CAPÍTULO 82
El sirviente sacó el carruaje. Wei Rao ayudó a Lu Zhuo a subir, pero en lugar de entrar, se sentó en el asiento del copiloto, junto al lugar donde se sentaría el cochero.
Wei Rao lo miró con asombro.
Lu Zhuo sonrió:
—Mis piernas me molestan y no puedo dormir tranquilo. Entra y descansa primero.
Conducir solo requería que Lu Zhuo chasqueara el látigo, lo cual realmente no exigía mucho esfuerzo, y Fei Mo lo obedecía a la perfección.
Wei Rao dejó de lado la cortesía y se metió en el carruaje.
La calle ya estaba completamente a oscuras. Lu Zhuo le compró dos linternas a la dueña del establecimiento para colgarlas a ambos lados del carruaje. El alboroto en el piso de arriba se intensificaba cada vez más. El rostro de Lu Zhuo permaneció inexpresivo mientras alejaba a Fei Mo.
Solo después de que el carruaje saliera del pequeño pueblo, Wei Rao sacó su ropa de hombre lavada y su ropa interior de su fardo y las colgó fuera de las ventanas a ambos lados. Con el viento soplando toda la noche, seguramente estarían secas por la mañana.
El estrecho diván dentro del carruaje era incómodo para dormir. Wei Rao pensó por un momento, colocó su fardo debajo del estrecho diván e intentó acostarse. Sus piernas, desde las rodillas hacia abajo, se extendían por la puerta delantera del carruaje.
Era lo más adecuado: por muy profundamente que durmiera, no tendría que preocuparse de rodar fuera del estrecho diván cuando el carruaje diera una sacudida. El único inconveniente era que no resultaba elegante. Pero en la oscuridad total, ¿quién lo sabría, salvo Lu Zhuo? Y en cuanto a Lu Zhuo, desde el principio Wei Rao nunca había tenido la intención de actuar como una dama virtuosa delante de él, así que, naturalmente, no tenía miedo.
—Dormiré la primera mitad de la noche, luego nos turnaremos para la segunda mitad —dijo Wei Rao, bostezando.
Lu Zhuo echó un vistazo al dobladillo de su falda y asintió.
Fei Mo caminaba con paso firme, y el carruaje se balanceaba suavemente. Wei Rao estaba agotada y pronto se quedó dormida.
La larga noche era profunda. Wei Rao ni siquiera se dio la vuelta una sola vez mientras dormía hasta que Lu Zhuo le dio un golpecito en la pantorrilla con el mango del látigo para despertarla.
¡Wei Rao se incorporó de golpe!
Lu Zhuo dijo rápidamente desde afuera:
—Ya casi llegamos a la ciudad de Jin.
¿La ciudad de Jin?
Wei Rao asomó la cabeza por la puerta del carruaje y descubrió que ya estaba amaneciendo. Una magnífica ciudad se alzaba majestuosa ante ellos, y en el camino oficial que conducía a la puerta de la ciudad, varios carruajes y vendedores ambulantes que transportaban mercancías se distribuían a lo largo del trayecto, esperando a que se abriera la puerta de la ciudad para entrar.
¿Así que ella durmió toda la noche, y Lu Zhuo manejó el carruaje toda la noche?
Wei Rao miró a Lu Zhuo con incredulidad.
Lu Zhuo miró hacia adelante y sonrió levemente:
—Ya casi llegamos. Déjame encargarme de este último tramo, así no tendrás que volver a ponerte la ropa de hombre.
Al mencionar la ropa de hombre, Wei Rao buscó rápidamente sus túnicas y ropa interior que habían estado colgadas afuera de las ventanas del carruaje. No pudo encontrarlas en ninguno de los lados. Al escudriñar el interior del carruaje, descubrió que Lu Zhuo había recogido ambos conjuntos de ropa y los había doblado y colocado junto a la puerta del carruaje. Seguramente temía que la ropa colgada afuera fuera vista por viajeros y comerciantes lejanos.
Wei Rao estaba bastante molesta. ¿Cómo había podido dormir tan profundamente?
Tras guardar la ropa de hombre seca en su fardo, Wei Rao se sentó junto a la puerta del carruaje y le preguntó a Lu Zhuo:
—¿Cómo están tus heridas?
Lu Zhuo respondió:
—No están mal. Me cambié el medicamento. Solo tengo un poco de hambre. Debe haber un mercado matutino dentro de la puerta de la ciudad. ¿Qué te gustaría comer?
El estómago de Wei Rao gruñó inmediatamente dos veces.
¿Cómo no iba a tener hambre? Sin mencionar el largo viaje que habían recorrido, esa batalla en la arboleda casi agotó todas sus fuerzas. Había planeado llenar su estómago en la posada la noche anterior, pero después de comer solo unos bocados, comenzaron a llegar palabras groseras de la habitación de al lado.
Después de toda una noche, el estómago de Wei Rao se había quedado vacío.
Cuando el carruaje llegó a la puerta de la ciudad, ya estaba abierta.
Tras hacer fila por un rato, Lu Zhuo mostró su insignia de la cintura y los guardias de la ciudad dejaron pasar inmediatamente su carruaje.
Wei Rao se escondió detrás de la cortina del carruaje y vio que vendían bollos al vapor a un lado. Los bollos expuestos en la vaporera eran tan grandes como tazones. Ella le pidió a Lu Zhuo dos bollos de carne.
Lu Zhuo detuvo el carruaje. Sentado allí sin moverse, le lanzó una moneda de plata rota al vendedor y pidió cuatro bollos de carne. Solo comer bollos no sería suficiente para saciarse; esto era solo para llenar sus estómagos primero, luego comerían sopa de fideos cuando regresaran a la posada.
El vendedor les llevó cuatro bollos grandes con una sonrisa radiante.
Lu Zhuo le pasó un paquete envuelto en papel de aceite por la puerta del carruaje.
Wei Rao lo agarró y se lo comió, sin importarle si se quemaba la boca.
Al regresar a la posada, Zhao Song, Zhao Bai y Bi Tao habían estado preocupados toda la noche. Ambos maestros dijeron que regresarían a más tardar anoche.
Lu Zhuo condujo la carruaje directamente hasta la entrada del patio independiente donde se alojaban. Sin esperar a que Zhao Song se acercara, bajó primero con la pierna derecha y saltó de la carruaje.
