CAPÍTULO 28
UN GIRO INESPERADO 4
La señora Song despertó después de dos semanas. La buena noticia era que ya estaba fuera de peligro y su presión intracraneal se mantenía estable; la mala noticia era que su sistema nervioso sufrió daños y su pierna derecha perdió la función motora.
Hemiplejía: nunca volvería a ponerse de pie.
Este fue el diagnóstico del equipo médico de élite del Tercer Hospital. Cuando uno de los suyos resultaba herido, hacían todo lo posible.
Cuando Song Cong se enteró de esto, lloró toda la noche. Desde la oscuridad hasta el amanecer, lloró hasta quedar entumecido en la casa vacía. Se dijo a sí mismo que este era un buen resultado, al menos la mente de su madre estaba lúcida, solo tendría problemas de movilidad en el futuro, pero aun así no pudo evitar llorar. Esta era la mujer de la que los médicos de urgencias bromeaban diciendo que tenía viento bajo los pies porque caminaba mucho más rápido que los demás. Y lo más importante: apenas había superado la primera mitad del viaje de su vida.
Un empujón, un choque… los nervios eran así de frágiles y sensibles.
Cuando ya no pudo derramar ni una sola lágrima más, Song Cong tomó una decisión.
Su papá regresó a casa al amanecer. Por lo general, su madre se encargaba de todo, desde las comidas diarias hasta las compras importantes, desde los regalos para las visitas de Año Nuevo hasta cuánto dinero dar en las bodas. Mamá era capaz y decidida, manejaba las cosas con una eficiencia fulminante, lo que había hecho que el "Viejo Song del Departamento de Huesos" fuera famoso en todo el hospital por su carácter tranquilo. Durante estas dos semanas, papá había bajado de peso visiblemente. Sin su pilar, este hombre de mediana edad que solo sabía preocuparse por asuntos profesionales estaba a punto de derrumbarse ante el cambio repentino.
—¿Cómo está mamá?
Song Cong sabía que su papá había ido al hospital la noche anterior para explicarle la situación a su mamá. Los padres chinos compartían un defecto común: les daba vergüenza mostrar debilidad o expresar su dolor frente a sus hijos, por lo que él no lo había acompañado. Esperaba que su mamá pudiera dejarse llevar, maldecir o llorar, desahogando sin reservas la ira y el rechazo que ocultaba en su corazón.
Cualquiera reaccionaría así; no quería que ella fuera la excepción que lo aguantara todo en silencio.
—Aceptarlo sigue siendo… —El señor Song sacudió la cabeza—. Está durmiendo con sedantes. Ve a verla más tarde.
—Papá —Song Cong miró a su padre—. Quiero cambiarme a la Escuela Secundaria Experimental.
La decisión casi no le había costado pensarla, ya que era lo único que podía hacer mientras aún fuera menor de edad. No hacía falta explicar por qué: la Experimental estaba justo enfrente del hospital, a solo unos pasos de casa.
Ya fuera por cuidados físicos o por apoyo emocional, su mamá necesitaba a su familia más cercana a su lado.
Los ojos del señor Song se enrojecieron de inmediato.
—Hijo, no tienes que hacer esto.
—A mí no me importa —la mirada de Song Cong era firme—. No quiero hacer algo de lo que me arrepienta.
—Pero tu mamá… tu mamá se sentirá peor.
Song Cong parpadeó dos veces con los ojos secos.
—Aún puedo presentar los exámenes para ingresar a cualquier escuela que necesite. Papá, confía en mí.
Su padre finalmente accedió y le dijo dos cosas: si el caso llegaba a los tribunales, podría volver a salir en las noticias, así que debía estar preparado; el hospital había decidido trasladar a su mamá al departamento de logística, y ella podía irse en cualquier momento; la tía Lin había ayudado mucho con eso.
Era una conversación de adultos; de esta manera, Padre de Song reconoció que su hijo se había convertido en adulto.
Jing Xi Chi y Huan’er se enteraron de la noticia más tarde. Como amigos, cualquier cosa más allá de darle una palmada en el hombro y decirle "te apoyo" les parecía excesivo. Los Tres Mosqueteros se convirtieron en un dúo, y Song Cong se fue sin hacer ruido. Solo cuando el siguiente examen mensual tuvo un nuevo estudiante con las mejores calificaciones, la gente notó con sorpresa que el anterior ya no estaba.
Los rumores sobre el traslado del mejor estudiante se olvidaron rápidamente, así como la primavera da paso al verano; el mundo siempre tiene cosas nuevas.
Durante los exámenes de ingreso a la universidad, cuando la escuela se utilizó como centro de examen, Huan’er aprovechó el receso para visitar a la señora Song con su mamá. En el camino, la señora Chen mencionó que el caso había entrado en la fase de fiscalía, que el juicio sería el mes siguiente, que el cargo por lesiones intencionales era seguro, y que solo era cuestión de cuánto duraría la sentencia.
Huan’er preguntó:
—¿No vinieron a disculparse?
—Oh, sí vinieron —respondió la señora Chen con tono despectivo—. Tu tía Hao ni siquiera había regresado al trabajo; no sé de dónde se enteraron, pero corrieron a la oficina de tu tío Song llorando y diciendo que tenían padres ancianos e hijos pequeños que cuidar; cualquiera que no supiera nada pensaría que les habían hecho algo terrible.
