CAPÍTULO 103
Wei Rao no escuchó personalmente al emperador Yuan Jia decretar su matrimonio con Lu Zhuo, pero supuso que el matrimonio ya estaría acordado.
Corrió a toda velocidad de regreso al Palacio Xing, entregó su corcel a los sirvientes del palacio y luego se dirigió en un palanquín al Palacio Yuquan.
Hacía calor. No había sentido nada mientras cabalgaba, pero tras desmontar, comenzó a sudar. Al regresar al Palacio Yuquan, Wei Rao ordenó que le prepararan agua.
El eunuco Wei y Bi Tao la habían seguido hasta los terrenos de caza y aún no habían regresado tras haber sido dejados atrás por Wei Rao. Liu Ya le preparó el baño a su señora. Cuando Wei Rao se sentó en la bañera y Liu Ya la estaba secando con un paño suave, de repente descubrió una marca roja adicional en el cuello blanco como la nieve de Wei Rao que había quedado oculta por su cascada de cabello negro.
—¿La picaron los mosquitos, princesa? —preguntó Liu Ya con pesar—. ¿Le pica? Debe de ser una picadura reciente. Voy a buscar medicina.
Liu Ya ya estaba segura de que se trataba de una picadura de mosquito y salió rápidamente del salón, ordenando a una pequeña sirvienta del palacio que fuera a buscar ungüento refrescante, un medicamento específico para picaduras de insectos.
Wei Rao no sentía picazón. Al tocarse el cuello con curiosidad, tampoco notó ninguna hinchazón. Le pidió a Liu Ya que le sostuviera un espejo para que pudiera verlo. Cuando vio esa marca tenue, la mente de Wei Rao se agitó, ya que la escena en la que Lu Zhuo la presionaba contra el álamo blanco en el bosque de repente volvió a quedar clara.
Era una sensación extraña, ni le picaba ni no le picaba. Lo vergonzoso era que, a pesar de que Lu Zhuo se aprovechó tanto de ella, no le disgustó.
Su temperatura corporal subió y Wei Rao se sumergió en el agua, dejando solo la cabeza al descubierto.
—¿Qué le pasa, princesa?
Al ver que las mejillas de la bella en el agua se sonrojaban e incluso que su piel adquiría un tono rosa pálido como el de una flor de durazno, Liu Ya se sorprendió.
Wei Rao sacudió la cabeza, bostezó y dijo:
—Estoy cansada. Date prisa con el baño. Después de lavarme, dormiré un rato.
Pensando en otras cosas para distraerse, su cuerpo volvió gradualmente a la normalidad.
Como había montado a caballo, después del baño, Wei Rao pidió específicamente a Liu Ya que le masajeara las piernas.
Se recostó cómodamente en la cama mientras Liu Ya, en silencio y con destreza, le aplicaba una capa de rocío floral y comenzaba a masajearla.
Era algo muy común, pero en ese momento Wei Rao, misteriosamente, no dejaba de pensar en Lu Zhuo, imaginando cómo, después de casarse, Lu Zhuo la trataría como en esos libritos. El rostro de Wei Rao se sonrojó de nuevo. Debería saber que hace tres años, cuando se casó por primera vez con Lu Zhuo, nunca tuvo pensamientos tan descabellados.
—Princesa, ¿no estará sufriendo un golpe de calor? —Liu Ya notó la anomalía de su señora y preguntó preocupada.
Wei Rao negó con la cabeza y le preguntó a Liu Ya en voz baja:
—Tú también tienes diecinueve años ahora. ¿Has pensado en casarte?
El rostro de Liu Ya se sonrojó ligeramente mientras bromeaba:
—La princesa aún no se ha casado, así que ¿cómo podría pensar en esas cosas? Si me fuera a casar, esperaría hasta que la princesa se casara y su vida matrimonial se estabilizara, y luego le pediría a la princesa que lo arreglara para nosotras.
Wei Rao pensó para sí misma: sí, Liu Ya y Bi Tao, al igual que ella, no han experimentado esas cosas. Aunque tuviera algunos sentimientos que quisiera compartir, contárselos no serviría de nada.
Cerca del mediodía, el eunuco Wei y Bi Tao regresaron por fin con la comitiva imperial, seguidos por dos sirvientes del palacio que llevaban una gran jaula con un pato silvestre de cabeza roja y un nido de patitos.
—¿Qué es esto? —preguntó Liu Ya sorprendida.
La carita de Bi Tao estaba roja por el sol, pero sonreía aún más feliz que durante el Año Nuevo, presumiendo ante Liu Ya:
—Tú no fuiste a los terrenos de caza, así que no lo sabes. El joven maestro fue a molestar a la princesa otra vez, así que la princesa dijo que, siempre y cuando el joven maestro pudiera atrapar un pato silvestre, la princesa se casaría con él. El joven maestro no solo atrapó uno, sino que atrapó dos de un solo golpe e incluso obtuvo los decretos matrimoniales del Emperador y de la Noble Consorte. Más tarde, el joven maestro estaba fuera de sí de alegría y fue a atrapar todo el nido de patos silvestres, diciendo que los criaría en las aguas del lago alrededor del Palacio Yuquan y del Palacio Liubo para que la princesa los observara en cualquier momento.
¿El Emperador decretó el matrimonio?
Liu Ya miró hacia atrás con alegría.
Wei Rao estaba parada en la entrada. Había salido hacía un rato, escuchó las palabras de Bi Tao y vio el nido de patos silvestres de cabeza roja en la jaula. Los patos tenían un círculo completo de plumas rojas alrededor de la cabeza, con alas de color verde oscuro. El pato grande parecía un poco feroz, mientras que todos los patitos eran extremadamente tiernos. Este tipo de pato silvestre no viviría mucho tiempo si se lo mantuviera en casa, pero liberado en las aguas naturales del lago del Palacio Xing, con los sirvientes del palacio alimentándolos, deberían vivir bastante bien.
—Princesa, a esto se le llama bendición del cielo. ¡Estás destinada a ser mi cuñada!
