CAPÍTULO 181
CONTEMPLAR LAS FLORES EN UN ESPEJO, ADMIRAR LA LUNA EN EL AGUA
Cuando Nie Tian Qing tenía trece años, el banco exigió de repente el pago del préstamo. La pequeña fábrica de la familia se enfrentaba a la quiebra. Los acreedores, temiendo no recuperar su dinero, se congregaron alrededor de la fábrica y provocaron disturbios. La fábrica era un caos, los trabajadores dejaron de trabajar y al padre de Nie Tian Qing se le encaneció el cabello de la noche a la mañana.
Con las líneas de producción detenidas, la fábrica no podía entregar los productos. Los clientes bombardeaban el teléfono de la familia, mientras sus padres se disculpaban y pagaban indemnizaciones. Cuando la familia no tenía a dónde acudir, un gerente de proyectos de la "Compañía de Construcción Damei" los visitó, presentando un "Contrato de Adquisición de Activos".
El gerente de proyectos llegó en el momento perfecto.
Adquirieron sin problemas la fábrica de la familia de Nie Tian Qing: todo el equipo, las patentes y la propiedad del terreno se transfirieron a "Damei Construction Company".
Los padres de Nie Tian Qing pagaron sus deudas y vendieron la última casa que les quedaba. Se mudaron al "Complejo Ancheng" en la capital provincial, y su calidad de vida se desplomó.
El "Complejo Ancheng" era un barrio marginal en el centro de la ciudad.
La familia de Nie Tian Qing pertenecía a los más pobres entre los pobres.
Tenían pocos electrodomésticos de valor en su hogar: un departamento vacío de dos habitaciones lleno de penumbra que ni siquiera la luz del sol podía iluminar.
El padre dijo:
—La riqueza o la pobreza repentinas son la mejor prueba del carácter de una persona. Mientras queden las montañas verdes, no hay que temer quedarse sin leña para quemar.
La madre decía:
—Hay varios estudiantes del Complejo Ancheng que asisten a la Escuela Preparatoria Provincial N.º 1. ¿Por qué no te haces amigo de ellos, hijo?
Nie Tian Qing se negaba rotundamente.
Cada mañana, Nie Tian Qing salía de casa a las cinco y media. Iba en bicicleta desde el "Complejo Ancheng" directamente a "Taoyuan Riverside".
Taoyuan Riverside era una zona residencial acomodada donde Nie Tian Qing había crecido. Fingía que no se había mudado de Taoyuan Riverside, elaborando cuidadosamente sus mentiras cada día.
Empujaba su bicicleta, de pie bajo el frío viento invernal, esperando con impaciencia durante una docena de minutos hasta que aparecía un grupo de estudiantes de secundaria juntos; todos ellos eran residentes legítimos de Taoyuan Riverside.
Nie Tian Qing los seguía.
Cuando otros le preguntaban dónde vivía, él insistía: "Taoyuan Riverside".
Nie Tian Qing cursaba su segundo año en la Escuela Secundaria Provincial N.º 1. Tenía una apariencia sobresaliente, buenas relaciones e incluso mejores calificaciones. La caída de su familia no podía convertirse en su mancha.
Una tarde, mientras Nie Tian Qing regresaba a casa en bicicleta, vio por casualidad la bicicleta eléctrica de su padre frente a una tienda familiar. La bicicleta eléctrica tenía un nudo de seguridad tejido por su madre colgado de ella, así que la reconoció de inmediato.
Pensó que su padre estaba comprando algo en la tienda.
Sujetó el freno de mano de su bicicleta y echó un vistazo al interior de la tienda; vio a una mujer elegantemente vestida colocándole un pañuelo alrededor del cuello a su padre. La mujer y su padre no hicieron ningún movimiento inapropiado, pero él sabía que su familia estaba a punto de cambiar de nuevo.
Efectivamente, durante el Festival de Primavera de ese año, su padre no regresó a casa.
Para ser precisos, su padre nunca regresó.
En ese viejo departamento del Complejo Ancheng, solo quedaron Nie Tian Qing y su madre.
La madre le dijo a Nie Tian Qing:
—Mamá se ha hecho vieja, mamá no sirve para nada, no puede ganar mucho dinero. Nosotros, madre e hijo, tenemos que gastar con moderación. Tú estudias en la Escuela Secundaria Provincial N.º 1, no te compares con los demás y no aprendas a ser vanidoso. Debes llegar a ser alguien en la vida, hacer que tu padre se arrepienta hasta la muerte.
Mientras hablaba, la madre cosía plantillas. Cada vez que tenía tiempo, montaba un puesto en la calle para vender ropa, plantillas y ligas para el cabello. En invierno, le salían llagas en las orejas por el frío; en verano, su ropa se empapaba de sudor. Discutía con la gente en la calle por cincuenta centavos, con las manos en las caderas, maldiciendo en voz alta, con la saliva volando y la boca llena de palabrotas.
Pero no siempre había sido así.
***
Nie Tian Qing no odiaba a su padre.
Porque su padre les enviaba dinero para gastos de manutención cada mes, dos mil al mes, suficiente para que Nie Tian Qing y su madre cubrieran los gastos diarios.
Nie Tian Qing comenzó a reflexionar: entre "la integridad en la pobreza" y "la deshonra en la riqueza", ¿cuál era más liviana y cuál más pesada?
Tras años de estudio diligente, Nie Tian Qing aprobó el examen de ingreso a la universidad sin grandes sorpresas y fue admitido en una universidad de primera clase de renombre nacional. Durante su estancia allí, amplió frenéticamente sus contactos, mezclándose descaradamente en diversos grupos, y fue durante esta época cuando conoció a su primera novia.
El proceso de enamorarse tuvo tanto amargura como dulzura.
El mayor conflicto entre esta joven pareja estalló durante el mes previo a su graduación en el último año de la universidad: su primera novia quería quedarse y hacer su vida en Beijing, mientras que Nie Tian Qing insistía en regresar a la capital provincial. Ninguno de los dos cedió, y no tuvieron más remedio que romper.
Después de romper con su primera novia, Nie Tian Qing no borró su WeChat. La mantuvo en su círculo de Momentos, y siguió sus actualizaciones. Fue testigo de cómo ella conoció y se enamoró de Chai Yang, y de su posterior prosperidad; la vida de todos iba mejorando.
