CAPÍTULO 160
PARTIDA
El cuerpo de Liu Buwang acababa de ser traído de vuelta, y no hubo tiempo para discutir los arreglos del entierro cuando alguien vino a informar a Xiao Jue: la princesa envió gente, y encontraron a Chai Anxi.
Xiao Jue, acompañado por Lin Shuanghe, corrió inmediatamente a la Mansión Real.
Cuando llegaron al salón principal de la Mansión Real, Mu Hong Jin estaba hablando con sus subordinados. Al ver a Xiao Jue y Lin Shuanghe, sacudió ligeramente la cabeza y dijo:
—No está bien.
Cuando entraron en la habitación, vieron a una persona tumbada en una cama. Una flecha atravesó el centro de su pecho, y la sangre fluía continuamente. Un hombre que parecía un médico estaba presionando la herida. Lin Shuanghe pidió al hombre que se marchara y se sentó junto a la cama, tomándole el pulso. Sacudió la cabeza hacia Xiao Jue y dijo:
—No hay forma de salvarlo.
Era sólo un médico, y enfrentarse a la muerte era cuestión de suerte. Con heridas como estas, no había forma de salvarlo. Lin Shuanghe sacó un frasco de su bolsillo, vertió una píldora y se la dio a Chai Anxi.
Al poco rato, el hombre de la cama se esforzó por abrir los ojos.
Lin Shuanghe se levantó:
—Se acaba el tiempo. Si tienes alguna pregunta, hazla rápido. Sólo aguantamos de un hilo —Dio una palmada en el hombro de Xiao Jue y se marchó.
Chai Anxi, aturdido, levantó la cabeza. Cuando vio la cara de Xiao Jue, una tenue luz apareció de repente en sus oscuros ojos. Jadeó:
—....¿Segundo Joven Maestro?
Xiao Jue lo miró con indiferencia.
—...Segundo Joven Maestro —Chai Anxi se sintió algo estimulado, pero tan pronto como habló, escupió una bocanada de sangre. Preguntó—: ¿Por qué estás aquí?
—Vine a buscarte —Xiao Jue se sentó en una silla frente a la cama, con voz tranquila—. Han pasado cinco años. Ahora puedo saber lo que pasó durante la Batalla de Mingshui.
Chai Anxi se quedó atónito y permaneció en silencio durante un rato. En su juventud, Xiao Jue veía a menudo a Chai Anxi. Chai Anxi era el lugarteniente de Xiao Zhongwu y no era el mejor artista marcial, pero era el más honesto y leal, como un oso negro, con un físico similar al de Shen Han. De vez en cuando, cuando Chai Anxi hacía recados en la mansión, veía a Xiao Jue y siempre lo saludaba con una sonrisa sincera, llamándolo “Segundo Joven Maestro”.
Pero el Chai Anxi que yacía ahora en la cama era completamente diferente del que recordaba Xiao Jue. Chai Anxi tenía más o menos la misma edad que Xiao Zhongwu, y ahora estaba en la flor de la vida, pero parecía un anciano. Su pelo se había vuelto blanco en grandes manchas, y tenía una marca de quemadura en la cara. Su cuerpo parecía haberse encogido, debido a la deshidratación o a alguna otra razón, lo que lo hacía parecer extremadamente pequeño, casi como un niño sin desarrollar. Su mirada hacia Xiao Jue ya no mostraba el afecto del pasado, sino que estaba llena de arrepentimiento, culpa, dolor o tal vez algo más.
Era una mirada compleja que producía escalofríos.
Forzó una sonrisa amarga.
—Segundo Joven Maestro, de hecho, ya lo sabes, ¿verdad?
Xiao Jue permaneció en silencio.
—El General fue asesinado por alguien, y esas personas... me incluyen a mí.
Xiao Jue levantó repentinamente la cabeza, y los dedos de su manga se cerraron en un puño.
—Tú también lo sabes —dijo Chai Anxi con dificultad—, El General siempre estuvo descontento con el excesivo poder de Xu Xiang, pero Su Majestad siempre ha confiado en Xu Xiang. El General recordaba a Su Majestad que fuera más vigilante contra las ambiciones de Xu Xiang, pero éste albergaba desde hacía tiempo un profundo resentimiento hacia el General.
“El príncipe heredero era tiránico y débil, en connivencia con la facción liderada por Xu Xiang. Llevaban mucho tiempo descontentos con el general, y ambos temían el poder militar en manos del general. En un principio planeaban echar la culpa al general, pero la integridad de toda la vida del general no dejaba lugar a acusaciones. El príncipe heredero y Xu Xiang unieron fuerzas y tramaron en secreto la Batalla de Mingshui con los Bárbaros del Sur. En esa batalla, había un traidor entre los soldados Nanfu, y el general fue atacado tanto por el frente como por la retaguardia... lo que condujo a su derrota y muerte.
Xiao Jue lo miró, y una pizca de burla brilló en sus ojos otoñales.
—¿El traidor se refiere a ti?
La expresión de Chai Anxi se volvió dolorosa.
—Lo siento, Segundo Joven Maestro... Lo siento. Utilizaron a mi madre para amenazarme. Mi madre tenía ya setenta años, y yo... les prometí y copié los planes de defensa del general para dárselos... No fui el único. En aquella época, entre los soldados Nanfu y los ayudantes de confianza del general, hubo otros que traicionaron. Usaron amenazas contra sus familias para forzarlos. En ese momento, yo... estaba confundido y acepté.
—¿Por qué fuiste a Jiyang más tarde?
—Xu Xiang... ¿Cómo podía Xu Xiang tolerar que alguien que conocía la verdad viviera en el mundo? Varios de los traidores fueron posteriormente silenciados durante la Batalla de Mingshui. Yo escapé afortunadamente, con la intención de volver y huir con mi madre, pero cuando regresé a casa, mi madre ya había fallecido... Los hombres de Xu Xiang buscaban mi paradero por todas partes. Una vez oí decir al general que la ciudad de Jiyang es fácil de defender y difícil de atacar, la más fácil para esconderse. Así que, usando algunos métodos, oculté mi identidad, cambié mi nombre y me escondí en Jiyang.
“Segundo Joven Maestro... a lo largo de los años, siempre he querido dar la cara para explicar lo que ocurrió entonces. Pero aunque hablara, la gente de aquella época está toda muerta, no hay pruebas y nadie me creería. Pensé en ir a buscarte, pero en cuanto saliera de la ciudad de Jiyang, las noticias sobre mí se extenderían, y Xu Xiang no me dejaría vivir para verte. Así que sólo podía esperar. Sabía que si el Segundo Joven Maestro seguía vivo, algún día me encontraría.
Las lágrimas llenaron gradualmente sus ojos.
—Me encontraste, eso es genial... Segundo Joven Maestro, has crecido. Si el general aún viviera y viera tu apariencia actual, estaría muy complacido.
Xiao Jue, mirando sus lágrimas, no mostró ninguna emoción en su rostro y preguntó:
—¿Quién quería matarte?
—...No lo sé —dijo Chai Anxi confundido—. Hace veinte días, alguien intentó matarme cuando estaba en el Pabellón Cuiwei. Se provocó un gran incendio por la noche y escapé. La herida de la cara es de entonces. Después, seguí escondiéndome hasta que... hasta que la gente de Wutuo vino a Jiyang, y supe lo del Segundo Joven Maestro. Quería ir a buscarte, pero me persiguieron y me hirieron a mitad de camino...
Ya no era la potencia de Xiao Zhongwu de entonces. Con los años, la edad y las habilidades no podían compararse con el pasado. Debido al fuego, las viejas heridas resurgieron, haciendo fácil que alguien le tendiera una emboscada y lo hiriera. En lugar de morir sin luchar, optó por mantener el aliento, esperando ver a Xiao Jue vivo y confesando su culpa y arrepentimiento al general en la otra vida.
—Yo... no puedo ayudar al Segundo Joven Maestro con nada. Decir todo esto es sólo buscar tranquilidad. Se lo debo al general, a la Señora, al Joven Maestro Mayor, al Segundo Joven Maestro y a mis hermanos de armas. No podré saldar esta deuda en esta vida —Parecía llorar y reír—: Cuando me vaya, me arrodillaré personalmente y me disculparé ante el general... —Su voz se detuvo de repente, sus ojos seguían abiertos pero sin luz.
Estaba muerto.
Xiao Jue se sentó en silencio, mirando hacia abajo sin decir una palabra. Al cabo de un rato, se levantó, salió de la habitación y cerró la puerta.
