Rakuin no Mosnshou Volumen 5 - Capítulo 5

LA UNIDAD DE LASVIUS 

PARTE 1 

Lasvius estaba frustrado. 

Hablando de Lasvius, no había una persona en Helio que no conociera al comandante de los jinetes de dragones. Sus muchas hazañas bélicas habían hecho famoso su nombre no sólo en su país, sino también en las cuatro esquinas de Tauran. Como era un hombre que había jurado absoluta lealtad a la familia real de Helio, e incluso cuando Helio estaba siendo devastado por la guerra civil, se había quedado dentro de su antiguo castillo y él y sus hombres habían luchado valientemente, enfrentándose a las fuerzas de la rebelión por su propia cuenta. 

Al final, sin embargo, desapareció y se rumoreaba que podría haber muerto en batalla. 

Ese Lasvius. 

Todavía estaba vivo. Además de él, trescientos de los dragones que habían servido al rey Elargón se habían escondido en las Cumbres Belgana. 

Por uno de esos picos dentados que se asemejaban a colmillos afilados, se abría un amplio valle hacia el este y el oeste. Al descubrirlo Lasvius al final de su huida, apiló piedras en la entrada del valle como una muralla defensiva temporal y más de cincuenta de sus tropas, entre ellas él mismo, habitaban ahora en las cavernas excavadas en la pared del acantilado. El resto se había dividido en secciones y, en refugios similares a los elementos, esperaban su oportunidad. 

Las cuevas donde vivían Lasvius y su grupo habían sido erosionadas durante un largo período de tiempo por el agua de una estrecha rama tributaria de un río cercano que fluía por allí. Gracias a ello, al menos no había escasez de agua potable. Los pelotones venían de vez en cuando y tomaban algo. Sin embargo, la comida no era tan fácil de conseguir. 

Hacía menos de un mes que Helio había caído en manos de los rebeldes. Habían racionado cuidadosamente y sobrevivido con la comida que habían podido llevar consigo. Cuando se les acabó, no tuvieron más remedio que asar y comer sus caballos y dragones. Fue una deshonra para los jinetes de dragones. Aún así, habían masticado la carne de sus corceles favoritos y se la habían tragado con lágrimas. 

Si hubieran escapado solos, seguramente no habrían podido soportar tal desgracia y sin duda habrían decidido enfrentarse a una muerte honorable intentando retomar Helio. Lasvius nunca había temido a la muerte. Sin embargo, había una cosa que tenía que proteger sin importar nada. La única esperanza que les queda: El hijo huérfano Elargon, Rogier. 

Sucedió cuando Lasvius todavía continuaba defendiendo contra las fuerzas de resistencia dentro de Helio. 

Como la mayor parte del palacio real ya había sido ocupado, no estaba claro si el antiguo rey, Hardross, y el príncipe Rogier aún estaban vivos. Entonces, inesperadamente, varias doncellas de palacio lograron llegar a Lasvius usando los pasadizos secretos dentro del palacio, trayendo a Rogier con ellas. Parecía que podrían escapar llevándose sólo al príncipe con ellos. 

En ese momento, Lasvius decidió inmediatamente dejar Helio. El príncipe sólo estaría en peligro si se quedaban allí luchando. En primer lugar, mientras el sucesor de la corona siga vivo, nadie, sin importar el tipo de persona que sea, podrá pretender ser el rey legítimo. En otras palabras, aunque un rey falso, un usurpador arrogante, se estableciera en Helio, no serían más que seres que inevitablemente serían derrocados algún día. 

Lasvius escapó de Helio con sus subordinados y el príncipe, y se escondieron en estas cuevas. 

Sin duda alguna devolverían Helio a las manos de la legítima familia real - ese era su deseo y para lograrlo, estaban dispuestos a soportar cualquier dificultad. A medida que los soldados adelgazaban más y más, el brillo de sus ojos se hacía más agudo y producían la impresión de que sus propios cuerpos se habían convertido en espadas de gran filo. 

Eran como animales carnívoros acechando a sus presas y esperando intensamente su oportunidad. Con cautela y cuidado, hizo que sus hombres se infiltraran en Helio y se pusieran en contacto con los soldados que habían sido seguidores del rey Elargón y que también estaban escondidos en Helio. 

Y entonces, surgió la oportunidad perfecta. Como el ejército de Garda había partido de Eimen, un gran contingente militar partió de Helio. Algunos querían atacar inmediatamente, pero Lasvius se mantuvo cauteloso. Si volvían a tomar la ciudad mientras las tropas estaban en marcha, esas espadas retrocederían y Helio se vería inmerso de nuevo en una guerra civil. 

Para hacer su jugada, tuvieron que esperar hasta que las tropas chocaran con el ejército de Garda. Por lo tanto, mientras las tropas estaban en marcha, él había aumentado el número de su gente que actuaba en secreto dentro de la ciudad. 

Aun así, las fortunas de la guerra no estaban con nosotros. 

Fue un error. 

Cuando comenzó la batalla entre el ejército de Garda y Helio, justo cuando el grupo de Lasvius estaba a punto de hacer su jugada, Helio cayó de repente. Además, las tropas de Helio fueron derrotadas en la batalla en las Colinas Coldrin. Todo porque el comandante mercenario Greygun los traicionó. Para que su unidad de avanzada llegara a Helio medio día después, habían abandonado la zona montañosa menos de dos horas antes del inicio de la lucha en la que el ejército de Garda y las tropas de Greygun unieron sus fuerzas. Debido a su sincronización, Lasvius perdió completamente su oportunidad. 

Se decía que el falso rey Jallah fue arrastrado desnudo y ejecutado públicamente. 

— Jallah debió ser derrotado por nosotros. Que esos sinvergüenzas mercenarios fueran los que le cortaron la cabeza, que más que nada, por encima de todo, es intolerable. 

Lasvius recordó lo que los soldados que habían regresado de Helio con ese informe habían gritado con frustración, sus mejillas llenas de lágrimas. 

—¡Marilène, esa bruja! Definitivamente está ligada a Cherik. Greygun no fue expulsado por el rey de Cherik porque hubiera caído en desgracia. Estaba siguiendo el plan del rey desde el principio y se acercó a nuestro Helio fingiendo haber sido expulsado. ¡La reina lo sabía y lo invitó en esa base a ello, vulgar halcón! 

La prueba de esto era que ahora que el nombre del gobernante de Helio había cambiado de nuevo en tan poco tiempo, Cherik había movido repentinamente sus tropas. No para socorrer a Helio. Habían tomado posición a lo largo de la frontera con Taúlia. Al verse obligado a prepararse apresuradamente para interceptarlos, Taúlia no pudo enviar refuerzos a Helio. Esto, por supuesto, era el objetivo de Cherik. Aunque parecía que no iban a atacar inmediatamente a Taúlia, aún no habían levantado el campamento. 

Ahora, cuando Helio estaba cayendo, Taúlia no podía mover fácilmente su ejército. Porque sea Helio o Cherik, sea cual sea la ruta que elijan, había una alta probabilidad de que se vieran atrapados en un ataque de pinza. 

Si hacen un movimiento en falso, terminarán en un callejón sin salida. 

Lasvius se frustró cada vez más. Sólo podían esperar pacientemente la próxima oportunidad. Sin embargo, dada la situación de su unidad, ¿podrían durar otras dos o tres semanas? Si los pastores nómadas cercanos sospechaban de sus identidades y que habían vendido sus armas y comprado comida, es posible que alguien de entre ellos corriera a Helio para informar. El ejército de Garda es invencible en la actualidad y seguramente habrá mucha gente que espera sobrevivir forjando un vínculo con él. 