Desde que su primera novia publicó fotos de Chai Yang, Nie Tian Qing buscó la manera de conectarse con Chai Yang.
Al principio, Nie Tian Qing solo quería entender por qué su exnovia lo dejó por un tipo regordete y bajito.
Más tarde, descubrió que Chai Yang sí tenía cierto talento, capaz de dar grandes pasos y hacer planes ambiciosos en la industria informática.
La "Compañía de Software Jiangke", dirigida por Chai Yang, estaba prosperando. Según la descripción de Chai Yang, el verdadero accionista mayoritario de la "Compañía de Software Jiangke" era Jiang Yu Bai, y la madre de Jiang Yu Bai se llamaba Guan Xunmei, la jefa oculta de la "Compañía de Construcción Damei".
Tras muchos giros y vueltas, las dos empresas que más preocupaban a Nie Tian Qing tenían ambas conexiones intrincadas con Jiang Yu Bai.
Durante ese período, el estado de ánimo de Nie Tian Qing era muy inestable. En una importante reunión para tomar unas copas, se emborrachó por completo y, después, habló mal de "Jiangke Software"; las conversaciones indiscretas eran un gran tabú en la industria financiera de Nie Tian Qing.
Nie Tian Qing pensó inicialmente que su carrera había terminado.
Inesperadamente, personas del sector se pusieron en contacto con Nie Tian Qing y le encargaron que ayudara a "Jiangke Software" a separarse de su empresa matriz y salir a bolsa de forma independiente. Las enormes ganancias que esto conllevaba eran bastante considerables. Como buen amigo de Chai Yang, Nie Tian Qing debía asumir la responsabilidad correspondiente.
Nie Tian Qing aceptó.
Su relación con Chai Yang mejoró cada vez más.
Pero también despreciaba cada vez más a Chai Yang.
Aquel mediodía, Chai Yang se sentó a horcajadas en la barandilla de la ventana del último piso del edificio. Antes de que el cerebro de Nie Tian Qing pudiera reaccionar, sus manos empujaron a Chai Yang hacia abajo. Preveía una escena sangrienta y espantosa, pero no esperaba que Jiang Yu Bai se apresurara inmediatamente a salvar a la persona.
Por un giro del destino, Jiang Yu Bai se convirtió en el salvador de Chai Yang.
Tras un período de recuperación, Chai Yang continuó dirigiendo la empresa "Yangyang Live Broadcasting". Ya no publicaba comentarios candentes ni seguía la actualidad en Internet. Como si se hubiera retirado tras bambalinas, se dedicó a planificar la trayectoria de desarrollo de "Yangyang Live Broadcasting", logrando de alguna manera hacerse con una pequeña porción del pastel del mercado. No ganaba mucho dinero, pero podía mantener al equipo. Toda la empresa apenas lograba mantenerse a flote.
En comparación, la situación de Nie Tian Qing era más difícil: solicitó activamente un destino en el extranjero y la empresa lo envió a Pakistán, sin poder regresar al país durante siete años.
Nie Tian Qing vivía con varios colegas en una ciudad del sur de Pakistán. Se adaptó a las costumbres locales, vistiendo túnicas locales, y publicó un estado en Momentos de WeChat: "Mi primer mes en Pakistán, no traje suficiente ropa, solo puedo usar túnicas locales".
A la tarde siguiente, su madre le dijo por WeChat: "Hijo, ayer por la mañana mamá encontró toda tu ropa, la lavó, la secó, la empacó bien en bolsas al vacío, la llevó a la oficina de correos, llenó tu dirección y te la envió. El servicio postal puede entregar el paquete en tu puerta. Si necesitas algo más, solo díselo a mamá y mamá te lo enviará".
Nie Tian Qing respondió de inmediato: "¿Qué tan grande es el paquete? Mamá, no tienes por qué tomarte tantas molestias, tengo suficiente ropa para ponerme".
Al colgar el teléfono, se quedó un momento aturdido.
***
Medio mes después, Nie Tian Qing recibió dos paquetes: uno de Beijing y otro de la capital provincial.
El paquete de la capital provincial era grande y tenía la letra torcida de su madre.
El paquete de Beijing era más pequeño y tenía la letra fluida de Chai Yang.
Nie Tian Qing llamó a un colega para que lo ayudara a abrir los paquetes, alegando que no tenía un cortador de papel a la mano.
El joven colega, de buen corazón, no dudó y rasgó la envoltura exterior del paquete de Beijing. Dos sutras budistas nuevos cayeron de la bolsa de plástico. Esos sutras rodaron hasta los pies de Nie Tian Qing, y de repente se echó a reír, con una sonrisa forzada.
Al colega de Nie Tian Qing le gustaba leer. No tenían televisión y la conexión a Internet era mala. Aparte de leer, no había mejor manera de pasar el tiempo.
El colega preguntó alegremente:
—Hermano Nie, los sutras budistas son nuevos, ¿vas a leerlos? Si no, ¿puedo quedármelos?
—Quédatelos —acordó Nie Tian Qing.
El compañero se apresuró a darle las gracias:
—Gracias, yo también tengo aquí un buen libro, acabo de terminarlo. Vamos a intercambiarlos.
Antes de terminar la frase, el compañero sacó de la estantería una novela francesa titulada "En busca del tiempo perdido" y la dejó sobre el escritorio de Nie Tian Qing.
Nie Tian Qing echó un vistazo a la portada. Solo vio el título "En busca del tiempo perdido".
El clima en Pakistán era abrasador en junio, con temperaturas al aire libre que superaban los cuarenta grados. La luz del sol ardía como una bola de fuego, y Nie Tian Qing se sentía somnoliento.
Se recostó en una silla de bambú en la oficina, tomó una siesta, y el tiempo pareció fluir hacia atrás en su mente.
Extrañaba una guerra de bolas de jabón que jugó en la casa de Jiang Yu Bai cuando tenía trece años, y extrañaba aún más las vacaciones de verano cuando tenía doce: la lluvia de esas vacaciones de verano se llevó el calor. Su madre estaba preparando costillas y sopa de raíz de loto en la cocina, su padre veía un partido de fútbol en la sala, y Nie Tian Qing estaba recostado en su pequeña cama en el dormitorio, jugando con un rompecabezas sin terminar.
