CAPÍTULO 268
EMPIEZA LA REPRIMENDA, ZORRA DESVERGONZADA
El rostro de la concubina imperial Liu pasó de estar verde a ponerse pálido. Había llegado llena de confianza, pero ahora ni siquiera le quedaba la mitad. Sin embargo, no estaba dispuesta a aceptarlo; no podía entender la razón por la que Mo Xiu Yao la rechazaba. Cualquier otra persona en este mundo sin duda habría aceptado su propuesta sin dudarlo, así que, ¿por qué Mo Xiu Yao la rechazó? Pero se le olvidó que nadie más en este mundo era el propio Mo Xiu Yao. Y ella no se había enamorado de nadie en este mundo.
—¿Me estás rechazando por culpa de ella? —preguntó la concubina imperial Liu, poniéndose de pie y señalando a Ye Li.
Mo Xiu Yao respondió con indiferencia:
—Incluso sin Ah Li, este príncipe no aceptaría una propuesta tan descabellada.
—¡No lo creo! —gritó la concubina imperial Liu en voz alta.
Mo Xiu Yao bajó la mirada y vio a Mo Xiao Bao, que ya estaba dormido, acurrucarse más en sus brazos para evitar que la voz de la concubina imperial Liu lo despertara y causara otro alboroto. Se volteó hacia Ye Li y sonrió:
—Ah Li, ¿puedes ayudarle a tu esposo a explicarle por qué esta propuesta es tan descabellada?
Ye Li apretó los labios y esbozó una leve sonrisa, dirigiéndose a la concubina imperial Liu:
—Concubina imperial Liu, ¿sabe usted quién es Mo Jing Qi para la mansión de nuestro príncipe Ding? O mejor dicho… ¿cuál es la relación entre la familia real del Gran Chu y la mansión del príncipe Ding?
La concubina imperial Liu se quedó atónita, pero rápidamente comprendió lo que Ye Li quería decir, y su rostro palideció. Hace doscientos años, Taizu del Gran Chu y el príncipe Ding eran hermanos de los mismos padres. Durante los últimos cien o doscientos años, la familia real del Gran Chu y la mansión del príncipe Ding tenían el mismo origen, eran parientes cercanos por sangre y habían sido gobernantes sabios y funcionarios virtuosos que avanzaban codo a codo. Pero ahora, Mo Jing Qi y Mo Xiu Yao albergaban el odio por haber matado a su padre y a su hermano. La familia real del Gran Chu le debía al Ejército de la Familia Mo las vidas de decenas de miles de almas heroicas. Nadie sabía cuántos lazos de sangre quedaban entre la familia real y la Mansión del Príncipe Ding, pero el odio profundamente arraigado entre la Mansión del Príncipe Ding y la familia real del Gran Chu era un hecho. De hecho, dado el temperamento de Mo Xiu Yao, a muchos les sorprendió que no hubiera liderado directamente a sus tropas para arrasar la capital al recibir la noticia por primera vez. Y su hijo… era de la estirpe real del Gran Chu, y ella… era la concubina de Mo Jing Qi.
Al ver su rostro pálido, Ye Li sonrió y dijo:
—Concubina imperial Liu, ¿ya lo entiende? La Mansión del Príncipe Ding no puede cooperar bajo ningún concepto con la concubina imperial Liu ni con el príncipe Li. Porque eso no tendría sentido. Aunque no hay amigos eternos, ¿por qué molestarse en intentar ser amigo de alguien que sabes que es un enemigo? En lugar de ayudar a un enemigo a derrotar a otro, claramente prefieren sentarse en la montaña y ver cómo pelean los tigres, esperando a que ambos bandos salgan lastimados antes de salir a limpiar el desastre. ¿O acaso la concubina imperial Liu pensaba que la mansión del príncipe Ding se había olvidado del odio del pasado porque no habían dado señales de ello en estos años?
—La enemistad de Mo Jing Qi con la mansión del príncipe Ding no tiene nada que ver con esta concubina —dijo la concubina imperial Liu, de pie junto a la mesa, tratando de parecer tranquila.
Ye Li sonrió sin decir palabra. El dicho de que la culpa no se extiende a la familia no es válido en esta época; hay muchos casos de personas implicadas por sus familiares. Además, aunque ella fuera verdaderamente inocente, la mansión del príncipe Ding nunca apoyaría a un descendiente directo de Mo Jing Qi. Mirando a la concubina imperial Liu, Ye Li dijo en voz baja:
—Ahora que ya se ha dicho todo, concubina imperial Liu, por favor, regresa. Durante nuestra estancia en la capital, no participaremos en ningún asunto de la corte, y por favor no nos molesten nuevamente.
La concubina imperial Liu sacudió la cabeza, mirando fijamente a Mo Xiu Yao y preguntando:
—¿Por qué?
Mo Xiu Yao levantó las cejas, claramente sin entender a qué se refería la concubina imperial Liu. La concubina imperial Liu se mordió el labio y dijo:
—¿Por qué siempre me ignoras? Si lo deseas, puedo traerte cualquier cosa y dártela. ¿Qué tengo de malo en comparación con Ye Li? ¿Acaso ella te ama más que yo? ¿Moriría ella por ti? ¡Yo puedo hacerlo por ti! ¿Es solo porque mi apellido es Liu que me menosprecias?
Parecía agitarse cada vez más a medida que hablaba, como si quisiera desahogar toda la represión de estos años. Al final, la concubina imperial Liu casi gritaba. Mo Xiu Yao frunció el ceño y levantó la mano para taparle los oídos a Mo Xiao Bao. Pero Mo Xiao Bao se despertó de todos modos por el repentino y agudo sonido. En los brazos de Mo Xiu Yao, se frotó los ojos aturdido, mirando fijamente y sin comprender a la mujer vestida de blanco que tenía frente a él, con el rostro distorsionado.
—¿Por qué me tratas así? Xiu Yao, ¡yo soy la que más te ama, soy la que te conoció primero! Te conocí antes que Su Zuide y Ye Li, ¿por qué ni siquiera me miras? —dijo la concubina imperial Liu histéricamente.
Ye Li se llevó la taza de té a los labios, reflexionó un momento y luego la dejó sobre la mesa. Una expresión de amor tan intensa habría sido absolutamente explosiva incluso en su vida anterior. Realmente no esperaba que la concubina imperial Liu, tan fría como la nieve por fuera, albergara emociones tan intensas en su interior. Es una lástima que ella no pueda apreciar tal intensidad; no solo no puede apreciarla, sino que además se enoja mucho. ¿Qué le pasa a este mundo? Todos los hombres son unos idiotas, y resulta difícil de tolerar cuando por fin ella elige a un buen hombre que no lo es.
Con un golpe seco, volvió a colocar la taza de té sobre la mesa; el sonido nítido y contundente sobresaltó a todos los presentes.
Ye Li miró a la concubina imperial Liu con expresión indiferente y dijo:
—Su Excelencia, aunque quiera expresar su amor, por favor respéteme a mí, la esposa legítima, ¿de acuerdo? Al decir estas palabras frente a mí, ¿de verdad cree que yo, Ye Li, estoy hecha de madera?
Ya que lo había dicho, la concubina imperial Liu, naturalmente, se lanzó de lleno y no le importó si Ye Li estaba enojada o no. Además, nunca le había dado miedo el enojo de Ye Li. Miró a Ye Li y se burló con desdén:
—Esta concubina está hablando con Xiu Yao, ¿qué tiene que ver eso contigo? ¿De verdad crees que solo porque eres la princesa consorte Ding, esta concubina te va a mostrar algún respeto?
Ye Li bajó la mirada, examinando con calma sus dedos, pero sus ojos comenzaron a encender una tormenta. Siempre había considerado que pelearse con una mujer por un hombre era algo muy indigno, pero algunas mujeres, en una palabra, son… ¡putas!
—¿Acaso esta princesa necesita que te hagas a un lado? Solo quiero advertirte: está bien que tú seas una puta, pero no te comportes como tal con el hombre de esta princesa. ¡No puedes permitirte manchar la reputación de mi príncipe! —dijo Ye Li con frialdad.
—¡Presuntuosa! ¿Cómo te atreves a llamar “puta” a esta concubina?! —exclamó furiosa la concubina imperial Liu. Desde su infancia hasta la edad adulta, nadie se había atrevido jamás a llamarla puta.
Ye Li arqueó las cejas y sonrió:
—¿No me digas que todavía te crees noble? A los hombres les gusta tener tres esposas y cuatro concubinas, así que esta princesa te considerará de la misma calaña, pero si a un hombre no le gustas y tú sigues aferrándote a él, ¡eso se llama ser una puta por voluntad propia! ¿Sabes por qué no le gustas a nuestro príncipe?
Antes de que la concubina imperial Liu pudiera hablar, Mo Xiu Yao susurró desde un lado:
—Ah Li, este príncipe no huele mal. Este príncipe huele tan bien como Ah Li.
