CAPÍTULO 172
EN BUSCA DE REFUERZOS
Wei Cai Wei, Lu Ying y su grupo buscaron refuerzos por el camino, encontrándose únicamente con escenas en las que nueve de cada diez hogares estaban vacíos y los medios de vida de la gente en ruinas. Solo las flores silvestres florecían con intensidad. Para escapar del caos de la guerra, la gente común del campo huía en masa hacia el interior o buscaba refugio en grandes ciudades como Yangzhou y Hangzhou.
Ya fuera en el Gran Canal o en otros afluentes, se podían ver cadáveres flotando casi por todas partes. La mayoría eran piratas, ya hinchados e irreconocibles en su apariencia.
Nadie recuperaba los cuerpos; todos esperaban a que estos cadáveres flotaran desde el canal hasta la desembocadura del río, hacia el vasto océano para su autopurificación.
Para evitar contraer la peste, Wei Cai Wei solo permitía que todos bebieran agua de lluvia hervida, agua de manantial de montaña o agua de pozos sin objetos extraños, prohibiéndoles tocar el agua del río o incluso lavarse la cara con ella.
Lu Ying y los demás, acostumbrados a la bulliciosa prosperidad de la capital, al ver la región de Jiangnan, originalmente hermosa, devastada de esta manera por los piratas, deseaban poder unirse al ejército anti-piratas y destrozar a esos alborotadores con sus propias manos.
En realidad, después de que Hu Zongxian matara sucesivamente a los dos grandes piratas Xu Hai y Wang Zhi, la campaña contra los piratas ya se acercaba a su fin. Solo quedaban algunos soldados dispersos que huían y seguían causando problemas. La estrella en ascenso de la guerra contra los piratas, Qi Jiguang, lideró a su Ejército de la Familia Qi para eliminar casi por completo a los piratas en Fujian y Guangdong. Los piratas, al oír el nombre del Ejército de la Familia Qi, se aterrorizaron y huyeron hasta Jiangzhe, trayendo desastre a la gente de allí. El Ejército de la Familia Qi los persiguió sin descanso, paso a paso, cazándolos incansablemente. En poco más de un mes, habían eliminado a más de sesenta bandas de piratas.
El Ejército de la Familia Qi era demasiado feroz. Mataban mientras perseguían, llevando a cabo campañas relámpago una tras otra, matando y luego apresurándose al siguiente campo de batalla sin descanso. Esto hizo que Wei Cai Wei y su grupo, que los seguían, no pudieran alcanzarlos, llegando siempre a lugares desiertos. Cada vez que llegaban demasiado tarde, solo veían cadáveres de piratas que casi bloqueaban las vías fluviales.
Esta guerra prolongada, incluso en su fase final de limpieza, se libraba con tanta dificultad que parecía no tener fin. Ahora era el momento más oscuro antes del amanecer. Al principio, cuando todos veían cadáveres hinchados flotando como cerdos gordos, sentían náuseas y vomitaban. Más tarde se volvieron insensibles, capaces de sentarse en pequeñas embarcaciones, empujándolas con varas de bambú para abrirse paso entre los cadáveres a la deriva.
Ese día, llegaron tarde otra vez.
Sin embargo, Wei Cai Wei se colocó vejigas de pescado tratadas en los dedos y comprobó el calor residual de los cadáveres.
—Aún están calientes, no completamente fríos. El Ejército de la Familia Qi no debe de haber ido muy lejos.
—¡Miren aquí! —Lu Ying señaló un afluente al este del canal, donde flotaba un torrente de sangre.
Todos dieron la vuelta con sus botes y se dirigieron río arriba, en busca del origen de la sangre.
Tras recorrer unos dos li, la pequeña embarcación llegó al campo de batalla donde el Ejército de la Familia Qi había combatido a los piratas.
En medio del afluente había postes de bambú, redes de pesca y una embarcación tras otra cargadas con piedras que podían hundirse para bloquear el canal e impedir que los piratas escaparan en barco.
Ambas orillas eran campos de colza en los que ya habían comenzado a formarse delgadas vainas. Ocultos entre los campos de colza se encontraban cañones "tigre agazapado". El bombardeo había cesado, y el canal que tenían delante estaba lleno de cadáveres destrozados y restos de embarcaciones.
Se trataba de un cerco de emboscada, que esperaba a que los piratas huyeran hasta allí para luego bloquear el canal y abrir fuego.
Parte de los piratas había muerto por la explosión, y su sangre tiñó el canal de rojo. Los piratas restantes nadaron hasta la orilla para escapar, donde fueron rodeados y aniquilados por el Ejército de la Familia Qi que les esperaba en emboscada.
Los piratas blandían con ferocidad sus espadas japonesas. El Ejército de la Familia Qi cambió inmediatamente de formación, utilizando formaciones de "patos mandarines" de doce hombres para masacrar en conjunto a los piratas. Ambos bandos se enzarzaron en una batalla encarnizada.
Lu Ying y los demás, desde su barco, dispararon sus armas contra los piratas en la orilla, apoyando al Ejército de la Familia Qi.
Wei Cai Wei, incapaz de luchar, se acurrucó en el barco de toldo negro, escuchando los estruendosos sonidos de la matanza en el exterior.
Los piratas no llevaban pantalones, a lo sumo un taparrabos. Lu Ying no les prestó atención y, tras agotar la pólvora y las balas, comenzó a tensar su arco y a disparar flechas, sin fallar casi nunca su blanco.
Lu Ying era como un instrumento de tiro con arco sin emociones, derribando a una fila de piratas con silbidos.
—¡Baka!
—¡Mátalo!
—¡Vuelquen el bote!
Algunos piratas saltaron al río, con la intención de sumergirse y empujar la embarcación. Wei Cai Wei, con una lanza de pesca en la mano, se tumbó boca abajo sobre la barandilla de la embarcación y apuñalaba salvajemente a los piratas en el agua, como si fueran grandes peces blancos.
En medio de una guerra tan cruel, nadie podía permanecer a salvo y aislado.
Justo cuando Wei Cai Wei sentía que sus manos perdían fuerza, la batalla llegaba a su fin. Los piratas, al ver que realmente no podían ganar ni escapar, algunos levantaron las manos en señal de rendición.