La lluvia golpeaba los cristales de las ventanas, y su madre gritó:
—¡La cena está lista, Viejo Nie, Pequeño Nie, vengan a comer!
Nie Tian Qing se puso rápidamente las pantuflas y corrió con energía hacia la cocina.
En ese momento, no sabía que ese instante ante sus ojos sería el más feliz de los siguientes treinta años de su vida.
CAPÍTULO 182
¡REUNIÓN FAMILIAR! ¡MOMENTO DESTACADO!
El Festival de Medio Otoño de 2018 cayó el 24 de septiembre, que casualmente era el cumpleaños de Lin Zhi Xia.
Lin Zhi Xia intuía claramente que Jiang Yu Bai le había preparado una sorpresa de cumpleaños.
La noche del 23 de septiembre, Lin Zhi Xia fingió no saber nada y se quedó tumbada en silencio en la cama.
Las pesadas cortinas bloqueaban la luz de la luna, dejando el dormitorio sin un rayo de luz. Jiang Yu Bai abrazó con fuerza a Lin Zhi Xia en la oscuridad. Le preguntó en un susurro:
—¿Estás dormida?
Lin Zhi Xia respondió sin pudor:
—Sí, estoy dormida.
Escuchó la suave risa de Jiang Yu Bai, lo que la hizo sentir particularmente feliz. Encontró su mejilla en la oscuridad y lo besó en silencio. Él le tomó los dedos, besándola suavemente desde la base de los dedos hasta la palma de la mano. Su respiración se aceleró gradualmente y no pudo evitar preguntar:
—¿Tendremos invitados en casa mañana por la mañana?
—No necesitas levantarte temprano —dijo Jiang Yu Bai de manera ambigua.
Lin Zhi Xia le rodeó el cuello con el brazo.
—Mira la hora, ya son las once y media.
No había ningún reloj colgado en el dormitorio, ni ningún reloj luminoso. Jiang Yu Bai le besó la mejilla mientras le preguntaba:
—¿Cómo sabes qué hora es?
—Lo adiviné —reveló Lin Zhi Xia.
Jiang Yu Bai revisó con escepticismo su teléfono, que marcaba las once y treinta y un minutos de la noche.
A Lin Zhi Xia no le gustaba quedarse despierta hasta tarde, y Jiang Yu Bai no podía mantenerla despierta. Silenciosamente dejó su teléfono y le dio una suave palmada en la espalda a Lin Zhi Xia.
—Tu suposición fue acertada. Es hora de dormir.
Lin Zhi Xia bostezó:
—Buenas noches.
—Buenas noches, cariño —respondió él.
Lin Zhi Xia añadió:
—Cariño.
Dormió hasta las ocho de la mañana siguiente. Cuando Lin Zhi Xia se despertó, Jiang Yu Bai se estaba cambiando de ropa frente a ella. Sabía que Jiang Yu Bai se estaba cambiando a propósito para que ella lo viera. Se sentó erguida y lo examinó cuidadosamente de pies a cabeza, como si estuviera apreciando una obra de arte.
Innumerables recuerdos relacionados inundaron su mente, y Lin Zhi Xia se dejó caer de nuevo sobre la suave ropa de cama. Se revolvió, envuelta en la manta, hasta que Jiang Yu Bai se acercó y la detuvo.
Jiang Yu Bai la desenrolló hábilmente de la manta.
Ella dijo:
—Hoy es el Festival de Medio Otoño. Quiero quedarme en la cama.
—¿Hasta cuándo piensas quedarte? —le recordó Jiang Yu Bai—. Tendremos una reunión en nuestra casa al mediodía. Vendrán invitados.
Lin Zhi Xia asintió:
—Supongo que invitaste a mi padre, mi madre y mi hermano, así como a tu tío y tu tía. Quieres organizar una reunión familiar, pero tus padres están en el extranjero por negocios y probablemente no regresarán al país este septiembre.
Jiang Yu Bai quería decir:
—No, te equivocaste —pero todo lo que dijo Lin Zhi Xia era cierto. Se sentó en el borde de la cama y Lin Zhi Xia apoyó la barbilla en su hombro. Su cálido aliento le rozó la oreja, provocándole una sutil sensación de excitación.
—Cariño —le llamó Lin Zhi Xia de nuevo.
Era como si acabara de aprender esa palabra la noche anterior y ahora la estuviera practicando repetidamente en el oído de Jiang Yu Bai esa mañana.
—Xia Xia —la llamó por su apodo.
—¿Qué? —preguntó Lin Zhi Xia a su vez.
Jiang Yu Bai se levantó de repente y Lin Zhi Xia lo miró.
Él se giró y se abalanzó sobre ella como un tigre que desciende de una montaña. Ella no tuvo tiempo de reaccionar y solo pudo agarrar una almohada para ponerla contra su pecho, empujándolo en una resistencia a medias. Jugaron y se rieron durante media hora hasta que, de repente, sonó el teléfono de Lin Zhi Xia.
Era Lin Ze Qiu.
Lin Zhi Xia lo saludó:
—Hermano, buenos días.
Lin Ze Qiu dijo directamente:
—Hoy es el Festival del Medio Otoño, y mamá y papá te extrañan mucho. Mamá fue al mercado y compró dos jin de camarones para hacerte dumplings de camarones. Los dumplings no sabrán bien cuando se enfríen. Mamá y papá quieren ir a tu casa ahora mismo para llevarte los dumplings. ¿Te parece bien?
Lin Zhi Xia preguntó:
—¿Van a venir ahora?
Lin Ze Qiu respondió con otra pregunta:
—¿Ya desayunaste?
Lin Zhi Xia dijo la verdad:
—Todavía no.
Lin Ze Qiu preguntó con recelo:
—No me digas que todavía estás en la cama.
Lin Zhi Xia saltó inmediatamente de la cama.
—¿Cómo podría ser eso? Ya hace un rato que estoy despierta.
Lin Ze Qiu le echó la culpa a Jiang Yu Bai:
—¿Acaso en casa de Jiang Yu Bai no hay desayuno?
Lin Zhi Xia había activado el altavoz, y Jiang Yu Bai escuchó su conversación. Jiang Yu Bai se burló por dentro, pero por fuera dijo en un tono amable:
—Tu hermano creció contigo; parece que entiende tus gustos mejor que yo.