Al escuchar las palabras de Mo Xiu Yao, el rostro de la concubina imperial Liu se torció aún más, pero su mirada hacia Ye Li denotaba un atisbo de duda. Aunque sabía que Ye Li nunca diría cosas buenas, realmente no podía entender por qué a Mo Xiu Yao no le gustaba. Aunque no pudiera compararse con Ye Li, al menos definitivamente no era peor que Su Zuide. ¿Por qué había perdido ante esa mujer en aquel entonces?
Ye Li sonrió con frialdad y escupió lentamente unas palabras:
—Porque tú… eres una puta. Si siempre hubieras mantenido tu apariencia original, noble e indiferente, nuestro príncipe tal vez te hubiera prestado un poco de atención. Además, no solo eres una puta, sino que también eres esposa y madre, y sin embargo persigues descaradamente a otro hombre para expresarle tu amor. Tienes que agregar otra palabra: desvergonzada.
Tras decir estas palabras, Ye Li dejó escapar un largo suspiro de alivio. Nunca en su vida había usado palabras tan crueles para regañar a alguien. Ni siquiera la antigua Ye Ying ni Su Zuide la habían enfurecido tanto. Después de decir esto, Ye Li bajó la mirada y dejó de hablar.
Le ofrecieron una taza de té; Mo Xiu Yao la miró con una leve sonrisa en los ojos:
—Ah Li, ¿estás cansada de hablar? Toma un poco de té.
Ye Li se quedó atónita y no pudo evitar sonreír. De hecho, no le gustaba mucho haber perdido el control así frente a Mo Xiu Yao, pero ya que las cosas habían llegado a ese punto, que así fuera. Tomó la taza de té y dio un sorbo; luego la dejó sobre la mesa y extendió los brazos hacia Mo Xiao Bao. Mo Xiao Bao se arrojó feliz a los brazos de su madre, con los ojos curvados en una sonrisa, y susurró:
—Madre es poderosa.
Ye Li le acarició suavemente la cabecita y dijo:
—No imites eso.
A los niños les encanta imitar a los adultos. Si algún día Mo Xiao Bao también habla con tanta grosería y descaro, ella se arrepentirá por el resto de su vida.
—Tú… —La concubina imperial Liu ya temblaba de ira, señalando a Mo Xiu Yao y balbuceando—. ¿Tú… tú simplemente dejaste que ella me insultara así?
Mo Xiu Yao levantó la vista y preguntó con recelo:
—¿Cómo podría la amada consorte de este príncipe insultarte? Solo te estaba dando algunos consejos. ¿No dijiste que harías cualquier cosa por este príncipe? Este príncipe solo quiere que hagas una cosa ahora —La concubina imperial Liu miró a Mo Xiu Yao presa del pánico, sintiéndose inquieta en su interior, y no pudo evitar negar con la cabeza. Mo Xiu Yao dijo con indiferencia—: No vuelvas a aparecer ante este príncipe en el futuro.
Ye Li observó el aspecto incrédulo de la concubina imperial Liu y sonrió:
—Concubina imperial Liu, dijiste que harías cualquier cosa por Xiu Yao. Entonces… ¿te atreves a salir ahora a la calle y decirle a todo el mundo en voz alta que la persona a quien amas es el príncipe Ding?
La concubina imperial Liu aún no se había recuperado de las despiadadas palabras de Mo Xiu Yao y quedó atónita ante las palabras de Ye Li. Instintivamente miró a Mo Xiu Yao. Si Mo Xiu Yao estuviera dispuesto a aceptarla, por supuesto que se atrevería a decirlo, pero si Mo Xiu Yao no la aceptara, aunque fuera la madre biológica del príncipe heredero, lo perdería todo después de decir eso. Al ver su expresión, Ye Li lo entendió y sonrió con sorna:
—Parece que la concubina imperial Liu no ama tan profundamente como decía.
La concubina imperial Liu se quedó sin palabras. Después de un largo rato, miró a Mo Xiu Yao con tristeza, con aún más resentimiento en sus ojos:
—Te arrepentirás.
Mo Xiu Yao arqueó las cejas con expresión indiferente. La concubina imperial Liu miró a la familia de tres, sabiendo que ya no había lugar para ella allí, y finalmente se obligó a mantener la dignidad y se dio la vuelta para bajar las escaleras. Antes, como necesitaban hablar, la concubina imperial Liu pedido a todas las sirvientas y eunucos del palacio que se retiraran al primer piso. En ese momento, bajaba las escaleras desde arriba en un estado de aturdimiento. Al llegar al último escalón, le fallaron las piernas y se cayó por las escaleras, lo que asustó a un grupo de sirvientas y eunucos que se apresuraron a intentar ayudar a la concubina imperial Liu. La planta baja se sumió de inmediato en un caos.
Aunque no resultó herida por la caída, la concubina imperial Liu recuperó el sentido tras este tropiezo:
—¿Su Excelencia, se encuentra bien?
La concubina imperial Liu se dio la vuelta y miró la escalera vacía, apretó los dientes y dijo:
—¡Regresen al palacio!
Arriba, Mo Xiu Yao sonrió y miró a Ye Li, quien tenía el rostro frío, y dijo de buen humor:
—¿Ah Li está enojada?
Ye Li lo miró con indiferencia y dijo:
—¿El príncipe está muy contento?
Mo Xiu Yao levantó la mano y se dio un golpecito suave en la frente, sonriendo y dijo:
—No está mal. Este príncipe descubre por primera vez que Ah Li puede ser tan venenosa.
—¿Sientes lástima por ella? —preguntó Ye Li, entrecerrando los ojos.
—¿Cómo podría ser eso? ¡Cuanto más venenosa, mejor! Si no puede ser la más venenosa, solo puede ser más venenosa. La próxima vez que la veas, Ah Li, regáñala con fuerza, regáñala frente a todos, ¡para que no se atreva a codiciar a tu esposo! —Mo Xiu Yao expresó rápidamente sus sentimientos.
Ye Li lo miró con una sonrisa que no era tal y dijo:
—¿Codiciar? ¿Acaso no es el propio príncipe quien atrae a las abejas y las mariposas?
Mo Xiu Yao respondió con cara amarga:
—Con una esposa feroz en casa, este príncipe no se atreve.
—Esposa feroz…
—Se me escapó… Con una esposa virtuosa en casa, este príncipe no quiere. Mo Xiu Yao dijo con aire de rectitud.
Al ver a Mo Xiu Yao haciéndose el tonto a propósito, Ye Li sonrió con impotencia y dijo:
—Gracias, príncipe, por el cumplido.
Mo Xiao Bao se escabulló de los brazos de su mamá, señaló a Mo Xiu Yao y dijo:
—Madre, padre te está mintiendo, él es quien atrae a las abejas y las mariposas. ¡La última vez también dijo que todas las mujeres del mundo caerían rendidas ante su encanto!
Ye Li arqueó las cejas y miró a Mo Xiu Yao con una sonrisa. Mo Xiu Yao no veía la hora de sacar de sus brazos al mocoso que le sonreía provocativamente y tirarlo por las escaleras. Finalmente, incapaz de aguantarlo más, Mo Xiu Yao agarró a Mo Xiao Bao en sus brazos y, con ambas manos, le pellizcó la carita regordeta y se la frotó con fuerza.
—¡Mocoso apestoso! ¿De qué te servirá arruinar la relación de tus padres? No quieres una madrastra, ¿pero crees que un padrastro te tratará bien? Este viejo tiene enemigos por todo el mundo; cualquier transeúnte que llegue aquí querrá pellizcarte hasta matarte, ¿lo sabes?
Mo Xiao Bao estaba tan feliz y de repente se puso triste y lo maltrataron hasta las lágrimas. Ye Li se cubrió el rostro y miró con ira a Mo Xiu Yao:
—¿Qué tonterías le estás diciendo a Pequeño Tesoro?
Mo Xiu Yao miró fijamente a Mo Xiao Bao, que tenía los ojos llenos de lágrimas, y sonrió con desdén:
—Este príncipe le está diciendo que, aparte de sus propios padres, su vida se acabará si sigue a cualquier otra persona. Se lo merece por intentar causar problemas todo el día.
—Madre, snif, snif… Me equivoqué… Ayúdame…—Incapaz de resistirse a Mo Xiu Yao, Mo Xiao Bao no tuvo más remedio que pedirle ayuda a Ye Li.
Ye Li sonrió, tomó a Mo Xiao Bao de los brazos de Mo Xiu Yao, le dio unas palmaditas suaves y le dijo:
—¿Te atreverás a decir tonterías en el futuro?
—Wuuuuu.
Ya no se atrevía. Mo Xiao Bao se acurrucó rápidamente en los brazos de Ye Li, por miedo a que su padre encontrara una oportunidad para volver a frotarlo. En el segundo piso vacío, aunque los chillidos de Mo Xiao Bao aún resonaban, todo parecía particularmente cálido y tranquilo.
