CAPÍTULO 145
TODOS INCINERADOS
Medianoche, primer cuarto de la hora zi.
Lu Ying abrió los ojos.
Era una persona extremadamente disciplinada. Habiendo acordado con Wang Da Xia turnarse, de modo que ella se encargara de la segunda mitad de la noche, había bebido deliberadamente media jarra de agua antes de dormir para asegurarse de despertarse durante esa segunda mitad. De esta manera, sin que Wang Da Xia tuviera que despertarla, su vejiga la sacaría de la cama.
Lu Ying buscó bajo su almohada un reloj de bolsillo occidental y miró la hora a la luz nevada que entraba por la ventana. Llevaba un cuarto de hora de retraso respecto a la hora zi acordada.
Lu Ying se levantó de inmediato, se lavó la cara con agua fría y al instante se puso alerta. Tomó su espada y salió de la habitación de Ding Wu para cambiar de turno con Wang Da Xia.
Pero la vela del salón principal se había consumido casi por completo y apenas ardía. La caja de bocadillos de los ocho tesoros, llena de frutas secas y golosinas, estaba sobre el escritorio.
No había nadie en la cama de ladrillos calentada. Como la cama de ladrillos siempre estaba caliente, la ropa de cama naturalmente también lo estaba, por lo que no pudo determinar cuánto tiempo llevaba Wang Da Xia fuera de allí.
¿Habría ido al baño?
En ese momento, había un par de botas de piel de vaca de Wang Da Xia debajo de la cama de ladrillos. Con la nieve cayendo afuera y el viento del norte aullando, era imposible que hubiera salido descalzo.
¡Algo debía de haber pasado!
Al recordar cómo el oficial militar Zhou secuestró una vez a Wei Cai Wei aquí y se enfrentó violentamente con Wang Da Xia, Lu Ying se puso en alerta máxima.
La vela del salón principal se estaba apagando, y el salón solo tenía paredes y puertas de entrada y salida, sin ventanas, por lo que no entraba la luz de la nieve, solo la tenue y parpadeante luz de la vela que estaba a punto de apagarse.
Afortunadamente, había dos candelabros colocados frente a la lápida conmemorativa de "El espíritu del difunto esposo Wang Erlang" en el altar de incienso, ambos con velas nuevas.
Lu Ying tomó el trozo de vela casi apagado del escritorio para encender las dos velas nuevas.
Pero cuando la luz de las velas se dirigió hacia el altar de incienso, ¡Lu Ying tuvo la ilusión de que los pasteles de luna ofrecidos ante la lápida conmemorativa se movían por sí solos!
En plena noche, aquello resultaba verdaderamente inquietante.
Lu Ying tenía el corazón limpio y recto; se negaba a creer en fenómenos sobrenaturales. Tomó el pastel de luna, lo olió y le dio unos golpecitos. Hizo un sonido metálico y estaba duro como una piedra, sin nada inusual en él.
Quizás había estado viendo cosas de más momentos antes. Lu Ying dejó el pastel de luna, que parecía de piedra, y siguió sosteniendo el trozo de vela para encender las velas.
Pero mientras examinaba el pastel de luna, la vela se consumió por completo. Las velas nuevas no se encendieron; se elevó una voluta de humo azul y la llama se apagó.
El salón quedó sumido en la oscuridad.
Lu Ying recordó que había un pedernal sobre el escritorio en la habitación de Ding Wu. Dejó el candelabro, con la intención de regresar a tientas a la habitación de Ding Wu en la oscuridad.
Justo en ese momento, le llegó el sonido de algo cortando el aire. ¡Mal asunto! ¡Un asesino! ¡No era de extrañar que Wang Da Xia hubiera desaparecido!
Años de instinto de combate le habían dado a Lu Ying la habilidad de identificar posiciones por el sonido. Se hizo a un lado y, guiándose por la memoria, tomó los pasteles de luna ofrecidos ante el altar de los espíritus y los lanzó hacia la dirección del ataque.
¡Zas, zas, zas!
Siete piedras volaron por los aires, haciendo ruido al caer sobre las escaleras. Una de ellas produjo el golpe sordo al impactar contra la carne, seguido de un grito de dolor ahogado y el sonido de un cuerpo rodando por las escaleras.
¡Impacto directo!
Las habilidades culinarias de la doctora Wei no eran buenas, pero su destreza para fabricar armas improvisadas no estaba nada mal. Lu Ying se alegró y, de inmediato, sacó los finos cuchillos de arrojadizo ocultos en la caña de su bota y los lanzó hacia la escalera.
El asesino ya debería haberse rodado hasta el pie de la escalera.
¡Thunk, thunk, thunk!
Ese era el sonido de las hojas clavándose en el piso de madera: había fallado.
Qué raro, ¿el asesino aún no se había rodado?
Mientras reflexionaba, otro silbido se dirigió hacia ella, apuntando directamente al rostro de Lu Ying. Lu Ying se agachó, y el objeto se estrelló contra la lápida conmemorativa, cayendo al suelo junto con esta en un estruendo metálico.
Cuando el proyectil golpeó el suelo, también se oyó un ruido de rodadura: debía de ser el pastel de luna de piedra que ella había lanzado, devuelto por su oponente.
Las armas ocultas en sus botas se habían agotado. Lu Ying, preocupada por la seguridad de Wei Cai Wei en el segundo piso, desenvainó su espada y, a pesar del peligro, se lanzó al ataque hacia las escaleras en la oscuridad.
Justo cuando pisaba las escaleras, se abrió la puerta del dormitorio del segundo piso y un rayo de luz se filtró por la rendija de la puerta.
Lu Ying gritó alarmada:
—¡No salgas!
Al mismo tiempo que su voz, también resonó la voz del asesino, diciendo lo mismo:
—¡No salgas!
Al oír esto, Lu Ying se dio cuenta: ¿no era esa la voz de Wang Da Xia? ¿Podría ser que…?
Lu Ying enfundó su espada. Aunque todavía no podía ver con claridad, su oponente también reconoció su voz.
—¿Lu…? ¿Comandante Lu?
Al escuchar las voces de ambos, Wei Cai Wei, ya despierta, levantó una linterna y abrió la puerta para ver a Lu Ying haciendo guardia en las escaleras con una espada, mientras que Wang Da Xia estaba agazapado en medio de las escaleras como un mono, con dos pasteles de luna en las manos.