Pero yo soy diferente, pensó Lasvius. Como el legítimo rey estaba cerca, no conocía el hambre ni la fatiga. No, aunque los sintiera, aunque estuviera al borde de la muerte, no consideraría su propia seguridad. Ese era el tipo de hombre que era. 

Sus hombres eran iguales. Ese mismo día, Lasvius había recorrido todos los lugares donde se alojaban sus hombres, empezando por las cuevas, y como era de esperar, los rostros de los soldados estaban fuertemente marcados por el desánimo y el cansancio. Sin embargo, todavía les quedaba algo de fuerza. Lasvius tenía la personalidad propia de un general y compartía un vínculo de hierro con ellos. 

Sin embargo, 

En estos momentos, había una atmósfera de inquietud en la cueva. Mientras se dirigía hacia el acantilado cubierto de escombros, allí estaba el principal culpable. Viendo nada menos que a Rogier hablando con él, apareció un pliegue en el puente de la nariz de Lasvius. 

Ese hombre llevaba una máscara. 

Anteayer, Lasvius había recibido un informe, 

—Kurun ha regresado. 

Cuando escuchó el nombre Kurun, no pudo recordarlo inmediatamente, pero cuando vio su cara, reconoció al hombre como un aprendiz de jinete de dragón. Cuando Jallah acababa de tomar el trono, como la vigilancia era todavía débil, envió a varias personas como mercenarios a Taúlia para reunir información. Kurun era uno de ellos. 

Kurun había tomado parte en la batalla en las Colinas Coldrin. Había presenciado la traición de Greygun de primera mano y apenas logró escapar con vida. Enfadado y frustrado, el aprendiz de soldado había contado su historia con lágrimas en los ojos. Lasvius apreciaba sus esfuerzos, pero Kurun no estaba solo; había traído consigo al general taúliano Bouwen, así como a varios mercenarios. Entre ellos, había un espadachín que llevaba una máscara y cuyos antecedentes eran desconocidos, pero según Kurun, era nada menos que un maestro. 

—Creo que definitivamente será útil cuando retomemos Helio. 

Como Bouwen había perdido el conocimiento, Lasvius se había asegurado de que recibiera tratamiento médico. No tenían exceso de suministros, pero seguía siendo un comandante taúliano. De una forma u otra, esperaba que fuera útil. 

Sin embargo, tres de los mercenarios eran de origen mephiano. Como todos los zerdianos, odiaba a Mephius. Él y su padre habían participado en la guerra contra ellos hacía más de diez años, y su padre había perdido la vida en un ataque sorpresa de las fuerzas mephianas. 

Sin embargo, Lasvius se aseguró de que sus hombres no iniciaran una pelea con ellos. Se vieron profundamente afectados por la fealdad y la futilidad de la lucha interna en Helio. Su resistencia física y mental llegaba a sus límites, lo único que los sostenía era la idea de retomar su ciudad. Pero al darle la vuelta a esto, significaba que aquellos que no compartían ese pensamiento, incluso si eran aliados, eran molestias que perturbaban el vínculo. 

Pero si los echamos, ellos saben de este lugar.... 

Si llegara el caso, encontraría algún pretexto para matarlos. En cuanto a Lasvius, no había justicia comparable a asegurarse de que Rogier fuera el próximo rey de Helio, y para ello, estaba dispuesto a mancharse con cualquier tipo de deshonra. 

Un poco antes. 

Aún con su máscara puesta, Orba, de espaldas a la pared del acantilado, estaba afilando su espada. Shique volvió a su lado. 

—¿Cómo está? 

—Todavía con fiebre. Aparte de la herida en el hombro, también recibió una bala en la espalda. Su armadura impidió que llegara a los órganos internos, pero la bala mordió su carne desgarrada. 

Bouwen aún no había recuperado el conocimiento. 

—Ya veo —contestó Orba mientras su pulida espada reflejaba su rostro. 

Gracias al río que fluye a través de las cuevas, podían beber agua a su antojo, pero no habían tenido una comida decente en los últimos dos o tres días. El hambre provocaba impaciencia e irritación. Todos los días, el malhumorado Talcott y Gilliam casi causaban problemas con los jinetes dragones de Helio, y cada vez eran detenidos por Stan y Shique. 

No sólo para Orba y los demás, sino también para los jinetes de dragones, los sentimientos se volvían cada vez más violentos. Como no había prácticamente nada que hacer excepto esperar una oportunidad, todos los días se sentaban en un círculo y decían grandes cantidades de maldiciones contra Greygun y Cherik. En conjunto, la mayor parte de su odio se dirigía a la reina de Helio, Marilène. 

Una vez que Greygun se convirtió en rey de Helio, deseó descaradamente que Marilène se convirtiera de nuevo en reina. Y una vez más, Marilène aceptó inmediatamente. 

—De todos modos, las calamidades de Helio son interminables —dijo Shique suspirando. Él también estaba agotado—. El rey muere en batalla, y quien hubiera pensado que habría una rebelión, entonces el comandante mercenario al que invitaron se convirtió en traidor. Y durante ese tiempo, los que más sufren son los impotentes. La violencia de los Halcones Rojos ya es bastante mala por sí sola, pero el ejército de Garda ha tomado gente como rehenes y se dice que los usarán como sacrificio... 

Se decía que el día que cayó, Helio fue escenario de atrocidades. Al parecer, por todas partes, los mercenarios habían entrado en tiendas y casas, cada uno con la intención de saquear incluso un poquito más de dinero y bienes que sus compañeros. Los que se oponían a ellos eran despiadadamente cortados y no había una sola calle en la que no se pudieran escuchar los gritos de las mujeres. 

Podrían haber continuado incluso hasta ahora si no fuera por el hecho de que el día en que se convirtió en rey, Greygun los había contenido considerablemente. 

Ahora que ya no era un comandante mercenario sino un rey, se podía decir que Greygun iba a mantener algún tipo de sentido común y razón. Sin embargo, en cuanto a si Helio era un país en el que se podía vivir una vida tan próspera como antes, la respuesta era definitivamente no. 

—Aparentemente, varios de los sumos sacerdotes que sirven directamente a Garda han entrado en la corte y exigen varias docenas de sacrificios al día. Por orden del rey, noche tras noche los soldados aparecen en el pueblo para elegir quién de entre el pueblo será sacrificado y llevárselo. Si sus familias se aferran a ellos y gritan para tratar de detenerlos, inmediatamente los cargan sobre sus hombros y se los llevan a ellos también. 

—Suficiente. 

—Espero que Kay y Niels estén a salvo. Ya que habrán sido marcados por los Halcones Rojos... 

— Dije “basta”. ¡Detente! —De repente, Orba ladró con enojo. Shique pareció sorprendido, pero mantuvo la boca cerrada mientras miraba a Orba pulir su espada con todas sus fuerzas. 

La ira que se había acumulado en el vientre de Orba durante su huida se había vuelto visceral y se había aferrado a sus entrañas, sin abandonarlo. Su sangre hervía porque no podía soportar la idea de cómo ese traidor, Greygun, se había convertido en rey y aún permanecía en Helio. 

Ahora es personal. 

Cuando fue un doble, a Orba le gustaban los planes complicados, por lo que el hecho de que lo golpearan con un plan así avivó el fuego de su odio. Inmediatamente se sintió con ganas de galopar hacia Helio y entrar solo en el castillo. 

—¿Es esa la espada con la que bombardeaste con golpes a Moldorf? 

