CAPÍTULO 148
TRES COMPAÑEROS
En realidad, Lu Ying había ido al Templo Guanghua en busca de una oportunidad para "encontrarse" con el príncipe Yu. Lo siguió en secreto desde el Templo Guanghua hasta el restaurante. Justo cuando se le hacía difícil encontrar una excusa, vio por casualidad a Wang Da Xia y a Wei Cai Wei comiendo barbacoa, así que llamó al mesero con el pretexto de buscar a Wang Da Xia para llamar la atención del príncipe Yu.
Qué excelente estrategia la de "atacar a Wei para salvar a Zhao".
De hecho, Li Fang tenía la vista más aguda: reconoció a Lu Ying y alertó al príncipe Yu.
El príncipe Yu por lo general solo se relacionaba con los funcionarios subordinados y los empleados de la mansión. Aunque el ministro del gabinete Xu Jie y otros funcionarios civiles presentaban constantemente memoriales instando al emperador Jiajing a nombrar al príncipe Yu, su hijo mayor, como príncipe heredero con el argumento de "establecer al heredero imperial cuanto antes" y "cuando no haya un heredero legítimo, nombrar al mayor", el príncipe Yu evitaba levantar sospechas al no relacionarse con funcionarios externos. Lu Bing era el confidente del emperador, lo que hacía que el príncipe Yu se mostrara aún más distante con él.
Por lo tanto, el príncipe Yu se limitó a saludar a Lu Ying con un gesto de la cabeza antes de entrar al cálido pabellón para cenar.
Al ser hoy el aniversario de la muerte de su hija mayor, el príncipe Yu no comió carne ni mató a ningún ser vivo. Sobre la mesa había una olla de bronce con un caldo claro y soso, y platos llenos de diversas verduras, hongos y tofu.
El Templo Guanghua también ofrecía comidas vegetarianas gratuitas para los huéspedes, pero las comidas gratuitas suelen ser las más caras. Para disfrutar del banquete vegetariano de los arhates del templo era necesario donar al menos cincuenta taels en ofrendas de incienso, mientras que la olla caliente vegetariana del restaurante costaba menos de dos taels de plata por una comida completa. Obviamente, el restaurante resultaba más económico.
El príncipe Yu no se había quedado ni un centavo de los dos años de salarios atrasados que Yan Shi Fan le proporcionó, entregándoselos todos a la princesa Yu para los gastos del hogar. Seguía siendo un príncipe empobrecido que luchaba por mantenerse vendiendo los certificados de nombramiento de la mansión.
Li Fang conocía las preferencias del príncipe Yu y primero puso hongos en la olla para cocinarlos.
El príncipe Yu estaba a punto de comer, pero ¿cómo iba Lu Ying a dejar pasar esta oportunidad enviada por el cielo? Se llevó a Wei Cai Wei y a Wang Da Xia, que cojeaba, al pabellón contiguo, donde hacía calor. Li Fang estaba adentro sirviendo la comida al príncipe Yu, mientras tres guardias se mantenían de pie en la puerta.
Lu Ying dijo:
—Habiendo encontrado a Su Alteza el príncipe Yu, ¿cómo no voy a presentarle mis respetos? Esta humilde ministra ha venido a saludarlo.
Los guardias entraron para anunciarla.
El príncipe Yu observaba las setas que flotaban en el agua hirviendo y hizo un gesto con la mano.
—Dile que no tiene que preocuparse por las formalidades; no es necesario que las cumpla.
Li Fang dijo:
—Las dos personas que acompañan a Lu Ying tienen antecedentes importantes: uno es uno de los Cuatro Azotes de la Ciudad del Norte que causaron el caos en la isla Qionghua, y la otra es la Dra. Wei Cai Wei, la favorita de la noble consorte Shang.
—¿Ah, sí? Son ellos —el príncipe Yu se interesó de inmediato—. ¿Es él uno de los Cuatro Azotes de la Ciudad del Norte que obligó al príncipe Jing a retirarse a su feudo?
Wang Da Xia, ese alborotador, hacía tiempo que había traspasado los límites de la Ciudad del Norte para causar estragos en la Ciudad Prohibida; el desastre se extiende a los campos ajenos.
Li Fang dijo:
—Exactamente, aunque la relación entre estos tres es bastante compleja…
Li Fang relató la enredada historia emocional de los tres, dejando al príncipe Yu aturdido. Señaló el plato lleno de fideos hechos a mano.
—¿Cómo es que su relación está aún más enredada que estos fideos? Interesante. Déjalos entrar.
Lu Ying entró para presentar sus respetos y presentó a Wang Da Xia y a Wei Cai Wei.
El príncipe Yu echó un vistazo a la muleta.
—¿El capitán Wang parece tener un problema en la pierna? Li Fang, haz que los tres se sienten y hablen.
Los tres le dieron las gracias. Wang Da Xia sonrió con timidez:
—Anoche, mientras caminaba en la oscuridad, el camino estaba resbaladizo y me caí. En realidad, lo había golpeado un pastel de luna que se movía por sí solo.
Lu Ying aprovechó de inmediato la oportunidad:
—Con este frío tan intenso y los problemas tanto dentro como fuera del palacio, con esos rumores de espectros negros y cosas por el estilo, hay que tener más cuidado al caminar de noche.
Al oír esto, Wei Cai Wei preguntó:
—¿También hay problemas con espectros negros fuera del palacio?
—Esto… —Lu Ying miró al príncipe Yu, reacia a chismear sobre los asuntos de la casa principesca.
El príncipe Yu habló abiertamente:
—Anoche, varios guardias de la patrulla nocturna de mi mansión también afirmaron haber visto un espectro negro con forma de perro que emanaba luz verde.
Wei Cai Wei se sorprendió: ¿Cómo podía haber fenómenos sobrenaturales también en la mansión del príncipe Yu? ¡Era evidente que Lan Dao Xing nunca había participado en las luchas por la sucesión, y que solo le importaba su posición ante el emperador Jiajing!