Resultó ser un caso de "la inundación que arrasó el templo del Rey Dragón": la familia no reconocía a la familia.
En la primera mitad de la noche, Wei Cai Wei le entregó a Wang Da Xia su regalo de cumpleaños y, en medio de su emoción, le reveló su pasado. Todas sus emociones, reprimidas durante tanto tiempo, estallaron: lloró mientras hablaba, y Wang Da Xia la abrazó, consolándola por primera vez como un hombre maduro.
Al sentirse segura, Wei Cai Wei se desahogó por completo, llorando hasta empapar la mitad del hombro de Wang Da Xia, y finalmente se quedó dormida por el agotamiento.
Wang Da Xia la llevó del estudio al dormitorio y, a la luz tenue que entraba por la ventana, observó en silencio su rostro dormido. Puesto que tenía que hacer guardia nocturna para protegerla y, de todos modos, no podía dormir, más valía que la vigilara a su lado.
Ella era más refrescante que el té fuerte, más dulce que la fruta en conserva: era el antídoto contra sus problemas, y él no podía dejarla.
Escuchó hasta que oyó débilmente cómo la torre del tambor al oeste marcaba la tercera guardia; ya había pasado la hora zi, era hora de cambiar de turno con Lu Ying.
Pero Wang Da Xia no se atrevía a dejar a Wei Cai Wei. Prefería sentarse junto a su cama toda la noche antes que volver a dormir en la cálida y cómoda cama de ladrillos calentada.
Wang Da Xia pensó: La comandante Lu también ha estado muy cansada últimamente y de mal humor; verdaderamente agotada física y mentalmente. Dejémosla dormir hasta el amanecer. He oído que quedarse despierta hasta tarde hace que las chicas envejezcan más rápido, y Lu Ying no sabe cuándo podrá casarse, así que necesita cuidarse bien.
Así que Wang Da Xia decidió continuar con la guardia nocturna y no bajó a despertar a Lu Ying.
Sin embargo, al poco tiempo, Wang Da Xia escuchó un ruido abajo. En su opinión, la hora zi era cuando la gente dormía más profundamente; ni siquiera un trueno los despertaría. Además, Lu Ying le había recordado antes de dormir que la despertara a la hora zi, así que no debía de ser ella.
¡Entonces debía de ser un asesino!
Wang Da Xia solo llevaba calcetines de lana, por lo que sus pasos no hacían ruido. Tomó el cuchillo corto que Wei Cai Wei guardaba para defenderse y salió silenciosamente de la habitación. Había una luz tenue en la planta baja y podía ver vagamente una figura junto al altar de incienso.
Justo cuando estaba a punto de mirar con más atención, la vela se apagó de repente.
La última vez también hubo movimiento aquí primero, y él pensó que era un fantasma, pero resultó ser un ratón. Ahora veía una figura y, tan pronto como salió, esta figura apagó la vela: ¡debía de ser un asesino!
Wang Da Xia recordó la posición de la figura y lanzó el cuchillo corto que tenía en la mano, alcanzando al objetivo de un solo golpe.
Pero el asesino era hábil: se apartó de un salto y le lanzó proyectiles con forma de disco. Uno le dio en la pierna y cayó al suelo retorciéndose de dolor, rodando hacia abajo. Afortunadamente, a la mitad cayó agarrándose de la barandilla de la escalera, lo que le impidió rodar hasta el fondo.
El sonido de los proyectiles atravesando el piso de madera provenía del pie de la escalera. A Wang Da Xia le brotó un sudor frío: si no se hubiera agarrado de la barandilla, esos proyectiles ya le habrían atravesado el cuerpo.
Por casualidad, su trasero estaba apoyado contra un disco de hierro. Lo agarró y lo lanzó hacia el altar de incienso, pero desafortunadamente falló. Escuchó a su oponente desenvainar una espada y pudo oír pasos. Buscó a tientas y agarró dos discos de hierro, a punto de lanzárselos con fuerza a su oponente cuando Wei Cai Wei, ya despierta, salió con una linterna, revelando que se trataba de uno de los suyos peleando contra otro de los suyos.
Tras confirmar mediante contacto visual que se trataba de su superiora directa, se dio cuenta de que lo que sostenía no eran discos de hierro, sino pasteles de luna.
Wang Da Xia soltó de inmediato los pasteles de luna y se abrazó el muslo, gritando de dolor.
—Comandante Lu, ¿por qué te escabulliste en la oscuridad sin decir nada en plena noche? ¡Pensé que se había infiltrado un asesino!
Lu Ying enfundó su espada.
—No era mi intención estar a oscuras; simplemente se apagó la vela. ¿Por qué no estabas haciendo guardia abajo? ¿Por qué subiste corriendo al dormitorio de la doctora Wei en plena noche? Cuando llegó mi turno y vi que no estabas en la cama de ladrillos, ni siquiera con tus zapatos puestos, pensé que te había pasado algo.
Esto dejó perplejo a Wang Da Xia. No podía mencionar su romance secreto con Wei Cai Wei, pero su mente funcionaba rápido, y mentir le resultaba tan natural como respirar.
—Mientras vigilaba, escuché un ruido en el estudio y me dio sospechas. Las escaleras hacen demasiado ruido, así que no me puse los zapatos y subí solo en calcetines. Resultó que la ventana del estudio no estaba bien cerrada, y el viento del norte estaba haciendo volar los papeles sobre el escritorio; fue una falsa alarma.
Lu Ying sacó la hoja, delgada como una hoja de árbol, que estaba clavada en el piso y la volvió a meter en la caña de su bota.
—Por suerte, tanto nuestra destreza como nuestra suerte fueron buenas; de lo contrario, habríamos perecido juntos.
Al ver a Wang Da Xia agarrándose el muslo con dolor, Wei Cai Wei regresó a buscar unas tijeras, le cortó la pernera del pantalón y vio que tenía un moretón morado por el impacto del pastel de luna. Le palpó el muslo.
—El hueso no está lastimado, solo es una herida superficial. Te voy a buscar un poco de medicina.