Preguntó una joven voz. El niño que se le acercaba era el único hijo de Elargon, Rogier. Había varias personas con él que actuaban como asistentes, y estaba claro por sus expresiones que no querían que Rogier se acercara a gente como un mercenario, pero la cara pecosa del chico estaba encendida de curiosidad mientras miraba a la espada en la mano de Orba. Todavía tenía sólo nueve años. 

—Se dice que el Dragón Rojo de Kadyne es un comandante igual a Lasvius. ¿Eres más fuerte que Lasvius? 

Ni siquiera la realeza estaba comiendo lo suficiente aquí, sus mejillas hundidas estaban ligeramente manchadas de tierra, y sólo sus ojos brillaban. 

—Bueno, no lo sé —Orba no podía ignorarlo y colocó su espada en el suelo. Además, no gané contra Moldorf—. Incluso cuando le arrojé una lanza por delante, no pude pegarle. Y creo que me rompí un hueso en el combate singular. 

—Por supuesto. Se dice que Moldorf no tiene parangón a caballo —como corresponde a un niño de la familia real, parecía disfrutar de las historias sobre batallas. Rogier continuó con un aire de convicción—, se dice que lo primero en lo que piensan los estrategas de cada país es en cómo sacar a Moldorf de su caballo. ¿Deberían dispararle con balas y flechas, o deberían amenazar a su caballo trayendo a un gran dragón hasta él? 

—¿Qué tal si le damos una yegua atractiva? 

Shique estaba tan sorprendido por las palabras de Orba que abrió los ojos de par en par. Orba no estaba bromeando, sólo que no le importaba la conversación. Naturalmente, las caras de los asistentes detrás del príncipe se volvieron sombrías, sin embargo, dijo: 

—Si el caballo de Moldorf se olvida de la batalla y se abalanza sobre ella, después de haberse preparado para luchar como uno solo con ese caballo, es posible que Moldorf no sea capaz de ajustar su estado mental. 

—Ese podría ser un plan —Rogier estaba disfrutando de la inesperada respuesta de Orba—, pero un caballo atractivo... cómo podrían los humanos decir lo que un caballo piensa que es hermoso o feo... 

—Una amiga mía tiene el don de escuchar la “voz” de los dragones. Tal vez también haya alguien que pueda evaluar la belleza o fealdad de un caballo... 

—Hablas exactamente como la realeza o la nobleza —Lasvius se había acercado a ellos. Al recibir una simple mirada de él, Orba no le saludó. 

La cara del general estaba en el mismo estado que la de los otros soldados, pero aunque estaba demacrado, el físico bajo su armadura seguía siendo impresionante. Tenía treinta y cinco años. Quizás porque había adelgazado, o porque tenía un mes lleno de odio y resentimiento, sus siempre inclinados ojos parecían ahora inclinarse aún más y su mirada se había vuelto verdaderamente aterradora. 

Orba, sin embargo, estaba perfectamente tranquilo, 

—Es todo lo contrario. Porque no conozco a la realeza ni a los nobles, no entiendo la forma correcta de hablar. Mis disculpas si fui grosero de alguna manera. 

—Tú- 

Incluso ahora, el general de Helio era temible, y los que les rodeaban aguantaban la respiración. Entonces, 

—Lasvius —interrumpió Rogier. Explicó el "ingenioso plan" de Orba y preguntó si entre los subordinados había uno que tuviera un conocimiento profundo de los caballos. Lasvius dio una sonrisa tensa, 

—Haré que busquen uno. Ahora, Su Alteza, es hora de sus estudios. Por aquí, por favor. 

—Un niño brillante y alegre —comentó Shique—. Ese brillo es lo que está salvando a los que le rodean. Si vive y retoma a Helio, probablemente será un buen rey. 

—Probablemente. 

—Sin embargo, ese niño es más adulto que tú. Verte enfadarte con todo el mundo es como en los viejos tiempos. 

—Cállate —Orba se mostró malhumorado y se dio la vuelta. 

Naturalmente, ni siquiera él esperaba ganar nada siendo grosero con Lasvius. Sin embargo, su frustración y odio eran iguales a los de Lasvius. Cuando escapaban por miedo a la sombra de sus enemigos, había recordado la época de su infancia en la que se vio obligado a huir de su aldea natal. 

¡Mierda! ¿No había tomado una espada para que no volviera a suceder, para que no le quitaran nada más? 

Le arrancaré la cabeza. 

No podría descansar hasta que mirara hacia abajo la cara de Greygun, con los pies plantados a ambos lados de ella. 

—Como en los viejos tiempos —como Shique había señalado. Volvía a ser el solitario espadachín que protegía sólo su vida y dignidad con su espada. 

PARTE 2 

—¡Muévanse, muévanse! 

Hombres vestidos con armadura roja caminaban por las calles principales de Helio. Aunque no estaban siendo ahuyentados por voces especialmente fuertes, la gente había desaparecido casi por completo y los mercenarios de los Halcones Rojos se pavoneaban arrogantemente. 

El día que Helio cayó, fueron ellos los que arrasaron la ciudad. Habían entrado en todas las casas particulares a la caza de los soldados regulares de Helio que estaban siendo protegidos allí, pero su objetivo no se limitaba a eso. Los soldados les han arrebatado todo lo que les llamaba la atención, arrastraron a las jovencitas a las callejuelas, mataron a cualquier hombre que se les opusiera y destrozaron casas enteras. 

Y así la gente cerró las puertas y se escondió para no llamar la atención de los mercenarios. Sólo una persona anciana observaba a los soldados desde la ventana de un segundo piso de la casa de un comerciante, pero cuando vio que los soldados empujaban cañones anticuados, se retiró de la ventana, temblando temerosamente, aferrándose fuertemente a sus asustados nietos. 

Los mercenarios de los Halcones Rojos se dirigían al templo de los Dioses Dragón. 

Como era de esperar, solo a los hombres que reconocían a Garda como el sumo sacerdote de los Dioses Dragón se les otorgaban posiciones como líderes y el ejército Garda no había atacado ni una sola vez un templo o un santuario. Pero había un rumor de que los soldados de Helio estaban escondidos dentro. El día anterior, mercenarios de los Halcones Rojos irrumpieron en él para realizar una búsqueda, pero los sacerdotes los habían echado, diciendo, 

—Esas espadas no pueden entrar. Además, hoy está aquí un mensajero de Garda. 

No hace mucho tiempo, el miedo a enfrentarse al ejército de Garda habría hecho que los mercenarios se retiraran, pero ahora tenían conciencia de que Helio era suyo. Bebiendo y armando disturbios hasta el amanecer habían estimulado su odio. 

Entonces uno de ellos empezó a hablar a lo grande. 

—El ejército de Garda es sólo un grupo de tropas de diferentes países. No pueden hacer frente a los que estamos unidos para gobernar un país. 

—Bien, si se defienden, los echaremos de la ciudad —añadió con fervor un capitán de artillería llamado Wadim. 

Y así se había convertido en una marcha en la que sacaron las armas. Su propósito era, por supuesto, hacer salir a los soldados de Helio, pero parecía que los medios ya se habían convertido en el fin. Como para satisfacer su deseo infantil de venganza, colocaron sus armas delante del templo. 

Wadim era zerdiano, pero a través de una larga asociación con extranjeros en el curso de su vida como mercenario, su temor y piedad hacia los dioses dragón se había desvanecido por completo. Desde el principio hubo un gran número de rufianes con una conciencia de culpabilidad entre los Halcones Rojos. Como ahora gobernaban un país, su estado de ánimo era naturalmente el de los hombres que no temían ni siquiera a los dioses. 

