CAPÍTULO 64
A Wei Rao le costaba dormir en camas desconocidas.
La cama de la posada era evidentemente nueva, pero al saber que se encontraba en un lugar completamente desconocido, Wei Rao seguía dando vueltas en la cama, incapaz de conciliar el sueño.
Yacía con los ojos abiertos, mirando hacia la ventana bien cerrada y fantaseando con reunirse con su madre.
Antes de partir, Lu Zhuo le dijo que, al llegar a la ciudad de Jin, primero estaría ocupado con asuntos de reclutamiento. La ciudad de Jin era solo un punto de selección. Lu Zhuo se quedaría en la ciudad de Jin unos días, coordinaría los asuntos de reclutamiento con los funcionarios locales y, al mismo tiempo, enviaría gente a difundir la noticia del reclutamiento del Ejército Shenwu a todos los condados bajo la jurisdicción de Qingzhou. Luego, Lu Zhuo llevaría a gente a esos condados para el reclutamiento, reuniendo finalmente a todos los reclutas seleccionados en el campamento militar a las afueras de la ciudad de Jin para comenzar un mes de entrenamiento de reclutas.
El entrenamiento de reclutas eliminaría a algunas personas más. Una vez que la lista de selección final estuviera lista, Lu Zhuo les daría cinco días de permiso para regresar a casa y reunirse con sus padres y familiares, tras lo cual lo seguirían a la capital.
Durante esos cinco días de permiso, Lu Zhuo elegiría tres días para acompañar a Wei Rao al palacio itinerante de la Montaña Occidental.
Wei Rao le preguntó a Lu Zhuo si podía ir sola.
Lu Zhuo le hizo examinar cuidadosamente el edicto imperial. El emperador Yuan Jia dejaba claro en el edicto que Lu Zhuo y Wei Rao debían viajar juntos; si faltaba alguno de los dos, los guardias del palacio no permitirían el paso.
Wei Rao solo podía esperar pacientemente. Al fin y al cabo, se trataba de un palacio itinerante imperial; Wei Rao no se atrevía a entrar sola como los personajes de las novelas de artes marciales.
Pensando de día y soñando de noche, Wei Rao soñó con su madre. En el sueño, su madre estaba sentada bajo un manzano silvestre, sosteniendo un peine y peinándose.
Esto era algo que realmente sucedió en su infancia. A su madre le encantaba peinarle el cabello, elogiándolo por ser fino, suave y abundante, adecuado para diversos peinados hermosos.
Wei Rao no había terminado su sueño cuando de repente la despertaron unos suaves golpes. Abrió los ojos y vio que ya era de día.
Wei Rao se detuvo, recordando la situación de la posada. Se arregló la ropa interior, se puso unas zapatillas de dormir de suela blanda y se acercó a la puerta de la habitación interior.
La voz grave de Lu Zhuo llegó desde detrás de la puerta:
—Es hora de levantarse.
Él se despertó antes del amanecer y estuvo esperando a Wei Rao, pero ella parecía estar durmiendo profundamente. Si Lu Zhuo no la despertaba ahora, los sirvientes podrían burlarse de la pareja por quedarse dormidos.
Wei Rao se frotó la frente, abrió la puerta y levantó la cortina mientras bajaba la mirada a medias. Justo cuando estaba a punto de hablar, Lu Zhuo giró de repente como un torbellino, creando una ráfaga de viento.
Wei Rao se quedó atónita, y luego se dio cuenta de que Lu Zhuo se había sobresaltado al verla en ropa interior.
A Wei Rao no le importó. Dado que tenían que fingir ser una pareja casada y Lu Zhuo se había sentado a su lado vestido solo con ropa interior, sería extraño que ambos estuvieran completamente vestidos cuando las criadas entraran a atenderlos temprano por la mañana. Además, la ropa interior en esta temporada era bastante gruesa; por muy buena que fuera la vista de Lu Zhuo, no podía ver a través de la tela.
—Trae la ropa de cama y extiéndela sobre la cama —ordenó Wei Rao con un bostezo y pereza, y luego bajó la cortina.
Si Wei Rao hubiera prestado atención en ese momento, habría descubierto que las orejas claras de Lu Zhuo se habían puesto completamente rojas, pero, por desgracia, Lu Zhuo la había despertado de su sueño y todavía estaba somnolienta, sin ganas de mirar de cerca.
Las orejas de Lu Zhuo estaban rojas, y el calor de su rostro era aún más alarmante. La ropa interior de Wei Rao, en efecto, no revelaba nada inapropiado, pero su ropa interior carmesí, su largo cabello despeinado y su rostro sonrojado se veían casi idénticos a la Wei Rao que había visto en su sueño.
Lu Zhuo nunca había visto a una mujer vestida solo con ropa interior. La Wei Rao de su sueño, con la ropa desordenada, pudo despertarlo sobresaltado; al ver con sus propios ojos a la persona real, lánguida y encantadora, Lu Zhuo se sentía aún más incapaz de mirarla directamente.
Al oír caer la cortina de la puerta, Lu Zhuo siguió esperando afuera el tiempo que se tarda en beber una taza de té, pensando que Wei Rao ya se habría vestido. Cuando su expresión volvió a la normalidad, Lu Zhuo recogió la ropa de cama del sofá de la habitación secundaria y entró con la cabeza gacha.
Para sorpresa de Lu Zhuo, Wei Rao no estaba de pie en el suelo. A través de un biombo, podía ver vagamente un edredón ligeramente abultado en la cama, con una cabeza de cabello negro como una cascada visible junto a la almohada.
Lu Zhuo se detuvo detrás de la mampara y frunció el ceño:
—¿No te vas a levantar?
Wei Rao dijo somnoliento:
—No dormí bien. ¿No es el banquete del prefecto por la noche? ¿Por qué debería levantarme tan temprano? Ocúpate de tus asuntos, no te preocupes por mí.
Lu Zhuo pensó que, después de haber viajado tanto a caballo y en carruaje, aunque supiera artes marciales, seguía siendo una joven delicada. Dormirse hasta tarde el primer día en la ciudad de Jin era normal.
—Vine a hacer la cama —le recordó Lu Zhuo.
Wei Rao emitió un sonido nasal perezoso.