En cuanto a que Wei Cai Wei había convencido a Yan Shi Fan de saldar sus deudas, la princesa Yu ya se lo había contado al príncipe Yu, pero él seguía sin creerlo del todo. Li Jiu Bao también le había dicho al príncipe Yu que la Dra. Wei insistía repetidamente en que no era mérito suyo, lo que dejaba al príncipe Yu confundido.
Sin embargo, la buena relación de Wei Cai Wei con su concubina favorita, Li Jiu Bao, que acudía cada mes para recibir tratamientos, hizo que el príncipe Yu le tomara mucho cariño. Al ver su sorpresa, él dijo:
—No creo en demonios ni monstruos. Quizás los guardias de la patrulla nocturna bebieron demasiado vino para entrar en calor y, con los rumores sobre los espectros negros del palacio que se extendían por toda la ciudad, tuvieron alucinaciones. No es nada grave; ya ordené a la gente de la mansión que no crean ni difundan rumores.
Sin embargo, mientras Lu Ying se preocupaba por la seguridad del príncipe Yu, las inquietudes de Wei Cai Wei estaban en otra parte. Ella preguntó:
—Su Alteza, ¿se asustó Lady Li anoche?
El príncipe Yu se sintió un poco avergonzado:
—Ella durmió conmigo anoche. —Dijo—: La Dra. Wei no tiene por qué preocuparse. Lady Li está perfectamente a salvo.
¡Pero Wei Cai Wei no podía sentirse tranquila! Habiendo presenciado personalmente el poder destructivo de los espectros negros que liberaban humo negro, causando desmayos, locura e incluso la muerte, la breve aparición del espectro de anoche no había sido más que un aperitivo. El "plato principal" aún no se había servido.
Cuando los espectros negros realmente se desataban, incluso Shang Qing Lan en el palacio, protegida por varias filas de guardias, acabó desmayándose del susto. ¿Y si Li Jiu Bao resultaba herida?
¡Todos tendremos que depender de Li Jiu Bao como nuestra gran mecenas en el futuro!
Wei Cai Wei dijo:
—Alteza, con respecto a los espectros negros, los experimenté personalmente en el palacio y tengo muchas preguntas. Como he estudiado medicina desde la infancia, tampoco creo en demonios ni monstruos. Este mes he atendido a cinco sirvientes del Palacio Yude que se vieron afectados por la energía demoníaca de los espectros negros. Todos mostraron síntomas de fiebre, enrojecimiento de la piel, pupilas dilatadas, convulsiones y delirio. Las personas supersticiosas dicen que estaban poseídos por energía demoníaca o fantasmas. Pero yo creo que sus síntomas coinciden exactamente con los de personas envenenadas por sustancias alucinógenas como las flores de datura. Excepto por una muerte, los otros cuatro recuperaron la conciencia después de doce horas y han regresado a sus funciones en el Palacio Yude; no se trata de una posesión fantasmal.
"Por lo tanto, me ofrezco voluntariamente a visitar la mansión del príncipe Yu para examinar el lugar donde apareció ayer el espectro negro y ver si los guardias asustados presentan síntomas similares.
Las palabras de Wei Cai Wei le cayeron muy bien al príncipe Yu, quien tampoco creía en el mal. El príncipe Yu dijo:
—Bien. Cuando termine los rituales de esta tarde, la Dra. Wei regresará a la mansión conmigo. Veamos si se trata de demonios o de un engaño humano.
Lu Ying aprovechó inmediatamente la oportunidad:
—Si la Dra. Wei va a la mansión, debo acompañarla para protegerla…
Lu Ying relató el secuestro de Wei Cai Wei en la calle y la terrible experiencia de la sangría forzada:
—Aún no se ha encontrado a los culpables. Actualmente, la Dra. Wei vive en la residencia de mi familia en Shichahai con sirvientes que la protegen para evitar más percances. Cada vez que la Dra. Wei sale, le brindamos protección personal cercana.
Wang Da Xia también asintió rápidamente:
—Sí, yo también debo ir.
La mirada del príncipe Yu se posó de nuevo en la muleta. —¿Pero tu pierna?
Wang Da Xia dejó a un lado la muleta, se puso de pie y dio unos pasos cojeando.
—Su Alteza, por favor, vea: la lesión no es grave. Puedo caminar sin la muleta.
El príncipe Yu observó a Wang Da Xia con interés: esa capacidad para mentir con total seriedad… no es de extrañar que haya llevado al príncipe Jing a su feudo.
El príncipe Yu dijo:
—Bien. Iremos juntos esta tarde. Vayan primero a comer.
Los tres se retiraron.
Li Fang sirvió los hongos cocidos en el tazón del príncipe Yu, le agregó media cucharada de salsa para mojar y lo mezcló.
—Su Alteza, usted suele evitar relacionarse con funcionarios externos para prevenir situaciones comprometedoras y no darles ventaja a otros. Hoy, aceptar que una doctora entre a la mansión es una cosa, pero ¿por qué aceptar también a Wang Da Xia y a la señorita Lu? Este sirviente no lo entiende.
Tras terminar las setas, el príncipe Yu dijo:
—Esos dos están protegiendo a la doctora Wei, la persona favorita de la noble consorte Shang. ¿Qué tiene eso que ver conmigo? No me están protegiendo a mí. Además, las defensas de la mansión son débiles. Solo contamos con cincuenta guardias repartidos entre las cuatro puertas principales, con menos de diez patrullando por la noche. Solo tengo tres guardaespaldas personales; en total, apenas trece personas. Si alguien realmente tramara algo contra nosotros, tendríamos que dividir las fuerzas para proteger a una casa llena de mujeres indefensas en las habitaciones traseras. Es demasiado agotador. Cuando hay oportunidad de contar con refuerzos, deberíamos hacerlo.
En la mansión del príncipe Jing había casi cinco mil soldados. Incluso para ir a su feudo, se llevaba al menos una unidad de guardia de mil hombres, partiendo con gran pompa. ¿Quién se atrevería a provocar a este fénix caído?
