EL PLAN DEL ESTRATEGA
PARTE 1
—Me opongo.
Cuando se enteró del plan de Orba, esas fueron las primeras palabras que salieron de la boca de Shique, pero estaba claro desde el principio que lo seguiría. Pero estaba inquieto. Se podría decir que sólo se sentía incómodo.
—¿Taúlia se moverá?
Taúlia correrá peligro si Cherik aprovecha la ocasión para atacar su flanco. Por lo tanto, le preocupaba si Ax Bazgan aceptaría una apuesta tan arriesgada.
Orba había elegido a Shique, Stan y Talcott como mensajeros hacia Taúlia. Ninguno de ellos era zerdiano. Habían decidido tomar el carruaje utilizado para transportar los suministros y disfrazarse de mercaderes.
—Según lo que han dicho los jinetes de los dragones, la fortaleza de la montaña Belgana está hoy en día ocupada por un hombre llamado Ebra, uno de los subordinados directos de Greygun, que es tan codicioso como su amo. Debido a que fue desplegado lejos de Helio, sigue lamentando no haber participado en el saqueo de la ciudad. Posiblemente porque quiere probar ese néctar, hace demandas irrazonables a la gente y a los comerciantes que pasan por la fortaleza y les arrebata sus objetos de valor.
—¿Qué hacemos si llamamos la atención de un tipo tan peligroso? —Francamente, Talcott odiaba su papel—. No tenemos dinero para tratos por debajo de la mesa. ¿Y si se enfurece y nos captura?
—Está bien, hermano —por otra parte Stan había dado su despreocupado sello de aprobación—, además, ¿no fuiste tú quien dijo que no quería pasar otro día aquí? Esta es una oportunidad para volver a Taúlia.
En realidad, como Talcott estaba permanentemente en desacuerdo con los jinetes de los dragones, la única pregunta que quedaba era si moriría de hambre primero o si sería asesinado por los irritados soldados. Así que, como no había otra opción, estaba participando de mala gana en el plan. Y también se podría decir que creía en esa intuición de Stan que le permitía decir que estaría "bien".
Al amanecer, justo antes de salir de la cueva, Shique agarró a Orba por los hombros, quien permanecía como rehén.
—Definitivamente regresaremos con buenas noticias. Hasta entonces, no hagas nada imprudente.
—Entiendo, caramba.
—Lo mismo ocurre con ese caballero —Shique miró hacia Gilliam, que fingía orinar, pero que de hecho había venido a despedirlos. Con su gran complexión, realmente parecía un mercenario, por lo que no podía ser enviado como mensajero—. Si algo sucede, será mejor que uses ese enorme cuerpo tuyo para proteger a Orba. Es por eso que recibiste un cuerpo tan ridículamente grande de tus padres.
—Si no regresas en una semana, haré pedazos a Orba —dijo Gilliam mostrando sus colmillos.
Unas horas después.
La fortaleza de Belgana era lo que quedaba de un fuerte que Zer Tauran había construido para mantener una estrecha vigilancia a lo largo de las montañas, cuando el este estaba lleno de violentas naciones guerreras. Estuvo en posesión de Helio durante muchas décadas y protegía contra los poderes que tramaban cruzar la frontera a través de las Cumbres Belgana.
Según la información que Orba obtuvo, un subordinado de Greygun llamado Ebra estaba actualmente al mando allí. En cuanto a los soldados, eran unos cien.
Inmediatamente después de la batalla en las Colinas Coldrin, Ebra dirigió personalmente a sus hombres desde la fortaleza para buscar supervivientes entre el ejército derrotado, a pesar de que no formaba parte de sus obligaciones. Como el número de soldados enemigos era tan reducido, el ambiente dentro de la fortaleza ahora era muy relajado. Los soldados se destacaban por divertirse con juegos de azar, bebían desde la mañana y ocasionalmente sacaban altos impuestos de peaje a los comerciantes o a las personas que huían de la destrucción de la guerra y se dirigían hacia el sur.
Pero esa mañana, los disparos destrozaron la atmósfera estancada. Era un ataque enemigo - los soldados en guardia se levantaron pesadamente y subieron a la torre de vigilancia.
Lo que vieron fue un carruaje cubierto acercándose entre una nube de polvo. Detrás de él, en medio de una nube de polvo aún más densa, había hombres a caballo blandiendo hachas y armas. De los adornos que colgaban de sus espaldas a los dobladillos de sus ropas blancas, los reconocieron a primera vista como los pastores beligerantes de las praderas septentrionales conocidos como la tribu de los Pinepey.
Los vigilantes tocaron la campana y varias docenas de soldados armados con rifles y lanzas corrieron hacia la puerta. Un poco tarde, Ebra también llegó corriendo.
—¿Qué debemos hacer?
—Abran la puerta.
La decisión de Ebra de dejar entrar el carruaje no tuvo nada que ver con su preocupación por ellos. Si no impresionaban a la tribu de los Pinepey, la próxima vez podrían atacar la fortaleza. Si eso sucediera y tuvieran que pedir expresamente refuerzos a Helio, recibiría una dura reprimenda por parte de Greygun.
