CAPÍTULO 43
TE AMO, PERO YA NO TE NECESITO
En las películas, los héroes soportan todo tipo de golpes y explosiones, se ponen un curita y ya pueden salir del hospital; eso no es más que una hermosa mentira.
Tenía una conmoción cerebral y fracturas muy complicadas, así que el quinto día del Año Nuevo Lunar no tuve más remedio que ir a Beijing para buscar especialistas en el Hospital Jishuitan.
La abuela lloró todo el tiempo. En su momento de mayor desesperación, incluso se arrodilló ante el viejo Feng, suplicándole que me despidiera.
Durante todo ese tiempo, fue Cheng Xia quien se encargó de todo: comprar la silla de ruedas, organizar mi ingreso en el hospital, contactar a los especialistas, turnarse con la abuela para velar por mí durante la noche.
A veces se sentaba en la silla a mi lado, pasando allí toda la noche.
Rara vez hablábamos. Había demasiado que queríamos decirnos, pero, por el contrario, no había oportunidad de empezar a hablar, así que solo nos quedaban frases como "¿Quieres comer?", "Te ayudo a ir al baño" y "Gracias".
Me hicieron una cirugía de reducción y me quedé en el hospital durante quince días, perdiendo siete kilos.
Cuando finalmente me dieron el alta, el Año Nuevo ya había pasado, pero aún hacía frío. La luz del sol era tenue y débil, y las calles estaban llenas de oficinistas que se apresuraban.
Cheng Xia me empujaba lentamente hacia adelante.
—Ya que estamos en Beijing, ¿quieres ir a algún lado a divertirte un poco?
La abuela se enfureció y trató frenéticamente de agarrar mi silla de ruedas. Aunque el médico dijo que me estaba recuperando bastante bien, estar enferma era estar enferma: ¡cómo iba a ir a hacer turismo! ¡Era indignante!
Pero así era Cheng Xia. Con cada día que pasaba, alisaba la vida hasta dejarla plana y ordenada. No podía vivir de una manera confusa y desordenada.
Dije:
—Vamos a ver la Ciudad Prohibida.
Era una tarde entre semana. No había mucha gente en la Ciudad Prohibida: unos pocos extranjeros dispersos y algunos niños bien abrigados que, tímidamente, hacían el signo de la paz ante las cámaras.
Cheng Xia me empujó hacia adelante con un sonido de ruedas.
Era la primera vez que visitaba la Ciudad Prohibida. Había estado en Beijing muchas veces antes por vuelos de conexión o viajes de negocios, pero nunca había ido a sitios turísticos, y mucho menos había deambulado por allí durante el horario laboral.
Me esforcé por mirar hacia arriba, hacia este palacio magnífico y majestuoso. Este era el edificio más grandioso de toda China. Hace muchos, muchos años, debió de haber habido muchos albañiles y artesanos que dedicaron toda su vida a construir este coloso, y luego usaron esos salarios para mantener a sus familias enteras.
Había resistido varios cientos de años y aún se mantenía en pie, pero ¿qué había sido de esas personas? ¿Quién recordaba que alguna vez habían existido?
Cuando le tocó a la abuela empujarme, de repente se acercó un joven negro para charlar con Cheng Xia, y le preguntó con delicadeza:
—¿Podría tomarme una foto, por favor?
Cheng Xia accedió.
Después de tomar la foto, charló un rato con Cheng Xia, elogiando sus rasgos asiáticos, admirando sus zapatos y alabando su pronunciación del inglés.
La abuela se impacientó al escuchar y le pidió a Cheng Xia que se hiciera cargo de empujar la silla de ruedas mientras ella se adelantaba a tomar fotos.
Solo entonces el joven se dio cuenta de que estábamos juntos y preguntó con delicadeza sobre nuestra relación.
Cheng Xia dijo:
—Es mi prometida.
El joven soltó un "¡guau!" exagerado, mirándome con cierta incredulidad.
—¡Qué gran amor! ¿Cuidarla debe de ser muy difícil para ti?
Los dos nos quedamos atónitos antes de darnos cuenta de que se había imaginado algún tipo de escenario melodramático, tal vez tomándome por una persona discapacitada de espíritu indomable, con Cheng Xia como el salvador santificado al que no le importaba en absoluto.
Cheng Xia dijo:
—En realidad, es una ingeniera excelente. Solo se lesionó un poco mientras construía edificios.
El joven me miró con incredulidad.