Las palabras juguetonas de Lu Chang Ning resonaban en sus oídos. Al recordar la imagen de Lu Zhuo a caballo lanzándose en picada para atrapar a los patitos, Wei Rao sonrió y ordenó a los sirvientes del palacio que soltaran la bandada de patos en el lago.
El Palacio Yuquan contaba con un pabellón junto al agua. Sentado en él, uno podía observar a la bandada de patos explorando tranquilamente su nuevo hogar.
Poco después, llegó Xiao Zhou Shi.
Wei Rao se sintió culpable y se escondió en la habitación interior. Su madre tenía la intención de dejar que Lu Zhuo se preocupara un poco más, pero ella aceptó después de solo una ronda de besos.
Xiao Zhou Shi entró sola.
Wei Rao estaba sentada en la cama, jugando con un colgante de jade en sus manos, fresco y claro como el color del bambú.
No necesitaba hablar; su rostro sonrojado ya había revelado su estado de ánimo.
Xiao Zhou Shi se sentó junto a la cama, mirando a su hija así. Sentía a la vez dolor y alivio: al menos esta vez, su hija estaba verdaderamente satisfecha con Lu Zhuo, no actuando delante de ella.
—¿Qué hizo Lu Zhuo para convencerte tan rápido? —preguntó Xiao Zhou Shi con suavidad. No creía que, tan pronto como se encontraran, su hija le sugiriera a Lu Zhuo que cazara patos salvajes.
Wei Rao bajó la cabeza, y sus pequeñas manos hicieron girar el colgante de jade aún más rápido.
Xiao Zhou Shi sonrió mientras le quitaba el colgante de jade y atraía a su hija hacia su abrazo, diciendo cálida y suavemente:
—¿Por qué ser tímida con Madre? Madre estuvo lejos de ti por tanto tiempo. Solo me enteré de tu primer matrimonio después de que ya había sucedido. Ahora es raro que Madre e hija podamos sentarnos juntas y hablar íntimamente. Rao Rao, cuéntaselo a mamá; considéralo una forma de recuperar el tiempo que nos hemos perdido como madre e hija.
El corazón de Wei Rao estaba, en efecto, lleno de pensamientos sobre Lu Zhuo, como el de una pequeña cierva. Quería confiarle algo a alguien, pero no había ninguna hermana de su edad adecuada cerca.
Al oír a su madre decir esto, Wei Rao se apoyó en el hombro de su madre y dijo tímidamente:
—Hizo que Chang Ning me engañara para que me reuniera con él, e incluso me subió a su caballo.
Xiao Zhou Shi recordó que, dos años atrás, Lu Zhuo también agarró a su hija una vez. Pero como en ese entonces no eran realmente marido y mujer, si Lu Zhuo aún se atrevía a hacer eso, o bien era naturalmente lujurioso, o bien ya se había enamorado de su hija en ese momento y había hecho algo inapropiado por impulso.
Si se atrevía a abrazar a su hija delante de ella, ¿qué no haría Lu Zhuo cuando los dos estuvieran solos en un bosquecillo?
—¿Te besó? —Xiao Zhou Shi dio en el clavo.
Wei Rao cerró los ojos, y hasta sus lóbulos de las orejas se sonrojaron.
Xiao Zhou Shi apretó los dientes:
—Además de besarte, ¿hizo algo más indecente?
Wei Rao negó rápidamente con la cabeza. Lu Zhuo podría haber tenido ese pensamiento, pero después de que ella le diera tres bofetadas, no se atrevió a actuar de forma imprudente.
Xiao Zhou Shi resopló:
—Menos mal que sabe cuál es su lugar. De lo contrario, si se atreviera a aprovecharse de tu juventud e inexperiencia, madre no lo perdonaría.
Wei Rao había sido testigo del temperamento de su madre. La madre que recordaba era suave como el agua, pero no se había esperado que, al castigar a Lu Zhuo, no mostrara piedad, obligándolo a arrodillarse bajo el sol abrasador durante un buen rato.
—Madre, hay algo que no entiendo.
—¿Qué es lo que no entiendes?
—Es solo que… cuando me besó, ¿por qué no pude reunir fuerzas?
Esa sensación fue demasiado extraña. Wei Rao no pudo evitar sospechar si Lu Zhuo la había drogado en secreto con algún tipo de afrodisíaco; él tenía ese tipo de cosas.
Al oír esto, el corazón de Xiao Zhou Shi volvió a dolerle. Su hija tenía dieciocho años. Si Lu Zhuo la hubiera tratado bien hace tres años, ¿sería que su hija solo ahora estaría saboreando el sabor del amor, tan confundida e insegura?
Se acercó a su hija y comenzó a explicarle en voz baja.
El emperador Yuan Jia había dado su consentimiento verbal al decreto matrimonial, pero no lo emitió de inmediato.
Lu Zhuo supuso que el emperador Yuan Jia emitiría formalmente el decreto tras regresar a la capital, enviando una copia a la mansión de la princesa y otra a la mansión del duque Ying.
Pero dada la actitud de la Noble Consorte, Lu Zhuo no podía evitar preocuparse de que ella aún no lo hubiera perdonado y lo detestara demasiado. Quizás algún día ella persuadiera de repente al emperador Yuan Jia para que se retractara de sus palabras anteriores y no casara a Wei Rao con él.
La Noble Consorte gozaba de tal favor que todo era posible.
Lu Zhuo comenzó a enviar regalos al Palacio Liubo y al Palacio Yuquan cada pocos días: a veces zorros que había cazado en las montañas, a veces hermosas flores silvestres que había recogido y que eran exclusivas de la zona, a veces interesantes cuentos populares de las regiones del norte que había recopilado. Aunque Wei Rao y su madre no podían verlo en persona, recibían noticias de él casi a diario.
—Rao Rao, recuerda esto: a los hombres hay que tenerlos bien controlados. Si eres demasiado buena con él, no te tomará en serio. Si de vez en cuando le das la espalda y haces un escándalo, se volverá loco de preocupación. —Mientras comía lichis, Xiao Zhou Shi no dejaba de compartir con su hija sus sabios consejos sobre cómo manejar a un marido—. Es solo un principio: debes anteponerte a él. No puedes ponerlo a él primero en todo. Si lo tratas como a un dios, se atreverá a tratarte como basura.
