CAPÍTULO 4
LA DEIDAD DICE QUE DESPERDICIASTE UN DESEO
Me levanté sobresaltada y dije:
—Cheng Xia, ¿no tienes algo que hacer mañana?
—¿Eh? —Me miró de reojo y luego se dio cuenta—. Ah, sí.
Los acompañé a él y a su madre hasta la puerta.
La madre de Cheng Xia no paraba de decirme que fuera a visitar su casa. Estaba tan desconcertada que ya no sabía cómo responder.
¿Qué podía decir?
Nunca había ocultado mi situación familiar, y no creía que tener una abuela a la que le gustaba recolectar desechos fuera algo vergonzoso. Pero no quería que él lo viera.
Solo él... simplemente no quería que él lo viera.
—¿Cómo sabías mi dirección? —pregunté en voz baja.
—¿No te acompañé a casa antes? Te llamé, pero no contestaste, así que grité tu nombre desde abajo y la abuela abrió la puerta.
Al ver que no decía nada, Cheng Xia añadió:
—¡Entonces está todo arreglado!
La madre de Cheng Xia también dijo desde un lado:
—Muchas gracias, Dong Xue.
—¿Eh? —De repente volví en mí—. ¿Qué dijiste?
Cheng Xia chasqueó la lengua.
—¿Qué has estado escuchando todo este tiempo? ¿No tienes licencia de conducir? Dije que mañana vamos a ir a rezar al templo. ¿Puedes ayudarnos a conducir?
Aquí tenemos la costumbre de rendir culto a las deidades el día de Año Nuevo. El problema es que el templo está muy lejos. Las familias como la nuestra, que no tienen auto, simplemente queman incienso en casa, pero la familia de Cheng Xia tenía que levantarse temprano para quemar incienso en el templo.
—Oh. Está bien.
En realidad, ¿cómo iba a negarme? ¿Cuándo he rechazado alguna vez una petición tuya?
¿Por qué tuviste que venir a mi casa? ¿Por qué?
Así que, por favor, vete, tú y tu madre. Dejen de intercambiar cortesías.
Ya tenía la cara roja como un tomate.
A las tres de la mañana, fui a la casa de Cheng Xia a recogerlo.
El mejor complejo residencial de toda la ciudad; incluso en esta estación, estaba frondoso y verde. Su familia era realmente numerosa. Bajaron haciendo mucho ruido. La madre de Cheng Xia me tomó de la mano y me presentó.
—Esta es la compañera de clase de Xia Xia. Hoy nos está ayudando a nuestra familia con el auto.
—Xia Xia debería darse prisa y sacar su licencia de conducir. ¿Cómo podemos dejar que una chica maneje? —Una mujer que vestía un qipao con un abrigo de piel de marta cibelina sonrió y me tomó de la mano—. Esta chica es tan bonita.
—Sí, ya compramos el auto, pero no consigue su licencia —dijo la madre de Cheng Xia con tono de reproche, y luego me presentó—: Esta es la Tercera Tía.
Sonreí.
—Hola, Tercera Tía. Su estilo es tan elegante. La mayoría de la gente no podría lucir esta ropa como usted.
—La niña tiene buen gusto. Yo misma elegí esta tela y supervisé personalmente al sastre mientras la confeccionaba.
En mi auto iba toda la familia de la Tercera Tía. Cheng Xia estaba sentado en el asiento del copiloto, adormilado.
—Xia Xia, no puedes dormir en el asiento del copiloto. Afecta al conductor.
—No pasa nada. Dormí durante el día, estoy bien despierta. Tercera Tía, Tercer Tío, ustedes también deberían echarse una siesta. —Sonreí.
—Está bien, si te cansas, dilo y cambia de lugar con tu tercer tío.
Ella aprovechó la oportunidad para quedarse dormida en el asiento trasero. Su esposo no era tan sociable como ella. Me asintió con la cabeza y cerró los ojos.
Todos en el auto cayeron en un sueño profundo. Solo el hijo de la Tercera Tía, el de la cabeza de tigre, estaba lleno de energía, inclinándose hacia adelante para preguntar:
—Hermana, ¿eres la novia de mi hermano?
Sonreí.
—¡Adivina!
Lo pensó y negó con la cabeza.
—¿Por qué?
—La hermana que aparece en la pantalla del celular de mi hermano es más bonita que tú.
El auto estaba muy silencioso. Solo se oía el subir y bajar de los sonidos de la respiración. Cheng Xia estaba apoyado hacia un lado, durmiendo profundamente.
Apreté el volante. Una vez que el auto entró suavemente en la autopista, dije en voz baja:
—Ah, ya veo.
Subimos serpenteando por el camino de montaña. Cuando llegamos al templo, estaba lleno de voces.
La familia de Cheng Xia se dispersó entre la multitud, cada uno yendo a rezar. Un paquete de incienso costaba quinientos yuanes. No me abrí paso entre la gente y me fui a un lado a esperar a que terminaran.