El piratas se arrodilló, llorando amargamente: —¡Por favor, perdone la vida de este pequeño, señor militar! Este pequeño es del Gran Ming. Mi hogar fue saqueado por completo por los piratas, y mi familia fue asesinada en su totalidad. Este humilde no tenía realmente cómo sobrevivir, se vio obligado, sin otra opción, a unirse a los piratas. Ahora este humilde sabe que estuvo mal, por favor, perdona-
Lu Ying disparó una flecha, poniendo fin a la vida del piratas. Siempre había sido despiadada con el mal, y dijo fríamente:
—Los piratas mataron a toda tu familia, pero no te uniste al ejército para vengarla. En cambio, te confabulaste con los piratas. Mereces la muerte.
Todos los piratas fueron ejecutados. El gong sonó la retirada y los cocineros trajeron cubetas de comida. Tres mil soldados del Ejército de la Familia Qi comieron entre las pilas de cadáveres, descansando brevemente antes de apresurarse a eliminar el siguiente nido de piratas.
Habían luchado desde Fujian y Guangdong hasta la región de Jiangzhe, matando a los piratas con la misma facilidad con la que se matan peces. Hu Zongxian se encargaba de la “cosecha” a gran escala, mientras que el Ejército de la Familia Qi se encargaba de “llevar cada grano al granero”, eliminando por completo a todos esos peces que se habían escapado de la red para restaurar la paz en Jiangnan.
Ya fueran verdaderos piratas extranjeros o gente del Gran Ming que se hacía pasar por piratas, solo los piratas muertos eran buenos piratas.
No existía tal cosa como verse obligado sin poder hacer nada. Al haber elegido volver el cuchillo del carnicero contra sus propios compatriotas, incluso aquellos que alguna vez fueron víctimas de la violencia, que no se resistían a ella sino que, por el contrario, robaban y mataban a quienes eran más débiles que ellos, no merecían compasión ni perdón. Todos debían pagar el precio con sangre.
Lu Ying y los demás también recibieron un cuenco de arroz y un cuenco de pescado cocido.
Pensando que en estos días incluso el pescado vivo podría haber comido algo, Wei Cai Wei no quiso pescado y solo aceptó arroz seco y verduras en conserva al vapor. Después de tragar apresuradamente unos bocados de arroz, Lu Ying reveló su identidad como Guardia del Uniforme Bordado y la orden de despliegue de tropas escrita por el comandante Zhu Xixiao, preguntando al Ejército de la Familia Qi por el paradero de su líder, Qi Jiguang.
Qi Jiguang estaba comiendo arroz mientras señalaba un mapa con los palillos, discutiendo con sus subordinados la limpieza de los piratas en la siguiente ubicación.
Lu Ying explicó su propósito. Wei Cai Wei también proporcionó información de inteligencia sobre la grave enfermedad del rey Ming, solicitando al Ejército de la Familia Qi que reconquistara la ciudad de Xinghua.
Qi Jiguang verificó repetidamente las credenciales de Lu Ying y la orden de despliegue militar de los Guardias del Uniforme Bordado en la que se solicitaba apoyo contra la Secta del Loto Blanco, sin llegar a creerlo del todo ni a dudarlo por completo; sin duda, no olvidaría cómo había caído la ciudad de Xinghua. Ocho piratas asesinaron a oficiales militares del Gran Ming, se cambiaron de ropa, se hicieron pasar por militares y engañaron a los guardias para que les abrieran las puertas de la ciudad de Xinghua.
Wei Cai Wei, preocupada por Wang Da Xia y Ding Wu en la ciudad, dijo con urgencia:
—De verdad somos miembros de la Guardia del Uniforme Bordado. Si no fuera así, ¿cómo podríamos haber apoyado plenamente a su Ejército de la Familia Qi en el barco? Agotamos hasta la última bala sin escatimar nada".
Qi Jiguang dijo:
—No es que no les crea, pero hay demasiados puntos sospechosos en su historia. Por ejemplo, ¿cómo podría un hombre disfrazarse de mujer y hechizar al rey Ming hasta confundirlo sin que él descubriera su identidad masculina? ¿Estar a punto de morir y, aun así, no darse cuenta de que lo habían envenenado? Lo que le administró no fue veneno, sino sopa afrodisíaca, ¿verdad? ¿De verdad podría existir un hombre tan extraordinario en el mundo?
Wei Cai Wei dijo:
—Este asunto es absolutamente cierto. Cuando el general Qi lo conozca en persona, lo entenderá.
Qi Jiguang no lo creyó.
Lu Ying se señaló a sí misma y le preguntó a Qi Jiguang:
—¿El general Qi cree que soy hombre o mujer?
Qi Jiguang recordó el apoyo infalible de Lu Ying con su arco desde el barco y, al ver la cicatriz que le recorría el lado derecho del rostro, desde el pómulo hasta la oreja, y que le daba un aire aún más feroz, dijo:
—Naturalmente, eres un hombre.
Lu Ying se desató de inmediato una bufanda roja del cuello, extendió los brazos y le dijo a Wei Cai Wei:
—Quítame la armadura.
Wei Cai Wei la ayudó a desabrochar la armadura de cuero. Como llevaba una armadura rígida, Lu Ying no se había vendado el pecho. Acababa de librar una batalla satisfactoria, por lo que su ropa interior estaba empapada y se le pegaba al cuerpo, revelando sus formas femeninas.
Los años de práctica de artes marciales y de vendarse el pecho habían hecho que los senos de Lu Ying se encogieran como huevos escalfados fritos, pero el pecho de una mujer seguía siendo diferente al de un hombre. Si a eso le sumaba la ausencia de la nuez de Adán, su identidad femenina era indudable.
Lu Ying le dijo a Qi Jiguang, quien se había quedado boquiabierto: —En realidad, soy una mujer. Las mujeres pueden ser valientes guerreras, así que, naturalmente, los hombres también pueden ser de una belleza deslumbrante. Yo derramo sangre y sudor, él sacrifica su apariencia; ambos servimos a del Gran Ming.