Afuera de la puerta trasera de la casa de té, la concubina imperial Liu se subió con el ceño fruncido al lujoso palanquín para dieciséis personas que la esperaba allí y dijo con frialdad:
—¡Ve a la residencia del primer ministro!
Dentro del palanquín, Tan Ji Zhi estaba recostado cómodamente en el amplio y mullido sofá, degustando la fruta fresca que había sobre la mesita. Al ver entrar a la concubina imperial Liu, sonrió y dijo:
—La familia real es, sin duda, un buen lugar. Se puede degustar fruta fresca tan deliciosa incluso en el segundo mes del año.
La concubina imperial Liu empujó toda la fruta de la mesita al suelo con expresión fría. Una de ellas incluso rodó fuera de la puerta del palanquín. Pero la gente afuera no se atrevió a preguntar ni a intervenir, como si nada hubiera pasado.
Tan Ji Zhi la miró con indiferencia y dijo:
—Mo Xiu Yao te rechazó.
La concubina imperial Liu no dijo nada, con el rostro impasible. Por supuesto, no le contaría a Tan Ji Zhi la humillación que sufrió arriba. Pero, ¿qué tipo de persona era Tan Ji Zhi? Había sido el confidente de Mo Jing Qi durante diez años, y Mo Jing Qi nunca había dudado de él. También podía hacer que la Doncella Sagrada del sur de Xinjiang lo escuchara sin pestañear. Por más habilidad que tuviera para las intrigas, al menos en lo que se refería a descifrar los corazones y las expresiones de las personas, pocas personas en este mundo podían compararse con él.
Con solo una mirada al rostro de la concubina imperial Liu, Tan Ji Zhi supo que definitivamente no se trataba simplemente de que Mo Xiu Yao la hubiera rechazado, y que la propia princesa consorte Ding no era alguien con quien se pudiera jugar. Con solo pensar en lo que haría la concubina imperial Liu, podría adivinar lo que sucedió.
—¿La princesa consorte Ding la dejó fuera? ¿O tal vez algo aún más grave… la ridiculizó la princesa consorte Ding? ¿El príncipe Ding la ayudó?
La verdad era mucho más grave de lo que pensaba. Ye Li comenzó a regañar de inmediato.
—¡Cállate! —dijo la concubina imperial Liu enojada. Tan pronto como pensó en la humillación que había sufrido en la casa de té, la concubina imperial Liu no veía la hora de hacer pedazos a Ye Li. Pero no podía matar a Ye Li, al menos no ahora. Así que solo podía aguantarse y obligarse a olvidarlo temporalmente.
Tan Ji Zhi se encogió de hombros y no mencionó el tema, tal como ella deseaba. Preguntó:
—Mo Xiu Yao no tiene intención de ayudar. ¿Cuáles son los planes de Su Excelencia?
La concubina imperial Liu resopló con frialdad y dijo:
—El hijo de esta concubina es el príncipe heredero legítimo. ¿Y qué si Mo Xiu Yao no ayuda? Mientras el hijo imperial se siente en el trono…
En ese momento, sin duda le devolvería cien veces la humillación que había sufrido hoy. Tan Ji Zhi arqueó las cejas y dijo:
—¿Qué importa si es el heredero legítimo? ¿Acaso el actual emperador de Xiling no es el emperador legítimo? ¿Y qué?
—¿Cómo puede el hijo imperial de esta concubina ser igual al emperador de Xiling? Esta concubina todavía cuenta con el respaldo de la familia Liu —dijo la concubina imperial Liu.
Tan Ji Zhi apretó los labios, lo cual era aún más desafortunado. Aunque el príncipe Li fuera derrocado, seguiría existiendo la familia Liu para frenar al nuevo emperador.
—Su Excelencia, no olvide que el sur es territorio del príncipe Li. Además, el príncipe Li es un verdadero príncipe regente que ostenta el poder militar. Para ser sincero… comparado con el príncipe Li, el príncipe regente original, Mo Liu Fang, no era nada. Por muy grande que fuera su capacidad, simplemente no tenía el valor para usurpar el trono. Pero el príncipe Li definitivamente tiene la mirada puesta en el trono. ¿Tiene Su Excelencia la confianza para garantizar que el príncipe Li no forzará la situación en el palacio en el futuro?
La concubina imperial Liu frunció el ceño y dijo:
—No. El emperador debe tener control sobre él.
—¿Cómo es eso?
La concubina imperial Liu esbozó una sonrisa burlona y dijo:
—¿Quién crees que es Mo Jing Li? ¿Cómo podría conformarse con el mero cargo de príncipe regente? Claramente tenía la victoria en sus manos, pero al final, el emperador le otorgó el título de príncipe regente, mientras que el hijo imperial de esta concubina se convirtió en el príncipe heredero. El emperador debe tener algo que lo controla de manera decisiva. Solo así pudo dar un paso atrás y llegar a la situación actual. Si tan solo pudiéramos saber cuál es ese punto débil…
—Su Excelencia no ha visitado al Emperador desde hace muchos días, ¿verdad? —preguntó Tan Ji Zhi.
La concubina imperial Liu frunció el ceño y dijo:
—Él no me convocó para que fuera. ¿Qué tiene de bueno quedarse en la cama?
Tan Ji Zhi sacudió la cabeza para sus adentros. Mo Jing Qi debió de haber tenido mala suerte durante ocho vidas y debió de estar ciego para haberse casado con esta mujer en aquel entonces. Que a Mo Xiu Yao no le gustara fue sin duda una decisión acertada. Mo Jing Qi era de naturaleza desconfiada, y estar postrado en cama lo hacía aún más receloso. La actitud actual de la concubina imperial Liu tal vez hubiera sido fría y natural en el pasado, pero ahora, a los ojos de Mo Jing Qi, podría parecer que ella esperaba que él muriera cuanto antes.
—También es para ver si puede averiguar qué carta de presión tiene Mo Jing Qi contra el príncipe Li.
La concubina imperial Liu reflexionó por un momento y asintió:
—Esta concubina lo sabe.
CAPÍTULO 269
SEMBRANDO LA DISCORDIA
Lo que sufrió la concubina imperial Liu en la casa de té era, naturalmente, desconocido para la gente común de afuera. Pero eso no impidió que algunas personas especiales se enteraran. Por ejemplo, Mo Jing Li. Tan pronto como la concubina imperial Liu salió de la casa de té, su vergüenza y su expresión al bajar las escaleras ya habían sido reportadas a la antigua mansión del príncipe Li, ahora la mansión del príncipe regente. Para ser justos, aunque Mo Jing Li no caía muy bien, era obvio que se le daban mucho mejor las relaciones interpersonales que a Mo Jing Qi. A lo largo de los años, los príncipes reales habían sido severamente reprimidos por Mo Jing Qi, por lo que se mostraban indiferentes hacia este emperador. Aunque todos sabían que la enfermedad de Mo Jing Qi debía tener algo que ver con Mo Jing Li, nadie dijo jamás una palabra a su favor. Por otro lado, después de que Mo Jing Li se convirtiera en príncipe regente, se mostró muy cortés con estos primos y tíos, y ahora la relación entre la familia imperial y Mo Jing Li es mucho mejor.
Cuando la noticia llegó a la mansión del príncipe Li, el príncipe Yu, Mo Jing Yu, se encontraba precisamente tomando té en la mansión del príncipe regente. Mo Jing Li no ocultó nada y, tras leerla, le entregó la carta a Mo Jing Yu. Naturalmente, Mo Jing Yu se alegró por la confianza que Mo Jing Li había depositado en él. Tras leerla, frunció el ceño y dejó la carta sobre la mesa de un golpe, diciendo:
—¿Qué es exactamente lo que quieren hacer esta concubina imperial Liu y la familia Liu? Una concubina imperial se atreve a salir de la capital para rendir culto a los antepasados de la mansión del príncipe Ding de manera tan ostentosa. ¿Quién se cree que es? Incluso se atreve a detener al príncipe Ding y a la princesa consorte Ding en la calle e invitarlos a tomar el té. ¿Acaso no le importa la reputación de la familia imperial?
Mo Jing Li dijo con frialdad:
—¿Acaso tú y yo no sabemos cómo es la concubina imperial Liu? Además de sus pequeños pensamientos sobre Mo Xiu Yao, ¿qué más podría tener?
Mo Jing Yu recordaba claramente que el enamoramiento de la concubina imperial Liu por Mo Xiu Yao en aquel entonces era la envidia de todos los jóvenes de la capital. Era una lástima que Mo Xiu Yao, como parte involucrada, pareciera como si nada hubiera pasado, y naturalmente nadie se atrevía a mencionarlo frente a él. Es aceptable que una mujer soltera admire a un hombre, aunque sea un poco perjudicial para su reputación; pero si de hecho se trata de una pareja perfecta, puede considerarse una bonita historia. Sin embargo, que una mujer casada de más de treinta años siga enamorada de un hombre es una descarada infidelidad.
—¿Está loca? Con una esposa como la princesa consorte Ding, ¿qué tan ciego tendría que estar el príncipe Ding para fijarse en ella?
