CAPÍTULO 100
La hora después del mediodía era el momento más caluroso del día, sobre todo con este abrasador calor veraniego.
Lu Zhuo estaba arrodillado frente a la puerta principal del Palacio Liubo, en un lugar donde la sombra de los árboles no llegaba, mientras que ante él, las puertas del palacio permanecían bien cerradas.
Gotas de sudor resbalaban una a una por su apuesto rostro. La parte de su espalda que se había empapado con el agua del jarrón hacía tiempo que se había secado al sol.
—Su Alteza, el heredero lleva ya una hora arrodillado —dijo la tía Ying, acercándose a la cabecera de la cama y dirigiéndose a Xiao Zhou Shi, que yacía apática en la cama.
Xiao Zhou Shi mantenía los ojos cerrados, y su hermoso rostro aún mostraba rastros de lágrimas.
No quería arrepentirse de sus decisiones pasadas porque el arrepentimiento era inútil, pero le dolía el corazón por su hija.
Con la belleza de su hija, incluso el impulsivo Lu Zhuo se había resistido a consumar su matrimonio; uno podía imaginar cuánto menospreciaba Lu Zhuo a su hija en ese momento.
Xiao Zhou Shi sabía que Lu Zhuo tenía motivos para ser orgulloso y distante. Podía entender que él menospreciara a otras jóvenes, pero Wei Rao era su hija, la adorable hija que había gestado durante diez meses y a la que había dado a luz, tan hermosa, tan tierna, tan entrañable, tan lastimosa. Sin embargo, Lu Zhuo presionó a su hija hasta el punto de que ella le suplicara que actuara, y al pensar en la humildad de su hija al suplicarle a Lu Zhuo, las lágrimas de Xiao Zhou Shi volvieron a brotar.
¡Esto era demasiado!
Si Lu Zhuo no hubiera venido a buscar su perdón, Xiao Zhou Shi no habría tenido la autoridad para castigar a un subgeneral del Ejército Shenwu. Pero ya que Lu Zhuo se entregó en su puerta, ya que a Lu Zhuo le gustaba arrodillarse, ¡que se arrodillara!
Xiao Zhou Shi prohibió a cualquiera que le informara a su hija. Su hija aún estaba dispuesta a encubrir a Lu Zhuo, tal vez su corazón se había ablandado por los repetidos intentos de Lu Zhuo, pero como madre, tenía que descargar esta ira por su hija, tenía que hacerle saber a Lu Zhuo que su hija también tenía a alguien que la amaba y la protegía, ¡que no era alguien a quien él pudiera intimidar a la ligera!
Puesto que la señora lo prohibió, nadie se atrevió a ir al Palacio Yuquan a informar.
Aunque el Palacio Yuquan de Wei Rao se encontraba frente al Palacio Liubo, al otro lado del lago, ella solo podía ver la parte trasera del Palacio, no lo que sucedía en la parte delantera.
Cuando Xiao Zhou Shi se despidió de Wei Rao, le dijo que el Emperador Yuan Jia la invitó a almorzar con él, y que cuando regresara por la tarde, tendrían una buena charla. Wei Rao supuso que su madre sería retenida por el Emperador Yuan Jia en el Salón del Gobierno Diligente, así que, después de almorzar, Wei Rao también fue a tomar una siesta. Por muy cómodo que fuera su carruaje, no se podía comparar con una cama de verdad en cuanto a comodidad y descanso.
Después de muchos días de viaje, Wei Rao durmió hasta que el sol rojo se inclinó hacia el oeste, despertándose aún somnolienta.
Bi Tao corrió de repente hacia ella, diciendo frenéticamente:
—¡Princesa, el heredero está arrodillado frente al Palacio Liubo! Hace un momento, vi a los sirvientes del palacio mirando a su alrededor cerca del Palacio Liubo como si hubiera algún alboroto, así que envié a alguien a investigar. ¡Dicen que el heredero está tan quemado por el sol que es irreconocible, y nadie sabe cuánto tiempo lleva arrodillado!
El sueño de Wei Rao se esfumó de inmediato. Tras pensarlo un momento, supuso que el almuerzo de su madre con el emperador Yuan Jia era una farsa; la verdad era que utilizó al emperador Yuan Jia como pretexto para convocar a Lu Zhuo y pedirle cuentas. Y Lu Zhuo debía de haberle contado la verdad a su madre, por lo que ahora estaba siendo castigado con permanecer arrodillado.
Wei Rao podía entender la furia de su madre. En cuanto a Lu Zhuo, desde que se había tirado al río a buscar hierbas para ella durante medio día, Wei Rao ya se había calmado. Y en la carrera de botes dragón, cuando la Emperatriz y varias damiselas quisieron verla hacer el ridículo, el regalo de Lu Zhuo la complació y dio una buena bofetada a esas personas. Era tan bueno manejando las situaciones, ¿por qué iba Wei Rao a seguir atormentándolo?
Por supuesto, si Lu Zhuo aún quería casarse con ella, inevitablemente tendría que arrodillarse y suplicar el perdón de su madre. Esa era la sinceridad que le debía a su madre como subordinado.
Había un barco de recreo cubierto en el lago frente al Palacio Yuquan. Wei Rao se arregló y subió al barco con Bi Tao y el eunuco Wei.
Se acercaba la tarde y la luz del sol se había vuelto mucho más suave. Una brisa agradable y fresca soplaba sobre la superficie del lago. Frente al paisaje del lago, el estado de ánimo de Wei Rao era tranquilo.
La pequeña embarcación llegó rápidamente a la orilla. Los sirvientes del Palacio Liubo ya habían visto la pequeña embarcación que se acercaba desde el Palacio Yuquan. Tras confirmar que se trataba de la princesa, invitaron inmediatamente a Wei Rao a entrar.
Wei Rao no fue primero a ver a su madre, sino que, sosteniendo una sombrilla, se acercó en silencio a las puertas del Palacio Liubo, que estaban bien cerradas. A través de la estrecha rendija de las puertas del palacio, Wei Rao vio de inmediato a Lu Zhuo arrodillado justo enfrente: estaba tan quemado por el sol que era irreconocible, con el rostro y el cuello completamente rojos, pero los labios secos y pálidos por la deshidratación.
Su túnica oficial carmesí estaba empapada de sudor. Solo gracias a su belleza natural podía conservar aún algo de elegancia, incluso con ese aspecto quemado por el sol; cualquier otra persona habría tenido un aspecto tan lamentable que resultara repugnante.
Habiendo visto lo suficiente, Wei Rao regresó al salón interior.
Xiao Zhou Shi se había refrescado de nuevo y había pedido a los sirvientes del palacio que prepararan fruta. Tan pronto como Wei Rao entró, Xiao Zhou Shi llamó a su hija para que se sentara a su lado y comieran juntas.