Qi Jiguang le entregó rápidamente a Lu Ying una túnica de batalla para que se cubriera el cuerpo y volteó la cabeza, dándole la espalda:
—Te pido disculpas. Aunque me ayudaste en esta batalla, el ataque a la ciudad de Xinghua es un asunto de gran importancia. El rey Ming cuenta con más de diez mil piratas. El Ejército de la Familia Qi solo cuenta con tres mil. Si, como dices, los subordinados del rey Ming también tienen más de quinientas armas de fuego de alta calidad robadas de la Fábrica Wang Gong, no podemos actuar a la ligera. Necesito confirmar sus identidades antes de considerar este asunto.
Ante la firmeza de Qi Jiguang, todos no tuvieron más remedio que seguirlo, ayudando a rodear a los piratas en el camino mientras intentaban persuadirlo.
No fue sino hasta la siguiente batalla, cuando Lu Ying y los demás se enfrentaron a los piratas en combate directo, empuñando armas en una lucha feroz, que Qi Jiguang se dio cuenta de que sus técnicas de combate le resultaban familiares: habían sido entrenados por el famoso general anti-piratas Yu Da You. Solo entonces se convenció en un setenta por ciento.
Lu Ying ejecutó una estocada de lanza de regreso, atravesando a dos piratas a la vez y clavándolos muertos contra un árbol. Tal valor feroz impresionó incluso a Qi Jiguang, quien la admiró en su interior: verdaderamente no es inferior a los hombres. Pero, ¿por qué nunca oí a Yu Da You mencionar que había tomado a una discípula tan formidable?
Lu Ying y los demás se ganaron el respeto de Qi Jiguang gracias a sus habilidades. Qi Jiguang dijo:
—El general Yu se encuentra en Guangdong sofocando a la Nación del Dragón Volador. Denme una señal o unas pocas palabras, y haré que los exploradores envíen un mensaje urgente de 800 li al general Yu. Cuando el general Yu confirme sus identidades, entonces podré confiar en ustedes. Tengo tres mil soldados bajo mi mando; debo ser responsable de ellos.
Lu Ying hizo una pausa y dijo:
—General, solo escriba en la carta: una joven llamada Yingying le pregunta si su padre usó mil taels de oro para sobornar a Yan Shi Fan y salvarle la vida; ¿cuándo piensa devolver el dinero?
Qi Jiguang escribió la carta y la envió urgentemente a Guangdong.
En Guangdong, Yu Da You acababa de sofocar la rebelión de la Nación del Dragón Volador. El gobernante de la Nación del Dragón Volador, Zhang Lian, se vio obligado a liderar tropas más allá de los mares, cruzando el océano para ocupar la isla de Sanfoqi (la actual Sumatra), donde restableció la Nación del Dragón Volador y se autoproclamó emperador.
Yu Da You acababa de lograr un nuevo mérito y apenas tenía tiempo para recuperar el aliento cuando recibió la carta de Qi Jiguang, en la que le preguntaba si había tomado como discípula a una mujer particularmente feroz, y en la que dicha discípula le preguntaba cuándo le devolvería mil taels de oro por haberle salvado la vida.
¡Yu Da You supo de inmediato que se trataba de Lu Ying! Por la carta, parecía que ella también estaba herida. Rápidamente reunió tropas y se apresuró durante toda la noche hacia la ciudad de Xinghua para ayudar a la hija de su benefactor, uniéndose al Ejército de la Familia Qi para atacar la ciudad.
Nota de la autora: El Cuarteto de la Muerte más los dos grandes generales contra los piratas conocidos como el Dragón Yu y el Tigre Qi: ¡esta es una combinación de escalera real!
CAPÍTULO 173
DALANG, ES HORA DE TOMAR TU MEDICINA
Cayó la noche sobre la ciudad de Xinghua.
Wang Da Xia se agachó con el caldo medicinal.
—Rey Ming, es hora de tomar tu medicina.
El rey Ming salió de su aturdimiento. Esta vez, no parecía tan doloroso. Al bajar la vista, vio que sus piernas estaban rodeadas por un círculo de pañuelos envueltos alrededor de bloques de hielo, que congelaban las dos berenjenas moradas a punto de reventar y el mortero vajra entre ellas.
La compresa de hielo no reducía la hinchazón, pero sí adormecía el dolor.
El rey Ming dijo con dificultad:
—Madame es verdaderamente ingeniosa al idear este método.
Wang Da Xia pensó para sí mismo: En realidad, fue sugerencia de los médicos. Dijeron que el clima se estaba calentando y que, si no se usaban bloques de hielo para enfriarlo, podrían reproducirse los gusanos.
Wang Da Xia le dio de comer al rey Ming con una cuchara.
—Esta esclava y el niño en mi vientre dependemos ambos del rey Ming; naturalmente, nos preocupan sus urgencias y nos duele su dolor, por lo que se nos ocurrió este método. Aunque trata los síntomas y no la causa raíz, puede aliviar el sufrimiento del rey Ming.
Desde el condado de Linqing, el bebé en el vientre de Wang Da Xia había tenido sucesivamente tres padres: Lu Ying, Wei Cai Wei y el rey Ming. Verdaderamente un bebé con tres padres: cualquiera de ellos podría ser el esposo.
El rey Ming no quería tomar la medicina. Cada vez que consumía comida o agua, orinaba, y cada vez que orinaba salía pus y sangre, lo que le causaba un dolor insoportable que le hacía desear cortarse esa fuente de problemas. Pero sin medicina, moriría aún más rápido. Así que, impulsado por el deseo de sobrevivir, seguía tomando la medicina de buena gana.
Wang Da Xia sacó un pañuelo y le limpió la medicina que se le escapaba por la comisura de la boca a King Ming.
—Tu dolor en el cuerpo, mi dolor en el corazón. El rey Ming debe recuperarse pronto.
El rey Ming le tomó la mano.
—Solo tú siempre has esperado mi recuperación. Me pregunto cuándo regresarán el jefe Ximen y el doctor He de su búsqueda de medicina.
Por muy brillante y poderoso que sea alguien, cuando él o sus seres queridos se enfrentan a la muerte, su espíritu se vuelve extremadamente frágil. Inevitablemente caen en la trampa de las promesas de curar todas las enfermedades, depositan sus esperanzas en mentiras e incluso se engañan a sí mismos.
