Du Shang mencionó antes que quería ser médico cuando fuera mayor.
Lin Qi Le observó cómo Du Shang se levantaba de la cama y se dirigía a la cabecera de su madre. Ayudó cuidadosamente a su madre a alisarse el pelo manchado de sangre, y luego ayudó al médico sosteniendo una pequeña bandeja blanca, pareciendo realmente alguien que podría llegar a ser médico.
La entrada del hospital del personal era caótica. Lin Qi Le estaba de pie detrás de su madre, viendo cómo un hombre adulto entraba a la fuerza en el hospital a pesar de que mucha gente intentaba detenerlo. Apestaba a alcohol, vestía ropa de trabajo azul oscuro con el cuello abierto, pelo largo y barba desaliñada: el aspecto de un hombre que había vivido solo durante años.
El tío Yu había subido al despacho del director para conseguir un sello oficial. Ahora estaba en la escalera, gritando:
—¡Rápido, detengan a Du Yongchun!
Lin Qi Le vio a su padre salir de la sala, extendiendo el brazo para bloquear el pecho del tío Du. Pero el tío Du, con la mirada fija, dijo:
—Viejo Lin, apártate. No quiero pelear contigo, apártate.
El padre de Lin se negó a moverse. Dentro estaban Du Shang, su madre y un grupo de jóvenes enfermeras.
—Hermano Du —dijo—, ¡cálmate!
De repente, a Du Yongchun se le doblaron las rodillas y cayó de rodillas frente a Lin el Electricista.
Delante de todos, Du Yongchun se arrastró de rodillas hasta la cabecera de la cama. Extendió la mano para agarrar la de su hijo Du Shang, pero éste se retiró más hacia la cama, evitándolo como a la peste y protegiendo a su madre detrás de él.
La sala estaba inquietantemente silenciosa.
La mano de Lin Qi Le agarró con fuerza el abrigo de su madre. Miró en silencio a su madre y luego a la escena que tenía delante, realmente perpleja por lo que estaba presenciando.
Al amanecer del día siguiente, el lugar de trabajo de Qunshan volvía a ser un hervidero. Paseando por la calle, Lin Qi Le vio al tío Qin practicando qigong delante de la pequeña tienda, y a muchos tíos y tías charlando y riendo mientras iban a desayunar a la cantina del lugar de trabajo. Nadie parecía saber lo que había ocurrido en el lugar de trabajo la noche anterior.
Lin el Electricista dijo que hoy no tenía trabajo y que podía llevar a los niños a jugar a la ciudad. Lin Qi Le abrió el delgado cómic de “Saint Seiya” que tenía sobre el escritorio y sacó un billete de cien yuanes. Era un nuevo billete de cien de color rojo brillante, especialmente hermoso.
—Du Shang —dijo Lin Qi Le, caminando entre la multitud y tomando la mano de Du Shang—, ¡vamos al nuevo KFC de los Grandes Almacenes Qunshan!
Du Shang todavía tenía los ojos rojos e hinchados. Originalmente había planeado acompañar a su madre al hospital de la ciudad para un chequeo, pero el tío Yu no lo dejó ir, y el tío Lin insistió en llevarlo a jugar.
—¿KFC? —La voz de Du Shang aún tenía rastros de llanto; era realmente muy propenso a las lágrimas—. ¿Ese KFC? ¿El caro?
Yu Qiao, que llevaba una chaqueta de plumas, observaba de reojo los vehículos que pasaban. A Yu Qiao no le gustaban los gestos ñoños, pero esta vez también puso su brazo alrededor del cuello de Du Shang, como un “buen amigo” o “hermano”. Dijo:
—¿No sabes que Lin Ying Tao es rica ahora?
El KFC de la ciudad de Qunshan abrió el día de Año Nuevo. Cuando abrió por primera vez, parecía que toda la ciudad hablaba de él. Algunas personas incluso celebraron bodas allí.
Lin Qi Le, los tres niños y Lin el Electricista, el adulto, estaban sentados en un rincón del KFC de los Grandes Almacenes de Qunshan almorzando. Cada niño devoraba una hamburguesa, mientras Lin el Electricista observaba sus modales al comer, limitándose a sonreír sin comer, maravillándose repetidamente: «Así que esto es un restaurante americano».
—Papá —dijo Lin Qi Le, con la boca cubierta de salsa, levantando su hamburguesa—, ¡prueba un poco!
Lin el Electricista rápidamente agitó la mano,
—No estoy acostumbrado, no estoy acostumbrado. Cómetela tú —Tomó una servilleta y limpió las comisuras de los labios de Lin Qi Le.
Después de volver al lugar de trabajo, cuando la madre de Lin se enteró de su comida, no sabía si reír o llorar:
—Por cinco yuanes se come bien en la cafetería, son unos derrochadores, ¿se gastan setenta u ochenta por cuatro personas?