Wei Cai Wei bajó a la farmacia. Wang Da Xia ya no sentía el dolor en la pierna; su mente estaba llena de: ¡Ah! ¡Me tocó el muslo! ¡Me lo tocó y me lo apretó! ¡Seguro que lo hizo a propósito!
Después de la hora zi, cumplo quince años, así que este debe ser el mejor regalo de cumpleaños.
Lu Ying lo miró.
—¿Por qué sonríes? ¿Acaso el pastel de luna te dejó atontado?
Wang Da Xia se inventó otra excusa.
—¡Porque hoy es mi cumpleaños! Haber escapado de una muerte segura de las manos de la comandante Lu en mi cumpleaños significa que tendré buena suerte todo el año.
—¿Tu cumpleaños? —dijo Lu Ying—. Después de que llevemos a la doctora Wei a la villa Shichahai por la mañana, haré que los sirvientes te preparen un tazón de fideos de la longevidad.
—¿Eso es todo? —Wang Da Xia señaló su muslo magullado—. Esto fue culpa de la comandante Lu; la jefa debería compensarme de alguna manera.
Lu Ying miró a su subordinado, quien, aunque tenía una discapacidad física, era mentalmente resiliente.
—Entonces descansa en tu cumpleaños; hoy no necesitas presentarte en el cuartel general de la Guardia Imperial.
Puedo pasar el día con Cai Wei; podemos ir a practicar deportes sobre hielo en Shichahai. Wang Da Xia se llenó de alegría.
—¡Gracias por el día libre, comandante Lu!
Lu Ying lo ignoró, y su mirada se posó en el pastel de luna que estaba junto a su muslo.
—¿No crees que el pastel de luna se está moviendo?
Volvió a ver cómo el pastel de luna se retorcía por sí solo; no podía ser la misma alucinación dos veces.
—¿Cómo podría moverse por sí solo...? —Wang Da Xia miró de cerca y soltó un grito agudo, y de inmediato bajó cojeando las escaleras para esconderse detrás de Lu Ying—. ¡El pastel de luna se convirtió en un espíritu! ¡Hay un monstruo aquí! ¡Es un demonio de pastel de luna!
—No hay fantasmas ni monstruos en este mundo. —Lu Ying no creía en los fenómenos sobrenaturales y de inmediato desenvainó su espada para golpear el pastel de luna que se retorcía.
Su espada estaba forjada con hierro meteórico, era increíblemente afilada y cortaba el metal como si fuera lodo. La hoja partió el duro pastel de luna en dos mitades, creando dos semicírculos.
Dos racimos de gusanos blancos, tan finos como un cabello, se retorcían al salir de las superficies cortadas.
Se trataba de un pastel de luna de cinco nueces. La corteza exterior era dura como el hierro, pero en el interior, las nueces, las semillas de melón y el sésamo tenían huecos y aceites entre ellas. Después de estar guardado durante cuatro meses, estaba lleno de gusanos. Solo la piel exterior permanecía dura como el hierro, pero la vitalidad de los gusanos era tan fuerte que seguían intentando perforar hacia afuera para romper sus capullos y convertirse en moscas.
Poco a poco, los gusanos fueron perforando la corteza hasta hacerla cada vez más delgada. En el interior, innumerables gusanos trabajaban día y noche, empujando y retorciéndose, haciendo que el pastel de luna pareciera moverse por sí solo.
Wei Cai Wei salió con la medicina y al ver esta escena, sintió un escalofrío recorriendo su espalda.
—Eh, voy a salir a encender un fuego para incinerar los pasteles de luna.
Wang Da Xia señaló la lápida conmemorativa caída "Espíritu del difunto esposo Wang Erlang" y dijo:
—Doctora Wei, no cocines más en el futuro. Si sigues cocinando, me voy a convertir en algo así.
Mientras los tres celebraron una ceremonia de cremación de pasteles de luna en el patio, en la mansión del príncipe Yu también estalló un incidente "sobrenatural".
Los guardias nocturnos de la mansión del príncipe vieron una luz verde en la noche nevada. La luz verde se abalanzó directamente sobre ellos: una luz verde con forma de perro. ¿No era esto precisamente el legendario espectro negro? ¡Acababa de ocurrir un incidente con un espectro negro en el palacio que, según se decía, había asustado tanto a la querida consorte Shang Zhaoyi que la había enfermado!
—¡Es el espectro negro! ¡Corran! —Los guardias huyeron presas del pánico.
Nota de la autora:
Apuesto a que todos pueden adivinar el misterio detrás de esto.
CAPÍTULO 146
ESPOSO Y JEFE
—¿Alteza? Alteza, despierte, ha pasado algo en la mansión del príncipe.
El príncipe Yu aún no se había despertado, pero Li Jiu Bao, quien dormía a su lado, tenía el sueño ligero y se despertó al oír las voces que venían de fuera de las cortinas de la cama.
La posición de Li Jiu Bao en la mansión del príncipe Yu era similar a la de Shang Qing Lan en la Ciudad Prohibida: ambas gozaban de un favor especial. Ella era hermosa, amable y considerada, y sin importar lo que sucediera, sus ojos permanecían imperturbables como un lago tranquilo, lo cual podía sanar el dolor del príncipe Yu por haber perdido a toda su familia. El príncipe Yu solía refugiarse en ese lago de paz.
Aparte de alojarse en los aposentos de la esposa principal el primero y el quince de cada mes, y de pasar tiempo en los templos o en su estudio en los cumpleaños y aniversarios de fallecimiento de su madre, su esposa y sus hijos, el príncipe Yu pasaba casi todas las demás noches en la habitación de Li Jiu Bao.
Aunque a diario mostraba una actitud abatida y negativa, actuando como si nada importara, al fin y al cabo solo tenía veintitrés años; seguía siendo un joven en la flor de la vida. Con semejante belleza a su lado, se mantenía bastante entusiasta en la cama. Anoche, Li Jiu Bao había pedido agua caliente dos veces antes de que finalmente descansaran.
Tras su entusiasmo, el príncipe Yu quedó exhausto, por lo que la gente afuera llamó dos veces sin despertarlo, despertando en cambio a Li Jiu Bao.