Cuando vio la puerta abierta, el conductor espoleó aún más a su caballo. Las puertas se cerraron mientras se deslizaba y los soldados que estaban al acecho bañaron a los Pinepey con disparos. Aún no estaban a una distancia que pudiesen alcanzar, pero parecía haber sido una amenaza suficiente ya que los nómadas inmediatamente dieron la vuelta a sus caballos y se fueron.
El carruaje estaba casi a mitad de camino entre los terrenos interiores de la fortaleza cuando finalmente se detuvo. Ebra dio órdenes a los soldados de inspeccionarlo y ellos reportaron que dentro había sólo un hombre pequeño y una mujer joven.
—¿Una mujer? ¿Se ve bien? —las fosas nasales de Ebra se ensancharon.
—No. Tiene una voz ronca y no es buena con el maquillaje. El hombre está acostado, ya sea por enfermedad o por una lesión. Según el conductor, son comerciantes extranjeros que han huido de Helio. No parecen tener nada de valor.
Como no eran soldados zerdianos, y también con respecto a la mujer, Ebra perdió completamente el interés. Aún así, no se olvidó de sacarles el dinero que pudiera a los comerciantes como recompensa. Negociando en lugar de su amo postrado en cama, el conductor estaba claramente reacio.
—¿No puedes hacernos un mayor descuento?
—No te pongas arrogante —el soldado empujó la punta de su lanza hacia él amenazadoramente— te salvamos. Puedes pagar el costo de las balas.
Varias docenas de minutos después de que el carruaje pasara por la puerta abierta al otro lado de la fortaleza,
—Uf.
Girando para mirar hacia atrás desde el interior del carruaje, la mujer... Shique, que miraba fijamente, exhaló un suspiro. Se volvió hacia Talcott, que actuaba como conductor,
—¿Por qué no le entregaste el dinero de inmediato? Podríamos habernos quedado allí demasiado tiempo si sospechaban.
—Es porque estaba renuente allí atrás que nos creyeron fácilmente. Al portarnos exactamente como comerciantes, los soldados enemigos no sospecharon de nosotros.
—Cierto, estuviste muy bien. Pareces muy cómodo fingiendo ser un mercader.
—El hermano era originario de una familia mercantil —dijo Stan, que yacía tendido junto a Shique y que realmente parecía enfermo—. Como era malo en aritmética, huyó de casa y abordó un barco pirata.
—Cállate —limpiando su sudor frío, Talcott lanzó al caballo al galope—. Y de todas las cosas de las que te puedes disfrazar. Ya que eres tú, pensé que te verías mejor con ropa de mujer.
—Por supuesto —Shique se enorgulleció de algo extraño—, alguien que entiende su propia cara puede transformarla con nada más que maquillaje.
En cualquier caso, el primer obstáculo ha sido superado. Greygun y Ebra no sabían que la unidad de Lasvius había sobrevivido, así que su nivel de precaución era bajo. Por lo tanto, pasar furtivamente por la fortaleza a altas horas de la noche podría haber atraído la atención, mientras que fácilmente creyeron que los extranjeros eran atacados por los nómadas.
Shique instó al caballo a seguir adelante y lograron llegar a Taúlia antes del anochecer del segundo día.
Como eran mensajeros de Bouwen, incluso Ax se apresuró a encontrarse con ellos. Al igual que Esmena.
—¿Bouwen está vivo? —su pálida cara se ruborizó.
Aunque parecía sorprendida de que el mensajero fuera Shique, a quien había invitado previamente a las habitaciones de las mujeres, el rostro de Shique no traicionó nada y mantuvo su papel de mensajero ante el padre y la hija Bazgan.
—Sir Bouwen se lesionó, pero como es de esperar de alguien que está en forma y bien entrenado, se está recuperando bien. Se disculpa profundamente por haber inquietado y preocupado a su señoría y a la princesa, y por haber perdido a sus preciosos subordinados...
—Está bien.
La cara de Ax también reflejaba fuertes emociones, pero cuando recibió la carta de Shique, su expresión volvió inmediatamente a la del gobernador general.
Después de que Esmena y los mensajeros se fueron, invitó a Ravan Dol a su sala de estar y, junto con el estratega, revisó la carta. Los ojos severos de Ax se volvieron aún más severos.
—¿Refuerzos enemigos?
—Primero llevaron a cabo una marcha a gran escala para atraer a la mayoría de sus enemigos a las Colinas Coldrin, y luego enviaron refuerzos tras la caída de Helio. Ese maldito Garda no sólo ha estudiado hechicería, sino que también domina las artes militares.
—¿Estás alabando al enemigo? Sin embargo... —Ax asintió y luego volvió a mirar la carta.
El que este Lasvius estuviera escondido con trescientos subordinados en las afueras de Helio, y que más de sus hombres dentro de la ciudad se hubieran preparado para levantarse en armas no era mala información a recibir. Pero la petición de que abandonaran inmediatamente Taúlia y marcharan sobre Helio para realizar un ataque de pinza no era algo que pudiera considerar de inmediato como un favor.