Aunque no la conocía bien, Mo Jing Yu tenía una muy buena impresión de Ye Li, esta princesa consorte Ding. Después de todo, una mujer como la princesa consorte Ding es poco común no solo en todo el mundo, sino también a lo largo de la historia. El simple hecho de que la princesa consorte Ding se mantuviera leal al príncipe Ding cuando él quedó lisiado y profundamente sumido en las luchas de poder de la capital ya era motivo suficiente para admirarla. Tras decir eso, Mo Jing Yu se dio cuenta de que había dicho algo inapropiado y miró a Mo Jing Li con aire de disculpa. Él también había estado ciego en aquel entonces. De lo contrario, una mujer como la princesa consorte Ding no habría terminado con el príncipe Ding, sino que sería la actual princesa consorte Li.
Mo Jing Li sacudió la cabeza para indicar que no le importaba, con la mirada fría ligeramente baja para ocultar la agitación interior. Después de tantos años, Mo Jing Li ya no era el joven imprudente que había exigido precipitadamente la ruptura de un compromiso sin pensar las cosas a fondo. Después de tanto tiempo, lo había comprendido. La mitad de la razón por la que estaba tan ansioso por exigir que se rompiera el compromiso se debía, naturalmente, a él mismo, pero la otra mitad se debía al silencioso aliento de su hermano real.
Mo Jing Qi creía que él también era hijo del difunto emperador, por lo que la familia Xu podría ayudarlo a él, pero no a Mo Xiu Yao. Sin embargo, nunca esperó que ahora él obligaría a la familia Xu a ayudar a Mo Xiu Yao. Si no fuera por él... Al pensar en la mujer vestida de verde que había visto ese día en el patio trasero de la posada, a Mo Jing Li se le encogió el corazón y sintió aún más resentimiento hacia Mo Jing Qi. ¡Una mujer tan gentil, refinada y naturalmente elegante se suponía que iba a ser su esposa!
—¿La concubina imperial Liu quiere ganarse al príncipe Ding para que coopere con ella? Si el príncipe Ding realmente aceptara… sería muy desfavorable para el príncipe Li. En cualquier caso, no hay nadie en el Gran Chu que no desconfíe de Mo Xiu Yao. Aunque ahora él no tenga nada que ver con el Gran Chu, el prestigio de la mansión del príncipe Ding, forjado a lo largo de cientos de años, es insustituible en los corazones del pueblo y de los dignatarios.
—No —negó Mo Jing Li—. Mo Xiu Yao no cooperará con ella.
Mo Jing Yu pensó un rato y sonrió.
—Así es, si el príncipe Ding hubiera accedido a la concubina imperial Liu, ella no se habría ido tan abatida.
Mo Jing Li sonrió.
—Mo Xiu Yao es orgulloso por naturaleza; nunca cooperará con sus enemigos. Aunque… la concubina imperial Liu en realidad no tuvo nada que ver con lo que pasó en aquel entonces. Pero su hijo es hijo de Mo Jing Qi. Además, la princesa consorte Ding parece amable y virtuosa, pero en realidad su orgullo no es menor que el de Mo Xiu Yao. La concubina imperial Liu quiere cooperar, y puedo adivinar dos cosas que pedirá. Ye Li definitivamente no estará de acuerdo.
Al ver a Mo Jing Li hablar con tanta elocuencia y confianza, Mo Jing Yu no pudo evitar suspirar en silencio en su interior. Para poder entender tan bien a la princesa consorte Ding, para poder decir tales palabras con ese tono, el príncipe Li debe haberse arrepentido hace mucho tiempo. Es una lástima que muchas cosas en este mundo, una vez perdidas, se pierden para siempre, y por mucho que uno se arrepienta, ya no sirve de nada. Tras pensarlo, Mo Jing Yu no pudo evitar recordarle:
—Príncipe Li, ahora no es momento de provocar al príncipe Ding.
Dado que Mo Jing Li se atrevió a romper el compromiso arreglado por el difunto Emperador por Ye Ying en un momento de impulsividad, Mo Jing Yu no pudo evitar preocuparse de que Mo Jing Li pudiera volver a hacer algo irreversible que ofendiera a Mo Xiu Yao por culpa de la princesa consorte Ding.
Mo Jing Li se quedó atónito por un momento, luego sonrió con indiferencia.
—Sé lo que hago, príncipe Yu, no tienes por qué preocuparte. De hecho, ahora no es el momento de provocar a Mo Xiu Yao. Durante su estancia en la capital, los trataremos con cortesía. Nadie en la mansión del príncipe regente debe ir a buscar problemas con él. Mo Jing Yu asintió con la cabeza en señal de aceptación. Él, el príncipe Yu, siempre había mantenido un perfil bajo y, naturalmente, no provocaría a Mo Xiu Yao.
—Sin embargo, el hecho de que nosotros no los provoquemos no significa que otros no lo hagan —se burló Mo Jing Li.
—¿Eh? —Mo Jing Yu se quedó desconcertado.
Mo Jing Li dijo con voz grave:
—Filtra la noticia a Mo Jing Qi, dile… que Mo Xiu Yao, a quien más teme, ha regresado a la capital.
Mo Jing Yu guardó silencio, mirando en silencio a Mo Jing Li: ¿Estás tratando de asustar a Mo Jing Qi hasta la muerte?
Mo Jing Li no prestó atención a la mirada de Mo Jing Yu y dijo fríamente:
—Esa mujer, la concubina imperial Liu, solo piensa en Mo Xiu Yao, y no hay que temerla. Que alguien vigile de cerca a ese anciano de la familia Liu. ¿He oído que el príncipe De ha estado coqueteando con ellos estos días?
Mo Jing Yu asintió y suspiró con impotencia.
—El tío, el príncipe De, es viejo y le fallan los ojos. Pero, al fin y al cabo, el hijo de la concubina imperial Liu es el príncipe heredero designado personalmente por el emperador, así que es comprensible que el tío, el príncipe De, se mantenga cercano a ellos.
Mo Jing Li se burló:
—¡Qué tontería! ¿Acaso crees que la concubina imperial Liu permitirá sin más que su hijo se convierta en emperador, y que ese anciano de la familia Liu sea realmente un ministro virtuoso que asista al emperador con obediencia?
Mo Jing Yu frunció el ceño.
—El príncipe heredero es, después de todo, el propio hijo de la concubina imperial Liu, así que no debería ser así.
Mo Jing Li lo miró y dijo:
—No has estado cerca del palacio en los últimos años; príncipe Yu, más vale que vayas al palacio y le preguntes a alguien cómo trata la concubina imperial Liu al príncipe heredero y a los otros dos príncipes y princesas. Cuando se convierta en Viuda Emperatriz...
Dijo Mo Jing Yu con voz grave.
—¿Qué más quiere hacer después de convertirse en Viuda Emperatriz?
Como mujer, convertirse en Viuda Emperatriz ya es el estatus más noble del mundo, ¿qué más podría querer la concubina imperial Liu?
Mo Jing Li dijo:
—Me temo que, a los ojos de la concubina imperial Liu… diez títulos de Viuda Emperatriz no valen tanto como una sola princesa consorte Ding.
—¿Qué? —Mo Jing Yu se quedó atónito y, de repente, reaccionó, arrojando con fuerza la taza de té que tenía en la mano al suelo—. ¡Perra!
Mo Jing Li levantó las cejas y sonrió; ¿no es así?
En el Palacio Imperial
En el magnífico dormitorio reinaba el silencio, impregnado de una tenue atmósfera de decadencia y deterioro. Mo Jing Qi yacía en la cama, incapaz de moverse. Su rostro, otrora apuesto, ahora se veía envejecido y demacrado, como si hubiera envejecido más de diez años. El hombre de unos treinta años parecía un paciente que se acercaba a sus últimos días. No sabía qué veneno le dio Mo Jing Li, pero sabía que definitivamente no era el Polvo de los Cinco Minerales. El Polvo de los Cinco Minerales no tenía una toxicidad tan abrumadora. Desde que dejó de tomar la droga, había estado soportando un dolor insoportable todos los días, y este dolor no se había atenuado gradualmente a pesar de haber dejado de tomarla desde hacía muchos días. Al contrario, hacía que su cuerpo se deteriorara cada vez más.
Hasta ahora, el simple hecho de moverse le causaba dolor en todos los órganos de su cuerpo. Mo Jing Qi sabía que pronto moriría. Pero no estaba dispuesto a ello, de verdad que no. Había tramado y planeado toda su vida, y nunca había vivido un solo día tranquilo por miedo. Ahora Mo Xiu Yao ocupa el noroeste, y Mo Jing Li, aunque no lo ha dicho explícitamente, básicamente ha ocupado el sureste; los bárbaros del Territorio del Norte están llamando a la puerta, y Xiling y Beirong lo miran con codicia.
Mo Jing Qi no podía dejar atrás tantas cosas. No sabía en qué se convertiría el Gran Chu después de su muerte, y no se atrevía a enfrentar a los antepasados del Gran Chu.
