CAPÍTULO 133
No fue sino hasta finales de abril que Ganzhou comenzó a calentarse de verdad.
Al mediodía de ese día en particular, Wei Rao acababa de regresar de entrenar a las tropas cuando entró en la Mansión del General y escuchó los llantos desgarradores de A’Bao, como si hubiera sufrido una gran injusticia. Wei Rao corrió apresuradamente hacia el patio trasero. Al llegar, vio a A’Bao en brazos de Mamá Ma, llorando hasta que toda su carita se puso morada. Al verla, A’Bao inmediatamente se esforzó por dejar de llorar.
Wei Rao tomó a su hija, y A’Bao se acurrucó en el abrazo de su madre, mientras sus llantos se iban calmando poco a poco.
—¿Qué pasó? —preguntó Wei Rao mientras acariciaba la delgada espalda de su hija.
Mamá Ma sudaba de ansiedad y se inclinó para explicar:
—La señorita estuvo bien toda la mañana. Justo ahora, cuando fuimos a jugar al patio delantero, de repente pensó en Su Señoría e insistió en que quería a papá. Por más que la consoláramos, no funcionó. Pensando que la princesa regresaría pronto, no enviamos a nadie a avisarle.
Wei Rao miró a su hija con sorpresa. Quizás porque había crecido un poco, desde Año Nuevo su hija se había mostrado claramente más cercana a Lu Zhuo que el año pasado, pero aún se mostraba reacia a llamarlo "papá". Para que Lu Zhuo escuchara un solo "papá", tenía que usar todas sus habilidades para hacer que su hija se riera a carcajadas. ¿Por qué de repente hoy estaba buscando a papá?
Mientras ella estaba desconcertada, A’Bao levantó la cabeza y parpadeó con sus grandes ojos, que aún brillaban por las lágrimas:
—Quiero a papá.
El corazón de Wei Rao se derritió como agua.
Lu Zhuo había regresado al campamento militar apenas ayer por la mañana. Si esperaban a que Lu Zhuo regresara, tendrían que esperar varios días más.
—Mamá acompañará primero a A’Bao a almorzar, y después de comer, mamá llevará a A’Bao a buscar a papá, ¿de acuerdo? —Wei Rao le dio un beso a su hija.
Al ver que su pedido había sido atendido, A’Bao asintió feliz.
El almuerzo ya estaba listo. Madre e hija comieron entre risas y charlas. Después de la comida, Wei Rao cumplió su palabra y le pidió a Bi Tao que empacara sus pertenencias.
—¿Cuánto tiempo se quedará la princesa esta vez? —preguntó Bi Tao.
Wei Rao miró a A’Bao y sonrió:
—Eso depende de los deseos de nuestra señorita. Si le gusta el campamento militar, nos quedaremos unos días más. Si no le gusta, tal vez regresemos mañana.
Al oír esto, Bi Tao, Liu Ya, Mamá Ma y los demás esperaban que a la señorita no le gustara el campamento militar; de lo contrario, con la señorita y la princesa fuera, no tendrían nada que hacer.
En esos días, Lu Zhuo estaría en el campamento principal de Suzhou.
Wei Rao y A’Bao se sentaron en el carruaje, mientras Zhao Bai y dieciséis guardias de la mansión de la princesa los seguían en la calle.
Era la primera vez que A’Bao salía de la ciudad de Ganzhou. Se pegó a la ventanilla del carruaje, mirando a todos lados, mientras Wei Rao se sentaba a su lado, sujetando a su hija para evitar que se asomara demasiado y se cayera por accidente.
—Eso es una vaca. —Había un buey de arado al costado del camino, y Wei Rao se lo señaló a su hija.
A’Bao:
—¡Una vaca grande!
—Están cultivando. Toda la comida que comemos crece en los campos.
—¡Cultivando!
—Esas son montañas nevadas. Como las montañas son muy altas y hace mucho frío, hay una capa de nieve que no se derrite.
—¡Montañas nevadas!
No importara lo que dijera Wei Rao, a A’Bao todo le parecía nuevo.
Más tarde, A’Bao se cansó de mirar y le dio sueño. Wei Rao tomó a su hija en brazos y la arrulló hasta que se durmió. Una vez que A’Bao se durmió, Wei Rao la acostó en el estrecho sofá con un cojín debajo de la cabeza, y luego se sentó junto al sofá para evitar que su hija se cayera.