Chai Anxi estaba muerto, y la última persona que conocía la verdad sobre la Batalla de Mingshui había desaparecido. Xiao Jue no podía traer a un muerto a la Ciudad de Shuo Jing como testigo. Además, Chai Anxi no había dejado ninguna prueba.
Este viaje sólo confirmó algunas de las cosas que había especulado desde el principio.
Mu Hong Jin y Lin Shuanghe lo esperaban fuera. Cuando vieron salir a Xiao Jue, Mu Hong Jin dijo:
—Cuando llegó la gente de Wutuo, la situación se complicó y no pude enviar a nadie a buscarlo. Una vez terminado el asunto, alguien averiguó el paradero de Chai Anxi. Cuando mis subordinados lo encontraron, lo estaban persiguiendo, y cuando lo salvaron, ya había sufrido graves heridas. Hice que el médico de la ciudad detuviera temporalmente su hemorragia... —Mu Hong Jin miró la expresión de Xiao Jue, frunció ligeramente el ceño y preguntó—: ¿Está muerto?
Xiao Jue:
—Está muerto.
Ella suspiró, sin decir nada.
Después de buscar durante tanto tiempo, la persona fue finalmente encontrada, pero murió. Era un poco lamentable.
Lin Shuanghe preguntó:
—Huaijin, ¿cuáles son tus planes para más tarde?
Xiao Jue permaneció en silencio un momento antes de decir:
—Chai Anxi ya está muerto, y los asuntos militares en Jiyang están resueltos. En unos días, partiremos de regreso a Liangzhou.
—¿Se van? —Mu Hong Jin se sintió un poco reticente—. No has permanecido aquí mucho tiempo. Por qué no esperar hasta que Xiaolou regrese antes de partir?
Xiao Jue dijo:
—Hay otras cosas que hacer.
Con eso, Mu Hong Jin no sintió que fuera apropiado retenerlo por más tiempo. Sonriendo, dijo:
—De todos modos, esta vez, la seguridad de la Ciudad Jiyang fue gracias al Comandante Xiao. Esta Alteza escribirá un memorial a la corte celestial, y Su Majestad seguramente lo recompensará y elogiará.
—No es necesario —Xiao Jue se giró y caminó hacia delante. Parecía desinteresado en estos asuntos, mostrando un poco de impaciencia. Lin Shuanghe se rascó la cabeza y explicó—: Huaijin no está de buen humor ahora mismo. Su Alteza, por favor, sea tolerante.
Mu Hong Jin negó con la cabeza. A pesar de todo, se sentía agradecida por haber preservado la ciudad de Jiyang.
—Por cierto —como si recordara algo, los pasos de Xiao Jue se detuvieron ligeramente. Sin voltearse, su voz se hizo ligeramente más profunda—: ¿Sabe Su Alteza que el Señor Liu ya no está aquí?
La expresión de Mu Hong Jin se endureció.
...
En la Mansión Cui, en una habitación, Chu Zhao estaba preparando té en un pequeño hornillo.
Su expresión era tranquila, sus movimientos pacientes. Cuando Ying Xiang le tendió un pañuelo, lo aceptó y colocó la tetera sobre la mesa.
—Chai Anxi debe de estar mal —susurró Ying Xiang.
—Ser capaz de encontrar Jiyang después de todo este tiempo y sobrevivir durante cinco años antes de morir, Chai Anxi puede considerarse un talento —Chu Zhao sonrió débilmente.
—Pero, Cuarto Joven Maestro —Ying Xiang no entendía—, ¿por qué no matarlo directamente? En lugar de eso, lo mantuviste con vida, dejándolo ver al Comandante Xiao, y revelando la verdad, ¿no expondría eso al Señor Xiang?
—Aunque no lo dijera, Xiao Huaijin ya había adivinado quién era el cerebro hace tiempo —A Chu Zhao no le importó mucho y sonrió ligeramente—: Decirlo en voz alta es sólo para que se sienta más aliviado. Chai Anxi se desahogó delante de él, y odiaría aún más al Maestro Xiang. Cuanto mayor sea la amenaza que Xiao Huaijin representa para el Maestro Xiang, más me valorará el Maestro Xiang. Después de todo, nadie entiende el arte del equilibrio mejor que el Maestro Xiang.
—Además, esto es Jiyang. Como no hay nadie alrededor, lo que hagamos aquí es asunto nuestro —Dijo despreocupadamente—: Reducir o aumentar el fuego, todo depende de nosotros.
Ying Xiang asintió.
—Entiendo. Cuarto Joven Maestro, ahora que Chai Anxi ha muerto, y las instrucciones del Maestro Xiang se han cumplido, ¿volvemos a Shuo Jing?
—No —dijo Chu Zhao—, hay una cosa por la que tengo curiosidad, así que decidí ir primero a la Guarnición Liangzhou.
—Guarnición Liangzhou? —Ying Xiang se sorprendió—. Ese es el territorio del Comandante Xiao.
Chu Zhao y Xiao Jue siempre habían estado enfrentados, y Chu Zhao no obtendría ningún beneficio en la Guarnición Liangzhou.
—Es interesante arrebatar a alguien en el territorio de Xiao Huaijin.
Las hojas de té en la taza de té flotaban arriba y abajo. Chu Zhao las miró y poco a poco sonrió.
...
El viaje de vuelta estaba programado para dos días más tarde, después de que el cuerpo de Lui Buwang fuera llevado de vuelta. He Yan y Xiao Jue, junto con otros, partieron hacia la Guarnición de Liangzhou.
Esta visita a Jiyang tuvo sus alegrías y sus penas. Lo más lamentable fue que tuvieron que separarse justo después de reunirse con viejos amigos.
He Yan, al contrario de lo que era habitual en ella, guardó silencio y preparó lentamente su equipaje en la habitación. En realidad, no tenía mucho equipaje para empezar. La ropa de mujer que Lin Shuanghe pagó en la tienda de brocados bordados de Jiyang, He Yan no podía llevarla a Liangzhou. Un «hombre grande» llevando ropa de mujer probablemente sería mirado con extrañeza.
Así que He Yan dejó atrás toda esa ropa, junto con los accesorios y zapatos, regalados por las cuatro Yiniangs de Cui Yuezhi. Sin embargo, cuando empacó y los miró, no pudo evitar sentirse un poco reacia. Probablemente porque después de interpretar el papel de mujer durante mucho tiempo, volver a ser hombre le resultaba algo incómodo.
Debajo de la almohada, todavía había una figurita de arcilla. Los colores de la figurita ya no eran tan vibrantes como cuando se hizo por primera vez. Se habían oscurecido y la arcilla se había secado poco a poco, mostrando signos de agrietamiento. He Yan la agarró y la miró detenidamente.
Era una figura de arcilla que compró a un vendedor ambulante durante el Festival del Dios del Agua, de camino al Manantial de las Luciérnagas con Xiao Jue. El vendedor la vio e hizo una a su semejanza. Con el pelo largo trenzado sobre la frente, que le caía por la espalda, un vestido rojo y botas negras, parecía desconocida pero también ella misma.
Sabiendo que no podía llevársela a la Guarnición Liangzhou, pero teniendo que dejarla aquí, He Yan se mostró reticente. Como si el lugar donde existía la figurita de arcilla fuera donde existían los recuerdos, si la dejaba aquí, sería como abandonar los recuerdos de Jiyang.
Pero ella no estaba dispuesta a renunciar a estos recuerdos, ya fueran amargos o felices.
—¿No quieres devolverla? —Xiao Jue se sentó a la mesa y la miró.
He Yan suspiró:
—Tengo miedo de ser descubierta por la gente de la Guarnición Liangzhou. No sería bueno que me descubrieran.
Xiao Jue se rió entre dientes,
—Eres muy buena engañando a la gente. ¿Por qué no puedes encontrar una excusa adecuada?
He Yan pensó,
—Otras cosas se pueden dejar pasar, pero cuando se trata de ocultar la identidad de uno, he sido precavida. Después de todo, un pequeño error puede conducir a la derrota total. Más vale prevenir que lamentar.
—Ten cuidado en un barco durante mil años —Dijo despreocupadamente mientras sujetaba con fuerza el palo de madera de la estatuilla, reacia a soltarlo.
Xiao Jue sonrió satisfecho:
—Puedes decir que la compraste para regalársela a tu prometida cuando vuelvas.
He Yan se quedó sorprendida y lo miró:
—¿Es esto aceptable?
—¿No eres una persona pura e inocente, que guarda su pureza para su prometida. Con un afecto tan profundo, naturalmente, pensarías en ella allá donde fueras. Comprar una figurita de arcilla conmemorativa y traerla, ¿qué tiene de malo?
