CAPÍTULO 85
En comparación con el revuelo que causó la boda inicial celebrada para atraer la buena suerte, el divorcio de Wei Rao y Lu Zhuo solo provocó dos pequeñas ondas: una en la mansión del duque Ying y otra en la mansión del conde Cheng’an.
El conde Cheng’an y su esposa, Guo Shi, aún no habían desayunado cuando un mayordomo llegó corriendo para anunciarles que la Cuarta Señorita había regresado, ¡seguida de varios carruajes!
El conde Cheng’an, Guo Shi y el heredero Wei Zi Zhan, que se acercaron apresuradamente al enterarse de la noticia, fueron a recibirlos.
Los carruajes ya habían entrado en la mansión del conde Cheng’an.
Wei Rao bajó del carruaje vestida de blanco.
—Rao Rao, ¿qué está pasando? —El conde Cheng’an sintió una fuerte inquietud en su corazón mientras se acercaba a su sobrina.
Wei Rao se inclinó ante su tío, luego sacó de su manga los papeles de divorcio que Lu Zhuo escribióo y se los entregó.
La razón expuesta para el divorcio estaba claramente redactada por Lu Zhuo, quien incluso elogiaba la devoción filial de Wei Rao hacia la anciana. En resumen, él no quería divorciarse, pero respetaba el corazón filial de Wei Rao y, a regañadientes, la dejaba regresar a casa a pesar de su renuencia.
Pero para el conde de Cheng'an y Guo Shi, por muy bien que estuviera redactada la razón, solo significaba una cosa: ¡Wei Rao se divorció de Lu Zhuo!
Al ver a Wei Rao con ropa de luto, ¡Guo Shi aplaudió mentalmente diez mil veces! Wei Rao no era digna de Lu Zhuo; esto era algo en lo que toda la gente de la capital estaba de acuerdo. Cuando Wei Rao se casó con la familia para traer buena suerte, Guo Shi estaba segura de que no duraría mucho en la Mansión del Duque Ying. Ahora, tal como predijo, ¡Wei Rao fue expulsada de la Mansión del Duque Ying! ¿Qué observancia del luto por la anciana? Wei Rao debió de darse cuenta de que la familia Lu no la toleraba, así que utilizó la muerte de la anciana como excusa para cubrirse las espaldas. De lo contrario, esperar a que le dieran el divorcio habría sido aún más vergonzoso.
¡Guo Shi estaba tan encantada que quería escribirle de inmediato a su hija menor, Wei Chan, quien había seguido a su esposo a su puesto en otra región, para contarle esta buena noticia!
El rostro del conde Cheng’an se sonrojó de ira. Él también pensaba que su sobrina había sido expulsada por el duque Ying, pero sentía lástima por ella y estaba furioso de que la mansión del duque Ying humillara a la familia Wei tan pronto después de la muerte de la anciana.
—¡Vamos, sigue al tío para exigirles una explicación! —El conde Cheng’an agarró a Wei Rao por la muñeca, casi fuera de sí de rabia. El primo de Wei Rao, Wei Zi Zhan, incluso envió a alguien a convocar a todos los guardias de la mansión.
Los ojos de Wei Rao se humedecieron ligeramente. No importaba cómo se comportaran Guo Shi y Wei Chan, madre e hija, su tío y su primo nunca la habían tratado como a una extraña.
Wei Rao detuvo al padre y al hijo, y le pidió al conde Cheng’an que se hiciera a un lado. Le explicó en privado toda la situación a su tío, incluido el contrato de matrimonio falso de cinco años.
El conde Cheng’an estaba demasiado conmocionado para hablar.
Wei Rao se arrodilló ante él y le dijo con calma:
—Tío, la abuela no sabía del acuerdo original. Temía entristecerla, así que nunca le dije que el afecto entre Lord Lu y yo era todo una farsa. Tío, todos en la Mansión del Duque Ying me trataron muy bien. Sin embargo, Lord Lu y yo no nos llevábamos bien, así que me divorcié voluntariamente. Tío, solo quiero guardar luto por la abuela. Lo que digan las personas afuera no me concierne. Por favor, no guardes rencor a la Mansión del Duque Ying ni te preocupes más por tu sobrina.
El conde de Cheng’an miró a su sobrina arrodillada ante él, tan razonable y de mente abierta, y sin embargo derramó lágrimas de vergüenza:
—Todo es culpa del tío por ser un inútil, por dejar que sufrieras tantas injusticias.
Si hubiera tenido la capacidad, si hubiera podido hacer que la mansión del conde Cheng’an se situara entre la nobleza de la capital, ¿quién se atrevería a chismorrear sobre su sobrina? Incluso cuando Lu Zhuo estaba inconsciente, el duque Ying y su esposa no se habrían atrevido a acudir a la familia Wei para pedirle a su sobrina que se casara en busca de buena suerte. El pobre segundo hermano solo tenía a esta única hija de su sangre. Como hermano mayor, le falló al segundo hermano y no cumplió con su deber de proteger a su sobrina.
Sus dos hijas habían encontrado buenos matrimonios, pero su sobrina…
El conde de Cheng’an, que acababa de enterrar a su madre, se sentó en su silla, cubriéndose el rostro con la manga, con las lágrimas empapando su ropa una vez más.
Wei Rao se arrastró de rodillas, sollozando en silencio:
—Tío, por favor, no seas así. Rao Rao está realmente bien. Te digo esto para que no te preocupes. Si sigues llorando, Rao Rao irá a refugiarse con su abuela materna y no se atreverá a quedarse más en la casa familiar.
El conde Cheng’an levantó la vista y, solo después de un largo rato, contuvo las lágrimas, colocando suavemente su gran mano sobre la cabeza de Wei Rao:
—Bien, bien. El tío ya no llorará más. Rao Rao puede quedarse a vivir en casa. No pienses en nada. Cuando el tío termine su período de luto, te buscaré otro buen matrimonio.
Wei Rao no buscaba un buen matrimonio; solo quería observar en silencio el duelo por su abuela.
—Tío, solo te he contado esto a ti. Por favor, no se lo digas a la tía ni al hermano mayor. Lord Lu no quiso consumar nuestro matrimonio. Si se corriera la voz, sería una vergüenza para mí para siempre. Deja que la gente piense que Rao Rao fue demasiado filial y que pidió el divorcio únicamente para guardar luto —Wei Rao mantuvo la cabeza gacha.
El conde de Cheng’an se limpió la cara con la manga:
—Rao Rao, ten la tranquilidad. El tío sabe qué hacer. No importa cuánto pregunte tu tía, el tío no se lo dirá.
Wei Rao confiaba en su tío.
Una vez que su dote fue trasladada al patio trasero del Salón Zhengchun y todo quedó debidamente arreglado, Wei Rao ordenó que se cerraran las puertas del patio del Salón Zhengchun. Excepto por las idas y venidas necesarias de los sirvientes, no recibiría visitas.