Las fuerzas de Cherik habían tomado posición a un paso de la frontera y no podía dejar indefensa a Taúlia.
—Nos quedan tres mil. Si movilizamos a los guardias de élite, a la milicia y a los mercenarios que quedan, eso nos da, en el mejor de los casos, cuatro mil. ¿Debemos dividir eso por la mitad y hacer que marchen bajo el mando de Raswan?
—Mi señor —Raswan Bazgan, de quien acababa de hablar, había aparecido. Su joven rostro estaba lleno de vigor.
—¿Qué pasa? Di órdenes de que todos se fueran, ¿no?
—¿Es cierto que han llegado mensajeros de Bouwen? ¿Cuál es la situación?
—Eso....
Justo cuando Ax estaba a punto de explicarlo, Ravan Dol intervino,
—El contenido de la misiva es impreciso —dijo respetuosamente— Ahora lo examinaremos para determinar su autenticidad.
¿Oh? Ax se mostró incrédulo ante las palabras de Ravan. La daga que los mensajeros habían traído para probar su identidad pertenecía indudablemente a Bouwen. No había ninguna duda, ya que el propio Ax se la regaló cuando obtuvo por primera vez un rango de mando. Nada más y nada menos que Ravan había declarado que, aunque se podía sospechar que el enemigo la había robado para servir a sus propósitos, tampoco había ninguna diferencia entre la letra de Bouwen y la de la carta.
Raswan parecía insatisfecho, pero como estaba ante el gobernador general, se marchó sin protestar.
Ax miró de reojo al anciano estratega.
—...¿En qué estás pensando, Ravan?
—Por ahora, lo mejor sería no revelar sus planes a nadie. Como contratamos a numerosos mercenarios, debemos considerar la posibilidad de que se hayan infiltrado espías de Garda o de Cherik entre ellos. Debemos continuar nuestros preparativos en secreto y luego movernos de un solo golpe.
—De un solo golpe. Pero, ¿para hacer qué de un solo golpe?
—Mover a todo el ejército.
—¿Todo el ejército? —Ax estaba estupefacto. Que los cuatro mil soldados salgan de Taúlia—. Cier-Ciertamente Cherik puede ser vencido si de repente movemos todo el ejército aunque tendremos que asegurarnos de terminarlo antes de que lleguen los refuerzos enemigos.
—No. Usando todo nuestro poderío militar, capturaremos a Cherik.
—¿Qué?
Mientras su señor se quedaba una vez más estupefacto, Ravan continuó despreocupadamente,
—Aunque Cherik tiene una conexión con el ejército de Garda, todo lo que pueden hacer es mantenernos a raya desde una posición segura. La misión que se les habrá encomendado sería simplemente bloquear los movimientos de Taúlia. No se imaginarán que vayamos directamente a ellos.
—Pero...
—Con eso, el castillo estará vacío y las fuerzas de Garda, viendo una buena oportunidad, también harán su movimiento. Será fácil para la unidad de Lasvius tomar Helio y esta vez, podremos realizar un movimiento de pinza desde allí. Con ese objetivo, tendremos que obligar a Cherik a rendirse rápidamente. Eso es todo.
—Usando todo nuestro poderío militar, ¿no?
—Sí.
Ax había estado mirando con los ojos muy abiertos, pero pronto empezó a mirar fijamente la cara de Ravan.
—¿Qué pasa?
—No, simplemente siento como si fueras un asesino enviado por el ejército de Garda. Si nos encontramos con el más mínimo contratiempo al capturar a Cherik, Taúlia caerá en ese mismo momento.
—Está bien, ¿no es así, mi señor? —El tono de voz de Ravan era exactamente el de alguien que persuadía a un niño—, esta es nuestra mejor y última oportunidad. Si actuamos con lentitud, seremos nosotros los que quedemos acorralados. Si lo peor ocurriera cuando estamos a punto de regresar, siempre podemos luchar contra Cherik con la espalda contra la pared. En ese momento, podremos tomar posición en Cherik y recuperar a Taúlia.
—Eres muy atrevido. ¿Has sido influenciado por ese joven que bombardeó Apta?
—No sea ridículo —inusualmente para el anciano, Ravan apartó su mirada por un momento—. En cualquier caso, esperemos una buena oportunidad y que nuestros exploradores vigilen de cerca el paso entre Cherik y Helio. Debemos captar las cosas desde la raíz. En primer lugar, debemos cortarles el paso aquí.
No habría errores. Ax también casi se había resignado.
PARTE 2
En las Cumbres Belgana se escucharon repetidos disparos. Bajo los ojos de los pájaros que agitaban sus alas entre los árboles, la tribu de los Pinepey, vestida de blanco, atacaba la fortaleza. El fuerte de esa tribu era disparar a caballo.
Frente a ellos, desde lo alto del baluarte y desde dentro de las torres, los que se encontraban en la fortaleza estaban contraatacando con armas de fuego o arcos y flechas.
Después de que el intercambio de balas duró un tiempo, la tribu Pinepey comenzó a retirarse. Dentro de la puerta, Ebra resopló.