Li Jiu Bao estaba acostumbrada a las tareas domésticas desde su hogar, levantándose a menudo antes del amanecer para ocuparse de los quehaceres de la casa y preparar el desayuno para toda la familia. Como tenía el sueño ligero, se incorporó al oír la voz y preguntó en voz baja:
—¿Es el eunuco Li?
El compañero principal del príncipe Yu se llamaba Li Fang, un destacado graduado de la Escuela del Palacio Interior, culto y conocedor. Cuando el príncipe Yu aún era un joven príncipe en el palacio aprendiendo a leer, el emperador Jiajing seleccionó a Li Fang como compañero de estudios del príncipe Yu para que le sirviera con tinta y pincel, respondiera preguntas y le brindara orientación. Desde entonces, todo el honor y la deshonra de su vida quedaron ligados a los del príncipe, mostrándose absolutamente leal: era el compañero más íntimo del príncipe.
La casa real de la dinastía Yuan llamaba a estas personas "compañeros" (al igual que Guo Jing en "La leyenda de los héroes cóndor" era el compañero del cuarto príncipe Tolui ante Gengis Kan). La casa real de la dinastía Ming continuó con esta práctica, llamándolos "compañeros principales".
El eunuco Wei era el compañero principal del príncipe Jing. Li Fang era el compañero principal del príncipe Yu y también el eunuco jefe a cargo de la mansión del príncipe Yu.
Li Fang dijo:
—Este servidor es Li Fang. ¿Aún no se ha despertado Su Alteza?
Li Fang era bastante astuto, ya que preguntaba aunque sabía la respuesta. Se oían claramente los ronquidos del príncipe Yu, pero, habiendo servido a este príncipe desde que tenía cinco años, comprendía profundamente su temperamento extraño, frío y obstinado. Si lo despertaban de un sueño profundo, sin duda se enojaría.
Li Fang pensó para sí mismo: En lugar de que yo despierte al príncipe Yu, mejor que lo despiertes tú; tal vez el príncipe se contenga por el bien de la bella.
Al ver que el príncipe Yu dormía profundamente, Li Jiu Bao dijo:
—Su Alteza está un poco cansado y aún no se ha despertado. ¿Tiene el eunuco Li algún asunto urgente?
Li Jiu Bao tampoco era tonta: ¡no iba a asumir esa culpa! Si hay un asunto importante, que lo informes tú mismo.
Li Fang dijo:
—Según varios guardias de la patrulla nocturna, vieron un espectro negro en la mansión y huyeron aterrorizados. Ahora todos en la mansión están en pánico. La princesa también se ha despertado. Se han encendido todas las linternas de la mansión y se han colocado afuera, y se ha montado una montaña de linternas como la del Festival del Medio Otoño en la entrada del patio principal para impedir que el espectro negro entre.
Los espectros negros temen la luz brillante y solo aparecen de noche.
El príncipe Yu había sido un líder ausente durante tanto tiempo que la princesa Yu había estado viviendo prácticamente como una viuda durante dos años. La vida ya la había entrenado en las habilidades de administración del hogar. Sin necesidad de instrucciones del príncipe Yu, ese pilar casi invisible de la casa, ella ya había organizado todo adecuadamente.
Li Jiu Bao no creía en fantasmas ni espíritus, y preguntó:
—¿Alguien resultó herido?
Li Fang respondió:
—Nadie. Después de que apareció el espectro negro, corrieron a la sala de guardia más cercana y cerraron la puerta.
Li Jiu Bao dijo:
—Hace un mes hubo informes de espectros negros causando problemas en el palacio imperial. Lan Dao Xing realizó rituales para someterlos. Pero ya conoces bien las preferencias de nuestro príncipe, eunuco Li: detesta por encima de todo estas cosas sobrenaturales. Si despertamos al príncipe, se enojará tanto que tomará espada y cuchillo para buscar a ese demonio en medio del viento y la nieve. Con este frío tan intenso, ¿qué pasará si Su Alteza daña su salud?
El príncipe Yu despreciaba profundamente a los sacerdotes taoístas e incluso se había convertido al budismo específicamente para oponerse a ellos, ya que consideraba que los taoístas hechizaban a la gente con tonterías. Mientras que otros llamaban respetuosamente a Lan Dao Xing "Inmortal Lan", al príncipe Yu le repugnaba la mera mención de la palabra "inmortal", por lo que Li Jiu Bao se refería a él directamente por su nombre.
El príncipe Yu era la esperanza de todos en la mansión, incluido Li Fang, quien también se preocupaba por las graves consecuencias que este príncipe obsesivo podría acarrear si se descontrolara, ya que se trataba de un príncipe que se atrevía a enfrentarse directamente incluso al emperador. Las preocupaciones de Li Jiu Bao no carecían de fundamento.
Li Fang dijo:
—En ese caso, esperaremos a ver qué pasa. Si hay alguna novedad, este sirviente vendrá a informar.
Li Jiu Bao respondió:
—Bien, seguiré tu consejo.
Li Jiu Bao, sin duda, no podía asumir esa responsabilidad.
Li Fang pensó: Claramente tú lo sugeriste, ¿cómo es que se convirtió en mi decisión? Parece que esta Lady Li no solo sirve con su belleza; su mente y su lengua son bastante ágiles. No es de extrañar que le guste al príncipe Yu.
Li Fang se dirigió a los aposentos principales para informar. Allí estaba todo iluminado como si fuera de día. La princesa Yu miraba expectante, pero el pilar de la casa seguía sin aparecer; aún no había llegado.
Li Fang dijo:
—Su Alteza… aún no ha despertado.
La princesa Yu se enojó.
—¿Con un incidente tan grave, Lady Li no despertó a Su Alteza? ¡Deben de haber estado muy ocupados anoche!
Li Fang respondió:
—Su Alteza siempre ha detestado profundamente las conversaciones sobre fantasmas y espíritus. Despertarlo a la fuerza podría enfurecerlo. Si, impulsivamente, abre la puerta para averiguar la verdad sobre ese espectro negro en esta noche de viento y nieve, y llegara a pasar algo…
La princesa Yu pensó: ¡Día tras día, mi vida es peor que estar realmente viuda!