Guo Shi sentía mucha curiosidad por saber qué discutieron su esposo y Wei Rao en el estudio, pero tan pronto como abrió la boca, el conde de Cheng’an la reprendió con frialdad.
Guo Shi pensó que su esposo no quería ofender a la mansión del duque Ying por culpa de Wei Rao, pero no podía decirlo abiertamente, por lo que se sentía avergonzado y enojado.
Cuando la Viuda Emperatriz fue enterrada en el mausoleo imperial y se levantó el luto nacional de tres meses, la capital finalmente volvió a la normalidad.
Las interacciones entre las familias nobles aumentaron, y finalmente se difundió la noticia de que Wei Rao y Lu Zhuo se habían divorciado en secreto antes de Año Nuevo. Todos los que se enteraron compartían la opinión de Guo Shi, creyendo que Wei Rao no podía seguir en la Mansión del Duque Ying y elegió ese momento para renunciar, con la Mansión del Duque Ying haciéndoles un favor.
Poco a poco, surgieron más noticias, diciendo que después de regresar a casa, la cuarta señorita Wei vivía en el patio de la anciana, sin poner un pie fuera de la puerta principal o la segunda puerta, ni siquiera veía a la familia del conde Cheng'an. Ya fuera por vergüenza o por desesperación, parecía haberse refugiado en el budismo, comiendo vegetariano y recitando oraciones.
Los nobles de la corte también parecían haber oído estas conversaciones. Pronto, un edicto imperial emitido por el emperador Yuan Jia fue entregado en la mansión del conde de Cheng’an.
La primera mitad del edicto afirmaba que, cuando el heredero de la mansión del duque Ying, Lu Zhuo, se encontraba en peligro mortal, la cuarta señorita Wei accedió compasivamente a casarse para traer buena suerte. Tras el matrimonio, la cuarta señorita Wei se había mostrado respetuosa y obediente con los mayores de la familia de su esposo y cariñosa con él, ganándose el elogio y el afecto de todos en la mansión del duque Ying, todo lo cual él había verificado con el duque Ying, la duquesa Ying y Lu Zhuo.
La segunda parte elogiaba por separado el carácter virtuoso de la Anciana Madame Wei y el profundo vínculo entre abuela y nieta, señalando que, aunque Wei Rao se casó con el distinguido Lu Zhuo, por quien todas las damas de la capital competían para casarse, ella aún así estaba dispuesta a solicitar regresar a casa para guardar luto por su abuela. ¡Su devoción filial era comparable a la de Zhong You llevando arroz a cien li de distancia y a la de Ding Lan tallando madera para servir a sus padres!
Por lo tanto, el emperador Yuan Jia nombró especialmente a la cuarta señorita Wei princesa Xiaoren y, además, le concedió una mansión principesca para recompensar su piedad filial pura y suprema.
Este edicto causó un gran revuelo en toda la ciudad.
Algunos ministros intentaron oponerse a que el emperador Yuan Jia nombrara princesa a una mujer ajena a la familia, creyendo que la benevolencia y la piedad filial de Wei Rao estaban muy por debajo de lo que el edicto elogiaba.
El emperador Yuan Jia preguntó al duque Ying y a Lu Zhuo, quienes también se encontraban en el gran salón.
El duque Ying afirmó que si Wei Rao no hubiera estado dispuesta a casarse con su nieto para traer buena suerte, el linaje de su hijo mayor podría haber terminado ya: ¡Wei Rao era sumamente benevolente!
Lu Zhuo dijo que él y Wei Rao habían sido una pareja amorosa, pero que Wei Rao había solicitado regresar a casa porque quería guardar luto por su abuela, aunque no podía soportar retrasarlo: esto era la máxima piedad filial.
El abuelo y el nieto silenciaron así a los funcionarios que se oponían.
El pueblo llano seguía sin creerlo, convencido de que el emperador Yuan Jia favorecía a Wei Rao e insistía en nombrarla princesa, mientras que el duque Ying y Lu Zhuo no tenían más remedio que cooperar.
En cuanto a por qué el emperador Yuan Jia favorecía a Wei Rao, ¡definitivamente era por culpa de la consorte Li!
Hablando de la consorte Li, el pueblo llano tenía aún más de qué discutir. Cuando la consorte Li entró por primera vez en el palacio, la gente hablaba con entusiasmo, especulando sobre diversas aventuras románticas entre el emperador Yuan Jia y la consorte Li. Cuán favorecida era entonces la consorte Li: ni siquiera la Viuda Emperatriz podía hacerle frente. Fue solo cuando la Viuda Emperatriz enfermó y el emperador Yuan Jia se mostró filial que, a regañadientes, envió a la consorte Li y al cuarto príncipe al remoto Palacio Xing, en las montañas occidentales.
Ahora que la Viuda Emperatriz había fallecido, el emperador Yuan Jia traería de inmediato a la consorte Li y a su hijo de vuelta al palacio, ¿verdad?
La gente común estaba segura de ello, pero no se observaba ningún movimiento en el palacio.
Se inició la construcción de la Mansión de la Princesa. La recién nombrada princesa Xiaoren permanecía recluida en sus aposentos privados, y nadie sabía qué pensaba.
La Mansión del Duque Ying seguía siendo la más destacada de la nobleza de la capital. El joven Maestro Lu Zhuo había vuelto a la soltería y, poco a poco, comenzaron a llegar casamenteros, todos con el deseo de casar a sus hijas con la familia Lu. Desafortunadamente, la familia de la duquesa Ying no aceptó ninguna propuesta, limitándose a poner excusas de que ella ya era mayor y no quería preocuparse más por los matrimonios de la generación más joven: el heredero debía elegir por sí mismo.
Cuando se difundió esta noticia, alguien pensó en la Sexta Señorita Xie, Xie Hua Lou, y aparecieron nuevos rumores en las calles. La Sexta Señorita Xie y Lord Lu ya eran una pareja perfecta. Solo porque el Gran Tutor Xie falleció, la Sexta Señorita Xie no pudo casarse con Lord Lu para traer buena suerte, pero Lord Lu siempre había guardado a la Sexta Señorita Xie en su corazón. Esta vez, estaba esperando a que terminara el duelo inicial de la familia Xie antes de proponer matrimonio.
Los ciudadanos entusiastas hicieron sus cálculos y descubrieron que Lord Lu no tendría que esperar mucho más. El año que viene, cuando la primavera calentara y las flores florecieran, la familia Xie terminaría su luto, ¡y Lord Lu podría proponer matrimonio en el momento justo!
Los chismes sobre los matrimonios de Wei Rao, Lu Zhuo y la Sexta Señorita Xie nunca habían cesado: a veces se discutían acaloradamente, a veces eran solo palabras dispersas. Cuando volvió el frío invierno y el emperador Yuan Jia llevó a los príncipes y a los nietos imperiales al mausoleo imperial para presentar sus respetos a la Viuda Emperatriz, quien había fallecido hacía un año, la emperatriz y las tres consortes también acudieron. ¡El pueblo llano descubrió de repente que la consorte Li seguía viviendo en el palacio!