El carruaje se balanceaba suavemente, y la carita regordeta de A’Bao se balanceaba con él. Sus largas pestañas se curvaban hacia arriba, y sus dos cejas erguidas eran exactamente iguales a las de Lu Zhuo.
Wei Rao miró fijamente a su hija, imaginando la alegría de Lu Zhuo al verla, y su corazón se llenó de ternura.
A’Bao durmió durante mucho tiempo. Cuando se despertó, siguió observando el paisaje fuera del carruaje. Sin embargo, ahora estaban muy cerca del campamento militar, rodeados de campos de entrenamiento con pocos civiles.
Wei Rao envió a Zhao Bai por delante al campamento principal para anunciar su llegada.
Madre e hija se sentaron junto a la ventanilla del carruaje, observando a Zhao Bai cabalgar solo hacia el campamento militar. Al poco tiempo, un corcel negro salió galopando de repente del campamento.
—¡Papá! —A’Bao reconoció a Fei Mo.
Wei Rao sonrió mientras observaba aquella figura lejana. La brisa primaveral era cálida, y Lu Zhuo, con su armadura plateada y montando su corcel divino, parecía un general celestial que descendía a la tierra.
—¡Papá!
Cuanto más se acercaba Lu Zhuo, más fuerte gritaba A’Bao.
Lu Zhuo lo escuchó claramente y esbozó una sonrisa. Tan pronto como llegó al carruaje, lo primero que hizo fue bajar a A’Bao.
—Ten cuidado —dijo Wei Rao con preocupación.
¿Cómo iba Lu Zhuo a dejar caer a su hija? Colocó a A’Bao frente a él, sujetando las riendas con una mano y rodeando el pequeño cuerpo de A’Bao con la otra.
A’Bao, que montaba a caballo por primera vez, estaba muy emocionada y quería que papá lo hiciera correr.
Lu Zhuo se rió:
—No podemos correr. Tu mamá todavía está en el carruaje. Si nos escapamos, tu mamá se enojará.
A’Bao se volteó para mirar hacia la ventanilla del carruaje.
Wei Rao puso una expresión lastimera:
—¿A’Bao va a abandonar a mamá?
A’Bao lo pensó, pero aún así no se atrevía a abandonar a su mamá.
Después de consolar a su hija por un rato, Lu Zhuo giró la cabeza para preguntarle a Wei Rao:
—¿Por qué viniste de repente?
Wei Rao señaló a A’Bao con la barbilla:
—Todo es por tu preciosa hija. Estaba haciendo un escándalo porque quería encontrar a papá y lloró hasta que se le puso la cara morada.
Lu Zhuo volvió a sonreír de inmediato. Ya lo sabía: él quería tanto a su hija que ella también debía de tener a papá en su corazón.
Al atardecer, cuando los soldados del campamento militar cenaban, vieron a su comandante cargando a una niña pequeña y delicada, con un carruaje siguiéndolos de cerca. Todos supusieron que la princesa y la señorita habían llegado.
A’Bao examinaba con curiosidad todo lo que la rodeaba.
Mientras aún había buena luz, Lu Zhuo le pidió a Wei Rao que regresara primero a su tienda para descansar y luego dio una vuelta por el campamento militar con A’Bao. Cuando los soldados saludaban a A’Bao, ella les guiñaba el ojo sin ningún tipo de timidez, lo que hacía que todos elogiaran a Lu Zhuo por ser un padre tigre con una hija fuera de lo común.
Después de presumir de su hija por un rato, Lu Zhuo regresó a su tienda.
Se había montado una nueva tienda junto a la suya para que durmieran la nodriza y A’Bao, mientras que Lu Zhuo compartiría cama con Wei Rao esa noche.
Como Wei Rao iba con frecuencia a entrenar a los soldados de la casa, la historia de que originalmente se había disfrazado de prima de Lu Zhuo para entrenar en el campamento militar ya se había difundido hacía tiempo. Después de que Meng Kuo y otros se burlaran de él, Lu Zhuo se había vuelto más insensible y ya no necesitaba ocultar nada.
Sin embargo, esto seguía siendo un campamento militar, así que esa noche el matrimonio hizo el amor en secreto entre sus sábanas y luego descansó.