Comenzaron a calentar ostentosamente las balas de cañón de hierro[1] delante del templo. Era una declaración de su intención de despedirlas una por una. No es de extrañar que los sacerdotes dentro del templo se pusieran pálidos, pero, 

—Por favor, esperen. 

Apareció una persona inesperada. 

Marilène. Al igual que las reinas zerdianas de antaño, sus siervas sostenían el largo velo que adornaba su cabeza. A Marilène le gustaba vestirse así cuando salía durante el día. Era una forma de mostrar su poder. 

—Bienvenida sea, nuestra reina —Wadim se inclinó de una manera muy cortés. Sin embargo, no había rastro de reverencia en la sigilosa mirada que robó de la sensual figura de la reina. 

Expresó una leve y fugaz mueca de desprecio, 

Una mujer que cambiará de un hombre a otro para proteger su vida y su posición. 

Habría sido una cosa si se hubiera detenido en el desprecio, pero Marilène ahora atrajo el odio de la gente de Helio aún más de lo que lo había hecho antes. La reina era la única que había logrado mantener el mismo poder político que antes de que Greygun se convirtiera en rey. La mayoría de los soldados y nobles que se habían opuesto a la insurrección de los Halcones Rojos habían sido asesinados, y todos los que aún estaban vivos habían sido arrestados. Se decía que eran tratados como animales. 

Marilène fue la que introdujo el ejército de Greygun y Garda. 

Ese rumor se repitió como si fuera la verdad y parecía que ahora, para la gente, Marilène era más merecedora de su odio que incluso Greygun o Garda. 

Incluso Wadim y los de su calaña se referían a ella simplemente como "la mujer del jefe". Y por todo eso, no le temían en lo más mínimo. Sin embargo, 

—Tengan la amabilidad de retirarse de inmediato —dijo ella con ligereza. Inclinó la barbilla y miró fríamente a Wadim. Su forma de hablar era exactamente como si estuviera pidiendo que le quitaran las piedras que estaban obstruyendo su camino. 

La cara de Wadim se puso roja. 

—No creo que pueda tomar en cuenta las palabras de nuestra reina. El Rey Greygun ha ordenado que capturemos a cada uno de los soldados de Helio. Si usted protege a aquellos quienes se oponen a nuestra misión, entonces no importa que sea la reina... 

—¿Y qué quisiste decir con “no importa que sea la reina”? —Wadim permaneció en silencio. Aunque él era una buena cabeza más alto que la reina, sentía como si lo despreciaran desde un lugar inmensamente alto—. Vengo a menudo por aquí. Si los sacerdotes y sacerdotisas estuvieran dando refugio a los soldados, lo habría notado. Sin embargo, no he visto ningún soldado aquí, excepto ustedes. 

—Pero... 

En ese momento, la reina se llevó el dorso de la mano a los labios y emitió una risa aguda. 

—Pero qué excesivo de tu parte venir a un lugar así tirando de cañones y vistiendo una armadura completa. No hay nadie aquí que lleve espadas o lanzas. ¿Quién demonios, dentro de la fe de los Dioses Dragón, podría herirte? 

Mientras decía eso, Wadim y los otros que habían llegado listos y completamente armados ahora sentían como si estuvieran asaltando un patio de recreo, y la antigua dignidad de su armadura completa no era más que una vergüenza para ellos. 

Mierda... ¡Mierda! 

Aunque nadie más que Marilène se reía, Wadim sentía como si la gente de Helio se asomara por todos los rincones, y que todos sus rostros llevaban sonrisas despectivas. 

—Este —aún así, Wadim le dio a Marilène su mejor mirada y dijo—: No tengo más remedio que informar de esto al rey. 

—Haz lo que quieras. Ahora bien, ¿has terminado con tus asuntos? Si es así, deberías irte. 

La expresión de Marilène no cambió en lo más mínimo. Sus gruesos labios se curvaron en una sonrisa y entró en el templo ante los ojos de Wadim. 

No hacía mucho que el sol se había hundido en el horizonte. 

Después de bañarse y mientras sus sirvientas le peinaban el pelo, se oyó el estruendo de las violentas pisadas de Greygun cuando se acercaba a la habitación de Marilène. Como Marilène aún no había terminado de prepararse, hubo un pequeño altercado en la puerta, pero como en ese momento no había nadie que se pudiera oponer a Greygun, se abrió la puerta de par en par. 

A medida que Greygun avanzaba a grandes pasos, era como si una bestia salvaje hubiera entrado clandestinamente en la Corte. Sin embargo, 

—Bueno, mi querido Señor —dijo Marilène con la misma sonrisa fría que le había mostrado a Wadim. 

Ella le había llamado así desde que el día en que se convirtió en la esposa de Greygun. Ni su voz ni su expresión eran las de una mujer con la que el destino había jugado y que había caído en una cruel desgracia. En cambio, daba la impresión de haberse acostumbrado a tratar con hombres que intentaban adueñarse de ella. 

Tal vez por eso, alimentaba el fuego de la ira de Greygun. 

—Parece que te interpusiste en el camino de los soldados —el nuevo rey de Helio gritó enojado. 

Las criadas se encogieron silenciosamente. No era de extrañar. Lo que Greygun había hecho el día que fue proclamado rey era conocido en todo Helio. Al amanecer, había llamado a los nobles cautivos a su presencia y les había hecho que juraran lealtad a él. 

Decapitó a los que se negaron. 

—Desleales —los había llamado. 

También decapitó a los que juraron su lealtad. 

—Aquellos que cambian fácilmente de lealtad no son dignos de confianza— había sonreído. 

Incluso sus dientes rotos estaban manchados con la sangre que había brotado de sus víctimas. Decenas de cadáveres rodaron a los pies de Greygun, y se decía que habían quedado donde estaban durante la fiesta de su coronación. 

Marilène hizo que sus criadas, que habían perdido la voz por el miedo, se retiraran de su habitación. 

—Era el templo que el hechicero del ejército de Garda estaba visitando. Aunque hubiera un solo soldado escondido allí, lo habrían notado inmediatamente y hace mucho tiempo que fue capturado. ¿No fue una misión bastante tonta? 

Habló como si fuera completamente indiferente a la ira de Greygun. Naturalmente, Greygun era plenamente consciente de lo que había señalado. Además, si los soldados hubieran atacado el templo y provocaran el desagrado del ejército de Garda, sería vergonzoso para él. Era consciente de que las acciones de Marilène habían salvaguardado su posición. 

A pesar de las calumnias y los chismes malintencionados, Marilène era una reina de linaje noble. Para hacer de esta reina su esposa, Greygun había hecho todo lo posible para convertirse en un "rey", pero era difícil para él, que venía desde el estrato social más bajo, deshacerse de su complejo de inferioridad. Marilène había comprendido eso y en su comportamiento exterior hacia él, siempre lo elevaba a la categoría de "rey", de la misma manera que acababa de llamarlo"mi querido Señor". Y sin embargo, era irritante. Parece que alguien como tú ni siquiera puede impedir que sus soldados actúen como les plazca - ¿cuánto tiempo pasaría antes de que ella dijera abiertamente su desprecio? 

—Este es mi país. Me encargaré de todo. 

—¿Le dirías lo mismo al hechicero Garda? 

—¿Qué? 

Una enigmática sonrisa apareció en el rostro de Marilène. Los ojos de Greygun ardían. 

¿Esta zorra está leyendo mis pensamientos? 