Wei Rao tomó un lichi y, mientras lo pelaba, le preguntó con curiosidad a su madre:
—Madre, ¿qué te dijo el heredero?
Xiao Zhou Shi respondió fríamente:
—Lo que sea que haya hecho, eso es lo que dijo.
Wei Rao miró a la tía Ying, quien negó con la cabeza; ella tampoco había escuchado personalmente las palabras del heredero.
Antes de que Wei Rao pudiera preguntar más, a Xiao Zhou Shi se le enrojecieron de repente los ojos. Despidió primero a la tía Ying y luego le dijo a su hija con dolor en el corazón:
—Rao Rao, ¿todavía quieres interceder por él? Cuando te trató de esa manera, negándose a consumar el matrimonio y haciéndote rogarle que actuara contigo... Si alguien me tratara así a mí, nunca volvería atrás.
Wei Rao casi se atraganta con la pulpa de lichi que tenía en la boca. Después de tragar, dijo sorprendida:
—¿Le rogué que actuara conmigo?
Xiao Zhou Shi repitió con enojo las palabras de Lu Zhuo.
Wei Rao lo entendió: la sinceridad de Lu Zhuo era, en efecto, suficiente; había exagerado a propósito su mala conducta.
Wei Rao le contó entonces todo a su madre. El desprecio de Lu Zhuo hacia ella era real, pero ella también tenía su orgullo en ese momento. Adivinó los pensamientos de Lu Zhuo, por lo que no utilizó la gratitud por el matrimonio para obligarlo a ser un verdadero esposo para ella, sino que propuso el acuerdo de cinco años. Al firmar el contrato, Wei Rao no le guardaba rencor a Lu Zhuo por nada: era una transacción justa. De lo contrario, si ella hubiera indicado que debía ser la esposa del heredero de la Mansión del Duque Ying, dado el carácter de Lu Zhuo, por muy renuente que estuviera, él le habría dado la dignidad que le correspondía a una esposa.
—Madre, él no es tan malo, y ya han pasado tres años. Teniendo en cuenta que sabe arrepentirse, por favor, perdónalo —dijo Wei Rao con una sonrisa.
Lo que más le disgustaba a Wei Rao era la arrogancia de Lu Zhuo. Ahora que Lu Zhuo había humillado su orgullo por ella y había inclinado la cabeza ante ella, la ira de Wei Rao se había desvanecido y lo perdonó.
Tras escuchar la explicación de su hija, Xiao Zhou Shi se sintió un poco mejor en su corazón. Al ver la actitud tranquila y encantadora de Wei Rao mientras comía lichis, Xiao Zhou Shi suspiró:
—Rao Rao habla tanto a su favor... ¿quieres retomar tu relación anterior con él?
Al oír esto, Wei Rao bajó la cabeza y un rubor se extendió por su rostro pálido y luminoso.
No podía negar que se sintió feliz cuando Lu Zhuo la cortejó tan abiertamente.
Wei Rao tampoco podía negar que, cuando Lu Zhuo se lanzó al río Shun para buscar hierbas amargas para ella frente a los soldados del Ejército Shenwu y los civiles que observaban, ese "salpicón" también provocó ondas en su corazón.
El rostro de Lu Zhuo, el talento de Lu Zhuo, además de su posterior sinceridad... no podía negarse.
Además de eso, Lu Zhuo también tenía una familia que la quería y la trataba bien.
Si Wei Rao se iba a casar, buscando en la capital, realmente no había mejor opción que Lu Zhuo.
¿Estaba dispuesta a casarse con Lu Zhuo, la persona?
Wei Rao estaba dispuesta.
Xiao Zhou Shi lo entendió. Lu Zhuo se arrepentía sinceramente, y su hija también estaba dispuesta. Si ella continuaba oponiéndose, eso solo crearía resentimiento entre los dos.
Xiao Zhou Shi le dijo a su hija que se sentara en el salón interior mientras ella se dirigía al salón principal y ordenaba a alguien que llamara a Lu Zhuo.
Las puertas del Palacio Liubo, que habían permanecido cerradas a cal y canto durante medio día, finalmente se abrieron. Lu Zhuo levantó la vista y vio a la tía Ying.
La tía Ying dijo cortésmente:
—Joven maestro Lu, Su Alteza le pide que entre.
Lu Zhuo asintió. Hacía rato que tenía las piernas entumecidas. Se apoyó con una mano en el suelo, hizo una pausa para recuperarse y luego se puso de pie lentamente.
Aquella túnica oficial carmesí estaba empapada de sudor tanto en el pecho como en la espalda. Aunque estaba desaliñado, debido a su rostro, nadie lo encontraría repugnante; solo sentirían lástima de que hubiera sufrido tantas penurias.
El cuerpo de Lu Zhuo estaba bien, pero tenía mucha sed.
Solo después de que Lu Zhuo entrara por las puertas del palacio, una pequeña sirvienta salió de detrás de la tía Ying, llevando una bandeja con una tetera y toallas.
Lu Zhuo le dio las gracias a la tía Ying, tomó la tetera e inclinó la cabeza hacia atrás para beber, bebiendo la mitad de la tetera de un solo trago antes de dejarla sobre la bandeja. Tomó la toalla medio húmeda con ambas manos y se secó las manos, la cara y el cuello. Se borraron todos los rastros de sudor, revelando de nuevo su hermoso rostro. Sus labios, humedecidos por el agua, recuperaron algo de color, dándole una apariencia débil y demacrada, propia de alguien que se recupera de una enfermedad grave.
Al ver esto, la tía Ying pensó que el cielo era verdaderamente parcial: el joven maestro Lu nació con tal atractivo que, siempre y cuando buscara sinceramente casarse, ¿qué joven podría rechazarlo?
Tras arreglarse un poco, llevaron a Lu Zhuo ante Xiao Zhou Shi.
Lu Zhuo estaba a punto de arrodillarse de nuevo, pero Xiao Zhou Shi lo detuvo a tiempo. Mirando a Lu Zhuo de arriba abajo, Xiao Zhou Shi dijo con indiferencia:
—Joven maestro, es usted demasiado cortés. Antes pensé que había maltratado a mi hija, por lo que era apropiado que se arrodillara ante mí, y por eso no lo detuve. Ahora Rao Rao ya me explicó toda la historia. Ambos actuaron de acuerdo con su acuerdo: justo y equitativo. Simplemente menospreció a Rao Rao, lo cual no es precisamente una falta. El divorcio fue perfecto: el joven maestro puede casarse con otra esposa virtuosa, y yo puedo elegir otro buen esposo para Rao Rao.