—¿Cuánto tiempo piensas quedarte en el campamento esta vez? —preguntó Lu Zhuo, acariciando el cabello sedoso de Wei Rao.
Wei Rao sonrió:
—¿Cuánto tiempo quieres que nos quedemos?
Lu Zhuo respondió:
—Lo mejor sería que te quedaras conmigo para siempre y nunca te fueras.
Poder dirigir las tropas mientras tenía a su esposa e hija a su lado: esa era la vida ideal que Lu Zhuo podía imaginar.
Pero Wei Rao no podía quedarse tanto tiempo, y Lu Zhuo no podía retener a la madre y a la hija por tanto tiempo. Los campamentos militares tenían reglamentos militares. Como general al mando, romper las reglas de vez en cuando era inofensivo, pero con el tiempo, inevitablemente afectaría su autoridad.
Wei Rao y su hija se quedaron en el campamento militar solo dos noches. A’Bao también ya se había cansado de la novedad. Cuando Wei Rao la subió al carruaje, A’Bao ni siquiera le dedicó otra mirada a Lu Zhuo; su mente estaba completamente puesta en sus juguetes que tenía en la Mansión del General.
Lu Zhuo las acompañó durante dos li antes de regresar al campamento principal.
Con el Festival del Bote Dragón acercándose, Lu Zhuo se preparaba para regresar a la ciudad de Ganzhou a finales de mes y quedarse allí varios días más. Sin embargo, antes de que pudiera dar estas órdenes, el campamento principal de Ganzhou envió de repente a un mensajero que entregó un mensaje secreto traído por una paloma mensajera.
La expresión de Lu Zhuo cambió drásticamente.
Cuando llegó por primera vez a Ganzhou, envió a varios agentes secretos disfrazados de comerciantes para que se infiltraran en las capitales tanto de Qiang Occidental como de Wuda, al tiempo que organizó el uso de palomas mensajeras. Pero Lu Zhuo había dado órdenes de que, a menos que se tratara de asuntos militares, los agentes secretos no debían contactarlo. Sin embargo, tan pronto como detectaran cualquier indicio de movimientos de tropas de cualquiera de los dos países, aunque solo fuera una sospecha, debían informarle.
Lu Zhuo desplegó el mensaje secreto.
Este mensaje secreto provenía de la capital de Qiang Occidental y había sido escrito hacía dos días. La información de ese agente secreto era limitada: solo había descubierto que Qiang Occidental estaba movilizando tropas, pero desconocía las intenciones específicas de Qiang Occidental, ya que este país limitaba no solo con el Gran Qi, sino también con Wuda y varias naciones bárbaras.
—Qiang Occidental presenta actividad inusual. Alerten a todas las ciudades fronterizas para que estén en guardia. Sin mi permiso, nadie puede abandonar su puesto sin autorización —dijo Lu Zhuo con severidad, mientras guardaba el mensaje secreto.
Los mensajeros se dividieron de inmediato en varios grupos para transmitir las órdenes.
Lu Zhuo escribió rápidamente una carta a Wei Rao y luego se dirigió directamente al campamento principal de Ganzhou.
En su carta, solo mencionó que Qiang Occidental presentaba una actividad inusual y que necesitaba mantener a las tropas en alerta. No tenía por qué haber una guerra, así que Wei Rao no debía preocuparse. Sin embargo, hasta que se levantara la alerta, le resultaría inconveniente regresar a la ciudad.
Wei Rao le respondió, diciéndole que se quedara tranquilo en el campamento militar y que no se preocupara por ella ni por su hija.
Todas las ciudades fronterizas estaban en alerta, y la ciudad de Ganzhou también se mantenía en secreto en estado de vigilancia. Wei Rao miró a su despreocupada hija y, en silencio, esperó que esto fuera solo una falsa alarma. Aunque entrenaba tropas, no deseaba tener que recurrir a esos soldados. Los campos de batalla eran despiadados: incluso generales al mando como Lu Zhuo podían enfrentarse a un peligro mortal, y mucho más los soldados comunes, que podían perder la vida en cualquier momento.
Todos eran de carne y hueso. Si resultaban gravemente heridos, casi solo podían confiar en el destino.