—Mierda, día tras día esos cabrones irritantes. Estamos desperdiciando balas en esto. Se nos acabarán si no recibimos suministros de Helio.
Tal vez como venganza por haber impedido su ataque al carruaje o tal vez porque juzgaban que valía la pena saquear la fortaleza, los Pinepey los habían atacado todos los días sin falta.
Ebra pensó que ahuyentarlos una o dos veces no sería ningún problema, pero éste era el tercer día.
Habían usado demasiadas balas para amenazar al enemigo durante los dos primeros días. Ebra, que no había pensado ni por un momento que estaba comenzando una guerra de desgaste, decidió ahora, a regañadientes, utilizar tácticas de línea dura.
—De acuerdo. A partir de mañana, nuestros soldados tenderán una emboscada a lo largo de la cordillera. Si el enemigo intenta otra incursión, cortaremos su ruta de escape. Entonces abriremos la puerta y empezaremos la persecución.
Sus enemigos no tenían una armadura resistente. Sin embargo, por eso, eran ágiles y además destacaban en el manejo de los caballos. Si los persiguieran de manera normal, no podrían alcanzarlos. Por eso estaban preparando una emboscada, y Ebra también insistió en que el contingente que los perseguiría no debía llevar armadura.
—Una vez que capturemos a uno o dos de ellos, obtendremos la información sobre dónde está su tribu y luego los atacaremos. Habrá mujeres también. Quién sabe cuánta suerte tendrán —dijo Ebra a sus hombres para levantarles la moral.
Y al día siguiente, la tribu Pinepey atacó de nuevo. Hubo el habitual tiroteo y parecía que, como siempre, se iban a escabullir cuando, en el momento justo, las tropas que esperaban en la emboscada aparecieron desde el otro lado de la colina. Los caballos de la tribu de los Pinepey salieron corriendo hacia arriba. Entonces las puertas de la fortaleza se abrieron y más soldados se acercaron por la retaguardia.
—¡Tras ellos, tras ellos, tras ellos!
Los zerdianos que habían elegido vivir en ciudades hechas de piedra tendían a despreciar a aquellos de sus parientes que no habían abandonado una vida nómada. La conciencia de Ebra no sentía ninguna molestia al cazar a estos salvajes y aniquilar su asentamiento. Con los Pinepey incapaces de moverse, fácilmente llevarían a cabo el ataque de pinza.
Mientras descendían por la ladera norte de la colina, el sendero se llenó de una luz brillante. Mirando fijamente, los soldados se horrorizaron al ver a jinetes completamente armados y blindados que subían por el extremo opuesto de la ladera.
—Cayeron en la trampa. ¡Adelante! —Rugió el gigante a la vanguardia mientras agitaba su melena de león, y cincuenta jinetes se abalanzaron sobre ellos.
El grupo Pinepey se quitó inmediatamente la ropa blanca y sacó espadas de su cintura.
—¡Ah! —gritaron los soldados cuando el grupo se acercó a la fortaleza y vieron que no eran Pinepey.
Había una sutil diferencia en el tono de piel entre nómadas y zerdianos, y las armas que portaban también eran diferentes. Los Pinepey solían usar cimitarras, pero las espadas que acababan de sacar tenían las anchas hojas que se usaban comúnmente en el centro del continente.
Los soldados de la fortaleza cayeron fácilmente en el ataque de tres etapas. Como no llevaban armadura, los jinetes con sus espadas y lanzas les perforaban el pecho sin dificultad, los atravesaban y los derribaban de sus caballos.
—¡Maldita sea, retírense, retírense! ¡Esperen! No cierren la puerta, todavía estoy-
Con espuma en la boca, Ebra huyó hacia la fortaleza justo cuando los que estaban dentro, al darse cuenta de la crisis, estaban a punto de cerrar la puerta.
Para entonces, sin embargo, todos sus hombres habían caído muertos a lo largo del sendero de la montaña y los jinetes ya estaban empezando a asaltar la puerta. Ebra quedó atrapado en la carga y su columna vertebral quedó aplastada bajo los cascos de los caballos, lo que lo mató.
Unas decenas de minutos más tarde, la fortaleza de Belgana, que se había llenado con el sonido de gritos y espadas que chocaban, se quedó en silencio.
—Lo logramos —dijo a sus compañeros el guerrero a caballo que había estado constantemente en la rellerta- Gilliam - . Su melena era roja por la sangre de sus víctimas—. Ustedes también. Para ser honesto, nunca he visto a hombres pelear con tanto valor como ustedes.
Los jinetes de dragones de la unidad de Lasvius que habían hecho el papel de los nómadas también alabaron el estilo de lucha de Gilliam. Una vez habían mirado fríamente a los Mephianos, pero al final, eran gente de la misma opinión luchando en el mismo bando. El resentimiento reprimido por la forma en que debían vivir que Gilliam y los jinetes de dragones habían acumulado había estallado durante la pelea. Pero esa no era la razón por la que las tropas indolentes de Ebra no habían sido rival para ellos.