La mansión del príncipe Yu, que recortaba gastos y mantenía a sus tropas vendiendo cargos, solo podía permitirse unas cincuenta personas. Al oír esto, Li Fang sintió dolor: Su Alteza sufría demasiado. Pero cuanto más sufrimiento, menos se debe hablar de ello. Li Fang cambió rápido de tema:
—Tres compañeros... ¿qué observó Su Alteza? ¿Sus relaciones siguen siendo complicadas?
El príncipe Yu recordó sus expresiones.
—Tanto Lu Ying como Wang Da Xia aprecian mucho a la Dra. Wei. Si Lu Ying y Wei Cai Wei estuvieran compitiendo por Wang Da Xia como rivales amorosos, ¿cómo podría la orgullosa Lu Ying tolerar que Wei Cai Wei viviera en la residencia independiente de la familia Lu? Oír es falso, ver es creer. Está claro que no se puede confiar en los rumores.
En el otro pabellón climatizado, los tres se sentaron a disfrutar de una parrillada. Lu Ying le entregó a Wang Da Xia billetes de quinientos taels.
—Toma, tu regalo de cumpleaños.
Wang Da Xia exclamó alegremente:
—¡Gracias, comandante Lu!
Wei Cai Wei también se alegró por la ganancia de Da Xia.
—¡El cumpleañero recibe una gran recompensa en su primer día de cumplir quince años; el ascenso y la fortuna están a la vuelta de la esquina!
Lu Ying dijo:
—Para ascender y hacerte rico, necesitas nuevos logros. La mansión del príncipe Yu representa una excelente oportunidad para desenmascarar al Templo del Ciervo Blanco. Sospecho que esos apestosos taoístas del Templo del Ciervo Blanco quieren hacerle daño al príncipe Yu, por lo que lo han estado vigilando y buscando oportunidades para actuar. El mes pasado, el Palacio Yude tuvo problemas con espectros negros; luego, en cuestión de días, Yan Shifan pagó sus deudas de manera inexplicable. La princesa Yu utilizó el dinero para renovaciones, lo que les dio a esos taoístas apestosos la excusa perfecta para infiltrarse y causar problemas.
“Probablemente, el espectro negro de anoche fue uno falso que ellos soltaron a propósito para asustar a los guardias. De esta manera, cuando más adelante el príncipe Yu resulte herido por los espectros negros, se vuelva loco por la niebla negra o incluso muera, parecerá algo natural y nadie sospechará nada. Este plan es más conveniente que culpar a la Secta del Loto Blanco: los espectros negros dañaron al príncipe Yu mientras el príncipe Jing se encuentra en Anlu, Hubei, lo que hace que todos piensen que él es inocente. Sin el príncipe Yu, a Su Majestad solo le quedará el príncipe Jing como hijo, lo que no le dejará otra opción.
Wang Da Xia sintió un escalofrío recorriendo su espina dorsal.
—Esto no va a funcionar. Ya he ofendido profundamente al príncipe Jing. Si se convierte en emperador, me hará pedazos.
Wei Cai Wei dijo:
—Proteger al príncipe Yu y a Li Jiubao es por nuestro propio bien. Yo también he ofendido profundamente al eunuco Wei de la mansión del príncipe Jing. No tenemos otra opción.
Lu Ying dijo:
—Lo hago por la verdad. Aunque Padre siempre dice que soy ingenua, creo que descubrir la verdad es más importante que los intereses políticos.
Así, con propósitos diferentes, los tres llegaron a un consenso.
Esa tarde, el carruaje de los tres siguió de cerca al carruaje del príncipe Yu hasta la mansión de este.
Los días de invierno se oscurecían más temprano y, como los caminos helados hacían que el viaje fuera peligroso, la caravana ya viajaba en la oscuridad a mitad de camino, con las linternas encendidas.
En la mansión del príncipe Yu.
Dado que el príncipe Yu le indicó a su esposa antes de partir que reuniera a todas las concubinas esa noche para cenar y conversar, con el fin de estabilizar los ánimos y rechazar las creencias sobrenaturales, la princesa Yu, obediente, ordenó a la cocina que preparara un hotpot, a la espera del regreso del príncipe Yu para cenar juntos.
La matrona encargada preguntó:
—Ya está oscuro, ¿aún debemos encender los farolillos en la entrada del patio principal?
La princesa Yu respondió:
—¿Encender qué? Quítalos rápido; a Su Alteza no le gustan.
En realidad, la princesa Yu quería dejarlos encendidos, más vale prevenir que lamentar, pero tenía que obedecer a su esposo.
El carruaje del príncipe Yu entró en la mansión y llegó a la puerta del patio interior. Justo cuando bajaba del carruaje, un espectro negro con forma de perro que emanaba luz verde saltó de detrás de un gran muñeco de nieve y se abalanzó directamente sobre el príncipe Yu.
Nota de la autora:
¡Ya viene! ¡Ya viene! ¡Se acerca con luz verde!
CAPÍTULO 149
DEBE HABER UN COMPLOT
—¡Protejan a Su Alteza! —chilló Li Fang, y su voz aguda y estridente, característica de los eunucos, atravesó el aullido del viento del norte y atravesó el cielo nocturno cubierto de nieve que caía como plumas de ganso.
Al ver esa luz verde que se abalanzaba sobre ellos como un rayo, el príncipe Yu se quedó paralizado por un instante.
Demasiado tarde para retirarse al patio, Li Fang simplemente empujó al príncipe Yu al interior del carruaje y cerró la puerta de un portazo. Él custodiaba la puerta del carruaje mientras tres guardias desenvainaban sus sables para defender la parte delantera del carruaje, con las puntas de sus espadas temblando incontrolablemente, ¡ellos también tenían miedo!
No había cochero: la mansión del príncipe Yu era tan pobre que los guardias hacían las veces de conductores, una persona realizando dos trabajos por un solo salario.