La última guerra fue hace seis años. Las zonas fronterizas llevaban tanto tiempo estables que Wei Rao rezaba fervientemente por la paz y la prosperidad de la nación.
No solo Wei Rao pensaba así, sino que todos los soldados y civiles de la frontera pensaban lo mismo. Sin embargo, las Llanuras Centrales eran prósperas y siempre habían sido una tierra preciada y codiciada por las naciones fronterizas. Cuando los países fronterizos carecían de fuerza, coexistían pacíficamente con el Gran Qi, pero una vez que se sentían seguros de su poderío militar, naturalmente mostraban sus intenciones agresivas.
En una noche de lluvia ligera, cincuenta mil jinetes de Qiang Occidental aparecieron de repente como fantasmas ante las puertas de la ciudad de Guazhou. Aunque Lu Zhuo había dado órdenes, el comandante de Guazhou confiaba en que las fuerzas enemigas no lanzarían un ataque nocturno bajo la lluvia y descuidó sus deberes. La caballería de Qiang Occidental irrumpió rápidamente por las puertas de la ciudad, y Guazhou cayó.
La noticia de la caída de la ciudad llegó al campamento militar de Ganzhou. Lu Zhuo se enfureció y desplegó tropas y generales para un contraataque a gran escala, al tiempo que ordenó que se enviara un informe de guerra a la capital mediante un servicio urgente de ochocientos li.
Esta vez, Qiang Occidental había desplegado doscientos cincuenta mil jinetes. La caballería tenía una gran eficacia en combate, y sería muy difícil para Lu Zhuo resistir con solo los doscientos mil soldados a su disposición. Por lo tanto, al recibir el informe de guerra, el emperador Yuanjia se preparaba para desplegar a la Guardia Imperial de Taiyuan como refuerzo cuando también llegaron noticias de la frontera norte: Wuda se había coordinado con Qiang Occidental para desplegar tropas simultáneamente, con doscientos mil jinetes avanzando amenazadoramente.
Hace seis años, solo los trescientos mil jinetes de Wuda ya habían sometido al Gran Qi a una dura batalla. Esta vez, con ambos países uniendo fuerzas para un total de cuatrocientos cincuenta mil soldados, el Gran Qi se enfrentó de inmediato a lo que parecía una avalancha.
El emperador Yuanjia consultó con sus ministros y ordenó al duque Ying que dirigiera el Ejército Shenwu y al marqués Xiting que dirigiera el Ejército Longxiang para apoyar a las fuerzas de Ganzhou, mientras que el marqués Pingxi dirigiría el Ejército Xionghu y el marqués Zhennan dirigiría el Ejército Feiying para apoyar el frente norte. La capital conservaría únicamente a la Guardia Imperial y al Departamento de la Ciudad Imperial, con un total de sesenta mil soldados para la defensa.
Durante un tiempo, toda la nación se vio envuelta en la ansiedad.
Con los frentes en crisis, Lu Zhuo no tenía tiempo que perder y solo escribió para hacer arreglos para que Wei Rao llevara primero a A’Bao de regreso a la capital.
Con él allí, Lu Zhuo no permitiría que ni siquiera Ganzhou cayera, pero no podía permitir que Wei Rao y su hija se enfrentaran al más mínimo peligro.
Wei Rao comprendía los sentimientos de Lu Zhuo, y tampoco podía soportar que su hija se enfrentara al peligro.
Wei Rao llamó a Zhao Song, Bi Tao, Liu Ya y a las dos niñeras, y dispuso que Zhao Song y Bi Tao lideraran a todos mientras eran escoltados de regreso a la capital por los guardias de la mansión de la princesa que ella había traído.
Bi Tao exclamó entre lágrimas:
—¿La princesa no viene con nosotros?
Wei Rao sonrió:
—Me quedaré aquí a esperar a Su Señoría.
Zhao Song se arrodilló:
—Este subordinado acompañará a la princesa mientras espera.
Wei Rao dijo con frialdad:
—Tengo a Zhao Bai y quinientos soldados de la guardia doméstica. ¿Para qué me sirves tú? Zhao Song, recuerda esto: te estoy confiando a A’Bao. Si A’Bao sufre el más mínimo daño bajo tu cuidado, aunque Su Señoría te proteja, ¡no te perdonaré!