Al oír esto, Lu Zhuo se arrodilló de inmediato a pesar del dolor en las rodillas, suplicando con fervor:
—Alteza, hace tres años, Lu Zhuo estaba ciego. Ahora, Lu Zhuo solo tiene ojos para la princesa. Este súbdito juró una vez no casarse con nadie más que con la princesa. Por favor, concédame esto, Alteza.
Wei Rao se escondió detrás de la cortina en el salón interior. Al ver que a Lu Zhuo le brotaba de nuevo el sudor en la frente por el dolor, finalmente sintió un atisbo de compasión.
Xiao Zhou Shi permaneció impasible, mirando los edificios del palacio detrás de Lu Zhuo:
—¿Qué me importa a mí si haces votos o no? Solo sé que mi Rao Rao es la mejor joven bajo el cielo y, como su madre, naturalmente quiero elegir al mejor joven bajo el cielo para ella. Hace tres años, no estaba en la capital y no tuve oportunidad. Ahora, los tiempos son diferentes. Joven maestro, solo espere: cuando Rao Rao se vuelva a casar, me aseguraré de que lo haga con gran gloria.
Tras decir esto, Xiao Zhou Shi ordenó a la tía Ying que acompañara al invitado a la salida y se dirigió hacia el salón interior.
Wei Rao se hizo a un lado apresuradamente.
La tía Ying acompañó entonces cortésmente a Lu Zhuo a la salida.
El corazón de Lu Zhuo estaba en un torbellino.
Siempre había querido ganarse el perdón de Wei Rao, recuperar su corazón. No fue hasta su encuentro junto al río Shun, cuando Wei Rao finalmente estuvo dispuesta a hablar con él, lo dejó saltar al río para buscar hierbas y le dio oportunidades para complacerla, que Lu Zhuo vio un rayo de esperanza. Cuando ella aceptó sus bolitas de dátiles con miel y su oropéndola dorada, Lu Zhuo finalmente tuvo algo de confianza en su éxito.
¿Pero Wei Rao lo perdonó de verdad? ¿O tal vez lo perdonó, pero no le gustaba, no estaba dispuesta a volver a casarse con él?
En la capital, Wei Rao podía tomar sus propias decisiones matrimoniales por completo, pero ahora, en el Palacio Xishan, era tan respetuosa y filial con su madre. Si Xiao Zhou Shi insistía en elegirle un nuevo esposo, ¿Wei Rao estaría de acuerdo? Peor aún, ¿quizás Xiao Zhou Shi habló así precisamente porque Wei Rao había dado primero alguna indicación, pidiendo primero a su madre que la ayudara a elegir un buen matrimonio?
De repente, Lu Zhuo no tenía ninguna confianza en los sentimientos de Wei Rao.
Y entre los que habían seguido la procesión imperial hasta el Palacio Xishan, además de los funcionarios de la corte, había bastantes jóvenes talentosos. Aunque esos hombres fueran inferiores a él en cuanto a origen familiar, talento y apariencia, al menos no habían ofendido a Wei Rao ni a su madre. ¿Y si Xiao Zhou Shi elegía a alguien de entre ellos que satisfaciera a Wei Rao? Ese Li Wei... Wei Rao había estado dispuesta a verlo competir con Qi Zhong Kai. ¿Acaso ya se había conmovido?
CAPÍTULO 101
Los límites entre los patios interior y exterior del Palacio Xing estaban claramente definidos. Durante la siguiente quincena, Lu Zhuo no volvió a ver a Wei Rao.
Ni siquiera había visto al emperador Yuan Jia.
Sin embargo, aunque nadie le prestaba atención y él solo podía dirigir un equipo de guardias que patrullaban el Palacio Xing, se produjo un acontecimiento importante dentro del palacio.
La consorte Li fue ascendida a consorte noble, con el título de Shu.
Shu significa virtud y bondad. Cuando se usa para las mujeres, elogia su belleza y benevolencia.
¿Por qué el emperador Yuan Jia consideraba a la consorte Li virtuosa y benevolente?
En primer lugar, la consorte Li era excepcionalmente hermosa y complacía enormemente el corazón del emperador. En segundo lugar, la consorte Li dio a luz al cuarto príncipe, contribuyendo al linaje imperial. En tercer lugar, la consorte Li era filial con la Viuda Emperatriz. Cuando la salud de la Viuda Emperatriz decayó, la Consorte Li se mudó voluntariamente al Palacio Xing con el Cuarto Príncipe para rezar por la recuperación de la Viuda Emperatriz, y tras la muerte de esta, solicitó voluntariamente permanecer en el Palacio Xing para recitar sutras por la difunta Viuda Emperatriz. En cuarto lugar, el Cuarto Príncipe era excepcionalmente inteligente y educado, lo que demostraba las excelentes habilidades de la Consorte Li para la crianza de los hijos.
Por lo tanto, el emperador Yuan Jia quería elevar a la consorte Li al rango de noble consorte Shu.
En opinión de los ministros, el emperador Yuan Jia decía tonterías. De estas cuatro razones, salvo que la belleza de la consorte Li y el haber dado a luz al cuarto príncipe eran hechos, ¿cómo era que su llegada al Palacio Xing se debía a la piedad filial hacia la Viuda Emperatriz? La Viuda Emperatriz la detestaba y ella encontró la manera de que la enviaran aquí. En cuanto a si el cuarto príncipe era realmente inteligente, solo tenía cinco años. Solo el emperador Yuan Jia había pasado tiempo con él; ¿cómo podían saber los ministros si la inteligencia del cuarto príncipe era real o fingida?
El emperador Yuan Jia simplemente quería ascender a la consorte Li a consorte noble.
Los ministros consideraban que, dado que la consorte Li había dado a luz al cuarto príncipe, ascenderla a consorte era aceptable, pero ¿a noble consorte? ¿No era excesivo el favor del Emperador?
Algunos querían objetar, pero ¿qué razón podían esgrimir?
¿Culpar a Xiao Zhou Shi por no permanecer viuda de su difunto esposo?
Sin embargo, para alentar a la gente a multiplicarse y proporcionar a la corte una fuerza militar continua, la corte alentaba a las viudas a volver a casarse. Por supuesto, que una mujer permaneciera viuda para honrar a su difunto esposo y servir a su familia también se consideraba virtuoso. En otras palabras, si una mujer elegía permanecer viuda, sería alabada, pero si se volvía a casar, tampoco estaba mal.
Considerándolo detenidamente, Xiao Zhou Shi realmente nunca cometió ningún error.