Mirando hacia abajo desde la montaña, las ramas de pino verde oscuro estaban pesadamente cargadas de copos de nieve. El primer rayo de luz dorada de la mañana brillaba sobre ellas: era una belleza impresionante.
—¿Qué estás haciendo? —Cheng Xia apareció a mi lado de repente.
—Mirando el amanecer.
—Hermana, ¿vinimos a ver el amanecer? ¡Ve a quemar incienso! —dijo irritado, tirándome de la muñeca y caminando.
Dentro del gran salón, el rostro del bodhisattva era solemne y digno. Todos los seres sintientes se arrodillaron en el suelo.
Cheng Xia me entregó incienso.
—Recuerda decirle al bodhisattva tu deseo.
Me incliné. Mi mente estaba completamente en blanco.
El bodhisattva no debería despreciar a la gente pobre, ¿verdad?
Entonces déjame volar, bodhisattva. Quiero ver lugares más altos.
Cheng Xia me preguntó desde un lado:
—¿Qué deseaste?
Le sonreí con picardía.
—Espero que nunca nos separemos.
Se sonrojó. Dijo irritado:
—Ya estás otra vez.
Sonreí levemente sin decir nada más. Separados por la distancia de un puño, observé con él cómo las nubes lejanas se teñían gradualmente en capas.
Entonces oí su voz despreocupada decir:
—Por supuesto que no nos separaremos. Desperdiciaste un deseo.
Después de la misa, comimos. Tras comer, fuimos al complejo turístico a divertirnos, pasamos allí una noche y al día siguiente regresamos a casa.
Parecían una familia feliz sacada de una revista. Los mayores pescaban junto al río y tomaban el sol a orillas del agua. Los más jóvenes estaban ocupados preparando la parrillada. También había unos niños pequeños gritando mientras se perseguían unos a otros con perritos.
Yo no paraba de correr de un lado a otro para ayudarles con la barbacoa, traer bebidas y jugar con los niños.
Cuando alguien preguntaba quién era yo, la madre de Cheng Xia me ponía el brazo sobre el hombro y decía con cariño:
—Es la amiga de la infancia de Xia Xia. La trato como a mi propia hija.
Yo ponía cara de sonrisa y decía:
—Yo también trato a la Tía como a mi propia madre.
Por eso ayudé a conducir.
Por eso cuidé de Cheng Xia.
Aparte de eso, no había relación alguna.
El trabajo no era pesado, pero mantener una sonrisa todo el tiempo y charlar amablemente con cada desconocido era realmente agotador.
Cheng Xia se quedó a mi lado todo el tiempo, pero con la gente yendo y viniendo, apenas intercambiamos unas pocas palabras.
Finalmente, cuando llegó la noche, me tiré en la cama y me quedé mirando por la ventana, aturdida.
Era una habitación con vista a la montaña. Durante el día, se veía fresca y abierta. Por la noche, solo se podían ver los contornos ondulados de las montañas, una luna solitaria, excepcionalmente desolada.
Justo en ese momento, volvieron a tocar la puerta.
Era Cheng Xia. Llevaba esa chaqueta de plumón blanca, sonriendo radiante.
—¡Vamos! ¡Encendamos fuegos artificiales!
Había comprado una caja entera de fuegos artificiales y me llevó al terreno llano frente a la montaña para encenderlos uno por uno. Brillaban como una ilusión, y luego volvían a la oscuridad.
—¡Inténtalo tú también!
Envuelta en mi chaqueta de plumas, negué con la cabeza.
—Tengo miedo.
—¿A qué le tienes miedo? —Me tomó de la mano sin preguntar—. Los antiguos usaban esto para ahuyentar a las bestias salvajes. Si agitamos estos, toda la mala suerte se irá.
Era una postura similar a un abrazo. Mi espalda presionada contra su pecho, mi muñeca sujeta en su mano.
Siempre desprendía un agradable aroma a detergente para ropa, lo suficientemente cálido como para dar sueño.
Me solté de él con fuerza y dije:
—Voy a volver a dormir.
Luego me di la vuelta y me alejé.
Me llamó por mi nombre desde atrás. Cuanto más me llamaba, más rápido caminaba. Finalmente, me bloqueó el paso y me preguntó sin aliento: —Ren Dong Xue, ¿qué te pasa?
Me quedé allí parada. El enojo que había estado conteniendo todo el día finalmente explotó. Le dije:
—Cheng Xia, con tanta gente en tu familia, ¿no pudiste encontrar a nadie que pudiera conducir? ¿Por qué tuviste que traerme aquí? ¿Acaso usas a tu perrito faldero solo porque es gratis? ¿O estás tratando a propósito de darme asco?
Cheng Xia se quedó paralizado por un momento, luego dijo enojado:
—¿Qué estás diciendo? ¿Estás enferma?
