CAPÍTULO 25
POR PRIMERA VEZ, CHENG XIA ME PARECIÓ ATERRADOR
—Deja de ser tan irracional. ¿Cómo no voy a ir si ya se decidió el trabajo? —Aparté la mano de Cheng Xia.
No es que no fuera a volver. En ese momento solo pensé que estaba siendo incomprensible, así que me levanté y me dispuse a irme.
Apenas había llegado a la puerta cuando él la cerró de un golpe con una mano.
—Regresa —dijo. Incluso cuando perdía el control se quedaba callado, así que en ese momento no me di cuenta.
Acababa de agotar toda mi paciencia y dije:
—No voy a regresar. ¡Apártate!
Me agarró de la mano y me tiró hacia atrás con tanta fuerza que prácticamente me estrelló contra la pared.
Mi cabeza golpeó la pared con fuerza, el dolor hizo que todo se volviera negro ante mis ojos. Más tarde, cuando me revisé, descubrí que se me había formado un gran chichón hinchado allí.
—¡Cheng Xia, ¿estás enfermo o algo así?!
Estaba realmente enojada.
Y Cheng Xia cerró la puerta con llave, se quedó allí en silencio mirándome. Sus ojos eran como remolinos negros sin fondo.
En realidad, si hubiera sido en cualquier otro momento, ya habría percibido su anormalidad. Pero el dolor me había enfurecido por completo, y empecé a maldecir salvajemente:
—¡¿Estás jodidamente enfermo?! ¡Si quieres volverte loco, vete a un hospital psiquiátrico! ¡Intenta tocarme una vez más! ¡Te voy a sacar los sesos a golpes!
Había aprendido bien de mi abuela: habilidades de regañar de nivel diez. Pero Cheng Xia permaneció impasible. Cuando finalmente hice una pausa para recuperar el aliento, él dijo…
Dijo…
Dijo:
—Regresa y come.
Exploté por completo, saltando y maldiciendo:
—¡Cómete a tu madre… cómete la maldita pierna de tu hermana! ¡Te trato con respeto y tú quieres comer! Te lo diré una vez más: ¡quítate del camino! ¡De lo contrario, nunca volveremos a contactarnos!
Mientras maldecía, comencé a pedir un auto por mi teléfono.
Justo en ese momento, Cheng Xia se abalanzó de repente para arrebatarme el teléfono.
Por supuesto que no podía dejar que se lo llevara, pero la diferencia de fuerza entre hombres y mujeres es demasiado grande. Sin expresión alguna, me abrió los dedos a la fuerza, se apoderó del teléfono y luego entró en la habitación interior para guardarlo bajo llave.
¡Estaba realmente furiosa!
Lo seguí maldiciendo todo el camino, tirando de él frenéticamente, exigiéndole que me devolviera el teléfono.
Pero todo el tiempo fue como golpear algodón. No dijo ni una palabra. Después de guardar el teléfono bajo llave, me dijo:
—Come. Si no puedes comer, entonces vete a dormir.
A continuación, tanto si me volví loca como si intenté razonar con él pacientemente, él permaneció en silencio todo el tiempo, comiendo tranquilamente. Al terminar, se levantó y dijo:
—Duerme aquí esta noche. Voy a prepararte un baño.
Finalmente me di cuenta de que tal vez realmente no podría irme.
Esto hizo que mis emociones, reprimidas a la fuerza, explotaran de manera exponencial.
Miré esa mesa llena de comida que había preparado personalmente esta tarde, corriendo a la casa y hablándole con tanta sinceridad.
¡Y él estaba siendo irrazonable! ¡Se estaba volviendo loco conmigo!
¡Por qué diablos soy tan masoquista!
—¡Está bien, come! ¡Te dejaré comer!
Me abalancé sobre él y volqué la mesa del comedor. Verduras frescas, carne roja, aceite caliente, agua hirviendo... todo por toda la habitación.
La cara de Cheng Xia sufrió cortes por los fragmentos de porcelana que volaban, pero él se quedó allí en silencio, dejándome desahogarme.
Luego bajó la cabeza y comenzó a limpiar.
—¡Devuélveme mi celular! ¡¿Qué derecho tienes a quitarme mi celular?! —Lo tiré de los pelos como una loca, pero él actuó como si no pudiera oírme.
Claramente él era el enfermo.
Sin embargo, yo era la que actuaba como una lunática.
En medio de nuestra pelea, le di una bofetada en la cara, gritando:
—¡Déjame ir! ¡Déjame ir!
En ese instante, el mundo entero se quedó en silencio.
Cheng Xia me miró fijamente. Sus ojos eran dos profundos lagos negros.
Y finalmente recuperé brevemente mi cordura.
¿Cómo pude golpearlo?
Por muy loca que estuviera, no podía recurrir a la violencia.
En ese momento incluso pensé en mi padre, con los ojos enrojecidos mientras le daba una bofetada a mi madre. Más tarde también me pegó a mí. Le grité con voz ronca: ¡Solo sabes usar las manos! ¡Cuanto más inútil eres, peor es tu temperamento!
Y ahora, me senté en medio del desorden que cubría todo el piso, mirando a Cheng Xia frente a mí, con los dedos temblando.
Cheng Xia también me miró. Luego levantó la mano.
Y se abofeteó con fuerza.