—¿Y luego qué?
—Tu tío Song se negó a llegar a un acuerdo e hizo que los de seguridad los echaran. Mi hermano mayor puede parecer un blando normalmente, pero es firme en sus principios cuando se trata de asuntos importantes. Seguían llorando y armando un escándalo… ¿Por qué creen que una disculpa y algo de dinero les permitiría vivir en paz? Arruinó la segunda mitad de la vida de alguien en un momento de impulso. La disculpa es una muestra básica de sinceridad, pero no significa escapar del castigo legal —La señora Chen se enojaba más y más mientras hablaba—. Todos tenemos a personas mayores y a niños que cuidar; si sabían que esto iba a pasar, ¿por qué lo hicieron?
—Sí, no puedes ser demasiado amable.
—No, Huan’er —la señora Chen rechazó eso de inmediato—. Sé amable, pero no siempre toleres ni cedas. Debes tener en tu corazón un límite que no se pueda traspasar.
La pareja de madre e hija llegó a la entrada del edificio Song, y la señora Chen hizo un gesto de "shh" llevándose el dedo a los labios.
—Lo sé. —Huan’er sintió que su madre la trataba como a una niña y se sintió insatisfecha por dentro—. No soy tonta.
La señora Song parecía de buen humor, aparentemente aceptando este percance con calma, mientras describía con ligereza los inconvenientes de su vida y la culpa que sentía hacia su hijo. Song Cong estaba ocupado lavando fruta y sirviendo té, con su aspecto inalterado; pero, ¿cómo podría reflejarse en el rostro el hecho de haber madurado de la noche a la mañana?
—Esto asustó a mi hermano mayor — dijo la señora Chen sonriendo—. La última vez que vi su frente tan fruncida fue en la universidad. En nuestra carrera había pocos estudiantes varones; cuando practicábamos la terapia de ventosas, agarrábamos a cualquiera de cursos superiores o inferiores para practicar con él, al menos ocho o diez veces por noche. Mi hermano mayor era el más grande y tenía que dar el ejemplo como hermano mayor; dijo que durante diez años no pudo olvidar la escena en la que todos lo sujetábamos para colocarle las ventosas.
La señora Song se rió, dando una palmada al sofá.
—¿El viejo Song tenía una historia así?
—Cuñada, no me delates. Si hubiéramos tenido cámaras en ese entonces, habría enmarcado la foto y la habría colgado en tu sala.
Huan’er hacía tiempo que había descubierto que su mamá tenía un superpoder: sin importar cuán difícil fuera la conversación o cuán sombrío el ambiente, ella podía disiparlo fácilmente con unas pocas palabras. Ella realmente practicaba el "no es gran cosa" de manera completa y absoluta.
Mientras los adultos charlaban alegremente, Song Cong le hizo señas a Huan’er para que lo acompañara a su habitación. Ella pensaba que vivir en el mismo complejo significaba que no importaba si eran compañeros de clase o no, pero no se habían visto desde que él se trasladó. Sabía que Song Cong estaba ocupado, especialmente al principio: las necesidades diarias de su madre, además de las actividades de rehabilitación, requerían que alguien estuviera a su lado en cada movimiento. Había hablado con Jing Xi Chi sobre si ir a visitarlo, pero finalmente decidieron esperar: si necesitaba ayuda, Song Cong seguramente enviaría un SOS; como no lo había hecho, significaba que su agenda simplemente estaba demasiado llena.
—¿Ya no vas a las clases nocturnas?
Aprovechando sus privilegios de buen estudiante, Song Cong había dejado las clases nocturnas y solo iba de la escuela a casa todos los días; nadie más podía entender realmente esas dificultades.
—Todavía. —El chico se quedó de pie junto a la ventana con las manos en los bolsillos—. Ya veremos después.
Huan’er tomó el uniforme de la Escuela Secundaria Experimental que estaba sobre la cama, lo revolvió un poco y luego lo volvió a dejar en su lugar, preguntándole:
—¿Ya decidiste lo de la facultad de medicina?
Todavía falta un año… un año entero.
—Fui honesto con ellos. —Song Cong señaló con la barbilla hacia la puerta. —Se han dividido en dos bandos.
—Entonces el tío Song debe estar en el bando de los que lo apoyan.
Song Cong la miró y negó con la cabeza.
—Mi papá no está de acuerdo, mi mamá lo apoya.
Irónicamente, quien fue herida de gravedad por esa bata blanca era precisamente quien lo apoyaba sin dudarlo.
Huan’er se sorprendió un poco.
—¿Qué dijo la tía?
—Solo que alguien tiene que hacerlo, aunque no se sepa cuál será el resultado —dijo Song Cong, sin saber muy bien si eso era lo que le había enseñado su madre o su propia interpretación.
—La facultad de medicina de Schrödinger —concluyó Huan’er.
—Exactamente —sonrió Song Cong.