—Sí, estoy enferma. Vengo de una familia que recoge desechos, y sin embargo, de verdad me gustas. Sé que no soy digna de ti, pero podrías simplemente habérmelo dicho. ¿Tenías que arrastrarme hasta aquí para ver a tu feliz y numerosa familia y humillarme?
¿Por quién me tomas?
Sabes perfectamente que con la más mínima muestra de dulzura por tu parte, albergaré desvergonzadamente tantas esperanzas desvergonzadas. ¿Por qué sigues provocándome?
Estaba incoherente. Quería decir más, pero una enorme sensación de ahogo me detuvo. Solo lo miré así, conteniendo desesperadamente las lágrimas para que no cayeran. Cheng Xia me miró durante un buen rato, luego se dio la vuelta y se alejó.
Después de dar unos pasos, se volteó, sacó un pañuelo de su bolsillo y me secó las lágrimas bruscamente.
—Realmente me rindo. Te pedí que condujeras porque me dijiste que nunca habías ido al templo en Año Nuevo, así que pensé: ¡entonces ven con mi familia! —Fue muy brusco. Me dolía la cara por cómo me había limpiado—. Has estado de mal humor. Te pregunté, pero no quisiste decirme. Hice todo esto solo para hacerte feliz.
Le dije:
—No necesito tu lástima.
—No te tengo lástima. Bueno, con tu hogar así, ¿quién no te tendría lástima? —Habló sin pensar, casi rugiendo—. Pero mi hogar es tu hogar, mi mamá es tu mamá. ¿Entiendes? Lo que sea que no tengas, quiero dártelo. ¿Qué hay de malo en eso? ¿Dónde está el error?
Cuando se puso ansioso, empezó a tartamudear, igual que el chico de secundaria en mi memoria. Claramente muy enojado, muy ofendido, yo no pude evitar reírme.
Al verme reír, se enojó aún más.
—Siempre piensas lo peor de la gente. Nunca me había dado cuenta de eso en ti.
Le dije:
—Entonces, ¿qué hay de esa chica en tu celular?
—¿Qué?
—Tu hermano menor dijo que no soy tan bonita como la chica de tu celular.
Se rió exasperado y sacó su celular para mostrármelo.
—Es Liu Yifei. ¿Acaso podrías ser tan bonita como Liu Yi Fei?
En la pantalla del celular, efectivamente era Liu Yi Fei.
Tomándome por sorpresa, me lanzó un puñado de nieve.
—Ren Dong Xue, he descubierto que realmente estás loca.
Rápidamente me vengué, agarrando un puñado de nieve y metiéndoselo por el cuello. Él gritó de frío. Los fuegos artificiales florecían sobre nuestras cabezas.
Nos detuvimos. Él me rodeó con el brazo por los hombros. Nos quedamos así, uno al lado del otro, contemplando el espectáculo en el cielo. Esta vez, no había ni un palmo de distancia entre nosotros. Aprovechando el estruendo de los fuegos, me dijo al oído:
—Nunca te menospreciaré, nunca. Si alguien se atreve a menospreciarte, te ayudaré a menospreciarlo diez veces más. Ren Dong Xue, me caes muy bien, pero no de manera romántica. ¿Lo entiendes? —dijo—. Creciste en un entorno tan duro, y sin embargo eres más optimista y alegre que nadie. Como una pequeña leoparda: feroz, hermosa y ambiciosa.
Los fuegos artificiales florecieron en su hombro. Me miró y dijo muy en serio:
—Eres muy importante para mí. No quiero perderte como amiga.
Mis lágrimas finalmente cayeron. Asentí y le dije con una sonrisa:
—Está bien. Pero Cheng Xia, tienes que prometerme una cosa. Si hay alguien que te guste, debes decírmelo.
—¿Me dejarás?
—Sí.
—No hay nadie que me guste. —Levantó la mano—. Lo juro.
Cheng Xia, realmente sabes cómo torturar a la gente.
CAPÍTULO 5
ASÍ, YO ME TOMARÉ TRES; TÚ HAZ LO QUE QUIERAS
Volví y renuncié a mi trabajo.
La fábrica de productos electrónicos no pagaba mucho, pero el trabajo era sencillo e incluía alojamiento y comida. Seis chicas nos apretujábamos en el dormitorio, chismorreando y preparando hotpot. Los días pasaban felices.
Mis hermanas se resistían mucho a que me fuera. Me decían:
—¿No eres tonta? ¿No te gusta estar aquí? ¿Por qué renunciar antes de encontrar tu próximo trabajo?
—¡Necesito irme a ganar dinero! —les dije.
Tener dinero es algo maravilloso. Solía pensar que, mientras pudiera mantener a mi abuela y a mí misma, eso era suficiente.
En cuanto a los autos de lujo y las mansiones que se veían en la tele, esas eran las vidas de otras personas. No me importaban.
Fueron Cheng Xia y su familia —saliendo de excursión en auto, habitaciones con vista a la montaña a ochocientos yuanes la noche, niños y cachorros saltando— quienes despertaron mi ambición y mi deseo infinitos.