Luego una segunda vez.
Una tercera vez.
Una cuarta vez.
Lo miré atónita. Su expresión era tranquila, incluso apacible, y sin embargo, una bofetada tras otra, como si no sintiera dolor.
Finalmente se detuvo y me preguntó en voz baja:
—¿Es suficiente?
No respondí.
Se levantó, fue a la cocina, tomó un cuchillo, un cuchillo plateado brillante y reluciente, y lo puso en mi mano.
—Si eso no es suficiente, está esto. Como quieras desahogarte, adelante —Me miró con obsesión, con una mirada que denotaba una locura destrozada—. Me equivoqué, lo siento, pero no te dejaré ir.
Mi mano tocó esa hoja plateada y reluciente. Estaba muy fría, era muy delgada.
Esa frase que dijo su padre, que había dado vueltas en mi mente, finalmente se hizo realidad.
Cheng Xia estaba enfermo.
Al día siguiente, volví a aparecer en la estación de tren a tiempo.
Tras dos días y dos noches en tren, más otras cinco horas en autobús, por fin llegué al lugar de reasentamiento de la aldea de Jiaolong.
Este lugar era otra aldea llamada Wuleji, una típica aldea "hueca": la mayoría de los jóvenes y fuertes de la aldea se habían ido a trabajar, dejando atrás principalmente a los ancianos, los débiles, las mujeres y los niños. Además, el terreno era extenso y escasamente poblado, con una población permanente de menos de trescientos habitantes.
El plan original era reasentar aquí a los residentes de la aldea de Jiaolong y fusionar las dos aldeas.
Pero los residentes de ambos lugares tenían grandes objeciones y con frecuencia causaban problemas en el sitio de construcción.
Tan pronto como llegué al lugar, vi polvo volando en la distancia. Era un joven azotando rápidamente a su caballo, galopando hacia nosotros.
En ese momento, debido al mareo, había vomitado hasta quedarme completamente débil, y me quedé allí como una tonta, aturdida.
El joven vio mi aspecto ridículo, esbozó una sonrisa maliciosa, chasqueó con saña su látigo y gritó algo que no pude entender.
Al ver caballos en la televisión, solo parecían dóciles herbívoros. Pero cuando uno se te viene de frente, te das cuenta de lo enorme que es esa criatura. Ese caballo blanco relinchó y se encabritó; sus cascos, al caer, eran tan grandes como mi cabeza.
En el momento crítico, una mano me levantó y me lanzó a un lado de la carretera.
Al segundo siguiente, este joven jinete cabalgó alegremente a través de la obra, seguido por una enorme manada de caballos que, con una fuerza aplastante, atronaban por el lugar. Las barreras, los andamios, los carros que acababan de instalar... todo quedó esparcido en el caos.
Solo quedaba polvo por todas partes, lo que hacía imposible abrir los ojos.
El hombre que me había tirado gritó maldiciones a las espaldas de la manada de caballos. Me limpié la cara y pregunté:
—¿Quién es?
—De la aldea, un delincuente. Hace esto cada pocos días —El hombre que me había tirado se llamaba Ba Te, un funcionario enviado por el condado para mediar en los conflictos entre las dos aldeas—. ¿Estás bien? ¿Quieres lavarte la cara?
Negué con la cabeza, pero la obra no podía soportar este acoso cada pocos días.
Ba Te era de la zona, medía más de 1,90 m, pero fue a la universidad en Beijing y regresó. Hablaba con refinamiento:
—Los dos lugares tienen algunos conflictos históricos. Dicen que antes de la liberación se peleaban por las fuentes de agua. La aldea de Jiaolong mató a mucha gente de la aldea de Wuleji y les robó el ganado, por lo que no quieren vivir juntos.
—Pero el aviso se envió con mucha antelación. ¿Por qué no armaron problemas entonces?
—¡Exacto! —Ba Te se dio una palmada en el muslo—. Ahora que la construcción ha comenzado, seleccionar otro sitio de reasentamiento costaría una enorme suma de dinero. ¡El condado no tiene dinero!
En realidad, no pensé que pudiera ser por eso.
La razón era simple: ambas aldeas eran muy pobres. El odio de la gente pobre no dura tanto tiempo; la supervivencia es la ley suprema para las clases bajas.
Detrás de los constantes problemas, debe haber conflictos de intereses.
Zhao Yu seguía en el hospital de la ciudad. Deambulé por la aldea solo durante un rato.
La distancia entre las dos aldeas era, en general, muy grande, y el transporte en el lado de Wuleji no era muy fluido. Solo había un vehículo que iba a la capital del condado, y tardaba más de una hora.
La aldea solo tenía algunas tiendas pequeñas que vendían artículos de primera necesidad y un cibercafé.
Máquinas viejas, con humo y suciedad por dentro. Había algunos que parecían recién salidos de la primaria, con caras infantiles: menores de edad. También había hombres de mediana edad con caras feroces, jugando mientras fumaban sin parar.
La encargada del cibercafé era una chica muy linda. El maquillaje recargado no podía ocultar su rostro juvenil. Estaba sentada con las piernas cruzadas, en medias negras, frente a una computadora, sorbiendo fideos instantáneos.
—¿Cuánto cuesta el internet? —pregunté en mandarín.