En realidad, Greygun tenía problemas para tratar con los hechiceros que se llamaban a sí mismos los subordinados directos de la Garda. Estos fueron los hombres que dieron órdenes directas a Moldorf y a los otros oficiales. Tan pronto como sus fuerzas entraron en Helio, exigieron cien sacrificios. Y así anunciaron que a partir de ahora, una vez cada dos días, ofrecería a diez hombres y mujeres jóvenes. Al principio, Greygun pensó que era una broma. Si una pequeña ciudad-estado hiciera eso, muy pronto perecería. Pero cuando recibió las heladas miradas de los hechiceros desde sus capuchas, sintió como si la temperatura de su cuerpo hubiera bajado. 

A esto se añade que pronto se enviarán nuevas tropas de Eimen a Helio como refuerzos para el ejército de Garda. Si su número aumentaba, entonces no importaba cuánto se llamara a sí mismo "rey", Greygun no creía que pudiera controlarlos. 

El reino que Greygun había obtenido finalmente después de haber nacido en un campo de batalla y haber pasado por innumerables batallas, ya desprendía el hedor de la muerte y la ruina. Al tragar estos pensamientos, Greygun puso fuerza en su voz, 

—De todos modos, no actúes como te plazca de ahora en adelante. 

—De todas formas —Marilène se rió con su deliciosa voz—, ccomo ya hay un rumor de que usted, mi querido Señor, está siendo dominado por la reina, no se puede decir que su posición sea la de un rey imponente... 

Su barbilla se levantó repentinamente y Marilène dejó de hablar. 

Los ojos deslumbrantes de Greygun estaban justo al lado de los de ella. Y sin embargo, su sonrisa no fue perturbada. Los ojos que lo despreciaban eran como los de una bruja y como los de una joven. 

Después de la barbilla, Greygun agarró el brazo de Marilène y la puso de pie a la fuerza, luego la tiró sobre la cama con dosel. 

Entonces inmediatamente estaba encima de ella. 

—No digas nada más —selló sus labios. Sujetándola, no quiso perder tiempo en confirmar que Marilène era enteramente suya. La mujer que había sido reina tres veces no luchó contra él. Pero Greygun no pudo evitar sentir su mirada helada y despectiva mientras ella le permitía acariciar su piel. 

PARTE 3 

Bouwen recobró el conocimiento al cuarto día después de que el grupo de Orba se había unido al de Lasvius. 

Había llorado donde yacía cuando oyó que Duncan y los demás habían luchado hasta la muerte para permitirle escapar. 

Esa misma noche, se celebró un consejo de guerra en una parte aislada de la caverna y, por alguna razón, Orba fue convocado a ella. 

—Tengo noticias de Kurun. Sobre cómo mostraste agudeza mental durante la retirada de las Coldrins. Si tienes algún plan para cambiar las cosas, habla. 

Era algo que por mucho tiempo había sido cierto para el hombre llamado Orba, que si había gente que creía que no podría soportar, muchos de ellos también encontrarían a Orba desagradable y odioso. Lasvius era otro de ellos. Orba originalmente sabía poco sobre la situación de Helio. Pero ahora la ira contra Greygun ardía en su pecho y abogó por reunir a los mejores hombres y hacer que se infiltraran en Helio para matarlo. 

—Todo un héroe —se mofó Lasvius—, pero si hacemos lo que dices y la operación fracasa, sospecharán que sobrevivimos y nos destruirán. Parece que estás un poco sobrevalorado". 

—¿Qué? 

La sangre corrió a la cabeza de Orba y Shique, que había ido con él, tuvo que calmarlo. 

Naturalmente, Lasvius no estaba simplemente pidiendo tiempo. A través de sus hombres que se habían colado en la ciudad desde antes de la batalla en las Colinas Coldrin, estaba haciendo los arreglos para que se produjera un levantamiento dentro de Helio. Cosas como dónde estaban detenidos los soldados capturados y cómo estaban siendo vigilados habían sido investigados a fondo, y una vez que fueran rescatados, se propondrían alcanzar a Greygun. 

Pero los dos mil soldados de Garda apostados allí tenían un problema. En primer lugar, tendrían que sacar a esas tropas de Helio. 

—Cuando llegue el momento —dijo Lasvius mientras miraba un mapa de los alrededores de Helio—, lanzaremos un ataque sorpresa total contra Helio y deberíamos ser capaces de sacar al enemigo". 

Sus subordinados asintieron, sus caras sombrías y decididas. 

Orba se rió. 

Teniendo en cuenta la escala de la cantidad de enemigos, hacer un ataque sorpresa y atraerlos con sólo trescientos soldados no valía mucho. Si logran retomar Helio, ¿serán capaces de defenderlo contra un ataque del ejército de Garda? 

Al darse cuenta de que en cualquier momento Orba iba a abrir la boca para decir algo sarcástico, Shique tuvo que luchar para mantenerlo bajo control. 

—No seas infantil —dijo Shique cuando terminó el consejo de guerra. El cercano Gilliam se encogió de hombros, 

—¿Por qué decir eso en este momento? Siempre ha sido un mocoso. 

—No, cuando era príncipe, tenía la cabeza despejada. Mientras que el problema contigo es que tus miembros son demasiado fuertes. 

—¿Mis miembros? 

—Primero empiezas por resolver las cosas sin pensarlo a través de 

Aun hirviendo de ira, Orba los ignoró. 

—Lo que Lasvius dijo es razonable. Si atacamos a Greygun desde las sombras en este momento, a las fuerzas de Garda no les importará. Independientemente de cómo consiguió el trono o qué está haciendo ahora que lo tiene, Greygun es actualmente el rey. Si Helio pierde de nuevo a su rey, estará a merced del ejército de Garda. Y si eso sucede, hasta la última persona en la ciudad será tan buena como si ya hubiera sido sacrificada. 

—¿Adónde vas, Orba? 

Preguntó Gilliam mientras Orba se levantaba de repente. 

—A ninguna parte —contestó y salió de la caverna. 

El hambre había irritado a Gilliam. La actitud brusca de Orba estaba a punto de hacer que se pusiera de pie sombríamente cuando, 

—Espera. 

—¿Qué? Siempre estás de su lado, bastardo, pero esta vez... 

—¿No has visto su cara ahora mismo? Está pensando en algo. En momentos como este, ¿los ojos de Orba no te hacen temblar de verdad? 

Aunque se lo pidieran, Gilliam difícilmente podría simpatizar. Pero de todos modos, se dio cuenta de que luchar era un desperdicio de energía y volvió a sentarse. 

En cuanto a Orba, 

—No te alejes demasiado —mientras reconocía la advertencia del soldado de guardia, caminaba bajo el cielo nocturno. 

¿Un rey? 

Era como Shique dijo. Si mataba a Greygun, que se había convertido en rey, aparte de satisfacer su actual deseo de venganza, no llevaría a nada. 

No conduce a nada... ¿Para quién no conduce a nada? 

Había perdido su posición de príncipe, así que se preguntó por quién diablos tenía que dudar. Pero Orba ahora recordaba el momento en que pasaron a través de la puerta en camino a la batalla. 

Había sido una escena de orgullo para los soldados, ese momento en que eran vistos por la gente. Pero no tenía nada que ver con Orba. Helio, que no era su ciudad natal, casi no tenía conocidos allí. Sin embargo, entre todos los que estaban allí, había dos caras, las de Kay y Niels.... Sus ojos lo habían estado siguiendo hasta que se perdió de vista. 

El soldado despedido por su familia o por su pareja se aferra a ese instante cuando se enfrenta a la muerte. 

Podría haber sido lo mismo para Roan. Tal vez la gran multitud de aldeanos -incluido el propio Orba, su madre y Alice- le había hecho sentir un poco orgulloso. ¿Había pensado para sí mismo que los protegería? 