Zhao Song apretó los labios con fuerza, con todo el cuerpo tenso, antes de aceptar finalmente la orden con voz grave.
La mirada de Wei Rao recorrió a cada persona frente a ella: todos eran confidentes de confianza suyos y de Lu Zhuo, todos eran compañeros de juego conocidos de A’Bao. Ella creía que, aunque A’Bao llorara durante el camino, con el tiempo se olvidaría temporalmente de sus padres y regresaría obedientemente a la capital, a la mansión del duque Ying, donde esperaría pacientemente a que sus padres regresaran.
—Hagan las maletas. Partamos hoy mismo.
CAPÍTULO 134
Mientras A’Bao dormía profundamente, Zhao Song, Bi Tao y los demás la escoltaron de regreso a la capital.
Wei Rao se quedó en la ciudad de Ganzhou.
Sabía que no sería fácil para Lu Zhuo resistir a los doscientos cincuenta mil jinetes de Qiang Occidental con sus doscientos mil soldados. Le preocupaba que Lu Zhuo pudiera resultar herido, pero cuanto más crítico era el momento, menos podía Wei Rao actuar de manera precipitada. Tenía que quedarse en Ganzhou a esperar a Lu Zhuo, no correr al campo de batalla para causarle problemas o distraerlo. Con solo quinientos soldados de su casa bajo su mando, de todos modos no podía influir en nada.
Afortunadamente, Lu Zhuo no la decepcionó. Era, sin duda, Lu Zhuo: el futuro jefe de la mansión del duque Ying y el comandante de la próxima generación del Ejército Shenwu.
A pesar de que la fuerza militar general de las tropas de Ganzhou era inferior a la de la caballería de Qiang Occidental, Lu Zhuo defendió el estratégico paso de Jiayuguan y asestó un duro golpe al ejército de Qiang Occidental aprovechando las defensas naturales de Jiayuguan, bloqueando finalmente la ofensiva arrolladora de Qiang Occidental. Mientras él defendía abiertamente el paso de Jiayuguan, Meng Kuo condujo a cincuenta mil soldados a través de las montañas y rodeó la retaguardia de Qiang Occidental. Cuando la retaguardia de Qiang Occidental se sumió en el caos, Lu Zhuo inmediatamente sacó tropas de la ciudad para atacar por delante y por detrás junto con Meng Kuo, causando decenas de miles de bajas entre la caballería de Qiang Occidental y obligándolos a retirarse en desorden.
Lu Zhuo y Meng Kuo los persiguieron sin tregua. Cuando llegaron el duque Ying y el marqués Xiting, al frente del Ejército Shenwu y del Ejército Longxiang, las fuerzas de Ganzhou ya habían expulsado a la caballería de Qiang Occidental de Guazhou, dejándola estacionada en las praderas, indecisa ante la posibilidad de avanzar.
Tras varias batallas feroces, con ganancias y pérdidas en ambos bandos, las fuerzas de Ganzhou sumaban ahora casi trescientos mil efectivos con los refuerzos, mientras que la caballería de Qiang Occidental contaba con menos de doscientos mil.
El duque Ying y el marqués Xiting llevaban muchos años sin dirigir tropas y ambos eran de edad avanzada. Esta podría ser la última vez que estos dos generales veteranos comandaran ejércitos. Tras deliberar, decidieron que Lu Zhuo, Lu Ya, Han Liao y otros jóvenes subalternos permanecieran en el campamento principal, mientras ellos lideraban cada uno a cien mil soldados en un poderoso asalto contra el campamento principal de Qiang Occidental.
Ambos bandos lucharon durante un día y una noche. La caballería de Qiang Occidental llevaba días viajando y ya estaba agotada, mientras que las tropas lideradas por el duque Ying y el marqués Xiting habían estado descansando y esperando la orden de entrar en acción. Los dos generales veteranos unieron fuerzas y causaron tal matanza que los soldados de Qiang Occidental acabaron abandonando sus cascos y armaduras. Tras resistir solo dos meses, traicionaron su alianza con Wuda y se retiraron a Qiang Occidental.
Cuando los informes de la victoria llegaron a la capital, el emperador Yuanjia se llenó de alegría. Ordenó al duque Ying que guarneciera Ganzhou, mientras que el marqués Xiting y su hijo, los hermanos Lu Zhuo y Lu Ya, entre otros, llevarían cien mil soldados para reforzar al ejército del norte. ¡Esta vez, el objetivo no era derrotar a Wuda, sino destruir a Wuda como nación!