Aunque hubiera sido mejor atacar en mayor número, no tenían suficientes caballos y armaduras. Habían comprado los caballos y la ropa de la verdadera tribu Pinepey a cambio de las pocas armas que les quedaban.
Desde un camino separado que llevaba a la fortaleza aparecieron unas docenas de hombres, Orba a la cabeza. Estaban empapados en la sangre de sus oponentes.
—Oh, el Sabio ha vuelto —los gruesos labios de Gilliam se convirtieron en una sonrisa—. ¡Orba! ¿Qué te parece este resultado?
—Espléndido —contestó Orba desde el caballo.
Orba y los demás habían tendido una emboscada a lo largo del camino montañoso a Helio, donde se habían encargado de cazar a todos los soldados que intentaban huir de la fortaleza hacia la ciudad.
Los soldados llevaban comida y armas del interior de la fortaleza. Cuando el oro y los objetos de valor que Ebra había acumulado fueron arrojados, los soldados se quedaron asombrados y luego se rieron.
Orba y Gilliam se separaron un poco.
—Como se esperaba después de una batalla.
—Silencio, no digas nada más. Pero aunque es molesto trabajar según tu plan, esto salió muy bien.
No habían atacado la fortaleza cuando Shique y los demás fueron enviados como mensajeros porque les había faltado tiempo y preparativos. Los mensajeros tenían que llegar a Taúlia lo antes posible, por lo que Orba había renunciado de mala gana a atacar la fortaleza por el momento, y el grupo de Shique se había atrevido a hacer esa peligrosa travesía. Sin embargo, gracias a ello, tuvieron tiempo suficiente para prepararse para su ataque. Habían sondeado la red de comunicaciones con Helio y localizado el terreno adecuado para que los soldados pudieran tender una emboscada, al mismo tiempo que desviaban la atención de los exploradores a través de repetidas incursiones disfrazados de miembros de la tribu de los Pinepey.
Atraer al enemigo requería una moral alta y una determinación poco común. Aunque huir había sido una farsa, dar la espalda al enemigo en un campo de batalla exigía coraje y habría sido fácil que las cosas se transformaran en una estampida. En otras palabras, la unidad de Lasvius era la más adecuada para esta tarea que, una vez más, demostraría sus vínculos de hierro.
—Aún no ha terminado. Con esto, finalmente podemos garantizar las comunicaciones con el sur, pero nada más.
—Realmente eres un bastardo nada adorable. ¿No puedes aceptar en silencio los elogios? —dijo Gilliam, pero para Orba esto no fue más que el comienzo.
Orba inmediatamente hizo que un mensajero corriera hacia Shique, que aún estaba en Taúlia. Una vez que se enteraron de que el plan había tenido éxito, Shique, Stan y Talcott regresaron a la fortaleza a la que llegaron antes de que anocheciera dos días después.
—Eso fue duro —dijo Shique tan pronto como vio la máscara de Orba.
Orba se preguntaba si se refería al momento en que pasaron por la fortaleza, pero al escucharlo hablar, parecía que se habían encontrado con problemas al salir de Taúlia.
—¿Qué pasó?
—Taúlia ha cerrado temporalmente sus puertas. Entrar y salir no es fácil y nos detuvieron una vez. Sólo los superiores sabían que éramos los mensajeros de Sir Bouwen. De alguna manera u otra el Anciano Ravan inventó un mandado para nosotros y finalmente se nos permitió pasar.
—¿Oh? Así que Taúlia finalmente va a hacer un movimiento.
—Sí. Pero...
Ante el informe de Shique, por un instante, los ojos de Orba bajo la máscara se abrieron de par en par. El encargo de Ravan que les había permitido salir por la puerta era llevar un mensaje verbal.
—Asegúrate de decírselo al General Bouwen —El mensaje que precedió a esa observación fue:
No nos movilizaremos para ir a Helio. Sin embargo, movilizaremos todo nuestro poderío militar.
Gilliam frunció el ceño.
—¿Qué significa eso? Mierda, no tenemos tiempo para adivinanzas.
—No —dijo Orba, recuperándose de su momentánea incomodidad—. Ya veo. Como se esperaba de Ax y Ravan. Están haciendo un movimiento audaz.
—Si tú eres el que lo dice, realmente debe serlo.
Sin darse cuenta de las burlas de Shique, Orba se giró para mirar hacia el sur.
—¿Cómo se moverán las fuerzas de Garda después de esto? ¿Esperarán a sus refuerzos hasta el final o invadirán Taúlia?
El momento de poner en marcha el plan cambiaría en función de ello. Ese era el punto crucial para un plan. No importa cuán fantástica sea la idea, no tendría ningún efecto si el momento no era el adecuado. Por el contrario, en un momento óptimo, incluso una estratagema simple y monótona podría tener un efecto tremendo.
Orba lo sabía bien.
Pronto, después de recibir instrucciones de él, los soldados de la fortaleza comenzaron a moverse. La mayoría de ellos creía que esto era de acuerdo a la estrategia de su comandante Lasvius y, además, ya no sentían que era tan extraño seguir a este espadachín, que parecía un muchacho joven pero que también tenía reminiscencias de que era un viejo zorro.