Para decir en qué era mejor Xiao Zhou Shi que la Consorte De, la Consorte Xian y la Consorte Hui: era, de hecho, su motivo para mudarse al Palacio Xing, que era verdaderamente por la salud de la Viuda Emperatriz. Cuando el emperador Yuan Jia dispuso inicialmente que Xiao Zhou Shi se mudara al Palacio Xing, la razón oficial fue, en efecto, recitar sutras y rezar por la Viuda Emperatriz, incluyendo que Xiao Zhou Shi continuara viviendo en el Palacio Xing durante más de un año después de la muerte de la Viuda Emperatriz…
Solo ahora todos se daban cuenta de que el emperador Yuan Jia realmente apreciaba profundamente a Xiao Zhou Shi. ¡Hace cinco años, el emperador Yuan Jia ya había comenzado a allanar el camino para la elevación de Xiao Zhou Shi a Noble Consorte de hoy!
¿Oponerse obstinadamente? En aquel entonces, a la Viuda Emperatriz le disgustaban tanto Shou’an Jun y Xiao Zhou Shi, pero ¿no trajo el emperador Yuan Jia a Xiao Zhou Shi al harem de todos modos? El emperador Yuan Jia se atrevió a ofender incluso a la Viuda Emperatriz; ¿qué ministro se atrevería a desmantelar el camino que él había trazado durante cinco años? ¿Qué les haría el emperador Yuan Jia?
El emperador Yuan Jia no era un emperador recién entronizado; llevaba más de veinte años en el trono. Los ministros se miraron entre sí y, en verdad, nadie se opuso con firmeza. Esos memoriales tibios que sugerían que el rango de Noble Consorte era demasiado alto y que bastaría con el de Consorte común fueron ligeramente reprimidos por el emperador Yuan Jia.
Por lo tanto, ya no había una Consorte Li en el palacio, solo la Noble Consorte Shu.
Tras la elevación de la Noble Consorte Shu, esta gozó inmediatamente de un favor exclusivo en el Palacio Xing. Cada vez que el emperador terminaba de ocuparse de los asuntos de Estado y recorría el Palacio Xing, llevaba a la Noble Consorte Shu a todas partes.
Esa tarde, al atardecer, Qi Zhong Kai, que había terminado su turno, fue a buscar a Lu Zhuo para tomar unas copas.
Después de más de medio mes de descanso, la rodilla de Lu Zhuo se había curado hacía tiempo, su rostro enrojecido por el sol había recuperado su tez de jade y sus labios ya no estaban secos. En resumen, seguía siendo increíblemente atractivo, lo suficiente como para enamorar a las mujeres y despertar la envidia de los hombres.
Qi Zhong Kai, sin embargo, estaba muy alegre y le sirvió vino a Lu Zhuo mientras decía:
—Hoy el emperador y la noble consorte fueron a las carreras de caballos. En el camino de regreso, los seguí. ¿Adivina qué escuché?
Lu Zhuo bebió el vino sin mostrar ninguna expresión.
Qi Zhong Kai sabía que mantenerlo en vilo no servía de nada, así que resopló y esbozó una sonrisa:
—La noble consorte quiere elegir un buen esposo para la princesa. El emperador sugirió que los jóvenes talentos que los acompañaban compitieran en dos pruebas: los eruditos asistirían a un banquete literario para componer poesía y pintar, mientras que los guerreros irían a cazar a los cotos de caza. Dejarían que la Noble Consorte y la Princesa observaran juntas, y quienquiera que llamara su atención, el Emperador arreglaría el matrimonio. Por supuesto, oficialmente se trata solo de que el Emperador quiera ver el desempeño de los jóvenes, y la Consorte Xian, la Consorte Hui y otras también estarán presentes.
Lu Zhuo apretó con fuerza su copa de vino. ¿De verdad iba a elegir un esposo, seleccionando tanto entre talentos literarios como marciales?
Qi Zhong Kai, naturalmente, no lo engañaría. A principios de junio, el Emperador Yuan Jia celebró un banquete literario en el Jardín Changchun, seleccionando a más de veinte jóvenes solteros de familias nobles y jóvenes funcionarios civiles para que asistieran. En el banquete, el Emperador Yuan Jia estableció un tema, ordenando a estos eruditos que pintaran y compusieran poesía utilizando el paisaje del jardín como tema.
Lu Zhuo no fue invitado, pero se enteró de que tres jóvenes presentaron pinturas y poemas excelentes, y todos recibieron recompensas de la Noble Consorte.
Unos días más tarde, el emperador Yuan Jia emitió un edicto en el que anunciaba que el 15 de junio se celebraría una cacería en los terrenos de caza. El objetivo de esta cacería era poner a prueba las habilidades ecuestres y de tiro con arco de los jóvenes oficiales militares que lo acompañaban. Los hijos solteros de familias nobles también podían participar y, si su desempeño era lo suficientemente bueno, podrían recibir cargos oficiales.
Lu Zhuo era tanto hijo de una familia noble como un joven oficial militar, pero el emperador Yuan Jia no lo nombró específicamente como oficial militar, ni cumplía con los criterios para los hijos de familias nobles que podían inscribirse. La Noble Consorte lo excluyó intencionalmente de la lista de candidatos al seleccionar un esposo, lo que le quitó a Lu Zhuo la oportunidad de demostrar su valía ante la Noble Consorte y la Princesa.
Al no poder participar en la caza, el emperador Yuan Jia asignó a Lu Zhuo la responsabilidad de velar por la seguridad de todos en los cotos de caza. Si alguien se enfrentaba al ataque de una bestia salvaje y pedía ayuda, Lu Zhuo lideraría a los hombres para proporcionar un rescate oportuno.
En un abrir y cerrar de ojos, llegó el 15 de junio.
Antes del amanecer, Lu Zhuo ya había liderado a tres equipos de soldados de élite del Ejército Shenwu hacia los cotos de caza.
Los terrenos de caza se dividían en zonas exteriores e interiores. La zona exterior no tenía bestias feroces, solo animales pequeños como conejos y faisanes de temperamento dócil, utilizados para que las damas imperiales y las señoras y señoritas invitadas practicaran. La zona interior era el terreno de caza formal, donde los hombres cazaban osos, lobos, jabalíes, zorros y otras bestias salvajes, aunque la mayoría también eran criados por los sirvientes del palacio y eran mucho menos feroces que las bestias del bosque verdaderamente salvajes.
Después de colocar a cada soldado de élite en su área designada, Lu Zhuo montó su caballo y miró hacia el área fuera de los terrenos de caza.
La luz del sol que se filtraba a través de las copas de los árboles se volvió gradualmente deslumbrante y, finalmente, el sonido de cascos y voces llegó desde afuera: el emperador Yuan Jia y los demás habían llegado.
Wei Rao también participaría hoy, e incluso Xiao Zhou Shi se puso ropa de caza.