Durante el breve intervalo a la espera de la respuesta al edicto imperial, ¡Lu Zhuo galopó de regreso a la ciudad de Ganzhou a toda velocidad!
Wei Rao no sabía que Lu Zhuo regresaría. Solo sabía que las fuerzas de Ganzhou habían obtenido victorias. Wei Rao estaba muy feliz y, al no tener otra forma de expresarlo, escribió varias cartas familiares a la capital. Todas las noticias para su familia de origen eran buenas. Wei Rao le escribió la carta más larga a su suegra, He Shi. Extrañaba muchísimo a su hija; se preguntaba si la pequeña habría armado un escándalo buscando a sus padres después de regresar a la mansión del duque.
Mientras estaba en el estudio, de repente escuchó un alboroto en el patio delantero, como si alguien estuviera gritando: "¡Su Señoría!".
Wei Rao dejó el pincel de inmediato. Al salir apresuradamente del estudio, vio que Lu Zhuo ya se encontraba en la esquina del pasillo. Llevaba una armadura plateada, sin su casco de batalla, lo que dejaba al descubierto un rostro ligeramente bronceado. Estaba más delgado, pero su porte heroico no había disminuido, y sus ojos de fénix se llenaron de alegría al verla.
Las pequeñas sirvientas ya se habían retirado. Sin más preocupaciones, Wei Rao corrió hacia él por el pasillo.
Lu Zhuo se quedó quieto, observándola en su vestido largo correr hacia él como un pájaro volador. Por primera vez, esta mujer mostraba tan abiertamente su afecto por él.
Lu Zhuo extendió los brazos y levantó a Wei Rao en alto. Era tan ligera que la levantó fácilmente por encima de su cabeza.
Él miró hacia arriba mientras Wei Rao miraba hacia abajo, con las manos ya acariciando el rostro de Lu Zhuo. Desde lejos no se notaba, pero de cerca, ella descubrió que su barbilla estaba cubierta de barba incipiente.
—Si hubiera sabido que eras tan buen luchador, no habría mandado de regreso a A’Bao —dijo Wei Rao con resentimiento, con la mirada tan suave como la seda posada en su rostro. Tener que preocuparse por su esposo en el campo de batalla y al mismo tiempo por su pequeña hija había hecho que estos dos meses fueran una tortura para Wei Rao, como si le hubieran partido el corazón en dos.
Lu Zhuo solo interpretó esas palabras como un elogio. Hace seis años, cuando resultó herido en el campo de batalla, Wei Rao lo vio en su momento más desventurado. Ahora, por fin le había demostrado a Wei Rao que su hombre no era un general débil, sino alguien capaz de garantizar por completo la paz en la frontera.
Tenía que regresar al campamento militar antes de que anocheciera, lo que le dejaba poco tiempo a Lu Zhuo. Tenía mucho que decirle a Wei Rao, quería expresarle cuánto la extrañaba, pero Lu Zhuo no quería malgastar palabras: Wei Rao, naturalmente, podía sentir cuánto la extrañaba.
Lu Zhuo siguió abrazando a Wei Rao mientras la llevaba a la habitación interior.
Se mostraba tan apasionado y apremiante como un recién casado. Wei Rao lo extrañaba, pero al mismo tiempo sentía una vaga inquietud:
—¿Por qué tanta prisa?
Los movimientos de Lu Zhuo se detuvieron, y su mirada reveló un atisbo de culpa:
—Tengo que irme de nuevo más tarde. El Emperador nos ordenó atacar a Wuda, dejando Ganzhou a cargo de la guarnición de mi abuelo.
Wei Rao pensó que, con la retirada de Qiang Occidental, Lu Zhuo estaría fuera de peligro, sin esperar que aún tuviera que luchar contra Wuda.
Aunque Wuda había desplegado menos tropas que los Qiang Occidentales esta vez, Wuda siempre había sido un lobo feroz al norte del Gran Qi. Esos jinetes de Wuda eran asesinos despiadados, mucho más feroces que los indecisos Qiang Occidentales.