Al oír esto, Wei Rao pensó primero en su madre y en el emperador Yuan Jia.
¿Podría ser la obsesión del emperador Yuan Jia por su madre el resultado del cuidadoso entrenamiento de ésta?
Pero, como hija, Wei Rao podía pedirle consejo a su madre sobre sus asuntos románticos, pero se sentía demasiado avergonzada para indagar sobre los secretos de sus mayores.
Antes de que se diera cuenta, ya era julio, y el clima por las mañanas y las tardes se había vuelto bastante fresco.
El emperador Yuan Jia anunció la partida de regreso a la capital.
La comitiva imperial avanzaba lentamente. A mediados de julio, el convoy finalmente entró por las puertas de la capital.
Tras regresar a la capital, el emperador Yuan Jia emitió varios decretos matrimoniales consecutivos, asignando una consorte principal y dos consortes secundarias tanto al príncipe Jing como al príncipe Fu. De lo que más hablaba la gente de la capital era de que el emperador concediera a Xie Hua Lou, la sexta hija de la erudita familia Xie, al príncipe Jing como consorte secundaria.
Xie Hua Lou había estado comprometida con Lu Zhuo y luego el compromiso se rompió. Debido al funeral del antiguo Gran Tutor, su reputación no había sufrido demasiado daño. Por supuesto, aquellos con segundas intenciones aún podían decir que la familia Xie era desleal, pero la piedad filial era primordial, y siempre habría gente que sintiera que la familia Xie tenía razón. El emperador Yuan Jia fue alumno del antiguo Gran Tutor Xie, y Xie Hua Lou tenía la reputación de ser la mujer con más talento de la capital. De no ser por el incidente del compromiso roto, Xie Hua Lou podría haber sido elegida como una princesa consorte de pleno derecho en aquel entonces.
Cuando la noticia llegó a oídos de la duquesa Ying, la anciana suspiró suavemente.
Su cuidadosa selección de Xie Hua Lou en aquel entonces era prueba suficiente de la excelencia de Xie Hua Lou. Aunque el matrimonio entre las dos familias no funcionó, la duquesa Ying aún esperaba que Xie Hua Lou pudiera casarse con un buen joven. El príncipe Jing era el hijo legítimo de la emperatriz, naturalmente de estatus noble, por lo que no se podía decir que fuera un error para Xie Hua Lou de ninguna manera. Pero una vez que Xie Hua Lou se casara con la familia imperial, su camino futuro estaría destinado a ser sinuoso y complejo.
Ella sentía lástima por Xie Hua Lou, ¡mientras que la Emperatriz consideraba que Xie Hua Lou no era digna de su hijo!
—Majestad, Xie Hua Lou es una mujer cuyo compromiso fue roto por la Mansión del Duque Ying. ¿Cómo puede convertirse en nuera de la familia imperial? ¿Se supone que nuestros hijos deben quedarse con a quienes Lu Zhuo ha rechazado?
Al enterarse del decreto, la Emperatriz solicitó inmediatamente una audiencia con el Emperador Yuan Jia, diciendo indignada. Estaba muy descontenta: ¿cómo era posible que el Emperador Yuan Jia no la hubiera consultado en absoluto sobre el matrimonio de su hijo? La princesa consorte tampoco era alguien que ella hubiera elegido.
Ante sus memoriales, el emperador Yuan Jia preguntó con indiferencia:
—Durante el festival de las peonías de abril, convocaste a la hija de la familia Xie al palacio. Pensé que te caía bastante bien.
La emperatriz se atragantó.
No le gustaba Xie Hua Lou. Llamar a Xie Hua Lou al palacio fue para usarla para reprimir la arrogancia de Wei Rao, pero ¿cómo podría expresar esta razón abiertamente?
—La hija de la familia Xie nunca había salido de la mansión Xie antes de casarse. Si no le hubiera concedido el matrimonio después de que la Emperatriz la convocara al palacio dos veces, ¿cómo podría enfrentarme al espíritu del viejo Gran Tutor en el cielo? —Cerrando el memorial que tenía en las manos, el Emperador Yuan Jia finalmente miró a la Emperatriz—. Ya no eres joven. En el futuro, piensa con claridad en lo que debes y no debes hacer.
¿Ya no era joven?
Esas pocas palabras fueron más irritantes que todo lo demás que dijo ese día. El rostro cuidadosamente maquillado de la Emperatriz se puso inmediatamente del color del hígado.
Tras despedir a la Emperatriz, el Emperador Yuan Jia convocó a alguien para que redactara un edicto.
Poco después, dos grupos de sirvientes del palacio salieron por separado del palacio imperial, dirigiéndose hacia la mansión de la Princesa y la Mansión del Duque Ying.
Al día siguiente, la noticia del matrimonio entre Wei Rao y Lu Zhuo se extendió como la pólvora por las calles y callejones de la capital, desplazando a las noticias sobre los matrimonios de los dos príncipes.
CAPÍTULO 104
Al ser nombrada princesa Wei Rao, todos los preparativos de la boda quedaron a cargo del Ministerio de Ritos. La fecha de la boda entre ella y Lu Zhuo también fue elegida por el emperador Yuan Jia y Xiao Zhou Shi de entre una lista completa de fechas propicias presentada por la Oficina de Astronomía: el sexto día del tercer mes del año siguiente.
Ya era finales de julio, y solo faltaba medio año para la boda.
A Wei Rao le pareció bien esa fecha. Estaba dispuesta a casarse con Lu Zhuo, pero no tenía tanta prisa. Además, el segundo joven maestro Lu Ya se casaría en agosto, y Lu Zhuo, que ya se había divorciado una vez, no debería volver a robarle el protagonismo a su primo.
Después de que la Oficina Imperial de Vestuario enviara a alguien a tomarle las medidas a Wei Rao para confeccionarle un nuevo conjunto de atuendos nupciales de grado de princesa, Wei Rao se dirigió a caballo a la finca en el campo. Habían pasado tantas cosas en el Palacio Xing, su madre convirtiéndose en Consorte Noble, su compromiso, que su abuela seguramente querría conocer los detalles.