Cuando la Viuda Emperatriz acababa de fallecer, la gente predijo que el Emperador Yuan Jia traería a la Consorte Li y a su hijo de regreso a la capital. Cuando la Cuarta Señorita Wei fue investida como princesa, los rumores sobre el inminente regreso de la Consorte Li y su hijo al palacio se hicieron aún más intensos. Pero, al ver que había pasado un año completo, ¿por qué el Emperador Yuan Jia no se había acordado de la Consorte Li? ¿Se había olvidado? ¿Acaso el título de princesa de la cuarta señorita Wei se le concedió solo por su piedad filial?
Sonaron los petardos: era Año Nuevo otra vez.
El día de Año Nuevo, el eunuco Wei, mayordomo jefe de la Mansión de la Princesa, llevó la última versión del mapa de la mansión para presentar sus respetos de Año Nuevo a la princesa.
Wei Rao vivía en el Salón Zhengchun. Cuando llegó el eunuco Wei, se encontró primero con el conde Cheng’an y Guo Shi.
El eunuco Wei se inclinó cortésmente ante el conde Cheng’an, y luego una doncella lo condujo directamente al Salón Zhengchun.
Guo Shi observó la figura del eunuco Wei que se alejaba con odio y celos.
Naturalmente, no estaba celosa de un eunuco; estaba celosa de Wei Rao, celosa de Xiao Zhou Shi. Había tantas mujeres virtuosas que permanecían castas como viudas en el mundo, y sin embargo, el emperador Yuan Jia nombró específicamente solo a Wei Rao como princesa Xiaoren. ¡Obviamente era por el bien de Xiao Zhou Shi! Los de afuera no habían visto la belleza de Xiao Zhou Shi, así que se les ocurrieron diversas especulaciones. Pero desde que se emitió el edicto que le otorgaba el título de princesa, ¡Guo Shi sabía que Xiao Zhou Shi regresaría tarde o temprano!
Antes de que Wei Rao fuera nombrada princesa, era una mujer caída de la que todos en la capital podían burlarse. Pero era inteligente: se escondió en el Salón Zhengchun y no vio a nadie, negándole a Guo Shi la oportunidad de burlarse de ella. Para cuando Wei Rao se convirtió en una princesa con un estatus más alto que el suyo como esposa del conde Cheng’an, Guo Shi ya ni siquiera podía burlarse de ella. ¡Todas sus palabras satisfactorias solo podían pudrirse en su interior!
El conde de Cheng'an vislumbró la fea expresión de Guo Shi y se marchó con un movimiento de su manga. En el Salón Zhengchun, el eunuco Wei se reunió por segunda vez con su nueva señora, la princesa Xiaoren.
La princesa debería haber terminado el luto antes de Año Nuevo, pero aún vestía de blanco. El cabello de la princesa era negro y espeso, brillando con el lustre de las perlas negras, pero solo llevaba una horquilla de sándalo. Un adorno tan sencillo, y sin embargo el rostro de la princesa era el paisaje más brillante del mundo: cejas como montañas lejanas, ojos como agua de manantial, labios rojos y seductores.
El eunuco Wei nunca había visto a la princesa antes, pero cuando el emperador Yuan Jia lo asignó para ayudar a la princesa a administrar la Mansión de la Princesa, el eunuco Wei adivinó la importancia que la princesa tenía en el corazón de Su Majestad.
La primera vez que vino a presentar sus respetos a la princesa, el eunuco Wei quedó cautivado por su belleza. Una belleza así debía ser apreciada, atesorada, amada y protegida. ¡Quienes hablaban mal de la princesa estaban todos celosos de ella!
—Princesa, la mansión ha sido completamente renovada. Este es un nuevo mapa elaborado por los artesanos. Por favor, revíselo, princesa.
Wei Rao asintió. Bi Tao se acercó para tomar el mapa y lo presentó ante la princesa. Wei Rao lo desplegó con delicadeza. La mansión ante sus ojos, cada colina y cada arroyo, había sido construida de hecho enteramente según sus deseos.
—Princesa, ahora que terminó el duelo, debería mudarse pronto a la Mansión de la Princesa y acudir al palacio para expresar su gratitud por la gracia de Su Majestad.
—Mmm, ¿hay algún día propicio próximamente?
El eunuco Wei sonrió:
—Este servidor lo ha comprobado. El dieciocho del primer mes es un día adecuado para la mudanza: ¡el más propicio!
CAPÍTULO 86
Cuando el eunuco Wei fue a presentar sus respetos a Wei Rao por primera vez, llevó consigo el plano inicial de la Mansión de la Princesa.
En la capital, cuanto más cerca se está de la ciudad imperial, menos terrenos baldíos hay, ya que estos llevan mucho tiempo ocupados por mansiones construidas por altos funcionarios y nobles que han vivido allí durante generaciones. Por supuesto, no todas las familias podían mantener sin problemas sus cargos oficiales generación tras generación. Algunas familias tenían descendientes indignos que caían en tal indigencia que ya no podían sobrevivir en la capital, por lo que vendían sus hogares ancestrales y se mudaban a otro lugar para vivir. A algunos funcionarios, ya fueran corruptos o traidores, se les despojaba de sus cargos oficiales y se les confiscaban sus hogares cuando eran encarcelados. En tales ocasiones, sus mansiones eran incautadas por el Estado.
Cuando los nuevos funcionarios eran dignos de reconocimiento y recompensa, el emperador seleccionaba una mansión del tesoro del Estado para otorgársela.
Había funcionarios corruptos y malvados en cada generación, por lo que al emperador nunca le faltaban mansiones para recompensar a los nuevos nobles.
La mansión que el emperador Yuan Jia concedió a Wei Rao era la antigua mansión de la princesa Changle.
El eunuco Wei también le dio a Wei Rao una breve introducción sobre la princesa Changle. En términos de jerarquía generacional, la princesa Changle era tía-tía-abuela del difunto emperador, remontándose a bastantes años atrás. Durante la vida de la princesa Changle, fue muy favorecida por su padre imperial. La princesa Changle también vivió de manera bastante arrogante y caprichosa: tenía un príncipe consorte, pero también mantenía favoritos masculinos. Aunque fue criticada por esto, no le afectó en lo más mínimo, y vivió feliz toda su vida.
La princesa Changle tuvo dos hijos, pero ambos murieron jóvenes. Así que, tras el fallecimiento sucesivo de la princesa Changle y el príncipe consorte, su mansión volvió a manos del tesoro del Estado.
Sin un dueño, la mansión de la princesa Changle llevaba mucho tiempo en mal estado, por lo que necesitaba ser reconstruida. En cuanto a si se debían realizar renovaciones mayores o menores, naturalmente, tenían que pedirle a Wei Rao, la nueva dueña, que decidiera.