Quería tener dinero, quería este tipo de vida limpia y brillante.
Pero en la fábrica de productos electrónicos, con un salario mensual de menos de dos mil yuanes, apenas alcanzaba para mantenernos a mi abuela y a mí.
No había posibilidades de ascenso. A los cuarenta años, seguiría ganando el mismo salario.
A menos que pudiera quemar mis naves de verdad y mejorar mi nivel educativo. Sin embargo, el trabajo me consumía el ochenta por ciento de mi tiempo, y no podía ahorrar suficiente dinero para estudiar a tiempo completo.
Era un círculo vicioso.
Tenía que encontrar un trabajo mejor remunerado para salir de ese círculo.
Aunque fuera más duro y agotador, quería luchar por un futuro para mí, por una oportunidad.
Cuando me fui, Zhong Ping se despidió de mí. Me dijo:
—Hermanita, vas a sufrir mucho en el futuro… pero de verdad te envidio.
Solo tenía un diploma de autoaprendizaje para adultos. Encontrar un trabajo bien remunerado con oportunidades de ascenso era muy difícil. Cheng Xia pasó toda una tarde revisando aplicaciones de búsqueda de empleo y seleccionó varios puestos.
—Puedes buscar puestos de ventas, como personal de mostrador de cosméticos: salario base bajo, pero con comisiones. También podrías intentar ser recepcionista en una gran empresa… Ah, cierto, de hecho podrías intentar ser modelo de Taobao. Es una industria emergente, pero no estoy seguro de cuán confiable es…
Miré los varios puestos que tenía marcados y dije:
—Aún quiero entrar a una empresa de construcción.
—Eso es muy difícil. Las grandes empresas generalmente tienen requisitos de educación, y definitivamente tendrías que ir a las obras. Eres una chica…
—Quiero intentarlo —dije.
Era una época en la que el sector inmobiliario aún no había entrado en declive. Las obras de construcción bullían por todas partes. Aunque estudié ingeniería civil porque, estúpidamente, no sabía distinguir entre arquitectura e ingeniería civil, en aquel momento era una carrera muy popular.
Pero enviar mi currículum no fue fácil.
O bien lo hojeaban y murmuraban:
—Oh, ¿un título de autoaprendizaje? Pensé que era una licenciatura. Qué pérdida de tiempo.
O bien me miraban con una mezcla de diversión y exasperación.
—¿Una chica tan bonita trabajando en obras? ¿En qué pensabas?
Sonreía alegremente.
—No pasa nada. He oído que después de dos meses en una obra, hasta la chica más bonita se convierte en un hombre.
Se reían a carcajadas.
Pero nunca había ningún seguimiento.
Mientras tanto, a Cheng Xia ya le habían garantizado la admisión en la escuela de posgrado y estaba preparando su tesis.
Yo iba y venía sola por esos fríos edificios de oficinas, sonriendo hasta que se me entumecían las mejillas.
Era la primera vez que sentía directamente mi propia insignificancia en esta sociedad. No tenía este certificado, no tenía aquel certificado. Los entrevistadores me sonreían como si miraran a una niña traviesa.
Una niña que no tenía nada, pero que quería trepar a un gran árbol para alcanzar la luna.
¿Con qué argumentos?
Las entrevistas no iban bien, ese poco de dinero se estaba acabando, los gastos de manutención de la abuela para el mes siguiente aún no estaban resueltos, y mi papá no dejaba de llamarme para preguntarme cuánto dinero podía aportar para la educación de mi hermano menor.
La última entrevista fue en un edificio de oficinas muy deteriorado, pero era realmente una filial de una empresa estatal.
Era viernes. Llovía a cántaros desde la medianoche. Perdí el equilibrio y me caí, quedándome llena de manchas de lodo.
Todavía quedaba algo de tiempo antes de la entrevista. Fui al baño, me quité la ropa y la lavé, luego fui a un hotel cercano a pedir prestado un secador de pelo. Metí la ropa en una bolsa de plástico y soplé aire por la abertura de la bolsa.
Esto podía hacer que la ropa se secara más rápido. Cuando estaba en la escuela, no tenía mucha ropa de recambio, así que lo hacía de esta manera.
Aunque no estaba completamente seca, mejor húmeda que sucia.
El entrevistador era un ejecutivo de mediana edad. Después de hacerme algunas preguntas de la entrevista, de repente entabló una charla trivial.
—Te vi cuando entré hace un rato. ¿Tienes TOC*?
( * Transtorno Obsesivo Compulsivo)
Me quedé sorprendida por un momento antes de darme cuenta de que probablemente se refería a que estuviera lavando mi ropa.
—No realmente —dije—. Solo quería verme un poco más limpia.
Dijo:
—Si te gusta la limpieza, no puedes hacer este trabajo.
Me quedé paralizada. No estaba preparada para esta pregunta. El ambiente se volvió incómodo.