Wei Rao se asomaba por la ventanilla cuando vio esto y frunció el ceño, temiendo que Lu Zhuo se estuviera forzando demasiado. Le ordenó a Zhao Song:
—El Heredero tiene una lesión en la pierna. Ayúdalo a entrar.
Los rostros de Zhao Song y Zhao Bai palidecieron. Sin decir una palabra más, corrieron hacia él y lo sostuvieron a ambos lados, ayudándolo a entrar.
—Señorita, ¿se encuentra bien? —Bi Tao se adelantó para sostener a su señora con preocupación.
Wei Rao saltó del carruaje y dijo en voz baja:
—Estoy bien. Mis bultos y los del Heredero están adentro; llévalos. Además, dile a la cocina que prepare agua y que se apresure con los preparativos del desayuno. También…
Antes de que pudiera terminar, Zhao Bai regresó corriendo, se inclinó ante ella y, mirando a Fei Mo, dijo:
—Joven Madame, el Maestro me pidió que cuidara de Fei Mo.
Wei Rao asintió. Por supuesto: Fei Mo había viajado durante un día y una noche. Si Lu Zhuo no sentía lástima por el caballo, ella sin duda la sentiría.
Después de que Zhao Bai se marchara, Bi Tao tomó los dos bultos y preguntó en voz baja:
—Señorita, ¿qué otras instrucciones dio hace un momento?
Wei Rao sonrió y dijo:
—El Heredero y yo nos reconciliamos. Finjamos que lo que pasó antes nunca ocurrió.
El séptimo día del quinto mes: este era el último día que Wei Rao y la comitiva de Lu Zhuo se quedarían en la posada de la ciudad de Jin.
A primera hora de la mañana, la pareja regresó del exterior. Después de comer juntos, se separaron. Lu Zhuo se fue al patio trasero a recuperar el sueño y descansar, mientras que Wei Rao se quedó en el patio delantero, entreteniendo a los funcionarios locales que habían venido a ofrecer a la pareja un banquete de despedida.
Al mediodía, Lu Zhuo se despertó. Por la tarde, aún tenía que llevar a Wei Rao a la casa del prefecto para un banquete de despedida.
Como funcionario, nunca podía eludir estas obligaciones sociales, ni siquiera estando lesionado.
Lu Zhuo no podía revelar que fue emboscado por asesinos, así que no tenía otra razón para rechazar el amable gesto del prefecto.
Por supuesto, esto era solo lo que pensaba Lu Zhuo.
Cuando Wei Rao lo oyó decir que iba a asistir a un banquete en la casa del prefecto, se rió y miró fijamente la pierna izquierda de Lu Zhuo:
—Tu pierna no puede ejercer ninguna fuerza en este momento. Si vas allí, para no dar ninguna pista, tendrás que caminar con normalidad. ¿Y si se te abre la herida? No digas que es solo una lesión leve; no olvides por qué estuviste postrado en cama el año pasado. Ahora que hace un calor abrasador de verano, las heridas son más propensas a infectarse. Si terminas cojeando, ¿qué pensará la Anciana Madame?
Lu Zhuo se sentó en el sillón de enfrente, escuchando su interrogatorio a toda velocidad; feroz pero encantador, con preocupación por él en sus palabras. Sintió que el dolor en su pierna ya no le dolía. Solo que…
—Si no voy, ¿qué excusa debería usar? Ya acepté su invitación antes.
Wei Rao:
—Solo di que te emborrachaste anoche y te torciste el pie accidentalmente al bajarte del caballo.
La expresión de Lu Zhuo cambió ligeramente. Como poderoso general, tal excusa sería algo vergonzosa.
Wei Rao supo lo que estaba pensando de un vistazo:
—¿Es más importante guardar las apariencias o es más importante tu pierna? Heredero, no lo olvides: si regresas a la capital con una lesión, la Anciana Madame me preguntará cuál es la razón.
Lu Zhuo no tuvo más remedio que llamar a Zhao Song y pedirle que fuera a la casa del prefecto.
Zhao Song recibió la orden con expresión severa, pero tan pronto como salió del salón, las comisuras de su boca se curvaron en una sonrisa. Aunque el tono de la Joven Madame sonaba feroz, ¡fue efectivo! El Heredero, que era tan terco y preocupado por su reputación, realmente hizo caso a la Joven Madame. Al recordar cómo los dos señores se habían ignorado antes de partir, Zhao Song supuso que, durante esos últimos días, su Maestro debía de haberse humillado considerablemente para complacer a la Joven Madame y ganarse su preocupación de hoy.
Cuando el prefecto se enteró de que Lu Zhuo se había torcido el pie, inmediatamente llevó a un grupo de funcionarios a la casa de suministros para visitarlo. Lu Zhuo se sentó en su silla, sonriendo mientras atendía a todos.
A primera hora de la mañana siguiente, el grupo partió.
Lu Zhuo y Wei Rao se sentaron en el carruaje y se reunieron a las afueras de la puerta de la ciudad con ochocientos reclutas liderados por ocho capitanes del Ejército Shenwu.
Las heridas de Lu Zhuo debían vendarse tres veces al día.
Wei Rao solo le ayudó a cambiar los vendajes una vez, cuando le extrajo la flecha. En ese momento, le habían cortado la ropa alrededor de las heridas, por lo que no era necesario exponer otras zonas. Ahora, cuando necesitaba cambiarse los vendajes, no podía cortar ropa que estaba en perfecto estado. La herida de la pierna era fácil de tratar: solo había que arremangarle el pantalón. Pero la herida del hombro requería quitarle la mitad de la túnica.
Cada vez que necesitaba cambiarse los vendajes, Wei Rao le daba la espalda.
Si fuera como el viaje de ida, con menos gente, Wei Rao habría salido a cabalgar junto a la caravana durante un rato. Pero ahora, con casi mil reclutas siguiéndolos, y pensando en el acuerdo que tenía con Lu Zhuo, Wei Rao se quedó obedientemente dentro de la carruaje para evitar ser juzgada por esos reclutas, lo que habría dañado la dignidad de Lu Zhuo como subcomandante del Ejército Shenwu.
—¿Por qué ya no sales a cabalgar?