Wang Da Xia esperaba su regreso aún más que el rey Ming, y dijo:
—Debería ser pronto. Es solo que los caminos no están tranquilos. A esta esclava le preocupa que puedan ser capturados por las tropas imperiales u otros piratas, así que me tomé la libertad de enviar a algunas personas fuera de la ciudad para recibirlos.
El rey Ming preguntó:
—¿A quién enviaste?
Wang Da Xia contó con sus dedos delgados como orquídeas:
—A varias personas como Chiba, Mingzhen, Kinoshita Kojiro-
En cualquier caso, todos eran auténticos piratas feroces. Wang Da Xia los envió a propósito e informó a Luo Long Wen de su paradero. Luo Long Wen despachó a maestros de escolta con información de inteligencia fuera de la ciudad para informar a Hu Zongxian. Hu Zongxian había tendido emboscadas en los pasos clave y, para entonces, ya los había aniquilado por completo fuera de la ciudad. Uno por uno, partieron para no regresar jamás, debilitando gradualmente las fuerzas del rey Ming.
—Te refieres a Matsushita Jiro —corrigió el rey Ming.
Wang Da Xia puso una expresión de pesar.
—Ay, esta esclava es demasiado tonta, ni siquiera puede recordar los nombres con claridad.
El rey Ming lo consoló:
—Los nombres japoneses son, en efecto, difíciles de recordar. No es tu culpa. Ya lo has hecho muy bien. Sin ti, ¿cómo podría descansar en paz mientras me recupero?
Wang Da Xia dijo:
—Los envié anoche, más de cien personas en total. Ya es de noche y aún no han regresado. A esta esclava le preocupa que se hayan separado del doctor He y los demás, así que acabo de enviar otro equipo a buscarlos. En este momento, nada es más importante que tratar la enfermedad del rey Ming.
El rey Ming lo elogió efusivamente:
—Eres realmente mi asistente capaz. Yo…
Justo mientras hablaban, se armó un alboroto afuera. El rostro del rey Ming se ensombreció como el agua.
—¿Qué está pasando?
Wang Da Xia le metió un caramelo de ojo de tigre en la boca al rey Ming.
—Esta esclava irá a ver qué pasa.
Wang Da Xia salió por la puerta. Su mirada tierna, como el agua, de repente se volvió fría y aguda. Sosteniendo la insignia que el rey Ming le había dado, salió del recinto con las manos en las caderas. En la puerta, un grupo de auténticos piratas, con las piernas desnudas, estaban agitados, clamando por ver al rey Ming.
Los guardias del rey Ming habían levantado barreras en la puerta, negándose a dejarlos entrar.
—¡¿Qué están gritando?! ¡¿Quieren rebelarse?! —reprendió Wang Da Xia con las manos en las caderas, transformándose al instante de una belleza en una arpía, señalando las narices de los auténticos piratas y maldiciendo—: ¡Son un montón de hojas caídas de sicómoro, granujas desnudos! ¡Intimidan a esta anciana por ser mujer, vienen a la puerta a intimidarme!
Estos piratas, que llevaban mucho tiempo en del Gran Ming, entendían el idioma. Rápidamente dijeron:
—No estamos aquí para causar problemas. Solo queremos ver al rey Ming.
Wang Da Xia puso los ojos en blanco:
—¿Creen que pueden verlo con solo decirlo? ¿Quiénes se creen que son? Ah, ya me acuerdo, son ese tal "castaño" como se llame…
El piratas no pudo evitar corregirlo:
—Me llamo Mouri Kogorou.
Wang Da Xia dio una palmada:
—Exacto, ese eres tú. Ya te envié a que guiaras a tus subordinados fuera de la ciudad para reunirte con el doctor He y el jefe Ximen. ¿Por qué aún no has partido?
El piratas dijo:
—El equipo de cien hombres que se envió ayer aún no ha regresado. Creo que antes de aclarar su paradero, no podemos actuar precipitadamente y enviar a otro grupo de personas al abismo.
Wang Da Xia levantó la ficha:
—¿Qué? ¿Acaso ya ni siquiera sirven las órdenes del rey Ming? ¡Todos ustedes quieren rebelarse!
El piratas hacía tiempo que detestaba a esa mujer mezquina, estúpida, entrometida, pretenciosa y seductora que no tenía nada que ofrecer más que su cara y su gran busto.
Los piratas se agitaron:
—Esta es una orden de la señora, no del rey Ming.
—El rey Ming nunca nos haría salir de la ciudad para morir en vano.
La voz de Wang Da Xia quedó inmediatamente ahogada por la multitud, pero cuanto más caótica se volvía la escena, más se emocionaba él. Tomó una suona, un instrumento imprescindible desde el matrimonio hasta el funeral, hinchó las mejillas y sopló con fuerza. El chillido de la suona, que parecía el de un pollo al ser degollado, ahogó de inmediato todas las voces que cuestionaban la orden.
Wang Da Xia dejó la suona:
—El rey Ming me confió la señal. Mis órdenes son las órdenes del rey Ming. Las acepten o no, deben acatarlas. Si no las aceptan, se están rebelando, y la rebelión significa la decapitación. ¡Lo diré por última vez: salgan rápidamente de la ciudad y reúnanse con ellos en la ruta que designé!
Mouri Kogorou dijo:
—Antes de salir de la ciudad, debemos ver al rey Ming. Si el rey Ming lo ordena personalmente, atravesaremos fuego y inundaciones.
Wang Da Xia puso los ojos en blanco:
—Sospecho que quieren rebelarse. ¡Guardias, deténganlos!
Los guardias se abalanzaron mientras los piratas se resistían. Ambas partes aún mostraban moderación, sin desenfundar sus armas todavía. Wang Da Xia cambió de expresión de inmediato, llorando como flores de peral bajo la lluvia, cubriéndose el rostro con un pañuelo y corriendo hacia el patio, gritando:
—¡Asesinato! ¡Rebelión!
Al oír el alboroto, el rey Ming ya no pudo quedarse quieto. Soportando el dolor, se sentó en una silla de manos con el fondo ahuecado como un retrete, que llevaban ocho hombres fuertes.
—¡Rey Ming! —Wang Da Xia se arrojó a los brazos del rey Ming—. Todos están maltratando a esta esclava. ¡El rey Ming debe hacerme justicia!
