que fueras al estudio a leer y se alargara el tiempo, así que vine a esperarte.
Lu Zhuo asintió con la cabeza, indicando que lo entendía.
Los dos se quedaron de pie uno frente al otro sin saber qué decir. Wei Rao echó un rápido vistazo al mobiliario de la habitación. Para ser un joven tan distinguido de una familia noble, la habitación era tan escasa que no tenía objetos superfluos. En comparación con la última vez que Wei Rao acudió a "cuidar de su enfermedad", solo había una novedad: una mesa alta a la izquierda de la cama con dosel, sobre la que yacía horizontalmente una lanza con empuñadura de plata y borla roja.
Wei Rao observó la lanza con curiosidad. ¿Era el arma de Lu Zhuo?
—A'Gui regresó. Dime, ¿cómo piensas ayudarme a cambiarme de ropa? —dijo Lu Zhuo de repente.
Había una distancia de unos diez pasos entre ellos; aunque Wei Rao se hubiera tirado al suelo, no habría podido alcanzarlo.
Podría haberle pedido directamente que se acercara, pero no, tuvo que ser sarcástico al respecto.
Wei Rao se acercó a Lu Zhuo con rostro severo. Cuando A'Gui le pidió instrucciones, rápidamente cambió a una expresión amable y virtuosa y colocó las manos en el cinturón de Lu Zhuo, aflojándolo lentamente.
La diferencia de altura permitió a Lu Zhuo oler la ligera fragancia de su cabello, algo parecido al osmanthus, pero con un aroma más claro.
—Cuando los hombres del clan Lu alcanzan la edad adecuada, todos deben ir a entrenarse. No hay nada de qué preocuparse.
Habló como si hubiera estado discutiendo este asunto con Wei Rao todo el tiempo.
Wei Rao reaccionó rápidamente y cooperó:
—Mmm, la abuela dijo lo mismo.
A'Gui dejó la palangana con la cabeza gacha y se retiró sin levantar la vista, sin dedicarle ni una mirada más.
En cuanto A'Gui se marchó, Wei Rao soltó inmediatamente el cinturón que aún no se había quitado y se giró para caminar hacia la ventana, quedando de espaldas a Lu Zhuo.
Lu Zhuo tomó una túnica informal del armario y, mirando su silueta, se dirigió detrás del biombo para cambiarse rápidamente de ropa, luego fue a lavarse las manos y limpiarse la cara.
—Vamos.
Después de terminar sus preparativos, Lu Zhuo la llamó.
Al oír esto, Wei Rao se dirigió a la puerta de la cámara interior sin mirar a los lados. Cuando Lu Zhuo se acercó, los dos salieron juntos, permaneciendo muy cerca.
CAPÍTULO 47
El año pasado, la corte imperial logró una gran victoria sobre la caballería de Wuda. Con la fuerza militar de Wuda gravemente dañada, se esperaba que no se atrevieran a causar problemas nuevamente durante los próximos años.
En esta era próspera y pacífica, tanto los funcionarios como los plebeyos se regocijaban. Con el apoyo del gobierno, el festival de linternas de flores de este año en la capital duraría tres días consecutivos.
La duquesa Ying sentía pena por Lu Cong y Lu Ze, que pronto abandonarían la capital, por lo que les permitió especialmente salir y pasear durante estas tres noches del festival de las linternas de flores.
Lu Chang Ning también luchó por ir:
—¡Abuela, no debe mostrar favoritismo!
La duquesa Ying los miró a todos y le dijo a su nieto mayor:
—Shou Cheng, tú y Rao Rao también deben ir juntos. Estos jóvenes son demasiado juguetones, solo me sentiré tranquila si tú los vigilas.
Wei Rao llevaba mucho tiempo encerrada y estaba ansiosa por aprovechar esta oportunidad para salir.
Lu Zhuo sonrió y dijo:
—Muy bien.
Al atardecer del decimocuarto día, este grupo de jóvenes de la familia Lu partió en una gran procesión. Wei Rao, Lu Chang Ning y He Wei Yu viajaban en carruajes, mientras que los cinco hermanos Lu iban a caballo.
La capital tenía varias calles principales muy concurridas, y esa noche la más animada era sin duda la calle Tianshun. El río Shun fluía torrencialmente entre las tiendas grandes y pequeñas a ambos lados de la calle. Las linternas de flores colgantes proyectaban luces de colores sobre la superficie del agua, creando hermosas escenas nocturnas por todas partes. Ya fuera en barco o de pie en los puentes y las orillas del río, siempre se podía encontrar un buen lugar para apreciar cuidadosamente el paisaje.