Después de haber estado encerrada durante cuatro días seguidos, Lu Zhuo preguntó con curiosidad. Los últimos cuatro días habían sido abrasadores; tal vez temía quemarse con el sol. Pero hoy había estado nublado todo el tiempo, y además hacía viento.
¿Era por haber perdido el caballo rojo azufaifo?
—Puedes montar a Fei Mo.
Wei Rao se recostó apáticamente contra la esquina del carruaje, con los ojos cerrados:
—Con tantos reclutas, ¿no le molesta al Heredero que su esposa se muestre en público?
Lu Zhuo no esperaba que esa fuera su razón.
Lo que Lu Zhuo comprendió tardíamente fue que a él ya no parecía importarle, aunque aún fuera necesario llevar el velo. Esos reclutas eran todos jóvenes, apasionados y vigorosos. Es posible que algunos muchachos del campo ni siquiera hubieran visto nunca a bellezas comunes. Si veían a Wei Rao, Lu Zhuo podría controlar sus ojos y sus bocas, pero no sus corazones ni siquiera sus sueños.
—Hoy hace buen clima. Si quieres dar un paseo, puedo acompañarte un rato —dijo Lu Zhuo, mirando su rostro pálido y tierno mientras hablaba hacia la puerta del carruaje.
Wei Rao pestañeó al abrir ligeramente los ojos. Frente a ella estaba el rostro apuesto y gentil de Lu Zhuo.
La actitud de este tipo había mejorado de repente. ¿Era porque ella le salvó la vida, o era que Lu Zhuo seguía tratando de complacerla, queriendo convertirse en un verdadero marido y mujer con ella para no tener que preocuparse de que ella se quejara ante su madre o de que su madre le susurrara al oído al emperador Yuan Jia?
Wei Rao no se atrevía a convertirse en su verdadera esposa.
En un principio se casó con la familia Lu con la esperanza de utilizar la reputación de la Mansión del Duque Ying para que la Viuda Emperatriz se mostrara cautelosa. Ahora Wei Rao sabía que la reputación de la Mansión del Duque Ying no era tan formidable después de todo: todavía había gente conspirando en secreto para matar a Lu Zhuo. Este intento de asesinato había fracasado, pero ¿quién sabía cuándo podría producirse un segundo intento? Si la suerte de Lu Zhuo fuera un poco peor, podría incluso morir antes que la Viuda Emperatriz.
—No importa, parece que va a llover.
Wei Rao miró por la ventana y decidió seguir dormitando.
Poco después de que hablara, efectivamente comenzó a llover. Las gotas de lluvia pasaron de pequeñas a grandes, golpeando las ventanas del carruaje.
El carruaje aceleró mientras los reclutas corrían frenéticamente bajo la lluvia, buscando refugio.
Afuera reinaba el caos, pero los pensamientos de Lu Zhuo estaban enteramente en este pequeño compartimento del carruaje, en la delgada manita de Wei Rao apoyada contra la pared del carruaje.
¿Qué debía hacer para que ella estuviera dispuesta a confiar en él y aceptarlo?
CAPÍTULO 83
Dado que viajaban a pie con más de ochocientos reclutas y se encontraron con dos tormentas en pleno verano, el grupo de Wei Rao tardó quince días en regresar a la capital.
Sin mencionar las penurias del carruaje sacudido y la búsqueda frenética de refugio contra la lluvia, este retraso permitió que las heridas de Lu Zhuo sanaran casi por completo. Afortunadamente, las dos flechas que lo alcanzaron no le lastimaron los huesos ni los tendones, y él trajo consigo un medicamento superior para las heridas, aplicándolo tres veces al día a intervalos regulares. Al entrar en la capital, Lu Zhuo cabalgaba con un rostro como de jade, lo que hizo que la gente común se agolpara para verlo.
En total, Wei Rao y Lu Zhuo estuvieron fuera de la capital durante tres meses completos.
Cuando la pareja regresó a la mansión del duque Ying, recibieron una entusiasta bienvenida por parte de todos los miembros de la casa.
La duquesa Ying miró primero los rostros de la joven pareja, pero ambos eran expertos en actuar, por lo que la duquesa Ying no pudo determinar si hubo algún progreso gratificante entre los dos jóvenes tras tres meses de separación.
La madre de Lu Zhuo, He Shi, miró en secreto varias veces el vientre de Wei Rao: estaba plano, aunque tal vez aún era demasiado pronto.
Lu Zhuo fue llamado por el duque Ying para ser interrogado. Con la excusa de sentir lástima por su nuera, He Shi tomó la mano de Wei Rao, con la intención de acompañarla de regreso al Salón Song Yue para que descansara.
En el camino, con las sirvientas siguiéndolas a cierta distancia, He Shi sonrió primero y compartió buenas noticias con Wei Rao:
—Tu cuarta tía está embarazada. Se lo diagnosticaron a principios de mes. La Anciana Madame estaba tan feliz que les dio a todos los sirvientes de la casa el doble de su salario mensual.
Wei Rao se llevaba bien con la Cuarta Madame, e incluso la buena suerte de la Cuarta Madame y el cuarto señor se debía en parte a ella. Al escuchar esta noticia, Wei Rao se alegró de verdad. No era de extrañar que, cuando se encontraron brevemente en el salón hacía un momento, la Cuarta Madame pareciera un poco avergonzada.
Mientras Wei Rao aún recordaba ese breve encuentro con la Cuarta Madame, He Shi le hizo una pregunta en voz baja:
—¿Y tú, Rao Rao? ¿Has tenido náuseas por las mañanas últimamente?
Wei Rao se dio cuenta de lo que quería decir y respondió con torpeza:
—No. Madre, tan pronto como El Heredero llegó a la ciudad de Jin, se fue a reclutar soldados y luego se dedicó a entrenar a los reclutas. Sin contar el viaje de ida y vuelta, en la ciudad de Jin, El Heredero y yo solo estuvimos juntos cinco o seis noches. Cuando entrenaba a los reclutas, se quedaba en el campamento militar.
La expresión de He Shi se volvió al instante increíblemente variopinta: ¡primero sorpresa, luego aún más sorpresa!
¿De verdad le gustaba tanto a su hijo entrenar reclutas? Con una belleza tan delicada como esposa, ¿su hijo era capaz de dejarla sola en la ciudad de Jin?