Bajó la cabeza para beber agua e hizo un gesto con la mano para indicarme que podía irme.
Me levanté, desesperada por dentro, pero con ganas de hacer un último intento.
—Jefe, sobre este asunto, tal vez sea diferente de lo que usted piensa. Porque mi abuela se gana la vida recogiendo desechos. Verá, si una chica de una familia acomodada se ensucia la ropa, la gente no le da importancia. Pero en mi caso, la gente lo asocia inmediatamente con: "Ah, su familia recoge desechos". Así que mantener una imagen decente en público se ha convertido en un hábito para mí.
Respiré hondo.
—Así que, si cree que mi educación y otros aspectos no son muy buenos, es normal. Pero realmente crecí en lo más bajo de la sociedad. He visto el trabajo más sucio y agotador. No quiero que tenga una idea equivocada de mí.
Él me miró y dijo:
—Lo entiendo. Regresa y espera la notificación.
La tormenta continuó durante varios días. Al día siguiente de que cesara la lluvia, fui a buscar a Cheng Xia.
Él corrió apresuradamente desde el dormitorio, con el cabello revuelto por la brisa marina, dejando al descubierto su frente lisa.
—¿Cómo te fue? —Observó mi expresión con atención—. Tómate tu tiempo para buscar. ¡Incluso nuestros compañeros de clase que se graduaron de universidades 985 siguen dando vueltas!
No dije nada. Él continuó:
—No te preocupes por el dinero, yo estoy aquí. Si las cosas se ponen feas, simplemente ve directamente a la escuela de posgrado. De todos modos, ya renunciaste a tu trabajo.
Le dije:
—Me aceptaron en S Construction.
Se quedó paralizado por un momento, luego sus ojos se iluminaron.
—Ren Dong Xue, lo sabía. ¡Lo que sea que quieras hacer, no hay nada que no puedas lograr!
—¡Vamos! Te invito una buena comida.
—Entonces te haré pagar de verdad.
Corrimos y nos reímos todo el camino. La luz del sol se reflejaba en los charcos, iridiscente.
Ese fue mi período más feliz.
Trabajé como asistente de documentación en S Construction. Mi salario de pasante era de tres mil, cinco mil después de convertirme en empleada de planta. La mayoría de los que ingresaron conmigo eran estudiantes universitarios, e incluso había algunos de la Universidad S.
Por fin me había acercado al mundo de Cheng Xia. Esto era algo que antes ni siquiera me había atrevido a imaginar.
En comparación con esto, el polvo que volaba en la obra, las penurias de trabajar sin descanso, la humillación de que los maestros veteranos me regañaran hasta dejarme hecha polvo. Nada de eso importaba.
La persona que me entrevistó fue el subdirector general de la empresa. A sus espaldas, lo llamábamos Viejo Feng. Tenía poco más de cuarenta años. Se rumoreaba que había perdido una lucha interna por el poder en las oficinas centrales y lo trasladaron aquí. Su temperamento era muy sombrío, con una sensación de estar fuera de lugar en su entorno.
A nuestro grupo de personas lo reclutó él personalmente, pero tan pronto como llegaron a la obra, varios renunciaron. Los pocos que quedaban estaban llenos de resentimiento. Yo era alguien a quien podía utilizar con relativa facilidad, y me trataba bastante bien, buscándome maestros veteranos para que me guiaran y me enseñaran de forma práctica.
Parecía que los encargados de la documentación solo hacían trabajos ocasionales, pero en realidad había muchas cosas complicadas que manejar. Había que saber leer planos, recordar los requisitos de los materiales de construcción, el refuerzo de acero y la resistencia del hormigón, y calcular datos básicos… y mi mente estaba completamente en blanco.
Pero la gente se ve obligada a crecer. Aunque estaba tan ocupada que llegaba al agotamiento, aprendí estas cosas. Curiosamente, no me pareció amargo. Esta sensación de absorber vorazmente nuevos conocimientos me hacía sentir especialmente en paz.
S Construction tenía otra ventaja: estaba muy cerca de la escuela de Cheng Xia. Cuando no estaba en la obra, igual iba a buscarlo. Él me enseñaba conocimientos de arquitectura, yo le contaba experiencias prácticas de la obra. Al final, podíamos charlar sin parar durante horas y horas.
Pasamos juntos el difícil período de adaptación entre este trabajo y yo, luego le tocó a él hacer prácticas y graduarse. Cuando me paré junto a él con su toga académica, haciendo juntos el signo de la paz a la cámara, incluso sentí una ridícula sensación de orgullo y satisfacción.
Habíamos pasado juntos por la transición de la juventud a la edad adulta. ¿Y qué si no era su novia?
Ya era muy, muy cercana a él.
Cuando llegó el invierno, dimos la bienvenida al final del proyecto y al primer evento de integración del grupo.