Lu Zhuo rodeó el biombo. Una fragancia tenue se desprendía de las cortinas de brocado de la cama, con un toque de encanto seductor que estimulaba la mente de un hombre.
Lu Zhuo bajó la mirada y extendió la ropa de cama en la mitad de la cama que Wei Rao le había cedido.
Después de hacer la cama, Lu Zhuo salió a llamar a Bi Tao para que trajera a gente para servir. Luego regresó a la habitación interior, se sentó en la cama de espaldas a Wei Rao, fingiendo que acababa de levantarse y se había puesto la túnica exterior, actuando como si estuviera a punto de ponerse las botas.
Wei Rao solo estaba agradecida de que, tras unos días más de esta actuación, Lu Zhuo se fuera a otros condados a reclutar soldados y no tuvieran que actuar todos los días.
Lu Zhuo se marchó de la posada tras desayunar con Wei Rao, regresando por la tarde para acompañar a Wei Rao a la casa del prefecto para el banquete.
Probablemente esta fuera la ocasión social más formal a la que Wei Rao tendría que asistir en la capital. Bi Tao utilizó todas sus habilidades para vestir a su señora, resaltando la belleza natural de Wei Rao con el maquillaje. No utilizó muchas horquillas, pero una horquilla de zafiro poco común fue suficiente para resaltar su estatus como esposa del heredero del duque Ying.
Lu Zhuo estaba sentado en el salón principal esperándola, pensando en las obligaciones sociales de la noche. Cuando se levantó la cortina de la puerta, Lu Zhuo miró de reojo y su mirada se fijó en el rostro de Wei Rao.
Tras siete días de viaje, Wei Rao había llevado ropa de hombre durante cinco días. Al verla de repente con un vestido de gala, su brillante belleza hizo que el corazón de Lu Zhuo volviera a acelerarse.
Sin embargo, su rostro no reveló nada, y su mirada permaneció tan tranquila como el agua. Solo después de partir con Wei Rao volvió a esbozar una sonrisa amable.
Los sirvientes de la posada, al ver a esta pareja perfecta, creyeron desde lo más profundo de su corazón que el marido y la mujer eran una pareja hecha en el cielo.
La casa del prefecto estaba en la misma calle que la posada. El carruaje se detuvo al poco rato.
Lu Zhuo ayudó a Wei Rao a bajar del carruaje.
Frente a la puerta del prefecto, este, de cincuenta años, ya había salido con su familia para darles la bienvenida, y su esposa traía consigo a la hija de la concubina más hermosa de la familia, Ling’er.
El prefecto entendió lo que su esposa quería decir, pero no estaba de acuerdo:
—La familia Lu tiene reglas que prohíben tomar concubinas, y el heredero no parece ser ese tipo de persona. No trames cosas sin pensar: si no logras complacerlos, solo conseguirás el disgusto del heredero y su esposa.
La esposa del prefecto sonrió:
—Eres un hombre, ¿a qué hombre no le gusta la belleza? La familia Lu solo dice que los descendientes varones no pueden tener concubinas, pero no han prohibido que los hombres se comporten mal fuera de casa, ¿verdad? El heredero logró méritos militares a una edad tan temprana. Cuando necesitó a alguien para la ceremonia de alegría, incluso el Emperador hizo arreglos para él, lo que demuestra el estatus del heredero en el corazón del Emperador. Si nuestra Ling’er puede ganarse el favor del heredero, ¿no te devolvería él tu amabilidad si surgiera una oportunidad en el futuro?
El prefecto se sintió conmovido por las palabras de su esposa y decidió intentarlo. Si el heredero mostraba interés en su hija durante el banquete, habría esperanza. Si el heredero no mostraba interés, simplemente lo consideraría como que su hija acompañaba a los invitados, sin ninguna otra intención.
Cuando Lu Zhuo bajó del carruaje, la esposa del prefecto y la señorita Ling’er, al verlo por primera vez, quedaron deslumbradas. No solo la señorita Ling'er: incluso la anciana esposa del prefecto deseaba ser treinta años más joven para tener la oportunidad de ganarse el favor de esa figura de aspecto inmortal. Aunque no pudiera seguir al heredero a largo plazo, pasar uno o dos meses con él en la ciudad de Jin haría que la vida valiera la pena.
Como un jade raro y hermoso: si no puedes poseerlo, poder tocarlo ya es algo bueno.
Aunque Wei Rao menospreciaba a Lu Zhuo, a los ojos de otras mujeres, Lu Zhuo gozaba de ese estatus: preferirían renunciar a todo para lanzarse a sus brazos.
Sin embargo, cuando Lu Zhuo ayudó a Wei Rao a bajar, la esposa del prefecto se quedó atónita, la señorita Ling'er estaba aturdida, mientras que el prefecto y sus hijos y nietos parecían dispuestos a pegar los ojos a Wei Rao.
El atractivo de Wei Rao para los hombres solo era mayor que el de Lu Zhuo para las mujeres. Después de todo, las mujeres seguían siendo algo reservadas, pero los corazones de los hombres estaban controlados por esos dos taels de carne de más.
Afortunadamente, el prefecto fue lo suficientemente racional como para sonreír y guiar a su familia hacia adelante para presentar sus respetos.
Wei Rao siguió detrás de Lu Zhuo, su mirada recorriendo los rostros de todos, fijándose naturalmente en la hermosa y encantadora señorita Ling’er.
El banquete vespertino se organizó en los pabellones acuáticos del jardín trasero del prefecto, con dos pabellones contiguos que acogían por separado a los invitados masculinos y femeninos.
Además de la familia del prefecto, otros funcionarios locales de la ciudad también acudieron con sus familias. Entre los funcionarios civiles, el prefecto era el principal anfitrión, mientras que entre los militares, el ayudante Yang ocupaba ese papel.
Wei Rao no sentía ningún aprecio por la esposa del prefecto.
Que Lu Zhuo se comportara mal fuera de casa no tenía nada que ver con Wei Rao, pero la intención de la esposa del prefecto de ofrecerle una mujer a Lu Zhuo demostraba que no la respetaba a ella, la esposa legítima.
Ante las insinuaciones de la esposa del prefecto, la sonrisa de Wei Rao fue tenue. En cambio, la esposa del ayudante Yang y su hija mayor, Yang Yan, tenían personalidades francas y conversaban bien con Wei Rao.