Este comentario recordó a He Yan. De hecho, todavía tenía una “prometida”. Por un momento, sintió que la razón de Xiao Jue era muy razonable. Así que, recogió la estatuilla y la puso en el fardo, alabando a Xiao Jue,
—Comandante, ahora me doy cuenta de que cuando se trata de engañar, es un verdadero maestro.
Xiao Jue dejó el libro militar en su mano y la miró, enarcando ligeramente una ceja.
—Lo dije casualmente, no te lo tomes a pecho.
He Yan suspiró,
—Es sólo que he permanecido en Jiyang durante mucho tiempo, y soy un poco reacia a volver a la Guarnición Liangzhou.
Esta apacible ciudad acuática, de gente sencilla y honesta, le producía naturalmente un sentimiento de apego. Ella no sabía si tendría la oportunidad de volver en esta vida, pero incluso si lo hacía, no sabía en cuántos años sería.
—¿Quieres quedarte? —Preguntó Xiao Jue.
He Yan asintió, luego sacudió la cabeza:
—No. Me gusta estar aquí, pero hay cosas más importantes que hacer.
Si ella no tuviera los agravios de su vida anterior, al igual que la identidad de “He Yan”, si pudiera quedarse aquí permanentemente, sería naturalmente lo más deseable. Pero todavía tenía rencores sin resolver, e incluso si el paisaje era hermoso, no podía quedarse. Tenía que seguir adelante.
—¿Te refieres a hacer contribuciones? —su voz tenía una pizca de sarcasmo.
He Yan sonrió:
—Algo así. Pero Comandante, usted me lo prometió antes. Mientras lo siga para hacer cosas en Jiyang, me dejará unirme al Ejército Nanfu. Me lo prometió, ¿verdad?
Xiao Jue dijo:
—Cuenta.
He Yan se alegró; al menos, estaba un poco más cerca de su objetivo deseado.
Xiao Jue bajó la mirada, ocultando el profundo significado de sus ojos. Cuando volvió a levantar la cabeza, su expresión había vuelto a la calma. Justo cuando estaba a punto de hablar, alguien llamó a la puerta desde fuera, y era la voz de Cui Jiao:
—Madame.
—Pasa.
Cui Jiao entró, sosteniendo ropa pulcramente doblada en sus manos, y primero miró a Xiao Jue con una expresión algo avergonzada.
—¿Qué ocurre? —Preguntó He Yan.
—El Cuarto Joven Maestro Chu de al lado... pidió al criado que le devolviera esta ropa. Dijo que gracias a que la ropa y las faldas de la Madame lo cobijaron, pudo escapar con vida y está sumamente agradecido.
He Yan recordó que cuando Chu Zhao entregó ropa a Mu Hong Jin en su nombre, ella le dio un vestido “impermeable y resistente al fuego”, sugiriéndole que lo usara como armadura. Si Cui Jiao no lo hubiera devuelto en su nombre, He Yan casi lo habría olvidado.
Agarrando el vestido, He Yan lo pensó un momento y lo colocó sobre la mesa. Cuando volviera a la Guarnición Liangzhou, seguiría siendo una mujer, pero ya no necesitaría este vestido. Decidió dejárselo a las concubinas de Cui Yuezhi.
En cuanto lo dejó en el suelo, se encontró con los ojos ligeramente fríos de Xiao Jue. El joven la miró, diciendo tranquilamente:
—¿Le diste la ropa que compré a Chu Zilan?
—No es como si la hubieras comprado —respondió He Yan con sinceridad—. ¿No fue pagada por el Hermano Lin?
La expresión de Xiao Jue permaneció indiferente.
He Yan se dio cuenta de que esta persona estaba enfadada. Reflexionando, tenía sentido. Él y Chu Zilan eran archienemigos, y ella le dio a Chu Zilan la cosa que él eligió. Naturalmente, él estaría disgustado.
Después de pensarlo un momento, se explicó de forma proactiva:
—En aquel momento, le pedí a Cui Jiao que me entregara la ropa de princesa, pero el hermano Chu tenía miedo de que le pasara algo a Cui Jiao, así que vino él mismo. Vi que era un hombre grande, sin fuerza ni para atar una gallina, y que estaba junto al canal. Si se encontraba con la gente de Wutuo, podría ser asesinado con dos cuchillas. El pequeño de la tienda de bordados dijo que este vestido es impermeable a los cuchillos y al fuego. Como tengo armadura y no tengo miedo, le di este vestido como armadura.
La situación era caótica en ese momento, y He Yan se olvidó de ello. Además, este vestido era femenino, y se lo dio a Chu Zilan. Quizás Chu Zilan ni siquiera se lo puso.
—¿Hermano Chu? —Xiao Jue preguntó.
He Yan dio un paso atrás, dándose cuenta de que se había expresado mal otra vez,
—Cuarto Joven Maestro Chu, Cuarto Joven Maestro Chu.
Él se burló,
—Veo que estás bastante familiarizada con Chu Zilan.
—No, no somos tan amigos —He Yan explicó seriamente—, Fue sólo un encuentro casual. No volveremos a vernos en el futuro.
—Te lo recordaré de nuevo —el joven levantó una ceja, su voz fría e indiferente—, te puede gustar quien quieras, pero si te gusta Chu Zilan, estás cortejando a la muerte.
CAPÍTULO 161
DIFERENTES CAMINOS EN LA VIDA
Dos días después, Liu Buwang fue enterrado.
Según las costumbres de Jiyang, después de que una persona fallece, el ataúd se coloca en un barco de madera y se pone a flote para un entierro en el agua. El barco de madera también se denomina “recipiente del alma”, ya que los habitantes de Jiyang creen que la Diosa del Agua utiliza barcos para llevar las almas de los difuntos a la otra orilla.
He Yan fue a despedir a Liu Buwang en su último viaje.
Liu Buwang yacía plácidamente en el ataúd de madera, con expresión tranquila. No estaba claro qué pensó antes de morir, pero tenía una sonrisa en la comisura de los labios. He Yan colocó un puñado de flores sobre el bote de madera.
La relación maestro-discípulo entre He Yan y Liu Buwang fue, de hecho, bastante efímera. Fue Liu Buwang quien la sacó de un montón de cadáveres, le enseñó las artes de la espada, el tiro con arco y la equitación. Su Qimen Dunjia, combinado con las estrategias militares que aprendió, cambió la vida de He Yan para siempre.
De no haber sido por la ayuda de Liu Buwang en aquel entonces, probablemente habría muerto en el desierto de Moxian. Vivir una segunda vida, reencontrarse con Liu Buwang se pensaba que era un regalo del cielo, pero este destino era como las flores fugaces, que se desvanecen en un instante.
He Yan lamentó no haberle dicho más a Liu Buwang. No tuvo la oportunidad de preguntar por el pasado de Liu Buwang y Mu Hong Jin, ni de indagar por dónde había viajado estos años. Tampoco tuvo la oportunidad de confiarle a Liu Buwang sus propios pensamientos e incertidumbres. Sus relaciones con los mayores parecían estar malditas, y sus conexiones con padres y parientes eran extremadamente escasas. Liu Buwang, maestro y figura paterna, se había marchado.
Los arrepentimientos en la vida suelen ser más numerosos que las satisfacciones.
—Su Alteza —He Yan oyó a Cui Yuezhi hablar detrás de ella. Se giró para ver a Mu Hong Jin acercándose.
Mu Hong Jin no llevaba la túnica roja esta vez. Se había puesto un atuendo negro, con el pelo largo trenzado y adornado con una corona dorada. Seguía exudando la misma belleza y fuerza que antes, pero ahora, un atisbo de confusión aparecía en su expresión. Parecía una niña perdida, mostrando un toque de vulnerabilidad.
He Yan se hizo a un lado y Mu Hong Jin caminó hacia delante, acercándose al bote de madera.
El hombre del bote, enterrado sólo con una espada y una cítara, permanecería dentro del ataúd de madera. Abandonó el mundo mortal con la misma elegancia con la que abandonó el mundo secular. El joven vestido de blanco, aunque envejecido, todavía parecía joven.
Mu Hong Jin se quedó con la mirada perdida.
Cuando el Señor Xiaojie mencionó que Liu Buwang se había ido, al principio le pareció increíble. Luego pensó que era ridículo. Después de eso, una profunda sensación de pérdida la abrumó, haciéndole difícil creer que esto realmente había sucedido.