—¿En serio?
…
De repente afloraron unos sentimientos de inferioridad que hacía tiempo que no sentía. De pronto me di cuenta de que estaba desaliñada, con una chaqueta de plumón de Uniqlo que no sabía desde cuándo no se había lavado, además de mi pobre inglés.
Mientras que Cheng Xia tenía el cabello bien peinado, un rostro atractivo, un abrigo de estilo británico bien entallado, e incluso el trozo de cuello de camisa que se le veía era de un blanco inmaculado.
El joven estaba explicando su ofensa en inglés con el rostro sonrojado.
Lo interrumpí.
—Quizás seas sudafricano. Yo construí un puente en Sudáfrica.
El joven se sorprendió aún más.
—¿En serio?
Cambié al zulú.
—Sí.
El zulú es el idioma común de Sudáfrica. Por supuesto que había aprendido un poco. Mi inglés era terrible, mi francés tampoco era bueno y mi zulú solo me permitía mantener conversaciones sencillas, pero gracias a los gestos y a la charla, la comunicación con los trabajadores siempre había sido bastante fluida.
El joven estaba muy emocionado, exclamando constantemente que había oído hablar de ese puente. Dejando a Cheng Xia a un lado, habló conmigo sobre mi trabajo y su ciudad natal durante media hora.
Cuando finalmente se fue, me estrechó la mano muy solemnemente y dijo:
—Los chinos han aportado mucho a África. Eres una persona extraordinaria.
—Solo soy alguien que trabaja duro para ganarse la vida —dije.
Después de que se fuera, le dije a Cheng Xia:
—En realidad, nunca pensé que me dedicaría a esto, pero mira: sin darme cuenta, se convirtió en mi carrera.
—¿Alguna reflexión?
—No las llamaría reflexiones, pero en todos los trabajos que he hecho hasta hoy, no he defraudado a los clientes, ni tampoco me he defraudado a mí misma en ese momento.
Trabajar en ingeniería civil, en realidad, no es un trabajo muy respetable. Un proyecto te quita varios años de tu juventud y estás siempre cubierta de polvo.
Probablemente siempre seré una chica de aspecto rústico y descuidado, y mi familia de origen, que es pobre, está grabada en mis huesos y no se puede ocultar.
Pero en lo que respecta a mi carrera, a los proyectos que he completado personalmente uno tras otro, puedo mantener la cabeza en alto ante cualquiera, con franqueza y sin vergüenza.
La abuela decía que no iría, que no iría, pero terminó divirtiéndose más que nadie, sacándose fotos con cada edificio y exigiendo ir a ver la ceremonia de izada de bandera en Tiananmen.
—Ay, qué vida, qué vida, hasta pude visitar Tiananmen, es tan hermoso.
Para cenar, Cheng Xia nos llevó a un restaurante de pato a la pequinés desde donde se veía la Ciudad Prohibida. La abuela comió hasta que le goteaba aceite por la boca e incluso publicó en Momentos de WeChat: [Mi nieta y mi yerno son tan respetuosos.]
Esa noche, Cheng Xia reservó una suite en una posada con patio que tenía tres camas.
Él durmió afuera, lo cual era conveniente para ayudarme a ir al baño por la noche.
La abuela estaba cansada de tanto divertirse y pronto empezó a roncar.
Yo no podía dormir. Giré la cabeza para mirar la pared donde se proyectaba la sombra de Cheng Xia. No pude evitar extender la mano para tocarla: el puente de su nariz era alto y recto, su frente amplia.
Realmente era la persona más hermosa que había visto en toda mi vida.
También la única persona a la que había amado.
—Cheng Xia.
—¿Mm? —Su voz sonó clara—. ¿Necesitas ir al baño?
—Mañana tendré que molestarte para que lleves a la abuela de vuelta.
—Mmm.
—La empresa enviará a alguien a recogerme. Por un lado, el proyecto aún no ha terminado y, por otro, la investigación del caso todavía necesita mi ayuda… Tengo que volver a Mongolia Interior.
—¿Alguien te cuidará?
—Contrataré a una cuidadora.
—De acuerdo.
—La abuela seguro que no estará de acuerdo. Tendrás que ayudarme a convencerla. Gracias por las molestias.
—Es lo que debo hacer.
Caímos en otro largo silencio. Quería decir algo, pero no sabía por dónde empezar.
Finalmente, ambos hablamos al mismo tiempo.