Pero como esposa y princesa, no podía albergar resentimiento hacia el príncipe. La princesa Yu reprimió su enojo y dijo:
—Entendido. Haz correr la orden: los que estén de guardia nocturna deben reponer el aceite de las lámparas sin demora. Esta noche todos son Zhuge Liang, que toma prestada la vida con lámparas de siete estrellas. Las lámparas son la vida misma; ninguna puede apagarse. Aguanten hasta el amanecer, luego duerman.
Li Fang acató la orden. Poco después, Li Jiu Bao llegó para presentar sus respetos a la princesa Yu.
Quizá el príncipe Yu no viniera, pero como mera concubina, tenía que obedecer las palabras de la princesa.
La princesa Yu notó las tenues ojeras azules bajo sus ojos y su expresión cansada; claramente, la noche anterior no había tenido mucho descanso. No pudo evitar sentir celos.
—Puedes volver. Aquí tengo gente que me atiende. Su Alteza está en tu habitación; si se despierta en medio de la noche con ganas de té o agua, ¿no sería terrible que no hubiera nadie atento para atenderlo?
—Sí. —Li Jiu Bao se retiró.
Li Jiu Bao parecía no percibir el sarcasmo en las palabras de la princesa Yu. No se defendió, llegó cuando la llamaron, se fue cuando la despidieron… muy obediente.
Pero a los ojos de la princesa Yu, su obediencia era una forma de resistencia silenciosa.
Una matrona encargada que se encontraba cerca dijo:
—La princesa suele sobrevalorar demasiado a Lady Li. No es más que una concubina, y sin embargo la princesa la tiene viviendo en el patio principal. Si le da un dedo, se toma el brazo; ahora quiere volar hasta la rama más alta.
Por supuesto, la princesa Yu tampoco quería vivir con una concubina, y dijo:
—Una vez que se renueve el Jardín de la Granada, la trasladaremos allí. Su patio debe ser el más grande y hermoso de entre las nueve concubinas. Después de todo, ella contribuyó a los fondos para la renovación del jardín. Sin los contactos de la Dra. Wei, el ministro Yan no habría liberado la plata tan rápido.
—En el futuro, si Su Alteza quiere visitarla, ni siquiera diez veces al día me molestarán. Puedo vivir tranquilamente y en paz. Mientras ella se mantenga en su lugar, no la maltrataré. No soy de las que queman puentes después de cruzarlos. De lo contrario, ¿quién se atrevería a ayudarnos en el futuro?
Al oír esto, la matrona encargada no se atrevió a decir nada más.
La princesa Yu, en realidad, solo tenía dieciocho años este año. Tras casarse con un miembro de la familia imperial hace dos años, la cruda realidad ya la había transformado de una joven ingenua que aún albergaba algunas esperanzas en el amor, el matrimonio y el futuro, en una mujer curtida que trataba ser princesa como un trabajo, trabajando a diario para la mansión del príncipe Yu y simplemente sobreviviendo.
Sin embargo, la princesa Yu seguía siendo humana, con momentos en los que su corazón se conmovía y, de vez en cuando, sentía algo de celos. Pero su momento fue desafortunado: no llegó ni temprano ni tarde, sino precisamente dos meses después de que el príncipe Yu hubiera perdido consecutivamente a su hijo, a su esposa y a su hija, cuando la designaron como la nueva princesa.
El príncipe Yu no pudo rechazar el decreto imperial de matrimonio, pero observó en silencio un año de luto por su primera esposa antes de consumar su matrimonio.
La princesa Yu suspiró: ¡Todo esto es el destino! Además de aceptarlo, ¿qué más se puede hacer? La vida debe seguir.
Al amanecer, el espectro negro nunca apareció; finalmente habían logrado pasar la noche.
La princesa Yu miró los gastos de aceite para la lámpara en la cuenta y se sintió desconsolada:
—Ay, el dinero se va como el agua. Debo ser más ahorrativa.
Li Jiu Bao asistió al príncipe Yu en sus aseos matutinos, mientras que Li Fang, separado por cortinas, mencionó de pasada el incidente del espectro negro de la noche anterior.
El príncipe Yu, de hecho, no le prestó atención.
—Cuanto más dramática sea la reacción ante estos asuntos sobrenaturales, más se asusta la gente y crea problemas de la nada. Haz correr la voz: en la mansión está prohibido hablar de cualquier espectro negro. Sean cuales sean los demonios y monstruos que existan, no se pueden comparar con la maldad que hay en el corazón de los humanos.
El príncipe Yu se dirigió a los aposentos principales. La princesa Yu recibió apresuradamente a su esposo. Hoy era el aniversario de la muerte de su difunta hija mayor. Lo correcto era que el príncipe Yu fuera al templo temprano en la mañana para realizar los rituales en honor a su hija, y regresara por la noche para pasar la velada a solas en su estudio.
La princesa Yu no esperaba que su esposo regresara a los aposentos principales y rápidamente dijo:
—Ayer ordené que prepararan el desayuno de Su Alteza en la habitación de Lady Li. Haré que lo traigan a los aposentos principales de inmediato.
El príncipe Yu dijo:
—Ya sé lo que pasó anoche. En el futuro, cuando te enfrentes a situaciones así, no debes entrar en pánico como lo hiciste anoche. Esas historias sobrenaturales no son confiables; en su mayoría son inventos para asustarse a uno mismo. Recientemente, la mansión está en medio de una gran remodelación y hay muchos artesanos viviendo aquí. Con tanta gente y tantos ojos, justo el mes pasado hubo incidentes con espectros negros en el palacio, y nuestra mansión los tiene de inmediato también. Esto es demasiada coincidencia; es probable que alguien esté causando problemas. He visto cosas así desde mi infancia. Quienes tienen la conciencia tranquila no deben temer que los fantasmas llamen a su puerta. Si la princesa no tiene miedo, los sirvientes tampoco lo tendrán. Maneja todo con calma y esos espíritus malignos no se acercarán.
La princesa Yu asintió rápidamente:
—Seguiré los consejos de Su Alteza.
El príncipe Yu continuó:
—También da instrucciones a la cocina: esta noche, nada de alcohol bajo ningún concepto. Prepara sopa de cordero y sopa de fideos calientes para que los guardias nocturnos se calienten. El exceso de alcohol provoca alucinaciones. Si una persona afirma haber visto algo, otras que no vieron nada también dirán que lo vieron. La noticia se propaga de uno a diez, de diez a cien… así es como comienzan los rumores.