Wei Rao llegó en el momento perfecto. Apenas había llegado a las puertas de la finca cuando vio a una casamentera salir del interior.
—¡Ay, Dios mío, esta anciana le rinde sus respetos a la princesa!
Adivinando la identidad de Wei Rao, la casamentera se inclinó con una sonrisa radiante.
Wei Rao se sorprendió enormemente. A juzgar por la actitud de la casamentera, la propuesta de matrimonio tuvo éxito: ¿su abuela iba a comprometer a su prima Hui Zhu?
Asintiendo a la casamentera, Wei Rao desmontó rápidamente y entró a la finca.
Shou’an Jun y la tía de Wei Rao, Wang Shi, seguían sentadas en el salón principal. Al ver a Wei Rao, Shou’an Jun esbozó una sonrisa, mientras que Wang Shi apretó los labios en una expresión de alegría forzada.
Wei Rao saludó a las dos ancianas y luego se sentó junto a Shou’an Jun, preguntando con curiosidad:
—Abuela, cuando llegué hace un momento, vi a una casamentera. ¿Estaba aquí para proponerle matrimonio a la prima Hui Zhu?
Shou’an Jun sonrió:
—Exactamente. La familia del hombre vive en la ciudad de de la Niebla Brumosa. Debes conocer a su abuelo, el viejo Zhang, del puesto de espino confitado Zhang.
Wei Rao abrió mucho los ojos, sorprendida. ¡Qué coincidencia!
Shou’an Jun le explicó la situación de la familia Zhang. Los Zhang son artesanos hereditarios de espino confitado. A todos los del norte les encanta comer este bocadillo, y las habilidades de la familia Zhang son excelentes. Gracias al puesto Zhang en la ciudad de la Niebla Brumosa, aunque no han acumulado grandes riquezas, viven cómodamente sin preocupaciones, y su pequeña vida familiar es pacífica y feliz.
El viejo Zhang tenía un hijo y tres nietos. El nieto mayor heredó el oficio ancestral de la confección de espino confitado y se haría cargo de la tienda Zhang y del huerto de espinos de la familia. El segundo nieto era hábil en la agricultura y administraba las cincuenta hectáreas de tierra de la familia Zhang. Ambos nietos ya estaban casados. El que proponía el matrimonio era el nieto menor del viejo Zhang, Zhang Xian.
Zhang Xian cumplía veinticuatro años ese año y ya había aprobado el examen provincial. Se presentaría al examen metropolitano el año siguiente y, según se decía, tanto Zhang Xian como su maestro tenían mucha confianza.
La ciudad de la Niebla Brumosa solo había producido un graduado provincial en más de diez años: Zhang Xian. El umbral de la casa de la familia Zhang estaba casi desgastado por los casamenteros, pero Zhang Xian se dedicaba por completo a sus estudios y había declarado que solo consideraría el matrimonio después de su primer intento en el examen metropolitano. Sin embargo, este año, cuando Zhou Hui Zhu fue a la ciudad a divertirse, Zhang Xian la vio y se enamoró a primera vista, enviando a un casamentero a proponerle matrimonio.
Shou’an Jun fue bastante directa y primero convocó a Zhang Xian a la finca para evaluarlo personalmente. Zhang Xian tenía la piel clara y rasgos armoniosos. Al hablar sobre el sustento de la gente, demostró una considerable perspicacia sin caer en la palabrería vacía de los eruditos pedantes. Shou’an Jun dispuso que una hermosa sirvienta le sirviera el té. Aunque Zhang Xian notó la belleza de la sirvienta, no le prestó mucha atención, manteniéndose sereno y correcto.
Shou’an Jun quedó muy satisfecha, y Zhou Hui Zhu, que observaba en secreto desde una habitación contigua, también lo estaba.
Hoy, la casamentera vino a pedir los caracteres de nacimiento de Zhou Hui Zhu para llevarlos junto con los de Zhang Xian a un templo y adivinar su compatibilidad.
—El juicio de la abuela es excelente. Si tú dices que el tercer maestro Zhang es bueno, entonces debe de serlo de verdad. Wei Rao estaba ansiosa por conocer a este futuro cuñado.
Shou’an Jun sonrió y señaló a su nuera.
Wei Rao le preguntó a Wang Shi:
—Tía, ¿crees que hay algo malo con el tercer maestro Zhang?
Wang Shi apretó su pañuelo y dijo en voz baja:
—Hui Zhu no es tan hermosa como ustedes, chicas. Al principio no tenía muchas esperanzas en su matrimonio. Pero ahora que Su Majestad es Noble Consorte y regresó a la capital con gloria, y tú has renovado tu relación con el joven maestro Lu, además de contar con la ayuda de Hui Zhen, pensé que si esperábamos un poco más, seguramente vendrían familias mejores a proponer matrimonio. ¿Por qué apresurar las cosas?
Wang Shi consideraba sinceramente que el estatus de la familia Zhang era demasiado bajo, pero dado que la anciana la había escuchado en lo relativo al matrimonio de la hija mayor, debía ceder ante ella por una vez en lo que respecta al matrimonio de la hija menor.
Dado que se trataba de su madre, Wei Rao no podía decir gran cosa.
Shou’an Jun miró con ira a Wang Shi:
—La Noble Consorte es la Noble Consorte, nuestra familia es nuestra familia. Incluso si es como tú dices y la gente viene a pedir la mano de Hui Zhu por la Noble Consorte, ¿crees que esas familias realmente se preocuparían por Hui Zhu? Al casarse, lo importante es casarse con el hombre adecuado. Además, ¿qué hay de malo en que la familia Zhang tenga un estatus bajo? Un estatus más bajo significa que no se atreverán a maltratar a Hui Zhu. Mira la vida que lleva Hui Zhen después de casarse: incluso la hija de una concubina se atreve a enfrentarse a ella. ¿No te duele el corazón, como madre?
Wang Shi bajó la cabeza avergonzada.
Wei Rao dejó de entrometerse en el debate de las mayores y fue a buscar a Zhou Hui Zhu.
—¡Prima, felicidades! —Al encontrarse, Wei Rao bromeó con una sonrisa.
Zhou Hui Zhu la miró tímidamente y bajó la cabeza para seguir bordando.