Yo dije:
—En el futuro, busca una buena chica.
Él dijo:
—Estoy pensando en estudiar en el extranjero.
Beijing era realmente interesante: todo estaba tenue y turbio, incluso la luna no brillaba del todo, solo pendía de la pared de ladrillo con un color pálido.
—Estudiar en el extranjero, eso es genial… ¿No es lo que querías antes?
—Mmm.
—De hecho, me preguntaba cómo podías tomarte una licencia tan larga... Renunciaste, ¿no?
—Mmm.
El silencio volvió a envolver toda la habitación.
Quería decir algo, pero ¿qué podía decir? Cualquier palabra que dijera sería una mentira.
—He descubierto que, para alguien como yo, el amor es un artículo de lujo... Deseo demasiado el éxito. En lugar de fracasar en ambos frentes, es mejor ser decidida.
Cheng Xia no dijo nada, solo se quedó en silencio un rato antes de preguntar:
—¿Todavía te gusto?
—Me gusta la calidez que me das, el cariño… y la vanidad. —Me reí con ironía—. Pero no puedo cumplir con las responsabilidades de una novia, y esto para nosotros…
Me interrumpió.
—Te pregunto: ¿todavía te gusto?
Me quedé paralizada por un momento antes de darme cuenta de lo que me estaba preguntando.
—Por supuesto que me gustas.
Su verdadero yo era patológico, destrozado, como un juguete caro destrozado en un escaparate.
Pero en mi corazón, él seguía siendo ese estudiante de secundaria de dieciséis años que me dijo que su sueño era convertirse en arquitecto como Le Corbusier.
El hijo predilecto del cielo que me llevó a una universidad de primer nivel para ver un mundo más grande.
La luz blanca de la luna que me hizo apretar los dientes y aguantar en una África plagada de malaria.
—Pero ya no te necesito —oí mi propia voz, como una hoja reluciente—. Ya no necesito mirar a alguien para seguir adelante.
¿Cuándo me di cuenta de esto?
¿Fue cuando soporté las penurias en la pradera?
¿Fue aquel atardecer con lluvia torrencial cuando decidí regresar?
¿Fue cuando finalmente me di cuenta de que lo que quería no era perseguir una vida más respetable?
Sino ser fuerte.
Más dinero, un corazón más resistente, proyectos más exitosos y capacidades laborales verdaderamente "insustituibles".
Perseguí a Cheng Xia durante catorce años, como su novia durante exactamente un año.
Finalmente, ya no lo necesitaba.
Así que, para mí ahora, el amor era una debilidad, una carga de la que debía deshacerme para viajar ligera.
Él era alguien que necesitaba amor desesperadamente.
Su padre tenía razón: si no podía soportar el peso de su vida, entonces no debía codiciar ese calor.
—Lo siento, Cheng Xia. Soy muy egoísta.
CAPÍTULO 44
CREO QUE DE VERDAD TE AMO
Ha Rina dijo que muchos ancianos fallecen en invierno.
Debido al clima severo, el frío se les mete en las rodillas, y al tener que cuidar constantemente del ganado durante todo el invierno, muchos ancianos se derrumban y nunca vuelven a levantarse.
Pero aquel invierno, no falleció ni un solo anciano.
Nosotros habíamos renovado las casas antiguas. La disposición de las viviendas del pueblo servía para bloquear el viento, haciendo que los interiores fueran cálidos y cómodos. Gracias a los almacenes más grandes, los ancianos ya no tenían que salir arrastrando los pies en invierno para buscar verduras de temporada.
El ganado permanecía a salvo en cobertizos con calefacción central. Ya no tenían que quedarse despiertos toda la noche durante el invierno más frío cuidando a los corderos recién nacidos.
También renovamos el centro de actividades del pueblo. Con solo añadir escalones bajos y rampas, se duplicó el número de ancianos que podían acudir. Les gustaba jugar al ajedrez allí, charlar o simplemente sentarse y disfrutar del sol. El equipo de ejercicio que al principio pensamos que no serviría de mucho había quedado reluciente de tanto uso por parte de los ancianos.
La gente de los pueblos de Wuleji y Jiaolong se mezcló, y poco a poco ya no se podían distinguir unos de otros.
Esto era arquitectura: pequeños cambios en el cemento y el acero alteraban imperceptiblemente el destino de una persona o una familia.
En momentos como estos, sentía que mi decisión de regresar tenía sentido.