La princesa Yu le hizo una señal a la matrona encargada:
—¡Ve rápido a la cocina!
El príncipe Yu dio varias instrucciones más. La princesa Yu asintió como una gallina picoteando, respondiendo con "sí, sí, sí" y "bien, bien, bien", tratando a su esposo como si fuera su jefe.
Finalmente, el príncipe Yu dijo:
—Hoy voy al Templo Guanghua y regresaré antes de que anochezca. Cenaré en casa y haré que todas las damas, incluida Lady Li, se unan a nosotros para reunir a todos y tranquilizar los ánimos. Durante el día, cuando no tengas nada más que hacer, copia las escrituras budistas para acumular méritos y cultivar el carácter.
La princesa Yu dijo:
—Su Alteza tiene razón: todos deberían copiar el Sutra del Diamante cien veces.
Mientras tanto, en la parte norte de la capital, en Shichahai, en la residencia independiente de la familia Lu, Wei Cai Wei se había mudado allí temprano en la mañana. Hoy era el decimoquinto cumpleaños de Wang Da Xia, y los tres se sentaron juntos a comer los fideos de la longevidad de Wang Da Xia.
Después de la comida, Wang Da Xia se quedó a descansar allí ese día para curarse la lesión en la pierna, mientras que Lu Ying tenía que caminar con dificultad por la nieve hasta la oficina de la Guardia del Uniforme Bordado. Wang Da Xia bromeó:
—Hoy es mi cumpleaños, ¿la comandante Lu no me va a dar ningún regalo?
Lu Ying miró a su alrededor:
—Esta casa no es mía, es de mi padre.
Esto asustó tanto a Wang Da Xia que empezó a temblar:
—¡No me atrevería a aceptarlo! Si tan solo pudiera cobrar hoy esos quinientos taels de recompensa, ese sería el mejor regalo.
Lu Ying lo pensó un momento:
—Este asunto aún no se puede hacer público, pero la recompensa se te puede entregar por adelantado. Sin embargo, en estos casos no puedo tomar la decisión yo sola; tengo que ir a la oficina para que mi padre lo autorice.
Wang Da Xia arrastró su pierna lesionada y se mostró coqueto:
—¡Por favor! ¡Necesito urgentemente ganar dinero para una esposa!
Lu Ying dijo:
—Espérame, no debería ser un problema.
Lu Ying montó su caballo. Wei Cai Wei recordó algo y se apresuró a acercarse diciendo:
—Debes vigilar de cerca al comandante Lu: nada de beber, nada de beber, nada de beber; repítelo al menos diez mil veces al día.
Según el desarrollo de la vida anterior, solo faltaban diecisiete días para la autocastración de Wang Da Xia. Solo veinticinco días para la muerte repentina de Lu Bing a causa del alcohol.
En esta vida, la causa de la autocastración de Wang Da Xia se había eliminado por completo. Pero Wei Cai Wei seguía constantemente preocupada por la situación de Lu Bing. Él había sufrido dos derrames cerebrales graves, especialmente durante fin de año, cuando las obligaciones sociales eran más frecuentes; ella temía que no pudiera resistirse a beber por razones sociales.
Nota de la autora:
La flecha está colocada en el arco y lista para disparar. Es fin de semana otra vez. Este capítulo viene con 100 sobres rojos —les deseo a todos un fin de semana agradable~ Los primeros lectores reciben sobres rojos, jajajaja.
CAPÍTULO 147
EL PRÍNCIPE EMPOBRECIDO
Lu Ying, como era de esperarse, estaba más preocupada por la salud de su padre que Wei Cai Wei.
En la oficina de la Guardia del Uniforme Bordado, Lu Ying preguntó primero por la salud de su padre:
—La doctora Wei dijo que padre no puede tomar alcohol bajo ningún concepto; si bebe, ni siquiera los inmortales podrán salvarlo.
—Lo sé —dijo Lu Bing—. El mes pasado, en el banquete de compromiso de tu hermano menor y la señorita Wu, no bebí alcohol; en su lugar, tomé jugo de frutas. No te preocupes, todavía quiero vivir para ver a tu hermano casarse, tener nietos, y si pudiera verte a ti casarte y tener hijos, yo…
—Basta —interrumpió Lu Ying—. ¿Cómo es que, sin importar de qué hable con padre, siempre terminamos hablando de mi matrimonio? Ahora mismo estamos hablando de que padre deje el alcohol.
Lu Bing señaló las ojeras que tenía debajo de los ojos.
—¿Anoche te quedaste despierta hasta tarde otra vez? No volver a casa por la noche, dormir en la casa de una viuda… un hombre y una mujer solos, ¿qué tan inapropiado es eso?
Lu Ying dijo:
—Wang Da Xia también estaba ahí. Nos turnamos para hacer guardia nocturna. Solo que pelearon en la segunda mitad de la noche.
Al oír esto, Lu Bing sintió que su derrame cerebral podría volver a ocurrir.
—Dos mujeres y un hombre es aún más escandaloso. Tú y Wang Da Xia pueden fingir si es necesario, pero no dejen que lo falso se convierta en realidad. Después de Año Nuevo, te buscaré varias familias de buena reputación.
Lu Ying no quería discutir esto con su padre. Sacó el documento en el que se solicitaban quinientos taels como recompensa.
—Padre, ponle el sello oficial.
Lu Bing lo miró y vio que se trataba de Wang Da Xia otra vez.
—Lo mimas demasiado. Todo lo que él dice se hace: ¿te has olvidado de las técnicas de gestión de subordinados que te enseñé? Debes usar tanto la amabilidad como la autoridad. Siempre satisfaces todas sus peticiones, mostrando solo amabilidad; ¿dónde está tu dignidad como superiora?
Lu Ying respondió:
—Es lo que se merece. Pasó un mes expuesto al viento y la arena, esperando como un cazador, e incluso sacrificó su apariencia para hacerse pasar por una mujer fácil. Además, es una persona, no un perro; ¿por qué tratar a una persona como si se estuviera adiestrando a un burro, colgándole una zanahoria inalcanzable frente a la nariz? Es humano, no un burro.
Lu Bing observó a Lu Ying con atención.