Sin nada más que hacer durante las vacaciones de invierno, Du Shang se quedó varios días seguidos en casa de Yu Qiao y, durante el día, iban a jugar a casa de Lin Qi Le. Sentado en el borde de la pequeña cama de Lin Qi Le, dijo:
—Intenté golpear sus puntos de presión ese día, ¿por qué no pude hacerlo?
Lin Qi Le estaba comiendo un trozo de patata dulce asada cerca. Estaba tan caliente que sacó la lengua y rompió un trocito para dárselo a Du Shang.
Du Shang sostenía la patata dulce, posiblemente todavía pensando por qué golpear los puntos de presión no funcionó.
Lin Qi Le inclinó la cabeza para mirarlo y vio cómo las lágrimas rodaban silenciosamente por la cara de Du Shang, cayendo sobre la patata dulce asada y humeante.
Lin Qi Le sintió de repente que lo que Du Shang pensaba cada día podía ser completamente diferente de lo que pensaban ella y sus otros compañeros.
—Du Shang —dijo Lin Qi Le en voz baja—, ¿vamos a ver al pequeño conejo blanco?
Du Shang salió inmediatamente de su tristeza.
En pleno invierno, Lin Qi Le había colocado la jaula del conejo en un rincón de la cocina, mucho más cálido que el exterior.
Du Shang se agachó frente a la jaula del conejo. Con la mano todavía envuelta en vendas, agarró temblorosamente el suave y cálido conejito que Lin Qi Le le tendió.
—Cereza.
—¿Hmm?
—¿Es que siempre que lloro, me dejas ver al conejito? —Du Shang empezó a sollozar de nuevo.
Lin Ying Tao asintió.
Du Shang dijo a regañadientes:
—Entonces, ¿por qué... por qué dejaste que Jiang Qiao Xi sostuviera a tu pequeño conejo en su primer día de transferencia aquí?
Lin Ying Tao se quedó atónita.
Hizo memoria cuidadosamente durante un momento, recordando su primer encuentro con Jiang Qiao Xi varios meses atrás.
—Ese día, él —Lin Ying Tao no sabía cómo describirlo—, ese día él tampoco estaba muy feliz... era un poco como... como si estuviera a punto de llorar también.
Antes de que empezara el nuevo semestre, Lin el Electricista fue al Palacio de la Juventud de la ciudad para inscribir a Lin Qi Le en una clase de especialidad de danza.
Mientras preparaba la pequeña mochila de Lin Qi Le, su madre la regañó:
—En primero aprendiste pintura, en segundo caligrafía, en tercero teclado electrónico, y ahora en cuarto empiezas a aprender danza. Mírate, ¿no tienes perseverancia?
Lin Qi Le sintió que estaba a punto de convertirse en una pequeña bailarina. Saltó sobre la cama y preguntó:
—¡Papá! ¿Cuándo vuelve Jiang Qiao Xi?
Lin el Electricista, limpiando la mesa del comedor, dijo:
—Debería ser esta tarde, creo.
Lin Qi Le bajó corriendo de la cama a su escritorio. De una hilera de horquillas de colores, escogió una negra y se la prendió en el pelo.
Su madre le dijo:
—¡Sé buena y ve a tu clase de danza esta tarde! Puedes jugar con él después de clase... ¿Por qué no te pones otro color? El negro parece tan pasado de moda.
Lin Qi Le se miró en el espejo, haciendo pucheros:
—Quiero negro.
Desde que Jiang Qiao Xi se había trasladado a Qunshan, Lin Qi Le había pasado todos los días con él, nunca había estado separada tanto tiempo.
La clase de danza era agotadora y dolorosa. Durante la clase, Lin Qi Le incluso se torció la pierna y siguió llorando después de terminar la clase.
Yu Qiao y Du Shang estaban tomando una clase de pintura china al lado. Al ver su estado, Yu Qiao tuvo que sostenerla mientras cojeaba. Du Shang dijo:
—Cereza, ¿llevas hoy una horquilla nueva?
Lin Qi Le, moqueando y dejando de llorar, le preguntó:
—¿ Se ve bien?
— Se ve bien — dijo Du Shang inmediatamente.
El coche del director Jiang estaba estacionado justo delante de la carretera que conducía a la casa de Lin Qi Le. Jiang Qiao Xi, que llevaba botas negras y una chaqueta de plumas negra, estaba sentado en los escalones delante de su casa, sosteniendo una muñeca de hadas Bobbi azul con el pelaje desordenado.
En cuanto aparecieron Yu Qiao y los demás, Jiang Qiao Xi se levantó.
Lin Qi Le, con los ojos rojos de llorar, se acercó y lo miró.
—Jiang Qiao Xi... —gritó.