Wei Rao examinó cuidadosamente los planos de la mansión. Tenía una estructura con patios residenciales al frente y un gran jardín en la parte trasera. Solo los salones principales sumaban siete habitaciones grandes, además de varios patios grandes y pequeños con edificios laterales. El jardín trasero ocupaba un área equivalente a la de los patios delanteros, con agua del lago desviada del río, pabellones y torres, montañas reales y artificiales; no tenía nada que envidiarle a la finca rural de su abuela materna.
Hay que tener en cuenta que esto estaba en la capital, donde cada centímetro de tierra valía su peso en oro. Incluso la mansión de un príncipe era más o menos de esta envergadura.
De hecho, la mansión de la princesa Changle se construyó originalmente con las mismas especificaciones que la mansión de un príncipe. Ahora, cedida a Wei Rao para convertirla en una mansión de princesa, solo redujeron el número de puertas de entrada en dos habitaciones; el interior permaneció completamente sin cambios.
Wei Rao no alteró las montañas, los estanques y los patios, cuya construcción había requerido una enorme cantidad de mano de obra. Solo porque a la princesa Changle le encantaban los sauces, y casi todos los patios de la mansión tenían sauces, Wei Rao reorganizó la plantación de flores y árboles en toda la mansión, haciéndola menos monótona.
Tras más de nueve meses de construcción, la Mansión de la Princesa adquirió un aspecto completamente nuevo. Wei Rao siguió la sugerencia del eunuco Wei y, el decimoctavo día del primer mes, se despidió de su tío y se mudó a la Mansión de la Princesa en una gran procesión con sus sirvientas y sus pertenencias.
Su traslado esta vez fue aún más magnífico que cuando se casó con Lu Zhuo para la bendición nupcial. Durante la ceremonia de bendición, frente al palanquín nupcial, se encontraba el joven primo de Lu Zhuo llevando un gran gallo. Esta vez, como princesa que se trasladaba, el carruaje de Wei Rao fue escoltado por delante y por detrás por ocho guardias de la Mansión de la Princesa a caballo, además de las doncellas y eunucos del palacio concedidos por el Imperio que la acompañaban.
Sentada en la carruaje, Wei Rao podía escuchar las conversaciones y la envidia de la gente común a ambos lados.
¿Qué significaba el título de esposa del heredero del duque Ying? Ahora era una princesa. Excepto al encontrarse con el emperador, la emperatriz, las tres consortes, los príncipes y sus esposas, todos los demás, ya fueran ministros del gabinete o damas nobles de primer rango, tenían que inclinarse ante ella. Además, era una princesa con un apellido extranjero, concedido especialmente por el emperador Yuan Jia. Aunque el emperador Yuan Jia falleciera y un nuevo emperador subiera al trono, a menos que Wei Rao cometiera realmente un delito grave e imperdonable, al nuevo emperador le resultaría difícil despojarla de su título de princesa.
Hace un año, Wei Rao no había previsto que se convertiría en princesa. Ahora que era princesa, ni la esposa del marqués Pingxi ni la del conde Cheng’an podían humillarla abiertamente ni tratarla con rudeza.
Solo pensar en la expresión de celos de Guo Shi mientras tenía que aguantar aquello le daba ganas de reír a Wei Rao. Y estaba la difunta Viuda Emperatriz: ¿quién sabe qué sentiría si viera esto desde el cielo?
Wei Rao no se sentía indigna de ser esta princesa.
El difunto emperador tenía una deuda con sus abuelos maternos, mientras que la Viuda Emperatriz era la principal culpable de avivar las llamas y de intentar quitarle la vida en dos ocasiones. Puesto que el emperador Yuan Jia estaba dispuesto a compensarla, ¡Wei Rao se atrevió a aceptarlo!
Dentro de la Mansión de la Princesa, todo era completamente nuevo, aunque, por desgracia, no era la estación adecuada. En el frío de finales de primavera, esas flores y árboles aún estaban marchitos y no habían reverdecido todavía.
Wei Rao pasó un día recorriendo su mansión en un suave palanquín, y luego recibió los saludos y el respeto de todos en la Mansión de la Princesa. Al día siguiente, presentó un memorial al palacio, solicitando una audiencia con el emperador para expresar su gratitud.
El emperador Yuan Jia se ocupaba diariamente de innumerables asuntos de Estado y no podía recibir inmediatamente a cualquiera que lo deseara. Le concedió una audiencia a Wei Rao tres días después.
El día señalado, Wei Rao se vistió con el atuendo de corte de princesa que le había concedido el emperador y partió con el eunuco Wei.
El emperador Yuan Jia se ocupaba de los asuntos de gobierno en el estudio imperial. Todos los ministros convocados por el emperador Yuan Jia o habilitados para informar de asuntos en el estudio imperial tenían que esperar en silencio al pie de la escalera de nueve peldaños situada fuera del estudio imperial. El emperador Yuan Jia enviaba a un eunuco para anunciar quién debía entrar.
Cuando Wei Rao llegó, se encontró con que ya había seis o siete personas haciendo fila, de pie a la izquierda y a la derecha. Sin excepción, todos eran ministros a quienes Wei Rao no reconocía.
El eunuco Wei le tomó la mano izquierda a Wei Rao mientras caminaban hacia adelante, explicándole en voz baja el procedimiento. Más tarde, Wei Rao tendría que entregar su memorial al joven eunuco de túnica azul que se encontraba cerca. El joven eunuco le pasaría el memorial al eunuco Kang, el eunuco jefe del estudio imperial, quien a su vez lo colocaría sobre el escritorio del emperador Yuan Jia. Normalmente, esa pila de memoriales se ordenaba según la urgencia y luego por orden de llegada. Pero había circunstancias especiales: por ejemplo, si al eunuco Kang le caía mal alguien, o si el emperador Yuan Jia quería hacer esperar expresamente a alguien, el memorial de esa persona se colocaba al final.
Wei Rao pensó que su memorial de agradecimiento seguramente estaría entre los últimos.
Tras entregar su memorial al joven eunuco de túnica azul, Wei Rao siguió sus instrucciones y ocupó su lugar en la tercera posición del lado derecho.
Los otros cinco ministros presentes tenían una edad promedio de unos cuarenta años. Excepto el más joven, un funcionario civil de unos treinta años que la miró un par de veces, los demás no se movieron en absoluto: algunos tenían el ceño fruncido, otros descansaban con los ojos cerrados.
Pronto, un funcionario vestido con túnica púrpura salió del interior, y el eunuco Kang invitó a entrar al funcionario de cabello canoso y rostro adusto.
Wei Rao observó con curiosidad a estos funcionarios y de repente sintió que el emperador Yuan Jia se parecía bastante a la directora de una casa interna: ambos se levantaban temprano para recibir a diversos administradores y ocuparse de todo tipo de asuntos. Solo que el emperador Yuan Jia tenía que preocuparse por gestionar asuntos mucho más importantes, tan vastos como gobernar toda la Llanura Central, al tiempo que se defendía de diversas naciones fronterizas.