En cuanto a los forajidos que me persiguieron en Nochevieja.
Chi Na los contrató para crear problemas en nuestra obra, mencionándome específicamente:
—Atrapen a esa mujer con la que anda el viejo Feng, que se enfade un poco.
Originalmente planeaban huir al extranjero después del trabajo, igual que ese gerente de Weisheng, muerto sin dejar rastros. Pero no esperaban que los aldeanos los atraparan.
Según sus confesiones, Chi Na fue arrestado. Al mismo tiempo, el Viejo Feng presentó pruebas de las infracciones de Transportes Beicang ante las autoridades pertinentes. Su negocio se paralizó por completo y se enfrentaron a enormes multas por incumplimiento de contrato.
La era de Transportes Beicang había terminado.
Pero todo eso ya es pasado.
Después de despedir a la abuela y a Cheng Xia, regresé a la obra, trabajando mientras sanaban mis huesos fracturados.
Ha Rina me traía comida todos los días. Le daba mil yuanes cada mes.
Si le daba el dinero directamente, no lo aceptaba. Solo así podía mejorar las condiciones de vida de su familia.
Ni ella ni sus abuelos creían que esto fuera algo por lo que yo debiera estar profundamente agradecida. Su abuela dijo: —Es Tengger quien protege a nuestra Dong Xue.
—Mi abuela también dijo que quiere encontrar un chamán para que te devuelva el alma —dijo Ha Rina.
—¿Por qué?
—Desde Año Nuevo, pareces otra persona: muy sombría, ya no sonríes.
Me quedé atónita, luego me acerqué para darle una palmadita en la cabeza.
—Tenía tres costillas rotas, ¿podrías sonreír?
Justo en ese momento, alguien llamó a la puerta.
Era Yu Shi Xuan.
—¿Qué haces aquí? —Ha Rina parecía un gatito erizado. Había visto a Yu Shi Xuan junto a Chi Na.
Yu Shi Xuan llevaba un vestido largo verde frijol, el cabello recogido en un moño bajo, aún refinada pero con un aspecto demacrado indescriptible.
Ignoró a Ha Rina, solo me miró a mí y dijo:
—Ren Dong Xue, ven conmigo a un lugar.
—¿Por qué debería hacerlo? ¡¿Quién te crees que eres?! —dijo Ha Rina con las manos en las caderas—. Hermana, no vayas. Es una mala mujer.
—Deja de decir tonterías otra vez —le pellizqué la mejilla—. Hermana, te traeré algo rico para comer cuando regrese.
Tenía que irme. En cierta medida, Yu Shi Xuan me salvó la vida, a costa de arruinar la suya.
Conduje con Yu Shi Xuan, atravesando praderas, desiertos y pueblos de condado en ruinas.
Finalmente, llegamos al hospital más grande de cierta región. Yo había estado hospitalizada aquí antes.
No hablamos en todo el camino hasta el momento en que entramos al hospital, cuando de repente me agarró la mano.
Sus dedos estaban anormalmente fríos, como hielo.
—Dime, ¿condenarán a muerte a Chi Na? —dijo—. Este sería su único descendiente.
Su mano descansaba sobre su bajo vientre, donde había un embrión aún sin formar, de ya tres meses.
En ese momento, tanto Chi Na como Teng Qishi ya habían sido arrestados, dejándola en una situación completamente caótica.
—Chi Na sin duda se pondría muy contento de saberlo. Dijo que si tenía un hijo, le enseñaría a montar a caballo y a cazar —murmuró.
—Si... y digo si... si realmente lo quieres, entonces quédatelo. Yo te ayudaré —dije en voz baja—. Pero no lo tengas por un hombre. Sabes que no vale la pena.
Bajó sus largas pestañas y una lágrima cayó lentamente.
—En realidad, la primera vez que nos conocimos, cuando me miró y sonrió tontamente, me gustó. Nunca antes me había gustado nadie.
—Lo sé.
—Es un canalla, pero era el único dispuesto a llevarme lejos de allí. Cuando perdía los estribos, parecía que quisiera matar a alguien, pero nunca fue cruel conmigo.
—Mmm.
Justo en ese momento, una enfermera gritó:
—¿Está aquí la señorita Yu Shi Xuan?
Yu Shi Xuan se secó las lágrimas, se levantó y se acercó. Cuando llegó a la puerta, de repente se voteó hacia mí y me dijo: —Dong Xue, tengo mucho miedo.