Pero sucedió, y muchas cosas están más allá de la voluntad humana. Ya no era la niña ignorante de antes; no podía enterrar la cabeza en la almohada y convencerse a sí misma de que no lo creía.
Así que vino.
Liu Buwang murió protegiendo la ciudad de Jiyang. Antes de su muerte, estableció una formación en la orilla del río, cerca de la desembocadura del Hulu, enfrentándose solo a cientos y miles de personas. No se lo dijo a nadie.
Permaneció tan silencioso como siempre.
Era el único hombre al que había amado en toda su vida. Aunque Liu Buwang tenía a otra persona en su corazón, y habían estado distanciados durante muchos años, los sentimientos aún perduraban. Ahora que se había ido, Mu Hong Jin no podía evitar sentir pena.
—Su Alteza —He Yan pensó por un momento, luego se acercó y abrió la palma de su mano—, ¿Reconoce esto?
Mu Hong Jin giró lentamente la cabeza y vio un brazalete de plata en la mano de He Yan. El brazalete estaba desgastado y se podía ver débilmente un círculo de delicadas margaritas grabadas en el borde. En un instante, escenas del pasado llenaron su mente, como si la amable voz de una anciana resonara en sus oídos.
—Se llama “Pulsera Yuexin”. Compra una y regálasela a tu amada, y serán inseparables para toda la vida.
—Héroe Liu, ¿escuchaste eso? ¡Date prisa y cómprame una!
—Ella no es mi amada.
Mu Hong Jin miró fijamente el brazalete que tenía delante, como quien mira un regalo tardío. Sintió que se le hacía un nudo en la garganta y preguntó con voz ronca:
—¿Cómo tienes esto?
—Mi maestro aferró con fuerza este brazalete antes de fallecer. Creo que debe ser importante para él —He Yan miró a Mu Hong Jin y dijo—: ¿No es éste el brazalete de Su Alteza?
Mu Hong Jin agarró el brazalete de la mano de He Yan y murmuró: «No lo sé».
¿Cómo podía saberlo? Aquellas bromas del pasado llevaban mucho tiempo enterradas en las profundidades de su memoria, y no se atrevía a sacarlas para recordarlas. Ya se había enfrentado a Liu Buwang por no gustarle en el pasado. Ahora, este brazalete se lo dejaba claro, diciéndole que Liu Buwang una vez la tuvo en su corazón.
¿Cómo podía creerlo?
¿Cómo era posible que lo creyera?
En el corazón de He Yan se levantó una ola de impotente tristeza. Liu Buwang se había ido y nadie sabía la verdad de lo que pasó entonces. Aún así, quería defender a Liu Buwang hasta cierto punto.
—Alteza, siempre he pensado que pudo haber muchos malentendidos entre usted y mi maestro en el pasado —He Yan dijo—: Pero ahora que ya no está aquí. Si Su Alteza reconoce este brazalete, por favor cuide de él. Si le resulta molesto... puede volver a ponerlo en el ataúd de madera. Pero creo —dijo He Yan en voz baja—, que si mi maestro aún estuviera aquí, querría que se lo quedara.
Un regalo que nunca se hizo, una explicación que llegó demasiado tarde y una confesión sincera: probablemente, esto fue lo más lamentable que hizo en toda su vida.
Pero, ¿de qué servía el arrepentimiento? Cuando una persona muere, todos los remordimientos y lazos asociados a ella, ya sean voluntarios o involuntarios, se desvanecen.
La historia termina aquí.
Mu Hong Jin miró la pulsera de plata que tenía en la mano. Después de un momento, apretó lentamente el puño, susurrando:
—Entiendo.
Al verla así, He Yan sintió un ligero alivio. No había mucho que pudiera hacer por Liu Buwang, y ahora, esto era lo único que le quedaba.
El ataúd de madera se cerró, y el barco se rodeó de varias flores silvestres. Liu Buwang descendió de la montaña en primavera, y ahora, regresaba al manantial. El claro río empujaba suavemente la pequeña barca hacia adelante, alejándose cada vez más, desapareciendo gradualmente en las azules olas entre las montañas.
—¿Qué es exactamente la otra orilla? —Murmuró He Yan en voz baja.
Pero, ¿quién podría saberlo? Igual que cuando Liu Buwang descendió la montaña y conoció a Mu Hong Jin, burlándose de las palabras de la vendedora de flores sobre “toda una vida juntos”.
Por aquel entonces, la vida parecía larga, pero habiendo conocido a unas cuantas personas, escuchado unas cuantas melodías, varios encuentros y despedidas después, la vida pasaba.
...
Después del funeral de Liu Buwang, He Yan y los demás estaban a punto de partir de vuelta a la Guarnición Liangzhou.
Cui Yuezhi vino a despedirlos, de pie en la puerta de la Residencia Cui, supervisando la continua carga de pertenencias en el carruaje.
—Estas son especialidades de Jiyang. Llévate más. Liangzhou no tiene estas cosas.
Lin Shuanghe se abanicó, apoyando la cabeza, y dijo:
—No hace falta que traigas estos conejos asados; son grasientos, y es incómodo en el carruaje.
—Tómalo —insistió Cui Yuezhi—. Llévatelo por el camino por si te entra hambre. Zhongfu —llamó al mayordomo—, ¿Están listos los albaricoques?
—Listos —Zhongfu trajo un saco de albaricoques rojos, diciendo—: Todos lavados y limpios. Si el Comandante y la señorita tienen sed en el camino, coman un par. Son refrescantes y deliciosos.
He Yan:
—...
Si alguien no lo supiera, pensaría que iban de día de campo.
Realmente abrumador.
—Muy bien, es suficiente, Señor Cui —rió He Yan—. Si empaca más, el Comandante y yo no tendremos dónde sentarnos.
Cui Yuezhi miró el carruaje repleto y finalmente se detuvo, sonriendo:
—Bien, dejémoslo así. Se han quedado muy poco tiempo en mi Residencia Cui. Si se quedan más tiempo, los llevaré a los dos a recorrer toda la ciudad de Jiyang. En esta ocasión de resolver las dificultades en la Ciudad Jiyang, todo fue gracias al Comandante Xiao y a la Señorita He, así como al Maestro Liu. Por esta gran amabilidad, Cui nunca olvidará, y el pueblo de Jiyang recordará su benevolencia. Si alguna vez hay necesidad de Cui en el futuro, una necesidad de la ciudad de Jiyang, Cui y el pueblo de Jiyang pasarán por fuego y agua sin dudarlo.
—Señorita He, si tiene la oportunidad en el futuro, debe venir a Ciudad Jiyang a divertirse —dijo Si Yiniang con una sonrisa—. La próxima vez, quédate un poco más y te prepararemos comida deliciosa.
Er Yiniang miró a Xiao Jue y dijo con una cara sonriente:
—El Comandante Xiao también.
San Yiniang frunció el ceño mirando a los dos, se adelantó, agarró la mano de He Yan y le aconsejó:
—Ten cuidado en el camino.
He Yan asintió con una sonrisa. Justo cuando estaban hablando, alguien de fuera vino a informar:
—Señor Zhongqi, Mu Yi y su gente están aquí, diciendo que quieren despedirse de la señorita He.
Xiao Jue levantó una ceja, y He Yan preguntó:
—¿Despedirse de mí?
Mu Yi trajo a su gente, y eran las cincuenta personas que planearon prender fuego a los buques de guerra de Wutuo junto con He Yan. Entre estas cincuenta personas, unas veinte habían muerto en la guerra, pero al menos la mitad habían sobrevivido. Ahora, la veintena restante se enteró de que He Yan se marchaba, así que vinieron con Mu Yi para expresar su gratitud.
—Gracias a la señorita He —se rascó la cabeza un joven—. Si no, no estaríamos vivos ahora. Antes de que la señorita He se vaya, los hermanos planearon reunirse para darle las gracias.
Mu Yi sacó un marco de madera de su pecho y se lo entregó a He Yan.
—Este es un regalo de todos para la señorita He.
He Yan echó un vistazo. Era un cuadro de madera tallado en una pieza entera de madera. En él estaba tallada la escena de una joven con armadura de pie en la proa de un barco en medio de un mar de fuego. La mujer sostenía un largo látigo y llevaba el pelo recogido detrás de la cabeza, con un aspecto heroico y deslumbrante.
Después de mirarla un rato, He Yan dudó y preguntó:
—¿Soy... yo?