Wei Rao se sentó a su lado, le quitó el bastidor de bordar y le susurró:
—Rápido, ¿cómo es mi futuro cuñado?
Tras una tímida vacilación, Zhou Hui Zhu confesó con sinceridad.
Zhang Xian ciertamente no tenía el porte de jóvenes nobles como Lu Zhuo o Han Liao, ni su apariencia era comparable, pero en el pueblo de la Niebla Brumosa, entre la gente común, Zhang Xian podía considerarse un caballero elegante, apuesto y refinado, cortés a primera vista, claramente un erudito. Además, Zhang Xian era alto y esbelto, y lucía particularmente distinguido con sus túnicas largas. En resumen, Zhou Hui Zhu estaba bastante enamorada.
A diferencia de su hermana, ella no tenía grandes expectativas respecto al origen familiar de un hombre. Siempre y cuando fuera apuesto, tuviera algo de talento y, lo más importante, realmente la quisiera.
Wei Rao también veía este matrimonio con buenos ojos. Zhang Xian aprobó el examen provincial a una edad tan temprana. Si lograba aprobar el examen metropolitano el año siguiente, ya fuera que se desempeñara como funcionario en la capital o fuera destinado a otro lugar, su prima podría ser una verdadera esposa de funcionario. Su suegra y sus cuñadas tal vez no la respetarían necesariamente, pero al menos no se atreverían a maltratarla. Wei Rao sospechaba que su prima y Zhang Xian pasarían la mayor parte de su tiempo viviendo separados como una pareja joven.
Para septiembre, el matrimonio de Zhou Hui Zhu y Zhang Xian estaba formalmente acordado, con la boda fijada para abril, después de que se anunciaran los resultados de los exámenes del año siguiente.
Debido al compromiso de Zhou Hui Zhu, tanto Wei Rao como Zhou Hui Zhen acudieron al banquete de celebración.
Zhou Hui Zhen podía ver la alegría de su hermana, esa alegría que ella misma había tenido antes de casarse con Han Liao, aunque ahora le resultaba cada vez más difícil recordarla. Enfrentarse a diario a ese grupo de mujeres en la mansión del marqués que sonreían mientras ocultaban sus puñales, y por la noche, aunque Han Liao era apasionado, pensar en cómo solo se preocupaba por su cuerpo sin tener en cuenta sus sentimientos, hacía que Zhou Hui Zhen se sintiera cada vez más deprimida.
Después del banquete, Zhou Hui Zhen regresó a la mansión del marqués con Han Liao. A Han Liao no le importaba que ella se quedara más tiempo en la finca, pero Zhou Hui Zhen esperaba concebir pronto y dar a luz a un hijo para ganar prestigio en la familia Han, por lo que no quería perder el tiempo quedándose en la finca.
Wei Rao planeaba acompañar a su abuela durante el Festival del Doble Nueve antes de regresar a la capital.
El octavo día del noveno mes, Lu Zhuo acudió a la finca para entregar regalos festivos a Shou’an Jun. Wei Rao no se presentó para recibirlo. Lu Zhuo compartió un almuerzo con Shou’an Jun y luego se despidió.
El Festival del Doble Nueve era ideal para escalar alturas. A la mañana siguiente, al amanecer, Shou’an Jun condujo a Wang Shi, Wei Rao y Zhou Hui Zhu a escalar la montaña de la Niebla Brumosa.
Tenían la ventaja de la ubicación. Mientras los dignatarios de la capital aún hacían fila para salir de la ciudad, las cuatro mujeres ya habían llegado al pie de la montaña de la Niebla Brumosa, encontrándose ocasionalmente con grupos de lugareños que subían para disfrutar del paisaje o se dirigían al Templo de la Niebla Brumosa, a mitad de camino, para quemar incienso.
Shou’an Jun era mayor, después de todo, y se negó a seguir subiendo tras llegar al templo de la Niebla Brumosa. Wang Shi se quedó para acompañar a su suegra, mientras que Wei Rao y Zhou Hui Zhu continuaron hacia la cima con sus sirvientas y guardias.
Aún a cierta distancia de la cima, Zhou Hui Zhu ya no pudo seguir subiendo y se acomodó en un pabellón junto al camino destinado al descanso de los viajeros, negándose a seguir adelante. Wei Rao bebió un poco de agua, a punto de regañar a su prima por ser tan inútil, cuando Zhou Hui Zhu echó un vistazo a los escalones de piedra detrás de Wei Rao y de repente murmuró:
—A la hermana Rao le encanta tanto escalar, ¿por qué no deja que mi futuro cuñado la acompañe?
Wei Rao se dio un golpecito en la cabeza con un abanico:
—¿Qué futuro cuñado? Antes del matrimonio, todavía lo llamo "joven maestro".
Zhou Hui Zhu cambió de tono:
—Entonces, que el joven maestro acompañe a la hermana en la subida.
Wei Rao se dio cuenta de repente de que algo andaba mal. Al darse la vuelta, vio que Lu Zhuo ya había llegado a la entrada del pabellón. El aire otoñal era fresco y soplaba una suave brisa. Llevaba una túnica de brocado blanco como el jade y una corona de jade, con el aspecto de un joven maestro inmortal descendido del cielo.
Wei Rao se quedó mirando a Lu Zhuo sin comprender. ¿Cómo llegó aquí?
Lu Zhuo sonrió, acercándose mientras explicaba:
—Ayer, al entregar los regalos del festival, pensando que la abuela también vendría hoy a la montaña de la Niebla Brumosa a quemar incienso, pasé la noche en la ciudad, con la intención de encontrarme con la abuela hoy en el templo.
Wei Rao lo entendió, apartó la cabeza y utilizó su abanico para taparse el rostro. Según las normas de decoro, los hombres y las mujeres solteros no deberían verse.
Pero Lu Zhuo no tenía intención alguna de seguir las normas de decoro. Se sentó directamente en el diván de belleza a un lado del pabellón, charlando con naturalidad: —¿La princesa también está subiendo a la montaña?
Wei Rao lo miró con ira.