Lu Zhuo y los demás estacionaron sus carruajes y caballos en un callejón cerca de la calle Tianshun, dejando a los cocheros para que los cuidaran allí. Los jóvenes maestros desmontaron, las jóvenes damas bajaron de sus carruajes y llegaron a la calle Tianshun charlando y riendo.
—Primero busquemos un lugar para comer algo. Después de comer, podremos pasear tranquilamente —dijo Lu Chang Ning mirando a su alrededor y girándose para hablar con sus hermanos mayores.
Tenía un temperamento alegre y casi saltaba mientras se daba la vuelta. La brisa del río le levantó el velo, dejando al descubierto la mayor parte de su rostro.
Al ver esto, Wei Rao se acercó para ayudar a Lu Chang Ning a bajarle el velo.
Lu Chang Ning tenía unos hermosos ojos color durazno, pero incluso con el rostro al descubierto, esa belleza no podía compararse con los sonrientes ojos de fénix de Wei Rao bajo su velo. Esos ojos seductores, como el agua, reflejaban la brillante luz de la lámpara, volviéndose aún más embriagadores. Era un tipo de encanto que hacía que a los hombres les picaran los huesos, mucho más capaz de golpear los puntos vitales de los hombres que la simple inocencia de una doncella.
Desde Lu Ya hasta Lu Che, todos quedaron cautivados por la belleza que Wei Rao mostraba inconscientemente. Cuatro pares de ojos miraron a Wei Rao al unísono.
—Aquí sopla mucho viento. ¿Tienen frío?
Lu Zhuo dio un paso adelante y preguntó amablemente a las tres mujeres, mientras bloqueaba discretamente a Wei Rao de las miradas.
Lu Ya y los demás apartaron la mirada de forma natural: era su cuñada y, por muy hermosa que fuera, no podían quedarse mirándola.
—No tengo frío, solo quiero comer algo. Démonos prisa —dijo Lu Chang Ning con una sonrisa, tirando de Wei Rao con una mano y de He Wei Yu con la otra, y abriéndoles paso.
El restaurante de Wei Rao, la Torre Guangxing, estaba situado en la calle Tianshun.
La calle Tianshun era tan codiciada que era difícil encontrar un local comercial. Las zonas más céntricas llevaban mucho tiempo ocupadas por los principales restaurantes y tiendas. El primo Huo Jue esperó pacientemente dos o tres meses hasta que finalmente salió a la venta una tetería situada en una zona relativamente periférica. Huo Jue la compró inmediatamente y se la cedió a Wei Rao, que más tarde amplió la tetería de una sola planta a un restaurante de dos plantas. Enmarcada por las pequeñas tiendas a ambos lados, la Torre Guangxing tenía un aspecto bastante imponente.
Para evitar que la Torre Guangxing fuera suprimida por las tácticas desleales de otros restaurantes, cuando abrió por primera vez, Huo Jue gastó en secreto una gran cantidad de dinero para ganarse el favor de varios jóvenes ricos de familias poderosas. Una vez que el escenario estuvo bien preparado, el negocio fue mucho más fluido.
Huo Jue no le contó a Wei Rao estos acuerdos secretos, pero ella lo adivinó. Entre primos, dar demasiadas gracias sería demasiado formal; en el futuro, si su primo necesitaba su ayuda para cualquier cosa, Wei Rao haría todo lo posible por ayudarlo.
—Este restaurante tiene bastante éxito.
La Torre Guangxing no estaba en el centro de la calle Tianshun, lo que antes era una desventaja, pero después de ganar fama, se había convertido en una ventaja. Mira: Lu Chang Ning había estado viendo varios puestos de comida a lo largo del camino, y el primer restaurante grande que vio inmediatamente despertó su interés.
Wei Rao sonrió detrás del velo que la ocultaba.
Lu Zhuo y los demás estuvieron de acuerdo, pero cuando Lu Cong entró para preguntar por los salones privados, le dijeron que todos los salones privados para esas tres noches estaban reservados.
Lu Chang Ning se quedó estupefacta:
—¿Qué tipo de restaurante es este? ¿Cómo es que nunca había oído hablar de él?
Lu Cong respondió:
—Eso es porque rara vez sales. Yo ya he estado aquí dos veces.
Sus palabras revelaban decepción: si hubiera sabido que iban a salir esa noche, habría hecho una reservación con anticipación.
Wei Rao levantó la vista e inesperadamente vio a su primo Huo Jue de pie junto a la ventana de un salón privado en el segundo piso, sonriendo mientras la saludaba con la mano.
El rostro de Wei Rao mostró una agradable sorpresa.
Lu Zhuo observó esto y frunció ligeramente el ceño. Su comportamiento anterior no era de su incumbencia, pero ahora Wei Rao era su esposa de nombre. ¿Estaba coqueteando con un hombre ajeno a la familia delante de él y sus primos? Además, ese hombre del segundo piso podía reconocer a Wei Rao incluso con el velo puesto, ¿hasta qué punto se conocían?