A Lin Ze Qiu se le cortó la respiración; hacía tiempo que no se encontraba con ese sabor a té verde fresco, elegante, deliberadamente pretencioso y de clase alta.
Y Lin Zhi Xia era particularmente susceptible a este enfoque.
Le dijo en voz baja a Jiang Yu Bai:
—Tú eres quien mejor me entiende.
***
Para recibir a sus padres, Lin Zhi Xia se apresuró a entrar al baño y se dio una ducha rápida. Escogió un vestido del armario y se arregló frente al espejo. Luego, tomando la mano de Jiang Yu Bai, bajaron juntos las escaleras.
El buen humor de Lin Zhi Xia contagió profundamente a Jiang Yu Bai. Sonrió al ver a su suegro y a su suegra, y se ofreció a ayudar a su suegro a llevar las cosas. Su suegro le preguntó:
—Xiao Jiang, ¿has estado muy ocupado con el trabajo últimamente?
—No pasa nada —respondió Jiang Yu Bai—. Tengo estos dos días libres por el Festival del Medio Otoño, así que estoy bastante libre.
Su suegro dijo entonces:
—Estar libre es bueno. Descansa mucho. Tú y Xia Xia aún son jóvenes, deben dormir y comer bien. En unos años, cuando se conviertan en padres, la madre de Xia Xia y yo podemos ayudarlos a cuidar a los niños, así que eso no interferirá con su trabajo habitual.
Al escuchar esta conversación, el brazo de Lin Ze Qiu se tensó.
Lin Ze Qiu todavía se sentía muy joven y no estaba listo para ser tío. Especialmente porque, en su opinión, dar a luz era algo muy doloroso, y Lin Zhi Xia tenía una tolerancia al dolor extremadamente baja. Cuando tenía dos o tres años, si tropezaba accidentalmente al caminar, lloraba durante varios días, y toda la familia se turnaba para consolarla.
Lin Ze Qiu puso una expresión preocupada.
Jiang Yu Bai también desvió el tema:
—Hablaremos de ello dentro de unos años. Aún no estamos listos.
Evitó el tema de los hijos y comenzó a hablar con su suegro sobre los cursos de la universidad para personas mayores. Tanto su suegro como su suegra se habían inscrito en varias clases de capacitación en la universidad para personas mayores de la comunidad; a su suegro le gustaba la historia y la cultura tradicional. Se inscribió en una clase de arte del té y a menudo escuchaba cuentos y practicaba tai chi.
—Hace poco adquirí algunos libros antiguos —dijo Jiang Yu Bai generosamente—. Se los daré.
Su suegro estaba a punto de aceptar, pero luego se negó rápidamente:
—Deben de ser muy caros, ¿verdad? Quédatelos, quédatelos, no me los des.
Jiang Yu Bai cambió de estrategia:
—Entonces venga conmigo al estudio más tarde y échales un vistazo. Si le gustan, se los puedo prestar y me los puede devolver después de leerlos.
Su suegro aceptó de inmediato:
—Me parece bien, me parece bien.
Jiang Yu Bai recordó el hábito verbal de Lin Zhi Xia de decir "bien, bien", lo que confirmaba que, efectivamente, eran familia. No pudo evitar sonreír.
***
Aunque Lin Ze Qiu había visitado la casa de Jiang Yu Bai varias veces antes, al entrar se detuvo unos segundos, asombrado.
Se quedó de pie en la entrada, mirando hacia el techo alto, mientras Lin Zhi Xia pasaba corriendo a su lado, siguiendo de cerca a su madre:
—Mamá, tus dumplings de camarones son los más deliciosos.
Lin Zhi Xia, que era madura, tranquila y decidida frente a los demás, era casi la misma que cuando era pequeña frente a su madre. A los ojos de los padres, algunos hijos tal vez nunca crecen.
Mamá llevó a Lin Zhi Xia a la cocina. Llevando el recipiente térmico, caminó y dijo:
—Mamá estaba pensando en hablar contigo de algo. Ahora mamá no trabaja y tiene mucho tiempo libre todos los días. Tu escuela está tan cerca que podría llevarte el almuerzo todos los días...
Lin Zhi Xia, por supuesto, no quería que su madre se tomara tantas molestias. Dijo:
—No es necesario. La comida en la cafetería de los profesores es muy buena. Nuestra escuela cuenta con chefs contratados de hoteles de cinco estrellas.
Tomó a su madre del brazo:
—Lin Ze Qiu y yo somos completamente independientes ahora. Tú y papá pueden empezar a disfrutar de la vida. Déjame inscribirte en un grupo de turistas. ¿A dónde te gustaría ir?
—Oh, ¿qué tal Sichuan? —dijo mamá—. Tu papá quiere ir a Sichuan a comer hot pot. Los bocadillos de Sichuan son muy famosos.
Lin Zhi Xia asintió:
—Bien, bien.
Mientras Lin Zhi Xia charlaba con su madre en la cocina, su padre siguió a Jiang Yu Bai al estudio.
Por primera vez, su padre habló de su experiencia de vida frente a su yerno:
—En mi familia, yo era el cuarto hijo. Mi familia era de campesinos pobres, sin nada a nuestro nombre, solo dos casas de adobe, y la cocina estaba construida en el patio. Xiao Jiang, ¿alguna vez has visto esas camas de adobe? —Hizo un gesto con las manos—: Cuando levantas la ropa de cama, es una cama kang. No había mesa en casa, así que me tumbaba en el kang para escribir y leer, tomando prestados libros de jóvenes cultos del campo; esos libros tenían caracteres tanto tradicionales como simplificados. Durante mis años de secundaria, solo me iba bien en chino e historia, nunca sacaba más de diez puntos sobre cien en matemáticas.
Las calificaciones de Jiang Yu Bai en la secundaria siempre habían estado por encima de los noventa puntos en todas las materias. No podía imaginar qué tipo de talentos podrían tener su hija y la de Lin Zhi Xia.
Mientras su suegro seguía recordando el pasado, Jiang Yu Bai abrió una estantería, sacó varios libros antiguos y se los entregó a su suegro.
Su suegro dejó escapar un largo suspiro:
—En el campo, los jóvenes educados tenían libros como estos. Este tipo de libros ya no se encuentran en el mercado.
Tomó los libros y los leyó con atención.