Zhou Hui Zhu sonrió y respondió:
—Sí, la anciana también vino y está descansando en el templo de abajo. Joven maestro, su oportunidad es perfecta. La hermana Rao todavía quiere llegar a la cima, pero yo realmente no puedo seguir subiendo y estaba a punto de bajar. Por favor, tome mi lugar en ese tramo final.
Tras decir esto, Zhou Hui Zhu no le dio a Wei Rao la oportunidad de detenerla, tomó a su doncella y bajó la montaña saltando con ligereza.
Wei Rao dijo enojada:
—Corres tan rápido… ¿No pensabas que ya no te quedaban fuerzas?
Lu Zhuo dio instrucciones a los dos guardias de la mansión de la princesa que estaban fuera del pabellón:
—Estoy aquí con la princesa. Ustedes vayan a escoltar a la señorita.
Los dos guardias altos miraron juntos hacia la princesa.
Wei Rao asintió.
Los guardias se marcharon, y Bi Tao bromeó desde un lado:
—Princesa, yo tampoco puedo seguir subiendo. ¿Podría yo...?
Wei Rao le lanzó una mirada severa.
Bi Tao se rió entre dientes y salió del pabellón hacia el sendero de la montaña que había abajo, adoptando una postura como si estuviera vigilando a sus maestros.
Wei Rao se puso el sombrero de gasa que se había quitado mientras bebía agua, mirando con ira a Lu Zhuo:
—El joven maestro ya terminó de subir la montaña. ¿Por qué no ha bajado?
El velo era fino, y Lu Zhuo podía ver sus ojos brillantes y seductores y esos labios carmesí y carnosos. Esos dos rasgos tenían los colores más definidos, mientras que su delicado rostro permanecía difuso e indistinto.
La escena del bosquecillo de álamos blancos en los terrenos de caza volvió a quedar clara. Lu Zhuo la miró y dijo en voz baja:
—Suponiendo que la princesa subiría hoy a lo alto para admirar el otoño, vine especialmente a verla.
El rostro de Wei Rao se sonrojó. El Lu Zhuo de hoy era verdaderamente descarado.
—¿Quién quiere verte? Vete rápido —Wei Rao apartó la cara y lo regañó.
Lu Zhuo sabía, por supuesto, que su comportamiento violaba las normas de decoro, pero desde que se separaron en el bosque de álamos blancos, no había visto a Wei Rao en tres meses. Ayer, al visitar la finca, esperaba que ella no saliera, pero eso hizo que quisiera verla aún más. Así que Lu Zhuo vino a la montaña de la Niebla Brumosa temprano esta mañana, con la esperanza de apostar a que ella vendría a escalar.
Si Wei Rao no venía, Lu Zhuo bajaría de la montaña sin forzar la situación. Puesto que vino, era su destino.
Ahora, tras haberla visto, ser regañado por ella le resultaba más refrescante que beber un buen vino.
—Puesto que a la princesa no le agrada, este súbdito se retirará.
Tras echarle una última mirada, Lu Zhuo se levantó y se inclinó, y luego bajó de la montaña.
—Pobre joven maestro, subió a la montaña a esperar a la princesa, solo para ser rechazado tras apenas decir dos frases —Bi Tao entró corriendo al pabellón, mitad por compasión y mitad con burla.
Wei Rao miró la figura alta y erguida de Lu Zhuo que se alejaba: tres partes de enojo hacia él, siete partes de satisfacción.
CAPÍTULO 105
Tras el Festival del Doble Nueve, el clima se volvió frío. Las mimadas esposas de los funcionarios fueron reduciendo poco a poco sus visitas sociales, y Wei Rao también salía muy de vez en cuando. Cuando quería montar a caballo, daba unas vueltas al galope por el gran jardín situado detrás de la mansión de la princesa.
Tras varias fuertes nevadas, la gente comenzó a prepararse de nuevo para el Año Nuevo.
Antes del Año Nuevo, Wei Rao hizo un viaje a la finca en el campo.
Shou’an Jun gozaba de una salud robusta. Su forma de mantenerse en forma consistía en dar dos vueltas por la finca cada mañana y, cuando tenía ganas, practicar una serie de ejercicios de los Cinco Animales.
—Tu tía envió una carta. Después del primer mes, su familia de cuatro vendrá a la capital por tres meses, y se irán solo después de que tú y Hui Zhu se hayan casado.
Shou’an Jun sonrió mientras se lo contaba a Wei Rao.
La llamada familia de cuatro estaba compuesta por la tía de Wei Rao, Da Zhou Shi; el tío Huo Jingchang; el primo Huo Jue; y la recién casada esposa de Huo Jue, Song Shi. La prima Huo Lin se había casado hacía mucho tiempo y tenía hijos, vivía con la familia de su esposo y no podía ausentarse fácilmente.
—¡Eso es maravilloso! Aún no he conocido a la esposa de mi primo —dijo Wei Rao con expectación.
Shou’an Jun sonrió:
—Según tu tía, la esposa de tu primo es culta, sensata y excelente en la administración del hogar. Con su ayuda, tu tía se ahorra muchas preocupaciones.
Huo Jingchang tenía varios hermanos de clan con los que se relacionaban regularmente. Los negocios de la familia Huo también involucraban a estos hermanos de clan. Con los lazos de parentesco y el dinero entrelazados, las relaciones entre los miembros del clan no eran tan armoniosas como parecían en la superficie. Esto requería que Huo Jue se casara con una compañera virtuosa que pudiera manejar el hogar internamente y lidiar con los parientes externamente.
Así que cuando Da Zhou Shi quiso originalmente elegir a una de las hermanas Zhou Hui Zhen y Zhou Hui Zhu como nuera, Shou’an Jun se negó rotundamente. De las dos hermanas, una era demasiado ambiciosa, mientras que la otra se conformaba con poco; ninguna era adecuada para la familia Huo.
Cuando llegó el Año Nuevo, Xiao Zhou Shi convocó a Wei Rao al palacio y dispuso que se alojara en su Palacio Zhaoning. Madre e hija podían verse a diario, lo que evitó que Wei Rao se quedara sola en la mansión de la princesa.