Un funcionario salía y, de inmediato, otro entraba de entre los que esperaban abajo. De vez en cuando, llegaban nuevos funcionarios para unirse a la fila.
Wei Rao permaneció de pie durante media hora. Afortunadamente, el clima de principios de primavera era fresco con un sol cálido; de lo contrario, temía que estaría sudando profusamente y completamente desaliñada.
Finalmente, el último ministro a su lado entró. Cuando él saliera, sería su turno, ¿verdad?
Pensó Wei Rao con expectación.
Justo en ese momento, se oyeron pasos detrás de ella.
Wei Rao apretó los dientes y miró a escondidas cuando la persona se dirigió hacia el joven eunuco de túnica azul.
Era una figura con una túnica oficial carmesí.
Ese color de túnica oficial…
Tan pronto como la familiaridad se coló en el corazón de Wei Rao, la persona se dio la vuelta. Ese rostro incomparablemente apuesto, esos ojos gentiles y refinados… ¿quién más podría ser sino Lu Zhuo?
Wei Rao bajó rápidamente la mirada.
Lu Zhuo caminó hacia ella paso a paso.
A sus ojos, Wei Rao vestía el atuendo de la corte de una princesa: un conjunto de chaqueta de brocado rojo intenso y falda de seda con una capa de hombros con forma de nube. En contraste con ese conjunto rojo dorado, su cuello blanco como el jade era más blanco que la escarcha y la nieve. Llevaba una corona de princesa con forma de fénix incrustada con gemas, adornada con perlas y jade. Ya fuera por estar de pie demasiado tiempo o porque la corona pesaba demasiado, su bello rostro mostraba algunos rastros de rubor, como el mejor colorete.
Después de más de un año de separación, parecía haber crecido y haberse vuelto aún más hermosa.
—Lu Zhuo presenta sus respetos a la princesa. —Se detuvo a tres pasos de distancia y se inclinó ante Wei Rao.
La leve sonrisa en la comisura de sus labios le hizo sentir a Wei Rao que se estaba burlando de ella.
Dada su relación pasada, él no tenía por qué saludarla.
Wei Rao apartó la mirada, ignorándolo. En cambio, le molestaba que Lu Zhuo hubiera llegado justo en ese momento; sin duda, todos los ministros tenían asuntos importantes que atender y, con la llegada de Lu Zhuo, tendría que seguir esperando hasta que este se reuniera con el emperador Yuan Jia.
En cuanto a su indiferencia, a Lu Zhuo no le importó. Frente al estudio imperial, Lu Zhuo comenzó a entablar una conversación trivial en voz baja:
—Después de un año de separación, ¿se encuentra bien la princesa en todos los aspectos?
Wei Rao apretó con fuerza sus labios rojos. Habiendo estado de pie tanto tiempo, tenía sed y no quería malgastar saliva hablando con él.
Lu Zhuo continuó hablando solo:
—El mes pasado, la cuarta tía dio a luz a un hijo, al que llamaron An’er. En unos días celebraremos su primer cumpleaños. ¿Nos honraría la princesa con su presencia?
El corazón de Wei Rao se conmovió. Con tantos acontecimientos durante el último año, se había olvidado del embarazo de la Cuarta Madame.
Pero, ¿qué quería decir Lu Zhuo? Una vez que su vínculo matrimonial se rompió, se rompió. ¿Por qué invitarla a una celebración en la Mansión del Duque Ying?
Como si pudiera ver lo que pasaba por su cabeza, Lu Zhuo dijo:
—Tu divorcio fue para cumplir con tu deber filial, no porque hubiéramos desarrollado una ruptura. Ahora que has completado tu período de luto, seguir relacionándote con nuestra mansión aclararía esos rumores infundados entre la gente. De lo contrario, equivaldría a decirle a todo el mundo que fuimos nosotros quienes te echamos.
Wei Rao se rió:
—Esos asuntos triviales del pasado... aunque a la gente ociosa todavía le guste hablar de ellos, ¿qué me importa a mí? Cuando me atreví a divorciarme, no me importaron los chismes posteriores.
Lu Zhuo la miró de reojo:
—Invitarte a celebrar el primer cumpleaños de An’er fue idea de la abuela y de la cuarta tía. La invitación llegará pronto a la Mansión de la Princesa. Solo se lo informo a la Princesa ya que me la encontré aquí. Ir o no ir depende totalmente de los deseos de la Princesa.
El corazón de Wei Rao se ablandó. La Anciana Madame la había tratado muy bien, y ella tenía un vínculo indescriptible con el hijo de la Cuarta Madame.
El eunuco Kang apareció de repente con un ministro.
Wei Rao apretó las manos con desesperanza.
—Princesa, Su Majestad solicita su presencia. —El eunuco Kang miró a Lu Zhuo y le sonrió a Wei Rao.
El rostro de Wei Rao se iluminó de alegría de inmediato: ¡por fin, se acabó la espera!
El vestido de corte tenía una falda muy larga. Wei Rao se sujetó la falda con ambas manos y subió con cuidado las escaleras.
Lu Zhuo permaneció abajo como un árbol de jade al viento, observándola como un fénix rojo que arrastraba brillantes plumas de la cola, entrando en el estudio imperial con gran entusiasmo.
Antes de cruzar el umbral hacia el salón interior, Wei Rao contuvo su emoción por haber terminado finalmente la cola.
—Su súbdita Wei Rao se postra ante Su Majestad.
Una vez dentro, Wei Rao se arrodilló en el suelo, expresó palabras de gratitud y realizó tres reverencias y nueve postraciones al emperador Yuan Jia con sinceridad.
El emperador Yuan Jia sonrió y ordenó al eunuco Kang que le ofreciera un asiento y té.
—Rao Rao ha esperado mucho tiempo, ¿no es así? Si hubiera sabido que hoy habría tanta gente, hubiera cambiado el día para verte —El emperador Yuan Jia sostuvo su taza de té y sonrió a Wei Rao antes de beber.
Wei Rao entendió que si el emperador Yuan Jia la hubiera recibido primero en lugar de a esos ministros con asuntos de gobierno que informar, habría sido malo para ambos.
— Su Majestad ha recompensado enormemente a su súbdita. Su súbdita está feliz en su corazón y no se cansaría ni siquiera después de estar de pie otro día —dijo Wei Rao en tono juguetón. En ese momento, la actitud del emperador Yuan Jia hacia ella era más bien como la de alguien que trata a una persona más joven, por lo que Wei Rao no se mostró demasiado reservada; de todos modos, esa no era su naturaleza.
El emperador Yuan Jia asintió y le preguntó a Wei Rao si se sentía cómoda viviendo en la Mansión de la Princesa.
La Mansión de la Princesa era bastante buena, pero Wei Rao tenía confusión en su corazón.