La caza comenzó. Jóvenes oficiales militares e hijos de familias nobles, ansiosos por lucirse ante el Emperador, se adentraron primero en los cotos de caza interiores. Una vez que se asentó el polvo levantado por los cascos, el Emperador Yuan Jia y Xiao Zhou Shi cabalgaron uno al lado del otro, guiando a las ansiosas damas hacia los cotos exteriores.
Dado que el Emperador Yuan Jia quería acompañar a Xiao Zhou Shi en la caza, Wei Rao, naturalmente, no quiso seguir a la pareja. Llamó a Lu Chang Ning y a varias otras jóvenes para cambiar de dirección.
Los terrenos de caza abarcaban miles de hectáreas, con praderas, lagos y bosques dispersos por todas partes. Incluso los terrenos exteriores eran lo suficientemente vastos.
El grupo de Wei Rao estaba formado por más de diez jóvenes damas, pero Wei Rao solo era muy cercana a Lu Chang Ning. La destreza ecuestre de las otras jóvenes damas solo les permitía cabalgar a paso lento; no podían galopar libremente como Wei Rao y Lu Chang Ning, y mucho menos cazar mientras cabalgaban. Además, parecían desinteresadas, ya que solo querían encontrar un lugar pintoresco para contemplar las flores y el agua.
—Este ritmo lento es aburrido. Princesa, ¿te atreves a correr conmigo? —Lu Chang Ning se acercó a Wei Rao, señalando un álamo blanco solitario que crecía en una loma lejana.
Wei Rao llevaba mucho tiempo queriendo cabalgar a toda velocidad y aceptó de buen grado.
Bajo las miradas de sorpresa o envidia de las otras jóvenes, Wei Rao y Lu Chang Ning galoparon hacia la ladera.
El caballo blanco de Wei Rao y el caballo negro de Lu Chang Ning eran monturas igualmente magníficas. La destreza ecuestre de Wei Rao era ligeramente superior, por lo que llegó a la ladera antes que Lu Chang Ning.
Sin embargo, Lu Chang Ning la alcanzó rápido.
Esta ladera ofrecía una vista excelente. Más allá de una franja de bosque, se podía ver un lago en la distancia con lo que parecían ser varios patos silvestres nadando en la superficie.
—Quiero ir para allá. También estaría bien cazar un pato silvestre —Tras descansar un rato, Lu Chang Ning señaló hacia el lago—. Es una pena que no podamos ir a los terrenos interiores. Escuché que hay ciervos allí, y quería cazar uno.
Wei Rao sentía el mismo pesar, pero como hoy los terrenos interiores estaban llenos de hombres, no sería apropiado que ella y Lu Chang Ning fueran allí sabiendo esta situación.
—Entonces vamos a cazar patos silvestres. Yo me encargaré de acorralar a los patos hacia la orilla, y tú puedes cazarlos —Wei Rao organizó la estrategia.
Lu Chang Ning exclamó emocionada:
—¡Bien!
Las dos mujeres cabalgaron de nuevo hacia el lago.
Aunque parecía cerca, en realidad estaba bastante lejos. Solo el bosque entre la ladera y el lago se extendía por más de un li, aunque, afortunadamente, los árboles estaban muy separados entre sí, lo que facilitaba el paso a los caballos.
Mientras cabalgaban, Lu Chang Ning se detuvo de repente.
Wei Rao, desconcertada, frenó su caballo y se dio la vuelta.
Lu Chang Ning la miró con vergüenza e inquietud:
—Princesa, el hermano mayor quiere verte. Me pidió que te trajera aquí.
La expresión de Wei Rao cambió ligeramente.
Lu Chang Ning bajó la cabeza:
—Yo... quiero que perdones a mi hermano mayor y que sigas siendo mi cuñada, pero también temo que no quieras hacerlo, temo que te enojes conmigo... Ay, ya no sé qué decir. Si la princesa no quiere ver a mi hermano mayor, debería regresar pronto. Mi hermano mayor debe estar esperando al otro lado del bosque.
Wei Rao no se oponía a ver a Lu Zhuo, pero ¿qué significaba su repentina aparición y el hecho de que involucrara a Lu Chang Ning?
—No te culpo, pero por favor dile al joven maestro que no vuelva a hacer cosas tan inapropiadas —dijo Wei Rao con sentimientos encontrados.
Lu Chang Ning se sentía tan culpable que estaba a punto de llorar.
Wei Rao dio la vuelta con su caballo y cabalgó de regreso por donde habían venido.
Justo en ese momento, el sonido de cascos se oyó de repente por detrás. Lu Chang Ning vio un destello de túnicas carmesí y advirtió urgentemente a Wei Rao:
—¡Princesa, creo que es mi hermano mayor!
Wei Rao cabalgó hacia adelante sin mirar atrás.
Su corazón latía con fuerza. Quería verlo, pero tenía miedo de verlo. Si lo veía, no sabría qué decir. Si no lo veía, ¿se desanimaría él por las falsas maniobras de su madre, pensando que ella realmente quería elegir a otra persona como esposo?
Ella y Lu Zhuo habían estado juntos durante tanto tiempo, casi siempre peleando y enojados. Incluso después de que Lu Zhuo intentara sinceramente recuperarla y ella hubiera perdonado su enojo, Wei Rao ciertamente no podía afirmar que sintiera algo profundo por él. Definitivamente le gustaba un poco; después de todo, era el caballero Lu de la Mansión del Duque Ying, a quien todas las jóvenes solteras de la capital admiraban. Tenía un rostro tan atractivo, sus habilidades marciales eran verdaderamente impresionantes y su familia era maravillosa…
Si él seguía insistiendo, Wei Rao estaba dispuesta a casarse, dispuesta a intentarlo de nuevo.
Curiosamente, cuando ella no estaba dispuesta, Wei Rao solo se enojaba, solo le daba pereza prestarle atención, sin temerle a Lu Zhuo. Ahora que Lu Zhuo la cortejaba, Wei Rao se ponía nerviosa.
El caballo blanco de Wei Rao solía correr en terreno llano. En el bosque montañoso, donde tenía que girar y zigzaguear, su velocidad disminuyó considerablemente. Antes de que pudiera ver el borde del bosque, los cascos detrás de ella ya se habían acercado.
Wei Rao ni siquiera sabía si realmente era Lu Zhuo, pero no se atrevía a mirar atrás.
Los árboles más adelante eran más densos. Cuando Wei Rao espoleó a su caballo para cambiar de dirección, un corcel negro y la figura con túnicas oficiales carmesí a lomos irrumpieron en su visión periférica.
El rostro de Wei Rao se sonrojó por la urgencia mientras seguía galopando hacia adelante. Justo cuando la pradera exterior apareció a la vista, una gran mano se cerró de repente alrededor de su cintura, levantándola de la silla de montar con una fuerza irresistible. Las manos de Wei Rao aún agarraban las riendas, y el corcel blanco como la nieve se encabritó sobre sus patas traseras con un relincho. Las riendas finalmente se le resbalaron de las manos mientras caía en el amplio abrazo del hombre.
