EJÉRCITO DE MARIONETAS
La llegada de la princesa Shunde fue mucho más rápida de lo que esperaban.
El cielo se tiñó de rojo sangre.
Kongming frunció el ceño e inmediatamente salió por la puerta, Luo Jinsang lo seguía de cerca.
Poco después, innumerables maestros demonio y demonios de la ciudad se elevaron con el viento, se reunieron en el aire y se dirigieron a la frontera sur.
Ji Yunhe los observó a través de la ventana mientras Lin Haoqing se reía:
—¿Preocupada? Este ataque lo hizo Shunde desde 150 kilómetros de distancia.
Se volvió aún más hosca.
—¿Todavía está a 150 kilómetros?
—Ella me vio a través de Siyu, así que yo también la vi —respondió Lin Haoqing—. Pero durante el tiempo que acabamos de hablar, ella está seguramente ya unos cuantos kilómetros más cerca. El arte de la manipulación del viento es mucho más fuerte para aquellos que se entrenan en la magia de la madera.
Ji Yunhe echó un vistazo a los objetos esparcidos por la casa, luego su mirada se posó en Changyi.
—El poder de Shunde es aún más impredecible de lo que pensábamos. Tengo que ir a la frontera y vigilar los límites. Si se escapa, la atraeré a la cueva del thunderfire. Ayúdame a proteger a Changyi hasta que despierte.
Lin Haoqing habló mientras se daba la vuelta para marcharse.
—No juegues con tu vida.
Sonaba como algo que diría la familia.
Ji Yunhe sonrió.
—De acuerdo —respondió.
Nueve colas de zorro negro aparecieron mientras ella salía y surcaba el cielo, fundiéndose con la multitud que se dirigía hacia el sur.
Lin Haoqing fue al lado de la cama donde estaba Changyi. Aunque el jiaoren aún tenía los ojos cerrados, sus dedos empezaron a temblar.
Lin Haoqing lo tranquilizó:
—Estará bien.
Las temblorosas yemas de los dedos se calmaron.
...
Cuando Ji Yunhe llegó a la frontera, vio un gigantesco ejército de marionetas que emitía un inquietante resplandor verde hasta donde alcanzaba la vista. Todos los refugiados habían desaparecido.
Las expresiones de los soldados marioneta eran huecas y apagadas, y cada uno de ellos tenía un hilo verde atado a la frente, que conducía a un punto en el lejano sur. Eran como hormigas insensatas que marchaban hacia delante siguiendo las órdenes de su reina.
Y se incineraron en cuanto tocaron el fuego de la frontera, llenando el aire de hedor a quemado y cenizas voladoras.
Ji Yunhe estaba en lo alto de la muralla y miraba a lo lejos. Una persona vestida de rojo brillante estaba sentada descalza en un sillón gigante, llevado por docenas de personas.
Aquello le recordó a Ji Yunhe la primera vez que vio a la princesa Shunde en el Valle Demonio.
Arrogante, distante, y quería controlar la vida y la muerte de todos.
Pero ahora parecía mucho más loca. Bebió un poco de vino y, al terminar, arrojó la jarra con indiferencia, aparentemente al azar. La jarra voló por el aire y se estrelló contra la frontera de fuego con un fuerte estruendo.
La pequeña jarra de vino hizo un gran agujero en la frontera, sacudiendo toda la pared. Por suerte, las llamas de abajo volvieron a arder rápidamente y se repararon.
Pero la gente que estaba dentro de los límites se sorprendió.
Shunde se rió histéricamente. El viento llevó su risa por toda la ciudad del norte, sacudiendo a todos los que estaban dentro.
Su palanquín se detuvo a 30 metros de la frontera y agitó la mano que sostenía los hilos verdes.
Las marionetas que había debajo parpadearon en verde y aceleraron el paso, corriendo como locas hacia la frontera. Una a una, chocaron contra el fuego y ardieron como polillas. La ceniza y el polvo se levantaron y cubrieron el cielo.
La barrera impedía con éxito la entrada del polvo y el caos, pero este asalto desesperado parecía más que aterrador.
Aunque los maestros demonio y los demonios del norte no eran ajenos a la sangre y las vísceras, no podían evitar sentir escalofríos.
Se enfrentaban a un ejército que prefería la muerte a la vida.