Servir en la empobrecida mansión del príncipe Yu, recibiendo solo ese mísero salario fijo cada mes sin otros beneficios, no valía la pena morir por ello.
Pero si algo le sucedía al príncipe Yu, todos morirían.
Justo cuando la luz verde estaba a punto de lanzarse al ataque, se escuchó un estruendo atronador. Una ráfaga dorada de fuego estalló frente a la luz verde, con fragmentos de hielo y copos de nieve volando por el aire y floreciendo como un loto blanco.
El estruendo atronador detuvo de hecho el ataque del espectro negro que brillaba en verde. El espectro se detuvo en seco, emitiendo sonidos gorgoteantes.
—¡Lleven al príncipe Yu al patio principal, déjennos esto a nosotros! —gritó una voz desde atrás.
Los tres guardias miraron hacia atrás y vieron a Wang Da Xia y Lu Ying, cada uno con un fusil de chispa apuntando al espectro negro. El cañón del fusil de Wang Da Xia aún echaba humo: acababa de disparar.
Este lisiado que odiaba el cilantro tenía bastante buena puntería.
Li Fang fue el que reaccionó más rápido: abrió la puerta del carruaje y ayudó al príncipe Yu a bajar. Wei Cai Wei también salió del carruaje trasero. No tenía habilidades marciales, pero contaba con la experiencia de haber luchado contra espectros negros en su vida anterior.
Cuando apareció el espectro negro, vertió un líquido medicinal que aumentaba el estado de alerta sobre una pila de cubiertas faciales de algodón grueso (máscaras). El líquido empapó el relleno de algodón del interior; se trataba de una fórmula que había desarrollado ese mismo mes en el palacio, incluso llegando a ponerse personalmente esas mascarillas mojadas y a quemar humo alucinógeno para probarla en sí misma.
Las pruebas personales demostraron que funcionaba, permitiendo resistir durante un rato.
Los espectros negros no daban miedo, solo eran perros, pero el humo negro alucinógeno era peligroso. Wei Cai Wei había estado buscando contramedidas todo el mes.
Tras prepararse, Wei Cai Wei sacó del carruaje las mascarillas empapadas en medicina y se las ató sobre el rostro a Wang Da Xia y Lu Ying, quienes se encontraban en un enfrentamiento con el espectro negro que brillaba con un resplandor verde en la distancia mientras sostenían armas de chispa, cubriéndoles bien la boca y la nariz.
Incapaz de describir las experiencias de su vida anterior, Wei Cai Wei solo pudo decir:
—No se pongan nerviosos; traten al espectro negro como a un perro rabioso. Estas mascarillas pueden evitar que inhalen el gas negro y mantenerlos conscientes.
El "no se pongan nerviosos" iba dirigido a Wang Da Xia: Lu Ying no le temía ni a los fantasmas ni a los espíritus, ¡pero Wang Da Xia sí tenía miedo!
Mientras le ataba la mascarilla húmeda a Wang Da Xia, podía sentir cómo le temblaba el rostro e incluso oír cómo le castañeteaban los dientes.
Wei Cai Wei tomó una de repuesto para ella y metió las máscaras restantes debajo de las armaduras de Lu Ying y Wang Da Xia.
Después de disparar una vez, las armas de chispa necesitaban recargarse con pólvora y balas. Wang Da Xia terminó de recargar y estaba usando una baqueta para apisonar bien la pólvora y la bala. Aunque le tenía miedo a los fantasmas, con su prometida a su lado, no podía mostrarse cobarde, así que fingió estar tranquilo:
—Rápido, sigue al príncipe Yu al patio para esconderte. Nosotros nos encargaremos del espectro negro; solo es un perro que emite luz verde. No tengo miedo.
Wei Cai Wei fingió creer sus tonterías.
—Bien, me voy ya.
Wei Cai Wei corrió hacia el príncipe Yu y los demás. Al ver que el príncipe Yu se dirigía hacia la puerta del patio, el espectro negro también echó a correr hacia la entrada.
Lu Ying lo observaba sin apartar la vista, con el cañón de su arma siguiendo el movimiento de la luz verde antes de disparar.
¡Bum!
Otro disparo. La luz verde dejó de avanzar y dejó escapar un gemido.
Para entonces, Wang Da Xia ya había usado la baqueta para apisonar firmemente la pólvora y la bala, apuntando hacia la luz verde inmóvil en la nieve.
Justo en ese momento, se oyó un silbido agudo. La luz verde dejó de perseguir al príncipe Yu, se dio la vuelta para correr hacia el sonido del silbido y desapareció en el bosque desnudo.
Wei Cai Wei, el príncipe Yu y los demás también corrieron hacia el patio principal, cerrando la puerta.
Al oír el silbido, Wang Da Xia pensó: ¿no es eso llamar a un perro? Un silbido lo hizo irse, así que ya no le tenía miedo al espectro negro. Mientras recargaba la pólvora y las balas, caminó con Lu Ying hasta donde el espectro había sido alcanzado. A la luz de las antorchas y del reflejo de la nieve, vieron claramente varias gotas de sangre rojo oscuro en la nieve y… ¡varios mechones de pelo esparcidos!
El disparo de Lu Ying había herido el pelaje del espectro.
El pelo aún brillaba con una fluorescencia verde. Lu Ying retorció el pelo verde entre sus dedos, y estos también adquirieron el resplandor verde.
—Es fluorita en polvo —dijo Lu Ying—. Definitivamente alguien está haciendo trucos sobrenaturales, usando leyendas de espectros negros para atacar al príncipe Yu.
Wang Da Xia se quitó la mascarilla mojada y se limpió la sangre rojo oscuro con el dedo índice, lamiéndoselo con la lengua.
—Sabe a pescado y dulce. La sangre de un monstruo sería negra y apestosa; esta es claramente sangre de animal.
Lu Ying sintió náuseas.