—Sí —Otra persona dijo—: Reunimos algo de plata y encontramos al mejor artesano de la ciudad de Jiyang para que la tallara. Pero aún así no pudimos capturar el encanto de la señorita He. Cuando la señorita He derribó el buque de guerra Wutuo, fue realmente emocionante de ver, ¡mucho más poderoso que lo que está tallado en esta pintura!
—¡Exactamente, esta pintura no puede capturar la apariencia de la Srta. He, ni siquiera se acerca a la belleza de la Srta. He!
—Así es, la belleza de la Señorita He no puede ser pintada por inmortales.
Hacia el final, todo fue un elogio sincero, haciendo que He Yan se sonrojara. Ahora podía sentir el entusiasmo de los hombres de Jiyang.
Cui Yuezhi sonrió y los miró.
Mu Yi miró a He Yan y dijo:
—Señorita He, ¿de verdad tiene que volver a Liangzhou?
He Yan se quedó momentáneamente atónita, asintió y respondió:
—Tengo otros asuntos que atender.
—Ya veo —Un atisbo de pesar brilló en los ojos del joven, pero en un momento, miró fijamente a los ojos de He Yan y preguntó seriamente—: ¿Volverá a la ciudad de Jiyang en el futuro?
Mu Yi, originalmente guapo y masculino, con ojos sinceros y ligeramente avergonzados, era realmente irresistible. Aunque He Yan tardó un poco en darse cuenta, ante unos ojos así, comprendió algunas cosas. Se sintió un poco incómoda pero también profundamente conmovida. Cualquiera que se enfrentara a un afecto sincero no permanecería indiferente.
Ser querida y admirada por alguien era realmente un honor.
—Me gusta mucho la ciudad de Jiyang —Sonrió y miró a Mu Yi—. Si tengo la oportunidad, sin duda volveré.
Mu Yi se quedó desconcertado, se rascó la cabeza y sonrió tontamente.
—Bien —Lin Shuanghe sacudió su abanico, se inclinó cerca del oído de Xiao Jue y dijo—: Ya te lo dije antes, mi hermana He es encantadora y amable. Mira todos estos admiradores; tut-tut-tut, tienes que cuidar de mi hermana He.
Xiao Jue hizo una mueca, como si le pareciera absurdo:
—Qué buen gusto.
—Por supuesto, es de buen gusto —Lin Shuanghe guardó el abanico—. Tienes que saber que el oro siempre brilla.
Mientras los dos hablaban, alguien más salió de la mansión. Esta persona vestía una túnica azul cielo, era esbelta y gentil; era Chu Zhao. Yin Xiang al lado de Chu Zhao llevaba un paquete en la mano.
—¿Cuarto Joven Maestro Chu? —Cui Yuezhi se sorprendió momentáneamente.
Cui Yuezhi ya sabía de la relación entre Chu Zhao y Xiao Jue por Mu Hong Jin. La relación entre estos dos era difícil, y sus posiciones eran diferentes. Mu Hong Jin los colocó juntos, lo que de hecho tenía la lógica de los controles y equilibrios. Sin embargo, Cui Yuezhi era un artista marcial, y tenía un sentimiento de camaradería con Xiao Jue. Después de trabajar codo con codo con Xiao Jue en la batalla, su equilibrio ya se había inclinado hacia Xiao Jue. Por lo tanto, hacia Chu Zhao, se sentía un poco extraño y distante.
—¿A dónde va el Cuarto Joven Maestro Chu? —Preguntó Cui Yuezhi.
—Vine a Jiyang esta vez por el asunto del pueblo Wutuo. Ya que este asunto está resuelto, es hora de despedirme de todos —Sonrió ligeramente—, No se lo dije antes al Señor Cui porque no quería molestarlo. En los últimos días, limpiando el campo de batalla cerca del canal, Lord Cui también debe estar extremadamente ocupado.
—Parece que es muy comprensivo y sólo estamos dando un espectáculo —Lin Shuanghe se acercó a Xiao Jue y susurró—: Es demasiado bueno hablando.
Cui Yuezhi sonrió,
—El Cuarto Joven Maestro Chu es educado. Si me hubiera informado con antelación, aunque estuviera ocupado, tendría tiempo para acompañar al Cuarto Joven Maestro Chu. Sin embargo —Cui Yuezhi miró a Xiao Jue—, Si el Cuarto Joven Maestro Chu parte hoy, ¿no sería posible viajar con el Comandante Xiao? De esta manera, el viaje no será demasiado solitario.
Al oír esto, la expresión de Xiao Jue se volvió fría, reteniendo cualquier semblanza de alegría o amabilidad.
En sus pensamientos, He Yan sintió que la cortesía de Cui Yuezhi parecía un poco forzada. Probablemente, Chu Zhao eligió a propósito el día de hoy para partir, con la esperanza de que viajaran juntos.
Sin embargo, lo que no esperaba era que Chu Zhao, al oír esto, sonriera y dijera:
—Sí, es cierto. Nuestro destino también es la Guarnición Liangzhou.
¿Guarnición Liangzhou?
He Yan estaba desconcertada,
—Chu... Cuarto Joven Maestro, ¿por qué vas a la Guarnición Liangzhou?
Xiao Jue levantó los ojos, su mirada fija en Chu Zhao.
—Ya escribí una carta para informar a Xu Xiang sobre los asuntos militares en Jiyang —Chu Zhao sonrió—: Hasta que llegue el decreto imperial, me quedaré en la Guarnición Liangzhou. Después de todo, he estado presente desde el principio hasta el final de los acontecimientos en Jiyang.
No terminó sus palabras, pero todos entendieron lo que quería decir.
Cui Yuezhi suspiró secretamente en su corazón. ¿Las luchas políticas en la corte se habían intensificado hasta tal punto? No era de extrañar que proporcionara una oportunidad a la gente de Wutuo.
Al oír esto, Xiao Jue primero se rió entre dientes y luego dijo con una sonrisa que no le llegaba a los ojos:
—Si el Cuarto Joven Maestro Chu quiere quedarse en la Guarnición Liangzhou, es aceptable.
—Pero la Guarnición Liangzhou está bajo mi mando.
Chu Zhao respondió con una sonrisa.
Sin prestar más atención a Chu Zhao, Xiao Jue se dio la vuelta y subió al carruaje. He Yan, mirando a Chu Zhao, sintió algo diferente en esta persona. Parecía como si... estuviera haciendo algo intencionalmente.
Intencionalmente hasta el punto de que ni siquiera se molestaba en ocultarlo.
Se despidió de Chu Zhao:
—Hermano Chu, subiré primero al carruaje.
Sin esperar a que Chu Zhao hablara, He Yan subió apresuradamente al carruaje. Con la provocación de Chu Zhao, el Segundo Joven Maestro Xiao debe estar disgustado. En este momento crítico, no se puede arrancar la piel de la cabeza de un tigre. Si Xiao Jue se enfada y no la deja entrar en el Ejército Nanfu, este viaje sería realmente en vano.
Chu Zhao la vio subir apresuradamente al carruaje, y por un momento se quedó atónito, sacudiendo la cabeza con una sonrisa. Tras despedirse de Cui Yuezhi y los demás, siguió tranquilamente a Ying Xiang a su propio carruaje.
El carruaje se dirigió hacia las afueras de la ciudad.
Lin Shuanghe levantó la cortina del carruaje y echó un vistazo al exterior. Ciudad Jiyang acababa de sufrir el incidente con las tropas Wutuo, por lo que no estaba tan animada como antes. Sin embargo, los ríos, grandes y pequeños, fluían tranquilamente. No pasaría mucho tiempo antes de que volvieran las escenas vivas y animadas del pasado.
Cuando llegó, lo trató como un acontecimiento lúdico. Ahora que se iba, inesperadamente, sintió mucho sentimentalismo. Lin Shuanghe miró al exterior y suspiró.
He Yan todavía sujetaba con fuerza las xilografías que le regalaron un grupo de personas, entre ellas Mu Yi. Mientras trazaba sus dedos, la mujer representada en la pintura tenía un encanto que recordaba a una mujer general de una vida anterior.
Xiao Jue vio sus acciones y se burló:
—¿No tienes miedo de traerlo y dejar que otros en la Guarnición Liangzhou lo vean?
Antes, ella dudaba mucho sobre una simple figura, pero ahora, con una pintura en madera tan grande, la trataba como un tesoro. No mencionó palabras como “ser descubierta como mujer sería el fin”. Los pensamientos de las mujeres eran realmente difíciles de comprender.
—Si no funciona, puedo decir que es para mi prometida. ¿No es eso lo que usted, Comandante, me enseñó? —He Yan dijo—: Tanta gente, tanta buena voluntad, es difícil rechazar tanta amabilidad.