He Shi estaba realmente a punto de enfadarse hasta la muerte con su hijo, pero en ese momento, aún tenía que consolar a su nuera:
—Te han hecho daño, Rao Rao. A Zhuo’er lo enviaron al campamento militar desde niño y se ha acostumbrado a anteponer las órdenes militares a todo lo demás. Cuando el duque Ying le ordenó reclutar soldados, no se atrevió a distraerse ni un ápice. Ahora que has regresado, está bien, está bien; de ahora en adelante estarán juntos todos los días.
Wei Rao sonrió tímidamente.
Mientras tanto, Lu Zhuo informó al duque Ying sobre la situación con este grupo de reclutas. Ocultó el asunto de los asesinos, decidiendo investigarlo él mismo en lugar de preocupar al viejo maestro.
Tan pronto como salió, la duquesa Ying lo llamó.
La duquesa Ying fue directa al grano y le preguntó sin rodeos:
—Después de pasar tres meses juntos, ¿has avanzado con Rao Rao?
Lu Zhuo pensó por un momento, luego bajó la mirada y dijo:
—Supongo que sí. Su nieto realmente quiere casarse con ella ahora.
La duquesa Ying levantó una ceja:
—¿De qué sirve tu sinceridad? ¿Rao Rao está dispuesta a casarse de verdad contigo ahora?
La expresión de Lu Zhuo se volvió incómoda.
¿Qué más necesitaba entender la duquesa Ying?
Escucha las palabras de su nieto: el supuesto avance era que ahora él realmente quería casarse con ella, lo que significaba que, antes de partir hacia la ciudad de Jin, ¿no había querido casarse con ella tanto? Con esa actitud, ¿qué tan bueno pudo haber sido su nieto con Wei Rao? Wei Rao no era del tipo que se lanzara felizmente a los brazos de su nieto solo porque él le mostrara un poco de amabilidad después de haberla maltratado. Olvidémonos de Wei Rao: incluso la propia duquesa Ying, cuando era joven, aunque no tan hermosa como Wei Rao, cuya belleza era digna de mirar por encima del hombro a los hombres, nunca habría aceptado fácilmente a alguien que la hubiera maltratado repetidamente.
—Ya que de verdad quieres casarte con ella, entonces encuentra la manera de convencer a Rao Rao para que cambie de opinión. Soy vieja y demasiado perezosa para seguir ocupándome de ti.
—Sí, su nieto sabe lo que tiene que hacer.
Después de pasar un día en el campamento del Ejército Shenwu ocupándose de la transición, Lu Zhuo acompañó a Wei Rao a visitar a la Anciana Madame Wei en la mansión del conde de Cheng'an.
Justo cuando su carruaje se detuvo frente a la puerta de la mansión del conde de Cheng'an, salió un médico acompañado de un niño que llevaba una caja de medicinas.
A Wei Rao se le encogió el corazón. Bi Tao ya había corrido a preguntarle al médico quién estaba enfermo en la casa.
El anciano médico miró a Wei Rao, suspiró y le dijo algo a Bi Tao que ella no entendió.
Por la expresión del médico, Wei Rao supuso que la paciente era su abuela. Dejó atrás a Lu Zhuo y corrió hacia el Salón Zhengchun.
En el Salón Zhengchun, la Anciana Madame Wei llevaba entre tres y cinco días postrada en cama. Su salud nunca había sido particularmente robusta, especialmente sus piernas: le dolían en los días lluviosos y nublados de verano, y también le dolían durante el frío otoño e invierno. Cuando una parte se veía afectada, todo su cuerpo sufría en cierta medida. De lo contrario, ¿cómo podría parecer mucho mayor que Shou'an Jun?
Este ataque llegó de repente. Cuando la Anciana Madame Wei se levantó por la mañana, tan pronto como se puso de pie, sintió un dolor punzante en las rodillas. Entonces solo pudo quedarse en cama. Incluso en pleno verano, necesitaba dos edredones envueltos alrededor de las piernas: frío abajo, calor arriba. Cuando su cuerpo estaba enfermo, su apetito era escaso y estaba perdiendo peso visiblemente.
Este tipo de enfermedad no le quitaría la vida a la Anciana Madame Wei de inmediato, pero vivir con ese sufrimiento era un tormento. Además, era de edad avanzada y, atormentada por el dolor y la enfermedad, no sabía cuándo ya no podría soportarlo más.
Frente a Lu Zhuo y Wei Rao, la tía política de Wei Rao, Guo Shi, se secó las lágrimas mientras contenía los sollozos al hablar.
Wei Rao se sentó junto a la cama de su abuela, sosteniendo sus manos marchitas, con lágrimas cayéndole a chorros.
La Anciana Madame Wei se rió de ella:
—¿Por qué lloras? Las piernas de la abuela siempre han sido así, ya lo sabes. Solo empeoraron recientemente por la lluvia. Con unos cuantos días más de sol, la abuela podrá levantarse y volver a caminar.
Wei Rao no lo creía. Confiaba más en sus propios ojos. Cuando se fue a la ciudad de Jin con Lu Zhuo, el aspecto de su abuela era bueno. ¿En qué se había convertido ahora?
Wei Rao había perdido a su padre en la infancia y, en su juventud, su madre entró en el palacio y rara vez la veía. Fueron su abuela y su abuela materna quienes le dieron un amor que superaba al de sus padres. Cuando cualquiera de las dos ancianas enfermaba, Wei Rao se sentía peor que si sus padres biológicos estuvieran enfermos.
Wei Rao le pidió a Lu Zhuo que regresara primero a la mansión. Ella quería quedarse en la Mansión del Conde de Cheng’an varios días más para atender con devoción a su abuela en su lecho de muerte.
Lu Zhuo comprendía profundamente el vínculo de abuela y nieta que existía entre Wei Rao y la Anciana Madame Wei. Incluso había ocultado a la Anciana Madame Wei el asunto de ser marido y mujer falsos con él, prefiriendo soportar todas sus penas antes que llorar y quejarse ante su anciana más cercana, precisamente por su devoción filial.
Lu Zhuo regresó solo a la mansión del duque Ying y les contó a los mayores de su familia sobre la enfermedad de la Anciana Madame Wei.
La duquesa Ying llevó entonces a He Shi a visitar a la Anciana Madame Wei.