Después de beber té y humedecerse la garganta, Wei Rao se arrodilló de nuevo y preguntó inquieta:
—Majestad, ser nombrada princesa hace muy feliz a su súbdita, pero su súbdita tiene una reputación mancillada y teme enormemente hacer accidentalmente algo que invite a la crítica. Su Majestad, esta súbdita no teme las críticas, pero teme manchar el buen nombre de Su Majestad y decepcionar su esmerado cuidado. Por lo tanto, por favor, instruya claramente a esta súbdita sobre cómo cumplir adecuadamente con el papel de la princesa Xiaoren.
Wei Rao temía que el emperador Yuan Jia quisiera que se convirtiera en ese tipo de dama que respeta las reglas.
El emperador Yuan Jia sonrió e hizo un gesto para que Wei Rao se levantara primero.
Wei Rao se puso de pie, con sus pequeñas manos entrelazadas con ansiedad.
El emperador Yuan Jia, cansado de estar sentado, se levantó con las manos a la espalda y caminó hacia la ventana del estudio imperial, llamando también a Wei Rao.
Wei Rao se acercó al lado del emperador Yuan Jia, colocándose ligeramente detrás de él.
La ventana del estudio imperial estaba abierta. Desde allí se podían ver los edificios del palacio cercanos, la capital en la lejanía y el cielo azul infinito.
—Rao Rao, ¿sabes por qué te nombré princesa? —preguntó de repente el emperador Yuan Jia, estirando el cuello.
Wei Rao bajó la cabeza y respondió en voz baja:
—Su Majestad se compadece de su súbdita.
El emperador Yuan Jia sonrió:
—Es lástima, y también una compensación. Independientemente de la razón, espero que vivas en paz y sin contratiempos. Si convertirte en princesa significa que debes ir en contra de tu naturaleza y estar limitada en todo, haciéndote vivir infeliz y deprimida, ¿no significaría eso que, en realidad, te estoy castigando?
Los ojos de Wei Rao se iluminaron.
El emperador Yuan Jia continuó:
—Tu título es Xiaoren. Mientras seas filial con tus mayores y compasiva con los que sufren, dispuesta a hacer buenas obras, serás digna de este título y no decepcionarás mi esmerado cuidado. En cuanto a otros asuntos, puedes hacer lo que te plazca. Mientras no violes la ley, lo toleraré todo.
Al decir esto, el emperador Yuan Jia se giró de lado, mirando a Wei Rao con ojos amables.
¡Wei Rao lo entendió y se arrodilló de nuevo para expresar su gratitud!
CAPÍTULO 87
Tal como dijo Lu Zhuo, al día siguiente Wei Rao recibió una invitación enviada desde la mansión del duque Ying. Se trataba de una tarjeta escrita personalmente por la Cuarta Madame, y la gratitud que se desprendía entre líneas probablemente solo Wei Rao pudiera entenderla.
Quien entregó la invitación fue también Di Cui, una doncella veterana del séquito de la Cuarta Madame.
—Princesa, la señora la extraña mucho. Cuando el joven maestro celebró su fiesta de la luna llena, la señora lamentó mucho que usted no pudiera asistir. La señora dijo que debe venir a ver la ceremonia del primer cumpleaños del joven maestro.
Di Cui hablaba con sinceridad, aunque no entendía por qué su señora le ordenó persuadir a la actual princesa, la antigua Joven Madame.
Wei Rao recordó aquel Festival de los Faroles de hacía años, cuando la Cuarta Madame se enfadó tanto por la charla ociosa de dos jóvenes sirvientas que corrió al bosque de bambú a llorar. La Cuarta Madame deseaba tanto tener un hijo, y solo después de nueve años de matrimonio finalmente vio cumplido su deseo con An’er. La Cuarta Madame debía amar profundamente a An’er, y por mucho que lo amara, así de agradecida estaría por el emparejamiento de Wei Rao.
Si ella iba y aceptaba la gratitud de la Cuarta Madame, y luego le ofrecía sus bendiciones a An’er, el corazón de la Cuarta Madame podría estar completamente en paz.
—Agradezco la amable intención de la Señora. Asistiré a la celebración del primer cumpleaños del joven maestro. —Wei Rao cerró la invitación y sonrió en señal de acuerdo.
Di Cui se llenó de alegría y regresó para informar.
Wei Rao le pidió entonces al eunuco Wei que hiciera arreglos para que la gente de la joyería trajera varios juegos de candados de la longevidad, para que ella pudiera elegir uno como regalo para An’er.
Cuando la joyería se enteró de que la recién nombrada princesa Xiaoren quería comprar joyas, enviaron de inmediato a su gerente más competente con los mejores juegos de candados de la longevidad de la tienda. No se fijen en la mala reputación de Wei Rao entre el pueblo: nadie cuestionaba sus recursos económicos. Cuando Wei Rao se casó apresuradamente, su dote llenó toda una calle, sin mencionar que pudo llevarse cincuenta mil taels en regalos de compromiso cuando se divorció, y detrás de ella estaba un tío que era el hombre más rico de la ciudad de Jin.
Algunas personas criticaban los diversos comportamientos inapropiados de Wei Rao, pero todos aquellos que no eran tan ricos como ella envidiaban su riqueza. Y Wei Rao, nombrada especialmente princesa por el emperador Yuan Jia, ahora tenía honor además de riqueza, más una mansión tan magnífica: ¡tal favor imperial no era menor que el de una princesa de verdad!
Pero esta dinastía no tenía princesas. Los tres príncipes eran todos jóvenes; solo el príncipe Duan tenía una consorte princesa, y solo habían tenido hijos varones. ¡Eso significaba que Wei Rao era la única princesa en la capital!
La joyería demostró suficiente sinceridad. Después de que Wei Rao seleccionara el regalo de An’er, montó su corcel blanco como la nieve, vestida con atuendo de mujer y con un velo, y salió de la Mansión de la Princesa.
El eunuco Wei y Bi Tao cabalgaban a su izquierda y derecha, con cuatro guardias escoltándola por delante y por detrás.
La gente común en las calles dejó su trabajo y estiró el cuello para ver a la princesa Xiaoren acercarse a caballo.
El caballo blanco que montaba la princesa era completamente blanco como la nieve, sin un solo pelo fuera de lugar, brillando intensamente bajo la brillante luz del sol primaveral.
La princesa vestía un conjunto de ropa de montar femenina de color rojo brillante. Esa hermosa seda caía sobre el lomo del caballo blanco como la nieve, irradiando juntos un brillo encantador.
La princesa llevaba un velo ligero, bajo el cual se vislumbraban sus labios rojos y su delicada nariz.
La princesa tenía un par de ojos de fénix que brillaban dondequiera que mirara, pareciendo contener infinita ternura y encanto.
Escoltada por guardias, la princesa se dirigió hacia la puerta de la ciudad.