—¿No puedes dejar de probarlo todo? Un caballero usa las manos, no la boca. ¿Y si este animal tiene alguna enfermedad? Ni siquiera el hecho de que la doctora Wei te pusiera una mascarilla pudo impedir que usaras la boca.
¡Bah, bah, bah! Wang Da Xia lo escupió de inmediato, agarró unos carámbanos que colgaban de un árbol para masticarlos y enjuagarse, escupió agua helada y se volvió a poner la mascarilla mojada.
Lu Ying recogió el pelaje verde.
—Esto es evidencia.
Wang Da Xia miró hacia el bosque nevado.
—Me pregunto adónde se habrá escapado el espectro negro.
¡Guau, guau!
Se oyó el ladrido de un perro: Wu Xiao Qi y otros cinco guardias de Uniforme Bordado disfrazados de artesanos llegaron para brindar apoyo. Siguiendo las instrucciones de Lu Ying, Wu Xiao Qi había tomado esa tarde de la oficina de la Guardia del Uniforme Bordado un galgo Shandong cuidadosamente alimentado y entrenado, lo había untado con ceniza negra y le había recortado un poco de pelaje, convirtiendo a un galgo blanco puro sin mezcla de colores, lo suficientemente hermoso como para ser el Wang Da Xia de los perros, en un perro callejero desaliñado y encubierto, y lo había llevado a los cobertizos de trabajo de la mansión del príncipe Yu.
Al oír los disparos, Wu Xiao Qi llevó de inmediato al galgo Pequeño Wang para apoyar a sus superiores.
Lu Ying dejó que Pequeño Wang oliera el pelaje verde que había dejado caer el espectro negro, mientras le acariciaba la cabeza al perro.
—Esto es lo que buscamos: encuéntralo.
Pequeño Wang aulló y se lanzó rugiendo hacia el bosque nevado. Lu Ying y los demás se apresuraron a seguir al galgo hacia el bosque.
Dos flores florecen, cada rama cuenta su historia. Wei Cai Wei siguió al príncipe Yu hasta el patio principal, donde un grupo de sirvientas y matronas, al oír el alboroto, temblaban de miedo.
La princesa Yu apenas lograba mantener la compostura, sentada alrededor de una gran mesa redonda con nueve concubinas. Al ser hoy el cumpleaños de la hija mayor, la princesa Yu había ordenado a la cocina que preparara una mesa con platillos vegetarianos y varios guisos. Siguiendo la petición del príncipe Yu de reunir a las nueve concubinas, ella esperaba su regreso para cenar juntos y estabilizar la "moral".
Los disparos resonaban afuera mientras las ollas calientes sobre la mesa de comedor burbujeaban con vapor. La princesa Yu permanecía inmóvil; las nueve concubinas no se atrevían a moverse y tenían que permanecer sentadas a pesar de su miedo.
La princesa Yu dijo:
—No tengan miedo, señoritas. Su Alteza se encarga de todo. Si Su Alteza no puede manejarlo, nosotras tampoco podremos. Preocuparse y tener miedo no sirve de nada; solo esperen y vean lo que pasa aquí.
La princesa Yu pensó: Por muy aterradores que sean los espectros negros, ¡no dan tanto miedo como no tener dinero!
¡La pobreza es lo más aterrador!
Con este pensamiento, la princesa Yu se fue calmando poco a poco, calculando que aún le quedaba un salario considerable. Si los espectros negros le hicieran daño al príncipe Yu, la Corte del Clan Imperial y el Ministerio de Ritos no ignorarían el funeral del príncipe Yu; no habría necesidad de que una viuda pagara de su propio bolsillo.
Una vez que el príncipe Yu ya no estuviera, sin hijos en la mansión, no habría tales gastos. Despedir a los empleados administrativos y funcionarios, además de a los sirvientes innecesarios, reduciría aún más los gastos. La plata restante bastaría para su jubilación y la de las nueve concubinas.
De todos modos, la vida podría continuar de cualquier manera. Que sea viuda o no, poco importa: vivo la vida de una viuda de todos modos.
Mientras la princesa Yu reflexionaba sobre esto, el príncipe Yu llegó al salón principal rodeado de Li Fang y los guardias. La última en entrar fue una mujer que llevaba un velo que le cubría el rostro, dejando ver solo sus ojos, y que no se lo quitó ni siquiera una vez dentro.
La princesa Yu se puso de pie de inmediato, guiando a las nueve concubinas para dar la bienvenida a su esposo.
—Su Alteza, ¿se encuentra bien?
Al ver a diez mujeres sentadas tranquilamente en la mesa del comedor esperando su regreso a casa, no podía mostrarse menos sereno que ellas. El corazón aterrado del príncipe Yu se calmó, y fingió serenidad, abriendo los brazos para que Li Fang le desatara su gruesa túnica de algodón.
—Estoy bien. Alguien estaba haciendo trucos sobrenaturales, usando espectros negros para asustarme. Esa cosa le teme a las armas de fuego y ya la ahuyentaron. La están persiguiendo ahora.
Solo Li Jiu Bao reconoció, por el bolso de medicinas de la mujer, que la mujer enmascarada que acababa de entrar era Wei Cai Wei.
—¿Dra. Wei? ¿Cómo llegó?
Wei Cai Wei revisó las ventanas una por una y dijo:
—Me encontré con Su Alteza el Príncipe Yu en el Templo Guanghua. Al oír a Su Alteza mencionar el espectro negro de la mansión de anoche, y habiendo tratado a sirvientes del palacio heridos por espectros negros, lo seguí para investigar. Inesperadamente, nos topamos con el espectro y mis protectores lo ahuyentaron con disparos.
¡Esta Dra. Wei es, sin duda, la salvadora de la mansión! Consiguió dinero de Yan Shi Fan, lo que resolvió mi necesidad urgente y me dio fondos para la renovación. ¡Esta noche, hasta ahuyentó por casualidad al espectro negro! La princesa Yu invitó cordialmente a Wei Cai Wei a cenar con ellos.