—Cuñada, ¿lo conoces? —preguntó Lu Chang Ning con curiosidad al acercarse a Wei Rao.
Wei Rao estaba a punto de presentarlo cuando un sirviente de aspecto pulcro salió corriendo con una sonrisa y se inclinó ante Wei Rao:
—Joven Madame, nuestro joven maestro reservó un salón privado y aún no ha pedido los platillos. Nuestro joven maestro dice que, si la joven Madame y el heredero no tienen inconveniente, pueden subir a charlar.
Wei Rao asintió y miró a Lu Zhuo:
—El joven maestro de arriba es mi primo Huo Jue. ¿Qué opina el heredero?
Al oír que la persona se apellidaba Huo, Lu Zhuo recordó inmediatamente que la tía de Wei Rao, Da Zhou Shi, se casó con un rico comerciante apellidado Huo de Jinzhou.
El hecho de que el sirviente de Huo Jue se dirigiera a Wei Rao como "joven Madame" en lugar de "joven prima" demostraba que Huo Jue conocía bien las normas de etiqueta y adivinó su identidad.
—Entonces molestaremos al joven primo —dijo Lu Zhuo cortésmente.
El sirviente condujo al grupo a la sala privada del segundo piso.
Cuando ambas partes se reunieron, Wei Rao se colocó felizmente junto a su primo y presentó a todos.
Huo Jue vestía una túnica de brocado azul zafiro con motivos de nubes. Su aspecto tenía los mejores rasgos de ambos padres y, combinado con el temperamento refinado y modesto que había cultivado desde pequeño siguiendo los pasos de su padre en los negocios, Huo Jue no desmerecía en comparación con Lu Zhuo y los otros jóvenes nobles. Para ser justos, en términos de apariencia, Huo Jue solo perdía por poco frente a Lu Zhuo; Lu Ya y Lu Cong eran inferiores a él.
Wei Rao estaba orgullosa de tener un primo así. En su opinión, la capacidad de Lu Zhuo para proteger el hogar y el país era una habilidad, y el talento de su primo para los negocios y para ganar dinero era igualmente una habilidad. Las arcas del Estado no dependían únicamente de los impuestos agrícolas del pueblo, sino que los comerciantes de diversas regiones también contribuían en gran medida.
—Primo, ¿cómo es que llegaste tan pronto a la capital? ¿No te quedaste en casa para celebrar las fiestas con el tío y la tía? —Una vez terminadas las cortesías, Wei Rao se centró en hablar con su primo.
Huo Jue miró a Lu Zhuo y sonrió:
—Padre y Madre se alegraron mucho al saber que mi prima se casó con un buen esposo. Pero están ocupados organizando la boda de la hermana menor y no pudieron venir, así que me ordenaron que trajera lo más pronto posible la dote adicional de mi prima. Llegué esta mañana y pensaba enviar una tarjeta de visita formal después del Festival de los Faroles.
Wei Rao se sonrojó, sintiendo que, dado que su matrimonio era falso, no debía aceptar la dote adicional de su tío y su tía.
—Por favor, siéntense todos —dijo Huo Jue con una sonrisa, al ver que Lu Zhuo y los demás seguían de pie.
Después de sentarse, Wei Rao tenía a Lu Zhuo a su izquierda y a Huo Jue a su derecha.
Huo Jue llamó a un mesero e invitó a todos a pedir platos.
—El joven maestro primo ha viajado desde muy lejos. Esta noche seré el anfitrión, como banquete de bienvenida para el joven maestro primo —Lu Zhuo le indicó a Huo Jue que pidiera primero.
Huo Jue:
—Entonces le doy las gracias al heredero.
Pidió amablemente varios platos típicos, y luego Wei Rao, Lu Zhuo y los demás añadieron algunos más.
Los hermanos de la familia Lu eran numerosos y tenían mucho de qué hablar. Wei Rao rara vez veía a su primo, así que le preguntó muchas cosas sobre la ciudad de Taiyuan, como cómo estaban de salud el tío y la tía, y cómo iban los preparativos para la boda de su prima Huo Lin.
—Es una pena que esté tan lejos, no podré ir a beber al banquete de boda de mi prima menor —dijo Wei Rao con gran pesar, apretando ligeramente sus encantadores y seductores labios rojos.
Delante de su primo consanguíneo, Wei Rao no pudo evitar mostrar algunos de los modales coquetos de una mujer joven.
Huo Jue ayudó a Wei Rao a servir más té, con una mirada correcta pero amable:
—Siempre habrá oportunidades para vernos, no hay necesidad de apresurarse —Después de hablar, Huo Jue miró a Lu Zhuo—: ¿Le apetece más té al heredero?