Yang Yan tenía dieciséis años este año, la misma edad que Wei Rao, y aún no se había casado. Mientras que la señorita Ling'er del prefecto era blanca como la nieve y tenía una apariencia delicada, como la de un pájaro, Yang Yan era completamente diferente en su porte. Su piel era del color de la miel, con cejas en forma de espada y ojos de fénix, y era mucho más alta que las mujeres comunes. Cuando aparecía con la esposa del ayudante, tenía un porte heroico; claramente era alguien que practicaba artes marciales.
A todas las mujeres les gustaba hablar de los matrimonios de las jóvenes. Al hablar de Yang Yan, la esposa del ayudante solo se refería a su hija de manera crítica, diciendo cosas como que estaba obsesionada con las artes marciales. Sin embargo, la forma en que miraba a Yang Yan estaba llena de indulgencia, claramente sin querer obligar a su hija a comportarse como una joven de buena familia.
Wei Rao llamó a Yang Yan a su lado y le preguntó qué armas usaba.
Yang Yan usaba espadas, tanto largas como cortas.
—¿La joven Madame también practica artes marciales? —preguntó Yang Yan con curiosidad.
Wei Rao le dijo en voz baja:
—Sé algo de esgrima. Si la hermana está interesada, podríamos practicar juntas cuando tengamos la oportunidad.
Yang Yan, naturalmente, estaba interesada. En toda la ciudad de Jin, ella era la única joven de la alta sociedad que practicaba artes marciales, y por lo general solo podía practicar con sus hermanos.
Durante el resto del banquete, Wei Rao casi solo susurró con Yang Yan, tratando a las demás mujeres de la familia con una socialización meramente superficial.
Cuando terminó el banquete, Wei Rao y Lu Zhuo se subieron primero a su carruaje.
Una vez que se cerró la puerta del carruaje, el olor a alcohol del cuerpo de Lu Zhuo se extendió por todo el compartimento. Wei Rao lo aguantó un momento, luego levantó un poco la cortina de su lado.
Al ver esto, Lu Zhuo también levantó la suya:
—Al ayudante Yang le encanta el vino. Cuando vino a brindar, no pude negarme.
Wei Rao lo miró de reojo. Había una linterna colgada en el carruaje, y el apuesto rostro de Lu Zhuo estaba ligeramente sonrojado a la luz de la lámpara; debía de haber bebido bastante.
—En el banquete, me llevé muy bien desde el primer momento con la preciosa hija del ayudante Yang. Me invitó a cazar en las montañas pasado mañana —le informó Wei Rao. Aquello no era la capital, y ambos eran forasteros. Lu Zhuo le informaba de todo lo que hacía, así que Wei Rao también le contaba sus planes para evitar cualquier malentendido innecesario debido a la falta de comunicación.
Lu Zhuo la miró:
—¿Solo ustedes dos?
Wei Rao negó con la cabeza:
—Todos los hermanos de la familia irán a cazar, acompañados de guardias.
Lu Zhuo pensó inmediatamente en los tres hijos del ayudante Yang. Esa noche había bebido tanto vino, todo gracias al padre y a los hijos Yang. Yang, el mayor, ya estaba casado, pero Yang segundo y tercero seguían solteros. Los hermanos eran guapos, robustos, poderosos y expertos en artes marciales. Si iban a cazar con Wei Rao, aunque a ella no le gustaran, los dos podrían intentar impresionarla, igual que Qi Zhong Kai.
—Pasado mañana estoy libre. Vamos juntos —Lu Zhuo se apoyó contra la pared del carruaje y cerró los ojos, como si estuviera cansado y quisiera echarse una siesta.
Wei Rao:
—¿No dijiste que tenías compromisos estos días?
Lu Zhuo:
—Hubo un cambio de última hora. Resulta que ese día estoy libre.
Wei Rao pensó en cómo esta persona la había estado siguiendo constantemente por el camino, como si sin su protección se fuera a perder o fuera a ser asaltada por bandidos. No pudo evitar fruncir el ceño:
—¿No te preocupa que tenga un accidente mientras cazo, verdad?
Si Wei Rao fuera una mujer delicada, tal vez se alegraría de que Lu Zhuo la vigilara tan de cerca. Pero Lu Zhuo sabía que ella tenía habilidades en artes marciales y, aun así, la trataba como a una mujer débil y común, lo que incomodaba a Wei Rao, quien lo veía como una forma de desprecio. Especialmente porque este viaje de caza no era una acción en solitario, ya que los hermanos de la familia Yang la acompañarían.
La familia Yang era la potencia local en el área de la ciudad de Jin. Su reputación podría ser más útil que el Ejército Shenwu de Lu Zhuo. ¿A quién estaba menospreciando Lu Zhuo?
Wei Rao miró a Lu Zhuo con ira.
CAPÍTULO 65
Tras ser regañado por Wei Rao, Lu Zhuo siguió descansando con los ojos cerrados.
Wei Rao aguantó el olor a alcohol que desprendía él mientras calmaba en silencio sus emociones.
Lu Zhuo la había ofendido varias veces, pero nunca había tenido un comportamiento frívolo o coqueto. Su forma de hablar de hacía un momento debía de deberse a que estaba ebrio.
Lamentablemente, Wei Rao tenía muy pocos parientes mayores de ambos lados de su familia, pero había oído decir que los hombres solían comportarse de manera descontrolada cuando estaban borrachos. Incluso los caballeros más refinados y corteses podían caer en comportamientos vergonzosos, como insultar a los mayores o comportarse de manera inapropiada con las mujeres cuando estaban ebrios, y mucho más un pseudocaballero hipócrita como Lu Zhuo.
Pensando en esto, Wei Rao se movió para sentarse más lejos, de cara a la ventana del carruaje, mientras vigilaba a Lu Zhuo con el rabillo del ojo.
Pronto llegaron a la posada. Lu Zhuo seguía recostado allí, inmóvil, respirando de manera constante y profunda, como si ya estuviera dormido.
El cochero, Bi Tao, Zhao Song y Zhao Bai estaban todos esperando afuera. Wei Rao lo llamó en voz baja dos veces, pero no logró despertarlo, así que tuvo que fruncir el ceño y tirar de la manga de Lu Zhuo.
Después de tres tirones, Lu Zhuo finalmente abrió sus largas pestañas y miró a su alrededor con una mirada aturdida.