Poco a poco, los cadáveres y las cenizas se fueron acumulando y formando capa tras capa una montaña fuera de la frontera.
Su altura era ahora igual a la de la muralla de hierro negro de la ciudad.
—Si quieren morir, que vengan —dijo Ji Yunhe agitando la mano.
Se levantó humo detrás de docenas de puertas de la ciudad al otro lado de la frontera donde Ji Yunhe había puesto sus cimientos, y el fuego del zorro negro ardía hacia el cielo como pilares gigantes.
Ji Yunhe hizo un gesto, y la formación bajo sus pies brilló intensamente y luego penetró en la tierra.
Dos látigos formados de fuego negro barrieron el límite exterior como manos gigantes, alisando los montones de cadáveres y ceniza que se habían acumulado.
Y el lanzamiento de hechizos de Ji Yunhe le dio su posición a Shunde.
A treinta metros de distancia, Shunde enarcó las cejas.
Se puso de pie encima del enorme palanquín y tomó suavemente una flecha emplumada de la espalda de una marioneta que estaba a su lado, luego sonrió. Voló al viento sin arco ni cuerda.
Más rápida que un rayo y sin dar tiempo a reaccionar, la flecha atravesó los cuerpos de innumerables soldados marioneta y se dirigió directamente hacia Ji Yunhe.
Las llamas negras bajo el muro rodaron para bloquear la flecha, pero fueron apartadas por el viento que venía con ella.
La Princesa Shunde sonrió arrogantemente.
La punta de la flecha emplumada se hizo añicos junto con la frontera de fuego frente a Ji Yunhe.
Todo el muro tembló, y las cenizas voladoras del exterior entraron por la grieta.
Las marionetas se arremolinaron inmediatamente en la pared y treparon por el agujero. Los maestros demonio que estaban junto a Ji Yunhe cargaron y empezaron a luchar contra los invasores. Aunque la flecha de la princesa Shunde era poderosa, no hizo temblar los cimientos de la frontera, y las llamas volvieron a arder rápidamente reparándose a sí mismas.
—La frontera no puede detenerla —le dijo Ji Yunhe a Kongming, que estaba a su lado—. Estas marionetas nacieron de su magia. Si Shunde muere, su ejército desaparecerá.
Kongming giró la cabeza para mirar a Ji Yunhe.
—¿Qué vas a hacer?
—Crear un agujero y dejar que venga por mí. La llevaré a la cueva con la lava thunderfire. Ustedes hagan lo posible por contener al ejército de marionetas y no dejen que entren en la ciudad.
—No hay problema.
Shunde lanzó tres flechas emplumadas más, aterrizando en la frontera de llamas frente a Ji Yunhe.
La frontera se rompió con un fuerte rugido, y una batalla entre los dos ejércitos se puso en marcha.
Shunde levantó la mano por tercera vez y lanzó nueve flechas de plumas. Las marionetas inundaron la brecha.
Ji Yunhe voló a través de una de las aberturas sin más demora. De pie en el aire, sus colas de zorro negro eran mucho más llamativas que las de nadie.
Shunde, naturalmente, la vio.
Canalizó su poder en algunas flechas y las lanzó ferozmente contra Ji Yunhe.
Ji Yunhe no las esquivó. Nueve colas azotaron por detrás y se oyó un fuerte cacareo, como si hubiera caído un rayo.
Antes de que Shunde tuviera tiempo de sonreír, las flechas salieron disparadas hacia ella, ahora envueltas en fuego de zorro negro.
El fuego rozó la oreja de Shunde y quemó las marionetas que portaban su palanquín. A continuación, las llamas se extendieron por el suelo e incineraron a todos los soldados marioneta a su paso.
Shunde miró la tierra calcinada a sus espaldas. Cuando volvió a mirar hacia atrás, su mirada estaba llena de rabia asesina.
El golpe de Ji Yunhe había levantado la moral del ejército del norte. Gritaron vítores, levantaron sus armas y lucharon valientemente contra la fuerza enemiga.
Ji Yunhe miró fijamente a la Princesa Shunde.
Efectivamente, su movimiento provocó a la princesa tal y como había esperado. Con el viento arreciando, el cuerpo de Shunde voló hacia delante a una velocidad enceguecedora, y Ji Yunhe fue derribada hacia atrás contra la frontera.