Al ver que el rey Ming por fin aparecía, los piratas dejaron de resistirse y se arrodillaron:
—La señora envió dos veces a gente a buscar a los médicos. El primer equipo aún no ha dado noticias, pero ella quiere echarnos de la ciudad. Nos pareció que esto era inapropiado y vinimos a hablar con la señora, pero ella insiste en decir que nos estamos rebelando y que la estamos maltratando. Rey Ming, por favor, juzga con claridad: no tenemos intenciones traicioneras.
Los tres mil piratas auténticos constituían la fuerza principal de la ciudad de Xinghua. El rey Ming no quería romper con ellos mientras se encontrara en una situación de debilidad, por lo que dijo:
—Confío en su lealtad. Es solo que el primer equipo aún no ha regresado y estoy muy preocupado por ellos. Salgan ahora de la ciudad para buscar noticias de ellos, reúnanse con ellos y luego, juntos, escolten a los médicos que buscan medicinas de regreso a la ciudad de manera segura.
Al oír las palabras del rey Ming, aunque los piratas seguían mostrándose algo reacios, no pudieron decir nada más. Se armaron por completo y salieron de la ciudad en busca de noticias.
Wang Da Xia se llevó las manos al pecho, mirando al rey Ming con adoración:
—El rey Ming sigue siendo el más capaz. Las mismas palabras: cuando las dice el rey Ming, funcionan. Cuando las dice esta esclava, las toman como viento que pasa por los oídos.
El rey Ming dijo:
—Madame ha sido malinterpretada. Por ahora aún los necesitamos; no podemos romper relaciones.
Wang Da Xia mostró arrepentimiento:
—Esta esclava actuó con demasiada precipitación.
El rey Ming ya estaba demasiado afligido como para consolar a su amada:
—¡Rápido, llévame de regreso para que me pongan una compresa de hielo! ¡Me duele mucho!
Este grupo de cien hombres, al salir de la ciudad, también cayó en la emboscada, como bollos de carne arrojados a los perros, partiendo para no volver jamás.
Después de que el rey Ming tomara su medicina y volviera a caer en un sueño somnoliento, Wang Da Xia recibió una carta secreta. Al abrirla, vio la letra de Wei Cai Wei:
—Esta noche, a medianoche, mata al rey Ming y ataca la ciudad.
Wang Da Xia se llenó de alegría. Quemó la carta secreta con una vela y, empuñando la pluma de pollo como señal de reconocimiento, dispuso a Ding Wu, a los capitanes de los barcos de Shunfeng y a otros aliados en las puertas de la ciudad y los puestos de guardia.
A medianoche, cuando la gente estaba más somnolienta, la primavera de Jiangnan trajo mucha lluvia, que comenzó a caer en un repiqueteo, lo que indujo aún más al sueño.
A las afueras de la ciudad de Xinghua se acercó un grupo de jinetes que portaban estandartes del Loto Blanco. Al frente iban Wei Cai Wei, Lu Ying y otros que regresaban de buscar medicinas, seguidos por más de doscientos piratas. Todos llevaban sombreros de bambú para protegerse del viento y la lluvia, por lo que no se les veía bien el rostro, pero por sus piernas desnudas y pálidas, parecían ser los piratas enviados ayer y hoy para recibir al equipo que buscaba medicinas.
Resultó que habían logrado una reunión de "tres ejércitos".
Wei Cai Wei y Lu Ying se quitaron los sombreros de bambú, levantaron sus insignias y revelaron sus rostros e identidades:
—¡Regresamos de buscar medicina para el rey Ming! ¡Abran las puertas!
Ding Wu ordenó rápidamente que bajaran el puente levadizo sobre el foso:
—¡Apúrense, el rey Ming sigue esperando la medicina.
El puente levadizo se bajó. Wei Cai Wei y Lu Ying condujeron a los "piratas" al interior de la ciudad. Una vez que todas las tropas hubieron entrado, Lu Ying dio un silbido. Todos desenvainaron sus espadas, los que cortaban personas cortaban personas, los que cortaban cuerdas cortaban cuerdas, y ocuparon la puerta de la ciudad casi al instante.
Wei Cai Wei lanzó tres fuegos artificiales al cielo. Flores de loto rojas florecieron una tras otra en el cielo nocturno lluvioso.
Al ver la señal del loto rojo, Yu Da You y Qi Jiguang, que estaban al acecho fuera de la ciudad, lideraron simultáneamente a sus ejércitos para que cargaran a través del puente levadizo.
Wang Da Xia no había dormido; estaba sentado junto a la ventana escuchando la lluvia fría golpear el vidrio hasta que tres flores de loto rojas estallaron en el cielo nocturno. ¡El ejército anti-piratas había entrado a la ciudad!
Los sonidos de los fuegos artificiales, los disparos, los gritos de batalla… todo llegaba a sus oídos, despertando al rey Ming. Al abrir los ojos, vio un rostro hermoso y radiante:
—¿Qué está pasando afuera?
Wang Da Xia dijo: —Quiero pedirle algo prestado al rey Ming.
El rey Ming acarició aquel hermoso rostro:
—Lo que es mío es tuyo. Te daría mi vida.
Wang Da Xia preguntó:
—¿De verdad?
El rey Ming asintió.
Wang Da Xia dijo:
—Entonces no me haré el modesto.
Wang Da Xia blandió su espada. En un instante, el rey Ming sintió que todo el dolor de su cuerpo desaparecía milagrosamente. Entonces vio un cadáver sin cabeza que le resultaba familiar. Incluso en la muerte, el mazo vajra seguía erguido como un estandarte, sosteniendo un fino velo.
Nota de la autora: La enfermedad del rey Ming se inspiró en la muerte de Ximen Qing en *Jin Ping Mei*. Tanto el rey Ming como Ximen Qing padecían prostatitis crónica debido a un exceso sexual prolongado. La medicina que contenía pinelia les dañó el hígado y los riñones, causando un agotamiento físico que condujo a un empeoramiento de la inflamación y a una infección del tracto urinario; la micción incompleta progresó a orina con sangre, luego a una hinchazón del tamaño de una berenjena morada, con el miembro erecto día y noche. Sin antibióticos, se desarrolló una sepsis, lo que finalmente condujo a una falla orgánica sistémica y a la muerte.