Lu Zhuo sonrió:
—Me serviré yo mismo.
Huo Jue le pasó entonces el té. Apartó la mirada del rostro apuesto y noble de Lu Zhuo y bajó los ojos para comer, sintiéndose un poco amargado por dentro.
Anteriormente, cuando la reputación de su prima se deterioró aún más tras el banquete del Festival de los Botes Dragón en el palacio, él aún albergaba una pizca de esperanza, pensando que tras esperar unos años más, tal vez surgiría una oportunidad. No esperaba que una boda apresurada uniera a su prima con Lu Zhuo, un joven noble de la más alta alcurnia que destacaba entre la multitud. Al ver a Lu Zhuo en persona, Huo Jue quedó completamente convencido. Solo esperaba que Lu Zhuo tratara bien a su prima y no le hiciera sufrir ningún agravio.
Después de la cena, Wei Rao invitó a Huo Jue a ir juntos a ver los faroles.
Huo Jue sonrió:
—Tengo otra cita, así que no iré.
Los primos se veían muy pocas veces, así que, al despedirse, Wei Rao se mostró reacia a marcharse y miró atrás varias veces.
Era la primera vez que Lu Zhuo veía a Wei Rao así. Delante de él, ella o bien sonreía falsamente o bien se mostraba desdeñosa. Su actitud hacia Qi Zhong Kai era mejor, pero seguía siendo correcta y cortés. Huo Jue era, en ese momento, el único hombre que conseguía que ella mostrara ternura femenina.
¿Eran solo primos?
Huo Jue reservó una habitación privada en la Torre Guangxing, pero no pidió comida hasta mucho después, cuando vio pasar a Wei Rao por debajo y los invitó a subir. Por más que lo miraras, parecía que Huo Jue ya sabía que Wei Rao saldría a ver los faroles esa noche y llegó temprano a esperarla.
Una vez llenos los estómagos, llegó el momento de ver las linternas.
He Wei Yu quería comprar linternas de flores, así que Wei Rao y Lu Chang Ning la acompañaron a la tienda de linternas. Wei Rao también eligió una pequeña linterna de flores con forma de buey.
—Cuñada, ¿por qué elegiste esa? —preguntó Lu Chang Ning con extrañeza.
Wei Rao sonrió sin decir nada.
Los tres regresaron al lugar donde estaban los cinco hermanos Lu. Lu Zhuo de repente le dijo a Wei Rao:
—Déjame acompañarte a dar un paseo privado.
Su expresión era amable y Wei Rao se sorprendió. ¿Estaba Lu Zhuo exagerando con esta actuación?
Lu Chang Ning vitoreó burlonamente y se llevó a la atónita He Wei Yu con Lu Ya y los demás.
Solo entonces Wei Rao le preguntó a Lu Zhuo con recelo:
—¿Pasa algo?
Lu Zhuo se acercó a ella, levantó la mano para ajustarle la capucha de la capa por detrás y le susurró al oído:
—Su Majestad salió del palacio vestido de civil y se topó con nosotros por casualidad. Quiere convocarnos.
Wei Rao miró a su alrededor sorprendida y vio una cara familiar entre la multitud: el eunuco Kang, el eunuco jefe al lado del emperador Yuan Jia.
El eunuco Kang vestía ropa común, pero ese aura especial de un eunuco jefe lo distinguía claramente de la gente común.
Pero, ¿por qué los convocaba el emperador Yuan Jia?
Wei Rao miró a Lu Zhuo con curiosidad.
Lu Zhuo negó con la cabeza: él tampoco lo sabía. El eunuco Kang apareció de repente y los llamó.
El eunuco Kang iba delante, mientras Lu Zhuo y Wei Rao lo seguían en silencio. Al pasar por zonas concurridas, Lu Zhuo empujaba a Wei Rao delante de él para evitar que la empujaran. Esta escena de pareja enamorada tenía que repetirse, naturalmente, una vez más ante Su Majestad.
El eunuco Kang los condujo a la orilla del río, donde estaba amarrado un barco de recreo común y corriente que se podía ver en cualquier lugar.
Al subir al barco, el eunuco Kang levantó la cortina e invitó a la pareja a entrar.
Lu Zhuo entró primero y Wei Rao lo siguió de cerca.
El espacio dentro de la cubierta del barco era mucho más amplio de lo que parecía desde el exterior, ya que en realidad estaba dividido en secciones interior y exterior. La sección interior estaba bloqueada por una cortina, mientras que la sección exterior tenía una mesa de té. El emperador Yuan Jia estaba sentado en una de las sillas. Con poco más de cuarenta años, el emperador Yuan Jia vestía una túnica de brocado negro. Su rostro era pálido y sin barba, lo que lo hacía parecer bastante joven.