Orba había dejado de caminar sin darse cuenta y miraba desafiante al cielo nocturno. Su ira no se había enfriado. Por el contrario, había alcanzado el punto de ebullición. Pero no eran sus sentimientos personales hacia Greygun. Greygun había traicionado y matado a soldados que se habían ido con la misma expresión que Roan, con el mismo orgullo de ir a proteger su ciudad y sus familias. 

Garda estaba aterrorizando a todo el oeste. Siguiendo el mismo camino que Alice y su madre, el poder y la violencia sólo jugaban con la gente. 

Ahora podía entender por qué había estallado de ira cuando Shique le había informado de que no podía hacer nada. 

No sólo había sido ira contra Greygun. Más que nada, Orba estaba enojado consigo mismo. 

¿Por qué no pudo comprender la traición de Greygun? Debió predecir que podría haber una trampa. Si hubiera podido demostrar esto con palabras o acciones definidas, algo así no habría ocurrido. 

Desde que derrotó a Oubary, se sentía apático con todo y que Helio -que Kay y Niels pudieran haber quedado en un aprieto por ello- era algo de lo que se había arrepentido sin darse cuenta. 

Tsk. 

Naturalmente, no creía que hubiera sido capaz de darle la vuelta a la batalla de las Coldrin simplemente con sus conclusiones. 

Tenía experiencia en varios campos de batalla. El hecho de que Helio se hubiera visto obligado a depender de un hombre como Greygun, que el misterioso ejército de Garda pudiera correr desenfrenadamente significaba que la oscuridad se había arraigado en el mundo de Tauran occidental. 

Traición y conflictos. 

Como ahora era el oeste, esa cadena continuaba. Aunque aquí se reunían los del mismo origen, lo único que hacían era luchar en esta amplia tierra. 

Tauran no tiene rey. 

Ax Bazgan insistía en que él mismo era de sangre el sucesor del antiguo Zer Tauran. Pero no se creía que Taúlia tuviera en estos momentos la fuerza necesaria para unificar todo el territorio. Por eso, todas las potencias creían que tenían la posibilidad de convertirse en reyes y continuaron luchando. El misterioso Garda se aprovechó de eso.... 

—Sí. 

Insospechadamente, al escuchar a alguien hablar, Orba forzó sus oídos. Parecía que los soldados que habían salido a vigilar estaban regresando. Para no ser molestado mientras pensaba, se escondió a un costado. 

Orba no tenía la intención de escuchar su conversación, pero al oírla, se puso pálido bajo su máscara. 

Parecía que el grupo de Lasvius había convocado a los pastores nómadas que realizaban transacciones con el exterior para el día siguiente y que tenían la intención de intercambiar armas y alimentos. Pero para evitar que sus identidades y su escondite se filtraran, Lasvius planeaba atacarlos una vez que recibieran la comida. 

El orgullo de los jinetes de dragones es grande, se rió Orba bajo su máscara. Lasvius era alguien a quien no podía soportar y ahora que su intuición había sido reivindicada, podía odiarlo hasta el fondo de su corazón. 

Orba parpadeó repentinamente y empezó a darse el gusto de pensar de otra manera. 

Orba podía sentir algo brotando dentro de él. Ya no tiene nada que ver con sus sentimientos personales por Lasvius. 

No fue un cambio del que él mismo fuera consciente, pero cuando miró al cielo, los ojos de Orba eran los mismos que cuando llevaba la "máscara" de Gil Mephius. 

Esa noche, muy tarde. 

La noticia había llegado a Lasvius de un aliado que vigilaba Helio. No fueron buenas noticias. 

—¿Refuerzos para las tropas de Garda? 

El informe indicaba que pronto llegarían de Eimen miles de refuerzos. Estaban esperando a que llegaran otros quinientos soldados de la retaguardia a Eimen. Según las estimaciones, sería dentro de una semana. 

Mil en refuerzos. 

Seguramente los trajeron para invadir Taúlia. A pesar de que adivinó que habría más oportunidades para mover su unidad que durante el bloqueo, el aumento del número también significaría, sin duda, defensas más estrechas en Helio. 

Sintiéndose cada vez más acorralado, Lasvius rechinó los dientes. 

En Taúlia que está al sureste de Helio. Las noticias de la derrota en las Colinas Coldrin y de la caída de Helio también habían llegado. 

—¡Padre! —Al enterarse, Esmena había salido volando de las habitaciones en las que se había encerrado y se aferraba al hacha de su padre—. Esta Bouwen... ¿Qué le pasó a Bouwen?" 

—No es el tipo de hombre que estira la pata tan fácilmente. Ahora cálmate en caso de que tus ataques vuelvan a estallar. 

A pesar de sus protestas a su hija, los pensamientos de Ax Bazgan no eran nada tranquilos. 

Maldito Cherik, unir fuerzas con ese hechicero. 

Alrededor de la mitad del camino entre Taúlia y Cherik, se extendía un campamento de setecientos miembros del ejército de este último. Como estaban justo en la frontera, no podían hacer ningún movimiento descuidado. 

—Si se llega a eso, será una batalla corta y decisiva. ¿Podemos llegar hasta Cherik de un tirón? 

—Podríamos hacerlo, sin embargo... —Ravan Dol no había relajado su postura cautelosa. De hecho, fue porque había previsto la posibilidad de que Cherik uniera fuerzas con Garda por lo que hasta ahora había instado a su señor a actuar con prudencia—. Si el enemigo se retira a la ciudad y mantenemos el asedio, a menos que tengamos todo nuestro ejército, nos costará tiempo. Taúlia estaría completamente vacía y si el ejército de Garda hace su movimiento desde Helio en ese momento, Taúlia caerá. 

—No respondas tan seriamente y ¿me tomas por tonto? Sólo me dejé llevar por el estado de ánimo. 

—Hmm, no me extraña ya que es usted, mi señor. 

Y yo que pensaba que había tenido una buena idea.... Añadió la segunda mitad con una voz inaudible. 

—¿Qué? —dijo Ax irritado. Sin su abanico de guerra, no podía calmarse—. Si quieres decir algo, dilo. He escuchado que has enviado a varios espías, así que, ¿tienes un plan? A este paso, vamos a ser rodeados por cada poder en Tauran. 

—Déjemelo a mí. Mi Señor, mantenga las apariencias y permanezca tranquilo como el Señor en el que la gente y los soldados confían. 

—Mantén la calma —dijo Ax, medio desesperado. Por supuesto, no estaba en su naturaleza esperar indefenso por la ruina. 

Ya fueran soldados, dragones o balas, sus preparativos eran impecables y había comprado un gran carguero aéreo nuevo equipado para manejar combates de gran envergadura. Aunque su existencia no se había hecho pública, había contratado a un número de personas expertas en el manejo de naves. Cuando llegara el momento, tendría soldados cargados en la nueva nave para atacar al enemigo por detrás. 

Taúlia estaba en tensión con la presión de preguntarse constantemente si la guerra estaba finalmente cerca. 

—¿No pudieron acabar con Bouwen? 

Un hombre preguntó al oír que no había informes del campo de batalla sobre esa persona. 

Raswan Bazgan. 

—Bueno, está bien. Todo lo que puede hacer ahora es morir como un perro en lo salvaje a lo que escapó. Todo de acuerdo al plan. Lo siguiente es no cometer ningún error con los preparativos aquí —murmuró, volviendo sus oscuros ojos a lo que había fuera de la ventana. 