—Alguien... —llamó Mo Jing Qi con voz ronca.
El dormitorio estaba en silencio, y nadie respondió durante mucho tiempo. Mo Jing Qi se quedó atónito por un momento y de repente se echó a reír, pero mientras reía, las lágrimas le inundaron el rostro. Solo después de haber sido envenenado se dio cuenta de que había fracasado tan estrepitosamente como persona. Ningún miembro de la familia real habló a su favor, los funcionarios de la corte estaban ocupados peleando y haciendo fila, su madre fue a verlo dos o tres veces y luego dejó de ir. Incluso los eunucos y las sirvientas del palacio que en el pasado habían estado a su servicio no sabía dónde se habían ido. En esos días, se enfrentaba solo a la habitación vacía todos los días, como si estuviera viendo cómo sus órganos se pudrían poco a poco y luego morían.
—Jeje.
—¡Alguien! ¡Alguien… quiero agua! —gritó Mo Jing Qi con voz ronca.
Le entregaron una taza de té con motivos de dragones y fénix, y Mo Jing Li, vestido con una túnica negra de piel de pitón, se paró frente a la cama, sosteniendo el té en una mano. Se inclinó para ayudar a Mo Jing Qi a incorporarse y le llevó el agua a los labios. Mo Jing Qi tenía mucha sed y, sin pensarlo mucho, bajó la cabeza y bebió casi toda la taza antes de tomar aire. Después de ayudarlo a sentarse de nuevo, Mo Jing Li se dio la vuelta y dejó la taza de té sobre la mesa que estaba cerca, antes de regresar lentamente.
—¿Qué haces aquí ahora? —dijo Mo Jing Qi con frialdad.
Mo Jing Li se sentó y dijo con calma:
—Estoy aquí para darle buenas noticias a mi hermano real. Alguien capaz de enfrentarse a este hermano real ha llegado a la capital. ¿Crees que eso es una buena noticia para ti?
—¿Quién?
A Mo Jing Qi no le interesaba escuchar sus pretensiones. En ese momento, Mo Jing Qi realmente no podía pensar en nadie que pudiera hacerle frente a Mo Jing Li, quien poseía un gran poder. Mo Jing Li le dedicó una sonrisa burlona y dijo:
—Mo Xiu Yao. Mo Xiu Yao volvió, hermano imperial, ¿estás contento?
—¡¿Mo... Mo Xiu Yao?! ¿Por qué regresó? ¡¿Por qué no ordenas que lo arresten?!
Mo Jing Qi se sorprendió y rugió con fuerza. Pero tan pronto como terminó de rugir, le siguió una ráfaga de tos que sacudió la tierra. Al ver a Mo Jing Qi recostado en el borde de la cama, con el rostro pálido por el dolor, un atisbo de lástima brilló en los ojos de Mo Jing Li. Dijo con indiferencia:
—¿Arrestarlo? Hermano real… ¿crees que estoy loco? El Gran Chu está ahora rodeado de enemigos, el Territorio del Norte ya nos abruma, y una vez que entremos en guerra con el Ejército de la Familia Mo, Xiling y Beirong sin duda se aprovecharán de la situación. ¿Qué haremos entonces?
—¡Mo Xiu Yao también es nuestro enemigo! —dijo Mo Jing Qi con amargura.
—Ahora Mo Xiu Yao solo es tu enemigo —dijo Mo Jing Li con indiferencia. Bajó la mirada y lo observó—. Tú mataste a Mo Xiu Wen, y también mataste a decenas de miles de soldados del Ejército de la Familia Mo que murieron en la frontera en aquel entonces. También provocaste que Mo Xiu Yao resultara gravemente herido, y además ordenaste el asesinato de la princesa consorte Ding en la capital. Hermano imperial… ¿a quién más podría buscar Mo Xiu Yao sino a ti? Se enteró en el noroeste de que te estabas muriendo, así que regresó apresuradamente a la capital. ¿Sabes por qué? Dijo… que vino a despedirte. Si el hermano real quiere que Mo Xiu Yao se vaya antes de la capital de Chu, entonces date prisa… y muere.
—Tú…
Mo Jing Li lo miró con frialdad y continuó:
—Ah, cierto, hay otra noticia que se me olvidó contarle a mi hermano real. Tu amada concubina, la madre de nuestro gran príncipe heredero de Chu, acaba de ir a ver a Mo Xiu Yao. ¿Sabes qué le dijo a Mo Xiu Yao?
Mo Jing Qi entrecerró los ojos, evidentemente sin ganas de seguir escuchándolo. Sabía lo que Mo Jing Li estaba pensando; simplemente no quería que él se divirtiera. A Mo Jing Li no le importaba si lo estaba escuchando o no:
—La concubina imperial Liu dijo que, siempre y cuando Mo Xiu Yao pueda ayudarla a lidiar con este príncipe, está dispuesta a compartir el país con el príncipe Ding. Parece... que incluso sin este príncipe, aún no se sabe si el príncipe heredero que tú elegiste podrá ascender al trono.
Al oír esto, el rostro de Mo Jing Qi se alteró y su cuerpo se sacudió sin cesar. Abrió mucho los ojos y miró con ira a Mo Jing Li:
—¡Tú... tú estás diciendo tonterías!
—¿Tonterías? —se burló Mo Jing Li—. ¿Quién en toda la capital no sabe que la concubina imperial Liu ya estaba enamorada de Mo Xiu Yao mucho antes de ingresar al palacio? Si mi hermano real no lo cree, más vale que envíe a alguien a verificar ahora mismo si la concubina imperial Liu sigue en el palacio y cuándo se fue. Pero, hermano imperial, ten la seguridad de que a Mo Xiu Yao no le gusta tu amada concubina y ya la rechazó. Hoy al mediodía, mucha gente vio con sus propios ojos a la concubina imperial Liu salir de la casa de té desesperada.
—¡Estás diciendo tonterías… tonterías! —reprendió Mo Jing Qi. Mo Jing Li no se molestó en prestarle atención y se dio la vuelta para salir.
Al salir de la recámara, se topó con la concubina imperial Liu, que venía hacia él, incluso antes de llegar al Jardín Imperial.
Al mirar a la concubina imperial Liu, tan hermosa como el hielo y la nieve, los ojos de Mo Jing Li no mostraron ni la más mínima emoción ni aprecio. Desde niño hasta adulto, había odiado a las personas arrogantes, sin importar cuán hermosa fuera ella. Naturalmente, la concubina imperial Liu tampoco sentía ningún afecto por Mo Jing Li, y dijo fríamente:
—Príncipe Li, ¿adónde va?
Mo Jing Li esbozó una sonrisa forzada y respondió con indiferencia:
—Iba a regresar a la mansión, ¿adónde va la concubina imperial?
La concubina imperial Liu respondió:
—Solo a dar un paseo.
Mo Jing Li arqueó las cejas y dijo:
—¿Ah, sí? ¿La concubina imperial no va a ver al Emperador?
La concubina imperial Liu tenía pensado ir a ver a Mo Jing Qi para ver si podía sacarle algo sobre Mo Jing Li. Pero, por supuesto, no podía decir eso frente a Mo Jing Li, así que respondió con indiferencia:
—El emperador no me convocó para que lo cuidara; ¿no sería una molestia para su descanso si fuera sin pensarlo bien?
—¿Es así? La concubina imperial es muy considerada; en ese caso, me retiraré primero —Mo Jing Li le lanzó una mirada con una sonrisa que no era tal. Entonces vete.
Mientras observaba la espalda de Mo Jing Li, quien se sacudió las mangas y se marchó, un atisbo de molestia apareció en el rostro de la concubina imperial Liu. ¡El príncipe Li se atrevió a ser tan descortés con ella!
—¿Su Señoría? —preguntó con cautela el eunuco a su lado.
La concubina imperial Liu frunció el ceño y ordenó:
—Ve a averiguar si el príncipe Li acaba de ir a ver al Emperador.
El eunuco obedeció y se marchó rápidamente. Regresó apresuradamente un momento después y susurró:
—Su señoría tiene razón, el príncipe Li, en efecto, acaba de salir de la habitación de Su Majestad y parece que ahora se dirige al Palacio Zhangde.
Al pensar en la Viuda Emperatriz, quien nunca la había mirado con buenos ojos, el rostro de la concubina imperial Liu se volvió aún más frío, y resopló suavemente:
—¡¿Esa vieja bruja todavía quiere pelear con esta concubina?! ¡Está soñando!
El eunuco aduló y se rió:
—Su Señoría tiene razón; Su Señoría es la madre biológica del príncipe heredero, y cuando el príncipe heredero ascienda al trono, Su Señoría será la legítima Viuda Emperatriz. Ah, cierto, Su Señoría… este siervo acaba de enterarse de otra noticia: el Emperador acaba de emitir un edicto para levantar el confinamiento de la Emperatriz, y también ha nombrado a la Consorte Zhou como Consorte De, y a Zheng Zhao Yuan como Consorte Digna.