Wei Rao dijo con disgusto:
—Llegamos a la posada. Bájate.
Lu Zhuo parecía no entender sus palabras. Tras una breve pausa, se enderezó, levantó la cortina para mirar afuera y fue el primero en levantarse de su asiento y caminar hacia la puerta del carruaje. Al verlo tambalearse, Wei Rao temió que se cayera y quedara en ridículo, lo que también la convertiría en el hazmerreír entre los sirvientes de la posada, así que rápidamente le recordó a Zhao Song:
—El heredero bebió demasiado. Ayúdalo a sostenerse.
Zhao Song se apresuró de inmediato y sujetó a Lu Zhuo por los brazos con ambas manos.
Una vez que Lu Zhuo se estabilizó, miró hacia el interior. Temiendo que aún quisiera actuar, Wei Rao rápidamente le hizo una señal a Bi Tao para que viniera a ayudarla.
Así, la pareja contó con el apoyo de sus respectivos asistentes de confianza mientras regresaban al pequeño patio que la posada les asignó especialmente.
Bi Tao ordenó a la cocina que preparara té para despejar la mente. Lu Zhuo bebió dos tazas seguidas y pareció algo más alerta.
Wei Rao seguía inquieta y, al retirarse, hizo que Bi Tao se llevara directamente la ropa de cama de Lu Zhuo. Wei Rao cerró inmediatamente la puerta e incluso movió una silla para bloquearla. De esta manera, si Lu Zhuo actuaba como un borracho en medio de la noche e intentaba abrir la puerta a la fuerza, tan pronto como la empujara, Wei Rao oiría el alboroto.
Con cualquier otro hombre, Wei Rao no temería no poder derrotarlo en una pelea. Solo con Lu Zhuo había sido testigo de primera mano de sus habilidades marciales.
Era un general militar formidable, pero tenía el aspecto de un erudito de primer nivel. Los generales enemigos en el campo de batalla podrían sufrir pérdidas por subestimar a Lu Zhuo.
Afortunadamente, Lu Zhuo no enloqueció esa noche.
Al amanecer, Wei Rao se levantó, se puso la ropa de entrenamiento, tomó su espada y movió silenciosamente la silla para abrir la puerta. Tanto dentro como fuera aún estaba completamente oscuro. Una vez que sus ojos se acostumbraron a la oscuridad, Wei Rao vio a Lu Zhuo tumbado inmóvil en el sofá, de espaldas a ella.
Wei Rao pasó en silencio y se dirigió al patio. Los sirvientes tampoco se habían levantado aún. Wei Rao se concentró de todo corazón en practicar su manejo de la espada.
Después de practicar durante media hora, el cielo nocturno negro se había vuelto gris verdoso, y los pájaros madrugadores volaban hacia los árboles, gorjeando.
Wei Rao completó su última técnica con la espada, la enfundó y exhaló profundamente.
Al darse la vuelta, vio que Lu Zhuo se había despertado en algún momento y estaba de pie bajo el alero del pasillo con ropa interior blanca como la nieve, su apuesto rostro ligeramente pálido y demacrado.
En comparación, las delicadas mejillas de Wei Rao estaban sonrosadas, con finas gotas de sudor en la frente y la punta de la nariz, como un durazno maduro del que cuelgan gotas de agua después de la lluvia, fresco y seductor.
Wei Rao no podía ver su aspecto y caminó hacia la entrada sosteniendo su espada.
Lu Zhuo se hizo a un lado para dejarla pasar y, cuando Wei Rao cruzó el umbral, cerró parcialmente la puerta.
Wei Rao apretó con más fuerza su espada. Nunca se había emborrachado y no sabía si una noche podía hacer que alguien se desintoxicara por completo. Pero si Lu Zhuo realmente albergaba malas intenciones, Wei Rao no mostraría piedad.
Incapaz de ver lo que Lu Zhuo estaba haciendo detrás de ella, Wei Rao no se apresuró a regresar a la habitación interior. Caminó hasta la mesa de té en el salón principal, se paró de costado frente a Lu Zhuo y se sirvió té como si tuviera sed.
Lu Zhuo se acercó, sosteniéndose la frente, con la voz ronca:
—Anoche estaba borracho y no recuerdo mucho después de que terminara el banquete. Solo recuerdo que mencionaste la invitación de caza de la familia Yang contigo, pero no sé qué dije después. Parecías mirarme con ira; ¿podría ser que, en mi confusión ebria, hablara o actuara de manera inapropiada y te ofendiera?
Tras hablar, se sentó frente a Wei Rao y sonrió con amargura:
—Si te ofendí, Lu debería pedirte perdón. Solo te pido que no te tomes en serio las palabras dichas bajo los efectos del alcohol.
Wei Rao lo miró fijamente por un momento, luego dijo con expresión severa:
—El heredero estaba, en efecto, ebrio. Cuando elogié a la señorita Yang por ser franca y directa, el heredero habló de manera inapropiada, diciendo que usted quería tomar a la señorita Yang como concubina para que me hiciera compañía. Por eso lo reprendí severamente.
Lu Zhuo la miró consternado.
Wei Rao le preguntó a su vez:
—¿El heredero realmente solo hablaba sin pensar mientras estaba ebrio, o albergas algún pensamiento inapropiado sobre la señorita Yang?
Lu Zhuo dijo solemnemente:
—Nunca he conocido a la señorita Yang. ¿Cómo podría faltarle el respeto? Las palabras sobre tomar concubinas nunca podrían salir de mi boca. ¿Podría ser que te estés aprovechando de mi memoria confusa por la bebida para inventar a propósito esta historia y difamar mi reputación?
Wei Rao se burló con frialdad:
—Vienes a preguntarme y yo simplemente te digo la verdad. Si no la crees, entonces olvídalo. Es solo que la señorita Yang me trata con total sinceridad, pero no puedo determinar qué piensa el heredero de ella en su corazón. Si el heredero realmente no tiene interés en la señorita Yang, tal vez debería evitar levantar sospechas con respecto a la cacería de mañana.
Lu Zhuo finalmente entendió el propósito de Wei Rao.
Si Wei Rao realmente quisiera aprovechar esta oportunidad para mancharlo y difamarlo por ofender a la señorita Yang, Lu Zhuo se enojaría. Pero como Wei Rao estaba inventando mentiras solo para que él evitara sospechas y pudiera deshacerse de él, Lu Zhuo ya no estaba enojado.