—No tengas miedo —le dije—. Estaré aquí esperándote.
Pensé que tardaría mucho tiempo, pero, en realidad, en menos de una hora salió, sin que se le hubiera corrido ni un poco el maquillaje.
La ayudé a subir al auto y la llevé de vuelta a esa villa.
El complejo de villas había sido renovado a medias, pero estaba completamente vacío. El acero y el concreto a la vista parecían heridas abiertas.
Solo su habitación del segundo piso seguía intacta, pero la calefacción no funcionaba bien; estar adentro era como estar en una bodega de hielo.
Compré calentadores y mantas eléctricas, le preparé avena y, siguiendo tutoriales en línea, hice pato al jengibre. En momentos como estos, debería tener ganas de comer algo de casa.
Pero vomitó tras un solo bocado y, al final, solo pudo beber un poco de agua caliente.
—¿Qué voy a hacer a partir de ahora? —Sus ojos estaban vacíos, sin mirar a ningún lado—. Mi padre ya no me quiere, y Chi Na… Chi Na tampoco me quiere ya.
Seguía siendo muy hermosa, pero esa chica delicada como la gelatina había desaparecido inevitablemente.
Me senté junto a la cama, la miré a los ojos y le dije con seriedad:
—Princesa, te graduaste de una universidad de primer nivel. He visto tus planos; también tienes mucho talento. De hecho, aunque no fuera por Chi Na, podrías haberte separado de tu padre en aquel entonces.
Ella me miró fijamente, con la mirada perdida.
—Es solo que pensabas que necesitabas a un hombre para que te salvara. ¿Lo entiendes? En realidad no necesitabas a Chi Na.
Al pronunciar esas palabras, algo en lo más profundo de mi alma me dolió de repente con intensidad. Pensé en mí misma, pensé en la figura de Cheng Xia alejándose al marcharse.
—Me duele mucho —Yu Shi Xuan frunció el ceño de repente y luego me miró—. Dong Xue, abrázame.
Me subí a la cama y la abracé con suavidad.
Estaba tan delgada, como una niña pequeña, con la piel helada y temblando sin cesar.
Todos lo entenderíamos algún día.
El amor es simplemente algo externo a nosotros mismos.
Esa imprudencia es solo una ilusión.
Pero en ese momento, dolía demasiado.
***
Cuando Cheng Xia y la abuela se fueron al aeropuerto, yo todavía dormía.
Más exactamente, fingía dormir. Una vez que la noche se desvaneció, no sabía cómo enfrentarme a él ni cómo enfrentarme a mí misma.
Cuando desperté, encontré una carta sobre la mesa.
Su letra era hermosa, vigorosa y enérgica, no tan suave como él mismo.
"Hay algunas cosas que quiero decirte.
Lo primero es que rompí contigo porque había perdido toda esperanza en mí mismo.
No quería que me vieras fuera de control y enloquecido, y no quería obligarte a volverte tan loca y volátil como yo.
Pero lo siento, no logré hacerlo.
Lo que tampoco logré fue dejar de fantasear con que tal vez aún tuviéramos una oportunidad.
Así que renuncié a mi trabajo para encontrarte. Esta es la segunda cosa que quiero decirte.
Pensé que, ya que no podías cambiar de carrera, yo podría venir y ser diseñador autónomo.
Este proyecto, el siguiente, el de después... ya no tendríamos que estar separados.
Pero ya era demasiado tarde.
Quería ser como ese Sr. Feng, que aparecía para protegerte en cuanto tenías un problema.
También quería ser como en la universidad, capaz de brindarte muchísima ayuda, aunque eso significara quedarme despierto toda la noche preparándome en secreto; eso estaría bien.
Pero ya no puedo hacerlo. No puedo ayudarte en nada de lo que tú quieres.
Lo más importante: lo pensé durante mucho tiempo, pero aún así debo decírtelo.
Todos piensan que no te amo. Yo mismo también dudaba si lo que sentía por ti era dependencia o amor.
Pero estos últimos días, no dejaba de verte.
Cuando leía, tú estabas acostada a mi izquierda. Cuando salía del trabajo, te parabas en la puerta del patio saludándome con la mano. Cuando dormía, te sentabas en la cama enfadándote, diciendo que después de casarnos, necesitábamos una cama más grande.
Las alucinaciones llenaban cada hueco de mi vida. Aunque desaparecieras al momento siguiente, yo seguía sonriendo feliz.