—Su súbdito y la esposa de su súbdito presentan sus respetos a Su Majestad —Lu Zhuo y Wei Rao se arrodillaron uno al lado del otro.
El emperador Yuan Jia dejó su tazón de té y sonrió:
—Levántense.
Wei Rao se levantó las faldas con ambas manos y estaba a punto de levantarse cuando de repente se fijó en un par de zapatos rojos de satén bordados bajo las finas borlas de la parte inferior de la cortina interior.
Wei Rao se sorprendió enormemente. ¿Podría ser que el viaje incógnito del emperador Yuan Jia fuera para... buscar placer?
Entrometerse en los secretos imperiales no era una decisión acertada. Wei Rao apartó rápidamente la mirada y se colocó respetuosamente junto a Lu Zhuo, con las cejas bajadas y la mirada sumisa.
El emperador Yuan Jia prestó poca atención a Wei Rao, preocupándose en cambio por la salud de Lu Zhuo y por si sus heridas se habían curado.
Lu Zhuo había resultó herido protegiendo el país, por lo que, como emperador, mostrar su preocupación lo hacía parecer un gobernante ilustrado.
Lu Zhuo parecía realmente halagado, mostrando el comportamiento de un súbdito leal dispuesto a morir por el emperador Yuan Jia en cualquier momento.
A Wei Rao le resultaba divertido observarlo.
Después de que el emperador Yuan Jia terminara de hablar con Lu Zhuo, miró a Wei Rao y le dijo a Lu Zhuo:
—Rao Rao tiene un corazón justo y es una buena chica. No debes escuchar los chismes externos y decepcionar sus buenas intenciones.
Lu Zhuo se inclinó y dijo:
—Su súbdito no se atrevería.
Wei Rao intervino como una esposa obediente:
—Gracias por su preocupación, Majestad. Tenga la seguridad de que el heredero me trata muy bien.
El emperador Yuan Jia sonrió y despidió a la joven pareja para que continuaran viendo los faroles.
Lu Zhuo ayudó a Wei Rao a desembarcar.
La pequeña embarcación que transportaba al emperador se alejó lentamente. Wei Rao pensó en aquellos zapatos bordados y no pudo evitar sentirse indignada en nombre de su madre, que se encontraba lejos, en el Palacio Xishan.
De pie a su lado, Lu Zhuo miró a Wei Rao con una mirada más reflexiva.
CAPÍTULO 48
En la noche del Festival de los Faroles, varias ramas de la mansión del duque Ying se reunieron para comer bolas de arroz glutinoso y resolver acertijos de faroles.
Lu Cong y Lu Ze partirían mañana por la mañana. La Segunda Madame y la Tercera Madame lucían sonrisas forzadas en sus rostros.
—¿Van a salir a pasear otra vez esta noche? —preguntó la duquesa Ying a la generación más joven.
Lu Cong sonrió:
—No, no saldremos. Después de verlo todo, es lo que hay. Más tarde, tenemos previsto reunirnos con el hermano mayor y el segundo hermano en el pabellón para componer poesía mientras contemplamos la luna.
¿Componer poesía?
Wei Rao estaba sintiendo curiosidad por esto cuando la duquesa Ying delató a Lu Cong:
—¿Cuánta tinta tienes en el estómago? ¡Creo que lo que van a hacer es beber vino!
Lu Cong mostró sus dientes blancos en una sonrisa.
La Segunda Madame instruyó a su hijo con los ojos enrojecidos:
—En casa puedes beber lo que quieras, pero una vez que llegues a la frontera, no debes tocar el alcohol.
Lu Cong inmediatamente sintió un dolor de cabeza: su madre había repetido estas mismas palabras tantas veces que prácticamente se le habían formado callos en los oídos.
Tan pronto como terminó el banquete familiar, Lu Cong llamó a sus hermanos para que se marcharan. Incluso el más joven, el quinto joven maestro Lu Che, los siguió, recibiendo una serie de instrucciones de la Tercera Madame.
Después de que el duque Ying y el cuarto maestro se levantaran de la mesa, la duquesa Ying dijo a sus dos nueras:
—Ya está bien, no tienen que preocuparse. El general Li es un viejo amigo de la familia de nuestra mansión. Con el tercero y el cuarto bajo el mando del general Li, solo tendrán el privilegio de intimidar a los demás, ¿quién se atrevería a intimidarlos a ellos? Volverán dentro de tres años.
La Segunda Madame y la Tercera Madame se levantaron y asintieron con la cabeza.
La duquesa Ying miró a su nuera más joven, la Cuarta Madame.