Como el espectro negro aún no había sido eliminado, Wei Cai Wei no se atrevió a quitarse la mascarilla mojada.
—Ya cené. Por favor, disfruten de su comida. Tengo que revisar los salones traseros.
El príncipe Yu dijo:
—Li Fang, acompaña a la Dra. Wei con dos guardias.
—Sí —respondió Li Fang con un gesto—. Dra. Wei, por aquí, por favor.
Mientras tanto, Lu Ying y los demás siguieron al galgo Pequeño Wang fuera del bosque nevado. Sin necesidad de que el perro los guiara, podían ver huellas humanas y de patas de perro que parecían agujeros en la nieve.
El galgo, en efecto, siguió las huellas hacia adelante, deteniéndose finalmente frente a una puerta de patio bien cerrada, ladrándole frenéticamente y arañándola, dejando marcas de garras en la puerta bermellón recién pintada.
Wang Da Xia exclamó:
—¡Mal asunto! ¡La mansión del príncipe Yu tiene un topo! ¡Dejaron pasar al espectro negro por la puerta trasera del patio principal! ¡La Dra. Wei todavía está adentro!
—¡Abran! —Wang Da Xia pateó la puerta frenéticamente. Pero nadie respondió.
Lu Ying repartió las máscaras húmedas de Wei Cai Wei entre Wu Xiao Qi y cinco subordinados.
—Los guardias de la puerta han sido neutralizados. Vamos a saltar el muro. Todos, cuídense del humo alucinógeno.
Wu Xiao Qi y los demás se pusieron las máscaras húmedas, lanzaron ganchos con forma de garra de tigre atados a cuerdas y treparon por el muro.
Siete personas treparon la muralla y vieron a dos guardias de la puerta tendidos en la nieve, sin heridas externas. Lu Ying revisó su respiración. —No están muertos, solo están inconscientes.
—Rápido, salvemos a la Dra. Wei. —Wang Da Xia siguió al galgo Pequeño Wang, lanzándose al frente.
Nota de la autora:
Al encontrarse con estas tres personas, el espectro negro no tiene suerte.
CAPÍTULO 150
EL SABUESO DE BASKERVILLE
Wang Da Xia corrió hacia el salón principal siguiendo al galgo mientras gritaba:
—¡Hay un topo que dejó entrar al espectro negro! ¡Rápido, protejan al príncipe Yu!
Pero el patio trasero estaba vacío; nadie respondió ni corrió a transmitir el mensaje.
La pierna de Wang Da Xia aún cojeaba, dejando huellas desiguales, profundas y superficiales, en el camino. Pisó el pavimento helado, resbaló y cayó de cara en la nieve.
Afortunadamente, Lu Ying lo alcanzó para ayudarlo a levantarse. Wang Da Xia dijo con urgencia:
—¡Cómo es posible que una mansión tan grande no tenga ni un solo soldado patrullando!
Lu Ying respondió:
—El príncipe Yu no puede permitírselos. Los cuarenta y tantos guardias que tiene están todos vigilando las cuatro puertas principales.
El galgo Pequeño Wang corría más rápido que nadie y ya seguía el rastro hasta la puerta trasera del salón principal. Con las puertas y ventanas bien cerradas, Pequeño Wang volvió a arañar la puerta, aullando frenéticamente.
En el salón principal, el príncipe Yu y sus hermosas esposas y concubinas fingían mantener la calma mientras disfrutaban de su banquete vegetariano. El eunuco jefe Li Fang llevó a Wei Cai Wei a la parte trasera del salón.
Todos oyeron los ladridos del perro desde la puerta trasera y podían vislumbrar vagamente la silueta del perro a través de la celosía de la ventana.
¡El espectro negro ha llegado! Li Fang y dos guardias comenzaron a sentirse intimidados.
Wei Cai Wei intuyó que algo andaba mal: a los perros utilizados para engaños sobrenaturales se les envenenaban las cuerdas vocales para evitar que revelaran su verdadera naturaleza; a lo sumo, emitían sonidos gorgoteantes, pero nunca ladraban salvajemente. Antes, en la nieve, cuando Lu Ying disparó su arma, el espectro negro tampoco hizo ningún ruido; ¿por qué ahora ladraba con tanta fuerza?
¿Acaso se trataba de un perro de verdad?
Mientras reflexionaba sobre esto, Wei Cai Wei escuchó unos ronroneos como de gato viniendo de la izquierda. Se giró de lado y vio a un espectro verde y negro que la miraba fijamente con dos ojos dorados.
A juzgar por su complexión, se trataba de un perro lobo grande y bien criado, ¡incluso más grande que un lobo de verdad!
Li Fang y los dos guardias también lo vieron. Li Fang se tapó la boca asustado, temeroso de llamar la atención del espectro negro al hacer ruido. Los dos guardias desenfundaron lentamente sus sables.
Wei Cai Wei vio que el cerrojo de la puerta trasera estaba cerrado. Los perros no podían abrir puertas, y mucho menos cerrarlas, así que había un topo en el salón principal: el topo abrió la puerta para dejar entrar al espectro negro.
Wei Cai Wei no tenía habilidades marciales y definitivamente no podría derrotar a un perro-lobo grande y entrenado. Perecería bajo sus colmillos.
Sin embargo, Wei Cai Wei estaba preparada. Se llevó el dedo índice a los labios, haciendo un gesto de "silencio" al grupo de Li Fang, luego levantó una túnica de algodón que colgaba de su brazo y la agitó ante el espectro negro.
—¿Me buscas? ¡Adelante!
Con eso, Wei Cai Wei lanzó la túnica de algodón con fuerza hacia adelante. ¡El enorme perro lobo enloqueció al oler el aroma de la túnica, corriendo y saltando para atraparla en el aire!
Era la túnica de algodón del príncipe Yu, que se quitó al entrar en la habitación, impregnada de su olor.
Durante el entrenamiento, los perros atacan espantapájaros o figuras de madera con este olor. Los perros siguen el olfato, sin importarles si se trata de ropa o de una persona viva.