—¡¿Qué?! ¿Cuándo pasó esto? —La concubina imperial Liu palideció y preguntó con voz grave.
El eunuco también sabía que se trataba de un asunto grave y respondió rápidamente:
—Hace un momento; la persona que entregó el decreto acababa de dirigirse al palacio de la emperatriz cuando este viejo servidor fue a ver a Su Majestad.
—¿Cómo puede ser? Voy ahora mismo… ¡No, ya es demasiado tarde! ¿Por qué el Emperador emitiría de repente este edicto? ¿Podría ser... el príncipe Li?
A la concubina imperial Liu se le encogió el corazón y caminó rápidamente hacia la habitación de Mo Jing Qi. Aunque no le importaban la Emperatriz ni varias concubinas impopulares, Zheng Zhao Yuan tenía un hijo, que este año ya cumplía ocho años, era inteligente y muy querido por el Emperador. Precisamente por eso, aunque Zheng Zhao Yuan no contaba con el favor del Emperador, aún así se le concedió el nombre de Zhao Yuan, y ahora había sido ascendida a Consorte Digna, una de las cuatro consortes. Si estas pocas se unieran a la Emperatriz, sería muy desfavorable para ella y para la familia Liu.
Se apresuró hacia la entrada del dormitorio, pero la detuvieron afuera. El rostro de la concubina imperial Liu se volvió frío y dijo:
—¿Qué quieren decir? ¡Esta concubina quiere ver al emperador!
Los guardias que custodiaban la puerta eran todos hombres de Mo Jing Li, y Mo Jing Li los tenía allí para ponerle las cosas difíciles a la concubina imperial Liu. Naturalmente, no iban a ceder tan fácilmente. El guardia que bloqueaba el paso a la concubina imperial Liu dijo con severidad:
—Su Señoría, por favor, discúlpenos; el Emperador ordenó que esperáramos a que la Emperatriz trajera a la Consorte De y a la Consorte Digna para expresar su gratitud, y no se permite la entrada a nadie más.
—¿Y si esta concubina insiste en entrar? —amenazó fríamente la concubina imperial Liu.
El guardia no se anduvo con rodeos y dijo con voz grave:
—El Emperador ordenó que cualquiera que irrumpa en la recámara será acusado de traición.
La concubina imperial Liu apretó los dientes y estaba a punto de enojarse cuando escuchó el anuncio del eunuco desde lejos:
—¡La Emperatriz ya está aquí!
Al ver a la Emperatriz, vestida con una túnica de fénix de color amarillo brillante y con un porte magnífico, bajando lentamente del palanquín de fénix, la concubina imperial Liu frunció ligeramente el ceño. Aparte de la última vez que Mo Jing Qi se enfermó de repente, hacía mucho tiempo que no veía a la Emperatriz. Los años de reclusión de la Emperatriz casi le habían hecho olvidar a esta mujer, pero ahora que reaparecía, seguía tan radiante, tan elegante y noble, que la hacía sentir inferior.
—¿Qué está pasando aquí? —La Emperatriz bajó del palanquín del fénix y frunció el ceño al observar a las personas que se enfrentaban entre sí.
CAPÍTULO 270
RECHAZO, RELACIÓN MADRE-HIJO ROTA
—¿Qué está pasando? —La emperatriz Hua observaba con frialdad a la concubina imperial Liu, quien se encontraba fuera del palacio con expresión enojada.
El guardia que estaba frente a la puerta informó rápidamente:
—Le informo a la emperatriz que el emperador ordenó que no recibirá a nadie más que a la emperatriz. La concubina imperial Liu llegó y debemos detener su carruaje.
La emperatriz también se sorprendió un poco. Sabía cuánto adoraba Mo Jing Qi a la concubina imperial Liu. Incluso se había enfrentado a la Viuda Emperatriz por ella en numerosas ocasiones. Solo habían pasado unos años desde la última vez que lo vio; ¿acaso habría caído en desgracia?
Sin embargo, a la emperatriz no le importaban esas cosas. Asintió con la cabeza y se volteó hacia la Consorte Digna y la Consorte De, recién nombradas, y les dijo: —Esperen afuera un rato. Yo entraré. La Consorte Digna y la Consorte De eran originalmente hijas de familias de buena reputación, pero no contaban con el favor de Mo Jing Qi porque eran aburridas y carecían de encanto. Ahora que de repente habían sido nombradas consortes, no se volverían arrogantes por el favor recibido. Naturalmente, obedecerían las órdenes de la Emperatriz.
—Sus concubinas obedecen respetuosamente el decreto de Su Majestad —dijeron al unísono la Consorte Digna y la Consorte De.
La Emperatriz Hua asintió e ignoró a la Concubina Imperial Liu, entrando lentamente en la recámara.
Tan pronto como entró en la recámara, se encontró con un ambiente frío y desolado, sin nadie que la atendiera. La emperatriz frunció ligeramente el ceño, sabiendo que a la Viuda Emperatriz ya no le importaban las cosas, y a ella misma tampoco. Mo Jing Qi estaba tan enfermo que probablemente ni siquiera sus días como emperador fueran muy buenos. La emperatriz conocía naturalmente la personalidad de la concubina imperial Liu; nunca se le ocurriría visitar a Mo Jing Qi si no hubiera nada que ganar.
Sin embargo, la emperatriz no estaba enojada. Habían pasado tantos años y se habían vivido tantas cosas. ¿Cuánto quedaba aún de aquel afecto conyugal que, en un principio, había sido superficial? Con solo pensar en su hija, que aún no había alcanzado la mayoría de edad y ahora vagaba sola, incluso la emperatriz, que desde niña había sido educada para considerar a su esposo como su mundo, no podía evitar sentir resentimiento en su corazón.
Al oír pasos, Mo Jing Qi giró la cabeza con cierta dificultad. Al ver a la mujer con túnicas de fénix de un amarillo brillante, digna y hermosa, los ojos de Mo Jing Qi no pudieron evitar quedarse ligeramente embelesados por un instante. Sabía que la emperatriz siempre había sido hermosa. Aunque la concubina imperial Liu había tenido en su momento la reputación de ser la mujer más hermosa de la capital de Chu, Mo Jing Qi la adoraba, pero nunca pensó que la concubina imperial Liu fuera necesariamente más hermosa que la emperatriz.
Sin embargo, a sus ojos, la Emperatriz era su esposa, y solo tenía que brindarle el respeto debido. Más importante aún, su esposa provenía de la familia Hua. Antes de que él ascendiera al trono, ella fue su apoyo; después de que él ascendiera al trono, la familia Hua se convirtió en un grupo del que debía desconfiar. Por lo tanto, rara vez prestaba atención a la apariencia de la Emperatriz; solo necesitaba saber que ella era la Emperatriz.
—Ya llegaste… Pareces estar bien estos días —dijo Mo Jing Qi, pero una sensación de tristeza surgió en su corazón.
Estaba recostado en la cama, a punto de morir. A su madre no le importaba; sus hermanos, sus ministros y su amada concubina esperaban que muriera pronto, e incluso su esposa se veía tranquila, como si su vida o su muerte fueran un asunto insignificante. De repente, Mo Jing Qi sintió envidia de Mo Xiu Yao. A pesar de sus graves heridas y desfiguración, Ye Li se le había mantenido fiel. Para evitar que lo tomaran como rehén, Ye Li podría verse obligada a saltar por un precipicio, con su vida o muerte en el aire, y Mo Xiu Yao podría encanecer de la noche a la mañana por su esposa. Mo Jing Qi sabía que esas eran cosas que él nunca obtendría.
—¿El Emperador me convocó por algo? —preguntó la Emperatriz Hua con indiferencia.
Mo Jing Qi la miró y sonrió:
—Estoy a punto de morir; ¿no debería verte por última vez?
La emperatriz frunció el ceño, mirando a Mo Jing Qi con cierta sorpresa.
—El Emperador parece diferente. ¿Ya no le tiene miedo a la muerte?
La emperatriz siempre había sabido muy bien que Mo Jing Qi le tenía mucho miedo a la muerte. Mo Jing Qi sonrió con resignación:
—Por supuesto que tengo miedo. ¿Quién quiere morir si puede vivir? Pero cuando realmente sientes que estás a punto de morir, ya no da tanto miedo. Ahora, cada vez que me duermo, siento que tal vez no despierte la próxima vez. Si simplemente me duermo así, ¿qué puedo hacer?
La emperatriz permaneció en silencio, escuchando a Mo Jing Qi decir con su propia boca que estaba a punto de morir, pero no sintió mucha emoción en su corazón. Lo miró con calma y dijo:
—El emperador me liberó en este momento y también nombró a la consorte Zhou y a la consorte Zheng como consortes. Me temo que no es tan sencillo, ¿verdad? El emperador bien podría hablar directamente.
Mo Jing Qi sonrió con resignación,
—Después de tantos años… sigues siendo la única que me habla con tanta franqueza.