La Cuarta Madame estaba especialmente callada esa noche. Mientras sus dos cuñadas estaban desconsoladas por el lejano viaje de sus hijos, ella solo sentía envidia. Ella también quería tener hijos con el cuarto maestro: si tuviera un hijo, lo haría seguir el ejemplo de sus hermanos mayores y estudiar diligentemente las artes marciales para proteger el hogar y el país; si tuviera una hija, la dejaría crecer despreocupada y sana como Chang Ning.
—Muy bien, con tantas linternas de flores colgadas en la mansión, vamos a dar un paseo también.
La duquesa Ying se levantó, apoyándose en su bastón, y se dirigió hacia el jardín.
A Lu Chang Ning no le interesaba resolver los acertijos de las linternas y tiró de He Wei Yu para que fuera a ver a sus hermanos beber. Quería llamar también a Wei Rao, pero ella no quería unirse a la juerga de sus cuñados. La noche anterior, Lu Ya y los demás la miraron fijamente, aturdidos, y Lu Zhuo se adelantó para bloquearles la vista, con una intención bastante obvia. Cuanto más sucedía esto, más necesitaba Wei Rao mantener la distancia con sus cuñados, para que Lu Zhuo no volviera a sospechar que tenía segundas intenciones.
La duquesa Ying hizo que Wei Rao y la Cuarta Madame la acompañaran a ambos lados. No habían caminado mucho cuando He Shi tiró discretamente de la mano de Wei Rao y la suegra y la nuera se quedaron atrás.
—No sean tan formales, señoras. Este jardín es muy grande, separémonos y demos un paseo —dijo la duquesa Ying con una sonrisa, al darse cuenta del comportamiento furtivo de He Shi.
A He Shi no le podía haber venido mejor. Sin llamar a las sirvientas para que las siguieran, se llevó a Wei Rao a solas a buscar un lugar apartado.
—Madre, ¿qué pasa? —preguntó Wei Rao, confundida por el comportamiento de He Shi.
He Shi sonrió y le preguntó en voz baja:
—Rao Rao, antes de Año Nuevo, Shou Cheng se estaba recuperando de sus heridas y el médico imperial dijo que no podía consumar el matrimonio. Después de Año Nuevo, Shou Cheng ha estado sirviendo en el Ejército Shenwu. ¿Ustedes dos han..?
Para una persona más joven, iniciar esos temas con los mayores sería inapropiado, pero para una suegra, preguntarle a su nuera era perfectamente natural.
La noche proporcionó cobertura a Wei Rao. Ella bajó la cabeza y asintió tímidamente con un murmullo.
He Shi estaba tan encantada que se frotó las manos:
—Qué bien que se haya consumado, qué bien que se haya consumado. Nuestra primera rama solo tiene a Shou Cheng, deberías consumarlo pronto y tener varios hijos. Un hogar animado y bullicioso sería maravilloso.
Wei Rao solo retorció tímidamente su pañuelo, pensando que el hermoso sueño de He Shi estaba destinado a frustrarse: al menos durante los próximos años, He Shi no tendría ningún nieto.
He Shi esperaba con gran ilusión a sus nietos y, en secreto, aconsejaba a Wei Rao sobre muchas posturas y hábitos alimenticios que supuestamente ayudaban a la concepción y a tener hijos varones.
Wei Rao lo dejaba entrar por un oído y salir por el otro, fingiendo ocasionalmente sorpresa y haciendo alguna pregunta para demostrar que estaba escuchando.
Después de que la suegra y la nuera charlaran en privado durante dos o tres cuartos de hora, He Shi había dicho suficiente y se despidió con satisfacción de Wei Rao, regresando temprano para descansar.
Las personas refinadas disfrutaban resolviendo acertijos de linternas, pero He Shi carecía de los conocimientos suficientes y, por lo tanto, tampoco lo disfrutaba.
Wei Rao se dispuso a buscar a la duquesa Ying, que caminaba sola por el tranquilo sendero. Mientras caminaba, de repente oyó susurros deliberadamente bajos. Intrigada, Wei Rao se acercó en silencio a los árboles que tenía delante.
—¿Qué tienen de lamentable la Segunda Madame y la Tercera Madame? La Cuarta Madame es la que da pena: lleva ocho años casada con la familia y no ha tenido hijos. El cuarto maestro es el único hijo superviviente de la vieja Madame. ¿Puede la vieja Madame quedarse de brazos cruzados viendo cómo se extingue la línea del cuarto maestro? Si me preguntas, no pasará mucho tiempo antes de que la vieja Madame disponga que el cuarto maestro tome concubinas.
—¿No hay normas en la mansión del duque que prohíben tomar concubinas?
—Solo dice que no se pueden tomar concubinas sin motivo. La situación del cuarto maestro es diferente: tomar concubinas sería para tener herederos.