Hablaba modestamente, pero sus ojos revelaban una sensación de satisfacción. Xiao Jue lo encontró divertido, inclinó ligeramente su cuerpo, un atisbo de sonrisa pasó por sus ojos, y dijo despreocupadamente:
—¡Qué popular!
El carruaje se alejó gradualmente.
Mu Hong Jin estaba en la orilla, frente a las pesadas montañas, incapaz de ver la sombra del barco de las almas. El otrora joven había regresado a las montañas, ríos, lagos y mares, mientras que ella tenía que continuar aquí, en el frío salón del palacio, sentada en el alto asiento.
Esta era su responsabilidad.
—Su Pequeña Alteza ya está de regreso —La criada a su lado dijo suavemente—: Alteza, volvamos a la mansión.
Mu Hong Jin asintió y echó un último vistazo al final del largo río. Se dio la vuelta, con su túnica de mangas anchas elegante y hermosa, una tenue luz plateada pareció destellar en su muñeca, desapareciendo rápidamente.
Un viajero apareció de algún lugar, con un sombrero de paja y una vara de bambú en la mano, caminando por la orilla del río mientras cantaba. La voz se dispersó en el río con el viento, desvaneciéndose poco a poco.
—El que regresa aún piensa en su hogar, cómo consolar mi soledad ahora... Pensando en tu delgada ropa en el frío amargo, montando un delgado caballo bajo la luna menguante... Sabiendo que la vida requiere despedidas, pero temiendo la fugacidad de los años. Frente a frente con lámparas frías, cuándo oiré el sonido de la lluvia nocturna...
--Nota al margen--
¡La subtrama de Jiyang está completa!
CAPÍTULO 162
REGRESO A LA GUARNICIÓN
En el camino de regreso de Jiyang a Liangzhou, el grupo no estaba tan animado como cuando llegaron. Parecía que todos estaban un poco agotados, probablemente por la intensa batalla reciente. A Cui Jiao y Hong Qiao, las dos jóvenes sirvientas, Lin Shuanghe les devolvió sus contratos de trabajo y les dio una suma de plata para que se la entregaran a sus padres, ordenándoles que no vendieran a sus hijos en el futuro. Al marcharse, para evitar que los padres faltaran a su palabra, invocó el nombre de Cui Yuezhi.
Las dos criadas eran reacias a separarse, ya que tener una señora que las tratara bien y no las regañara no era algo que se encontrara todos los días. A veces, ser sirvienta de una dama de buen corazón como ésta era mucho más fácil que luchar en el difícil mundo.
Cuando salieron de la Guarnición de Liangzhou, todavía no era primavera, pero ahora, después de algún retraso en el camino, ya era principios de verano.
He Yan ya se había vuelto a vestir con ropa masculina, ya que era más conveniente para viajar. Lin Shuanghe, abanicándose de vez en cuando, suspiró:
—Mi hermana He es tan hermosa, pero insiste en vestirse de hombre, qué desperdicio.
He Yan se limitó a ignorar sus tonterías.
El segundo día de Mayo, Xiao Jue y He Yan llegaron a la Guarnición Liangzhou.
El sonido de los soldados entrenando resonaba desde lejos bajo la Montaña de la Luna Blanca. He Yan saltó del carruaje y miró en dirección al Río Cinco Ciervos y al campo de artes marciales, sintiendo una sensación familiar. Después de todo, había estado en la Guarnición Liangzhou durante al menos un año, y se había adaptado completamente a la vida de aquí. Llegar aquí era como volver a un lugar familiar, con una sensación de paz indescriptible.
Shen Han, que ya había recibido la noticia, vino a ayudar a descargar las mercancías del carruaje. Al ver a He Yan y Xiao Jue sanos y salvos, respiró aliviado. Las noticias de los asuntos militares en Jiyang les habían llegado hacía mucho tiempo. Considerando a los 20.000 soldados de la Ciudad de Jiyang enfrentándose a las 150.000 tropas de Wutuo, era un pensamiento aterrador. Sólo les preocupaba si el grupo resultó herido en la feroz batalla, pero ahora, al ver que todos estaban animados y bien, se disiparon todas las preocupaciones.
—El Comandante debe estar cansado del viaje. Descanse primero en la habitación —dijo Shen Han—. Las habitaciones ya están limpias.
Xiao Jue asintió. Justo mientras hablaban, llegó otro carruaje, deteniéndose detrás de ellos. La cortina del carruaje se levantó, y Ying Xiang ayudó a Chu Zhao a bajar.
Shen Han se sorprendió:
—Esto...
—El Cuarto Joven Maestro Chu se quedará temporalmente en la Guarnición Liangzhou —dijo Xiao Jue despreocupadamente—. Encuéntrale una habitación —Luego, miró a Chu Zhao con tono burlón—. Las condiciones en la guarnición son duras, Cuarto Joven Maestro Chu, por favor, tenga paciencia.
Chu Zhao expresó su gratitud,
—No me atrevo, Zilan está agradecido.
Xiao Jue lo ignoró y se dio la vuelta, llevando a He Yan por delante.
Cheng Lisu ya no estaba en la Guarnición Liangzhou ahora, y técnicamente, la casa en la que vivía Cheng Lisu debería ser devuelta a su propietario original. Sin embargo, Xiao Jue parecía haberse olvidado de este asunto. Además, quedarse aquí era más conveniente para He Yan para bañarse y asearse que dormir en un área común con todos los demás. Como Xiao Jue no sacó el tema, He Yan también fingió no saberlo y llevó su equipaje de vuelta a la casa de Cheng Lisu, al lado de la de Xiao Jue.
Shen Han entró por delante y por detrás, sosteniendo una lista militar en sus manos, diciendo:
—Este es el contenido del entrenamiento diario de los últimos días. Lo he organizado. Comandante, tómese su tiempo para revisarlo después de descansar. Cuando regrese el Comandante, seguirá supervisando la formación de las tropas Nanfu. En estos últimos meses, la formación de los soldados de la Guarnición de Liangzhou ha mostrado algunos resultados iniciales.
Xiao Jue agarró la lista militar y la hojeó despreocupadamente. Shen Han giró la cabeza y miró hacia la puerta del medio de la habitación, detrás de él, y vio a He Yan sentada en la cama, con un montón de paquetes extendidos delante de ella, aparentemente organizando las cosas traídas de Jiyang. Un vistazo reveló una gran cantidad de artículos: comida, ropa y pequeñas baratijas, que cubrían toda la cama.
Mirando a Xiao Jue y a él que no mostraba ninguna intención de detenerlos en absoluto, Shen Han se sumió en la reflexión. Había que saber que al Segundo Joven Maestro Xiao le gustaba especialmente la limpieza. Incluso después de su marcha, la habitación tenía que ser limpiada todos los días. Los soldados del ejército eran una cosa, pero los instructores que tenían contacto con Xiao Jue no se atrevían a actuar imprudentemente delante de él. Al menos, tenían modales adecuados, a diferencia de He Yan, que era tan despreocupado.
Sorprendentemente, Xiao Jue tampoco lo detuvo. ¿Podría ser que la relación entre estos dos hubiera progresado después de su viaje a Jiyang?
Perdido en sus pensamientos, Shen Han no se dio cuenta de que Xiao Jue lo llamaba por su nombre. Cuando Xiao Jue lo vio aturdido, levantó los ojos, siguió su mirada y vio a Shen Han mirando fijamente a He Yan, que estaba sentada en la cama y organizando sus pertenencias, con expresión pensativa. Xiao Jue frunció el ceño y volvió a llamarlo:
—Shen Han.
Sobresaltado, Shen Han volvió en sí y dijo:
—¡Comandante!
—Necesito escribir un memorial. Busca a algunas personas para que vigilen a Chu Zilan —le ordenó Xiao Jue—. Si hay alguna actividad inusual, infórmame inmediatamente.
Shen Han asintió y se fue.
Después de que Shen Han se fuera, He Yan se tumbó en la cama y se revolcó. Xiao Jue frunció el ceño con desagrado:
—¿Eres un perro?
—Después de un viaje tan largo, meciéndome de un lado a otro en el carruaje todos los días, por fin puedo dormir bien —He Yan agarró un puñado de frutos secos de su bolsa y los sostuvo en la palma de la mano—. Comandante, estos me los envió Yiniang de Lord Cui. ¿Quieres un poco?
—No —respondió Xiao Jue.
—Es un gesto de buena voluntad. No hay necesidad de ser tan despiadado —He Yan agarró un paño limpio y envolvió los frutos secos—. Los pondré en su escritorio más tarde.