—La concubina imperial Liu también habla con mucha franqueza —dijo la emperatriz.
Al oír el nombre de la concubina imperial Liu, los ojos de Mo Jing Qi se ensombrecieron ligeramente. Suspiró y miró a la emperatriz, diciendo:
—No quiero hablar de ella ahora. Emperatriz… una vez que yo muera, si Jing Li asciende al trono, tal vez te trate con amabilidad a ti, su cuñada imperial. Pero si el príncipe heredero asciende al trono, la concubina imperial Liu se convertirá en la Viuda Emperatriz. ¿Has pensado en cómo se las arreglarán entonces tú y la familia Hua? Los rencores entre la familia Liu y la familia Hua, emperatriz, tú y la concubina imperial Liu… bueno, en realidad no se puede llamar rencor; es solo el desagrado unilateral que la concubina imperial Liu siente hacia ti. ¿Qué harás entonces?
—¿Qué es exactamente lo que el emperador quiere decir? —preguntó la emperatriz Hua con voz grave.
Después de decir tanto de un tirón, Mo Jing Qi también estaba un poco cansado. Respiró hondo y continuó:
—El hijo de Zheng Zhao Yuan, el Sexto Príncipe, ya cumple nueve años este año. Zheng Zhao Yuan proviene de un origen humilde. Pondré al Sexto Príncipe bajo tu nombre. Cuando yo ya no esté, toma mi edicto… y entroniza al Sexto Príncipe como el nuevo Emperador. Con el apoyo de la familia Hua, la Gran Princesa Fuxi y la tía Zhaoyang, aunque Jing Li y la familia Liu se opongan, no se atreverán a actuar a la ligera. Las familias Leng y Mu me son leales. Mientras tengas mi edicto, te apoyarán. En cuanto al futuro… el futuro depende de ti. Tras decir esto, Mo Jing Qi cerró los ojos para descansar.
La emperatriz frunció ligeramente el ceño y dijo en voz baja:
—No puedo obedecer las palabras del emperador.
Al oír esto, Mo Jing Qi se quedó atónito y de repente abrió los ojos, mirando fijamente a la serena emperatriz que tenía frente a él. Apretó los dientes y preguntó:
—¿Por qué?
La emperatriz Hua bajó la mirada y dijo con calma:
—El emperador solo habló de asuntos de la corte, pero se olvidó de mencionar los asuntos fuera de ella. Aunque soy una mujer recluida en lo más profundo del palacio, aún sé algunas cosas. El Territorio del Norte está invadiendo, y Xiling/Beirong observa con codicia. Una vez que el Sexto Príncipe ascienda al trono, el príncipe Li y la familia Liu definitivamente no lo aceptarán, y la familia Hua también se verá arrastrada a la lucha en la corte. Entonces… ¿cómo terminará todo esto? Como emperatriz, en principio debo apoyar a un gobernante joven, pero si el Emperador quiere arrastrar a la familia Hua a esto, por favor, perdóname por desobedecer el decreto.
—¡La familia Hua también es súbdita del Gran Chu! —dijo Mo Jing Qi con severidad.
La emperatriz dijo:
—Lo que dice el Emperador es cierto. Los antepasados de la familia Hua lucharon en los campos de batalla por el Gran Chu, y muchos murieron en combate. La familia Hua no se atreve a guardar ningún resentimiento, pero ¿qué obtuvo a cambio? De hecho… en esta situación, ya sea que el príncipe heredero o el sexto príncipe suba al trono, ¿cuál será el resultado final y qué diferencia habrá? Cuando un gobernante joven suba al trono, el poder caerá en manos de otros. Con todas las luchas internas en la corte, ¿a quién le importará el destino del imperio del Gran Chu? En aquel entonces… en el incidente de la mansión del príncipe Ding, el emperador se equivocó.
—Entonces dime, ¿qué se debe hacer? —Mo Jing Qi la miró fijamente con frialdad.
A la emperatriz no le importó y dijo con calma:
—Ya que hemos llegado a esto, y el emperador no está dispuesto a ceder el trono al príncipe heredero, entonces cédalo al príncipe Li. El sexto príncipe es inocente, por favor, déjelo ir.
Aunque había estado recluida durante mucho tiempo, aún así se había enterado de algunas cosas. El sexto príncipe era, en efecto, inteligente y simpático, pero el llamado “amor” de alguien como Mo Jing Qi no solía ser algo que la gente común pudiera soportar. Con la concubina imperial Liu y la familia Liu avivando las llamas, al sexto príncipe solo se le había enseñado a jugar y a bromear. No había aprendido ninguna de las costumbres adecuadas; sería perjudicial convertir a un príncipe así en emperador.
—¡Impertinente! —Mo Jing Qi estaba furioso y, con un ataque de tos violenta, su rostro se puso rojo como si se le llenara de sangre—. ¿Cómo es que no supe cuándo la familia Hua se unió a la facción del príncipe Li?
La emperatriz dijo con calma:
—La familia Hua no pertenece a ninguna facción. No importa a qué príncipe le ceda el trono el Emperador, le seguirán interminables luchas internas. Si el Emperador realmente está pensando en el destino del imperio del Gran Chu, naturalmente sabrá qué es lo mejor. Además… el Emperador nombró al príncipe Li príncipe regente. El príncipe Li ahora es poderoso. ¿De verdad puede la familia Hua enfrentarse al príncipe Li? Al final… el Emperador sigue queriendo que la familia Hua sea enterrada contigo.
Mo Jing Qi se armó de paciencia y dejó que el qi de su pecho se calmara antes de decir:
—Tú y Mo Xiu Yao han sido cercanos desde la infancia. Siempre y cuando te conviertas en la Viuda Emperatriz y se lo pidas a Mo Xiu Yao, él definitivamente no se quedará de brazos cruzados. Naturalmente te ayudará a resolver el asunto de Mo Jing Li. Siempre y cuando eduques bien al Sexto Príncipe, él, te será filial cuando crezca y también tratará bien a la familia Hua.
La Emperatriz no pudo evitar sonreír con amargura y sacudió la cabeza, suspirando:
—Después de hablar tanto tiempo, resulta que esta es la clave. Emperador, si tú lo dices… ¿Me temo que nunca has entendido al Príncipe Ding? Una vez te dije que la mansión del príncipe Ding no tramaría una rebelión, pero no me creíste. Ahora te digo que la mansión del príncipe Ding no renunciará a la venganza, y supongo que tampoco me crees. ¿Acaso el emperador cree que, como el príncipe Ding no ha hecho nada en todos estos años, ya no está obsesionado con la venganza? El odio por el asesinato de un padre… es irreconciliable. Me temo que, aunque el ex príncipe regente renaciera, nadie podría disuadir al príncipe Ding. El hecho de que no haya hecho nada en todos estos años solo significa que puede soportarlo. Cuanto más puede soportarlo, más significa… que más te odia.
Finalmente, volteándose hacia Mo Jing Qi, la emperatriz dijo:
—Si el emperador no tiene nada más que decir, me retiraré primero. Por cierto, la concubina imperial Liu sigue afuera de la puerta pidiendo verte.
Tras decir esto, sin esperar a que Mo Jing Qi dijera nada más, la emperatriz se dio la vuelta y se marchó. No había ni rastro de tristeza en sus ojos tranquilos, solo un leve pesar. Era una lástima que, después de haber sido marido y mujer por más de diez años, él todavía solo quisiera usarla.
Detrás de ella, Mo Jing Qi vio cómo la figura de color amarillo brillante se alejaba sin vacilar, con los ojos llenos de emociones complejas. Después de un largo rato, finalmente no pudo evitar sentir un dolor en el corazón y vomitó una bocanada de sangre.
Fuera del palacio, al ver salir a la emperatriz, todos se apresuraron a acercarse. La emperatriz dijo en voz baja:
—El emperador no se siente bien. Consorte De y Consorte Digna, den las gracias al emperador por su bondad en la puerta y luego regresen.
La Consorte De y la Consorte Digna no habían visto al emperador ni siquiera una o dos veces al año. Hacía tiempo que se habían acostumbrado a ello, por lo que no se sintieron particularmente decepcionadas. Siguieron las instrucciones de la emperatriz, se postraron varias veces ante la puerta, le agradecieron al emperador por su gracia y luego regresaron con la emperatriz. Por otro lado, la concubina imperial Liu se quedó mirando fijamente la puerta del palacio, firmemente cerrada, durante un largo rato antes de agitar sus mangas y marcharse.
La noticia del palacio se difundió rápidamente fuera de él. Mo Xiu Yao y Ye Li estaban discutiendo si visitar a la Gran Princesa cuando entró Zhuo Jing.
—¿Qué pasó? —preguntó Ye Li, levantando una ceja.
Zhuo Jing respondió respetuosamente:
—Acabamos de recibir la noticia de que Mo Jing Qi liberó a la emperatriz, quien había estado confinada, y luego nombró a Zhou Pin como Consorte De y a Zheng Zhao Yuan como Consorte Digna.