Aprovechando que el espectro negro desgarraba la túnica de algodón, Wei Cai Wei corrió rápidamente hacia atrás con Li Fang y los demás, gritando mientras corría:
—¡Hay un topo! ¡Salgan de aquí rápido!
Mientras tanto, en el banquete vegetariano, dos sirvientes trajeron braseros de carbón y le dijeron a la matrona encargada de atender a la princesa Yu:
—El carbón de la olla está casi reducido a cenizas; agreguemos un poco más de carbón.
La matrona a cargo vio que la olla se cocinaba lentamente por falta de calor, así que ordenó a los sirvientes que le agregaran carbón.
Un sirviente tomó unas tenazas largas, agarró un trozo de carbón al rojo vivo y lo colocó en el brasero en el centro de la olla. Justo en ese momento, todos escucharon el grito agudo de Li Fang:
—¡Hay un topo! ¡Evacúen rápido!
Al oír esto, el príncipe Yu dejó rápidamente sus palillos y se puso de pie.
—¡Vamos!
Los guardias protegieron al príncipe Yu y se fueron primero; la princesa Yu los siguió de cerca, y nueve concubinas también se levantaron, caminando al final de la fila.
¡Si dejaban pasar esta oportunidad, ya sería demasiado tarde! Los dos sirvientes intercambiaron miradas, agregaron el "carbón rojo" a la olla y luego se marcharon rápidamente.
¡Se escuchó una explosión atronadora cuando la olla de bronce voló en pedazos en el acto, y una nube de humo negro se elevó, retorciéndose como un dragón negro!
Wei Cai Wei corrió hacia allí y, al ver al gran dragón negro sobre la mesa del comedor, gritó:
—¡Cúbranse la boca y la nariz! ¡No respiren! El humo negro es venenoso, ¡salgan rápido!
Los guardias que arrastraban al príncipe Yu ya habían llegado a la puerta. Al oír esto, abrieron rápidamente la puerta y huyeron. La princesa Yu los siguió, evacuando a salvo bajo la protección de los sirvientes del palacio y la matrona encargada.
Pero las nueve concubinas que venían detrás ya era demasiado tarde. Algunas resultaron heridas por fragmentos de la olla de bronce a causa de la explosión o se quemaron con la sopa hirviente de la olla. El dolor intenso ralentizó sus reacciones. Atrapadas por el humo negro, no pudieron contener la respiración a tiempo. Tras inhalar el humo negro, sus cuerpos se quedaron flácidos y se desplomaron.
Wei Cai Wei llevaba una mascarilla mojada, sin temer al humo negro. Corrió hacia allí, arrastrando a cada concubina hasta la puerta para que los guardias las sacaran y las trasladaran a habitaciones seguras.
¡Li Jiu Bao no puede sufrir ningún daño bajo ningún concepto!
Pero bajo el humo negro, no se podían distinguir claramente los rostros. Wei Cai Wei agarraba a cualquier figura humana para sacarla, rezando para que Li Jiu Bao, bendecida por la suerte, ya hubiera sido llevada a un lugar seguro.
Había nueve concubinas en total. Cuando Wei Cai Wei sacó a la quinta, escuchó unos sonidos gorgoteantes detrás de ella. No hacía falta decirlo: el topo trajo al espectro negro hasta allí. El espectro estaba a punto de saltar por la puerta para encontrar al príncipe Yu. Wei Cai Wei acababa de arrastrar a la quinta concubina cerca de la puerta, bloqueando el paso del espectro.
Wei Cai Wei soltó la mano de la concubina, sacó el cuchillo corto que llevaba escondido en su bota para protegerse y se giró para enfrentar al espectro negro.
El espectro negro, con un brillo verde fluorescente, saltó y se abalanzó hacia la garganta de Wei Cai Wei.
Justo en ese momento, resonaron dos disparos casi simultáneos. El espectro negro gimió y se desplomó al suelo, muriendo al instante.
Fueron Lu Ying y los demás quienes rompieron las ventanas de una patada, se subieron y abrieron la puerta trasera. Wang Da Xia y Lu Ying dispararon al unísono, eliminando al espectro negro.
Wei Cai Wei, ya agotada, señaló a las concubinas inconscientes en el suelo.
—Rápido, sálvenlas: inhalar demasiado humo negro provoca locura, incluso la muerte.
Los siete se pusieron paños húmedos en la cara y rescataron a las concubinas restantes.
Wang Da Xia finalmente arrastró hacia afuera al espectro negro fluorescente. Wei Cai Wei tomó un puñado de nieve y frotó enérgicamente el pelaje verde del espectro, revelando el pelaje gris que había debajo.
—Por favor, miren todos: solo es un perro. Alguien usó las leyendas sobre el espectro negro para causar problemas en la mansión del príncipe Yu con malas intenciones.
Lu Ying dirigió a la gente a registrar el salón principal, donde encontraron a dos sirvientes que habían "sazonado" la olla caliente. Estaban muertos, arrodillados con una hoja afilada que los atravesaba a ambos como si fueran frutas confitadas.
Ambos aún apretaban con fuerza billetes de banco: la gente muere por la riqueza, las aves por la comida.
La puerta del salón principal se abría y cerraba frenéticamente con el aullido del viento del norte, golpeando violentamente el marco. Lu Ying salió por la puerta trasera y vio a cinco personas de pie en la nieve, formando un círculo. Uno de ellos lanzó fuegos artificiales al cielo nocturno; los fuegos blancos explotaron en la noche nevada, formando un loto blanco.
Lu Ying dijo fríamente:
—Misión fallida: están enviando información. ¿A quién? Confiesen y les perdonaré la vida.
Esa persona se rió con frialdad.
—La corte mató a dos de nuestros líderes de la Secta del Loto Blanco, así que mataremos al hijo del emperador en venganza. Lástima que nos faltara un poco de suerte.