Ella puso los ojos en blanco y dijo:
—¡No sabes leer por ti misma!
En la pared estaba escrito: "Internet un yuan por hora".
Le dije:
—¡Hablas mandarín! Genial, llevaba mucho tiempo buscando a alguien que hablara mandarín.
Ella respondió con otro gesto de incredulidad.
—¿Quieres ganar algo de dinero extra? —le dije—. Tengo que hacer unos asuntos aquí y necesito un traductor.
Me miró de reojo y dijo:
—¿Cuánto puedes pagar?
Yo era la mejor tratando con este tipo de chicas.
Porque así era yo de joven.
Así que, con un lápiz labial MAC y a un precio de quince yuanes por día, conseguí una traductora linda y pequeña.
No tenía prisa por ir al pueblo a entender la situación.
Primero, charlé con esta pequeña.
Ba Te estaba muy desconcertado y me preguntó: —Si quieres entender la situación del pueblo, deberías preguntarles a los ancianos. ¡De qué sirve acercarte a una niña!
Le dije:
—Este tipo de chicas lindas que no estudian, ocho o nueve de cada diez veces tienen un novio famoso en la zona. Y este novio joven suele ser el principal causante de los problemas.
Acerté.
La pequeña se llamaba Ha Rina y solo tenía diecisiete años. Tenía un novio apuesto e impresionante que conducía camiones grandes en el equipo de transporte.
—Mi marido era el luchador más feroz de la Secundaria Número Tres —dijo—. Una vez, por mí, se enfrentó a unos matones locales del condado, él solo contra cinco. Casi los deja lisiados, por eso abandonó los estudios.
Exclamé con admiración:
—¿Tan feroz? Tengo que conocerlo.
La empresa me había asignado un auto. La llevé al condado para encontrar a este novio.
El camino estaba fangoso y lleno de baches. Casi vomito.
—¡Qing Long! —gritó Ha Rina.
Un chico desaliñado salió del dormitorio del patio de vehículos, con los ojos aún somnolientos y un cigarrillo detrás de la oreja.
Su aspecto era un desastre total, y su cuerpo apestaba a sudor. Pero lo reconocí de inmediato.
Era el chico malo y enérgico a caballo de esta mañana.
Ha Rina dijo:
—Esta hermana quiere hacer negocios en nuestro pueblo. Te quiere preguntar algunas cosas.
Qing Long se rascó la oreja, me miró con desdén y luego le dijo algo a Ha Rina. No necesitaba una traducción para saber que no era nada agradable.
Dije:
—Oye, no hay prisa. Solo quiero conocer primero al hermano Qing Long. Vamos, comamos y charlemos.
La barbacoa aquí estaba bastante deliciosa: cordero muy fresco, espolvoreado con solo un poco de sal, pero con un aroma increíble.
Los jóvenes tienen un apetito tan bueno. Este hermano Qing Long se comió dos jin completos de mi cordero, se bebió una caja de cerveza y luego, satisfecho, se levantó la camiseta. Esa barriga era plana y, de hecho, tenía abdominales.
Sin embargo, finalmente reveló algo de información:
—¡La gente de la aldea de Jiaolong es así!
Levantó su pequeño dedo meñique moreno triunfalmente y dijo:
—¿Quieres construir casas en nuestro lugar? ¡Sigue soñando!
—¿Por qué? Escuché que el condado asignó fondos. ¡Cuando llegue la aldea de Jiaolong, toda la aldea también se desarrollará adecuadamente!
—¡Y una mierda de desarrollo! —se burlaron Qing Long y Ha Rina. Qing Long dijo—: Mi abuelo dijo que, después de que la gente de la aldea de Jiaolong se mude, vivirán en casas nuevas, y esas casas nuevas nos bloquearán toda la luz del sol… ¡Si se atreven a construir, entraremos con cuchillos blancos y saldremos con cuchillos rojos!
Ha Rina miró a Qing Long con admiración.
Tosí y dije:
—¿Y qué opina el abuelo?
Qing Long dijo:
—¡Diez brochetas más de riñones de cordero!
Yo:
—…
Después de divagar toda la noche, por fin conseguí algo de información útil.
La gente de la aldea de Wuleji odiaba principalmente que, después de que la gente de la aldea de Jiaolong se mudara, ocuparan los lugares soleados a lo largo del río. Querían causar problemas para que, una vez construidas las casas, ellos vivieran en las nuevas y la gente de la aldea de Jiaolong viviera en las antiguas.
Y, por supuesto, la gente de la aldea de Jiaolong no aceptaría eso.
En lugar de sufrir esta injusticia, preferían mudarse a otro lugar. Así que ellos también estaban causando problemas.
CAPÍTULO 26
CHENG XIA, NO TIENES NADA QUE TEMER
Ba Te me llevó a visitar cada hogar uno por uno. Como no entendía lo que decían, y sumado a su rechazo instintivo hacia el equipo de construcción, nos echaron tras intercambiar apenas unas pocas palabras.
Pero, en esencia, pude determinar que los motivos eran prácticamente los mismos que mencionó Qing Long.
La mayoría de las casas de la aldea de Wuleji eran de construcción propia, estaban en ruinas y no resistían el viento. Mientras tanto, algunas casas nuevas surgían de repente al lado, así que, por supuesto, tenían quejas en sus corazones.