La incertidumbre es un laberinto en el corazón. No podemos elevarnos y ver el camino desde arriba; la única forma es caminar y descubrirlo. Aunque este laberinto está lleno de trampas y cambios impredecibles, nunca te dirá que, tras dar este paso, se levantarán muros detrás de ti sin dejar camino de regreso.
Al regresar a la escuela, las aulas de los cursos superiores en la planta baja seguían dispuestas para los exámenes, con los cajones de los escritorios mirando hacia adelante y las filas ordenadas uniformemente. Después de ese examen llamado “El punto de inflexión del destino”, este lugar parecía haber entrado en un tiempo congelado; solo los números que saltaban en el reloj electrónico de la pared me recordaban que los finales son nuevos comienzos.
De alguna manera, ese día estaba especialmente tranquilo. Después de clase no hubo un aumento repentino de ruido, durante el estudio independiente se susurraba mucho menos, e incluso el dispensador de agua al fondo del salón parecía cooperar al dejar de burbujear y gorgotear para hacer notar su presencia. Du Man se había cortado su largo cabello, y en su pupitre aparecieron varios libros de ejercicios más, que la hacían gastar un recambio de bolígrafo cada día. Las marcas azul negruzcas en sus manos se hacían más intensas, como marcas de nacimiento que brotaban desde lo más profundo de la piel, imposibles de borrar.
A la hora de la cena, Liao Xin Yan vino a buscar a Huan’er y le dijo en secreto que el profesor de matemáticas de la clase avanzada organizaría un grupo reducido en su casa durante las vacaciones de verano, enfocado en los puntos clave de los exámenes y los temas difíciles, y le preguntó si ella y Jing Xi Chi querían unirse.
La escuela no permitía que los maestros dieran clases particulares; era evidente que esta información no podía filtrarse.
—Este año solo tenemos dos semanas de vacaciones, así que un repaso intensivo no está mal. —Liao Xin Yan escribió el nombre del maestro en lugar de decirlo en voz alta, por miedo a que otros se enteraran—. Es muy bueno, especialmente preciso a la hora de predecir las preguntas de los exámenes.
Huan’er se sintió un poco tentada, pero descartó la idea de inmediato al enterarse del costo: varios miles por poco más de diez días.
—¡Es demasiado caro! —no pudo evitar exclamar.
Liao Xin Yan se rió de ella.
—Campesina, ese es el precio que se paga ahora.
Sabía que no se trataba de una burla. El hecho de que Liao Xin Yan compartiera esa información confidencial demostraba que ella formaba parte de su círculo de amigos cercanos y de confianza. Así que respondió con sinceridad:
—Definitivamente no iré, pero esta noche le preguntaré a Jing Xi Chi.
Cuando Jing Xi Chi se enteró, lo primero que dijo fue:
—¿Vas a ir?
—¿Crees que mi familia tiene una mina de oro?
—Entonces yo tampoco iré —le dio un codazo en la espalda—. No te hagas ilusiones. Mi papá va a regresar, quiero pasar unos días con él durante las vacaciones.
En un abrir y cerrar de ojos, habían pasado dos meses desde el traslado del señor Jing. Según se decía, ese lugar estaba justo al lado de unas montañas con condiciones muy duras, y se necesitaba un transbordo de tren solo para llegar a casa; él no había regresado desde que se fue.
—Oh, ¿todavía no sabes andar en bicicleta?
Este tema enfureció a Huan’er. Desde que Song Cong se había ido, ella se convirtió en la "conductora de tiempo completo", llevando a un joven robusto de más de 1,8 metros en el asiento trasero de ida y vuelta a la escuela. Cuando se enteró del peso de Jing Xi Chi, se dio cuenta de que era como cargar casi tres sacos de arroz, ¿qué significaban tres sacos de arroz? Suficiente para comer durante casi un año sin pausas entre comidas. Esto, ¿no era como mudarse de casa con provisiones de comida todos los días?
Enfadada pero impotente: no llevarlo la convertiría en una amiga despiadada que menospreciaba a los demás.
Jing Xi Chi se rió en secreto al ver sus pequeños hombros forcejeando. —Te veías bastante fuerte cuando me pegabas.
—Jing Xi Chi, ¿alguna vez has oído eso de “treinta años al este del río, treinta años al oeste”?
—No amenaces a la gente. No me dejaré intimidar por la pobreza, no me someteré a la fuerza.
—Lo único que te queda es ser pobre y someterte.
—Habla como se debe, ¿por qué maldices?
La brisa de la tarde levantaba sus uniformes escolares, y las gotas de sudor caían y volvían a elevarse. La calle bordeada de álamos, los semáforos, los letreros publicitarios… todos sabían que, en una noche de verano como esa, alguien se había mudado al corazón de otra persona.
CAPÍTULO 29
SI LOS ÁRBOLES PUDIERAN HABLAR (1)
Chen Huan’er se armó un horario para las vacaciones de verano. El estudio comenzaría puntualmente a las ocho de la mañana, con un descanso de dos horas para almorzar y descansar, y la hora de acostarse sería a las diez de la noche. Sin embargo, el primer día, se despertó y se dio cuenta de que ya era mediodía. Se enfrentó enojada a su mamá: —¿Por qué no me despertaste?
—Te llamé, pero no me escuchaste —el razonamiento de Madre Chen fue impecable.