Tras despedirse de su suegro, Jiang Yu Bai salió del estudio. Al llegar al comedor, se encontró a Lin Zhi Xia y a Lin Ze Qiu comiendo dumplings de camarón, mientras que la ama de llaves también le había preparado a Lin Zhi Xia un vaso de jugo de fresa recién exprimido.
Lin Zhi Xia se comió dos dumplings y bebió el jugo de fresa con satisfacción. Al ver a Jiang Yu Bai, le preguntó:
—¿Qué vamos a comer?
—Barbacoa de mariscos —respondió Jiang Yu Bai—. Desde que regresamos de Hainan, no has dejado de hablar de la barbacoa de mariscos.
Lin Zhi Xia dejó los palillos sobre la mesa.
Jiang Yu Bai se sentó a su lado:
—Y un pastel de fresa.
Lin Zhi Xia dio una palmada en la mesa:
—¡Perfecto!
—¿Y qué hay de las bebidas? ¿Tienen alcohol en casa? —intervino de repente Lin Ze Qiu.
Jiang Yu Bai respondió con naturalidad:
—Tenemos vino tinto, vino blanco, cerveza... ¿qué prefieres?
Lin Ze Qiu y Lin Zhi Xia tenían una cosa en común: ambos toleraban mal el alcohol, pero ninguno de los dos admitiría tener malos modales a la hora de beber.
Lin Ze Qiu se limpió la boca y se jactó:
—Tomemos vino blanco, o tinto también está bien. Veamos cuánto puedes beber.
Lin Zhi Xia estaba un poco desconcertada.
—Lin Ze Qiu, ¿tienes buena tolerancia al alcohol?
Lin Ze Qiu le preguntó:
—¿Por qué me llamas por mi nombre completo?
—Se me escapó —dijo Lin Zhi Xia—. ¿Acaso tú no me llamas a menudo por mi nombre completo?
Lin Ze Qiu se quedó sin palabras.
Después de unos segundos, dijo:
—Al fin y al cabo, soy tu hermano biológico.
Lin Zhi Xia repitió sus palabras exactamente:
—Al fin y al cabo, soy tu hermana biológica.
Desde que Lin Zhi Xia se había mudado a la casa de Jiang Yu Bai, ella y Lin Ze Qiu no habían tenido muchas oportunidades de verse.
Lin Ze Qiu extrañaba bastante los días en que bromeaba con su hermana. Sin embargo, tanto él como Lin Zhi Xia eran adultos de veintitantos años, así que, aunque tuvieran desacuerdos, a lo mucho intercambiarían unas pocas palabras de disputa, no se gritarían y discutirían como lo hacían de niños.
Lin Ze Qiu suspiró.
Lin Zhi Xia estaba preocupada por él.
—¿Te preocupa algo?
—No —Lin Ze Qiu desvió la mirada.
Jiang Yu Bai abrió el armario de vinos y eligió una botella. Lin Ze Qiu miró la espalda de Jiang Yu Bai y bajó la voz:
—¿Cómo te ha estado tratando Jiang Yu Bai desde que se casaron?
—Extremadamente bien —respondió Lin Zhi Xia en voz baja—. No te imaginas lo bueno que es.
Lin Ze Qiu se sintió satisfecho y continuó: —Como no estás en casa, mamá y papá me insisten todos los días para que busque una novia.
—¿Ya encontraste una? —preguntó Lin Zhi Xia.
Lin Ze Qiu negó ligeramente con la cabeza.
Lin Zhi Xia le recomendó con franqueza:
—¿Te acuerdas de Deng Sha Sha? Después de la boda, me preguntaba por ti todos los días. Le conté todos tus defectos y no le importó.
Lin Zhi Xia recordaba claramente que, hacía muchos años, cuando estudiaba en la universidad en Beijing, Deng Sha Sha conoció a Lin Ze Qiu. En ese entonces, a Deng Sha Sha le parecía que Lin Ze Qiu hablaba demasiado. Pero ahora, Deng Sha Sha dijo:
—¡Ser hablador no es un defecto, es ser conversador! Demuestra que tu hermano sabe de lo que habla. ¡Eso es genial! Tu hermano tiene excelencia tanto interior como exterior. ¡Es verdaderamente un hombre guapo de primera clase!
—Deng Sha Sha te admira —dijo Lin Zhi Xia con sinceridad.
Lin Ze Qiu se negó de inmediato:
—Ella no es mi tipo.
Lin Zhi Xia insistió:
—¿Qué tipo te gusta?
Lin Ze Qiu se recostó contra el respaldo de la silla:
—No lo sé. No hay ninguna chica que me guste.
Lin Zhi Xia apoyó la barbilla en la mano. Se quedó mirando a Lin Ze Qiu sin pestañear, lo que le provocó escalofríos por todo el cuerpo. Irritado y ansioso, dijo:
—¿No lo entendiste? Me gustan las mujeres, pero no he conocido a la indicada. Eso es lo que quiero decir.
Mientras hablaban, un peludo gato Ragdoll corrió desde la distancia. El gato saltó al regazo de Lin Zhi Xia. Lin Zhi Xia le acarició el pelaje mientras lo presentaba:
—Este es nuestro gato. Se llama ‘Fresa’. De pequeña era tímida, pero ahora que ha crecido no le tiene miedo a nadie.
Lin Ze Qiu escuchó a su hermana decir "nuestro gato" y pensó para sí mismo: mi hermana ha crecido, y su hogar y el mío ya no son lo mismo.
Fresa se dio la vuelta en el regazo de Lin Zhi Xia, dejando al descubierto su suave barriga. Lin Zhi Xia acarició suavemente la barriga del gato mientras Lin Ze Qiu se agachaba cerca, estudiando la estructura de la mesa del comedor. Sin darse cuenta, abrió un compartimento oculto, y una caja de madera que salió disparada casi le golpea la cara.
Se quedó sin aliento.
Jiang Yu Bai se acercó a la mesa del comedor con dos botellas de vino tinto en las manos. Dejó las botellas sobre la mesa y dijo:
—Hay varias barajas de cartas en la caja.
—A mi mamá le encanta jugar a las cartas —dijo Lin Ze Qiu—. Déjame llamar a mis padres y los cinco podemos jugar unas cuantas rondas juntos.