CAPÍTULO 174
OJO POR OJO, DIENTE POR DIENTE
Wang Da Xia colgó la cabeza del rey Ming en un estandarte del Gran Ming que había preparado de antemano y luego lanzó tres fuegos artificiales rojos al cielo, dando la señal de éxito.
Al ver la señal, quienes esperaban afuera respondieron gritando al unísono:
—¡El rey Ming está muerto! ¡La ciudad de Xinghua está liberada!
Incluso Luo Long Wen, atormentado por la gota, se apoyó en su bastón y gritó por las calles y callejones, prendiendo fuego a los altares de la Secta del Loto Blanco, grandes y pequeños, por todas partes. Sus viejos huesos parecían hervir de sangre caliente, como si volviera a su juventud.
Esta vez, los piratas de la ciudad se comportaron como la guarnición de la ciudad de Xinghua la última vez: al enterarse de la caída de la ciudad, se dispersaron en retirada sin ganas de luchar.
Wang Da Xia izó el estandarte con la cabeza del Rey Ming hasta el punto más alto de la torre de flechas y encendió la gran lámpara marina que había debajo. Bajo la luz de la lámpara, los ojos muertos y muy abiertos del Rey Ming contemplaban la ciudad de Xinghua, y su cabeza calva brillaba con el reflejo de la luz del fuego.
El Rey Ming estaba muerto. El Toro de Hierro de la Secta del Loto Blanco estaba muerto.
Los verdaderos piratas solo tenían una relación de cooperación temporal con el Rey Ming. Al ver al Rey Ming muerto, no sintieron ningún apego por la batalla y solo buscaron abrirse paso y escapar. Pero esta vez, escapar no fue tan sencillo. El Ejército de la Familia Qi y las fuerzas de Yu Da You los persiguieron sin piedad, rodeándolos y aniquilándolos, sin dejar escapar a ningún piratas. Al toparse con los dos pilares del imperio, ninguno sobrevivió.
Los seguidores fanáticos de la Secta del Loto Blanco se abalanzaron hacia la torre de flechas como polillas a la llama, con el objetivo de apoderarse de la cabeza del rey Ming. Luo Long Wen prestó a Wang Da Xia a los maestros de escolta de la Agencia de Escolta Santong para que dispararan armas de fuego y protegieran el estandarte del Gran Ming.
Sin embargo, estos cultistas, a quienes la secta herética les había lavado el cerebro, no temían a la muerte. Cuando una fila caía, otra pisoteaba los cadáveres para seguir avanzando, tratando las flechas y las balas como gotas de lluvia sobre sus cuerpos.
Los creyentes cargaron a través de la lluvia de balas para llegar a la torre de flechas, empuñando armas para el combate cuerpo a cuerpo con los maestros de escolta. Estos seguidores eran como marionetas de madera: sin miedo al dolor ni a la muerte; aun sabiendo que les perforarían las entrañas y les desgarrarían el estómago, seguían lanzándose hacia adelante para sujetar firmemente las armas y abrazar a los maestros de escolta, permitiendo que sus compañeros apuñalaran a muerte a los escoltas.
Estos seguidores eran como polillas con forma humana: sabiendo que morirían, se lanzaban a las llamas sin dudarlo. Después de que cayeran varias filas de creyentes, los treinta y tantos maestros de escolta que custodiaban la torre de flechas también murieron heroicamente.
Al ver esta escena, ¡Wang Da Xia, en lo más alto de la torre de flechas, quedó consternado!
Saltar del edificio para escapar ya era demasiado tarde: caer desde tal altura sería fatal.
Pero los creyentes ya habían cargado hacia arriba. Tal vez pudiera pelear contra diez personas, pero con más de cien avanzando en oleadas, lo matarían a golpes.
¿Qué hacer?
En ese momento crítico, Wang Da Xia tuvo un destello de inspiración y se le ocurrió un método. Rasgó su falda en tiras y se ató las manos y los pies, luego se acostó junto a la lámpara marina, ¡gritando pidiendo ayuda!
Cuando los creyentes se abalanzaron, Wang Da Xia lloraba entre lágrimas y mocos, señalando con la barbilla la cabeza del rey Ming:
—¡No se preocupen por mí! ¡Salven primero al rey Ming!
¡Qué pareja tan profundamente enamorada (y adúltera)!
Algunos creyentes fueron a rescatar la cabeza, mientras que otros señalaron a Wang Da Xia y la maldijeron:
—¡La muerte del rey Ming es toda culpa tuya, mujer fatal! Trataste a estos maestros de escolta como buenas personas, los ascendiste y los contrataste, pero ellos decapitaron al rey Ming. Al favorecer a los villanos y marginar a los hombres dignos, el rey Ming fue engañado por ti, esta mujerzuela, alejándose de los japoneses y distanciándose de nosotros, sus leales seguidores, que lo acompañamos de norte a sur para ganarnos la vida. ¡Todo es culpa tuya!
Cuando las montañas y los ríos se desmoronan, la gente suele buscar a una mujer a quien culpar por los crímenes del gobernante caído. El emperador es bueno; todo es culpa de la mujer. Ya sea Su Daji, Baosi, Zhao Hede, Yang Guifei o Wang Da Xia, ¡todas son zorras encantadoras que hechizan a los gobernantes!
Wang Da Xia no discutió, y llorando dijo:
—Las cosas han llegado a este punto. Golpéenme y regáñenme como quieran, no me resistiré. Debería haber muerto por el rey Ming, pero llevo en mi vientre la carne y la sangre del rey Ming. ¿Qué importa mi vida sin valor? ¡Aún no le he dado un hijo al rey Ming! Después de dar a luz, iré a morir.
Los fieles se sintieron a la vez sorprendidos y encantados. ¡No era de extrañar que el rey Ming favoreciera tanto a esta mujer casada: estaba embarazada! La madre gana estatus a través de su hijo.
Wang Da Xia se postró y golpeó el suelo llorando. Los creyentes rápidamente le desataron las cuerdas de las manos y los pies, ayudándola a levantarse:
—Ten cuidado de no perturbar el qi fetal. Tu vida no vale nada, pero si ni siquiera se puede preservar al niño, te quemaremos viva y te enviaremos al inframundo para que sirvas al rey Ming.