Wei Rao instintivamente se aferró a su túnica, levantó la vista enfadada y vio el rostro severo de Lu Zhuo.
Él solo la miró una vez antes de espolear a Fei Mo hacia lo profundo del bosque, con los labios delgados apretados con fuerza.
—¿Qué está haciendo el joven maestro? —Wei Rao se debatió, su brazo la sujetaba con demasiada fuerza, haciéndola sentir incómoda.
Lu Zhuo tampoco sabía lo que estaba haciendo.
Quería casarse con ella y había hecho tanto, pero aún así no podía comprender sus pensamientos.
Por eso, no había dormido en paz desde que llegó al Palacio Xing. No podía verla a ella, pero sí a los hijos de las familias nobles que la acompañaban: algunos gentiles como el jade, otros heroicos y enérgicos, otros robustos e imponentes, otros astutos y reservados. Cualquiera de ellos, si se le presentara, conquistaría el corazón de muchas jóvenes.
¿Qué tipo de hombre le gusta a Wei Rao?
Lu Zhuo no lo sabía.
Ante ella, Lu Zhuo ya no tenía ninguna seguridad. Si le hubieran gustado su origen y su aspecto, no habría pedido el divorcio con tanta determinación.
Lu Zhuo quería pedirle una respuesta clara. Ya fuera que se casara o no, al menos que le diera una respuesta. Si realmente no quería, aunque Lu Zhuo nunca se casara, no podía obligarla a hacer nada.
Nunca había sido un caballero. Cuando no se trataba de él, podía comportarse correctamente en todas partes, pero cuando realmente se trataba de sus propios asuntos importantes, Lu Zhuo se aprovechó de su prima. Le prometió esperarla al otro lado del bosque, pero temiendo que ella descubriera su plan y se retirara a la mitad del camino, Lu Zhuo la persiguió y finalmente la capturó en sus brazos.
—Déjame ir. ¿Qué pasará si alguien nos ve?
Él no dijo nada, manteniendo una expresión fría. Wei Rao sintió de repente que el fuego se encendía en su corazón y usó ambas manos para apartar la mano que rodeaba su cintura.
—Aparte de Chang Ning y yo, no hay nadie más en esta zona. —Al ver su considerable fuerza, Lu Zhuo se detuvo y bajó la cabeza para explicarle.
Su brazo era como hierro forjado, duro e inamovible. Incapaz de apartarlo, Wei Rao lo miró con ira y le exigió:
—¿Y qué si no hay nadie más? ¿Qué derecho tienes a tratarme así? ¿No eres tú quien más valora la decencia? Tú…
Lu Zhuo podía oír su voz, pero no distinguía lo que decía. Sus ojos solo veían su expresión feroz, solo su delicado rostro sonrojado por el cabalgar, solo esos labios carnosos y hermosos.
Entonces Lu Zhuo la oyó mencionar la decencia.
¿Qué importaba la decencia? ¿Cuánta decencia había abandonado él por ella?
El brazo que rodeaba su cintura se apretó aún más. Mientras ella jadeaba sorprendida, Lu Zhuo le rodeó la nuca con la mano y la presionó hacia abajo.
Wei Rao temblaba por todo el cuerpo.
Pero Lu Zhuo cerró los ojos, aprovechando su estado de aturdimiento para robarle un beso profundo, deseando poder fundirla con su pecho.
CAPÍTULO 102
Fei Mo era un caballo de guerra, un corcel elegido entre diez mil. Cuando Lu Zhuo le ordenaba que no se moviera, aunque le volaran flechas afiladas a la cara, Fei Mo no se apartaba.
Bajo la sombra verde, el corcel negro permanecía erguido como una escultura, con sus cuatro cascos firmemente clavados en el suelo y sus ojos oscuros mirando tranquilamente hacia delante. No percibía ningún peligro: su amo simplemente le ordenó que no se moviera.
A lomos del caballo, Wei Rao casi se derretía bajo el repentino y apasionado beso de Lu Zhuo. Sabía en su corazón que esto no debería suceder, pero parecía haber chispas enterradas dentro de su cuerpo. Por lo general imperceptibles, ahora estaban todas agitadas por Lu Zhuo, ardiendo hasta que su cuerpo se ablandó y su mente se mareó. Su razón restante la hacía querer alejar a Lu Zhuo.
Pero su mano izquierda estaba atada como una cuerda a su cintura por el brazo de él. Su mano derecha podía levantarse desde debajo del brazo, sosteniendo la parte posterior de su cabeza, tocando su manga. Debajo de la manga había un brazo de hierro tan poderoso como las enredaderas antiguas. Cuando su mano lo tocó, no pudo moverlo.
Los estribos estaban bajo sus pies, y los de Wei Rao no tenían dónde apoyarse, por lo que no pudo reunir toda su fuerza para resistirse.
Se vio obligada a inclinar la cabeza hacia atrás, con una mano colgando, agarrando su pierna, y la otra agarrando en vano su brazo.
Los besos de Lu Zhuo se volvían más intensos cada vez. Ella era como su presa, solo capaz de dejar que él hiciera lo que quisiera.
Le costaba respirar. Lu Zhuo soltó sus labios. Justo cuando Wei Rao pensó que por fin había terminado, los labios de Lu Zhuo descendieron hacia su oreja, ardiendo con la intensidad de un incendio de pradera hasta su cuello. La mano que le sujetaba la nuca también le agarró el hombro, le agarró el cuello de la camisa y se lo apartó.
Esa acción excesiva devolvió a Wei Rao a sus cabales. Luchó por liberar una mano y abofeteó el apuesto rostro que tenía delante con un seco "¡pum!".
Los labios de Lu Zhuo permanecieron contra su cuello blanco como la nieve, pero sus manos dejaron de moverse.
Wei Rao lo abofeteó de nuevo.
Lu Zhuo la miró.
Las mejillas de Wei Rao estaban enrojecidas, con fuego ardiendo en sus ojos. Cuando Lu Zhuo la miró, ella lo miró fijamente a los ojos y lo abofeteó por tercera vez.
Lu Zhuo sonrió de repente. Mientras Wei Rao estaba atónita, él la besó de nuevo, pero esta vez más suavemente, más como explorando, más como suplicando. Como una lluvia suave cayendo sobre tiernos pétalos, esa ternura cuidadosa hizo que la mano levantada de Wei Rao fuera incapaz de abofetearlo de nuevo.