A Jiang Yu Bai le sorprendió que Lin Ze Qiu dijera "los cinco como una familia". Lin Ze Qiu no se había dado cuenta de su propia elección de palabras. Guardó las cartas y siguió a Jiang Yu Bai para reunirse con sus padres en el estudio.
***
Para hacer el juego más divertido, Lin Zhi Xia sacó un puñado de piezas de Go de una canasta. Las utilizó como fichas y las repartió equitativamente entre todos los jugadores.
Al final de cada ronda, el ganador se quedaba con las fichas de los perdedores.
Jiang Yu Bai fue el repartidor en la primera ronda. Rara vez jugaba a las cartas y no era muy hábil, pero, afortunadamente, su suegro y su cuñado eran peores que él. En esta ronda, logró el tercer mejor resultado positivo; el primer lugar fue para su suegra, aunque no estaba seguro de si Lin Zhi Xia había perdido a propósito contra ella.
Sus ojos se encontraron con los de Lin Zhi Xia.
Lin Zhi Xia le sonrió.
Su sonrisa era dulce y hermosa.
La gata Ragdoll llamada Fresa seguía tumbada en el regazo de Lin Zhi Xia. Ella jugaba a las cartas sin mucho entusiasmo, acariciando a la gata con la mano izquierda, sin quitarle los ojos de encima a Jiang Yu Bai, mientras también hablaba con su madre. Aun así, seguía dominando a los demás jugadores.
Después de siete rondas, las fichas de Go junto a Lin Zhi Xia se habían amontonado formando una pequeña montaña, mientras que Jiang Yu Bai y Lin Ze Qiu lo habían perdido todo.
A Jiang Yu Bai solo le quedaba una ficha de Go, mientras que a Lin Ze Qiu le quedaban dos; se dieron cuenta tarde de que Lin Zhi Xia se resistía a quitarles las fichas a sus padres, pero no mostraba piedad con su hermano y su esposo, olvidando los viejos lazos.
Jiang Yu Bai inicialmente tenía la intención de jugar de manera informal, pero de repente se puso serio. Comenzó a contar cartas y a tratar de predecir las estrategias de juego de su suegro, su suegra y Lin Ze Qiu.
Influenciado por Jiang Yu Bai, Lin Ze Qiu también se preparó para luchar con fuerza. El ambiente en la mesa de juego se volvió de repente tenso y serio. Los cinco miembros de la familia parecían haber llegado de repente a un casino de Macao, con cada ficha de Go transformándose en fichas reales.
Lin Zhi Xia estaba en alerta máxima.
Ya no jugaba con el gato.
Dejó a Fresa en el suelo.
Fresa maulló una vez.
Lin Zhi Xia la ignoró.
Fresa se frotó contra su pierna y ella dijo:
—Pórtate bien, Fresa. Cuando termine esta ronda, te abriré una lata de comida para gatos.
Fresa saltó a los pies de Jiang Yu Bai, poniendo su pata sobre la pernera del pantalón de Jiang Yu Bai. Jiang Yu Bai ni siquiera miró hacia abajo. Estaba contando meticulosamente las cartas cuando de repente sonó el timbre con fuerza.
Jiang Yu Bai abrió una interfaz visual en el estudio, y su tío y su tía aparecieron en la pantalla LCD:
—¡Xiao Jiang! ¡El tío y la tía ya están aquí!
Jiang Yu Bai y Lin Zhi Xia salieron inmediatamente a recibirlos.
El tío y la tía acababan de regresar de Singapur. El tío traía muchos regalos, mientras que la tía sostenía a su hija de un año. La pequeña era preciosa, con una carita blanca y regordeta, que parecía una bolita de arroz.
Lin Zhi Xia la tomó de los brazos de la tía, y la niña le dio un beso en la cara a Lin Zhi Xia. Lin Zhi Xia estaba encantada:
—Qué linda.
Lin Zhi Xia había preparado una habitación para la tía. Llevó al tío y a la tía a la habitación de invitados, mientras Jiang Yu Bai se quedaba en el pasillo y le preguntaba casualmente a su suegra:
—¿Xia Xia era así cuando era pequeña?
Al hablar de su querida hija, la suegra sonrió:
—Xia Xia, cuando era pequeña…
Lin Ze Qiu intervino:
—Aterradora.
El suegro dijo con seriedad:
—Lin Ze Qiu, ¿cómo puedes hablar así de tu hermana?
Lin Ze Qiu replicó:
—¿Leer artículos académicos a los cinco años, no es eso aterrador?
Le dio una seria lección a Jiang Yu Bai:
—Te digo esto para que te prepares mentalmente. Tu hijo con Lin Zhi Xia podría ser incluso más, ya sabes, de lo que era Lin Zhi Xia de niña. ¿Entiendes?
—Sí —Jiang Yu Bai entendió lo que quería decir—. Aunque eso pase, no pasa nada. Reuniré un equipo adecuado de tutores para el niño.
Lin Ze Qiu y Jiang Yu Bai formaron un frente unido:
—Mis padres solían llevar a Lin Zhi Xia a la biblioteca provincial…
Jiang Yu Bai comentó:
—El talento no debe desperdiciarse.
Lin Ze Qiu asintió repetidamente.
***
Al mediodía de ese día, se celebró la reunión familiar de Lin Zhi Xia en la terraza ajardinada de la azotea.
Como hoy era el cumpleaños de Lin Zhi Xia, todos sus familiares le prepararon regalos.
Ella aceptó felizmente todos los regalos y luego pidió un deseo:
—Mi deseo de cumpleaños es que todos ustedes estén sanos, salvos y felices.
Después de eso, sopló las velas.
Jiang Yu Bai le entregó un cuchillo y ella cortó con cuidado el pastel de fresa, repartiéndolo entre todos. Las llamas bajo la parrilla de la barbacoa ardían y el tío abrió una botella de champán.
Jiang Yu Bai levantó ligeramente su copa y las copas de todos formaron un círculo. Jiang Yu Bai sonrió y dijo:
—Feliz Festival de Medio Otoño.
Él y Lin Zhi Xia chocaron copas por separado:
—Feliz cumpleaños.
Nubes blancas y esponjosas flotaban en el vasto cielo azul. Lin Zhi Xia percibió el aroma de las fresas, el champán y la carne a la parrilla. Sus padres charlaban alegremente, y Jiang Yu Bai y su hermano también se llevaban bien. La tía levantó su cámara, capturando a todos en el encuadre. El tío se rió y dijo:
—Una foto familiar del Festival de Medio Otoño.