—¡¿No puedes sacar tu pequeño látigo y darme unos azotes?!
—Eso no está bien, el país no fomenta el castigo físico —la consoló Madre Chen alegremente—. Vamos, las vacaciones son principalmente para descansar. ¿Qué sentido tiene tomarse unas vacaciones si es igual que estar en la escuela?
A veces se preguntaba si a su mamá le habían echado algún tipo de maldición contra el estudio.
Madre Chen agregó:
—Mañana vamos a recoger fruta a la finca, ¿de acuerdo?
—No voy —refunfuñó Huan’er—. Los jóvenes de hoy en día simplemente no han pasado por dificultades. Tienen dinero, pero eligen irse a algún valle en las montañas…
—Qi Chi y Song Cong sí van a ir. Ay, mejor se lo digo ya mismo.
—Supongo que hacer un poco de trabajo en la granja no estaría mal, ¿verdad, mamá? —Al enterarse de que sus amigos tampoco estaban estudiando, Huan’er sonrió con picardía—. Si no voy, pareceré poco sociable.
El plan de las vacaciones de verano terminó antes de siquiera empezar.
Al día siguiente, su grupo partió del complejo residencial del personal a lo grande. Al ver a todos los demás en grupos familiares de tres, Huan’er extrañó especialmente a su papá. Mientras pensaba en ello, se sintió arrepentida. Durante su último encuentro, estuvo demasiado preocupada por las tareas sin terminar, por que sus amigos la ignoraran y por que el director Fu la regañara por no llevar su uniforme escolar. Había estado tan absorta en sus problemas triviales que apenas habló con su papá. Ni siquiera lo abrazó antes de que se fuera en su rara visita a casa. Ahora quería darse un golpe en la cabeza: ¡cerda estúpida!, ¿en qué había estado pensando?
El arrepentimiento irreparable siempre viene acompañado de un suspiro. Parecía que, además de tomar una respiración profunda y silenciosa, no había otra forma de expresar su estado de ánimo.
El huerto para recoger frutas estaba en las afueras, como parte del complejo turístico más grande de la ciudad. Cubría una vasta área con muchas variedades de cultivos, y contaba con restaurantes adyacentes, alojamiento e instalaciones para asar a la parrilla. Song Ma, en su silla de ruedas, bromeó diciendo que era la única que disfrutaba de un trato VIP. Huan’er la admiraba profundamente: no todo el mundo podía aceptar con calma la desgracia. Ser capaz de sobrellevarla ya era lo suficientemente notable, pero mantener el entusiasmo y el anhelo por la vida después de eso era prácticamente un superpoder.
Un tipo de superpoder diferente al de su madre, pero que, aun así, hacía que el corazón de la gente se acelerara de admiración.
La pareja Song se fue a pescar al estanque, mientras que a Song Cong lo enviaron a unirse al equipo de recolección. Huan’er usaba unas tijeras para cortar racimos de uvas, mientras él sostenía la canasta abajo para atraparlas. Trabajaban juntos a la perfección, platicando y riendo. Song Cong le contó que la escuela experimental era mucho más interesante que Tianzhong: el profesor de inglés mostraba películas originales en clase, alguien pegó una caricatura enorme del director de disciplina en el tablero de anuncios y, durante los exámenes, las chuletas volaban hacia su escritorio desde todas direcciones.
Huan’er se sorprendió:
—¿Les ayudas a copiar?
—Bueno, necesito saber quién lanzó qué papel —Song Cong sonrió—: Son todas notas anónimas.
—¿Los maestros no te castigan para nada?
—Mmm, la verdad que no.
Que el mejor alumno de Tianzhong se cambiara de escuela fue como si un ser celestial descendiera a la tierra: prácticamente lo adoraban. Huan’er suspiró: —Si no hubiera pagado la cuota de selección de la escuela, ahora sería tu compañera de clase.
Las bromas de la vida siempre son impredecibles.
—No importa —respondió Song Cong con una voz tan suave que ella apenas pudo oírla.
Jing Qi Chi trajo un racimo de uvas:
—Chen Huan’er, prueba estas; esta variedad es súper jugosa y dulce. Sin esperar respuesta, arrancó dos uvas y se las metió en la boca a Huan’er, tapándosela con la palma de la mano: —¿Ves? ¿No son dulces?
Un intenso sabor agrio le llenó la boca, haciendo que toda su dentadura temblara.
—¡Dulces, y un cuerno! —murmuró Huan’er mientras intentaba quitarse su mano de encima, pero el chico aumentó a propósito la fuerza, dejándola sin otra opción que tragarse las uvas agrias.
A Huan’er se le llenaron los ojos de lágrimas por lo agrio, y contraatacó con una llave de artes marciales. Madre Chen gritó desde lejos:
—¡No lo acoses!
¿Acosarlo? ¡Estoy a punto de golpearlo!
Huan’er estaba totalmente indignada:
—¡Me envenenó!
Jing Qi Chi suplicó con aire lastimero:
—La que yo comí estaba realmente dulce, ¡de verdad, de verdad! Con nuestra amistad, no te mentiría, ¿verdad?
Al ver esto, Madre Chen comenzó a acercarse:
—Ten cuidado con el brazo de Qi Chi, no uses demasiada fuerza.