Al mismo tiempo.
Moldorf estaba montando su gran caballo por el camino principal de Helio. Era un renombrado general llamado el Dragón Rojo de Kadyne; no había nadie que bloqueara su camino. Era un hombre de quien se decía que cuando atacaba en el campo de batalla con su lanza, la línea enemiga era aplastada por un solo movimiento de su mano.
Pero desde el principio no hubo ni la sombra de alguien en este camino. Tanto las tiendas como las casas que lo rodeaban a ambos lados tenían las ventanas bien cerradas y la calle estaba tan quieta como la muerte. No, es mejor decir que el pueblo estaba muerto.
Garda no le da vida a nada.
En las áreas que controlaba, ya sea política o producción, Garda no hizo nada para gobernar. Simplemente mataba tierra tras tierra.
Había sido lo mismo en Kadyne, la patria de Moldorf. Apretó los dientes y espoleó a su caballo. Un cadáver había sido dejado en la calle. Desde algún lugar, se oía llorar a un niño. Podía sentir miradas desde las ventanas que le contemplaban llenas de odio y desesperación.
Sacudiéndolos a todos, Moldorf llegó al castillo de Helio.
Todos los generales ya se habían reunido. Los miró.
Todos tienen la misma cara, pensó Moldorf. Lakekish, Fugrum, Eimen - todos eran generales famosos de las ciudades-estado que Garda había destruido. Sin embargo, la irritación y la resignación estaban pintadas en cada rostro, de modo que todas sus expresiones se parecían mucho a las de los demás. Naturalmente, siempre que pensaba que esto también se aplicaba a él, Moldorf sentía ira dentro de él lo suficientemente fuerte como para hervir sus entrañas.
Sin embargo, las noticias que escuchó ese día lo dejaron atónito.
—¿Qué has dicho? el ejército de Taúlia se dirige a Cherik?
—No hay error —asintió un pequeño hombre con capucha que acompañaba a Greygun.
Un hechicero directamente subordinado a Garda. Moldorf había observado a varios de esos hombres y la atmósfera que les rodeaba era siempre la misma. Parecía que esta vez, de una forma u otra, este era el hombre que actuaba como comandante allí en Helio, donde estaban Moldorf y los otros.
—Mi unidad tiene a Taúlia bajo vigilancia, pero no ha habido tal informe.
Si hubiera una persona que pudiera comprender todo el alcance de la situación, no sería capaz de ocultar su sorpresa más de lo que Moldorf podría hacerlo. Ravan debió avanzar con los preparativos para la marcha sobre Cherik sin dejar que ninguna noticia se filtrara al exterior. Incluso si había, digamos, un traidor, la velocidad con la que se había transmitido la información no era natural.
Pero Moldorf había sido incorporado a las fuerzas de Garda. Con sentimientos de vago terror, comprendió que Garda poseía poderes mágicos.
—Si lo que dices es verdad, ¿entonces Taúlia está indefensa? Si es así, esta es nuestra oportunidad de hacerla caer.
Mientras hablaba, Moldorf sintió que sus palabras eran huecas. En cierto modo, probablemente tenía esperanzas. Esperaba que los Bazgans, los descendientes legítimos del antiguo Zer Tauran, pudieran resistir contra Garda.
Eso también -
No había sido más que un ideal fugaz. Se dice que los soldados que partirían de Taúlia son cuatro mil. Según los que estaban de guardia, no habían empleado a ningún otro soldado, ni había otro poder que se precipitara con refuerzos, así que éste era sin duda el ejército completo de Taúlia.
—No —dijo el hombrecillo con una voz que parecía deslizarse—, podemos obtener Taúlia en cualquier momento. Es a Cherik a dónde vamos. Allí atraparemos a Ax Bazgan con un movimiento de pinza y le cortaremos la cabeza.
PARTE 3
En medio de la noche, Yamka II, el rey de Cherik, se despertó mientras dormía con su concubina favorita. Fue con sentimientos irritados que abrió la puerta, pero cuando escuchó el informe del soldado, se tambaleó contra la pared sorprendido.
Se decía que un gran ejército avanzaba sobre ellos desde Taúlia. La tropa de setecientos que acampaban en la frontera sólo podía advertir al ejército de Taúlia que no la cruzaran y luego retroceder sin disparar ni una sola flecha o bala.
—Maldito seas, Ax. Te has vuelto loco.
A los treinta y tres años, Yamka aún era joven. Sin embargo, su cabello se estaba adelgazando y aunque sus rasgos se parecían a los de su hermana Marilène, eran tan flojos que incluso ese parecido podría cambiar si se alteraba uno solo de esos rasgos.
Cherik estaba ligado a Garda. Y fue como Ravan había adivinado: Yamka creía que mientras hiciera lo que se le había dicho manteniendo a Taúlia bajo control, entonces la buena suerte se abriría camino aunque desde entonces no hiciera otra cosa que dormir.
Para que Taúlia llegara tan lejos como para arriesgarse a un ataque peligroso y enviar soldados a Cherik....