Sin la Viuda Emperatriz en el palacio y con Xiao Zhou Shi disfrutando del favor imperial exclusivo, la Consorte De, la Consorte Xian y la Consorte Hui mantenían todas relaciones superficialmente amistosas con ella. Aunque la Emperatriz veía con malos ojos a Xiao Zhou Shi, no se atrevía a hacer nada. Por lo tanto, el Palacio Zhaoning era un lugar tranquilo y feliz. El cuarto príncipe también fue traído temporalmente al Palacio Zhaoning para regresar a sus aposentos principescos después del Año Nuevo.
Pasar el Año Nuevo con su madre de nuevo después de muchos años, además de ganar un hermano menor que la adoraba, Wei Rao, se sentía muy contenta.
Se quedó hasta el decimoquinto día del primer mes. Después de ver los faroles en el palacio, Wei Rao regresó a la mansión de la princesa para esperar tranquilamente el matrimonio.
La fecha de la boda era el sexto día del tercer mes.
El primer día del tercer mes, la mansión del duque Ying envió los regalos de compromiso, que no eran menos de lo que Wei Rao recibió por su primer matrimonio, si no más.
Shou’an Jun, Da Zhou Shi, Wang Shi, su prima política Song Shi y la tía política de Wei Rao, Guo Shi, se mudaron a la mansión de la princesa para ayudar a organizar los banquetes de esos días. Por muy alto que fuera el estatus de Wei Rao, seguía necesitando la ayuda de sus parientes maternos para casarse. Sin embargo, con el eunuco Wei al frente de los sirvientes del palacio para gestionar las cosas, los mayores solo tuvieron que ayudar a recibir a los invitados.
El día que llegaron Shou’an Jun y los demás, Huo Jue también vino y se reunió con Wei Rao una vez.
Wei Rao lo trataba como a un verdadero hermano. Al ver a su prima, que estaba a punto de casarse, y casarse con el mismo hombre otra vez, Huo Jue solo se sentía afortunado. Por suerte, cuando la noticia del divorcio de Wei Rao y Lu Zhuo llegó a Taiyuan, él ya se había casado con Song Shi y no tenía motivos para arrepentirse. De lo contrario, se habría visto atrapado en la lucha de si romper su compromiso y luchar por su prima. Pero dado que su prima se volvería a casar con Lu Zhuo, eso demostraba que, durante el divorcio, ella todavía tenía un lugar para Lu Zhuo en su corazón. Aunque él hubiera ido, ella no lo habría aceptado.
En ese momento, frente a Wei Rao, Huo Jue sintió una paz sin precedentes: sin remordimientos, sin tristeza, solo bendiciones para Wei Rao.
No podía pasar la noche en la mansión de la princesa. Antes de irse, habló en privado con su madre, Da Zhou Shi. Su esposa, Song Shi, temía el frío de la noche, así que le pidió a su madre que le dijera a su prima que preparara dos edredones adicionales para Song Shi.
Da Zhou Shi chasqueó la lengua dos veces. No se había dado cuenta de que su hijo era tan cariñoso con su esposa.
Al enterarse de esto, Wei Rao sonrió y le pidió a Liu Ya que hiciera los arreglos necesarios.
La tarde del día cinco, Shou’an Jun volvió a la habitación de Wei Rao. Tras sentarse, sacó un pequeño folleto.
Las mejillas de Wei Rao se sonrojaron.
Shou’an Jun la miró fijamente:
—Al verte así, sé que aquel año tú y el heredero no hicieron nada. ¿Supongo que tiraste el folleto que te di antes?
Wei Rao no lo había tirado. ¿Dónde podría deshacerse de algo así? Sería malo que alguien lo viera. Después de ayudar a la Cuarta Madame, Wei Rao guardó los dos folletos de su abuela y su abuela materna en el fondo de su cofre.
—Guárdalo. De todos modos, lo traje; si lo lees o no, depende de ti —Habiendo dicho lo que tenía que decir hacía mucho tiempo, Shou’an Jun le entregó el folleto a Wei Rao y se fue.
Wei Rao hizo que Bi Tao y Liu Ya apagaran las luces. Después de que las dos sirvientas se retiraran, Wei Rao encendió en secreto una lámpara y se escondió dentro de las cortinas de la cama, sonrojada y con el corazón latiéndole con fuerza mientras lo estudiaba con cuidado. Durante su primer matrimonio, Lu Zhuo casi perdió la vida y no tuvo fuerzas para consumar el matrimonio, por lo que Wei Rao no miró. Esta vez era diferente: debía saber lo que implicaba la consumación.
En la mansión del duque Ying, tras terminar el banquete vespertino, el duque Ying también llamó a Lu Zhuo a su estudio.
Lu Zhuo había bebido vino en el banquete. Aquellos oficiales militares habían competido por servirle bebidas. Por muy buena que fuera la tolerancia al alcohol de Lu Zhuo, tenía la cara enrojecida.
El joven heredero a punto de convertirse en marido irradiaba una especie de vigorosa masculinidad, muy diferente de su habitual actitud gentil y caballeresca.
El duque Ying miró a su nieto de arriba abajo y resopló:
—¿Qué, te vas a casar por segunda vez y todavía piensas hacer de marido y mujer falsos?
Lu Zhuo dijo avergonzado:
—No me atrevería.
Debido a su confusión de entonces, no solo hirió a Wei Rao, sino que también hizo que los mayores de la familia se preocuparan por él de nuevo, lo cual fue verdaderamente desobediente.
El duque Ying supuso que su nieto no era tan tonto. La noche de bodas... ¿qué joven no la esperaba con ansias?
—Toma esto. Cuando regreses a tu habitación, estúdialo a solas y evítate la vergüenza mañana por la noche. —El duque Ying le lanzó un folleto preparado a Lu Zhuo.
Lu Zhuo lo atrapó con ambas manos y vio que en la portada ponía "Las artes de la alcoba".
Su apuesto rostro se sonrojó ligeramente mientras regresaba al Salón Songyue al amparo de la noche.
Después de bañarse, A’Gui también se retiró. Lu Zhuo se sentó en la cama, sacó el folleto que le había dado su abuelo y abrió la primera página con la misma expresión que cuando leía tratados militares.