Aunque la llama de la frontera no lastimó a Ji Yunhe, un poco de sangre corrió por la comisura de sus labios debido a la fuerza del impacto.
—¿Quién te crees que eres? —Shunde flotaba en el aire con su cuerpo envuelto en un aura verde. Flotaba en medio del fuego fronterizo, pero las llamas no le hacían el menor daño.
En lo alto de las murallas, las caras de la gente cambiaron. Kongming tiró inconscientemente de Luo Jinsang hacia su lado para protegerla, pero con un giro de cabeza, Luo Jinsang desapareció de su vista. Kongming no tuvo tiempo de ir a buscarla y se limitó a mirar cautelosamente a la princesa Shunde.
Los poderes del Gran Maestro y de Qing Ji eran demasiado fuertes. Frente a Shunde, sus esfuerzos por poner una frontera se habían convertido en una broma.
Sus cabellos bailaban salvajemente al viento como un fantasma maligno del infierno.
—Debería haberte matado hace tiempo.
Ji Yunhe sonrió mientras se levantaba.
—Es una pena que nunca pudieras, y todavía no puedes.
Shunde se puso aún más furiosa. Mientras invocaba el viento y lanzaba otro golpe, Ji Yunhe se dio la vuelta y echó a correr.
—¿Intentas escapar? —Shunde la persiguió hasta las montañas nevadas del norte.
Y los soldados marioneta se precipitaron a través de la frontera que había dejado rota el paso de Shunde.
La batalla se volvió caótica.
—¡Luo Jinsang! —Kongming gritó su nombre. Le había dicho que no lo siguiera hasta la frontera. Ya estaba herida en la sala lateral, ¿en qué podía ayudar?
—¡Sólo causarás más problemas! —Kongming refunfuñó con frustración cuando una espada se le acercó de repente por detrás. Se dio la vuelta y levantó la mano para bloquearla, pero cuando vio al atacante, se quedó helado.
Ji Chengyu...
Su hermano.
No lo había visto en muchos años. Cuando dejó la casa del Gran Maestro hace una década, supuso que algún día estarían en lados opuestos de la valla, pero nunca pensó que sería así: enfrentándose a un Ji Chengyu ya muerto y manipulado.
Ji Chengyu bruscamente hizo un movimiento mientras Kongming se quedaba congelado, su velocidad fue más rápida de lo que el monje pudo reaccionar. Justo cuando la espada estaba a punto de entrar en el pecho de Kongming, se detuvo.
Kongming miró la espada y vio cómo unas gotas de sangre salían inexplicablemente de su punta y caían lentamente al suelo, junto a sus pies.
Y una persona apareció.
Era la invisible Luo Jinsang...
—Yo... no causé más problemas.
El fuego del zorro negro al borde del muro de la ciudad arrasó y dispersó a todas las marionetas que los rodeaban. Kongming la estrechó entre sus brazos y la bajó al suelo mientras le presionaba la herida del pecho.
—Cállate.
La abrazó con fuerza.
—Iba a ir a ayudar a Yunhe, pero ella es más lista que tú, así que te salvaré a ti primero...
Luo Jinsang no se calló.
—Ahora soy tu salvadora, tienes que ser razonable y recompensarme... Prométeme tu cuerpo.
Kongming perdió la poca calma que tenía.
—¡Cállate tú!
Tenía un agujero en el pecho, no debería estar hablando.
—¿Me lo vas a prometer? Si no lo haces, moriré así. Si lo haces, intentaré aguantar un poco. Yo... —Luo Jinsang seguía negándose a callarse.
Kongming apretó fuertemente contra su herida.
—¡Tienes un agujero en el pecho! ¡¿Quieres callarte y dejar de hablar?! Te lo prometo. Ahora cállate.
Luo Jinsang sonrió,
—Recuerda tu promesa... Cuando la batalla termine, te casarás conmigo... —Su voz se fue apagando poco a poco y sus ojos se cerraron.
Kongming sintió que se le hacía un nudo en la garganta y que cada respiración se convertía en una lucha.
Sujetó la muñeca de Luo Jinsang para tomarle el pulso...
Débil... Pero, afortunadamente, seguía ahí.
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