Wang Da Xia asintió entre lágrimas:
—Yo también fui engañada por gente traicionera.
Un creyente dijo:
—Fueron el esposo de esta desdicha y ese supuesto médico quienes engañaron a la ciudad para que abriera las puertas. ¿Cómo sabemos que esta desdicha no está confabulada con ellos, aliándose para engañarnos?
Wang Da Xia lloró:
—No esparzan sangre con sus acusaciones. Mi esposo es celoso por naturaleza. Por lo general, si tan solo le echaba un vistazo a otro hombre o le decía una palabra, tal vez no dijera nada en apariencia, pero después me golpeaba y me dejaba sin comer; esto era habitual. Sufrí mucho hasta que conocí al rey Ming.
"Cuando el rey Ming me tomó, si mi esposo se hubiera atrevido a negarse, ¡el rey Ming podría haberlo hecho morir sentado si no se atrevía a morir acostado! Al ver que el rey Ming me favorecía, mi esposo ardía de celos. Con la excusa de buscar medicinas afuera, trajo aquí a las tropas del gobierno. He cortado todo vínculo con él. Ahora que estoy embarazada del rey Ming, seguramente no me perdonará. ¿Cómo podríamos estar confabulados?
Todos escucharon y consideraron que este razonamiento era lógico, así que protegieron a Wang Da Xia en una rápida retirada, escapando de la ciudad de Xinghua.
Estas personas subieron a Wang Da Xia a un carruaje y lo escoltaron para abrirse paso por la puerta norte.
Para salvar su vida, Wang Da Xia no tuvo más remedio que seguir la corriente, siendo tratada como la "madre biológica" del pequeño rey Ming.
Yu Da You y Qi Jiguang eliminaron a los piratas, mientras que el objetivo de Lu Ying era acabar con la Secta del Loto Blanco: no se podía perdonar a nadie. Al ver desde lejos a los seguidores del Loto Blanco rodeando a Wang Da Xia mientras subía al carruaje, pensando que se lo llevaban como rehén, se puso ansiosa y rápidamente ordenó a sus subordinados que los interceptaran, estableciendo bloqueos al final de la calle para impedir el paso del carruaje.
Lu Ying y los seguidores comenzaron un intenso combate callejero en una noche lluviosa. La lluvia no cesaba, empapando la pólvora y las mechas, por lo que las armas de fuego fallaban, y las plumas mojadas de las flechas perdían precisión. Todos luchaban con armas blancas.
Wang Da Xia escuchó el choque de las armas fuera del carruaje y deseó poder salir corriendo para unirse a la batalla, pero cinco hombres fuertes dentro del carruaje lo custodiaban a él y al niño que llevaba en su vientre muy de cerca, impidiéndole salir.
En un espacio tan reducido, a Wang Da Xia le resultaba imposible derrotar a cinco hombres fuertes a la vez; tenía que recurrir a la astucia.
Wang Da Xia se abanicó delicadamente con la mano:
—Hace mucho calor en el carruaje, no puedo respirar. Dos de ustedes salgan, o déjenme salir a tomar un poco de aire.
Uno de los hombres fuertes dijo con desdén:
—Ya es bastante que te dejemos seguir con esta vida sin valor; ¿te atreves a ser exigente?
¡Uf! Wang Da Xia se agarró la garganta y comenzó a tener arcadas:
—No puedo soportarlo, me siento fatal, tengo náuseas y quiero vomitar. Las mujeres tienen náuseas matutinas; no puedo evitarlo aunque quiera.
—No vomites en el carruaje —dijo el hombre fuerte—. Si tienes que vomitar, sal afuera.
Wang Da Xia se cubrió el pecho, salió del carruaje, luego cerró la puerta con fuerza y la aseguró con el pestillo. Desenvainó el cuchillo corto que llevaba atado a la pantorrilla, forcejeó con el cochero y lo apuñaló hasta matarlo de un solo golpe. Luego chasqueó el látigo y condujo el carruaje, avanzando a toda velocidad hasta llegar finalmente a las líneas amigas.
Al ver la apariencia triunfante de Wang Da Xia, los creyentes se dieron cuenta de que habían sido engañados y se abalanzaron con armas para atacar.
Con el regreso de Wang Da Xia, Lu Ying ya no tenía de qué preocuparse. Agitó ambas manos:
—¡Disparen los cañones!
Sus subordinados empujaron hacia adelante varias carretillas que transportaban cañones "Tigre Agazapado", mejorados y diseñados por Qi Jiguang. Estalló el fuego de los cañones, volaron miembros, se derrumbaron los edificios a ambos lados de la calle y los creyentes que no murieron por las explosiones fueron aplastados hasta la muerte.
Verdaderamente, la combinación perfecta de sincronización, terreno y armonía humana: la batalla contra el "Toro de Hierro" de la Secta del Loto Blanco terminó de manera tan limpia y decisiva.
Lo primero que dijo Wang Da Xia tras escapar de la muerte fue preguntarle a Lu Ying:
—¿Dónde está Wei Cai Wei?
Mientras tanto, Wei Cai Wei había llegado al pequeño edificio donde Luo Long Wen alquilaba un alojamiento. Luo Long Wen estaba preocupado por unas cajas de oro. Todos los maestros de la Agencia de Escolta Santong habían muerto en combate. Los que lograron entrar a la ciudad de Xinghua fueron Yu Da You y Qi Jiguang: uno respaldado por el Gran Secretario Xu Jie, y el otro, un profesor en la mansión del príncipe Yu, es decir, el maestro del príncipe Yu, Zhang Juzheng, quien también era alumno de Xu Jie.
Solo Hu Zongxian pertenecía a Yan Shi Fan, al igual que él mismo pertenecía a la facción Yan, pero los dos generales que entraron a la ciudad de Xinghua pertenecían ambos a la gente de Xu Jie. La facción Xu y la facción Yan eran como el agua y el fuego.
¿Qué hacer ahora? Una sola persona no puede proteger cinco mil taels de oro. La tarea que me encomendó mi empleador… Ni siquiera he llegado al destino y ya me he quedado aislado y sin apoyo.