—Estoy muy feliz —dijo Lin Zhi Xia en voz baja.
Su asiento estaba justo al lado de Jiang Yu Bai, y solo él podía oír lo que decía. Él le pasó a Lin Zhi Xia una langosta a la parrilla y le dijo con franqueza:
—Estarás aún más feliz con el estómago lleno.
Lin Zhi Xia se rió.
Tomó un sorbo de jugo. Mientras el dulce jugo le humedecía la garganta, recordó el deseo que hizo cuando tenía siete años, con la esperanza de hacer un amigo en la escuela que pudiera entenderla y apoyarla.
A estas alturas, ese deseo hacía tiempo que se había cumplido.
Se volteó hacia Jiang Yu Bai y dijo:
—Gracias.
Jiang Yu Bai pensó que le estaba agradeciendo por darle la langosta. Sonrió y respondió:
—De nada.
CAPÍTULO 183
¡QUÉ EMOCIÓN! ¡JUEGOS DE ROL!
Este año, durante las vacaciones del Festival de Primavera, Lin Zhi Xia y Jiang Yu Bai no pasaron el Año Nuevo en la ciudad provincial.
Lin Zhi Xia organizó unas vacaciones en una isla. Ella y Jiang Yu Bai volaron a las Maldivas.
Cuando Lin Zhi Xia era pequeña, vio una película llamada "Mi vida como McDull". El protagonista de la película siempre había anhelado viajar a las Maldivas, y ese deseo persistente también despertó la curiosidad de Lin Zhi Xia.
Finalmente, este Festival de Primavera, Lin Zhi Xia y Jiang Yu Bai llegaron al aeropuerto de las Maldivas.
El clima tropical de más de treinta grados hizo que Lin Zhi Xia se olvidara de que era invierno en el hemisferio norte. Ella y Jiang Yu Bai se registraron en una suite sobre el agua en un hotel, con el mar azul claro ondulante rodeando la habitación.
Antes del Festival de Primavera, Lin Zhi Xia trabajó sin descanso durante más de tres meses para cumplir con los plazos de los proyectos, sin descansar ni siquiera los fines de semana. Ahora que de repente se había relajado, era como si le hubieran sacado los huesos, dejándola tirada sin fuerzas en un sillón del balcón.
Jiang Yu Bai seguía desempacando.
Sacó una bolsa de tela rosa, la abrió y vio que estaba llena de trajes de baño de Lin Zhi Xia.
Estarían allí cuatro días y Lin Zhi Xia traía siete trajes de baño. Qué considerada... A Jiang Yu Bai le encantaba eso de ella.
Jiang Yu Bai ató la bolsa con firmeza. Su mano izquierda descansaba sobre la maleta de color negro puro, y el anillo de bodas plateado en su dedo anular brillaba intensamente.
Lin Zhi Xia lo llamó:
—¿Jiang Yu Bai?
Jiang Yu Bai no respondió.
Lin Zhi Xia probó con un enfoque diferente:
—¡Jiang-Jiang-Jiang-Jiang-Jiang Yu Bai!
Jiang Yu Bai, en chanclas, caminó lentamente hacia ella.
Jiang Yu Bai se había puesto un traje de baño. Justo delante de Lin Zhi Xia, saltó rápidamente a la piscina. La brillante luz del sol brillaba sobre su cuerpo cubierto de gotas de agua, dejando a Lin Zhi Xia atónita. Se agarró con fuerza al reposabrazos, que también estaba ardiendo.
Lin Zhi Xia corrió hacia Jiang Yu Bai en solo unos pasos. Jiang Yu Bai pensó que ella estaba ansiosa por estar cerca de él. Sin embargo, ella preguntó:
—¿Te pusiste protector solar?
—Señaló al cielo—: Los rayos UV son muy fuertes. Estás sumergido en la piscina y me da miedo que te quemes.
Sin decir palabra, Jiang Yu Bai levantó a Lin Zhi Xia y la llevó al dormitorio, cerró las cortinas, se lavó las manos y regresó con ella con un frasco de protector solar.
—¿Qué vas a hacer? —le preguntó Lin Zhi Xia.
Jiang Yu Bai la miró fijamente a los ojos, con las manos apoyadas a ambos lados de ella:
—Ayudarte a ponerte protector solar.
Lin Zhi Xia asintió:
—Póntelo tú primero, luego te ayudaré yo.
Las yemas de los dedos de Jiang Yu Bai recorrieron suavemente su clavícula, subiendo a lo largo de los tenues vasos sanguíneos bajo su piel blanca como la nieve. Tragó saliva en el momento justo, con una expresión fascinada pero no obsesiva, como un apuesto vampiro de leyendas urbanas que tentaba específicamente a las jóvenes.
Lin Zhi Xia sugirió:
—Juguemos un juego.
Él se rió suavemente, como si lo hubiera anticipado:
—¿Un juego de roles?
Lin Zhi Xia asintió enérgicamente. Dijo:
—Hace un momento, cuando me tocaste el cuello, fue como un vampiro, claro, del tipo muy apuesto.
Jiang Yu Bai confirmó sus roles:
—Yo soy un vampiro, tú eres humana.
—¡Bien, bien! —exclamó Lin Zhi Xia encantada.
Una avalancha de escenas imaginarias inundó su mente, llenándola de expectación y alegría. Jiang Yu Bai también estaba de muy buen humor. Estableció el escenario del juego:
—Está oscuro. Entro en tu habitación. Hagas lo que hagas, no puedes hacer ruido, de lo contrario…
—¿De lo contrario, qué? —preguntó Lin Zhi Xia con cautela.
Los delgados dedos de Jiang Yu Bai ya le tapaban los labios.
Él dijo:
—Shh. Está oscuro.
Lin Zhi Xia estaba completamente cautivada por su profunda mirada. Contuvo la respiración, sin atreverse a hacer ruido. Solo entonces se dio cuenta de repente de que había caído por completo en una posición pasiva.
Antes, cuando jugaba con Jiang Yu Bai, casi siempre era ella la ganadora. Cuando jugaban al póquer, podía ganarse todas sus fichas.
Pero ahora, era como un cordero esperando a ser sacrificado.
Era emocionante, pero a la vez tan nuevo.