Wei Rao frunció el ceño y estaba a punto de regañar a estas dos atrevidas sirvientas por chismorrear sobre sus amos cuando de repente vio otra figura que se alejaba apresuradamente desde las sombras opuestas. A la luz de las linternas colgadas cercanas, ¡parecía la Cuarta Madame!
La Cuarta Madame parecía haber llorado por esas palabras, cubriéndose el rostro mientras se alejaba hacia una dirección aún más apartada.
Wei Rao se preocupó por la Cuarta Madame y dejó temporalmente atrás a las dos sirvientas, persiguiendo rápidamente a la Cuarta Madame.
Para evitar llamar la atención de los demás y avergonzar a la Cuarta Madame, Wei Rao no se atrevió a correr demasiado rápido. Alternó entre caminar y correr, y después de un buen rato, finalmente encontró la figura de la Cuarta Madame en el bosque de bambú del lado norte del jardín. En la fría temporada invernal, el bosque de bambú estaba desolado y sombrío. La Cuarta Madame abrazaba un grueso tallo de bambú, llorando desconsoladamente.
Wei Rao retrocedió unos pasos, pensando que, dado que la Cuarta Madame estaba molesta, sería bueno dejarla llorar y desahogarse.
Cuando los sollozos de la Cuarta Madame se calmaron gradualmente, Wei Rao la llamó suavemente:
—Cuarta tía.
La Cuarta Madame se sobresaltó, soltó el bambú y se dio la vuelta. Al reconocer a Wei Rao, la Cuarta Madame se secó rápidamente las lágrimas y dijo con torpeza mientras giraba la cabeza hacia un lado:
—Rao Rao, ¿cómo llegaste aquí?
Wei Rao ya había pensado qué decir durante su silenciosa espera. Al oír esto, golpeó el suelo con la punta del zapato, igualmente avergonzada:
—Acabo de separarme de madre y quería venir aquí sola para aclarar mis ideas. Vi a la tía cuarta correr hacia aquí y temí que me preguntara por qué estaba aquí, así que me escondí. No esperaba... Cuarta tía, ¿qué pasa? ¿Por qué lloras tan tristemente?
No podía mencionar las palabras de las dos pequeñas sirvientas, eso haría que la Cuarta Madame se sintiera peor.
Al ver que Wei Rao parecía tener algunos problemas indescriptibles, la Cuarta Madame sintió curiosidad y ya no estaba tan avergonzada como antes. Además, su nuera ya la había sorprendido una vez llorando con los ojos enrojecidos, así que añadir una vez más no parecía importar mucho.
—Este lugar es tan apartado... ¿Tienes algún problema en mente, Rao Rao? —La Cuarta Madame también estaba muy preocupada por Wei Rao. Se acercó y le tomó la mano.
Wei Rao bajó la cabeza, como si no supiera qué decir.
La Cuarta Madame le dijo con delicadeza:
—Si te resulta incómodo hablar de ello, no te preguntaré. Pero no vuelvas a salir sola así en el futuro. Llevas poco tiempo casada aquí y aún no conoces bien la zona. ¿Y si te pierdes?
Wei Rao respondió agradecida:
—La cuarta tía me trata muy bien.
La Cuarta Madame sonrió. Al ver que Wei Rao parecía de nuevo abatida después de hablar y que no quería marcharse, la Cuarta Madame no pudo evitar preocuparse una vez más.
Al oír esto, Wei Rao se liberó suavemente de la mano de la Cuarta Madame, se cubrió el rostro con ambas manos y se dio la vuelta, diciendo con dificultad:
—En realidad, no es nada importante. Es solo que madre está ansiosa por tener nietos y me acaba de preguntar si el heredero y yo hemos consumado nuestro matrimonio.
La Cuarta Madame primero mostró sorpresa, luego sonrió y dijo con delicadeza:
—La cuñada mayor solo tiene a Shou Cheng como hijo, por lo que es comprensible que esté ansiosa. No te preocupes, Rao Rao, ambos son muy jóvenes, pronto concebirán.
Wei Rao sonrió tímidamente y dijo con la cabeza gacha:
—Madre dijo lo mismo. Además, madre también me enseñó un método que supuestamente es muy eficaz: garantiza que concebiré en el plazo de un año.
El corazón de la Cuarta Madame se emocionó. Aunque, debido a la dolencia en la pierna del Cuarto Maestro, nunca habían logrado convertirse en auténticos marido y mujer, el cuarto maestro estuvo dispuesto a afeitarse la barba, así que quizá algún día esté dispuesto a volver a intentarlo. Si aprendía de antemano este método que la cuñada mayor le enseñó a Wei Rao, ¿podría ella también concebir con éxito?
La Cuarta Madame apretó nerviosamente las manos. Quería preguntar, pero no se atrevía a hablar.