Al mirar los ojos desafiantes de Wei Rao, de repente sonrió. Mientras se servía té, dijo abierta y honestamente:
—Si evito las sospechas, parecería culpable. Puesto que dudas de mi carácter, iré contigo y te dejaré ver con tus propios ojos qué tipo de persona soy. La familia Lu no tiene sanguijuelas. Aunque la señorita Yang tuviera la belleza de una hada celestial, Lu no le dedicaría ni una mirada de más.
Al ver que su provocación había fracasado, Wei Rao perdió inmediatamente el interés en continuar con esa tontería y agarró su espada para entrar.
Lu Zhuo oyó pasos en el patio y supo que Bi Tao traía gente para atenderlos. Inmediatamente la siguió, llevando su ropa de cama a la habitación interior.
Wei Rao seguía tumbada en la cama, dándole la espalda. Mientras Lu Zhuo hacía la cama, ella dijo a propósito:
—Apesta.
Al oír esto, Lu Zhuo agarró una esquina de su ropa de cama y la olisqueó: no había ningún olor a alcohol.
¿Cómo podría haber olor a alcohol? Antes de dormir la noche anterior, se bañó, se cambió de ropa y se enjuagó la boca. A Wei Rao simplemente le resultaba desagradable a la vista.
Lu Zhuo se sentó y giró la cabeza hacia ella:
—¿No quieres que vaya a cazar contigo?
Lu Zhuo recordaba toda la conversación de la noche anterior en el carruaje, incluido su pequeño coqueteo con Wei Rao. Temiendo que ella estuviera enojada, Lu Zhuo quiso usar la embriaguez como excusa, sin esperar que Wei Rao fuera tan astuta como una zorrita, tratando de darle la vuelta a la situación y deshacerse de él.
Wei Rao dijo fríamente:
—Si el heredero realmente quiere cazar, entonces que venga. Si solo es por miedo a que tenga un accidente y no puedas rendir cuentas a la Anciana Madame Lu, es completamente innecesario.
Lu Zhuo miró su mano, que lo sostenía en la cama, y dijo en voz baja:
—Es cierto que temo que tengas un accidente, pero no solo por la Anciana Madame Lu. Yo te traje aquí, así que tengo la responsabilidad de cuidar de ti. La ciudad de Jin está a quinientos li de la capital. Aquí no tienes parientes ni amigos. Si te adentras en las montañas solo con los hermanos Yang y ocurre algo, aunque la Anciana Madame Lu no me culpe, yo no podría perdonarme a mí mismo.
Wei Rao:
—Después de todo este discurso, el heredero simplemente menosprecia mis habilidades marciales.
Lu Zhuo no quería decir eso. Su manejo de la espada era exquisito; en una competencia abierta y honesta, efectivamente podría derrotar a maestros comunes. Pero si se enfrentara a varias personas atacando simultáneamente o a alguien acechándola en una emboscada, no tendría más remedio que rendirse.
Pero ella estaba enojada, y probablemente razonar con ella no serviría de nada. Así que Lu Zhuo siguióle la corriente:
—Los puños floridos y las piernas bordadas de una joven dama... en efecto, los menosprecio. ¿Qué tal esto? Esta noche tú y yo tendremos un combate. Si puedes aguantar tres movimientos contra mí, mañana podrás ir sola.
Wei Rao siempre se había enorgullecido de su manejo de la espada. Que Lu Zhuo la humillara con tres movimientos... ¿cómo no iba a enfadarse Wei Rao?
Arrojó las sábanas y se incorporó, mirando a Lu Zhuo con ira:
—¡Entonces compitamos! Si puedo aguantar tres de tus movimientos, ¡a partir de ahora deberás escucharme en todos los asuntos que me conciernan!
Lu Zhuo sonrió:
—De acuerdo.
Durante el día, Lu Zhuo salió mientras Wei Rao se preparaba cuidadosamente en el patio para su combate vespertino con Lu Zhuo.
Por muy enojada que estuviera, Wei Rao no se atrevía a subestimarlo. Puesto que Lu Zhuo estaba seguro de que podía derrotarla en tres movimientos, probablemente tenía realmente esa habilidad.
De todos modos, como ya había aceptado el reto, Wei Rao tenía que darlo todo.
Al caer la noche, Lu Zhuo regresó. Parecía estar de buen humor e incluso le trajo a Wei Rao un famoso pastel de ciruela agria de la zona.
Después de haber compartido tantas cenas con Wei Rao, sabía qué sabores le gustaban.
Wei Rao, de hecho, no podía resistirse a los dulces agridulces. Cuando Zhao Song llamó a Lu Zhuo, ella tomó dos pedazos para comer.
Wei Rao quería darle el resto a Bi Tao.
Bi Tao sonrió:
—Esto lo trajo especialmente el heredero para usted, señorita. No me atrevería a comerlo.
Wei Rao la miró con ira.
Bi Tao cerró la boca avergonzada.
Después de comer el pastelito, Wei Rao pronto se sintió somnolienta, tan cansada que se dio cuenta de que algo andaba mal.
Wei Rao quiso decirle algo a Bi Tao, pero se desplomó suavemente.
Bi Tao estaba aterrorizada. Justo cuando las lágrimas le brotaban de los ojos, Lu Zhuo regresó.
—No pasa nada. A tu señorita le cuesta dormir en camas desconocidas y no ha dormido bien estas dos noches. Le puse algo en el pastelito para ayudarla a dormir. Se despertará naturalmente por la mañana —dijo Lu Zhuo con una mirada amable.
Bi Tao se quedó atónita. ¿Se podía hacer algo así?
Lu Zhuo le indicó a Bi Tao que llevara a Wei Rao adentro.
Incapaz de cargarla, Bi Tao se echó a la señorita inconsciente a la espalda y la llevó a la habitación interior.
Lu Zhuo le ordenó:
—Quédate aquí para atenderla esta noche.
No quería que Wei Rao sospechara que le había hecho algo mientras estaba inconsciente cuando se despertara por la mañana.
Bi Tao durmió en una estera en el suelo, velando por su señora toda la noche.
Al día siguiente, justo antes del amanecer, Wei Rao se despertó. La habitación estaba en penumbra a esa hora; podría ser temprano por la mañana o por la tarde.