Apenas había dado dos pasos cuando Madre Jing la tiró hacia atrás:
—¿A dónde vas? Déjalos jugar.
—Pero Huan’er entrenó con su papá…
—Deja de preocuparte por nada —dijo Jing Ma mientras observaba a los niños con una sonrisa—. No pasa nada; si algo se sale de su lugar, el viejo Song puede arreglarlo aquí mismo.
Huan’er sujetó los brazos de Jing Qi Chi detrás de su espalda, con la voz llena de resentimiento:
—¡Lo hiciste a propósito! ¡Tres días sin que te den una paliza y ya te estás pasando de la raya!
Jing Ba pasó lentamente con su canasta, y Jing Qi Chi lo llamó como si viera a un salvador: —¡Papá, papá, la vida de tu hijo está en peligro!
—Eh, justo me estaba preguntando dónde deshacerme de ti —Jing Ba se tocó la cara—. Pequeño granuja, esas uvas me hicieron doler los dientes.
Una vez terminada la cosecha, el grupo cenó juntos en el restaurante del resort. Song Ba le entregó al mesero las carpas crucianas recién pescadas y, por fin, tomó una decisión:
—Dos al vapor y dos estofadas.
—Menos jengibre en las que van al vapor —intervino Huan’er.
Al oír esto, Jing Qi Chi se alegró de nuevo y le revolvió el cabello con cariño:
—La niña ha crecido, qué considerada es.
—¡Vete al infierno!
Justo cuando estaba a punto de responderle, la voz severa de su madre la detuvo:
—¡Chen Huan’er!
Huan’er no tuvo más remedio que sentarse correctamente, murmurando entre dientes:
—¿Por qué no adoptas un hijo y ya?
Los más jóvenes charlaban sobre los exámenes y los chismes de la escuela, mientras que los adultos discutían sobre el trabajo y si podría haber un romance entre el hijo del Dr. Zhou, Zhou You, y Shanshan, quienes habían crecido en el complejo y regresaban a casa para las vacaciones de verano. Qué día tan maravilloso era aquel. Las uvas estaban jugosas y suaves, los duraznos de un rojo brillante, las moras púrpuras y carmesí, y la cajuela estaba llena de fruta recién cosechada. Las carpas crucianas capturadas saltaban enérgicamente, como si no quisieran admitir la derrota. Todos sonreían, con los rostros iluminados por la alegría como el orgulloso sol de la tarde de agosto, ardiente y persistente como si nunca fuera a terminar.
Tras el inicio de clases, las clases de tercer año se trasladaron a los pisos uno y dos del edificio principal, lo que significaba menos tiempo para llegar al patio y a la cafetería, la forma que tenía la escuela de demostrar que cada minuto contaba. Cuatro alumnos nuevos se unieron a la clase: dos de otras escuelas y dos que repetían el año. No se presentaron; la integración era irrelevante comparada con las calificaciones. En el primer examen mensual, la posición de Chen Huan’er en la clasificación de la clase bajó cuatro lugares. Al mirar los nombres desconocidos que aparecían por encima del suyo en la hoja de calificaciones, de repente entendió lo que los maestros solían decir: cruzar un puente de troncos con miles de soldados, para que alguien suba, hay que empujar a otro hacia abajo.
Esta era una competencia sin retroceso, y ella no tenía más remedio que participar.
La situación de Jing Qi Chi era peor. El día en que se dieron a conocer las clasificaciones, le dijo a Huan’er que no tenía idea de cómo estudiar.
El ritmo en Tianzhong era acelerado, y a estas alturas ya se impartían pocos conceptos nuevos, ya que los maestros dedicaban la mayor parte del tiempo de clase a repasar. Excepto en matemáticas, donde sus fundamentos eran relativamente sólidos y apenas lograba seguir el ritmo, todo lo demás era un desastre. Sumado a las clases que se había perdido debido a su cirugía anterior, andaba como una mosca sin cabeza, chocando contra las paredes en todas las materias, incapaz de resolver ningún problema.
Madre Song todavía se estaba recuperando, así que, naturalmente, Song Cong no podía ayudarlo. Huan’er lo pensó un momento y le dijo:
—A partir de hoy, ven directo a mi casa después de la escuela. Estudiaremos una hora antes de que te vayas a casa.
Ella tampoco era una estudiante sobresaliente, y su única preocupación era no poder enseñarle de manera efectiva.
—No tengo ni idea de por dónde empezar —Jing Qi Chi rara vez se sentía desanimado, pero en ese momento estaba extremadamente abatido—. Además, no quiero hacerte perder el tiempo.
—No pasa nada, simplemente perdamos el tiempo juntos y vamos a ir avanzando como podamos por esta vida.
Un rostro sonriente y sincero se reflejó en las pupilas de Jing Qi Chi. Pero Chen Huan’er, ¿sabes cuánto dura una vida?
Tras un momento de vacilación, asintió en silencio.
—Tú preguntaste sobre la primera mitad, y yo te respondí sobre la segunda.