Preocupación, renuencia y angustia: Wei Rao mordió el hombro de Lu Zhuo.
La respiración de Lu Zhuo se volvió agitada. Sin importarle nada más, se sumergió de nuevo en ella.
Después de desahogarse lo suficiente, Lu Zhuo abrazó a Wei Rao para hablarle:
—Me voy de Ganzhou. Tampoco tiene sentido que te quedes aquí. Regresa a la capital; A’Bao aún es muy pequeña, no podemos estar los dos lejos de ella. Regresa tú primero. Cuando termine la guerra, yo también debería regresar directamente a la capital. De todos modos, este año me iban a reasignar.
Wei Rao asintió débilmente con un murmullo. Sin su padre ni su hija en Ganzhou, ¿qué sentido tenía quedarse allí?
—¿Es peligroso ir a Wuda? —Wei Rao le acarició el rostro, aún preocupada.
Lu Zhuo respondió:
—La frontera norte cuenta con un total de doscientos mil soldados. Esta vez, nuestros cuatro ejércitos están desplegados al completo, y el Emperador nos ordenó destruir a Wuda como nación. ¿Qué hay que temer de Wuda?
Los cuatro ejércitos…
Wei Rao frunció el ceño:
—Han Liao no es de fiar. Ten cuidado con él y trata de no unir fuerzas con él para los ataques.
Lu Zhuo entendió. Desde la filtración de inteligencia del campo de batalla hace seis años y los asesinos con los que se topó al regresar del palacio itinerante, Lu Zhuo siempre había considerado a la familia Han entre sus sospechosos, y los más sospechosos, además. Solo le faltaban pruebas. Basándose únicamente en sus sospechas, no podía condenar a la familia Han.
—Cuida de A’Bao y no te preocupes por mí —Lu Zhuo la besó.
El tiempo no esperaría. Por mucho que a Lu Zhuo le costara, se marchó apresuradamente.
Wei Rao lo acompañó hasta la entrada.
Lu Zhuo montó a Fei Mo y miró a Wei Rao, hermosa como un cuadro, de pie al pie de los escalones de piedra. Lu Zhuo sonrió y agarró las riendas: —Espera a que regrese.
Antes de terminar de hablar, Lu Zhuo ya había espoleado a su caballo para alejarse.
Wei Rao observó su figura alejándose hasta que Lu Zhuo desapareció al final del callejón, y luego dejó escapar una risa amarga, apenas audible.
—No te preocupes: —más fácil decirlo que hacerlo. Una vez que la sombra de esa persona se había metido en el corazón, ¿cómo podría liberarse tan fácilmente?
Después de que Lu Zhuo se fue, Wei Rao se quedó en la Mansión del General dos días más. Tras despedirse de varias esposas amigas en la ciudad, Wei Rao finalmente subió a su carruaje. Zhao Bai montaba guardia junto al carruaje, mientras que quinientos soldados de la guardia personal la seguían detrás.
Los quinientos soldados de la guardia personal de Wei Rao formaban parte de la caballería, y cada uno montaba un majestuoso caballo de guerra.
Al segundo día de viaje, todos descansaron en el campo. Tras montar el campamento, Wei Rao entró en su tienda. Aunque ya era de noche, no tenía ganas de dormir; a veces pensaba en Lu Zhuo, otras en A’Bao y otras en los civiles refugiados de la frontera que había visto por el camino. Cuando estallaba la guerra, aunque la corte se mostrara confiada, la gente común temía a la muerte y prefería abandonar sus hogares temporalmente, regresando solo después de que la guerra se calmara.
Los insectos chirriaban sin cesar en la naturaleza. Wei Rao yacía sobre la tosca cama de tablones de madera, sin saber cuándo finalmente se quedó dormida.
Wei Rao rara vez soñaba, pero esa noche tuvo un sueño.
En el sueño, regresó al campo de batalla de hace seis años. Wei Rao no vivió personalmente esa guerra, pero cuando Lu Zhuo estaba inconsciente, Wei Rao escuchó cómo resultó herido. Le dispararon una flecha en la espalda, cerca del corazón. La suerte le salvó la vida, pero se negó a recuperarse como es debido y siguió luchando a pesar de estar herido, por lo que su herida se reabría una y otra vez.