Luo Long Wen se rascó la cabeza canosa, dejándola aún más corta. Al oír un ruido en la puerta, levantó inmediatamente su arma en posición defensiva.
—Soy yo —sonó una voz familiar.
Era el médico errante. Luo Long Wen bajó el arma y abrió la puerta.
Efectivamente, era Wei Cai Wei, cubierta de polvo. De vez en cuando aún se oían ruidos de batalla desde afuera. Tan pronto como entró, cerró la puerta con llave tras de sí:
—Traje aquí al ejército de la familia Qi y a las fuerzas del general Yu. Estos dos generales, los más capaces, sin duda aniquilarán a los piratas.
Luo Long Wen le preguntó:
—¿Dónde está Madame Ximen? ¿Por qué no he oído que el jefe Ximen y su esposa hayan regresado a casa, aquí al lado?
Wei Cai Wei respondió:
—Madame Ximen está bien. El jefe Ximen la está protegiendo.
Luo Long Wen le entregó un lingote de oro:
—Guarda esto para tu futura fuga con Madame Ximen. Ahora apenas puedo protegerme a mí mismo y no puedo organizar tu fuga. Afortunadamente, el dinero puede hacer que hasta los fantasmas hagan girar las piedras de molino. Como no puedo aportar esfuerzo, solo puedo aportar dinero.
Wei Cai Wei miró el lingote de oro que le resultaba familiar, pero se negó a tomarlo y preguntó:
—¿Por qué? Los maestros de escolta han muerto en combate, pero ¿acaso nosotros no seguimos vivos? De todos modos, vamos a Hangzhou; vayamos juntos.
—No lo entiendes —dijo Luo Long Wen—. Mañana por la mañana, sigue al convoy mercantil del jefe Ximen y sube de inmediato al barco mercante Shunfeng para salir de la ciudad de Xinghua. No puedo ir contigo; te pondría en peligro.
Wei Cai Wei preguntó con aire de saber de qué se trataba:
—¿Por qué? No lo entiendo.
Luo Long Wen señaló dos vigas del techo que estaban sobre sus cabezas:
—Cuando dos vigas del techo se enfrentan y una se derrumba, parece que solo la viga ha salido perdiendo, pero debajo hay hormigas aplastadas bajo la viga, muriendo en silencio. A esto se refiere la frase: “Cuando la puerta de la ciudad se incendia, los peces del foso sufren”. Solo los estoy alejando a todos para que no se conviertan en esos peces.
En ese momento crucial, Luo Long Wen seguía pensando en su propia seguridad, lo que hizo que Wei Cai Wei se sintiera aún más decidida respecto a la decisión que había tomado en secreto.
Le devolvió el lingote de oro a Luo Long Wen:
—No, quien debería tomar el oro y huir eres tú, no nosotros. Si no huyes ahora, será demasiado tarde.
Wei Cai Wei dijo:
—¿Cómo podrían el Ejército de la Familia Qi y el general Yu creer las palabras parciales de un comerciante y un médico errante? En realidad, todos somos de la Guardia del Uniforme Bordado. Te hemos estado siguiendo todo este tiempo. Tú no eres Zhang Shan; te llamas Luo Long Wen, un vasallo de Yan Shi Fan. Llevas los cinco mil taels de oro de Yan Shi Fan hacia el sur. Aún no hemos descubierto tu propósito, pero eso ya no importa.
“La ciudad de Xinghua es territorio de los piratas. Los cinco mil taels de oro de Yan Shi Fan apareciendo en el nido de los piratas, descubiertos ‘por casualidad’ por el general Yu Da You… Yu Da You informará de esto al gran secretario Xu Jie. Xu Jie usará esto como pretexto y sin duda le imputará a Yan Shi Fan el cargo de colaborar con los piratas”.
El oro que Luo Long Wen tenía en las manos se estrelló contra el piso:
—Tú... no, imposible. ¿Cómo podría el ministro Yan colaborar con los piratas? Se hace una fortuna vendiendo cargos; ¿por qué colaboraría con los piratas por dinero? Incluso si colaborar con los piratas permitiera ganar dinero mediante el contrabando, en términos de dinero rápido, altas ganancias y bajo riesgo, vender cargos sigue siendo mejor. El ministro Yan nunca haría algo así.
Wei Cai Wei dijo:
—La facción Yan ha controlado la corte durante años, manteniéndose imperturbable a pesar de innumerables acusaciones. Pero ninguna flor florece por cien días. Creo que esta vez tendremos éxito. Para ser honesto, mis familiares murieron indirectamente porque Yan Shi Fan aceptó sobornos y dio malos consejos a los villanos, actuando como su cómplice. Su muerte fue tan trágica que sigue siendo mi pesadilla. He estado vigilando a Yan Shi Fan desde hace mucho tiempo, siempre buscando una oportunidad para derribarlo. De ninguna manera dejaré pasar esta oportunidad.
En la vida anterior, Yan Shi Fan fue derribado, en efecto, por Xu Jie, quien inventó cargos de "colaboración con los piratas", lo que se convirtió en la gota que derramó el vaso. La corte fue testigo de una rápida ola anti-Yan que desarraigó a la facción Yan, la cual se había afianzado en el gobierno durante más de veinte años.
En esta vida, a través de una serie de coincidencias, Wei Cai Wei y otros crearon personalmente una nueva oportunidad, adelantando la acusación de "colaboración con los piratas" aproximadamente un año.
Luo Long Wen dijo:
—Esto es una incriminación descarada.
Wei Cai Wei se rió con frialdad:
—Sí, Yan Shi Fan utilizó los mismos métodos de incriminación para arruinar la reputación de mi padre, dejándolo cargado de infamia incluso después de su muerte, y provocó que mi hermana se convirtiera en una esclava del gobierno, pisoteada e intimidada por los demás. Ojo por ojo, diente por diente. Es el turno de Yan Shi Fan de probar el fruto amargo de su propia obra.
Wei Cai Wei recogió los lingotes de oro que se habían caído y se los devolvió, entregándole además un juego completo de nuevos documentos de registro civil:
—Tú me ayudas, yo te ayudo. Vete, busca un lugar donde esconderte bajo un nombre falso y no te metas en las intrigas de la corte, no sea que la viga del techo se derrumbe y te aplaste, pequeña hormiga.
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