Todos los días, cuando Lu Zhuo regresaba del campamento militar, también venía aquí a presentar sus respetos a la Anciana Madame Wei.
La Anciana Madame Wei se sentía a la vez feliz y culpable. Después de todo, su nieta estaba casada, y las hijas casadas deben anteponer a la familia de sus maridos. Incluso cuando una nuera regresaba a casa para cuidar de su madre biológica, se hablaría de ello si se corría la voz. Nadie elogiaba a una nuera así por ser filial; solo dirían que favorecía a su familia natal y abandonaba a la de su marido.
Al casarse, uno busca la virtud. Para una joven, ser filial con los mayores antes del matrimonio es virtuoso, y ser filial con los mayores de la familia de su marido después del matrimonio también lo es. Pero abandonar a su esposo y a su suegra para volver corriendo con su familia natal y cuidar de sus parientes biológicos, eso no es virtuoso. Ninguna familia estaría contenta de casarse con una nuera así.
—Vuelve, date prisa y vuelve. No puedes ignorar las normas de decoro solo porque la Anciana Madame te consienta —la Anciana Madame Wei instó repetidamente a Wei Rao a que se fuera.
Wei Rao se resistía a irse.
La doncella principal, Fei Cui, se arrodilló con los ojos enrojecidos y dijo:
—La Joven Madame realmente se preocupa por la Anciana Madame, pero debería regresar pronto. De esta manera, la Anciana Madame siempre está preocupada por este asunto y no puede descansar bien.
Wei Rao conocía bien la terquedad de su abuela. Al no tener otra opción, solo pudo regresar a la mansión del duque Ying con Lu Zhuo cuando él vino a visitar a la paciente por la noche.
Pero no podía dejar de lado a su abuela. Ya no le importaba ser virtuosa o no. Según el médico, su abuela podía fallecer en cualquier momento. Prefería renunciar a su reputación de virtud antes que no pasar más tiempo con su abuela.
Cada mes, Wei Rao regresaba a la mansión del conde de Cheng'an para quedarse varios días, a principios y a mediados de mes.
La duquesa Ying no le imponía restricciones. Cuando los forasteros visitaban la mansión del duque Ying y preguntaban a propósito delante de ella por qué no veían a la esposa del heredero, la duquesa Ying, por el contrario, elogiaba profusamente la devoción filial de Wei Rao. Si los invitados tenían tacto, no había problema, pero si aún así querían sembrar la discordia, la duquesa Ying fingía sentirse indispuesta y hacía que los acompañaran a la salida.
Nadie le dijo nada a Lu Zhuo al respecto. En cambio, Lu Zhuo visitaba con frecuencia a la Anciana Madame Wei, lo que le valió el elogio generalizado entre la gente común. Por extraño que parezca, el mismo asunto dividió los chismes de la calle en dos bandos: un lado criticaba a Wei Rao por preocuparse más por los parientes de su familia natal, mientras que el otro elogiaba a Lu Zhuo por adorar a su esposa y respetar a la abuela de esta.
Pasó el pleno verano y llegó el fresco otoño. La enfermedad de la Anciana Madame Wei seguía sin mostrar mejoría. La anciana, delgada y pequeña, yacía bajo las colchas, y si no te acercabas, no podías saber que había alguien durmiendo en la cama.
Wei Rao se sentía muy mal por dentro, pero Guo Shi intentaba ansiosamente arreglar rápidamente un matrimonio para su hija Wei Chan. Si no lo resolvía pronto, una vez que la Anciana Madame Wei falleciera, el matrimonio de su hija se retrasaría. La Sexta Señorita Xie tenía fama de ser la dama más talentosa y bella de la capital, por lo que incluso un retraso de dos años no le causaría preocupación en cuanto al matrimonio. Pero su hija no contaba con tales ventajas.
Afortunadamente, Wei Chan tenía una hermana mayor que era consorte del Príncipe Duan, y su prima Wei Rao, aunque tenía mala reputación, se había casado con el heredero de la Mansión del Duque Ying. A finales de agosto, Guo Shi arregló un matrimonio para Wei Chan. El novio era un joven de una familia de eruditos que estaba a punto de ser trasladado para servir como prefecto en otra región. Esta razón era perfecta. A finales de octubre, con el pretexto de que la Anciana Madame Wei deseaba ver a su nieta casada, Guo Shi organizó una animada celebración para casar a Wei Chan.
—Es bueno que se haya casado. Todas ustedes, hermanas, tienen su destino resuelto, así que la abuela puede estar tranquila —dijo la Anciana Madame Wei con alivio.
Mientras le servía la medicina a su abuela, Wei Rao dijo:
—El hermano mayor aún no se ha casado. Todavía tienes eso de qué preocuparte, ¿cómo puedes estar tranquila?
La Anciana Madame Wei se rió. No estaba preocupada por su nieto; él acababa de cumplir veinte años este año. Aunque se retrasara tres años más, aún podría casarse con una mujer adecuada.
—Por cierto, se acerca la fecha de la boda de tu prima Hui Zhen, ¿no?
Wei Rao asintió.
El heredero del marqués Xiting, Han Liao, le pidió matrimonio a principios de este año, y la fecha de la boda se fijó para el octavo día del undécimo mes. Ya solo faltaban unos días.
La Anciana Madame Wei dijo entonces:
—Entonces deberías darte prisa en volver y prepararte. Son como hermanas; sé feliz cuando asistas al banquete y no te preocupes por mi enfermedad.
Wei Rao no podía sonreír.
Al atardecer, comenzó a nevar. Tan pronto como Lu Zhuo entró en la habitación de la Anciana Madame Wei, una atmósfera sofocante y calurosa, mezclada con fuertes olores medicinales, le golpeó en la cara. Wei Rao estaba velando junto a la cama de la Anciana Madame Wei, recordando con dulzura incidentes traviesos de la infancia en los que había enfadado a la Anciana Madame Wei, como si no pudiera percibir esos olores medicinales.
—Zhuo’er ha venido. Perfecto, llévate a Rao Rao contigo dentro de un rato —dijo la Anciana Madame Wei con una sonrisa.
Lu Zhuo no se atrevía a mirar a la Anciana Madame Wei. La vitalidad de la anciana disminuía cada vez más.