Treinta y seis ilustraciones en total. Excepto la primera, en la que Lu Zhuo leyó atentamente las anotaciones del texto, las demás se explicaban por sí mismas a partir de las imágenes.
Habiendo entrenado en la frontera durante ocho años, Lu Zhuo había escuchado algunas conversaciones soeces, pero solo esta noche se dio cuenta de que entre hombres y mujeres eran posibles tantas variaciones. Aunque había muchas variaciones, algunas posiciones eran bastante atrevidas; incluso si él estuviera dispuesto, tal vez Wei Rao no lo estuviera.
Guardó el libro, se acostó en la cama y dejó que su mente divagara hasta que finalmente se quedó dormido en la tercera vigilia.
A la mañana siguiente, Lu Zhuo se levantó temprano, se vistió y se arregló. Recibiría invitados por la mañana y al mediodía, y luego iría a la mansión de la princesa a buscar a su novia a la hora auspiciosa de la tarde.
Habían pasado cuatro años. Este año ya tenía veinticuatro, una edad bastante avanzada. Su quinto hermano, Lu Che, quien fue a buscar a Wei Rao en su lugar en aquel entonces, era ahora un llamativo joven de dieciséis años.
Qi Zhong Kai rodeó con el brazo el cuello de Lu Che y se burló de Lu Zhuo:
—En aquel entonces, tú estabas acostado en la cama, sin saber nada. El pobre Pequeño Quinto tuvo que sujetar un magnífico gallo. Ese gallo era bastante rebelde; el Pequeño Quinto temía que se escapara volando, así que lo sujetó con fuerza todo el camino. ¡Qué nervioso estaba!
Lu Che le dio un codazo, sonrojándose:
—¡No estaba nervioso! ¡Deja de inventar cosas!
El tercer hermano, Lu Cong, y el cuarto hermano, Lu Ze, habían regresado de la frontera. Al ver a Qi Zhong Kai molestando a su hermano menor, los dos se acercaron juntos, cada uno agarrando uno de los brazos de Qi Zhong Kai para rescatar al aún delgado Lu Che.
—Segundo Maestro, deja de burlarte de nuestro hermano mayor. ¿Tienes veinticinco años y aún no has planeado formar una familia? —se burló Lu Cong, añadiendo en silencio en su mente: No sigues suspirando por nuestra cuñada, ¿verdad?
Qi Zhong Kai no suspiraba por Wei Rao. En cuanto a Wei Rao, si pudiera casarse con ella, sin duda lucharía por ello, pero una vez que Wei Rao quedó prometida, abandonó esa esperanza. Es solo que los estándares de belleza de Qi Zhong Kai para su futura esposa eran demasiado altos. Al ser él mismo de complexión robusta y aspecto tosco, las jóvenes hermosas de familias del mismo estatus que la familia Qi lo menospreciaban, mientras que aquellas que no eran hermosas no le interesaban a Qi Zhong Kai. En cuanto a las de familias de estatus demasiado bajo, Madame Ping Xi ni siquiera organizaba encuentros entre su hijo y ellas.
Así fue como se retrasó el matrimonio de Qi Zhong Kai.
Al mencionar esto, Lu Zhuo miró de reojo a Qi Zhong Kai.
Qi Zhong Kai le devolvió la mirada con ira:
—¿Qué estás mirando? No soy ese tipo de persona. ¡Si te atreves a presentarme a una belleza, me casaré con ella de inmediato!
He Shi vino a buscar a su hijo para hablar con él. Antes de doblar la esquina del pasillo, escuchó la voz atronadora de Qi Zhong Kai.
Cuando llegó, Lu Zhuo y los demás jóvenes se inclinaron respetuosamente.
Aparte de los cinco primos Lu, solo Qi Zhong Kai era un forastero. El corazón de He Shi se llenó de calidez, y su mirada recorrió a Qi Zhong Kai varias veces, lo que lo hizo preguntarse si se había vestido mal y lo llevó a revisarse.
He Shi llamó a su hijo a un lado en privado. Después de explicarle algunos asuntos triviales sobre ir a buscar a la novia, He Shi preguntó emocionada:
—¿Zhong Kai sigue posponiendo el matrimonio porque quiere casarse con una belleza?
Lu Zhuo entendió la insinuación y frunció el ceño:
—¿Madre quiere casarlo con la prima?
He Shi asintió repetidamente:
—¡Sí, sí! Excepto por sus orígenes humildes, la apariencia de Wei Yu es solo ligeramente inferior a la de Rao Rao. A Zhong Kai le gustaría conocerla en cuanto la vea.
Lu Zhuo dijo:
—Puede que a él le guste, pero quizá ella no esté dispuesta.
He Shi no entendía:
—¿Por qué no estaría dispuesta Wei Yu? Ah, ¿porque Zhong Kai le pidió matrimonio a Rao Rao una vez? Eso no es nada, todo quedó en el pasado. A ti no te molesta y sigues tratándolo como a un hermano, lo que demuestra que Zhong Kai es magnánimo. Además, él también proviene de una familia noble. Si Wei Yu pudiera casarse con él, estaría encantada.
A Lu Zhuo sí le preocupaba esto: temía que las jóvenes fueran mezquinas y les molestara que su esposo hubiera cortejado a otra mujer. Pero aunque la prima quisiera casarse con Qi Zhong Kai, el consentimiento de Qi Zhong Kai por sí solo no bastaba. Madame Ping Xi era extremadamente exigente con los antecedentes familiares e incluso menospreciaba a Wei Rao.
Al ver la expresión de desaprobación de su hijo, He Shi se apresuró a decir:
—No importa, no importa. Hoy es tu día de alegría; no voy a discutir esto contigo. Después de que Rao Rao se case, lo hablaré con ella.
Tras decir esto, He Shi se marchó. Le resultaba agotador hablar con su hijo, mucho menos relajante que tratar con su nuera.
Tan pronto como Lu Zhuo se separó de su madre, rápidamente se olvidó del asunto.
Si alguien quiere hacer una donación:
Ko-Fi --- PATREON -- BuyMeACoffe
ANTERIOR -- PRINCIPAL -- SIGUIENTE
No hay comentarios.:
Publicar un comentario