Recopilé toda esta información y la organicé en un informe para presentársela a Zhao Yu en la sala del hospital.
Zhao Yu era de Beijing, aún no había cumplido los cuarenta años y hablaba sin rodeos. Al escuchar la razón, casi se levanta de un salto.
—Esto es como una anciana trepándose al kang: ¡me hace reír! ¡No es que yo los haya obligado a vivir en edificios destartalados! ¡¿Cómo es que una pala de hierro terminó golpeándome en la cabeza?!
Ba Te dijo desde un lado:
—Mantén la calma. La resolución de las contradicciones internas entre la gente debe partir de la realidad, paso a paso…
—¡No entiendo qué diablos estás diciendo! —Zhao Yu hizo un gesto de desprecio con la mano y me dijo—: Creo que la solución a este conflicto es muy simple: el condado paga, nosotros proporcionamos la mano de obra, arreglamos también las casas viejas, y cuando la psicología de los aldeanos esté equilibrada, no causarán problemas.
En realidad, ese era un enfoque viable.
—¡El condado no tiene dinero! —Ba Te suspiró tres veces seguidas—. El año pasado, construimos carreteras… el año anterior, promovimos nuevas variedades de plántulas… el año que viene todavía tenemos que…
—¡Entonces qué hacemos! —Los ojos redondos de Zhao Yu lo miraron con ira—. ¿Acaso debemos construir a la fuerza? ¿Que alguien me dé otro golpe con una pala?
Ba Te bajó la cabeza; con su metro y noventa de estatura, parecía que midiera solo un metro y medio.
En la empresa había oído que Zhao Yu era una general feroz. Siempre lideraba las actividades de expansión de la empresa y, por lo tanto, actuaba con decisión y vigor.
Pero su estilo era duro, y los aldeanos de aquí también lo eran: del tipo de gente dura que no entendía nada, pero se atrevía a agarrar una pala de hierro y recibirte en la cabeza con ella.
Le dije:
—Gerente Zhao, primero debe descansar y recuperarse, no se preocupe. Como sabe, aquí hay varios jóvenes a medio crecer, que no se diferencian mucho del ganado. Si tuviéramos un incidente de seguridad, la pérdida superaría la ganancia.
—¡No es que quiera descansar, pero no tengo otra opción! —Zhao Yu sacudió la cabeza envuelta en vendajes, mostrándola—. ¡Conmoción cerebral! ¡Por dentro ahora parece huevos revueltos!
Ba Te y yo nos apresuramos al mismo tiempo a sujetarla.
—¡No la muevas!
Después de salir de la sala, Ba Te quiso cumplir con su deber y visitar cada hogar. Le dije que por ahora no era necesario.
Querían beneficios, y nosotros no podíamos dárselos. Hablar hasta quedarnos sin voz no serviría de nada.
—Entonces, ¿qué hacemos? El condado le da mucha importancia a este proyecto. Si no podemos impulsarlo... —Los ojos de Ba Te se enrojecieron y volvió a suspirar—. El condado no tiene dinero...
¡Basta!
Le dije:
—No te preocupes. Sin hablar primero de dinero, seguro que encontraremos una solución al problema. Si te viene bien, ¿podrías organizar una reunión con los dirigentes del condado para el próximo lunes?
Ba Te dijo:
—Haré todo lo posible. ¿Qué piensas hacer estos dos días?
Le dije:
—Tengo que irme a casa.
Volé de regreso. La empresa no podía reembolsarme el viaje, así que lo pagué de mi bolsillo.
Después de bajar del avión, fui directamente a la empresa para informar de la situación. Tuvimos una reunión de cinco horas seguidas y luego corrí a casa a toda velocidad.
Mi abuela estaba discutiendo con la cuidadora. Cuando me vio regresar, me mostró su pequeño cuaderno donde incluso había anotado cuánto tiempo pasaba la cuidadora en el baño.
—¡No necesito una cuidadora! —dijo—. Estoy muy tranquila sola.
Le dije:
—Este asunto no es negociable. No me siento tranquila dejándote sola en casa. Más tarde te buscaré otra cuidadora, pero debes tener una.
Concerté entrevistas con cuatro o cinco cuidadoras por Internet a la vez.
Cuando terminé, ya eran las dos de la madrugada.
Me di una ducha y luego revisé la propuesta del proyecto, quedándome dormida en mi escritorio de vez en cuando.
A las seis, me levanté para ducharme y maquillarme.
A las siete, tomé un taxi hasta la casa de Cheng Xia.
Cuando abrí la puerta, la cálida luz del amanecer se reflejaba a través de los ventanales. Cheng Xia estaba acurrucado durmiendo sobre la alfombra.
Me dijo que, cuando su insomnio era grave, se pasaba el tiempo caminando por la casa y, cuando se cansaba de caminar, se desplomaba en el piso y se quedaba dormido.
Me senté a un lado y lo observé en silencio. Era realmente hermoso, como el principito durmiendo sobre pétalos de flores en un cuento de hadas.
La noche antes de marcharme, nos quedamos sentados en medio del desorden durante quién sabe cuánto tiempo.
Me miraba fijamente, y esa especie de excitación frenética que había en sus ojos se fue desvaneciendo poco a poco. Pareció darse cuenta por fin de la terrible cosa que había hecho y balbuceó:
—Lo siento… Quizás esté loco… Yo…
Le dije:
—Dame mi teléfono.