Wei Rao miró los dedos entrelazados de la Cuarta Madame, sus ojos se giraron y de repente preguntó con preocupación:
—Cuarta tía, ¿por qué lloras otra vez?
La Cuarta Madame instintivamente quiso evitar el tema, pero pensándolo bien, si revelaba sus problemas, la inteligente y amable esposa de su sobrino seguramente le diría el secreto para concebir.
El encuentro fortuito de esa noche en el bosque de bambú podía considerarse destino. La esposa de su sobrino ya había compartido palabras íntimas con ella; si seguía ocultando cosas, parecería distante.
Por lo tanto, la Cuarta Madame habló de su envidia hacia la segunda y la Tercera Madame; en el fondo, era porque no tenía hijos.
Una vez abierto el tema, Wei Rao dijo con naturalidad:
—No se preocupe, cuarta tía. Le diré el método que me enseñó madre. Puede probarlo cuando vuelva, quizá funcione.
La Cuarta Madame contuvo su emoción:
—Está bien, está bien. A mi edad, si no lo intento ahora, puede que nunca tenga otra oportunidad.
Wei Rao sonrió:
—Cuarta tía, está diciendo tonterías. Solo tiene veintiséis años, ¿cómo puede ser eso ser vieja?
La Cuarta Madame sonrió con modestia.
Wei Rao la miró y, de repente, le dio una palmada en la cara con una mano y dijo con timidez:
—Ese método... Me da bastante vergüenza contárselo.
La Cuarta Madame también sintió que le ardía la cara, pero la conversación de las dos sirvientas despertó su espíritu competitivo. Tiró de Wei Rao hacia el interior, hasta que finalmente se detuvo y dijo en voz baja:
—Solo estamos nosotras dos aquí. Habla libremente, Rao Rao, te prometo que no se lo diré a nadie más.
Wei Rao murmuró:
—Entonces, si el Cuarto Tío pregunta, solo diga que se lo dijo la abuela. No me meta en esto.
Las orejas de la Cuarta Madame se pusieron rojas:
—No te mencionaré, por supuesto.
En lo profundo del bosque de bambú, tenuemente iluminado solo por un poco de luz de luna, Wei Rao se inclinó cerca del oído de la Cuarta Madame y le habló de la posición íntima que había visto en el librito.
La Madame señora se sintió mortificada: ¿cómo podía una mujer tomar la iniciativa en esos asuntos?
Además, al no haber podido concebir durante tantos años, tanto su madre en su casa como la Anciana Madame le aconsejaron en privado, pero ella nunca había oído que se pudiera hacer de esa manera.
Sin embargo, el cuarto maestro era muy susceptible y lo había intentado varias veces, pero se había rendido frustrado debido a su pierna. Si el cuarto maestro no tuviera que moverse y ella se encargara en su lugar, tal vez podrían tener éxito.
Era vergonzoso, pero la Cuarta Madame deseaba aún más consumar su matrimonio con el cuarto maestro, tener hijos con él y criarlos juntos hasta que crecieran.
—Suspiro, hablar de esto es tan vergonzoso. Cuarta tía, vámonos rápido —Wei Rao tiró de la manga de la Cuarta Madame, hablando con dulzura.
El ánimo de la Cuarta Madame estaba mejorando porque ahora tenía esperanza. Ya no le importaban los chismes de las pequeñas sirvientas y estaba llena de gratitud hacia Wei Rao.
—Rao Rao, si este método tiene éxito, serás una gran benefactora para el cuarto maestro y para mí —dijo solemnemente la Cuarta Madame, deteniendo a Wei Rao.
Wei Rao no se atrevió a atribuirse el mérito: si este método realmente funcionaba, se debería enteramente al valor de la Cuarta Madame.
Wei Rao nunca podría ocupar tal posición con ningún hombre.
Las dos salieron del bosque de bambú tomadas de la mano. Después de caminar juntas un rato, se separaron con tacto.
La Cuarta Madame parecía regresar al salón Zhaohui. Wei Rao estaba a punto de volver sobre sus pasos cuando una figura alta y erguida emergió de repente detrás de un viejo árbol.
Wei Rao miró a Lu Zhuo como si hubiera visto un fantasma:
—Tú, ¿no te habías ido a beber? ¿Cómo es que estás aquí?
Lu Zhuo miró hacia el bosque de bambú del norte y le preguntó:
—¿Por qué lloraba la cuarta tía? ¿De qué hablaban ustedes dos allí dentro?
Lo que Wei Rao y la Cuarta Madame habían hablado nunca podría contárselo a ningún hombre.
—Son conversaciones privadas de mujeres. El heredero es muy correcto, es mejor no preguntar sobre esas cosas.
Lu Zhuo apretó los labios.
Wei Rao sonrió y se alejó de su lado.
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