Lin Zhi Xia pensó que, siempre y cuando siguiera las reglas del juego y no hiciera ningún ruido de principio a fin, seguramente sería la ganadora definitiva.
Jiang Yu Bai le desabrochó el cuello:
—¿En qué estás pensando?
Ella cerró los ojos.
Pero Jiang Yu Bai dijo:
—Mírame.
Lin Zhi Xia abrió los ojos y lo miró. Él aún no le había hecho nada, pero sus mejillas ya estaban sonrojadas, de un color que se asemejaba a las deslumbrantes flores de durazno a mediados de la primavera, o a las puntas de las flores de loto rosadas en un estanque de verano.
Jiang Yu Bai le acarició las mejillas como si estuviera manejando un tesoro precioso. Ella pensó para sí misma: Realmente es un vampiro gentil.
Él bajó ligeramente la cabeza, se llevó el lóbulo de su oreja a la boca y lo chupó con fuerza. Ella se sobresaltó y quiso gritar, apretando con fuerza las sábanas con los dedos.
Jiang Yu Bai fue bajando con sus besos desde el lóbulo de su oreja. Cuando llegó a su cuello, sus besos eran ligeros y lentos. Ningún vampiro actuaría como él, aunque Lin Zhi Xia no sabía cómo eran los vampiros de verdad. Pero su corazón seguía acelerándose, y la fuerza con la que bombeaba la sangre también parecía estar aumentando. Pensándolo así, las acciones de Jiang Yu Bai tenían sentido, y ambos debían seguir las reglas de este juego.
—¿Cómo es posible que huelas tan bien? —murmuró Jiang Yu Bai para sí mismo.
Le susurró al oído:
—Sabes dulce.
Lin Zhi Xia se mordió suavemente el labio.
Jiang Yu Bai la besó, con la mano derecha aún acariciándola. Sus dedos parecían llevar una corriente eléctrica, provocando sensaciones placenteras pero estremecedoras dondequiera que la tocaran.
La voluntad de Lin Zhi Xia era extremadamente obstinada. Cooperaba bien con Jiang Yu Bai, pero se negaba a emitir ningún sonido. Jiang Yu Bai preguntó:
—¿Este juego puede durar toda la noche?
—¡No! —respondió Lin Zhi Xia de inmediato—. Si es así, ya no voy a jugar más.
Tan pronto como habló, de repente se dio cuenta:
—Hablé, ¡¿perdí?!
Jiang Yu Bai asintió una vez.
Lin Zhi Xia negó con la cabeza:
—Tú me hiciste una pregunta, no podía dejar de responder. Tú pausaste el juego, así que yo también podía hablar. Eso sería más justo.
Pero Jiang Yu Bai dijo:
—Solo pregunté sobre "toda la noche". —Hundió la cara en su cuello y hombro, inhalando su fragancia—. Aún era parte del escenario del juego.
Efectivamente.
Jiang Yu Bai tenía razón.
Lin Zhi Xia admitió voluntariamente la derrota:
—Entonces perdí.
A Lin Zhi Xia le gustaba buscar nuevas experiencias, pero no entendía muy bien lo que significaba "perder". Su desarrollo académico y profesional había sido fluido y, aparte de estar normalmente ocupada con el trabajo, la palabra "perdedora" estaba prácticamente desconectada de Lin Zhi Xia.
Por lo tanto, su admisión de derrota también fue directa.
Jiang Yu Bai le pidió que recordara las reglas del juego, y la escena que acababa de ocurrir en la realidad se repitió en su mente. Jiang Yu Bai levantó una manta ligera, cubriéndose a sí mismo y a Lin Zhi Xia. El sol del día brillaba con intensidad, el agua del mar era cristalina, pero Lin Zhi Xia y Jiang Yu Bai no tuvieron tiempo de apreciar el paisaje. Desde la tarde hasta bien entrada la noche, no salieron por la puerta principal de la habitación.
***
A la mañana siguiente, después del desayuno, Lin Zhi Xia y Jiang Yu Bai dieron un paseo por una extensa costa.
Lin Zhi Xia llevaba un sombrero para el sol con un moño de mariposa, del que colgaban dos cintas de color claro. Lucía un vestido largo, cuyo dobladillo se levantaba en un arco con el viento, flotando hacia los brazos de Jiang Yu Bai.
Ella lo miró por encima del hombro.
Pero su mirada no estaba en ella; él solo le ofrecía su perfil. Estaba mirando el sol naciente en el este, con sombras de nubes y una luz rosada reflejadas en sus ojos.
Lin Zhi Xia dijo impulsivamente:
—Hola, seamos amigos. ¿Me das tu número de teléfono?
Jiang Yu Bai entendió inmediatamente lo que quería decir. Fingió no conocer a Lin Zhi Xia:
—No uso teléfono.
—¿Por qué? —le preguntó Lin Zhi Xia.
Jiang Yu Bai dijo:
—Porque yo.
Lin Zhi Xia le ayudó a crear un contexto:
—Porque eres pescador.
Jiang Yu Bai continuó:
—Voy a pescar solo al mar. No hay señal en el mar, así que tener un teléfono no sirve de nada.
—Al ir solo al mar, ¿te sientes solo? —preguntó Lin Zhi Xia—. ¿Solitario?
En este mundo, la soledad y el aislamiento son estados normales de la vida; la compañía y la comprensión son raras y preciosas. Jiang Yu Bai levantó ligeramente la cabeza, contemplando la vista del mar más lejano.
Lin Zhi Xia pensó que Jiang Yu Bai estaba a punto de decir algo filosófico y discutir el sentido de la vida con ella, pero Jiang Yu Bai dijo:
—Solo me concentro en pescar.
Lin Zhi Xia se rió a carcajadas.
Tomó la mano de Jiang Yu Bai y lo atrajo hacia sí:
—No estás solo, siempre estaré contigo.
Acarició repetidamente la palma de la mano de Jiang Yu Bai hasta que se volvió ligeramente cálida.
Bajo el brillante sol de la mañana, la brisa marina y las olas hacían ruido. Lin Zhi Xia estaba de espaldas al mar, con su largo cabello despeinado por la brisa marina. Jiang Yu Bai la ayudó a arreglarse el cabello. Ella se puso de puntillas, luego volvió a su posición original, con la mirada fija en el rostro de Jiang Yu Bai.
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