Con eso, los cinco recitaron juntos un pasaje de las escrituras de la Secta del Loto Blanco:
—El reino del dharma es ilimitado, todos los dioses y Budas descienden al lugar del ritual. ¡Namo Bodhisattva Mahasattva del Dosel de Nube de Incienso!
Luego, con un rugido atronador, los cinco encendieron los explosivos que llevaban atados al cuerpo y se inmolaron. Los miembros desmembrados cubrían el suelo como un loto rojo floreciendo en la nieve.
Al ver los restos esparcidos, Lu Ying adivinó a grandes rasgos a quién advertía el fuego artificial del Loto Blanco y rápidamente montó su caballo, galopando hacia el Templo del Ciervo Blanco.
Justo después de salir de la mansión del príncipe Yu, escuchó un estruendo ensordecedor proveniente de la calle de la Puerta Fucheng, con llamas que se elevaban hacia el cielo.
El Templo del Ciervo Blanco se había convertido en un mar de fuego. La patrulla del Comisionado Militar de la Ciudad Occidental despertó rápidamente a los residentes que dormían para combatir el incendio.
Cuando Lu Ying llegó, escuchó a los vecinos comentar:
—El horno de alquimia del templo taoísta explotó. El viento avivó las llamas; pobres taoístas, ninguno escapó.
Aún así, llegó demasiado tarde. No es que no pudieran escapar: estos guerreros de la muerte eligieron morir para proteger al príncipe Jing de cualquier implicación.
Lu Ying recordó que, en la isla Qionghua, los guardias del príncipe Jing eran absolutamente leales, lanzándose temerariamente a situaciones desesperadas como polillas a la llama, a pesar de saber lo irracional que era.
Las habilidades de liderazgo del príncipe Jing eran formidables: tantos dispuestos a dar la vida por él.
La explosión en el Templo del Ciervo Blanco también despertó a Lu Bing, quien acababa de quedarse dormido. Haciendo caso omiso de su malestar físico, se apresuró hacia el Templo del Ciervo Blanco. Ver a su hija entre los espectadores que intentaban apagar el fuego le trajo cierto alivio, pero al acercarse más y ver sangre en la ropa de Lu Ying, volvió a sentirse ansioso.
Lu Ying siguió la mirada de su padre.
—No es mi sangre, Padre. Algo pasó en la mansión del príncipe Yu…
Lu Ying acabó salvando al príncipe Yu esta vez, lo cual fue un gran mérito, pero no podía sentirse feliz.
—El loto blanco en el cielo de la mansión del príncipe Yu, las escrituras de la Secta del Loto Blanco que se encontraron al investigar el secuestro de la Dra. Wei, los taoístas apestosos que explotaron en la sala de alquimia… ahora ya no queda ninguna prueba. Todo lo relacionado con los problemas del espectro negro en la mansión del príncipe Yu se le echa la culpa a la Secta del Loto Blanco. Murieron tantos, y sin embargo el príncipe Jing aún puede seguir siendo tranquilamente un príncipe en Anlu, Hubei. Padre, ¿por qué este mundo es tan injusto?
Lu Bing le entregó a su hija un calentador de manos.
—Este mundo nunca fue justo; ha sido injusto desde su origen.
Lu Ying subió con aire cansado al carruaje de su padre.
—¿El príncipe Jing siempre se saldrá con la suya de esta manera?
—Nuestra familia Lu no puede involucrarse con ninguna de las partes en las luchas por la sucesión —dijo Lu Bing—. Sin embargo, con el incendio del Templo del Ciervo Blanco y los incidentes del espectro negro en la mansión del príncipe Yu ocurriendo uno tras otro, ¿crees que el príncipe Yu es un tonto? El príncipe Yu no creerá que la Secta del Loto Blanco quería matarlo. En el futuro, los dos príncipes seguirán peleando y muchos más morirán.
Lu Ying preguntó:
—Con tal conmoción, ¿Su Majestad realmente lo ignorará? Cualquier persona con buen juicio puede ver que el príncipe Jing es problemático. ¿Se limitará Su Majestad a ver cómo el príncipe Jing mata al príncipe Yu? ¡Son su propia carne y sangre!
Al tener siete hermanos que se querían mucho en la familia Lu, Lu Ying, naturalmente, no podía entender la crueldad de la familia imperial.
Lu Bing se mantuvo cauteloso.
—Los asuntos de la familia imperial no son para que los comenten los de afuera. Observemos en silencio cómo maneja esto Su Majestad.
Ciudad Prohibida, Jardín Oeste.
El emperador Jiajing recibió el memorial secreto de Lu Bing. Lu Bing solo informó de pruebas objetivas sin especulaciones, pero con los incidentes de los espectros negros en el Templo del Ciervo Blanco y en la mansión del príncipe Yu ocurriendo uno tras otro, ¿cómo podría el emperador Jiajing no sospechar del príncipe Jing, que se encontraba lejos, en Hubei?
Llegar tan lejos desde mil li de distancia… hijo, realmente tienes talento.
El emperador Jiajing emitió de inmediato un decreto oral: dado que el príncipe Jing se fue a su feudo de Hubei, su mansión estaba vacía. Ahora que la mansión del príncipe Yu estaba en ruinas y necesitaba reparaciones importantes, la familia del príncipe Yu debía mudarse temporalmente a la mansión del príncipe Jing.
Además, el emperador Jiajing ordenó a Lu Bing que seleccionara dos mil soldados fuertes de las Doce Guardias de Beijing como unidad de guardia de la mansión del príncipe Yu. Los gastos de la guardia provendrían de las cuentas de la Guardia del Uniforme Bordado, sin que le costara ni un centavo al príncipe Yu.
**Nota de la autora:**
Príncipe Jing: ¿Qué hiciste exactamente para que papá te diera tanto vivienda como tropas?
Príncipe Yu: No hice nada; solo comí hotpot con mis hermosas esposas y concubinas, y al día siguiente me mudé felizmente a mi nuevo hogar.
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