El viejo Feng había tomado dos rondas con los grandes líderes y ya estaba borracho, pero la gente que brindaba por él seguía llegando en oleadas. Nos miró de reojo un par de veces. Nuestro departamento estaba directamente bajo su mando. La mayoría seguían siendo más bien estudiantes: los chicos se daban aires de grandeza, las chicas estaban ansiosas e inquietas. Solo yo sostuve su mirada durante unos segundos, luego me levanté con mi copa y caminé hacia él.
—Sr. Feng, no llevo mucho tiempo en la empresa. Hoy también quiero aprovechar su presencia para tomar unas rondas más con todos. ¿Le parece bien?
El viejo Feng sonrió y me presentó a la persona que estaba brindando.
—Esta es Ren Dong Xue, de nuestro departamento. Vamos, brindemos juntos.
Me apresuré a estrecharle la mano a la otra persona.
—Hola, Zhang Gong. Llámeme simplemente "Pequeña Ren". Es un gran honor conocerlo. En este caso, yo me tomaré tres copas, y usted y el jefe hagan lo que quieran.
Eché la cabeza hacia atrás y me bebí tres vasos de un trago. Un jefe que estaba cerca y que también estaba bastante borracho suspiró.
—¿Por qué no tengo a una chica tan sensata en mi departamento? Sr. Feng, ella es como usted cuando era joven.
El viejo Feng sonrió sin decir nada. Después de que me tomara una ronda, me preguntó:
—¿Cómo estás?
—Estoy bien. He estado desarrollando mi tolerancia al alcohol desde que era pequeña.
—Deberías descansar un poco. Ve a comer algo.
—De acuerdo, llámeme si necesita algo.
Regresé a mi mesa. La chica que estaba en la misma mesa me miró con una expresión sutil, a la vez desdeñosa y celosa.
No le di importancia. Socializar era lo más sencillo: solo había que tragarse el orgullo. Ellas no lo hacían porque sentían que no era necesario lidiar con viejos para un trabajo así. Yo lo hacía porque sentía que era necesario.
Fui al baño a vomitar una vez y, mientras estaba allí, revisé mi feed de redes sociales. Por casualidad vi una foto que había publicado Cheng Xia.
Probablemente era una reunión de gente de su programa. Publicó varias fotos del restaurante. En una de ellas, él sostenía una cámara y, muy cerca de él, estaba una chica con el rostro radiante de sonrisas.
CAPÍTULO 6
ELLA ES MI JEFA
No fue gran cosa, pero sentí un estruendo en la cabeza y, en ese instante, se me erizaron todos los pelos del cuerpo.
Escribí en la sección de comentarios, escribiendo y borrando, sin darme cuenta de cuánto tiempo había pasado hasta que, por fin, oí que alguien me llamaba.
—Dong Xue, ¿por qué tienes tan mal aspecto?
Era el chofer del viejo Feng. Me dijo:
—¿Bebiste demasiado? El señor Feng me pidió que te llevara de regreso.
—No, no es necesario.
Me levanté demasiado rápido y hasta tiré una copa de vino. No me molesté en limpiarla y me levanté para irme.
—Lo siento mucho, está pasando algo en casa… Por favor, dígaselo al señor Feng de mi parte.
Corrí a la escuela de Cheng Xia casi en pánico, incapaz de elegir bien el camino. Lo llamé al celular, pero no contestó, así que solo pude esperar abajo, frente a su edificio de dormitorios. Durante ese tiempo, actualicé obsesivamente su feed de Momentos una y otra vez.
No podía ser. Nos veíamos todas las semanas, no hubo ningún indicio.
Pero él no tenía la costumbre de publicar en Momentos. Y aunque lo hiciera, no debería ser así...
Cerca de las once, finalmente respondió a su compañero de cuarto de la licenciatura en los comentarios. No sabía que hacía tiempo que había agregado a todos sus amigos.
Fang Qiang: ¿Quién es la chica de la foto 2? 【emoji de sonrisa burlona】
Cheng Xia respondió a Fang Qiang: Mi representante 【emoji de sonrisa burlona】
Cheng Xia: Sí, soy Leo Ku.
Me tomó mucho tiempo reaccionar y darme cuenta de que, en ese momento, Leo Ku acababa de anunciar oficialmente su relación, y la otra persona era su representante.
Pasó otra hora antes de que Cheng Xia respondiera a mi mensaje de WeChat: "Se me acabó la batería del celular hace un momento, ¿qué pasa?".
"Quiero preguntarte algo relacionado con la arquitectura". Me esforcé por mantener un tono tranquilo. "¿Dónde estás?".
"Acabo de llegar al dormitorio y conecté mi celular a cargar. Hoy bebí, ¿puedo llamarte mañana?".
"Está bien".
Quería desesperadamente inventarme una excusa adecuada para él, quería desesperadamente fingir que no había pasado nada, pero no pude decir nada. Solo pude presionar el botón de encendido con todas mis fuerzas, como si estuviera sofocando a una bestia salvaje que ruge.