—No te habrás enamorado de él de verdad, ¿verdad…? En realidad, si realmente te has enamorado de él, tu padre aquí presente… no es imposible.
Como todos los padres del mundo que se enfrentan a una hija que se niega a casarse, Lu Bing bajó sus estándares. Con tal de que su hija se casara, sus requisitos para un yerno siguieron bajando hasta llegar al punto en que bastaba con que fuera hombre.
—Padre está realmente obsesionado; no hay forma de razonar contigo —Lu Ying simplemente tomó el sello de su padre y lo estampó con firmeza en el documento—. Gracias, padre.
Lu Ying se llevó el documento sellado para cobrar la plata de la tesorería. Lu Bing la llamó de nuevo:
—Anoche pasó algo en la mansión del príncipe Yu…
Lu Bing le contó a Lu Ying que los guardias de la patrulla nocturna habían visto el espectro negro y le entregó una pila de talismanes.
—Estos los dibujó personalmente el Inmortal Lan; ni siquiera se pueden comprar. El emperador me los dio. Llévalos contigo para alejar a los espíritus malignos.
Habiendo visto anoche pasteles de luna que se movían sin sentir miedo alguno, y habiendo cortado uno de ellos por la mitad de un solo tajo, Lu Ying no creía en las supersticiones de los talismanes. Se tocó el sable.
—No es necesario, confío más en mi espada.
Lu Bing insistió en darle los talismanes a su hija.
—O los aceptas o me devuelves el documento de recompensa.
Este era el regalo de cumpleaños de Wang Da Xia. Lu Ying no tuvo más remedio que guardarse los talismanes.
Lu Ying fue a la tesorería a recoger quinientos taels en billetes y, al mediodía, se reunió con alguien: Wu Xiao Qi, disfrazado de pintor de casas.
Los dos se encontraron en un restaurante de barbacoa cerca de la mansión del príncipe Yu, donde las rebanadas de cordero marinadas chisporroteaban con aceite sobre planchas redondas de hierro.
Wu Xiao Qi movió rápidamente las rebanadas de cordero en la parrilla con los palillos, diciendo:
—Es absolutamente cierto, este subordinado dormía en estado de alerta. Al escuchar los gritos de los guardias afuera, salí y vi desde lejos, en la noche nevada, una luz verde con forma de perro; realmente coincidía con la apariencia legendaria de los espectros negros.
"Este subordinado no cree en el mal, así que fui al cobertizo de trabajo contiguo para ver cómo estaban varios taoístas del Templo del Ciervo Blanco disfrazados de porteadores de ladrillos. Faltaban dos personas. Esperé alrededor de un cuarto de hora antes de que regresaran, alegando que habían ido juntos al baño.
"Comandante Lu, esto no tiene sentido. En pleno invierno, estar en cuclillas tanto tiempo te congelaría el trasero. Este subordinado cree que esos taoístas apestosos están haciendo travesuras para asustar al príncipe Yu".
Tras decir estas pocas frases, las rebanadas de cordero en la parrilla estaban listas. Wu Xiao Qi había estado realizando trabajos pesados recientemente y no podía permitirse ser cortés ante su superior, por lo que comía la carne a grandes bocados.
Lu Ying pensó en el mes pasado, cuando Shang Zhaoyi se topó con espectros negros y los sirvientes del palacio inhalaron energía demoníaca negra, lo que dejó cuatro heridos y un muerto.
Los espectros negros no daban miedo; lo que daba miedo era la energía demoníaca negra. Los casos leves provocaban desmayos y locura; los graves, la muerte.
¿Cuál era la conexión entre los espectros negros de la Ciudad Prohibida y la mansión del príncipe Yu?
Lan Dao Xing nunca participó en luchas por la sucesión; ¿qué relación tenía con esos taoístas apestosos del Templo del Ciervo Blanco?
Lu Ying preguntó:
—¿Está hoy el príncipe Yu en la mansión?
Wu Xiao Qi respondió:
—Se marchó temprano en la mañana al Templo Guanghua para realizar rituales; hoy es el aniversario de la muerte de la hija mayor de la mansión.
Originalmente, la hija de un príncipe debía ser investida como princesa, pero la mala relación del príncipe Yu con el emperador hizo que la Corte del Clan Imperial y el Ministerio de Ritos retrasaran la aprobación de la investidura de la princesa mayor. Tras la muerte prematura de su hija mayor, el príncipe Yu solicitó que se le otorgara el título póstumo de princesa para poder enterrar a su amada hija con los ritos propios de una princesa, pero el emperador Jiajing se negó. Al final, fue enterrada con solo la mitad de los ritos ceremoniales de una princesa, por lo que la hija mayor siguió siendo solo la "señorita mayor" incluso después de su muerte, sin llegar a convertirse nunca en la "princesa mayor". La relación entre padre e hijo se volvió aún más tensa.
Lu Ying pensó: El Templo Guanghua está justo en Shichahai, muy cerca de la residencia independiente de nuestra familia. ¿Debería organizar un encuentro fortuito con el príncipe Yu? ¿Insinuarle que alguien está haciendo travesuras sobrenaturales?
Lu Ying pagó la cuenta y compró diez catties adicionales de carne asada.
—Llévate esto para compartirlo con los hermanos en la mansión del príncipe Yu como platillos adicionales. Mantén una vigilancia estrecha esta noche.
La princesa Yu era tacaña. Los artesanos podían comer hasta saciarse, pero había poco aceite o grasa; tendrían hambre a medianoche.
Lu Ying continuó:
—Si esos taoístas apestosos realmente están detrás de esto, ese espectro negro debe ser obra del hombre. La mansión está llena de edificios viejos y destartalados con demasiados escondites. Toma nuestros sabuesos, úntalos con lodo para ensuciarlos y llévalos a la mansión como si fueran perros callejeros. Si el espectro negro aparece esta noche, usa a los sabuesos para perseguirlo. La gente le teme a los monstruos, pero los perros no.
Wu Xiao Qi asintió a todas las instrucciones.
Tras terminar sus preparativos, Lu Ying se apresuró hacia Shichahai.
Mientras tanto, en el Templo Guanghua de Shichahai.