Hace varios años, hubo una escaramuza con un clan de nómadas que vivían en Taúlia y, sin el permiso de su tío, había capturado y masacrado a una treintena de ellos en su propio territorio. Raswan había estado al mando durante esa lucha, pero como sus numerosos servicios habían sido distinguidos, Ax le había dado una severa reprimenda y luego lo olvidó por completo. A pesar de la aparente valía, no había mujeres dentro del castillo que le alabaran, ya que sus oscuros ojos parecían decir que no había llevado a cabo esa masacre en contra de su voluntad, sino que lo había hecho con calma, por capricho. 

Y así, aunque la cuestión de los candidatos a ser el próximo sucesor de Taúlia aún no se había resuelto, había muy pocas voces a favor de Raswan. 

—Nuestra cifra está aumentando. El siguiente será nuestro turno. Hagas lo que hagas, no cometas ningún error. 

—No. 

La voz que respondió al murmullo de Raswan fue como el silbido amenazador de una serpiente. 

PARTE 5 

Es inevitable, Lasvius estaba lleno de una determinación sombría, cuando se enfrenten con Taúlia, es cuando haremos nuestro movimiento. 

Una repetición de las Coldrins era algo que no podía aceptar. Esa vez, no tuvo la intención de moverse antes de recibir informes detallados de la situación de la batalla. Y como resultado, ocurrió la insurrección de Greygun y perdieron su oportunidad. Aunque sin duda, como Lasvius no se dio cuenta de la situación, si se hubieran movido imprudentemente, existía el temor de que hubieran sido aniquilados. 

Mejor eso que esperar hasta que sea demasiado tarde y ser conducidos a una esquina de la que no podamos escapar. Mejor luchar y arriesgarse a morir que morir lentamente, hambriento y debilitado. 

Lasvius no dudaba en morir si era por una causa justa. Pero morir de hambre con sus huesos expuestos a nada más que a las deprimentes paredes de los acantilados por doquier no era algo que se pudiera contemplar. 

También podríamos morir dejando nuestros nombres atrás. 

Eso sería lo mejor para los soldados derrotados. Lasvius acarició suavemente su piel. Incluso en esta situación, se afeitaba concienzudamente todos los días con un cuchillo. No porque fuera fastidioso. No sólo sus ojos sesgados, sino también sus rasgos faciales eran extrañamente agudos. Su cara era delgada y su nariz y labios eran delgados, lo que le daba una impresión angulosa. Lasvius odiaba que su cara se viera femenina. Por lo tanto, en el pasado, se había dejado crecer una barba impresionante y alardeaba de su masculinidad. Afeitarse había sido una especie de voto a sí mismo. Hasta que Rogier fuera colocado en el trono de Helio, soportaría la desgracia y se afeitaría la barba. 

Incluso bajo pena de muerte, no romperé este juramento, Lasvius se había inclinado por ese pensamiento mientras se afeitaba esa mañana. 

Ahora, cuando finalmente estaba listo para discutir su decisión con sus hombres, recibió un extraño informe. El grupo que había salido temprano por la mañana para comerciar con los nómadas había regresado, pero no pudieron atacarlos porque Orba los obligó a llevarlo a él también. 

—Malditos idiotas —los ojos de Lasvius se entrecerraron aún más mientras gritaba—: ¡deberían haberlo matado si se estuviera interponiendo en el camino" 

—N-No, eso... —El sudor apareció en las cejas de los soldados al justificarse. Increíblemente, Orba y los demás no hicieron nada y simplemente los acompañaron a observar—. ¡Llevó a Lord Rogier con él, no pudimos matar a los nómadas delante del príncipe! 

Cualquiera que hubiese sido su intención, Orba puso al príncipe sobre un caballo. Y después de eso tuvo una profunda conversación con los nómadas sobre algo. 

—¿Qué hacían los ayudantes de Lord Rogier? ¡Si no tienen cuidado, el príncipe podría ser secuestrado por los mercenarios! 

—No haremos eso. 

Esa voz parecía reverberar por toda la cueva y cuando se dio la vuelta, allí estaba el hombre enmascarado. Por un momento, Lasvius casi cedió a la emoción, pero se mantuvo bajo control. 

—No somos un grupo de mercenarios egoístas que sólo actúan para satisfacer sus necesidades. Apreciaría que evitaras comportamientos que perturben la disciplina. 

—Cuánto tiempo pueden mantener esa disciplina —dijo Orba, completamente indiferente al ceño fruncido de Lasvius—. Si ordena a sus hombres que ataquen a traición, su estado de ánimo será cada vez más tenebroso. 

—¡Qué! —Esta vez Lasvius gritó de rabia. Entonces su expresión fue borrada y pareció tragar. Orba cambió completamente el tema. 

—Parece que los refuerzos de Garda se dirigen a Helio. 

—¿Y qué? ¿Todavía crees que puedes marchar hacia Helio y matar a Greygun? 

—No —Orba miró a Lasvius a través de su máscara y luego miró a los soldados cercanos que comenzaban a tener un estado de ánimo peligroso—. Llama a un consejo de guerra —dijo. Lasvius y los demás parecían decepcionados—. Participaré como representante del general taúliano Bouwen Tedos. Sir Bouwen, por supuesto, ha dado un sello de sangre. 

El lugar utilizado para el consejo de guerra estaba dentro de las cuevas. Sólo había unas pocas grietas en el techo a través de las cuales caían estrechos rayos de luz diurna. Los varios líderes de pelotón dispersos alrededor de la base de la montaña, sin mencionar a Lasvius y sus ayudantes cercanos, estaban reunidos allí. En consecuencia, Lasvius comenzó hablando de sus intenciones. No había necesitado que Orba le dijese que convocase un consejo de guerra, ya que desde el principio tenía la intención de hacerlo y de transmitir su decisión a sus hombres. 

Los comandantes de las pequeñas unidades de caballería derramaron lágrimas. Un día, matarían al rey usurpador Jallah y regresarían triunfalmente a Helio con Rogier como rey - con nada más que ese ideal al que aferrarse, esos guerreros habían sido capaces de soportar su situación y el entorno que les rodeaba. Y entonces, de repente, Jallah había muerto y un sinvergüenza como Greygun había reclamado el título de rey de Helio y había abierto las puertas para albergar al ejército de Garda. 

Este asunto ya no era sólo problema de Helio. Dentro de una semana, el país se llenaría con dos o tres veces el número de soldados que ahora están destacados en Helio y comenzarían su marcha sobre Taúlia. 

—Esta es nuestra última oportunidad —dijo Lasvius, tratando de ocultar el temblor en su voz—. Mientras el enemigo lucha contra Taúlia, nuestros soldados en el interior se levantarán y ocuparán Helio. 

Todos los presentes escucharon, profundamente impresionados por la declaración de Lasvius, y luego, uno por uno, se levantaron de sus asientos. 

—Vamos. 

—Lucharemos esta cruzada juntos. 

En ese momento, los lazos de hierro que unían a la unidad de Lasvius se mantuvieron firmes. Las emociones que no podía suprimir se multiplicaban dentro de él y, con ojos ardientes, agarraba a cada uno de ellos de la mano cuando: 

—Como era de esperar —una persona echó agua fría sobre los eventos. Orba, el único que seguía sentado, asintió—. Tienen determinación. 

Humph. 

Lasvius sentía desprecio por Orba. Le parecía que, a pesar de su postura anterior de que "si ordenas a tus hombres que ataquen a traición, su estado de ánimo seguirá empeorando", no sería capaz de hacer otra cosa que reconocer su solidaridad. Orba, sin embargo, parecía convencido, y dijo algo extraño. 

—Es justo como dijo el General Bouwen. 

—¿Sir Bouwen? ¿Qué quiere decir? 