Huan’er tampoco sabía cómo enseñar. Solo podía seguir el método de Song Cong: elegir al azar un examen de cualquier materia, explicar cuando se encontraban con respuestas incorrectas, volver al libro de texto cuando él no entendía algo y repasar los conceptos de principio a fin. La hora prevista a menudo se alargaba a casi dos, y solo terminaban apresuradamente cuando Madre Chen tocaba la puerta. Después de que él se fuera, ella comenzaba con su tarea, escribiendo hasta bien entrada la noche. No tenía el talento de Song Cong: enseñaba despacio y ella misma escribía despacio. La falta de sueño la hacía quedarse dormida en clase, y los maestros la despertaron enojados varias veces. A Huan’er no le daba mucha importancia, pero Jing Qi Chi se sentía extremadamente culpable.
Quería decir "dejémoslo", pero temía herir el orgullo de Huan’er, así que, tras muchas dudas, se quedó callado.
La competencia deportiva de tercer año se cambió por una marcha de larga distancia, en primer lugar para fortalecer la condición física de todos y, en segundo lugar, para ahorrar un día. La ruta iba desde la escuela hasta el parque forestal suburbano, treinta kilómetros de ida y vuelta. Esta distancia no era nada para Chen Huan’er, pero ya fuera por subestimarla o por la falta de descanso reciente, terminó vomitando todo lo que tenía en el estómago al llegar al parque. Incluso el profesor Xu se sorprendió de que la mejor corredora de la clase hubiera sido completamente derrotada en esta mitad del recorrido. Jing Qi Chi apretó los dientes y le dijo:
—Dejemos las clases particulares, la eficiencia es muy baja.
La conocía demasiado bien: si le decía con sinceridad que estaba preocupado por su salud, ella rechazaría la idea.
—¿Crees que mi eficiencia es baja? —Huan’er lo miró con ira.
—Puedo arreglármelas solo —dijo Jing Qi Chi haciendo un gesto con la mano—. En el peor de los casos, buscaré un tutor.
Siempre se había resistido a tener un tutor. Sus padres eran trabajadores asalariados y ya habían tenido dificultades para cubrir sus gastos de fútbol antes, dándole el mejor equipo y entrenamiento que podían permitirse. Ahora que ese camino se había cerrado y ya no jugaba, no quería agobiarlos con gastos adicionales.
Además, Jing Qi Chi no estaba seguro de que las clases particulares fueran a servir de algo.
—¿Para qué buscar un tutor si yo puedo enseñarte?
Huan’er no obtuvo respuesta. Sonó el celular de Jing Qi Chi; él le dio la espalda para contestar y luego se alejó corriendo rápidamente sin mirar atrás.
A ella le dio un muy mal presentimiento porque esa escena era idéntica a la que vivió antes con Song Cong.
CAPÍTULO 30
SI LOS ÁRBOLES PUDIERAN HABLAR (2)
El recuerdo que Huan’er tenía de aquel día estaba lleno de árboles. Troncos gruesos, hojas que se mecían, el verde brillante del parque forestal que ocultaba el cielo azul. Entonces se enteró de que Jing Ba sacrificó su vida, atrapado para siempre en aquel bosque lejano por un incendio forestal repentino.
Qué cruel puede ser la naturaleza. Las flores silvestres se marchitan y vuelven a florecer, la vegetación se vuelve amarilla y luego verde, los ríos se congelan y se descongelan: tiene el privilegio del renacimiento y, egoístamente, se queda con ese privilegio para sí misma.
Se lleva una vida sin tener en cuenta a la familia que queda atrás, destrozada por el dolor.
Su madre no regresó esa noche. Le dijo a Huan’er que había mucha gente y que era mejor que no fuera todavía.
Cerca del amanecer, Song Cong envió un mensaje: 【Vi a Qi Chi, no se encuentra bien, así que mejor pide permiso para que se ausente mañana.】
No iba a estar bien.
La vida, que crea accidentes sin razón, no lo sabría. El destino, que juega sus bromas a su antojo, no lo sabría. La naturaleza, la culpable irracional, tampoco lo sabría: que cuando una persona se va, se lleva a otra con ella.
Esa noche, muchos no pudieron dormir.
Al día siguiente, durante el receso, Huan’er fue al despacho del profesor Xu y le dijo que quería solicitar unos días de permiso para Jing Qi Chi, ya que su familia tenía asuntos que atender.
El profesor Xu no le prestó mucha atención:
—Que me llame él mismo, o que lo hagan sus padres.
—Profesor Xu —la emoción le hizo arder la nariz a Huan’er—, el papá de Jing Qi Chi… sacrificó su vida.
Acababa de darse cuenta de que Qi Chi no podía hacer la llamada, y que nadie en casa lo haría tampoco. Pedir permiso parecía insignificante comparado con lo que él estaba pasando.
La expresión del profesor Xu se volvió solemne:
—¿Cuándo ocurrió?
—Ayer por la mañana. Nadie sabía la hora exacta, solo que el cuerpo fue encontrado ayer por la mañana. Ella incluso lo había cubierto en ese momento, diciendo que Qi Chi había regresado a la escuela con otra clase.
Solo un día.
—Ya deja de llorar —suspiró el profesor Xu—. Este chico va a tener un año difícil.