Lu Zhuo de repente le agarró la mano, mientras su otra mano se deslizaba bajo su falda. Justo cuando Wei Rao se sobresaltó y malinterpretó la situación, preparándose para estallar de ira, Lu Zhuo de repente la levantó de Fei Mo y la presionó contra el tronco de un álamo blanco cercano. Antes de que Wei Rao pudiera estabilizarse, Lu Zhuo ya le había agarrado ambas muñecas con una mano y se las había levantado por encima de la cabeza, su figura alta y erguida envolviéndola.
Primero sus labios, luego sus lóbulos de las orejas y su cuello: él era silencioso pero persistente, apasionado como el fuego.
Wei Rao cerró los ojos débilmente, arqueando su esbelto cuello hacia atrás bajo su asalto, mientras unos murmullos escapaban de sus labios.
En ese momento, era como una frágil enredadera, devorada débilmente por una bestia hambrienta.
Lu Zhuo sabía que ella ya no se resistiría, pero eso lo hacía más peligroso. Ella lo estaba seduciendo con su encanto, pero si él actuaba de manera inapropiada, ella podría abofetearlo varias veces más.
Antes de perder el control, Lu Zhuo soltó sus manos y continuó besando sus labios.
Fei Mo resopló de repente con fuerza. El cuerpo de Wei Rao tembló mientras colocaba ambas manos sobre su pecho, empujándolo hacia atrás.
Lu Zhuo no se enredó más, alejando la distancia entre sus labios, respirando ligeramente mientras la miraba.
Wei Rao bajó las pestañas, con el corazón latiéndole alarmantemente rápido, la respiración también entrecortada y los labios carmesí relucientes.
Lu Zhuo fue el primero en recuperar la compostura. Tomó su mano y entrelazó sus dedos. Cuando Wei Rao intentó soltarse, él dijo en voz baja:
—Wei Rao, antes de verte hoy, había pensado que si realmente no querías casarte conmigo, respetaría tu decisión.
La mano de Wei Rao se detuvo.
Pero su voz continuó en su oído:
—Pero después de verte, solo me queda un pensamiento. No tienes que casarte conmigo, pero tampoco pienses en casarte con nadie más. No importa a quién les guste a ti y a la Noble Consorte, haré que se retire voluntariamente. Sabes que nunca he sido un caballero.
Wei Rao se burló de él instintivamente:
—Qué palabras tan grandilocuentes, joven maestro. ¿Crees que la familia Lu puede pisotear la capital?
Lu Zhuo se rió:
—No hay necesidad de alarmar a la familia Lu. Yo solo soy suficiente.
Wei Rao dijo enojada:
—¿Dónde están la decencia y la vergüenza del joven maestro?
Lu Zhuo la miró:
—Si te casas conmigo, observaré estrictamente las normas de la decencia convencional.
Wei Rao apartó la cabeza, con los labios rojos apretados con fuerza.
Lu Zhuo quiso tocarle la comisura de los labios, pero ella le apartó la mano de un manotazo. Lu Zhuo se rió entre dientes y se apoyó contra el árbol que había junto a ella, aunque su mano izquierda le sujetaba con fuerza la mano derecha. Le preguntó con dulzura:
—¿Te gustaron las bolitas de arroz con dátiles y miel que preparé para el Festival del Bote Dragón?
Wei Rao respondió con frialdad:
—No.
Lu Zhuo:
—¿De verdad? Entonces las haré varias veces más hasta que algún día te satisfagan.
Wei Rao se sorprendió: ¿esas bolitas de arroz las hizo él?
Lu Zhuo llevó su pequeña mano a su pecho, girando la cabeza para mirarla:
—¿Crees que ningún hombre en este mundo te entiende mejor que yo y que, aparte de mí, ningún hombre está dispuesto a dejarte hacer lo que te plazca?
A Wei Rao solo le pareció ridículo. La primera afirmación podría ser cierta, pero ¿se atrevía a decir la segunda?
—¿Cuándo me has dejado hacer lo que me plazca?
—Nunca antes, pero en el futuro, hagas lo que hagas, te acompañaré. Nunca volveré a controlarte, ni siquiera con media frase.
Wei Rao no le creyó:
—¿No te importará si entro y salgo de restaurantes con otros hombres?
Lu Zhuo:
—Siempre y cuando te cases conmigo, no me importará si entras y sales de burdeles con ellos.
Wei Rao se sonrojó y se enojó: —¿Quién quiere ir a burdeles? ¿Estás insultando a la gente de manera indirecta?
Lu Zhuo explicó:
—Los comerciantes suelen hacer negocios en los barrios de placer. Solo estás armando un escándalo por nada.
Wei Rao admitió que su conocimiento no era tan amplio como el de él. Apretando los dientes mientras pensaba, preguntó de nuevo:
—¿Y si me cambio de ropa en medio de la naturaleza? ¿Podrías aceptar eso también?
Lu Zhuo sonrió:
—Siempre y cuando estés segura de que no hay nadie cerca.
Wei Rao le sacudió la mano con fuerza. Por supuesto que se aseguraría de que no hubiera nadie cerca; ¿quién se desnudaría delante de alguien?
Por más que lo intentara, Lu Zhuo se aferró a ella y no la soltó:
—Cásate conmigo. Prométeme que te casarás conmigo y te dejaré ir de inmediato.
Wei Rao simplemente no estaba de acuerdo.
Lu Zhuo tampoco tenía prisa. Apoyado contra el tronco del árbol, contemplaba el cielo azul con serena indiferencia, mientras la pequeña mano en su palma llenaba el vacío de su corazón.
Desde la superficie del lago lejano, llegaron de repente varios graznidos de patos silvestres.
Wei Rao sonrió, mirando hacia adelante:
—No se permiten arcos, flechas ni objetos externos. Si puedes atrapar un pato silvestre, me casaré contigo.
Las comisuras de los labios de Lu Zhuo se curvaron hacia arriba. Mientras ella estuviera dispuesta a casarse, ¿qué importaban unos patos silvestres?
—Uno tiene un mal simbolismo. Estoy dispuesto a regalarle dos a la princesa, con la esperanza de formar pareja con ella y envejecer juntos.
Wei Rao se burló:
—Primero atrápalos, luego habla.
Lu Zhuo la miró de reojo y silbó dos veces.
Fei Mo, que había estado pastando cerca, se acercó. Al cabo de un rato, el caballo blanco de Wei Rao que habían abandonado antes también se les unió.
Los dos montaron en sus caballos respectivamente y cabalgaron hacia el lago uno tras otro. Lu Zhuo iba a cazar patos silvestres, y Wei Rao iba a supervisarlo.
A mitad de camino, se encontraron con Lu Chang Ning, quien lucía avergonzada y no se atrevía a mirar a Wei Rao.
Lu Zhuo la consoló:
—La culpa es mía. La princesa no te culpa a ti.