En el sueño de Wei Rao, aparecieron todas estas escenas. Vio a Lu Zhuo alcanzado por flechas y vomitando sangre, vio cómo su herida se reabría, lo vio insistir en regresar a la capital y luego desplomarse de su caballo, lo vio acostado en la cama, delgado como un esqueleto. En el sueño, Wei Rao seguía casada con él para darle suerte, pero ya no se mostraba indiferente. Velaba junto a la cama de Lu Zhuo día y noche, con la esperanza de que despertara pronto, pero Lu Zhuo simplemente no despertaba hasta que exhaló su último aliento.
La Wei Rao del sueño gemía de dolor. Cuando Wei Rao despertó de su aflicción, descubrió que tenía lágrimas reales en el rostro.
Wei Rao se incorporó y se quedó sentada allí aturdida, sin darse cuenta del zumbido de los mosquitos a su alrededor.
¿Por qué habría tenido un sueño así?
Dicen que los familiares comparten conexiones telepáticas. ¿Podría estar Lu Zhuo en peligro en el campo de batalla?
Ella y Lu Zhuo no eran parientes consanguíneos, pero habían sido marido y mujer durante tres o cuatro años y habían criado juntos a una hija. Ella y Lu Zhuo habían superado hacía mucho tiempo los lazos de sangre.
Wei Rao se puso su prenda exterior y salió en silencio de la tienda.
—¿Princesa? —Zhao Bai, que montaba guardia afuera, la notó de inmediato.
Wei Rao negó con la cabeza y caminó hacia el espacio abierto entre las tiendas, mirando hacia el norte.
No estaba lejos de las praderas. Ganzhou se encontraba al oeste de la capital, y al viajar hacia el este, solo le separaba medio día a caballo de las praderas.
Las estrellas brillaban con intensidad, y algunas resaltaban por su especial luminosidad.
—¿La princesa está preocupada por Su Señoría? —preguntó Zhao Bai en voz baja.
Wei Rao sonrió y dijo mirando al cielo nocturno:
—Sí. Dime, si fuera a buscarlo, ¿se enojaría?
El corazón de Zhao Bai dio un vuelco, e inmediatamente respondió:
—Con el profundo afecto que la princesa le demuestra, ¿cómo podría enojarse Su Señoría? Solo que, si la princesa fuera, Su Señoría inevitablemente se distraería.
Wei Rao asintió.
Lo que menos quería ver era que Lu Zhuo se distrajera por su culpa, perdiera la compostura y eso afectara la situación general.
—Retrasa el regreso a la capital. Dirígete primero a Yucheng —decidió Wei Rao.
Lu Zhuo dijo que irían a Yucheng para unirse a la guardia imperial de Yucheng. Presumiblemente, ya habían unido fuerzas y se habían lanzado a la batalla. Así que Wei Rao iría a Yucheng a esperarlo. Pasara lo que pasara, tenía que enterarse de las noticias de Lu Zhuo lo antes posible.
Zhao Bai intentó disuadirla una vez, pero al ver que la princesa tenía la decisión tomada, ya no se opuso.
A la mañana siguiente, tras el desayuno y la formación, Zhao Bai anunció en nombre de Wei Rao que cambiarían el rumbo hacia Yucheng.
Los quinientos soldados de la guardia personal se animaron. Alguien preguntó emocionado:
—¿Nos lleva la princesa al campo de batalla?
Después de haber entrenado durante tanto tiempo, con los Qiang occidentales ya retirados y las fuerzas de la corte superiores a la caballería de Wuda, esta era una oportunidad perfecta para que los hombres de sangre caliente obtuvieran méritos y labraran sus carreras.
Zhao Bai dijo fríamente:
—Si fuéramos a la batalla, la princesa habría dado órdenes. Como la princesa no ha dicho nada, no piensen lo contrario.
Los quinientos soldados de la guardia personal obedecían ciegamente a Wei Rao. Al oír esto, dejaron de discutir de inmediato.
Wei Rao se sentó en su carruaje, escuchando las aspiraciones de todos de ir a la batalla para matar enemigos. Incluso los soldados de la guardia personal que ella misma había entrenado estaban dedicados a servir al país y a ganarse méritos. La mansión del duque Ying había recibido el favor imperial durante generaciones; como heredero del duque, ¿cómo podría Lu Zhuo no darlo todo?
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