Al oír esto, Mo Xiu Yao arqueó una ceja y se recostó en su silla, diciendo con tranquilidad:
—Parece que Mo Jing Qi está a punto de morir.
Ye Li y Zhuo Jing no pudieron evitar mirarlo. Ye Li preguntó:
—¿A qué te refieres con eso?
Mo Xiu Yao sonrió.
—Mo Jing Qi quiere poner sus asuntos en orden, así que debe estar a punto de morir.
Zhuo Jing se mostró perplejo:
—Pero ¿no ha nombrado ya Mo Jing Qi al hijo de la concubina imperial Liu como príncipe heredero? ¿Qué tiene que ver el poner sus asuntos en orden con la emperatriz, la consorte Zhou y la consorte Zheng?
Mo Xiu Yao dio una palmada y se rió:
—Mo Jing Qi es extremadamente receloso y siempre busca venganza. ¿Cómo no iba a darse cuenta de la lucha entre Mo Jing Li y la familia Liu estos días? Además, la concubina imperial Liu montó hoy semejante escena… Mo Jing Qi definitivamente no le cederá el trono al príncipe heredero. Como no quiere cedérselo al príncipe heredero ni a Mo Jing Li, naturalmente buscará a otro sucesor.
Zhuo Jing de repente lo entendió y dijo:
—El sexto príncipe, hijo de Zheng Zhao Yuan.
Mo Xiu Yao asintió y sonrió:
—Hay otra razón. Mo Jing Qi ya debe saber que ahora estoy en la capital. También sabe que tengo una amistad muy profunda con la emperatriz y el viejo duque Huaguo. Por el bien del viejo duque Huaguo y de la emperatriz, tal vez deje atrás el pasado e incluso lo ayude a resolver los problemas que enfrenta.
Ye Li preguntó:
—¿Lo harás?
—Está pensando demasiado bien. ¿O acaso cree de verdad que soy un santo al que no le importan los asuntos mundanos?
Mo Xiu Yao se puso de pie y sonrió:
—Yo también debería ir al palacio a verlo. Si me retraso, tal vez no lo encuentre.
Ye Li también se levantó y dijo
—Vamos juntos.
La noticia también llegó a la mansión del príncipe Li. Al escuchar lo que le informaron sus subordinados, Mo Jing Li esbozó una sonrisa burlona:
—Mi hermano imperial realmente no da tregua. Es capaz de causarme tantos problemas en tan poco tiempo.
La princesa Qi Xia se apoyó en Mo Jing Li y le preguntó en voz baja:
—¿Qué planes tienes, príncipe?
Mo Jing Li entrecerró los ojos y respondió con frialdad:
—Entrar al palacio. Voy a ver a mi madre.
Fuera de la recámara, la Viuda Emperatriz se acercó con expresión solemne. Los guardias de la puerta, naturalmente, no se atrevieron a detenerla y rápidamente se hicieron a un lado, invitándola respetuosamente a entrar.
La Viuda Emperatriz entró y vio a Mo Jing Qi tendido inconsciente en la cama, con un charco de sangre en la colcha frente a él. Se apresuró a acercarse y exclamó:
—Hijo imperial… Hijo imperial, ¿cómo te encuentras?
Tras un momento, Mo Jing Qi abrió lentamente los ojos y miró a la Viuda Emperatriz, esbozando una leve sonrisa:
—Madre, por fin estás aquí.
Por alguna razón, la Viuda Emperatriz sintió de repente un poco de culpa y desvió la mirada, sin atreverse a cruzar su mirada con la de él. A Mo Jing Qi no le importó y sonrió levemente, con una dulzura y una paz que ella nunca había visto antes. La Viuda Emperatriz sintió una secreta alarma en su corazón. Al ver las manchas de sangre frente a Mo Jing Qi, la Viuda Emperatriz se puso de pie y dijo enojada:
—¿Dónde se han metido todos esos perros serviles?! ¿Por qué no le han cambiado la colcha al Emperador?
—No pasa nada, madre. Quería estar tranquilo un rato, así que les dije que se fueran —Mo Jing Qi interrumpió con calma las palabras de la Viuda Emperatriz.
La Viuda Emperatriz se sintió un poco avergonzada por un momento. Se volvió a sentar y miró a Mo Jing Qi con angustia, diciendo:
—Hijo imperial, ¿te sientes mal en alguna parte? Dímelo rápido…
Mo Jing Qi dijo:
—No es nada. Tu hijo ha estado esperando a que vinieras. Tengo algunas cosas que quiero encomendarte. Te ruego, por mi último deseo, que cumplas con mi petición.
Al fin y al cabo, eran madre e hijo. Al escuchar estas palabras, la Viuda Emperatriz no pudo contener las lágrimas y ya estaba sollozando. Tomó la mano de Mo Jing Qi una y otra vez y dijo:
—Hijo imperial, dime lo que quieras decirme. Definitivamente lo haré por ti. Mi pobre hijo imperial…
Mo Jing Qi dijo:
—Cuando yo fallezca, será difícil evitar algunos disturbios en la corte cuando el joven gobernante ascienda al trono. Jing Li ocupa ahora un alto cargo de autoridad y no escuchará las palabras de su hermano imperial. Incluso si las escuchara, no servirá de nada una vez que yo ya no esté. Solo te pido que, por el bien del nuevo emperador, que es tu nieto, lo cuides…
Antes de que pudiera terminar de hablar, la Viuda Emperatriz ya había dejado de llorar e interrumpió las palabras de Mo Jing Qi, diciendo:
—¿Tonterías? ¿De verdad vas a ceder el trono al hijo de esa mujer, Liu? ¿Sabes lo que ha estado haciendo? Mo Xiu Yao acaba de regresar a la capital y ya corrió ansiosa a rendir culto a los antepasados de la mansión del príncipe Ding. ¿Acaso rendir culto a los antepasados es algo que una concubina del harén pueda decidir? ¿A quiénes está rindiendo culto? Incluso invitó al príncipe Ding a tomar té y a recordar viejos tiempos en las calles, deshonrando por completo a nuestra familia imperial. ¡Qué mujer, qué mujer…! Emperador, si de verdad le pasas el trono a su hijo, ¿has pensado en lo que ella hará en el futuro? ¿Cómo podrá asistir adecuadamente al nuevo emperador? Me temo que se pondrá a adular a Mo Xiu Yao. Emperador… estás confundido…
—Madre… —Mo Jing Qi sonrió con modestia y respiró hondo antes de interrumpir las palabras de la Viuda Emperatriz, preguntando—: Entonces, ¿qué quiere decir madre?
La Viuda Emperatriz dudó un momento antes de decir:
—Hijo imperial, todo es cuestión del destino… Jing Li también es un buen muchacho. Ahora es el príncipe regente, y tú también conoces la situación en Xiling. Si realmente llegara a ser así, ¿no arruinaría eso la relación entre tío y sobrino? A la larga, eso conducirá a conflictos internos. Dado que ese es el caso, sería mejor… sería mejor ceder el trono a Jing Li. Él sin duda tratará bien a sus sobrinos en el futuro, y yo protegeré a mis nietos aunque me cueste la vida.
—¡Madre! —exclamó Mo Jing Qi con brusquedad, abriendo mucho los ojos y diciendo—: ¡Madre! ¿Acaso no sabes que estoy en este estado por culpa de Mo Jing Li?
—Hijo imperial… —La Viuda Emperatriz frunció el ceño y miró a Mo Jing Qi.
Por supuesto que lo sabía, y también odiaba a su hijo menor por ser despiadado y cruel. Pero las cosas ya estaban así. Ya estaba a punto de perder a un hijo, ¿tenía que perder a otro? Esta decisión también era por el bien de todos. Si Jing Li se viera realmente obligado a levantar un ejército, ¿cómo podría resistirlo el joven gobernante recién entronizado?
—Jeje. —Al ver a la Viuda Emperatriz frente a él con el ceño fruncido, Mo Jing Qi de repente se echó a reír. Sin embargo, la risa se parecía más a un lamento, un sonido doloroso y desolador. Después de reír lo suficiente, Mo Jing Qi levantó la cabeza y señaló a la Viuda Emperatriz, diciendo: —Madre… realmente eres una buena madre… jeje…
Al ver a su hijo así, la Viuda Emperatriz también comenzó a secarse las lágrimas:
—Hijo imperial, no culpes a tu madre. Tu madre también se ve obligada a hacer esto.
—¿Qué beneficios te ofreció? —preguntó de repente Mo Jing Qi.
La Viuda Emperatriz se quedó atónita y su rostro de repente se torció un poco. Ante la mirada perspicaz de Mo Jing Qi, todo lo que acababa de suceder parecía más bien una actuación poco convincente. Mo Jing Qi asintió y dijo:
—Entiendo, jeje… ¡Si yo no lo consigo, ninguno de ustedes piense en conseguirlo! ¡Fuera!
—Hijo imperial, tú…
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