Se fue a la habitación a buscar mi teléfono y dijo en voz baja:
—Lo siento, yo… lo arruiné todo. Soy basura.
Tomé el teléfono y luego, lentamente, muy lentamente, me acerqué a él.
—Escúchame, Cheng Xia. —Levanté suavemente la mano y lo abracé— No eres basura. Solo estás enfermo.
Todo el cuerpo de Cheng Xia temblaba. Lo abracé y poco a poco lo consolé.
—No puedo hacer nada bien. —Cheng Xia se recostó en mi regazo, hablando como en un sueño—. Pensaba que era bastante capaz, pero después de ingresar al instituto de diseño, descubrí que las cosas que quería diseñar... no podía hacer ninguna de ellas... Todos los clientes pensaban que las cosas que dibujaba eran horribles, horribles.
—Mmm.
—No creía que fueran horribles… pero lo que yo pensaba que estaba bien, todos decían que estaba mal. De repente ya no sabía qué era bueno y qué era malo… De repente simplemente… no podía hacer nada.
—Solo porque todos digan que está mal no significa necesariamente que esté mal —dije.
—Quería hacer justicia por mi madre. Investigué mucho, escribí muchos informes. Estaba claramente bien, así que ¿por qué nadie se ocupó de ello? ¿Soy demasiado estúpido…? ¿Soy yo…? No puedo hacer nada
Las lágrimas le corrían lentamente por las mejillas. Dijo en voz baja:
—Te extrañaba tanto. Si estuvieras aquí, me dirías qué está bien y qué está mal… pero no estabas aquí.
Un dolor sordo surgió en mi corazón. Este tipo de dolor no tenía nada que ver con la tristeza. Era como ver a un búfalo salvaje caminar hacia el sol poniente en la pradera: sin ninguna razón, pero me golpeaba directamente en el corazón.
Cheng Xia se aferró a mí y dijo muchas, muchas cosas, incoherentes, como en un sueño.
Dijo:
—Quiero estar contigo. Es como un sueño, tan feliz y tranquilizador. Tengo mucho miedo de despertar.
Dijo:
—Nadie puede separarnos, ¿de acuerdo? No te alejes, ni siquiera por un minuto.
Finalmente, cerró lentamente los ojos y se quedó dormido.
Al mismo tiempo, algo se hizo añicos con un estruendo dentro de mi corazón.
Fue solo entonces cuando de repente me di cuenta: me gustaba tanto, y sin embargo nunca le había preguntado cómo había estado durante todos esos años que estuvimos separados.
Ni siquiera me importaba qué tipo de persona era como individuo concreto. Lo que me gustaba era esa versión perfecta de él, la que no tenía ningún defecto.
Y ahora, sabía que no era perfecto. Era muy frágil, muy ingenuo, propenso a los extremos. Incluso estaba enfermo.
Como persona viva y real, me había mostrado su vulnerabilidad y sus heridas más genuinas.
…Pero yo tampoco sabía qué hacer. Estaba confundida.
Lo único que pude hacer fue cubrirlo con una manta, levantarme y marcharme.
Sabía que había oído el ruido de mis pasos al irme.
***
Cheng Xia abrió lentamente los ojos y me miró con desconcierto.
—¿Soñaste conmigo? —Lo miré con una sonrisa.
Él asintió y dijo en voz baja:
—Soñé que caminabas tan rápido que, hiciera lo que hiciera, no podía alcanzarte.
—Los sueños son lo contrario de la realidad. Dije que volvería rápido, y cumplo mi palabra.
De repente me abrazó, con tanta fuerza que todo mi cuerpo quedó presionado contra la alfombra.
El aroma cítrico y fresco me envolvió. Sus ojos estaban llenos de nerviosismo y alegría.
—Yo tampoco entiendo de psicología —dije—. Solo sé que cuando estás enfermo, necesitas ver a un médico. De ahora en adelante, volveré para acompañarte a ver a los médicos.
—¿Y si no se puede curar?
—Si no se puede curar, seguiremos tratándolo. ¡Conmigo a tu lado, de qué tienes miedo! —Levanté la mano para tocarle la cara—. Cheng Xia, no tienes nada que temer.
—Te amo.
Antes de que pudiera terminar de hablar, me besó casi con ferocidad. El sol ya había salido, y en la habitación llena de luz solar clara y transparente, nos besamos con todo nuestro corazón.
Era un beso que no tenía nada que ver con el deseo, pero me hizo experimentar por primera vez lo que significaba ser inseparables, tan cercanos como los labios y los dientes.
Solo de vez en cuando mi mente divagaba un poco.
Pensaba: ¿y si se recupera? ¿Seguiría diciendo "te amo"?
CAPÍTULO 27
DEBES DE SER GRADUADO DE UNA UNIVERSIDAD PRESTIGIOSA
Regresé corriendo al pueblo de Wuleji sin detenerme. Lo primero que hice fue ir a buscar a Ha Rina.
Se estaba maquillando en el cibercafé. Levantó la vista para mirarme y resopló con frialdad:
—Pensé que no volverías.
—¡Si no vuelvo, quién te va a construir una casa grande! —le dije—. Vamos, llévame a dar una vuelta por el pueblo. Te invito a comer.