Solo después de que la figura de la princesa desapareciera, la gente común volvió repentinamente en sí. Estas personas, en su momento, imitaron a otros al burlarse de la cuarta hija de la familia Wei por haber sido expulsada de la Mansión del Duque Ying y haber solicitado ella misma el divorcio. En su momento, se deleitaron especulando que la cuarta hija de la familia Wei se escondía en su tocador, abatida y avergonzada de mostrar su rostro. Pero la cuarta hija de la familia Wei de hoy, la princesa Xiaoren, era deslumbrante como una perla brillante, como un fénix caído al mundo mortal, irradiando una luz brillante de pies a cabeza.
¿Dónde estaba la miseria?
Si a esto se le llamaba miseria, ¡que el cielo los hiciera tan miserables como la princesa!
Tras salir de la puerta de la ciudad, Wei Rao aceleró el paso y galopó rápidamente hacia la finca rural de su abuela materna.
Anteriormente, cuando la Viuda Emperatriz aún vivía, ambas abuelas esperaban que se casara con alguien de una familia de alto rango para que la protegiera. Querían que su apariencia fuera digna, que no montara a caballo a la vista del público, por lo que Wei Rao tenía que ir en carruaje a la finca rural cada vez, viajando lentamente durante más de una hora.
Ahora que la Viuda Emperatriz había fallecido, Wei Rao ya no necesitaba buscar la protección de la familia de su esposo. Incluso el emperador Yuan Jia le dijo que podía hacer lo que quisiera; ¿de qué tenía que preocuparse Wei Rao?
Después de haber estado recluida en los aposentos privados durante más de un año, Wei Rao disfrutaba de la sensación de volver a galopar a caballo. El viento frío de principios de primavera no le hacía sentir frío; al contrario, se llevó consigo más de un año de silencio.
A veces galopando rápido, a veces al trote lento, variando según el paisaje, después de media hora, el grupo de Wei Rao se detuvo frente a la puerta de la finca.
Wei Rao tenía una insignia que le permitía el acceso libre a la finca. Entregando su corcel a los sirvientes, Wei Rao sonrió y corrió hacia adentro.
Shou’an Jun ya había recibido noticias de que su nieta se mudaba a la Mansión de la Princesa y supuso que vendría a verla pronto. En ese momento, al oír el emocionado "¡Abuela!" de Wei Rao desde el interior de la habitación, Shou’an Jun no se sorprendió y sonrió mientras le hacía un gesto a una sirvienta para que levantara la cortina.
Wei Rao entró corriendo sin obstáculos y vio a su abuela sentada en el diván. Esa mirada cariñosa e indulgente le hizo pensar en otra persona mayor.
Wei Rao de repente se puso a llorar, arrojándose a los brazos de Shou’an Jun y sollozando.
Shou’an Jun se sobresaltó y le dio una palmadita en el hombro:
—¿Qué pasa? ¿Qué pasa? ¿No estabas feliz hace un momento? ¿Quién te hizo daño?
Wei Rao sollozó:
—Nadie me hizo daño. Al verte, pensé en la abuela.
Shou’an Jun lo entendió. Acarició la cabeza de la joven… de la mujer madura y dijo con dulzura:
—Es natural que la extrañes. Tu abuela te quería tanto… si no la extrañaras, serías una desdichada desagradecida. Pero pensando en su sufrimiento durante esos últimos meses, la muerte prematura también fue buena para ella. Ahora está allá con buena comida y bebida, y tu abuelo escuchando sus órdenes y mandatos; quién sabe cuán feliz está.
Los hombros de Wei Rao temblaron. Mientras se secaba las lágrimas, levantó la cabeza y dijo con tono de reproche:
—La abuela nunca le habría dado órdenes al abuelo. La abuela tenía el mejor carácter.
Shou’an Jun le dio un golpecito en la nariz:
—Sí, la abuela tenía el mejor carácter. Es tu abuela materna la que tiene mal genio.
Con este momento de alivio cómico, Wei Rao dejó de llorar por completo.
Wei Rao le contó a su abuela lo que el emperador Yuan Jia le dijo.
Shou’an Jun asintió:
—Me lo imaginaba. Como el emperador se preocupa por tu madre, no te dejará sufrir. Antes estaba limitado por la Viuda Emperatriz; ahora los está compensando a todos de una sola vez.
—Pero si el emperador nos está compensando, ¿por qué no ha traído a madre de vuelta al palacio? —Wei Rao estaba un poco confundida.
Shou’an Jun sonrió:
—Si el emperador hubiera ido a buscar a tu madre justo después de que muriera la Viuda Emperatriz, ¿qué dirían los ministros? Ya verás; debería suceder este año.
Antes de conocer la situación de su hija en el Palacio Xishan, Shou’an Jun realmente no podía comprender las intenciones del emperador Yuan Jia. Pero después de que su nieta visitara el Palacio Xishan y le contara la verdad, Shou’an Jun lo entendió.
—Cuando madre regrese al palacio, si sigo haciendo lo que me plazca fuera del palacio, ¿le causará problemas a madre?
—¿Cómo podría ser eso? Todos conocen el estilo de nuestras tres generaciones. Si de repente te "reformaras", aquellos con segundas intenciones sospecharían que tienes una agenda oculta. Además, ¿por qué tu cabecita está pensando tanto? Solo necesitas controlarte bien. Como dijo el emperador, siempre y cuando no violes la ley, no importa lo que hagas. Los asuntos del palacio los tiene tu madre; ¿necesita ella que te preocupes?
Después de que la regañaran, Wei Rao acurrucó la cabeza en el hombro de su abuela con coquetería.
Shou’an Jun sonrió.
Wei Rao mencionó entonces la celebración del primer cumpleaños de la Mansión del Duque Ying.
Shou’an Jun se mostró a favor:
—Eso también está bien. Bendición matrimonial, luego divorcio, pero continuar la relación después del divorcio… eso cuenta como establecer una buena relación con la Mansión del Duque Ying. Ya que puede aclarar esos rumores, ¿por qué no?
Wei Rao dijo en voz baja:
—Voy por la Cuarta Madame y la Anciana Madame, sin importarme lo que digan los demás.
Shou’an Jun le pellizcó su rostro suave:
—Por supuesto. Nuestra Rao Rao actúa con rectitud y se comporta correctamente, ¿por qué temer los chismes?
Wei Rao se rió y abrazó la cintura de la anciana:
—Abuela, mi Mansión de la Princesa está terminada. ¿Vienes a vivir ahí? Una mansión tan grande está demasiado vacía si solo vivo yo.
Shou’an Jun:
—No iré. Por muy buena que sea tu Mansión de la Princesa, no es tan buena como mi finca en el campo. La abuela se quedará aquí para jubilarse, no irá a ningún lado. Si Rao Rao encuentra la mansión demasiado vacía, entonces búscate rápido un príncipe consorte y ten varios hijos; así no estará vacía.