Charló amablemente con la anciana durante un rato y luego se despidió junto con Wei Rao.
Caía una fuerte nevada. Lu Zhuo ayudó a Wei Rao a subir al carruaje. Cuando entró, vio a Wei Rao acurrucada en un rincón, cubriéndose a propósito el rostro con la capucha de su capa.
Lu Zhuo comprendía sus sentimientos. Frente a la Anciana Madame Wei, tenía que obligarse a sonreír alegremente, pero por dentro había estado llorando todo el tiempo.
—Hoy, Su Majestad me convocó al palacio. Mientras hablábamos, llegó un informe del Palacio Ci Ning de que la Viuda Emperatriz se desmayó.
Lu Zhuo se sentó a su lado y dijo en voz baja.
Las pestañas bajas de Wei Rao se agitaron.
En otro momento, se habría alegrado. Pero ahora, Wei Rao solo quería que su abuela estuviera bien.
CAPÍTULO 84
El decimoctavo día del undécimo mes, Zhou Hui Zhen se casó.
La novia era prima de Wei Rao, y la familia del novio mantenía una amistad de generaciones con la mansión del duque Ying. Así que, en este feliz día, el duque Ying y la duquesa Ying acudieron a la residencia de la familia Han del marqués Xiting para asistir al banquete nupcial, mientras que la joven pareja, Wei Rao y Lu Zhuo, se dirigieron a la finca rural de Shou’an Jun.
Shou’an Jun no tenía muchos invitados. Su familia natal y el hogar ancestral de la familia Zhou se encontraban a miles de kilómetros de distancia; todos eran parientes lejanos con los que hacía tiempo que se había perdido el contacto. Dependió por completo de la familia de Wang Shi para llenar varias mesas del banquete, luego invitó a los vecinos con quienes solían socializar, logrando organizar veinte mesas para el banquete de boda y creando finalmente un ambiente festivo.
En medio de todo el ajetreo, Shou’an Jun encontró tiempo para preguntarle a Wei Rao:
—¿Cómo está tu abuela?
Wei Rao sonrió con amargura. La salud de su abuela empeoraba cada vez más, pero no se atrevía a decirlo en voz alta.
Shou’an Jun abrazó a su nieta y le besó la frente:
—No tengas miedo, no tengas miedo. Todo va a salir bien.
A la auspiciosa hora del mediodía, el novio, Han Liao, encabezó la comitiva nupcial para llevarse a la novia. Ese mismo día, Wei Rao regresó a la capital con Lu Zhuo sin quedarse más tiempo en la finca. La tía Wang Shi se sintió un poco decepcionada; aún quería encontrar una oportunidad para hablar con Wei Rao y pedirle que cuidara más de Zhou Hui Zhen en los diversos banquetes familiares, en aras de su relación de primas.
El invierno de ese año en la capital llegó temprano y fue más frío de lo habitual.
Wei Rao acababa de regresar de la finca. A la mañana siguiente, antes de que pudiera prepararse para visitar a su abuela, la mansión del conde de Cheng'an envió a un mayordomo. Este se arrodilló ante ella llorando, diciendo que la anciana se estaba muriendo y que el conde le pedía que se apresurara a acudir para acompañarla en su último viaje.
Bi Tao y Liu Ya comenzaron a llorar de inmediato.
Wei Rao se quedó allí de pie, aturdida.
¿No era esto lo que se esperaba desde el principio? Al ver a su abuela marchitarse como una hoja que cae día tras día, ahora que este día había llegado de verdad, ¿de qué había que sorprenderse?
Después de despedirse de la duquesa Ying, Wei Rao subió tranquilamente al carruaje.
Cuando cayó la cortina del carruaje, las lágrimas de Wei Rao comenzaron a deslizarse de repente. De pronto sintió miedo, miedo de que su abuela no la esperara.
—¡Date prisa, más rápido! —Wei Rao se arrodilló junto a la puerta del carruaje, reprimiendo los sollozos mientras le ordenaba al cochero.
El cochero chasqueó el látigo con fuerza y el carruaje salió a toda velocidad.
Wei Rao se apresuró a llegar a la cabecera de su abuela. A la Anciana Madame Wei solo le quedaba su último aliento. Al ver a la nieta por la que más se preocupaba, dos lágrimas rodaron por los ojos nublados de la Anciana Madame Wei. No podía hablar, temblando mientras extendía la mano hacia Wei Rao. Wei Rao se arrodilló junto a la cama, sosteniendo la mano de su abuela contra su rostro mojado:
—Abuela, abuela, no me dejes…
La Anciana Madame Wei ladeó la cabeza, observando a su nieta casada llorar como una niña ante ella, llorando como lo había hecho cuando perdió primero a su padre y luego a su madre.
Qué niña tan lamentable. A la Anciana Madame Wei también le costaba mucho dejar a su nieta, pero le dolía demasiado; ya no podía aguantar más.
El rostro de su nieta se volvió cada vez más borroso, dejando solo esos sollozos. Poco a poco, ni siquiera esos sollozos se oían ya.
La Anciana Madame Wei cerró los ojos.
Cada invierno, fallece un grupo de personas mayores.
Al cuarto día de la muerte de la Anciana Madame Wei por enfermedad, en el Palacio Ci Ning, la Viuda Emperatriz, que celebraría su sexagésimo cumpleaños el año siguiente, también se estaba muriendo.
El emperador Yuan Jia encabezaba a una emperatriz, tres consortes, tres príncipes con sus esposas y dos jóvenes nietos imperiales arrodillados ante el lecho de la enferma. Los historiadores de la corte se arrodillaron solemnemente a un lado.
El fallecimiento de la Viuda Emperatriz sería, naturalmente, un acontecimiento importante que quedaría registrado en los anales de la historia.
El emperador Yuan Jia se arrodilló al frente, justo al lado del lecho de la Viuda Emperatriz.
La Viuda Emperatriz miró a su hijo, que estaba frente a ella. El emperador Yuan Jia, de poco más de cuarenta años, era como una pieza de jade celestial tallada por el tiempo: magnífico y noble, pero incapaz de ocultar su majestad imperial. Un hijo tan excelente, que tras haber sido descuidado por ella durante años aún pudo ganarse el corazón del difunto emperador y ascender con éxito al trono, permitiéndole a ella sentarse en el trono de la Viuda Emperatriz tal como había deseado; esto llenaba de inmenso orgullo a la Viuda Emperatriz.