Se dio la vuelta y le dijo al jefe:
—¡Mi hermana volvió, me voy esta tarde!
El jefe era su tío. La miró con el ceño fruncido.
—¿De dónde sacaste una hermana?
—¡No es asunto tuyo!
Apartamos la cortina de algodón y salimos. Cheng Xia estaba afuera esperándome.
Acababa de vomitar tres veces y se estaba enjuagando la boca con agua mineral. Estaba allí de pie, con aspecto desanimado, pero tan fresco y guapo como una cebollita tierna.
Le dije:
—Esta es Ha Rina, mi pequeña traductora. Este es nuestro arquitecto.
Ha Rina soltó un pequeño chillido, se cubrió el ojo al que aún no había terminado de maquillarse y corrió de vuelta a la habitación en un santiamén.
Cheng Xia parecía desconcertado y me preguntó:
—¿Qué le pasa?
Cuando regresé, tenía un plan muy vago en mente.
En realidad, en el fondo, esto no era un conflicto entre la aldea de Wuleji y la aldea de Jiaolong.
Más bien, era la enfermedad crónica que aquejaba a la arquitectura rural en sí misma.
Las casas de la aldea de Wuleji eran demasiado viejas: no conservaban el calor ni resistían el viento. Los caminos frente y detrás de las casas estaban cubiertos de barro, mezclado con excrementos de ganado y ovejas, lo que hacía que caminar fuera muy doloroso.
No era realista hacerles ver con sus propios ojos cómo aldeanos de fuera se mudaban a casas nuevas.
Y el condado no tenía dinero. Era imposible asignar realmente un presupuesto para renovar todo el pueblo. Era un callejón sin salida.
Pero yo pensaba: ¿había alguna posibilidad de resolver el problema desde otra perspectiva?
—Ha Rina dijo que su mayor dolor de cabeza es el problema de mantenerse calientes en invierno. No hay suficiente carbón ni combustible para quemar. La gente puede apretar los dientes y aguantar, pero cada año muere de frío un grupo de animales —dije durante la reunión de la empresa—. Si podemos garantizar que les ayudaremos a resolver este problema, sin duda harán algunas concesiones.
—Eso sigue requiriendo un presupuesto adicional, y ¿hará esto que se lleven bien con la gente de la aldea de Jiaolong? Lo dudo —objetó alguien.
—Les diré: o construimos la aldea en otro lugar y ellos pueden seguir congelándose —dije—. La temperatura más baja que alcanzan es de treinta y siete grados bajo cero. Es una cuestión de supervivencia.
A continuación surgió la cuestión de cómo llevar a cabo este plan.
El diseñador de este proyecto no tenía la destreza suficiente, y no contábamos con el presupuesto para contratar a un diseñador más avanzado que realizara los planos. Y por cada día de paro laboral, perdíamos el dinero correspondiente a un día de trabajo.
Y yo tenía que elaborar rápidamente los planos para negociar con los aldeanos.
—No soy el mejor diseñador, pero sin duda soy tu mejor opción —me dijo Cheng Xia después de escuchar todo esto.
Al principio solo me estaba quejando con él, pero inmediatamente se levantó para empacar sus cosas. Para cuando recobré el sentido, los dos ya estábamos en el aeropuerto.
La primavera había llegado con un clima cálido y la nieve derritiéndose, y los caminos de tierra del pueblo estaban especialmente fangosos. Un paso en falso y no podías sacar el pie por un buen rato. El rostro de Cheng Xia estaba mortalmente pálido. Cada pocos pasos, Ha Rina y yo teníamos que esperar a que vomitara un rato.
Al principio, Ha Rina no dejaba de preguntarme en voz baja:
—Hermana, ¿tu jefe es una celebridad o algo así?
Más tarde, su expresión era de total desdén.
—¡Guapo pero inútil! No se puede encontrar a un hombre como este.
Cheng Xia dijo:
—No, siento como si hubiera metido todo el pie en estiércol de vaca… uf—
Recorrimos todas y cada una de las casas del pueblo. Para cuando oscureció, yo había pensado llevarlo a un hotel en el condado, pero ya era demasiado tarde. Solo pudimos quedarnos en el edificio prefabricado de la obra.
Este lugar no conservaba el calor ni protegía contra los robos. Aparte de tener dos tablas para bloquear el viento, no era diferente a dormir al aire libre en el campo.
Cheng Xia, de manera bastante admirable, también empezó a tener fiebre de inmediato.
Extendí cuatro capas de edredones, metí bolsas de agua caliente y pedí prestados tres pequeños calentadores que apunté hacia él.
Tenía la cara roja como un tomate, con solo la cabeza asomando, como un ganso tonto.
—¡Soy tan inútil! —exclamó con un grito parecido al de un ganso.
Lo consolé.
—No pasa nada. Les dije que eres del sur. No nos has avergonzado a los del noreste.
—Genial —Deliraba por la fiebre y estaba muy contento con eso.
Me reí sin poder controlarme y le pregunté:
—¿Todavía quieres quedarte conmigo en la vida y en la muerte?
Sonrió muy tímidamente y asintió con fuerza.
—Muy bien, mañana iremos a un hotel en el condado —dije, arropándolo con las mantas para reconfortarlo.
Cheng Xia volvió a preguntar:
—¿Siempre viviste en este tipo de casas en África?