Wei Rao estaba confundida y le preguntó a Bi Tao:
—¿Qué hora es?
Al ver que su señora estaba ilesa, Bi Tao finalmente se sintió aliviada y dijo alegremente:
—Está amaneciendo. La señorita durmió muy profundamente.
Wei Rao se enteró de toda la historia por boca de su fiel doncella.
Apretó los puños y le pidió a Bi Tao que llamara a Lu Zhuo.
—¿No dijiste que competiríamos en artes marciales? ¿Qué quisiste decir con drogarme hasta dejarme inconsciente? —Wei Rao miró a Lu Zhuo con ira.
Lu Zhuo se encontraba detrás del biombo, observando su figura borrosa:
—Dije que competiría contigo en tres movimientos, pero nunca dije que los tres fueran un combate marcial abierto y honesto. Al igual que cuando vas a cazar sola a las montañas con los hermanos de la familia Yang: si ellos tuvieran la intención de hacerte daño y pusieran algo en tu comida, ¿qué podrías hacer? Si te encontraras con un niño perdido y te acercaras amablemente a preguntarle, y él te arrojara polvo para dejar inconsciente en la cara, ¿qué harías entonces?
Wei Rao había leído sobre las drogas para dejar inconsciente en los libros de cuentos, pero al haber experimentado personalmente ese tipo de medicina, comprendía verdaderamente su poder.
Esto era solo Lu Zhuo queriendo advertirle de los peligros externos. Si Lu Zhuo hubiera tenido la intención de hacerle daño, si hubiera puesto algo en su té…
Wei Rao sintió de repente miedo y miró a Lu Zhuo con ojos llenos de recelo y cautela.
Lu Zhuo sonrió y le lanzó algo:
—Esto es lo que queda. Disuélvelo en agua o té y huélelo más veces; recuerda el aroma.
Wei Rao recogió el paquete de polvo, lo apretó y miró el dobladillo de su túnica con emociones encontradas:
—Gracias.
Gracias, Lu Zhuo, por darme una lección.
CAPÍTULO 66
Después de que Lu Zhuo la hubiera drogado una vez, Wei Rao ya no se opuso a que él se uniera a ellos en la caza.
Antes se resistía por dos razones. En primer lugar, aparte de su cooperación tácita a la hora de fingir, los dos no tenían una buena relación personal. Lu Zhuo menospreciaba sus costumbres poco convencionales, y a ella tampoco le gustaban los aires de superioridad moral de Lu Zhuo. Dado que se tenían aversión, Wei Rao, naturalmente, no quería que Lu Zhuo estuviera rondándola, teniendo que enfrentarse a su semblante hipócrita día tras día.
La segunda razón era que Wei Rao confiaba en su excepcional destreza con la espada y creía que podía protegerse a sí misma viajando sola por el mundo marcial, por lo que le resultaba molesto que Lu Zhuo la tratara como a una joven común y corriente que necesitaba protección.
Sin embargo, la noche anterior, Lu Zhuo la dejó inconsciente con solo dos trozos de pastel de ciruela agria.
Esto hizo que Wei Rao se diera cuenta de que, a pesar de sus habilidades con la espada, su comprensión de los peligros del mundo distaba mucho de ser adecuada. Viajando con Lu Zhuo, tal vez pudiera aprender muchas formas de lidiar con el mundo.
Este tipo de sabiduría mundana no se trataba de aprender los métodos del patio interior para ser discreta y diplomática, o cómo ser astuta y participar en luchas abiertas y encubiertas, sino más bien de aprender a sobrevivir bien cuando se queda sola en el mundo exterior, como la droga para dormir en las manos de Lu Zhuo, como la carne seca y las raciones que él siempre tenía listas en sus alforjas.
Por supuesto, cuando descubrió por primera vez que Lu Zhuo la drogó, Wei Rao todavía estaba muy enojada. Le molestaba que, mientras ella se había preparado de todo corazón para su duelo marcial, Lu Zhuo hubiera usado su confianza para jugar sucias tácticas. No fue hasta que se lavó la cara y se sentó frente al tocador, con su largo cabello sostenido y peinado suavemente por Bi Tao, que su furia pareció disiparse junto con el peinado. Solo entonces Wei Rao se calmó gradualmente y reflexionó sobre muchas cosas.
Mientras ella se peinaba en el interior, Lu Zhuo se sentó en el salón principal esperándola.
Aunque Wei Rao acababa de darle las gracias, lo hizo con los dientes apretados, y él temía que ella ya lo odiara profundamente.
Lu Zhuo miró el cuenco de té que tenía en las manos, sin sentir ningún remordimiento.
Si realmente hubiera competido con ella en artes marciales y la hubiera vencido en tres movimientos utilizando su verdadera habilidad y fuerza, dada la naturaleza orgullosa de Wei Rao, seguramente estaría aún más enojada. Cada vez que se encontraran después, ella recordaría la humillación de haber perdido ante él; ¿cómo podrían entonces convertirse en una verdadera pareja casada? Ahora que había utilizado tácticas desleales para ganar, Wei Rao solo pensaría que él logró la victoria mediante el engaño. Estaría molesta con él durante unos días antes de que su enojo se calmara, y no guardaría rencor por mucho tiempo.
Al pensar en su aspecto de dientes apretados, Lu Zhuo sonrió.
Cuando estaba enojada, se mostraba mucho más vivaz que cuando fingía ser dócil en el patio interior. Era como si en el patio interior no fuera más que una belleza en un cuadro, pero cuando mostraba su verdadera naturaleza, esa belleza salía del cuadro, y cada uno de sus fruncidos de ceño y sonrisas cautivaba los corazones.
Se oyeron pasos, y Lu Zhuo miró hacia la puerta de la habitación contigua.
Bi Tao levantó la cortina y Wei Rao salió. Para la caza, se había puesto una túnica de brocado color jade azul. Su gorro blanco tenía una perla lustrosa y translúcida incrustada en la parte delantera. Este atuendo era verdaderamente noble y elegante. En una persona común, solo resaltaría los defectos de su apariencia y temperamento, pero en Wei Rao, ya fueran ropas y joyas elegantes o lujosas, todo se convertía simplemente en sus accesorios.