Habiendo sido Viuda Emperatriz durante tanto tiempo, estaba satisfecha con todo lo que la rodeaba, excepto por dos asuntos.
No quería que su hijo respetara a Shou’an Jun en su corazón. No quería que su hijo adorara a esa zorra de hija de Shou’an Jun.
Pero estaba a punto de morir. Sus últimas palabras quedarían grabadas en la historia. En ese momento no podía exigirle a su hijo, el emperador, que prometiera no volver a favorecer jamás a esa pareja de madre e hija, ya que eso la haría parecer una Viuda Emperatriz de miras estrechas, con poca visión de futuro, preocupada únicamente por esos asuntos indecorosos del palacio interior y los patios traseros.
—Su Majestad, me voy —dijo la Viuda Emperatriz, mirando al emperador Yuan Jia con triste renuencia.
El rostro del emperador Yuan Jia estaba lleno de dolor.
No importara lo que hubiera hecho la Viuda Emperatriz, ella era su madre, la que lo trajo a este mundo. El emperador Yuan Jia anhelaba el amor de la Viuda Emperatriz y se había sentido decepcionado una y otra vez, pero en ese momento, nada de ese pasado importaba. El emperador Yuan Jia solo sabía que la persona que tenía ante sí era su madre.
—Su hijo ha sido desobediente, incapaz de servir con devoción a su lado día y noche — El emperador Yuan Jia apretó con fuerza la mano de la Viuda Emperatriz, mientras las lágrimas se deslizaban por el rabillo de sus ojos.
La Viuda Emperatriz sacudió la cabeza y sonrió:
—Lo has hecho muy bien. Eres un buen emperador. Incluso en la muerte, podré enfrentarme a los antepasados de la familia Zhao. Es solo que a madre aún le queda un deseo por cumplir, y sin cumplirlo, madre no podrá descansar en paz ni siquiera en la muerte.
Las lágrimas que brotaban de los ojos del emperador Yuan Jia se detuvieron de repente.
Miró a la Viuda Emperatriz con emociones encontradas, y la fuerza de sus manos se aflojó.
Había un asunto que la Viuda Emperatriz había discutido con él durante años, pero él nunca había cedido. ¿Podría ser que en este momento, en su último encuentro como madre e hijo, con estas últimas palabras, la Viuda Emperatriz aún quisiera usar el deber filial para presionarlo? ¿Por qué no podía considerar qué cualificaciones tenía el príncipe Jing para ser el príncipe heredero? Disoluto y lujurioso, sin haber logrado nada en literatura ni en artes marciales, salvo tener a una emperatriz como madre biológica y un estatus noble, ¿cómo podía compararse con el príncipe Duan, o incluso con el príncipe Fu, el tercer príncipe?
El emperador Yuan Jia permaneció en silencio durante un largo rato. La emperatriz, arrodillada detrás, se puso ansiosa y no pudo evitar llorar:
—¿Qué otros deseos tiene, madre? Por favor, hable con libertad; ¡su hijo sin duda los cumplirá!
La Viuda Emperatriz no la miró. Respirando con dificultad, miró fijamente al emperador Yuan Jia:
—Su Majestad ha alcanzado la edad de no tener confusiones, pero ha demorado el nombramiento de un príncipe heredero. Si no se nombra al príncipe heredero, la corte y el pueblo no podrán estar estables. Su Majestad, Jing…
—Madre, tengo mi propia opinión sobre el asunto del príncipe heredero. Por favor, no se preocupe por ello —el emperador Yuan Jia interrumpió de repente a la Viuda Emperatriz y, en cambio, la consoló—. Madre, usted no sabe que una vez tuve un sueño en el que los inmortales descendieron y bendijeron la estabilidad eterna de nuestra dinastía Zhao…
¡Las manos de la Viuda Emperatriz comenzaron a temblar y su respiración se volvió entrecortada!
Quería que el Emperador nombrara al hijo legítimo de la Emperatriz, el Príncipe Jing, como Príncipe Heredero. Una vez que se decidiera quién sería el Príncipe Heredero y se asegurara la posición de la Emperatriz, por mucho que Xiao Zhou Shi intentara ganarse el favor en el futuro, ¡nunca podría superar a la Emperatriz! Pero el Emperador ni siquiera le concedía su último deseo, ni siquiera le permitía expresarlo: ¡este hijo desobediente!
La Viuda Emperatriz estaba tan enojada que quería levantarse de un salto, señalar al Emperador Yuan Jia y regañarlo a fondo, ¡quería que los historiadores registraran el comportamiento desobediente de este hijo!
Pero ya no tenía fuerzas. Antes de que el Emperador Yuan Jia pudiera terminar de describir lo que vio en su sueño, los ojos de la Viuda Emperatriz se pusieron en blanco y murió con los ojos bien abiertos.
Al ver esto, el emperador Yuan Jia se derrumbó sobre el cuerpo de la Viuda Emperatriz, lamentándose.
El historiador de la corte se arrodilló y se postró, luego registró brevemente: La Viuda Emperatriz falleció. El emperador lloró inconsolablemente.
La Viuda Emperatriz falleció. El emperador Yuan Jia suspendió la corte durante diez días, y no se pudieron celebrar eventos festivos entre el pueblo durante tres meses.
Los ritos funerarios, sin embargo, no se vieron afectados.
Cuando la Anciana Madame Wei fue enterrada en el cementerio ancestral de la familia Wei, Wei Rao había llorado hasta secarse las lágrimas. El viento gélido aullaba, tensando los rostros por el frío. Wei Rao, sostenida por Lu Zhuo, miraba en blanco mientras el ataúd de su abuela era bajado a la tumba.
El sol rojo se ponía por el oeste. Lu Zhuo ayudó a Wei Rao a subir al carruaje.
Quería decirle algunas palabras de consuelo, pero Wei Rao cerró los ojos y se recostó contra la esquina, sin parecer dispuesta a que la molestaran.
Lu Zhuo no sabía qué decir.
Las ruedas del carruaje rodaban por el camino oficial, acercándose cada vez más a la capital.