—La nuestra era una obra de larga duración. Las paredes eran mucho más gruesas —respondí—. Pero en las obras... el ambiente nunca es muy agradable en ningún lado.
Aunque, en realidad, a mí me parecía que estaba bien.
La casa en la que crecí tenía en realidad solo unos treinta y tantos metros cuadrados, repleta de trastos que mi abuela había ido acumulando. En verano hacía un calor de infarto, en invierno hacía demasiado frío. Cuando hacía la tarea, si no me agarraba una bolsa de agua caliente, se me entumecían las manos.
Así que, al crecer, por muy duro que fuera el entorno, nunca me sentí particularmente incapaz de adaptarme.
Lo que realmente me hacía sentir incómoda era ir a esos hoteles de lujo, a los banquetes llenos de vino con brindis por todas partes, incluida la casa de Cheng Xia.
Todo eso me hacía sentir perdida.
Igual que Cheng Xia no podía adaptarse al edificio prefabricado de la obra.
Veníamos de mundos diferentes. Ya fuera yo subiendo a las nubes o él descendiendo al fango, ir al mundo del otro resultaría muy incómodo.
Suspiré, luego me senté en el escritorio y comencé a organizar los materiales de hoy.
Cheng Xia dijo:
—Tú. Duerme un rato antes de trabajar. Si no estás de buen ánimo, la eficiencia en el trabajo tampoco será alta.
Le respondí:
—Solo quedan tres días para la reunión con los líderes del condado. Esto hay que hacerlo bien. Duerme tú primero.
Cheng Xia quiso convencerme de nuevo, pero bajo el doble efecto de los medicamentos para el resfriado y los calentadores, poco a poco se quedó dormido.
Miré repetidamente los planos y calculé el presupuesto, pero me dolía mucho la cabeza y no podía concentrarme.
Solo pude salir a lavarme la cara con agua fría para despejar la mente.
Fuera de la ventana se extendía una galaxia tan vasta que resultaba un poco aterradora. Las estrellas que cubrían el cielo brillaban como en un cuento de hadas, pero el sonido de los perros ladrando en la distancia y las volutas de humo que se elevaban del estiércol de oveja en descomposición me recordaban constantemente que este era el mundo de los mortales.
Recordé que, cuando era muy joven, viví un tiempo con mi abuela en una casa a nivel del suelo. Era una pequeña habitación pegada a un cobertizo para bicicletas. Había que quemar briquetas de carbón para calentarse, pero hacía mucho calor. Mi carita siempre estaba roja como un tomate.
¿Por qué hacía calor en ese lugar? ¿Era solo porque el espacio era pequeño? Mientras pensaba en ello, el cielo estrellado ante mí se convirtió en esas filas y filas de bicicletas, con los manubrios brillando plateados, los timbres nítidos y claros, pedaleando rápidamente hacia mí.
Instintivamente levanté la mano para detenerlas, pero no pude. Esas bicicletas hechas de estrellas, cargadas de risas alegres, pasaron zumbando a mi lado…
Cuando volví a abrir los ojos, ya era de día. La luz del sol era tan fuerte que no podía abrir los ojos.
Y yo estaba a la espalda de Cheng Xia. Él luchaba por bajarme las escaleras.
Quería preguntar, pero tenía la garganta seca y ronca. No podía decir nada.
—No tengas miedo. Pronto llegaremos al hospital. —Cheng Xia me ayudó a subir al auto.
Eran Ha Rina y Qing Long. Cheng Xia dijo que había desarrollado fiebre hasta el punto de tener convulsiones en medio de la noche. No pudo contactar al chofer de nuestra empresa, así que solo pudo ir a buscar a Ha Rina para pedirle ayuda.
Al parecer, ella lloró y maldijo mientras llamaba a Qing Long para que viniera y me llevara al hospital del condado.
Entraba y salía del estado de conciencia, dejando que me arrastraran: desinfección, suero intravenoso conectado.
Maldición, ¿cómo pude enfermarme en este momento? Estaba tan desesperada que quería llorar, pero no tenía fuerzas. Solo podía quedarme allí tumbada, débil.
Ha Rina dijo:
—El médico dijo que si esta inyección no te baja la fiebre, será peligroso. Tendrás que ir al hospital grande de la ciudad.
—No voy a ir… Quiero mi computadora.
Cheng Xia me sujetó con firmeza y me habló con severidad:
—Te lo digo, no puedes depender siempre de matarte trabajando para superar las dificultades. Cuando es hora de descansar y recuperarte como es debido, te quedas aquí por mí.
Ha Rina estaba muy enojada. Ella tampoco entendía a qué se refería Cheng Xia. Simplemente se puso las manos en las caderas y le gritó:
—¡Mi hermana está enferma! ¿Por qué te pones tan agresivo? ¿Ser líder te hace tan grandioso?!
Cheng Xia suspiró. Dijo:
—No soy un líder. Tú… puedes llamarme cuñado.
Mientras me ponían la intravenosa, Bao Long y los demás se acercaron corriendo. Cheng Xia les dijo algo y se fueron de nuevo.
Probablemente debido a la medicación, por muy ansiosa que estuviera, caí en un sueño somnoliento. Cheng Xia y Ha Rina se fueron juntos y solo regresaron por la noche.