La “xi” de su nombre, al pronunciarla, debería haber sido un sonido nítido y risueño. Pero acababa de llorar, su rostro era una mezcla de lágrimas y sonrisas, que finalmente se transformó en una expresión de queja puramente lacrimógena. Arrastrando el sonido de “xi”, parecía que estaba llorando y haciéndose la tímida.
Lin el Electricista dejó entrar a los niños en casa. Frotó la cabeza de su hija, permitiendo que Lin Qi Le llorara en voz alta. Después de preguntar a Yu Qiao, se enteró de que Lin Qi Le se había caído mientras estiraba las piernas en clase de danza, aterrizando en cuclillas bajo la barra horizontal, lo que fue muy embarazoso ya que todos se rieron de ella.
—En cuanto me ves, lloras —Jiang Qiao Xi entró en el dormitorio y colocó la muñequita de hadas en la mesilla de Lin Qi Le, devolviéndosela por fin a su legítima propietaria. Se sentó en el borde de la cama de Lin Qi Le y la miró.
Lin Qi Le estaba de pie frente a él, como si estuviera castigada, con sus dos coletas colgando hasta sus hombros.
Jiang Qiao Xi se fijó en la horquilla negra que llevaba en el pelo. Los ojos de Lin Qi Le estaban enrojecidos por el llanto, haciéndolos parecer aún más grandes.
Lin Qi Le llevaba un abrigo de algodón de color durazno con una capucha peluda en la parte trasera del cuello.
Jiang Qiao Xi preguntó:
—¿Has terminado la tarea de las vacaciones de invierno?
Lin Qi Le dijo:
—Has terminado la tuya, ¿verdad?
—Sí —dijo Jiang Qiao Xi.
—Yo no —respondió Lin Qi Le.
—Yu Qiao quiere tomar prestada mi tarea —dijo Jiang Qiao Xi.
—Entonces, ¿qué se supone que voy a copiar? —dijo Lin Qi Le abatida, a punto de llorar de nuevo.
—¿No puedes escribirla tú misma? —Dijo Jiang Qiao Xi.
Lin Qi Le negó con la cabeza, sin disculparse en absoluto.
El día del Festival de los Faroles, la Escuela Primaria de la Central Eléctrica de Zhongneng todavía no había empezado. Jiang Qiao Xi se levantó temprano, se cepilló los dientes, se lavó la cara y recibió una llamada de su primo. Estaba un poco ansioso, terminó la llamada, se puso el abrigo y fue al lado, a casa de Lin Qi Le, a comer tangyuan.
Lin Qi Le comió demasiado deprisa, y el relleno de sésamo negro se derramó, quemándole la lengua. Tuvo que dejar a un lado su cuenco de tangyuan y, bajo la supervisión de Jiang Qiao Xi, continuó trabajando a regañadientes en su tarea de matemáticas.
Cuando se acercaba marzo, Jiang Qiao Xi estudió en la pequeña habitación de Lin Qi Le hasta pasadas las nueve de la noche. Cuando regresó a su casa de al lado, se encontró por casualidad con su padre haciendo una llamada telefónica en la sala de estar.
—Tu hijo quiso venir él mismo, deja de volverme loco —Jiang Zheng se sentó en el sofá, fumando y leyendo el periódico.
Miró hacia atrás y vio entrar a Jiang Qiao Xi. Jiang Zheng utilizó la mano que sujetaba el cigarrillo para agarrar una caja negra muy delicada de la mesita, levantarla y volverla a dejar en el mismo sitio.
—Regalo de cumpleaños —Jiang Zheng volvió a colgar el auricular del teléfono fijo y le dijo a su hijo—: Para ti.
Jiang Qiao Xi miró la caja negra, inmóvil.
Jiang Zheng siguió leyendo el periódico. Al cabo de un rato, al ver que Jiang Qiao Xi no reaccionaba, se giró y sacudió la ceniza de su cigarrillo:
—Ve a abrirlo y echa un vistazo.
Jiang Qiao Xi avanzó por la habitación llena de humo. Recogió la caja como si recogiera un destino que no tenía más remedio que aceptar. Volvió a su dormitorio, cerró la puerta, se sentó en la cama y abrió rápidamente la caja.
Dentro había un reloj puramente negro.
Jiang Qiao Xi agachó la cabeza, con los ojos como tinta fijos en la correa negra, la esfera negra y las manecillas negras.
Le picaba la nariz y no pudo evitar morderse el labio con amargura.
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Notas para esta Our Generation - Capítulo:
“Era un cien nuevo, rojo brillante, particularmente hermoso”: El 1 de octubre de 1999, el Banco Popular de China emitió la quinta serie de RMB (versión de 1999), con la denominación de 100 yuanes en rojo. El anterior billete de 100 yuanes de la cuarta serie era azul.
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