¿Está enfadado? ¿Ha decidido Ax que no hay nada que hacer contra el ejército de Garda, así que al menos se llevará la cabeza del rey de Cherik? De lo contrario, no estaría volcando toda su fuerza armada en su dirección.
—Majestad, ¿qué hacemos?
—Por favor, tome una decisión. El enemigo se acerca a la fortaleza fronteriza de Yāma Los soldados deben recibir sus órdenes, ya sea para luchar o para retirarse, para que no mueran en vano.
Los ministros también eran sólo gente nerviosa y poco fiable. Aunque Yāma era una fortaleza que protegía la frontera, su capacidad defensiva era tan pobre que su barricada estaba cubierta de polvo. Aunque los 700 soldados que retrocedieron se apiñaran en ella, si el enemigo estaba decidido a pasar, sólo durarían una hora.
—Envía un mensajero a Helio. Con cambios de naves y caballos, pueden rápidamente...
Ya se había hecho hace media hora, pero los exploradores de Ravan Dol habían prendido fuego a la base de los caballos. Y cuando corrieron a buscar una aeronave, descubrieron que el éter se había agotado.
En cualquier caso, aunque el mensajero regresara con buenas noticias, tardaría un rato. El rey de Cherik fue presionado para que tomara una decisión sobre el enemigo que se acercaba a sus puertas.
—¡Al diablo con eso!
Las morenas mejillas de Yamka II se pusieron rojas y golpeó la mesa con el puño. Tal como estaban las cosas, no podían hacer otra cosa que ofrecer negociaciones de paz a Taúlia. Era terrible tener que traicionar a Garda y fue decepcionante perder la oportunidad de que el nombre de su pequeño estado de Cherik resonara en toda la región de Tauran, pero no lograron convertir la paja en oro.
—Implementos de escritura para una carta.
Con eso, se decidió que Yamka escribiría una carta ofreciendo negociaciones de paz. Deplorable, pensaron los ministros, pero a pesar de ello, no pudieron encontrar otra solución a esta situación. El pincel de escritura de Yamka corrió a lo largo de la página mientras que su cara no mostraba más que ansiedad.
¿Debo ceder los derechos de desarrollo conjunto a la región productora de cereales de Soma? Que un pequeño poder como Cherik fuera rico fue gracias al lago Soma. Era desgarrador desprenderse de ella, pero si no lo hacían, Ax no los perdonaría.
Sus ojos se volvieron borrosos mientras escribía. Desdichado por haber desperdiciado las concesiones sobre el lago Soma por las que su padre y su abuelo habían luchado durante mucho tiempo con Helio, no pudo evitar derramar lágrimas inconscientemente. Y luego,
—¡Su Majestad!
Un soldado irrumpió. Yamka II casi se levanta de su silla. ¿Se preguntaba si Ax finalmente había derribado la fortaleza, y si ahora estaba en marcha? Sin embargo,
—¡Se acercan tropas desde la dirección de Helio! ¡Por el número de luces que llevan, probablemente sea el ejército de Garda!
—¿Qué?
Sus lágrimas se secaron y en su lugar todo su semblante se iluminó de alegría cuando se puso de pie.
—Refuerzos. El señor hechicero ha mantenido su fe y en lugar de proceder directamente a Taúlia ha acudido en nuestro auxilio. Bien, en ese caso, retiraremos a los soldados de la Fortaleza Yāma Llevaremos al enemigo a las afueras de Cherik y lo atraparemos en un movimiento de pinza junto con las fuerzas de Garda.
Su desdicha anterior había desaparecido sin dejar rastro y ahora daba órdenes con una voz tan audaz como la de un general que llevaba mucho tiempo en el cargo.
Los vasallos estaban igualmente alegres.
—Ese maldito Ax nos está subestimando.
—Les mostraremos que la luz y el linaje de la Casa Bazgan ya no tienen poder en Tauran.
De repente, el castillo de piedra estaba envuelto en una extraña vivacidad.
Unas horas antes, las tropas bajo el mando de Moldorf salieron de Helio tan rápidamente que parecían estar volando. Su velocidad era tal que por detrás, todo lo que se podía percibir era una nube de polvo ondulante. Eso era porque, en realidad,
—Si Bazgan muere y Taúlia cae, esta batalla habrá terminado —dijo el oficial encapuchado que había acompañado a Greygun mientras miraba a cada uno de los comandantes con una pizca de desprecio—. Cuando la batalla termine, Lord Garda liberará a los habitantes de cada ciudad. Y, por supuesto, también la familia y los amigos de todos.
—¿Es eso verdad?
Moldorf iba a presionarlo más, pero una extraña sensación de presión le impidió formar palabras. Pero había una luz feroz en sus ojos mientras ellos miraban al hombre.
—Por supuesto —contestó el hombre con naturalidad—. Una vez que Taúlia haya caído y Ax Bazgan esté muerto, equivaldrá a decir que todas las tierras occidentales de Tauran pertenecerán a Lord Garda. Después de eso, los enemigos estarán en el este: Mephius, Ende y Garbera. Para ello, su ayuda será más necesaria que nunca.