Xiao Jue no volteó la cabeza, hojeando la lista militar que Shen Han acababa de traer. He Yan pensó, los generales también tienen sus dificultades como generales, y los soldados también tienen sus ventajas como soldados. Por ejemplo, ahora podía darse la vuelta en la cama mientras Xiao Jue tenía que lidiar con un montón de asuntos oficiales.
Al ver a Xiao Jue regresar, He Yan de repente recordó algo y preguntó:
—Comandante, hay algo que he querido preguntarle.
—Habla —dijo Xiao Jue.
He Yan vaciló por un momento:
—¿Recuerda el día en que estábamos en la ciudad de Jiyang, el día en que las tropas de Wutuo atacaron la ciudad? Se suponía que íbamos a nadar hasta la orilla después de prender el fuego, pero me atraganté con el agua. ¿Usted me sacó?
De hecho, tenía una cosa más que decir. Aturdida, parecía que alguien le dio aire boca a boca. No podía abrir los ojos bajo el agua, pero sintió vagamente que la persona era Xiao Jue. Sin embargo, decir tal cosa era demasiado absurdo. En primer lugar, ¿era Xiao Jue el tipo de persona que hacía algo así? Ciertamente no. En segundo lugar, ella realmente tuvo ese sueño. Si lo decía en voz alta, otros se burlarían de ella por pensar en cosas tan inexplicables en una situación de vida o muerte.
Los ojos de Xiao Jue parpadearon ligeramente. Después de una pausa, dijo:
—Sí.
Aunque fue un poco difícil de decir, He Yan todavía preguntó valientemente:
—Comandante, además de sacarme, ¿hizo algo más?
—No —respondió Xiao Jue.
He Yan se sorprendió:
—¿Nada?
Él volteó la cabeza, curvó lentamente los labios y habló con un tono aparentemente sonriente:
—¿Entonces qué esperas que te haya hecho?
He Yan no pudo responder a tal pregunta.
Ella se rió y dijo:
—Nada, solo estaba preguntando casualmente.
En su corazón, pensó que de hecho era solo un sueño de primavera, afortunadamente no dicho en voz alta, de lo contrario sería demasiado vergonzoso.
Xiao Jue volvió a mirar la lista militar frente a él, pero sus ojos mostraron una ligera ondulación. Después de mirar a la chica sentada en la cama sin dejar de organizar sus pertenencias, él retiró torpemente la mirada después de un rato.
No dijo nada más.
…
Después de organizar el equipaje en la habitación, He Yan verificó la hora y estimó que el entrenamiento diario de hoy en el campo de artes marciales estaba a punto de terminar. A partir de mañana, también reanudaría los entrenamientos. Sin embargo, en este momento, podía conversar con sus hermanos a quienes no había visto en mucho tiempo.
Justo cuando llegaba a la entrada del campo de artes marciales, el entrenamiento diario se dispersaba. Desde la distancia, escuchó la voz de Xiao Mai,
—¡Es el Hermano Ah He, el Hermano Ah He ha vuelto!
Con un swoosh, todos se agolparon alrededor. La conocieran o no, He Yan se había hecho famosa en la guarnición Liangzhou. Xiao Mai fue empujado a un lado, y He Yan tiró de él para que se parara a su lado. Xiao Mai dijo:
—Hermano Ah He, ¿cuándo regresaste? ¿Por qué no dijiste nada? Escuché a los instructores decir que tú y el Comandante ganaron otra batalla en Jiyang. ¡Hermano, ah, eres increíble!
¿Esta noticia se había extendido tan rápido? He Yan todavía se preguntaba, y alguien más dijo:
—Escuché que los soldados de la ciudad de Jiyang solo tenían veinte mil, mientras que las tropas de Wutuo tenían ciento cincuenta mil. Hermano Ah He, dinos, ¿cómo ganaste?”
—¡Sí, dínoslo rápido!
He Yan sentía que cada vez que hacía algo y regresaba a la guarnición Liangzhou, se había convertido en una narradora de historias, compartiendo historias con todos. Sin embargo, al estar rodeada en el centro ahora, sin forma de retirarse, tuvo que sentarse en la barandilla del campo de artes marciales y acercarse, diciendo:
—Gente, cálmense, cálmense. Este asunto es una larga historia. Déjenme tomar un sorbo de agua primero.
Inmediatamente, alguien le entregó una jarra de agua y le dijo:
—¡Yo tengo! ¡Bebe la mía!
—¿Quieres comer algo más? ¿Qué tal un pastel seco?
—Está bien, está bien. Déjenme decirles. De hecho, esta batalla no fue muy difícil de pelear. Todo dependía del comando efectivo del Comandante, y Jiyang es una ciudad acuática.
Desde lejos, Liang Ping observó a He Yan rodeado de todos, sin palabras por un momento. Él dijo:
—¿Este niño es tan famoso en la guarnición Liangzhou ahora? ¿Cómo se hizo tan popular que todos le responden? ¿Qué está pasando?
Ma Damei sonrió misteriosamente y dijo:
—Esto es algo bueno.
—¿Qué tiene de bueno?
—He Yan fue a Jiyang con el Comandante. Volvieron juntos en el mismo carruaje, lo que indica una relación armoniosa. Dado que lucharon codo a codo en Jiyang,cuando se presenten ante el tribunal, ¿crees que se mencionará?
—Al menos, contribuyó un poco a los pequeños logros. Este joven tiene habilidades extraordinarias y un temperamento abierto y alegre. Mientras siga al Comandante, ascender de rango es inevitable. Creo que su futuro no se limitará a nuestra guarnición Liangzhou. Hermano, establece una buena relación con él. No es algo malo —Ma Damei le dio una palmada en el hombro con una sonrisa—. Tienes que mirar el panorama general.
—Solo está en su adolescencia —murmuró Liang Ping—, ¿Por qué hablas como si fuera tan poderoso?
Ma Damei sonrió sin decir nada.
Por otro lado, la multitud que escuchaba la narración de He Yan estalló en exclamaciones.
—¡Ataque de fuego! ¡Eso es inesperado!
—Esto es demasiado arriesgado. ¿Y si no hubiera viento? ¿No serían patos sentados?
He Yan se rió:
—Sin viento, habríamos luchado hasta el final. Pero la guerra es inherentemente compleja. No hay reglas absolutas para que los fuertes derroten a los débiles. Mientras el momento y la ubicación sean los correctos, derrotar a una fuerza mayor no es difícil. Entonces, en cada batalla, uno no puede aferrarse a la creencia de una victoria definitiva o una derrota. En el campo de batalla, las cosas cambian en un instante, y el resultado es desconocido hasta el último momento.
La multitud asintió, aparentemente entendiendo.
La animada discusión llegó a su fin y la multitud se dispersó gradualmente. Solo quedaron unas pocas personas, naturalmente incluidas Hong Shan y los demás. Wang Ba se cruzó de brazos, mirando a He Yan con gran insatisfacción.
—Te estás luciendo tan pronto como regresas. Ni siquiera un pavo real hace alarde de sí mismo como tú.
—Debo que tener la habilidad de lucirme —He Yan saltó de la barandilla—. Mucho tiempo sin verlos, amigos míos.
Después de permanecer en el Campamento de Vannguardia por un tiempo, el entrenamiento diario era mucho más difícil que en un campamento ordinario. Shitou, Jiang Jiao y Wang Ba, Huang Xiong parecían un poco más delgados y oscuros que antes. Pero sus espíritus estaban mejor que antes. Jiang Jiao preguntó:
—Después de todo, no esperaba que obtuvieras una victoria tan grande en Jiyang. Ah He, realmente eres increíble.
—No fui yo quien luchó —He Yan declinó modestamente—. Todo es gracias al buen comando del Comandante.
—¿Qué tal eso? ¿Hiciste algunas contribuciones militares esta vez? ¿Puedes conseguir un ascenso? —Huang Xiong estaba considerando asuntos prácticos.
—No se si obtendré un ascenso, pero el Comandante me prometió que puedo unirme a las Tropas Nanfu cuando regresemos —dijo He Yan—. Solo por esto, ya estoy satisfecho.
—¿En serio? —La voz emocionada de Hong Shan cambió de tono—. ¡Ah He, tu deseo se ha hecho realidad!
Varias personas la felicitaron, pero solo Shitou mantuvo la calma. Le preguntó a He Yan:
—Hermano He, ¿por qué la gente de Wutuo atacó repentinamente a Jiyang? ¿También estuvieron en Liangzhou antes?