Wei Rao:
—No quiero. Acabo de recibir la mansión y aún no he vivido sola lo suficiente. No quiero buscar a alguien que se mude allí tan pronto.
Shou’an Jun había estado observando la expresión de su nieta y le preguntó:
—¿De verdad no sientes nada por Lu Zhuo?
A Wei Rao casi se le cae la mandíbula:
—¿Por qué iba a seguir sintiendo algo por él?
Shou’an Jun dijo:
—Dejando a un lado su estatus, solo por su aspecto…
Wei Rao se burló:
—Es apuesto, pero ¿acaso yo no lo soy? ¿Por qué él puede atraer a tantas jóvenes que compiten por casarse con él, mientras que yo no puedo atraer a un grupo de jóvenes distinguidos que compitan por ser mi príncipe consorte?
—Los requisitos de la sociedad para un buen esposo y una buena esposa son diferentes…
—Entonces no me casaré. Quien crea que yo sería una buena esposa para él, que venga a competir por mí. Elegiré a alguien digno de mí entre esa gente. Si nadie viene, tengo dinero, una mansión y honor; ¿por qué debería casarme injustamente con un hombre que me menosprecia o que no es digno de mí? —dijo Wei Rao de un tirón.
Shou’an Jun quedó convencida. La forma de pensar de esta joven a tan temprana edad era exactamente igual a la que ella tenía en aquel entonces. Cuando abandonó el palacio, solo era una mujer de mediana edad, y había viudos seguros de sí mismos que buscaban casarse con ella: algunos por su riqueza, otros por su belleza. Pero Shou’an Jun los menospreciaba a todos, prefiriendo ser la dueña de su finca en el campo.
—Sí, sí, sí... pensar así es lo correcto. Rao Rao aún es joven y tiene mucho tiempo para elegir con calma. La abuela no cree que todos los hombres buenos de la capital sean ciegos y no puedan ver tu valía.
La abuela y la nieta intercambiaron muchas palabras íntimas, deseando poder recuperar todas las conversaciones del año pasado.
Pero al poco tiempo, la tía de Wei Rao, Wang Shi, se enteró de la noticia y se acercó.
Shou’an Jun le lanzó una mirada significativa a Wei Rao y pidió a una sirvienta que invitara a entrar a Wang Shi.
—Tía, ha pasado tanto tiempo desde que nos separamos. ¿Te encuentras bien?
Wei Rao estaba de buen humor. Al ver a Wang Shi, la saludó con una sonrisa radiante.
Antes de venir, Wang Shi se había estado imaginando cómo se vería ahora Wei Rao, quien se había divorciado, regresado a casa y permanecido recluida durante un año. ¿Estaría demacrada y delgada, o había venido a desahogarse con la anciana sobre sus penas? Nunca esperó que, al entrar, viera a Wei Rao como una flor de peonía. Los rasgos encantadores de la joven de dieciocho años habían madurado por completo, tan hermosos y seductores que incluso el corazón de Wang Shi se aceleró ante su radiante sonrisa.
Wang Shi se quedó mirando a Wei Rao en estado de shock, sin siquiera escuchar lo que dijo.
Pero a los ojos de Wei Rao, Wang Shi parecía mucho mayor que la última vez que se habían visto.
La última vez que Wei Rao vio a Wang Shi fue en la boda de Zhou Hui Zhen. Al haber conseguido un yerno como el heredero del marqués Xiting, Wang Shi estaba radiante y parecía varios años más joven. Pero después de poco más de un año, las arrugas alrededor de los ojos de Wang Shi se habían profundizado.
¿Acaso a Zhou Hui Zhen no le iba bien en la mansión del marqués Xiting?
Wei Rao nunca creyó que Zhou Hui Zhen pudiera vivir cómodamente tras casarse con un miembro de la mansión del marqués Xiting. Pero como Zhou Hui Zhen insistió en casarse y era hermosa, Wei Rao pensó que, por el bien de la belleza de Zhou Hui Zhen, Han Liao debería al menos favorecerla durante dos o tres años, ¿no?
¿Podría ser que Han Liao fuera incluso peor de lo que ella había previsto?
Wang Shi, naturalmente, no le diría a Wei Rao lo mal que le iba a su hija. Después de que Wang Shi se marchara, Shou’an Jun compartió algunos asuntos con Wei Rao.
Hablando de eso, cuando Zhou Hui Zhen se casó, Shou’an Jun envió especialmente a la niñera Liu para que fuera la dote de su nieta. La niñera Liu servió en el palacio y había visto todo tipo de intrigas y complots. Con su protección, Zhou Hui Zhen no había sufrido grandes pérdidas a manos de su suegra, la esposa del marqués Xiting, ni de los hijos legítimos e ilegítimos de Han Liao.
Pero Zhou Hui Zhen quería algo más que simplemente evitar pérdidas. También quería el amor de Han Liao, el tipo de amor que había visto a Lu Zhuo darle a Wei Rao. Quería que Han Liao la atesorara en la palma de su mano.
Al principio, Han Liao la favoreció durante dos meses. Sin embargo, una vez que la novedad se desvaneció, Han Liao solo favorecía a Zhou Hui Zhen por las noches. Cuando Zhou Hui Zhen quería que él intercediera por ella ante su madre, Han Liao no decía nada. Cuando Zhou Hui Zhen quería que él castigara a los hijos que le faltaban el respeto, Han Liao hacía la vista gorda. Cuando Zhou Hui Zhen le hacía berrinches, Han Liao se iba directamente al patio de su concubina.
Enfadada, Zhou Hui Zhen regresó a la casa de su familia.
Han Liao esperó un mes entero antes de ir a buscarla. La convenció con dulzura durante un rato y la recuperó fácilmente. Sin embargo, al regresar a la mansión del marqués Xiting, el trato que recibió Zhou Hui Zhen fue aún peor que antes de su pelea. Cuando ella lloraba y armaba escénicas, Han Liao le decía fríamente: si Zhou Hui Zhen se atrevía a volver a huir a su casa, no tenía que regresar, él nunca iría a buscarla.
Al pensar en el largo mes de espera, esperanzas, decepciones y ansiedad, Zhou Hui Zhen no se atrevió a huir de nuevo.
Ni siquiera se había cumplido el deseo de Zhou Hui Zhen de tener un hijo que reforzara su posición: después de más de un año, aún no había concebido.
Esto preocupaba a Wang Shi.
En realidad, todo esto era lo que Wei Rao podría haber predicho.
—Abuela, ¿cuándo piensas convencer a la prima de que abandone la familia Han? —Wei Rao estaba más preocupada por esto.
Shou’an Jun dijo: —Mis planes no importan; depende de ella. Cuando pierda la esperanza, regresará ella sola.
Con una nieta tan obstinada, lo único que Shou’an Jun podía hacer era encargarle a la niñera Liu que protegiera a su nieta y le reservara una parte de los bienes familiares.
—Por cierto, ¿dónde está Hui Zhu?
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