Tch. ¡Tonterías sin sentido! La cara de Moldorf, que normalmente era tan severa que le hacía inaccesible, era ahora tan rígida que un niño podría tener convulsiones con sólo mirarlo.
Pero no importa lo absurdo que fuera, Moldorf tenía familia en Kadyne. Para su liberación arriesgaría su vida, no, más que su vida, se desharía de su alma de guerrero en esta batalla que había que ganar.
Las tropas habían abandonado las afueras de Helio e incluso la nube de polvo se había despejado finalmente, cuando los centinelas de guardia de entre los soldados que quedaban en la ciudad tensaron los ojos hacia el este.
— Oye, mira eso.
La cordillera de las cumbres orientales Belgana era de un rojo brillante bajo el cielo nocturno. En esa dirección estaba el fuerte que Ebra y cien hombres debían ocupar.
Los rostros de los soldados se pusieron pálidos.
—Imposible. ¿Es una fuerza separada de Taúlia?
—¡Ve e informa a Lord Greygun!
Actualmente, sólo las setecientas tropas de Greygun permanecían en Helio. Bajo sus órdenes, los soldados se alineaban cerca de la puerta este de la ciudad y la gente entraba y salía de ella a toda prisa.
Al pasar por la puerta y entrar en la ciudad, varios soldados vestidos con la armadura y los cascos de los Halcones Rojos levantaron los ojos para ver las aeronaves exploradoras que estaban volando. Al frente de ese grupo que caminaba con la cabeza gacha no estaba otro que el ex comandante de los dragones de Helio, el mismísimo Lasvius.
Según el plan de Orba, si prendían fuego a la fortaleza, los alrededores de las puertas se desbordarían de soldados y sería fácil entrar y salir.
Un torrente de emociones surgió en el pecho de Lasvius al atravesar las puertas con la insignia de los Halcones Rojos.
—Oye —un mercenario de los Halcones Rojos llamó a su grupo. La cara de Lasvius se puso rígida bajo su casco.
Un soldado al final de la línea se dio la vuelta.
—¿Qué?
—Se trata de reforzar la vigilancia de los soldados de Helio. Incluso si tomamos a sus familias como rehenes, ese tipo de soldados no servirán de nada si se trata de una batalla defensiva. No se sabe cuándo nos traicionarán.
—Entendido.
—Espera. Es una forma muy arrogante de hablar. Tú, ¿de qué pelotón eres?
El mercenario estaba abiertamente enojado. Parecía tener algún tipo de rango de líder de pelotón. Al frente, Lasvius chasqueó la lengua. Llamarían la atención de todos si actúan sospechosamente y se meten en una pelea.
¿Debemos correr?
Helio era su lugar de nacimiento. Una vez que entraran en él, naturalmente estarían familiarizados con su diseño. Sería mejor que hicieran un esfuerzo desesperado desde aquí y se escondieran en algún lugar....
—¿Quién soy yo? —En lugar de revelar la cara que tenía bajo el casco, el soldado que había tratado con el mercenario desde antes le miró con indignación—. ¿Te pidió Lord Greygun que revisaras quién soy? No me importa. Vayamos los dos a molestar a Lord Greygun por algo tan trivial durante esta emergencia, ¿por qué no lo hacemos?
—Ah, n-no. Lo siento. Es mi culpa.
Debe tenerle mucho miedo a Greygun. El mercenario huyó apresuradamente de las cercanías de la puerta.
Lasvius se acercó silenciosamente al soldado,
—Eres un tipo audaz.
—Los Halcones Rojos no comparten un vínculo como tu unidad. Observando al líder, se puede adivinar cómo es la situación real de una organización —respondió Orba. Por supuesto, se había quitado la máscara, ya que ahora llevaba un casco de los Halcones Rojos.
Con Lasvius a la cabeza de la lista, cinco jinetes y Orba habían sido elegidos para entrar en las zonas urbanas de Helio.
Estoy de vuelta, mientras Lasvius caminaba paso a paso a lo largo del camino de baldosas, se estremeció por ese pensamiento que se apoderó de él. Pero por ahora, tenía que esconder su rostro y su identidad y seguir su camino a hurtadillas.
Llegará el día en que hagamos nuestro regreso triunfal y caminemos abiertamente por esta calle con la cabeza bien alta. Durante los días de hambre y miseria en esas oscuras cuevas, Lasvius se había aferrado a esa creencia. Aunque tuvo que tirar su orgullo como un jinete de dragones, su pecho ardía con la determinación de que debían aceptar a toda costa la llegada de ese día.
Esta noche ha terminado. Y ahora ha llegado “ese día” en el que creíamos.
El grupo de Lasvius recorrió las calles laterales y, como ya se había acordado, se unió a varios de sus subordinados que ya habían penetrado en la ciudad. Después de eso y bajo su guía, se dividieron en varios grupos. Un grupo que liberaría a los soldados regulares de Helio, uno que primero se prepararía para causar un levantamiento dentro de la ciudad, y uno que se infiltraría en la corte real.
Orba formaba parte del último grupo.
No hay comentarios.:
Publicar un comentario