Las sirvientas proporcionadas por la estación de siministros esperaban todas bajo el alero. Lu Zhuo dejó su taza de té y bromeó con Wei Rao:
—Vestida así, Madame, me temo que los hermanos Yang no la reconocerán y podrían pensar que traje a un hermano del clan.
Wei Rao sonrió y se inclinó ante él:
—Entonces tendré que molestar al hermano mayor para que haga las presentaciones.
Tras completar la reverencia, levantó la cabeza, y sus ojos primaverales miraron con calma a Lu Zhuo.
Lu Zhuo pudo ver que Wei Rao ya no estaba enojada por el incidente de la droga, o al menos no tan enojada como cuando habló esa mañana.
Esta magnanimidad impresionó a Lu Zhuo. Si se tratara de Qi Zhong Kai, probablemente lo perseguiría, maldiciendo durante varios días.
Los dos compartieron el desayuno en la misma mesa, descansaron brevemente y luego partieron.
Wei Rao montaba su caballo castaño, mientras que Lu Zhuo cabalgaba junto a ella sobre Fei Mo. Ambos vestían túnicas de brocado de colores claros y tenían una tez similar al jade. A primera vista, los transeúntes a ambos lados de la calle pensaron que eran hermanos de la misma madre. Solo cuando los dos caballos se acercaron y la gente miró con más atención, descubrieron que el imponente joven maestro del caballo negro era, en efecto, un joven maestro, mientras que el que montaba el caballo castaño era una belleza de rasgos encantadores.
Zhao Song y Zhao Bai los seguían. Aunque ellos también eran altos y apuestos, parecían simples guijarros sin brillo bajo el resplandor de sus dos maestros.
Fuera de las puertas de la ciudad de Jin, los hermanos Yang y los guardias que los acompañaban llevaban ya un rato esperando.
Yang Yan vestía ropa de mujer. Su tez color miel no restaba belleza a su aspecto, sino que, por el contrario, realzaba su porte heroico. Al ver a Wei Rao y Lu Zhuo, al principio no se atrevió a reconocerlos. Solo cuando Wei Rao le sonrió, Yang Yan se acercó a caballo, rodeando una vez el caballo de Wei Rao antes de exclamar con asombro:
—¡Joven Madame, con ropa de hombre, es aún más hermosa que con atuendo de mujer!
Wei Rao sonrió; con el rabillo del ojo notó que Lu Zhuo había detenido su caballo cuando Yang Yan se acercó corriendo por primera vez; no sabía si esto tenía que ver con las tonterías que le había contado.
Wei Rao le hizo un gesto para que se acercara y le presentó a Lu Zhuo a Yang Yan:
—Este es el heredero, que hoy no tiene nada que hacer y también quiere dar una vuelta por las montañas.
Yang Yan asintió a Lu Zhuo y, tras inclinarse, llamó a sus dos hermanos para que también se presentaran.
Lu Zhuo ya había conocido a los hermanos Yang, así que asintió en señal de reconocimiento.
Wei Rao sonrió mientras evaluaba a Yang Segundo y Yang Tercero. Ambos tenían alrededor de veinte años, con rasgos bastante similares a los de Yang Yan, pero más rudos y decididos. Sentados a caballo, ambos parecían pequeñas montañas. Lu Zhuo era más o menos de la misma estatura que ellos, pero sus hombros eran dos tallas más estrechos. Caminando juntos, eran como una lanza plateada junto a una espada ancha, cada uno con sus fortalezas.
Yang Segundo era hábil para socializar y charlaba libremente con Lu Zhuo, mientras que Yang Tercero era más honesto e introvertido, y seguía en silencio junto a su hermano mayor.
Ambos hermanos se limitaron a mirar a Wei Rao sin ninguna descortesía.
Tras adentrarse en las montañas, todos desmontaron y continuaron a pie. Los hermanos Yang caminaban delante como guías, mientras que Lu Zhuo y Wei Rao mantenían una distancia de unos diez pasos detrás de ellos.
A principios de marzo, los árboles de la montaña se estaban volviendo verdes gradualmente, y sus nuevos y tiernos brotes absorbían con avidez la luz del sol en una escena de vitalidad floreciente. Después del largo viaje, la excursión de caza de hoy le parecía a Wei Rao como salir de la capital para visitar la finca de recreo de su abuela materna, lo que la llenaba de alegría y frescura.
Después de caminar un rato, los hermanos Yang se detuvieron para beber agua.
Al ver esto, Lu Zhuo le entregó una bolsa de agua a Wei Rao.
Llevaba dos bolsas de agua colgadas de la cintura, y la que le dio a Wei Rao tenía un cordón de color atado a la boca para distinguirla.
Yang Yan miró a su segundo hermano, quien acababa de tomar una bolsa de agua de ella y estaba echando la cabeza hacia atrás para beber, y luego observó con curiosidad a la pareja de casados que se encontraba más abajo.
Lu Zhuo notó su mirada y sonrió a modo de explicación:
—La mía contiene agua pura. A la Madame no le gusta el agua pura, así que la suya está llena de té de flores.
Wei Rao estaba bebiendo agua de espaldas a los que estaban arriba por cortesía, sin darse cuenta de que Yang Yan la observaba. Al oír de repente a Lu Zhuo inventarse algo sobre el té de flores, se atragantó y derramó un poco de agua.
Lu Zhuo sacó inmediatamente un pañuelo blanco de su manga y se acercó, colocando una mano en su espalda mientras usaba la otra para limpiarle las comisuras de la boca con el pañuelo, con una mirada a la vez impotente y cariñosa:
—Despacio.
Wei Rao lo miró con ira.
Lu Zhuo sonrió y, después de limpiarle el rostro, que parecía una flor, miró hacia abajo, a su mano que había derramado agua.
Wei Rao le lanzó la bolsa de agua y se dio la vuelta:
—Lo haré yo misma.
Wei Rao no sabía si el pañuelo de Lu Zhuo estaba limpio o no, así que, en secreto, volvió a usar su propio pañuelo para limpiarse las comisuras de la boca.
Al ver a la pareja tan cariñosa, los hermanos Yang desviaron la mirada con tacto. El rostro de Yang Yan se sonrojó ligeramente. Anteriormente, creía que ningún hombre era digno de ella, pero si pudiera conocer a un hombre como el heredero, apuesto y gentil, estaría dispuesta a casarse.