—El general dijo que Sir Lasvius le había susurrado un plan secreto para cambiar la situación. Pero antes de abrir tu corazón a tus hombres, primero pondrás a prueba la determinación de los soldados. Ciertamente. Como tiene trescientos patriotas decididos a morir, su plan secreto seguramente dará resultados. 

—¿Un plan secreto? 

—Señor, ¿es cierto? 

Lasvius no pudo controlar a sus subordinados ya que todos hablaban al unísono. Y él mismo no tenía ni idea de qué se trataba. 

Orba continuó con serenidad, 

—Hace un momento, Sir Lasvius dijo que esperaría a los refuerzos enemigos y se movería una vez que hubieran comenzado a atacar Taúlia, pero en la práctica, eso equivaldría a que sus soldados mueran en vano. Que las fuerzas de Garda aumenten significa que la guarnición de Helio aumentará. 

—¿Qué quieres decir con "morir en vano"? 

Estaban como si les hubieran echado agua fría sobre su desesperada determinación y uno de los capitanes se puso rojo de la cara. Algo similar podría decirse de Lasvius también, pero en su caso, 

No puede ser que él esté... 

Sintió un temor violento. ¿Podría ser que estuviera planeando divulgar su propio plan fingiendo que había sido ideado por el comandante de la unidad, el propio Lasvius? 

—Está bien, Orba. Continúa. 

Lasvius puso bajo control a sus perturbados hombres. Una parte de él también pensaba que esto era interesante. Lasvius no soportaba a Orba pero mezclado con él también estaba la idea de que de alguna manera era diferente de los demás. Y así, a modo de experimento, tenía la intención de dejarle hablar. Si lo que decía era ridículo, siempre podía reírse y olvidarlo. 

Orba asintió una vez y entonces, 

—...En todo caso, en esta batalla, tienen que ocuparse de todo antes de que lleguen los refuerzos de Garda. Atraer la atención de los enemigos que actualmente están dentro de Helio hacia el exterior y aprovechar esa oportunidad para que los soldados de la ciudad se pongan en acción. 

¿Qué? 

La decepción de Lasvius vino del hecho de que este era un plan que se le podía ocurrir a cualquiera. De hecho, uno de sus hombres se echó a reír. 

—Con nuestros números, ni siquiera las medidas más drásticas serían suficientes para sacar al enemigo. Y lo mismo ocurre con la oportunidad de que abandonen Helio. Bastardo, estabas mintiendo sobre el plan del comandante, ¿no...? 

—No se trata de nuestros números. Porque nosotros no moveremos las fuerzas de Garda, lo hará Taúlia. 

—¿Qué? 

—Si Taúlia llega al frente de batalla, dada su impresionante cantidad, el enemigo tendrá que considerar hacer su jugada. ¿Lanzarán una contraofensiva a través de la puerta o dependerán de su apoyo, cerrarán la puerta y lucharán en una guerra defensiva? En el primer caso, a tus soldados dentro de Helio les resultará fácil moverse, y en el segundo caso, si los que están dentro encienden fuego para provocar el caos, será fácil para Taúlia invadir. 

—Absurdo. Mientras las fuerzas de Garda no se muevan, Taúlia tampoco lo hará. Cherik ha levantado un campamento para amenazarlos. 

—Se moverán —afirmó Orba—, si les transmitimos este plan. Sin duda alguna. En comparación con Garda, Cherik es una fuerza insignificante. Si queda claro que Taúlia se toma en serio el ataque al ejército de Garda, entonces tendrán miedo de ser los siguientes. Al permanecer cerca de Taúlia, Cherik se está poniendo arrogante. 

Ya veo... 

Ante sus subordinados, que intercambiaban miradas con agitación, Lasvius se cruzó de brazos. El plan de Orba era indudablemente forzado, y un solo error de cálculo haría que las posibilidades de éxito fueran extremadamente bajas. Pero Lasvius se había estado preparando desde el principio para una lucha desesperada. 

Este tipo... interesante. 

No era un plan que se elaboraba a través de cálculos minuciosos y era un tanto tosco, pero como militar, hacía que su sangre corriera por sus venas. 

—Aquí —Orba colocó una daga envainada y una carta en el suelo húmedo—, ésta es una daga que prueba la posición de Sir Bouwen y una carta de su puño y letra. Podemos enviar esto a Taúlia para instarles a que vayan al campo de batalla. 

—Pero —intervino un capitán de caballería. Su cara mostraba su confusión. Empezaba a preguntarse si no sería realmente un plan de su comandante, Lasvius—. El camino a Taúlia está bloqueado. La fortaleza montañosa que Helio tiene aquí en las cumbres Belgana, que se encuentra en la ruta hacia Taúlia, se ha convertido en un puesto de control temporal. Incluso si enviamos un mensajero, será imposible que no se dé cuenta. 

—Será fácil pasar el punto de control fingiendo ser un civil común y corriente. En esta situación, el enemigo estará más vigilante contra los Zerdianos. 

—¿Estás diciendo que irás? 

Al darse cuenta de la intención de Orba, los distintos comandantes mostraron su desaprobación. No era un camarada ligado a ellos con lazos de hierro y no confiaban en los mercenarios forasteros. 

Desde el principio, el tono distante de Orba había permanecido inalterable. 

—Me convertiré en rehén y me quedaré aquí. El viaje a Taúlia debería durar unos tres días, creo, así que si no hay movimiento después de esos tres días, pueden hacer lo que quieran conmigo. 

—Pero… 

—Bien —el que habló fue Lasvius. Se puso de pie frente a los comandantes que se tragaron sus palabras—. Tengo la intención de apostar por ese plan. ¿Qué hay de los demás? Ustedes son los mismos guerreros que estuvieron dispuestos a desafiar a la muerte hace un rato. Si se oponen a esto, no los veré como cobardes ni como traidores. Digan lo que piensan. 

Como él lo dijo, era difícil para ellos mostrar oposición. Por lo tanto, acordaron esperar tres días. Habiendo dejado el consejo de guerra, Orba siguió adelante por el sinuoso camino. 

—No te soporto —su hombro fue palmeado por detrás. Era Lasvius—. Todo va como quieres, ¿estás satisfecho? 

—Bueno. 

—No me sorprendería saber que hay alguien famoso bajo tu máscara. Pero como dije antes, esto es una apuesta. Una apuesta usando tu vida como garantía. 

—Estoy acostumbrado. 

La respuesta y el tono de voz utilizado fueron tan provocadores que Lasvius se rió a carcajadas. Hasta ahora, realmente no había sido capaz de digerirlo, pero ahora se sentía completamente cómodo. 

—Veamos cómo van las cosas. Una batalla en la que sólo nos enfrentamos a la muerte se ha vuelto un poco más interesante. 

Esto es un militar de verdad, la forma de hablar de Lasvius puso nervioso a Orba. Que no lo soportara era porque, ya fueran sus convicciones o su orgullo como soldado, se parecían mucho a un hombre que había sido la encarnación de lo caballeresco y contra el que Orba se había enfrentado una vez en la Fortaleza de Zaim. 

Ese hombre incluso apuntó con una espada a la hija de su señor por el bien de sus creencias. Y este tipo también, para recuperar a Helio, estaba dispuesto a asesinar a nómadas que no tenían nada que ver con la situación. Esa podría ser una actitud espléndida, pero desde la perspectiva de un extraño, es repugnante. 

Aunque él lo creía, o mejor dicho, porque Lasvius era un soldado, Orba también pensó en confiar en él. En resumen, como Lasvius mismo había relajado su mala voluntad hacia él, Orba calculó que sería ventajoso hacer lo mismo.

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