Esa noche, me quedé abajo en el edificio de su dormitorio durante mucho tiempo. Él nunca regresó.
Volví a aquella noche de vientos marinos aullantes de su primer año, excepto que esta vez el viaje a casa fue demasiado corto, no lo suficientemente largo como para que el viento marino me secara las lágrimas de los ojos.
Todos estos años, me había quedado a su lado, y en mis fantasías él me estaba esperando, esperando a que me esforzara por ser un poco mejor, lo suficientemente buena como para estar a su lado.
Pensé que ese era nuestro acuerdo tácito, pero él no me estaba esperando, nunca lo hizo.
Simplemente no había conocido a una chica que le hiciera latir el corazón, eso es todo.
Pasé esos días aturdida.
Como una ladrona que no veía la luz, fui a espiar el Weibo de esa chica. Era el tipo de chica con un buen origen familiar, inocente e interesante.
Compartía sus calificaciones del TOEFL, compartía sus viajes a Disneylandia, compartía su casa, que era tan hermosa como la de una telenovela, y su madre era como su hermana. Llamaba a su padre "Viejo Huang", y bajo el filtro de belleza, el Viejo Huang tenía un rostro digno, aunque aún se notaba que era una persona exitosa.
Hice clic en todas las cuentas de Weibo de sus amigos, desesperadamente hambrienta de cualquier pequeña prueba de que esta princesita perfecta también tuviera defectos.
Pero no había nada. Venía de la Universidad de Beijing, con credenciales aún más deslumbrantes que las de Cheng Xia, sin relaciones interpersonales complicadas, sin pasatiempos desagradables de ningún tipo. Cuanta más información obtenía sobre ella, más perfecta se volvía.
Esta respuesta estándar era tan perfecta que me asustaba.
Durante ese tiempo, mi papá me llamó varias veces, dando vueltas al tema para preguntarme si la familia de Cheng Xia podría ayudar con la educación de mi hermano menor.
Le dije:
—¿Por qué?
—¿Qué quieres decir con por qué?
¿Por qué sigues trabajando como guardia de seguridad a tu edad? ¿Por qué te divorciaste de mi mamá? ¿Por qué me hiciste sentir inferior a los demás desde el momento en que nací?
…¿Por qué siempre me haces sentir avergonzada?
Estos pensamientos, tan secretos y tan despreciables, eran difíciles de expresar en voz alta, pero su mera existencia demostraba mi vanidad y mi inmundicia. Me sentía avergonzada de mí misma.
Una chica tan amable y pura como ella nunca habría tenido pensamientos tan sórdidos en su corazón.
Por supuesto, ella tampoco tendría que enfrentarse nunca a este tipo de autointerrogatorio.
—¿Dong Xue? —preguntó mi papá de nuevo.
—Papá, ¡entrar a la Primera Preparatoria, incluso con contactos sólidos como una roca, cuesta más de cien mil ahora! Sin mencionar que se lo estaríamos pidiendo a la familia Cheng —dije—. Pregunté por ahí, las calificaciones de Xiao Tao son suficientes para entrar a la Segunda Preparatoria a través de la selección escolar. ¡Yo pagaré la cuota de selección escolar!
—¿Tú? ¿Cuánto dinero tienes siquiera? —La voz de mi papá se hizo más fuerte—. ¡Solo te pido que te informes, si no, iremos a la escuela de oficios! Estás en la gran ciudad, ¡cómo vas a arreglártelas sin dinero en el bolsillo!
…Así era la vida. Los lazos de sangre no se podían romper, el amor y el odio eran ambos incompletos.
Después de colgar el teléfono, me lavé la cara y salí del baño. Una compañera me dijo:
—El viejo Feng te está llamando.
Había un poco de regodeo en los ojos de mi colega. Entré con ansiedad. El viejo Feng estaba trabajando. Me quedé allí parado un buen rato antes de que finalmente hablara, diciendo:
—Últimamente. . . has estado un poco descuidada con el trabajo, ¿no?
De repente, apreté los puños.
Después del trabajo ese día, fui a buscar a Cheng Xia. Estaba jugando al baloncesto, así que esperé junto a la cancha.
—Oye, cuánto tiempo sin verte, ¿cómo es que hoy tienes tiempo para venir a buscarme? —Tomó el agua de mi mano y bebió un trago largo.
Su perfil brillaba bajo el sol poniente. Tenía que admitir que, en cuanto a apariencia, era digno de mi gran amor secreto.
—Cobré mi sueldo y te compré algunas cosas —dije con una sonrisa.
Tomó las cosas de mi mano, fingiendo que pesaban.
—¡Cuánto compraste!
—¡Esto no es nada! Hay más en camino. Vamos, te invitaré a comer algo rico —dije alegremente.
Dudó un momento y dijo:
—Un amigo me invitó a cenar juntos esta noche, ¿quieres unirte a nosotros?