Justo cuando Lu Zhuo pensó que Wei Rao podría haberse quedado dormida por el agotamiento tras días de esfuerzo, Wei Rao abrió de repente los ojos y lo miró:
—Heredero, quiero guardar luto por mi abuela.
A Lu Zhuo se le encogió el corazón.
Las hijas casadas no estaban obligadas a guardar luto por la muerte de sus abuelos. Si él y Wei Rao fueran una pareja de verdad, a Lu Zhuo no le habría importado mucho que ella dijera eso, pero ahora…
Antes de que Lu Zhuo pudiera responder, Wei Rao dijo con calma:
—Según nuestro contrato, puedo solicitar el divorcio antes de tiempo. En lugar de devanarme los sesos buscando nuevas oportunidades dentro de unos años, ¿por qué no divorciarnos ahora? Quiero guardar luto por mi abuela y no soporto retrasar al Heredero durante un año, así que solicito el divorcio y regreso a casa.
Cuando su abuela estaba viva, el corazón de Wei Rao no albergaba nada más que a ella. Tras la muerte de su abuela, Wei Rao lloró durante tres días, y luego se fue calmando poco a poco.
La Viuda Emperatriz había muerto. Ya no necesitaba valerse del poder de la familia de su esposo para que la Viuda Emperatriz se mostrara recelosa, así que podía divorciarse.
En cuanto a su madre y su hermano menor, el Emperador Yuan Jia estaba en la flor de la vida. Quizás para cuando el Emperador Yuan Jia falleciera, su hermano ya habría alcanzado la mayoría de edad y habría sido investido como príncipe, sin necesidad del apoyo de su hermana.
En ese momento, Wei Rao solo quería guardar luto por su abuela en soledad, para recordarla en silencio. Una vez divorciada, ya no tendría que soportar las críticas por no ser una nuera virtuosa de la familia Lu.
Wei Rao miró a Lu Zhuo, esperando su respuesta con el corazón en calma.
La mirada de Lu Zhuo era confusa mientras intentaba salvar la situación:
—Si quieres guardar luto por la anciana, puedo hacerlo contigo. No hay necesidad de…
Wei Rao cerró los ojos y apartó la cara:
—El Heredero firmó el contrato. Por favor, cumpla su palabra. Después de discutir esto, pediremos permiso al duque Ying y a la Anciana Madame cuando regresemos a la mansión. Mañana por la mañana me mudaré de vuelta a la mansión del conde de Cheng’an. Mientras la gente discute ahora los asuntos del palacio, si nos divorciamos de forma sencilla y discreta, habrá menos chismes.
Lu Zhuo no quería divorciarse. Tenía muchas cosas que decir: ya fuera para expresarle sus sentimientos o para convencerla de que se quedara en el Salón Song Yue, aprovechando las ventajas de su alianza matrimonial.
Pero ella le dio la espalda, rechazando cualquier intento de hablar con ella.
Había adelgazado. Nunca había sido una belleza esbelta; cuando regresó por primera vez a la capital, su rostro aún era regordete y radiante. Ahora estaba completamente pálida, su rostro del tamaño de una palma encogido en el cuello de piel de zorro blanco como la nieve hasta que apenas se podía ver.
A ella no le gustaba, incluso lo detestaba profundamente. Con la anciana fuera de escena, quería regresar al Salón Zhengchun, donde abuela y nieta habían dependido una de la otra.
—Está bien. Te redactaré los papeles del divorcio esta noche.
Las comisuras de los labios de Wei Rao se levantaron ligeramente:
—Gracias.
Esta noche, en la mansión del duque Ying, algunos estaban destinados a perder el sueño.
Lu Zhuo hizo que Wei Rao regresara primero al Salón Song Yue mientras informaba en privado al duque Ying y a la duquesa Ying sobre el asunto.
El duque Ying, ajeno a los entresijos:
—¿Por qué divorciarse si todo iba bien? Si quiere guardar luto, que lo haga. ¿Por qué divorciarse?
El duque Ying realmente no entendía a esta nieta política. Solo se trataba de guardar luto, ¿era necesario?
La duquesa Ying le pidió que se callara y solo le preguntó a Lu Zhuo:
—¿Tú estuviste de acuerdo?
Lu Zhuo asintió:
—La anciana acaba de fallecer y ella está de luto. Si la obligo a quedarse ahora, solo aumentaré sus problemas. En lugar de hacerla infeliz, es mejor dejarla ir. Cuando termine su período de luto, su nieto encontrará la manera de convencerla de que regrese.
La duquesa Ying reflexionó por un momento, luego suspiró:
—Eso también está bien. La boda apresurada para atraer la buena suerte fue precipitada en todos los aspectos, y le hicimos daño a Rao Rao, especialmente tú. Dentro de un año, cuando Rao Rao haya olvidado su dolor, le daremos un compromiso formal con tres casamenteros y seis ceremonias.
Al oír esto, Lu Zhuo cayó de rodillas avergonzado:
—Todo es culpa de la tontería de su nieto, que les ha causado problemas a ti y al abuelo.
La duquesa Ying le dijo que se levantara:
—Nuestro cansancio no es nada. Simplemente no vuelvas a ser tonto y alejes aún más a Rao Rao. Ve a decírselo a tu madre para que no se preocupe.
Lu Zhuo se despidió entonces.
El duque Ying miró fijamente a su esposa. ¿Qué estaba pasando exactamente?
La duquesa Ying no tuvo más remedio que explicarle toda la situación.
Al duque Ying casi se le salieron los ojos de las órbitas. ¿Esa nuera de aspecto angelical y su nieto nunca habían consumado el matrimonio?
¿Debía alegrarse de que su nieto fuera verdaderamente como Liu Xiahui, capaz de permanecer impasible incluso ante una belleza, o enfadarse de que su nieto fuera tan rígido y no supiera distinguir el bien del mal?
El duque Ying y su esposa eran mayores y veían las cosas con más perspectiva. He Shi no podía soportarlo. Al enterarse de que su nuera quería divorciarse, y que la razón era no querer que los extraños la criticaran por guardar luto por su abuela y no querer retrasar a su hijo un año, He Shi lloró y se enfureció. Su nuera había sido criada por la Anciana Madame Wei: ¿qué había de malo en que una hija casada guardara luto? A ella no le importaba: ¿qué importaban los chismes de los extraños?
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