Esa pesada desesperación tras la alegría, como una intensa reacción de abstinencia... tuve muchos pensamientos oscuros. Pensé que tenía que estar contigo a toda costa, porque estar sin ti era más doloroso que la muerte.
Pero ahora, te dejo ir.
Creo que, probablemente, tal vez, realmente te amo mucho".
CAPÍTULO 45
NUNCA SUPE LO QUE SIGNIFICABA "DEJARME LLEVAR"
La villa de Chi Na era un edificio antiguo de más de diez años con un aislamiento pésimo y corrientes de aire por todas partes.
Yu Shi Xuan yacía en su interior con el aire acondicionado encendido las veinticuatro horas del día, pero su rostro seguía pálido, sin un atisbo de color.
Le pregunté:
—¿Qué piensas hacer?
—Al menos esperar hasta que se dicte la sentencia de Chi Na —dijo en voz baja—. Aún no sé si le impondrán la pena de muerte…
Estaba involucrado en contrabando, homicidio intencional, posesión ilegal de armas de fuego… y toda una serie de otros cargos. Probablemente no sería un buen resultado.
—¿No piensas volver a casa?
Ella sonrió con amargura.
—¿Qué casa tengo? Mi padre rompió toda relación conmigo, mi madre me borró de WeChat. ¿Seguir como asistente de arquitectura? Es un círculo muy pequeño…
Las dos nos quedamos en silencio. Después de un buen rato, Yu Shi Xuan dijo:
—Pásame mi computadora.
—No vas a ponerte a trabajar, ¿verdad? ¡Concéntrate primero en recuperarte!
Ella negó con la cabeza.
—No hay tiempo. Tengo que terminar el plan de renovación de la última fase del complejo de villas.
Me quedé sorprendida.
—¿Todavía quieres seguir renovando esto?
Ella asintió, colocándose el cabello detrás de la oreja con sus dedos delgados mientras miraba la computadora.
En ese momento se parecía un poco a aquella chica que solía trabajar en el Instituto de Arquitectura Red House.
Me quedé sin palabras y dije con tacto:
—¿Por tu promesa a Chi Na? Realmente no es necesario…
—Por mí misma —dijo en voz baja—. Originalmente no tuve la oportunidad de trabajar como diseñadora principal. Este proyecto será mi obra maestra como arquitecta.
La miré sorprendida. Tras una larga pausa, dije:
—Pero el dinero necesario para el proyecto podría ser más de lo que crees.
El estilo de diseño de Yu Shi Xuan era muy diferente al de Cheng Xia: extremadamente retro y onírico. Esto significaba que, desde las materias primas hasta los contratistas, todo tenía que cumplir con altos estándares para que sus planos se hicieran realidad.
En otras palabras, era muy caro.
—No pasa nada —dijo ella—. El pago inicial ya está resuelto. Chi Na dejó bastantes propiedades y ahorros a mi nombre. Si lo reuno todo, debería ser suficiente para pagar las etapas posteriores.
Levantó suavemente la cabeza y dijo en voz baja:
—Ahora necesito un excelente estimador de presupuestos.
La miré durante un buen rato y dije:
—Yo soy la mejor estimadora de presupuestos.
Había muchas cosas que no se podían decir abiertamente; por ejemplo, Chi Na hacía tantos negocios ilegales que meterse en problemas era solo cuestión de tiempo.
Pero el problema era que, si ella no me hubiera enviado ese mensaje de WeChat, sus vidas habrían estado bien.
Ella me salvó a costa de arruinar su propia vida. No podía dejar de ayudarla.
Durante ese período, trabajaba durante el día y me quedaba en su casa por la noche, cuidándola mientras trabajaba en el presupuesto. En realidad era el trabajo de un gestor de proyectos, solo que a menor escala.
La mayoría de los bienes de Chi Na fueron embargados. Ella había invertido todo su dinero en ello, pero aún así apenas alcanzaba. Condujimos nosotras mismas para transportar cemento, hicimos nuestros propios trabajos de electricidad y plomería, pintamos paredes, rejuntamos azulejos.
El exceso de trabajo me obligaba a masticar café molido durante el día solo para mantenerme alerta.
Pero estaba bien así: no tenía que pensar en Cheng Xia, y no tenía que pensar en… mi trabajo.
Sin la interferencia de Chi Na, nuestro trabajo entró en un período estable; solo teníamos que avanzar con paso firme, paso a paso.