En lo profundo de las montañas, los cinco se dividieron en dos equipos para actuar por separado. Wei Rao y Lu Zhuo formaron naturalmente un grupo.
Sin extraños presentes, no había necesidad de fingir. Wei Rao ignoró a Lu Zhuo y simplemente siguió caminando, concentrándose en buscar presas a su alrededor.
Lu Zhuo se quedó unos pasos atrás, con la mirada fija en su perfil la mayor parte del tiempo.
Pensó en su primer encuentro, que también fue durante una cacería en la montaña. Wei Rao, vestida de rojo, saltó de un árbol. Con unos cuantos saltos ligeros, encontró un lugar donde esconderse y luego disparó una flecha que alcanzó al jabalí que él y Qi Zhong Kai habían estado persiguiendo durante mucho tiempo.
En ese momento, Lu Zhuo pensó que era un joven y elogió su agilidad y su destreza con el arco. Al darse cuenta de que el jabalí tenía dueño, se marchó de inmediato sin intención alguna de disputárselo, lo que demostró su carácter íntegro. Lu Zhuo quería entablar amistad con él, pero cuando se dio la vuelta, resultó ser una mujer de una belleza deslumbrante.
En lo profundo de las montañas, a solas con un hombre, Lu Zhuo, naturalmente, tenía que evitar cualquier comportamiento inapropiado y consideraba que no era propio de una mujer adentrarse en las montañas para cazar.
Ella debió de darse cuenta de ello, por lo que su rivalidad se forjó desde el primer encuentro.
¿Quién hubiera imaginado que, tras una serie de coincidencias, acabarían convirtiéndose en marido y mujer?
Wei Rao se giró de repente y le hizo un gesto.
Lu Zhuo se detuvo y miró en la dirección que ella señalaba. En el bosque lejano, parecía haber una sombra negra. Si esa sombra no se hubiera balanceado ligeramente, habría sido difícil de notar.
Lu Zhuo se acercó silenciosamente al lado de Wei Rao.
Wei Rao había visto pocas presas y le preguntó en voz baja:
—¿Es un jabalí?
Si se tratara de un jabalí de pelo negro de espaldas a ellos, hurgando en el suelo, su parte trasera se vería así.
Lu Zhuo negó con la cabeza y le susurró casi al oído:
—Es un oso negro.
Los ojos de Wei Rao se iluminaron; nunca había visto un oso en la montaña Niebla Brumosa.
Lu Zhuo calculó la distancia entre el oso negro y ellos: unos quinientos pasos. Afortunadamente, estaba lo suficientemente lejos como para que ni él ni Wei Rao hubieran alarmado al oso.
—Los osos tienen una visión limitada, pero sus oídos y narices son muy agudos. Pueden oler a un li de distancia. No nos ha descubierto porque estamos a favor del viento, pero aunque nos acerquemos en silencio, nos oirá a trescientos pasos.
A Wei Rao se le aceleró el corazón: con sus habilidades como arquera, necesitaba acercarse a menos de cien pasos del oso negro para estar segura de darle en los puntos vitales. A trescientos pasos, incluso con la fuerza de brazo de Lu Zhuo, probablemente no funcionaría.
—¿Los osos corren rápido? —Wei Rao se puso de puntillas para mirar, pensando que el oso parecía un montículo de tierra y probablemente no era bueno corriendo.
—Más rápido que yo.
Wei Rao se echó hacia atrás, incrédula.
Lu Zhuo la miró a los ojos y dijo:
—No puedes juzgar por las apariencias.
Al igual que ella, parecía un espíritu zorro, pero todas las noches cerraba bien todas las puertas y ventanas, protegiéndose de él con mucho rigor.
Wei Rao no sabía qué estaba pensando Lu Zhuo. Toda su atención estaba puesta en ese oso que parecía torpe, pero que, según se decía, era muy rápido. Alerta y buen corredor: ¿cómo se le podía cazar?
—Si quieres cazarlo, puedes esconderte en un árbol mientras yo voy a atraerlo —le dijo Lu Zhuo con ligereza al oído.
Justo cuando terminó de hablar, el oso negro de repente hizo un gran movimiento. Se balanceó mientras se levantaba; antes había estado sentado en el suelo, pero ahora estaba a cuatro patas. Cuatro jabalíes juntos tal vez no fueran tan grandes como él. Esto ya fue lo suficientemente impactante para Wei Rao, pero entonces el oso negro se puso de pie, se apoyó contra un árbol cercano y comenzó a rascarse torpemente.
El oso era tan pesado que incluso el gran árbol contra el que se frotaba se balanceaba.
Wei Rao no le tenía miedo a los jabalíes, y tampoco le darían miedo uno o dos lobos si estuvieran solos, pero frente a este oso negro, no tenía confianza.
En cuanto a Lu Zhuo, él dijo que el oso negro corría más rápido que él. ¿Y si Lu Zhuo iba a atraer al oso pero lo atacaban antes de que pudiera llegar a su punto de emboscada?
A Wei Rao simplemente le caía mal Lu Zhuo; no lo odiaba lo suficiente como para desear su muerte.
—Olvídalo, vamos allá…
Antes de que pudiera terminar, Lu Zhuo de repente la rodeó con un brazo por la cintura y saltó con ella al gran árbol que tenían al lado.
Wei Rao no estaba preparada. Cuando Lu Zhuo la dejó sobre la rama, que no era muy gruesa, ella instintivamente lo abrazó con fuerza por la cintura.
Lu Zhuo la sujetó con un brazo mientras se apoyaba en el tronco principal con el otro. Al mirar a la chica con la cabeza hundida en su pecho, estaban tan pegados el uno al otro que casi podía sentir sus contornos suaves, como de durazno, contra él, y todo su cuerpo se tensó.
Afortunadamente, una vez que se estabilizó, Wei Rao lo soltó de inmediato y se agarró al árbol en su lugar.
—Busca el momento adecuado; yo iré a atraer al oso.
Temiendo que ella pudiera estallar de ira, Lu Zhuo saltó rápidamente de la rama y se acercó sigilosamente al oso negro.
Nota de la autora: Jaja, los jabalíes no muestran lo suficiente las habilidades de nuestro heredero, así que cambiemos a un oso.
Oso negro: ¡@#￥￥%!
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