Como se mencionó anteriormente, debido a que el emperador Jiajing promovía el taoísmo mientras reprimía el budismo, el antiguo templo imperial llevaba mucho tiempo en decadencia, obligado a alquilar partes de sus propiedades para generar ingresos y apenas poder mantener las ofrendas de incienso.
El patio trasero junto a Shichahai se había convertido en un gran restaurante donde las copas tintineaban a diario en un festín de vino y carne, transformando el puro terreno budista en polvo rojo mundano.
Wang Da Xia celebraba su cumpleaños. Este tipo inquieto no podía quedarse quieto en casa, así que llevó a Wei Cai Wei a Shichahai para practicar deportes sobre hielo. Como su muslo lesionado le impedía patinar, alquiló un trineo tirado por ovejas: los dos se sentaron en un trineo tirado por cinco ovejas, deslizándose por la superficie helada de Shichahai.
Después de divertirse lo suficiente, fueron al restaurante del Templo Guanghua a almorzar.
Wang Da Xia se bajó del carrito de ovejas, apoyándose en una muleta, la misma que él mismo había hecho como regalo para Wei Cai Wei, que también había usado Ding Wu y que ahora él mismo usaba. Le estaba sacando el máximo provecho.
Wang Da Xia entró cojeando al restaurante con su muleta.
—Este lugar tiene la mejor barbacoa; como mucho puedo comerme cinco platos.
Wei Cai Wei hizo tintinear su abultada bolsa de dinero.
—Cumpleañero, come lo que quieras; yo invito. Ahora me ha ido muy bien, ya no soy una doctora itinerante que va de puerta en puerta. No puedes dejarme en la ruina; puedo permitirme mantenerte.
Wang Da Xia se rió:
—Entonces me convertiría en un hombre mantenido.
En tu vida anterior, de hecho, eras un hombre mantenido. Dos vidas como hombre mantenido: el eunuco Wang y Wang Da Xia se fueron fusionando poco a poco. Wei Cai Wei también sonrió:
—Me encantará mantenerte.
Al entrar al salón principal, les golpeó un fuerte olor a cilantro: todos los adobos para la barbacoa contenían cilantro, lo que casi hizo tambalear a Wang Da Xia, quien odiaba el cilantro por encima de todo. Rápidamente le dijo al mesero:
—Quiero un salón privado con ventanas, carne recién adobada sin cilantro; no soporto ese olor.
El mesero respondió:
—Tenemos pabellones climatizados en el patio trasero; una mesa por pabellón, sin mezcla de sabores.
Así que los dos siguieron al mesero hasta un pabellón climatizado. Justo al lado, les llegaban a los oídos los cánticos budistas del Templo Guanghua, como si estuvieran celebrando los últimos ritos para la carne a la parrilla.
Se asó el primer plato de lonchas de carne. Wang Da Xia se concentró en comer la carne mientras varias personas pasaban junto al pabellón climatizado. Wei Cai Wei echó un vistazo de reojo: ¡increíble! ¿No es ese el emperador… no, el príncipe Yu?
El príncipe Yu también venía a comer a otro pabellón climatizado. Llevaba ropa sencilla, como cualquier joven señorito, acompañado por el eunuco Li Fang y tres guardias.
El gran príncipe Ming no tenía pompa, ni procesión ceremonial, ni siquiera una unidad de guardia como tal.
Porque el príncipe Yu simplemente no podía permitirse mantener una unidad de guardia. Aunque se le llamaba príncipe Yu, no tenía nada que ver con la prosperidad: era un príncipe empobrecido que estaba completamente en la ruina.
La mansión del príncipe Yu contaba originalmente con una unidad de guardia de mil hombres, pero el Ministerio de Hacienda llevaba dos años retrasando el pago de los sueldos. Al no poder pagar los salarios de la unidad de guardia, el príncipe Yu simplemente vendió los puestos de guardia a personas adineradas. Los ricos pagaban a la mansión del príncipe Yu diversas cantidades en concepto de cuotas oficiales, desde más de diez taels hasta varias docenas de taels al año, a cambio de recibir certificados de nombramiento en blanco (Nota 1), con lo cual obtenían títulos de oficiales militares de bajo rango, como el de capitanes de la mansión del príncipe Yu. Esto los eximía de un año de trabajos forzados, elevaba su estatus social, les permitía evitar arrodillarse ante los funcionarios y traía gloria a sus antepasados.
Los certificados de nombramiento de la mansión caducaban anualmente; el pago de la cuota oficial de un año extendía el estatus oficial por un año más.
Se trataba de una venta legal y abierta de cargos. Así, el príncipe Yu no solo evitaba pagar los sueldos de una guardia de mil hombres, sino que podía utilizar las cuotas oficiales que los ricos pagaban anualmente para obtener dinero extra, con lo que mantenía a los pocos empleados y guardias que quedaban en la mansión para que no se quedaran realmente sin comida.
Por lo tanto, la seguridad del príncipe Yu era prácticamente inexistente. Al venir al Templo Guanghua para realizar rituales por su hija mayor, lo acompañaban solo tres guardias y un eunuco, de manera muy informal; no se notaba que era un príncipe de Ming.
Wei Cai Wei susurró:
—Da Xia, deja de comer. El príncipe Yu ha llegado; está en el pabellón cálido a nuestra izquierda.
Da Xia miró de reojo.
—Que venga. El príncipe empobrecido no ha revelado su identidad, así que no tenemos que saludarlo. Que cada uno siga comiendo lo suyo. Actuemos como si no lo conociéramos.
Después de haber vigilado en secreto la mansión del príncipe Yu durante un mes, le habían puesto en privado el apodo de "príncipe empobrecido".
Justo cuando hablaba, un mesero acercó a Lu Ying y señaló a Wang Da Xia:
—¿Es él el cliente guapo con una muleta, acompañado de la belleza que no come cilantro que estás buscando? ¿Es él?
El mesero habló en voz alta. El príncipe Yu, Li Fang y los demás, que estaban a punto de entrar al pabellón cálido, lo oyeron y miraron hacia allí. Li Fang susurró:
—Alteza, la joven que está junto al mesero es la cuarta señorita de la familia Lu.
Nota de la autora:
En realidad, Da Xia y yo compartimos dos cosas en común: el miedo a los fantasmas y que no comemos cilantro.
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