Y en ese momento, la empresa envió a un ingeniero superior, el ingeniero Zhou, para que se desempeñara como subgerente de proyecto, asistiendo al viejo Feng.
Su puesto era más alto que el mío, sus calificaciones más sólidas que las mías. Me dejó de lado sin esfuerzo.
Sí, yo asumí los riesgos y sufrí las pérdidas. Cuando casi perdí la mitad de mi vida por este proyecto, alguien vino a quitármelo.
Incluso la razón estaba lista:
—Estás lesionada y necesitas descansar.
Lógicamente, debería haber peleado con todas mis fuerzas por ello, pero solo sentí que era absurdo.
Había trabajado desesperadamente, renunciado a todo lo que podía renunciar, solo para ser borrada tan fácilmente... ¿Era esta mi carrera?
No luché. Ni siquiera fui a ver al Viejo Feng. Simplemente completé mecánicamente todas las tareas triviales.
Luego retomé mis hábitos de correr y escuchar cursos en línea. Pensé que, si se presentaba la oportunidad, presentaría el examen para una maestría a tiempo completo. Yu Shi Xuan podía guiarme a la perfección.
En su examen de ingreso a la universidad, solo perdió tres puntos en inglés, incluso menos que Cheng Xia.
Simplemente no tenía tan buen genio como Cheng Xia. Cuando se enteró de que alguien que había pasado seis años en el extranjero no sabía resolver cláusulas atributivas, me lanzó directamente el examen a la cabeza. —¡Hasta los estudiantes de secundaria saben esto y tú no! ¡A qué posgrado vas a ir!
—¡No presté atención en la secundaria!
—¿Qué hacías?
—Salía con chicos.
Yu Shi Xuan puso los ojos en blanco. ¡Qué humillante! ¡Que alguien con el cerebro en blanco por el amor me mire así!
Los días pasaban lentamente así. Mi trabajo consistía básicamente en ser la asistente del ingeniero Zhou, ayudándole a hacer recados.
Al descubrir que no tenía ninguna autoridad real, la actitud de la gente hacia mí comenzó a cambiar sutilmente.
Por ejemplo, esos trabajadores pasaron de mostrarme respeto cuando me veían a sonreírme constantemente y contarme chistes obscenos.
El viejo Feng lo veía todo, pero nunca intervenía.
Solo los ancianos de Wuleji no entendían estas cosas y seguían tratándome como a su propia nieta, atiborrándome de comida y bebida cada vez que me veían.
Ha Rina seguía trayéndome comida todos los días. Cuando descubrió que iba a la casa de Yu Shi Xuan todos los días, su cara se alargó más que la de su pequeño caballo blanco.
—La próxima vez no comas la sopa de costillas de cerdo de nuestra familia; ve a comer a la casa de la mujer serpiente.
—La mujer serpiente no sabe cocinar así. Aún así tengo que volver todos los días a cocinar.
Ha Rina se enojó aún más y cerró de un golpe la lonchera.
—Entonces eres una débil. ¡Yo no le doy de comer a los débiles!
No sabía si reír o llorar, así que traté de calmarla.
—¿De verdad estás enojada? ¿Por qué te enojas? Ella me salvó. ¿No es justo que la ayude?
—¡Estoy muy enojada! ¡Todos dicen a tus espaldas que estás haciendo trabajos extra! ¡Estoy muy enojada! —Dijo "muy enojada" varias veces en un mandarín imperfecto.
Me quedé atónita. Era la primera vez que me enteraba de esto.
Nuestra empresa prohibía estrictamente a los empleados aceptar trabajos externos. La sanción iba desde la reducción salarial hasta el despido; era una acusación bastante grave.
—Da igual. Si realmente sale a la luz, pueden revisar mis cuentas. No he cobrado ni un solo centavo.
Ha Rina se enojó aún más al oír esto.
—¡¿Por qué no deberías cobrar?!
—Una razón es que, si cobrara, la naturaleza de esto cambiaría —dije—. Otra es que estoy haciendo de ella una amiga.
—¿Qué tiene de buena? ¿Acaso puede invocar espíritus?
—Es muy inteligente. No sé muy bien por qué, pero siento que algún día llegará lejos.
Era una sensación sutil.
Era muy frágil. Al principio menospreciaba a las chicas así. Siempre sentí que, para ascender, había que vivir más como un hombre que los propios hombres.
Pero ella siempre había sido buena para usar su encanto femenino, ablandando a la gente, haciendo que quisieran cuidarla.