Primero, su sueño profesional se hizo añicos; luego, la pérdida de un familiar: parecía que el cielo hubiera elegido al azar a alguien sobre quien descargar su furia, y las personas indefensas solo podían soportar este tormento infernal.
Si se tratara de niños que no fueran conscientes de lo que pasa, tal vez sería diferente: sus recuerdos no son lo suficientemente fuertes como para que el dolor perdure tanto tiempo. Pero ya no eran niños. En este primer período de transición de sus largas vidas, estos jóvenes corrían hacia la edad adulta, con sus emociones en su punto más rico e intenso, su comprensión acumulándose constantemente y sus esperanzas para el vasto futuro ilimitadas. Recordarían todo lo que vivan durante este tiempo, y se les quedará grabado en cada centímetro de su piel como un tatuaje: vívido, doloroso, profundo.
Las lágrimas de Huan’er caían con más fuerza.
El profesor Xu se levantó y le dio unas palmaditas en la espalda para consolarla:
—El clima trae tormentas inesperadas, la suerte cambia en un instante. Como amiga, lo más importante ahora es acompañarlos en los momentos difíciles. Recompónte y regresa a clase.
Huan’er pasó ese día aturdida; incluso Du Man notó que algo andaba mal y le preguntó varias veces si se sentía mal. No podía describir sus sentimientos, solo recordaba una y otra vez cómo Jing Ba les había sonreído aquel día de verano en el viñedo, acariciándose el rostro. Un anciano tan bueno, una persona tan fuerte y sana… ¿cómo pudo el cielo soportar dejarlo ir de este mundo?
Huan’er le preguntó a Du Man:
—¿Extrañas tu casa cuando estás en el internado?
—No pasa nada —Du Man dudó—. Mi casa no está lejos. Mis papás ya trabajan lo suficiente; estoy en el internado para que no tengan que cansarse por mí.
Una familia de tres: aunque solo pudieran reunirse los fines de semana, seguían siendo una familia completa.
Huan’er murmuró:
—Somos muy afortunadas.
—Mmm —respondió Du Man, pasando unas cuantas páginas del libro de vocabulario que tenía frente a ella—. Rápido, estudia esto, tenemos un examen en la próxima clase.
Los humanos, seres que se autoproclaman superiores en la cima de la cadena alimenticia, no son más que hormigas en el vasto universo: frágiles e insignificantes. El acto más cruel del destino no es derribarnos, sino no darnos nunca la oportunidad de subir al ring.
Volvió a ver a Jing Qi Chi una semana después.
Tras un largo silencio, él le envió un mensaje: 【Ven a la base.】
Huan’er estaba a mitad de su ensayo de inglés, pero de inmediato dejó caer el bolígrafo, le dijo a su mamá y bajó corriendo las escaleras. Esto debe ser lo que quieren decir con que los días se sienten como años. Sabía que la unidad había celebrado un servicio conmemorativo por Jing Ba, sabía que la abuela de Qi Chi se enfermó por el estrés, por lo que él no estuvo en casa, sabía que Madre Jing había regresado al trabajo, aunque su mamá decía que la tía Lin solo se estaba adormeciendo, obligándose a sobrellevarlo. Sabía todo esto, pero no se atrevía a preguntar nada. Las preguntas solo aumentarían el dolor. Lo único que podía hacer era revisar su celular un sinfín de veces al día, prometiéndose en silencio que acudiría de inmediato si fuera necesario.
Por fin lo vio. Una figura abatida frente al cedro, como un fantasma que se desvanecía fácilmente en la noche. Huan’er corrió hacia él sin recuperar el aliento, al oírlo murmurar para sí mismo:
—Ojalá los árboles pudieran hablar.
Si los árboles pudieran hablar, no necesitaría disculpas ni preguntas; solo quiero saber cómo fue ese guerrero en su último momento.
Algo tan sencillo se había convertido en un misterio.
—Qi Chi —lo llamó Huan’er, casi llorando.
Jing Qi Chi levantó la vista y luego se sentó lentamente sin decir nada.
Miró las sombras de los árboles, el cielo nocturno y las ventanas iluminadas y apagadas del edificio del hospital. Huan’er solo podía mirarlo, siguiendo su mirada, tratando de entender qué significaban para él esas cosas tan comunes.
—Déjame contarte un chiste —dijo de repente Jing Qi Chi, y continuó sin esperar respuesta—: Por accidente vi el celular de mi mamá. Esa noche no le tocaba el turno a mi papá, pero ¿sabes por qué se cambió?
Huan’er no entendió a qué se refería y negó con la cabeza.
—¿Quieres adivinar? —preguntó Jing Qi Chi con una sonrisa, pero sus ojos sonrientes estaban llenos de lágrimas.
Se secó los ojos:
—Fue por mí. Porque la tarde siguiente había una reunión programada con un entrenador de la escuela municipal de deportes. Dijeron que querían saber más sobre mi situación, ver si había alguna posibilidad de que me trasladara allí para seguir jugando al fútbol.
Jing Qi Chi lloraba conteniéndose, simplemente secándose las lágrimas una por una, casi en silencio.
Por eso Jing Ba intercambió turnos con su colega, por eso se quedó atrapado en ese incendio forestal para siempre.