Lu Chang Ning miró hacia Wei Rao con ansiedad.
Wei Rao sonrió.
Lu Chang Ning también sonrió de inmediato y espoleó a su caballo para acercarse a Wei Rao. Mirando a su hermano mayor que cabalgaba al frente, preguntó con curiosidad:
—Princesa, ¿te reconciliaste con mi hermano mayor?
Wei Rao resopló:
—Todavía no. Solo le estoy dando una oportunidad. Si puede atrapar dos patos silvestres con las manos desnudas, lo perdonaré.
Lu Chang Ning se quedó atónita por un momento, pero de repente lo entendió. ¡La princesa ya había perdonado al hermano mayor; lo de atrapar patos silvestres era solo una forma de la princesa de burlarse de él!
Lu Chang Ning no sabía cuál era el estado de ánimo de su hermano en ese momento, pero ella estaba muy contenta y, riendo, instó a Lu Zhuo a que se diera prisa y atrapara los patos silvestres.
Tres hermosos caballos salieron corriendo del bosque, frente a un lago resplandeciente donde unos veinte patos silvestres nadaban tranquilamente en grupos de tres a cinco, todos sin excepción, en la zona central del lago.
—¿No puedes usar ningún objeto externo? ¿Cómo se supone que vas a atraparlos? —preguntó Lu Chang Ning asombrada.
Wei Rao solo sonrió sin decir nada, con la mirada fija en la espalda de Lu Zhuo.
Lu Zhuo dio una vuelta al lago a caballo. Los patos probablemente pensaron que estaba lejos y continuaron nadando lentamente.
Lu Zhuo era hábil en el agua, pero no podía nadar más rápido que los patos silvestres. El alboroto en el agua sería grande, y tan pronto como se acercara, los patos se darían cuenta.
Miró hacia Wei Rao.
Wei Rao esperaba bajo la sombra del árbol, con una sonrisa tranquila en su hermoso rostro.
Lu Zhuo volvió a montar a caballo y avanzó lentamente a lo largo de la orilla del lago. En ese momento, un pato silvestre de cabeza roja salió del bosque guiando a un grupo de patitos que se balanceaban al caminar.
La expresión de Wei Rao cambió radicalmente.
Lu Zhuo sonrió y cabalgó hacia ese grupo de patos. El pato de cabeza roja percibió el peligro y graznó mientras guiaba a los patitos hacia el agua. Pero Fei Mo también comprendió la intención de su amo. Sus cascos volaron mientras galopaba hacia ellos antes de que los últimos tres patitos pudieran entrar al agua. Lu Zhuo se puso de pie en un estribo, agarrando las riendas con una mano, con la mayor parte de su cuerpo fuera de la espalda del caballo mientras se inclinaba y recogía a dos patitos de cabeza roja.
Al ver a Lu Zhuo dar la vuelta con su caballo y cabalgar hacia ellas, Lu Chang Ning se rió:
—Princesa, a esto se le llama bendición del cielo. ¡Estás destinada a ser mi cuñada!
Wei Rao no estaba dispuesta a dejar escapar a Lu Zhuo tan fácilmente y se dio la vuelta para huir.
Lu Zhuo la persiguió todo el camino, pero esta vez no se esforzó al máximo, manteniendo siempre cierta distancia.
Uno blanco y otro negro, los dos hermosos caballos llegaron al campo abierto y rápidamente atrajeron una oleada de atención.
Las jóvenes que descansaban bajo los árboles miraban con envidia a Wei Rao, perseguida por Lu Zhuo.
El emperador Yuan Jia y Xiao Zhou Shi, que buscaban tranquilamente a su presa, también los vieron.
El emperador Yuan Jia miró a Xiao Zhou Shi y condujo activamente a su grupo para interceptar a Wei Rao y Lu Zhuo desde el frente. Xiao Zhou Shi se detuvo un momento y luego los siguió.
Con la comitiva imperial al frente, Wei Rao redujo la velocidad de su caballo, con el rostro completamente enrojecido.
Ella permaneció montada, mientras que Lu Zhuo, al ver al emperador Yuan Jia, desmontó sosteniendo dos patitos que graznaban y se arrodilló sobre una rodilla.
En ese momento, Xiao Zhou Shi también los alcanzó, y Wei Rao se acercó a su madre con el rostro enrojecido.
El emperador Yuan Jia interrogó a Lu Zhuo:
—¿Por qué perseguías a la princesa?
Lu Zhuo declaró en voz alta:
—Este súbdito ha admirado a la princesa durante mucho tiempo. Justo ahora, al encontrarme con la princesa por casualidad, este súbdito le suplicó una vez más que se casara conmigo. La princesa dijo que, siempre y cuando este súbdito pudiera cazar un pato silvestre sin valerse de objetos externos, se casaría con este súbdito. Ahora este súbdito ha capturado dos patos silvestres, pero la princesa se niega a aceptarlos con gentileza. Por favor, Su Majestad, haga justicia por este súbdito.
El emperador Yuan Jia le preguntó a Wei Rao:
—¿Es cierto lo que dice Lu Zhuo?
Wei Rao respondió irritada: —Yo quería que capturara patos silvestres del lago, pero tomó atajos y capturó dos patitos del suelo. ¿Qué habilidad es esa?
Aunque estaba irritada, la timidez de una joven no podía ser fingida.
El emperador Yuan Jia miró hacia Xiao Zhou Shi. Ella resopló ligeramente, pero reprendió a Wei Rao:
—El matrimonio es un acontecimiento importante en la vida. ¿Cómo puede tratarse como un juego de niños?
Wei Rao se alejó enfadada.
El emperador Yuan Jia entendió lo que quería decir, carraspeó y le dijo a Xiao Zhou Shi con una sonrisa:
—Noble consorte, aunque Lu Zhuo tomó atajos, de hecho cumplió con los requisitos de la princesa. Teniendo en cuenta que Lu Zhuo es apuesto, versado tanto en literatura como en artes marciales, y busca sinceramente casarse con la princesa, ¿por qué no decido por él y por la princesa, otorgándoles el matrimonio a ambos?
Xiao Zhou Shi dijo con rostro frío:
—Mi hija está dispuesta a cumplir su apuesta. Debe casarse, pero cuando Su Majestad conceda el matrimonio, debe añadir una cláusula: si Lu Zhuo se atreve a maltratar a la princesa, aunque se trate de un decreto imperial de matrimonio, la princesa podrá divorciarse de su esposo.
Lu Zhuo dijo de inmediato:
—Este súbdito no se atrevería. Este súbdito sin duda atesorará a la princesa como a su propia vida.
Xiao Zhou Shi permaneció impasible:
—No creo en tus palabras. Solo creo en el edicto imperial.
El emperador Yuan Jia se rió:
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