Al mismo tiempo, cuando pasaban cosas, lloraba desconsoladamente cuando lo necesitaba, pero eso no le impedía ser decidida y tomar las decisiones más acertadas.
Como el aborto.
Y como cuando insistió en terminar la renovación de este complejo de villas bajo tanta presión.
—Para los arquitectos, todo se trata de la antigüedad. Sinceramente, su estilo de diseño no es del agrado de los clientes. Si sigue compitiendo en el instituto provincial, es difícil que se destaque —dije—. Pero si puede tener obras independientes más uno o dos premios importantes, eso es diferente.
Probablemente esto era algo en lo que ella ya había pensado cuando comenzó a salir con Chi Na.
Ha Rina no entendía, y me miró parpadeando con sus grandes ojos.
—¿Qué tiene eso que ver contigo?
—En la construcción, hay que mantener buenas relaciones con todo tipo de personas —dije—. Si no, ¿qué hacemos en el futuro?
Ella seguía sin entenderlo, solo abrió obedientemente la sopa para que yo bebiera.
Al cabo de un rato, preguntó:
—¿Soy yo tu hermana pequeña, o es ella tu hermana pequeña?
Como hablaba mandarín, había algo de torpeza adorable en su forma de hablar.
Me hizo gracia y le dije:
—¡Por supuesto que eres tú!
—¡Con quién tienes más confianza! —siguió preguntando obstinadamente, estirando el cuello.
Suspiré y le di un golpecito en la cabeza.
—¿Por qué trabajo tan duro para ganar dinero? Cuando termine este proyecto, tengo que llevarte a la ciudad S y mandarte a la escuela. ¿Te olvidaste?
Se le iluminó el rostro, apretó los labios y dijo en voz baja:
—Puedo trabajar a tiempo parcial.
—Estudia —repetí—. Ahora, inmediatamente, ve a estudiar ya mismo.
Se fue, con su figura ligera como una pequeña mariposa.
En realidad, no había decidido qué quería que estudiara. Sus calificaciones académicas eran incluso peores que las mías; probablemente no había estudiado como es debido desde la secundaria. Pero le interesaba bastante el inglés. Le compré cursos en línea para que estudiara primero; luego, podría obtener un diploma de autoaprendizaje para adultos más adelante.
A ella realmente no le importaba lo que estudiara. Para ella, poder irse a una gran ciudad ya era lo suficientemente emocionante.
***
El viejo Feng no era tan fácil de apaciguar como Ha Rina. O más bien, había estado esperando una oportunidad para darme una buena reprimenda desde hacía mucho tiempo.
Esa tarde me llamó a su oficina y me preguntó:
—He oído que últimamente no te has estado quedando en la residencia. ¿Es eso cierto?
—Mi amiga no se siente bien. He estado cuidándola.
Él dijo:
—Ya llevas varios años trabajando. ¡¿Aún tengo que enseñarte?! ¡Dedícate por completo al trabajo y no le des a nadie la oportunidad de chismorrear!
—Sí, a partir de ahora volveré a mudarme.
—¡Quién te crees que eres! —de repente se enfureció—. ¡No eres más que un pedazo de chatarra! ¿Todavía sueñas con ser transferida a la sede central? ¡No vayas a hacer el ridículo!
No dije nada, solo mantuve la cabeza gacha y aguanté la reprimenda.
—¡No quiero volver a verte holgazaneando! Si no, lárgate inmediatamente. ¡Este no es un lugar para ir a la deriva!
Me regañó durante una hora entera. De repente me sentí agotada, ese tipo de agotamiento que te llega hasta el alma y te hace perder todo el control.
Está bien, que todo se destruya. Que se destruya el mundo entero.
—No he retrasado el trabajo ni un solo día, no he llegado tarde, no me he ido temprano —dije—. No sé lo que significa "dejarme llevar".
Era la primera vez que le contestaba al viejo Feng. Me miró sorprendido y, solo después de un buen rato, soltó una risa fría.
—Ren Dong Xue, ¿me guardas rencor?
Realmente no sentía ningún resentimiento. Solo me sentía especialmente cansada.
—Al fin y al cabo, ¿solo estás resentida porque llegó el ingeniero Zhou? —Golpeó la mesa—. Te he dado oportunidades más de una vez, ¿en qué ocasión lo hiciste bien? ¡Y aún tienes el descaro de culpar a los demás aquí!
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