Todo fue una coincidencia más allá de lo que las palabras pueden expresar.
Huan’er le dio unas palmaditas suaves en la espalda:
—Fue un accidente, no es tu culpa.
—Él sabía que yo no me había resignado, sabía que todavía quería jugar al fútbol. Siempre estaba preguntando por mí, tratando de encontrar oportunidades para mí… Huan’er, sé que no debería pensar así, pero de verdad, no debería haber sido él; la persona que se fue no debería haber… no debería haber sido mi papá…
Su voz se fue volviendo cada vez más suave hasta que solo quedaron los sollozos.
Quizás la devastación de la familia Jing había completado la plenitud de otra familia; Huan’er no sabía cómo interpretar este hecho.
La razón por la que no hay justicia absoluta en el mundo es que lo que ha sucedido no se puede cambiar, y lo único que podemos hacer es buscar un equilibrio relativo a través de la compensación, como cuando la persona que lastimó a Madre Song fue sentenciada a dos años y medio, o como cuando Jing Ba fue honrado póstumamente como mártir, convirtiéndose en un modelo a seguir valiente y fuerte en el corazón de muchas personas. Aunque solo fuera relativo, la humanidad había demostrado su calidez con la mayor sinceridad. Este era un orden inquebrantable y un consuelo lleno de auténtico alivio.
—No es tu culpa —Ante su amigo sumido en el lodazal de la culpa, Huan’er deseaba desesperadamente sacarlo de allí, pero se sentía impotente. Solo podía repetirle una y otra vez—: No es tu culpa, no es tu culpa en lo más mínimo.
Finalmente, Jing Qi Chi se secó las lágrimas y miró fijamente, con la mirada perdida, hacia el edificio que tenían al lado:
—Muchas veces he pensado en saltar desde ahí. Quiero verlo, quiero pedirle perdón.
Su mirada estaba fija en el techo del hospital.
De repente, Huan’er le tomó el rostro entre las manos; sus miradas se cruzaron mientras ella le decía, palabra por palabra:
—Ni siquiera lo pienses.
No, imposible, prohibido.
Jing Qi Chi sonrió, dándole una palmadita en la mano con los ojos enrojecidos:
—Vuelve primero, quiero quedarme solo un rato.
Huan’er tuvo que irse. Él tenía muchas cosas que decirle a su papá, necesitaba tiempo sin interrupciones.
Al caminar desde la base de regreso al complejo residencial, pasó a propósito por el edificio de la familia Jing. La luz de la sala estaba encendida, esa luz tan pálida y demacrada. Al dirigirse hacia su propia casa, con cada piso que subía, se encendían las luces con sensor de movimiento de dos pisos consecutivos. Una sensación determinada se hacía cada vez más fuerte, como un puño que presionaba hacia afuera contra la membrana de su corazón, con fuerza. Para cuando llegó a su puerta, sentía todo su corazón atravesado, su cuerpo emitía un sonido atronador, y se dio la vuelta para correr de regreso las escaleras abajo.
La base estaba vacía. Corrió hasta el techo del hospital de un solo tirón, pero la puerta estaba bien cerrada con llave, imposible de abrir a pesar de que la sacudía con fuerza. Chen Huan’er comenzó a buscar: el hospital, el complejo residencial, la escuela primaria afiliada… esta zona no era tan grande, ¿adónde se habría ido?
Las llamadas telefónicas quedaban sin respuesta, su cabeza resonaba constantemente con sonidos explosivos y sentía que se haría pedazos.
Corrió por la calle principal buscando y, como guiada por alguna fuerza, encontró a Jing Qi Chi en la obra donde una vez pelearon.
Estaba tendido con los brazos y las piernas abiertos en medio de la calle, inmóvil.
Chen Huan’er se apresuró hacia él, corriendo tan rápido que estuvo a punto de caerse varias veces, con la mente completamente en blanco.
No había sangre, ni heridas, solo unos ojos vacíos y sin fondo fijos en el suelo.
Ella lo levantó con frenesí, arrastrándolo hacia el borde de la carretera, sin dudar en abofetearlo:
—Jing Qi Chi, ¿qué intentas hacer? ¡Contrólate, maldita sea!
Él quería morir.
Pero no sabía si la muerte era la opción correcta.
Así que decidió dejarlo en manos del cielo: si los autos se detenían, seguiría viviendo; si lo atropellaban, entonces así tenía que ser.
Lo más increíble fue que, en una noche tan oscura, en esas ruinas desiertas, se salvó.
Chen Huan’er le frotó la cara, le sacudió los hombros y lo agarró del cabello, pero la persona que tenía frente a ella parecía un cadáver andante, imposible de despertar.
Le dio un puñetazo furioso en la cara:
—¡Di algo!
El golpe fue fuerte, lo suficientemente fuerte como para hacer que Jing Qi Chi diera un paso atrás tambaleándose. Levantó lentamente la cabeza, suplicante:
—Huan'er, golpéame. Cómo desearía que alguien me golpeara, me regañara, me torturara, pero todos solo dicen que está bien, que no me culpan, que las cosas mejorarán. ¿Cómo pueden mejorar las cosas? ¿Cómo diablos pueden mejorar alguna vez?
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