Cheng Xia trajo muchas cosas.
Entre ellas, un camisón muy grueso, pantuflas mullidas, un termo, jarabe dulce en lata, café, crema de manos…
Incluso sacó un paquete de hierbas medicinales chinas para que me remojara los pies y, mientras lo hacía, me aplicó una mascarilla facial.
…No importa que esté hospitalizada: nunca había sido tan mimada, ni siquiera en mi vida cotidiana.
—Cuanto más ansiosa e inquieta estés, más necesitas vivir bien —dijo.
En medio del vapor que se elevaba suavemente, mi estado de ansiedad también se calmó un poco. El ambiente del hospital era ruidoso y caótico, pero nuestra zona estaba limpia y resultaba refrescante.
Cheng Xia estaba sentado en la sencilla cama, tomando café mientras dibujaba en su computadora portátil. De hecho, sentí una paz y tranquilidad sin fundamento.
…¡Y una paz y tranquilidad, y una mierda! ¡Solo quedaban dos días para la reunión!
Le pregunté:
—¿Y qué has hecho toda la tarde? ¡No me digas que solo has ido de compras!
Él respondió:
—Y me he dado un baño de sol, he sentido el viento aquí.
…
¡Yo estaba en el hospital ardiendo de ansiedad, y tú estabas jugando a ser artístico afuera!
Cheng Xia sonrió y dijo:
—El viento que sopla aquí es el viento del noroeste. La razón por la que sentiste calor en la pequeña habitación del cobertizo para bicicletas, además del espacio reducido, fue por otras dos razones. Primero, la pequeña habitación estaba rodeada de edificios. Los edificios altos cercanos bloqueaban el viento. Segundo, la luz del sol entraba en el cobertizo para bicicletas, creando un efecto de almacenamiento de calor que luego se conducía a la pequeña habitación.
Me explicó suavemente esos términos profesionales complicados en un lenguaje sencillo para que yo lo entendiera.
—¿Por qué sentimos que el pueblo de Wuleji es extremadamente frío? Porque los edificios del pueblo están dispersos. Cuando sopla el viento del noroeste en invierno y primavera, se forman corredores de viento frío en el interior. Si al construir las viviendas del pueblo de Jiaolong las intercalamos entre las casas antiguas, haciendo que la disposición de todo el edificio sea concentrada y compacta, esto ayudará a formar un buen entorno de microclima y también permitirá que los edificios originales eviten la invasión del viento frío.
En la reunión del comité del condado, hice todo lo posible por imitar el estilo de Cheng Xia, explicando mi nuevo plan con calma y profesionalismo.
Todos estaban muy serios. Aparte de mi voz, toda la sala estaba tan en silencio que se podía oír caer un alfiler.
Un dirigente preguntó:
—Dado que las casas orientadas al noroeste tienen la función de bloquear el viento, ¿cómo garantizas su calidez?
—Utilizando el almacenamiento de calor solar. Esas casas antiguas tienen un problema grave: ninguna de ellas acumula calor. Podemos añadir una terraza acristalada, lo que significa añadir un pasillo acristalado y cálido en el lado soleado orientado al sur. Puede conservar eficazmente la energía térmica solar y luego conducir el calor a todo el edificio. También sirve como zona de amortiguación, evitando que las habitaciones estén directamente expuestas al viento del noroeste.
Mostré imágenes en el PowerPoint: fotos que Cheng Xia había tomado en otros pueblos.
—Este tipo de terraza acristalada ha tenido muy buenos efectos de calefacción en muchos pueblos. En la vida cotidiana, también se puede usar para secar ropa y para el ocio y el entretenimiento. La funcionalidad también es bastante buena.
—Pero los pastores crían ganado. Con un espacio tan reducido entre las habitaciones, es muy incómodo —dijo otra persona.
—Podemos construir un refugio cálido para el ganado en esta ubicación. —Señalé la zona de la aldea situada a sotavento—. Esto logra la separación entre la zona residencial y la zona ganadera. El ganado de cada hogar puede tener calefacción centralizada, lo que ahorra recursos y también puede mejorar el medio ambiente de todo el pueblo.
Finalmente, llegamos a la sección más, más, más crítica del presupuesto.
—Al mismo tiempo, también estamos reduciendo los costos a través de los materiales de construcción. Los recursos de tierra y piedra de las casas abandonadas de la aldea de Jiaolong pueden reutilizarse en su totalidad. Los ladrillos de paja de producción local, hechos con paja de arroz y tallos de paja de trigo, pueden usarse como relleno de las paredes exteriores. Si incluimos bloques ecológicos como las cenizas volantes, las cenizas de carbón y los residuos de carbón producidos por ciudades cercanas, el aislamiento es muy bueno. Son materiales de construcción ecológicos y respetuosos con el medio ambiente. Al mismo tiempo, la proximidad también ahorra costos de transporte.
Este fue el resultado de la investigación de Bao Long y los demás.
Mi cuerpo aún no se había recuperado del todo. Después de terminar el informe y sentarme, mis ojos aún se oscurecieron.
Pero aún así pude ver que, tras consultarse entre sí, varios líderes asintieron suavemente. Ba Te encabezó los aplausos.
—Esta vez probablemente esté asegurado.
Una vez que la reunión se disolvió, me dijo emocionado:
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