Cuando dijo esto, su mirada no se desvió ni un ápice, mirándome de forma tan directa y abierta.
Intenté con todas mis fuerzas esbozar una sonrisa, pero no lo logré.
—No —respondí—. Solo tú y yo, ¿de acuerdo?
Me miró durante un rato, probablemente sin esperar que fuera tan firme, luego sonrió y dijo:
—¡De acuerdo, entonces voy a comer algo caro!
Fuimos al bufé más caro del centro de la ciudad, seiscientos por persona. Cada vez que pasaba por allí me preguntaba en mi interior: ¿qué tipo de gente vendría a comer a un lugar como este?
Y ahora que por fin venía, al final no era nada especial.
—¿Qué te pasa? ¿Robaste un banco? —dijo Cheng Xia en tono burlón mientras enviaba mensajes de WeChat sin levantar la cabeza.
—Solo quería comer algo bueno, y cuando tengo cosas buenas pienso en ti. ¿No he sido siempre así? —Lo miré, sonriendo muy dulcemente.
Él me miró algo desconcertado y dijo:
—¿Por qué te comportas tan raro?
Todos estos años, siempre había cuidado mucho los límites, sin volver a decirle nada coqueto, manteniéndome firmemente en la posición de "amiga".
Pero ahora, ya no quería aguantarlo más. El mapa agotado, la daga al descubierto: en mi corazón había una daga reluciente.
Nos sentamos junto a los ventanales del piso 25, desde donde se veía el océano en la oscuridad y las luces brillantemente resplandecientes de la ciudad. Yo seguía bebiendo, y él mantenía la cabeza gacha enviando mensajes de WeChat.
Finalmente bebí suficiente alcohol, levanté la cabeza y dije:
—Cheng Xia, tengo algo que decirte.
—Dong Xue —de repente dejó el teléfono y dijo—, tengo algo que hacer. Necesito irme primero.
—¿Qué es?
—Ah, solo algo. —Se puso de pie y dijo—, lo siento, esta cena la pago yo.
—Tu novia te está buscando, ¿verdad? —dije de repente, mirándolo directamente a los ojos—. Llevamos tantos años siendo amigos, ¿por qué no me lo dijiste?
Se quedó paralizado, algo perdido.
—Ah…
—Cheng Xia, desde la secundaria te he estado haciendo una pregunta: ¿alguna vez te gustaré o no? Nunca me has respondido.
Frunció el ceño.
—Porque me gustas, todos estos años me he esforzado por seguir tus pasos, ayudándote a organizar programas, ayudando a tu familia conduciendo, acompañándote a estudiar y a escribir trabajos. Nunca te negaste. Tú… —Sonreí y dije—: ¿Por qué?
—Te lo dije, te considero una amiga muy importante.
—¡A la mierda tu maldita amiga! —dije—. Sabías perfectamente qué tipo de sentimientos tenía al estar a tu lado, sabías perfectamente que si me dabas aunque fuera un pequeño beneficio, lo interpretaría como una señal de esperanza. Lo sabías todo y aun así hiciste esto… ¿No crees que es una desvergüenza?
Cheng Xia ya no dijo nada. Me miró con frialdad, como si estuviera viendo a un payaso enloquecido.
Después de un largo rato, finalmente habló y dijo:
—¿Y qué? ¿Qué quieres decir?
—Deja de darme falsas esperanzas y rompe conmigo de una vez—. Lo miré, con la voz tan firme como en una negociación—. ¿Alguna vez te gustaré o no?
—No.
Por fin pronunció esa respuesta de forma clara y decisiva.
—Mi novia acaba de enviarme un mensaje por WeChat diciendo que está resfriada y que tengo que llevarle medicina —dijo—. La razón por la que no te lo dije no es porque quisiera darme la vuelta, sino porque sentí que, como buenos amigos, debía presentarlas formalmente a ustedes dos.
Se paró bajo la lámpara de araña de cristal, con los ojos tan fríos y distantes como los de un extraño.
—En lo que a ti respecta, tengo la conciencia tranquila. Hace tiempo te dije que no me gustabas. No te lo dije de forma demasiado dura porque no quería que te sintieras muy herida. —Incluso sonrió un poco y añadió—: Lo siento mucho.
Tras decir esto, agarró su abrigo y se marchó.
Llevaba mucho tiempo ausente y yo seguía allí sentada. Tenía que mantener la espalda recta para no desplomarme en el suelo de la humillación y la vergüenza.
En realidad, esta noche me había propuesto hacer mi último intento en la vida.
Después de todo, este podría ser nuestro último encuentro: hoy el viejo Feng me dijo que había un proyecto en África, de tres años de duración, con el doble de salario, y que necesitaba un miembro del personal que lo acompañara.
—Nuestro departamento tiene una movilidad ascendente limitada. Si no tienes una experiencia sólida en proyectos, tus posibilidades de ser ascendida a gerente de proyectos son muy escasas. Eso es todo lo que diré, piénsalo bien.
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