La sonrisa de He Yan se desvaneció gradualmente,y su expresión se volvió seria. Después de un rato, ella habló:
—El Gran Wei podría ir a la guerra.
Como la gente Wutuo comenzó, no se rendirán fácilmente. Estos años de esconderse y esperar fueron todo para este momento.
Durante un rato, todos guardaron silencio. La guerra, para la gente del Gran Wei, para todos, no era motivo de celebración.
…
La habitación estaba débilmente iluminada y el joven todavía leía el largo pergamino que tenía en la mano. Las montañas de documentos militares estaban apiladas, y había demasiados asuntos en la guarnición Liangzhou para tratar.
Alguien llamó ligeramente a la puerta.
Sin levantar la cabeza, Xiao Jue dijo:
—Pase.
Era Shen Muxue quien entró. Ella sostuvo una canasta de comida en sus manos, entró con cautela y colocó la canasta de comida en la mesita a su lado, diciendo en voz baja:
—Comandante, ha estado leyendo durante mucho tiempo. Coma algo.
Xiao Jue simplemente respondió con un sonido, pero no mostró intención de levantarse. Shen Muxue suspiró suavemente.
Cuando Xiao Jue regresó, todavía se quedaba despierta hasta tarde en la clínica médica. En la temporada de primavera y verano, los soldados de la guarnición Liangzhou eran más propensos al viento y al frío. A mitad de hacer medicina, escuchó que Xiao Jue había regresado. Aunque quería ir a ver, todavía tenía tareas pendientes, así que tuvo que darse por vencida.
Además, esta vez regresaron de Jiyang a Liangzhou, y el viaje fue aún más lejos. Pensando que Xiao Jue también necesitaba más descanso, no esperaba que él siguiera leyendo documentos oficiales a esta hora tan avanzada.
Sin embargo, Xiao Jue siempre fue así. Cuando ella realmente lo conoció, él era así y nunca cambió.
—Hay productos locales de Jiyang en el suelo. Llévate un poco contigo —Xiao Jue, todavía mirando los documentos, dijo—: La habitación no puede contenerlos a todos.
Shen Muxue asintió, colocó la canasta de alimentos en su lugar y fue a organizar los paquetes en el suelo. De hecho, había muchos paquetes y cajas de madera. Cuando se abrieron, contenían algunas telas y pasteles de Jiyang, un lugar donde no estaban disponibles en la guarnición Liangzhou. Algunos de los alimentos podrían agregarse a las comidas diarias, y los soldados estarían felices.
La caja superior se veía muy exquisita, una caja redonda de madera con una capa de laca. Tras una inspección más cercana, fue tallada con escenas del Festival del Dios del Agua en Jiyang. Cuando se abrió, reveló un bálsamo con un tenue aroma floral cuando se olió debajo de la nariz.
Esta cosa no podía considerarse especialmente valiosa, pero era exquisita y bonita. A la mayoría de las chicas les gustaría. Las cajas de bálsamo fabricadas en Liangzhou no eran tan especiales como las de Jiyang. El bálsamo era para aplicar en las manos. Después de estar todo el día en remojo o de tratar con hierbas medicinales, la piel se agrietaba de vez en cuando. Aunque Shen Muxue apreciaba mucho su piel y había preparado mucho bálsamo, al ver esto se sintió muy feliz.
Levantó la caja, la sostuvo en la palma de la mano y miró a Xiao Jue, sintiéndose un poco tímida. Después de dudar un momento, susurró:
—Comandante, gracias. Me gusta mucho este bálsamo.
Xiao Jue, al oír esto, pareció no entender lo que ella decía. Giró la cabeza para mirarla, y su mirada se detuvo en la caja que tenía en la mano antes de decir con ligereza:
—Esto no es para ti.
El rostro de Shen Muxue enrojeció de repente, y rápidamente dejó la caja en el suelo, diciendo nerviosa:
—Lo siento, comandante. Yo... pensé que era para mí.
Aunque Xiao Jue no dijo mucho, se sintió extremadamente avergonzada, como si hubiera malinterpretado algo.
—Llévate a los demás, pero no toques la caja —dijo Xiao Jue, y luego ya no le prestó atención.
Mordiéndose el labio, Shen Muxue organizó rápidamente los otros paquetes en el suelo, recogió los objetos y salió de la habitación. Cuando salió, su mirada se detuvo un momento en la caja que había sobre la mesa.
Por lo general, a los soldados de la Guarnición Liangzhou les daba igual que su piel estuviera agrietada o no. Tenían que someterse a muchos ejercicios diarios y no buscaban conscientemente un bálsamo hidratante. Incluso si hubiera algunos a los que les importara mucho, probablemente no usarían una caja tan bellamente decorada que claramente parecía destinada a las mujeres.
Xiao Jue ciertamente no la usaría, y cuando dijo: “Esto no es para ti”, significaba que era para otra persona.
¿A quién se la iba a dar?
...
La brisa nocturna era refrescante, pero volver de la animada atmósfera de Jiyang a la desolación de la Guarnición de Liangzhou resultaba un poco incómodo para He Yan. Sin los ríos que fluían por la ciudad y los barcos, lo único que quedaba era la silenciosa Montaña de la Luna Blanca, el vasto Río Cinco Ciervos y el campo de entrenamiento desierto por la noche.
He Yan caminaba sola.
Tras reunirse con varios buenos amigos de la Guarnición Liangzhou, distribuir los productos locales de Jiyang a Hongshan y los demás, y charlar con ellos hasta altas horas de la noche, se dirigió a su habitación. Pensaba preguntarle a Xiao Jue cuándo podría unirse a los ejercicios diarios con los soldados Nanfu a partir de mañana. Inesperadamente, cuando iba a mitad de camino, se encontró con Chu Zhao.
Chu Zhao estaba solo sin Ying Xiang a su lado. Al ver a He Yan, la saludó con una sonrisa,
—Ah Yan.
—Hermano Chu —He Yan lo miró, preguntándose—: Es tan tarde, Hermano Chu, ¿estás dando un paseo solo? —Aunque sólo fuera un paseo, parecía un poco lamentable en este lugar sin árboles ni flores.
Chu Zhao se quedó desconcertado por un momento, sonrió y negó con la cabeza,
—No, sólo quería encontrar a alguien para que me ayudara.
—¿Qué ayuda necesitas?
Chu Zhao abrió la palma de la mano, mostrando una piedra. La piedra parecía recogida de la ribera de los Cinco Ciervos, extrañamente interesante. Era plana, con la forma de un caballo blanco, pero había una protuberancia adicional en la cola. Algo extra.
—Ah Yan, ¿crees que esta piedra se parece a un caballo? —Chu Zhao sonrió y señaló la parte extra cerca de la cola—. Pero tiene un bloque extra aquí. Quiero encontrar a alguien que me ayude a cortar esta parte. Pero ahora es tarde y parece que todo el mundo se ha ido a dormir.
Así que estaba buscando a alguien fuerte. He Yan observó a Chu Zhao por un momento, pensando que este tipo, que parecía que una ráfaga de viento podría llevárselo, ciertamente no sería capaz de cortar esta piedra. Era sólo una cuestión de conveniencia. Le preguntó a Chu Zhao:
—Hermano Chu, ¿tienes un cuchillo?
Chu Zhao sacó entonces una pequeña daga de su bolsillo. La daga parecía muy fina, con el mango en forma de hoja de bambú. He Yan la agarró, quedándose sin palabras por un momento. Los eruditos realmente prestaban atención a la estética, pero esta daga, siendo decorada de esta manera, era más para lucimiento que para uso práctico. Era adecuada para cortar frutas, pero para la autodefensa, sería motivo de risa.
Con una mirada desdeñosa, He Yan habló:
—Dame la piedra.
Chu Zhao le entregó la piedra.
He Yan colocó la piedra en el suelo, presionó la cabeza del caballo con una mano y usó el cuchillo para cortar rápidamente. Un sonido crujiente resonó cuando la parte sobrante de la cola del caballo se rompió. Al mismo tiempo, faltaba un trozo en la punta de la daga.
He Yan:
—...
—Ah Yan, impresionante habilidad —A Chu Zhao no pareció importarle y dijo alegremente—: Puliré esta parte y parecerá completa.
He Yan no podía entender el comportamiento de Chu Zhao. Los artesanos se ganaban la vida así. Chu Zhao, sin embargo, parecía realmente aficionado a ello. Oyendo hablar de nobles y ministros a los que les encantaba cultivar en sus propias fincas, probablemente era el mismo sentimiento. Pero salir en mitad de la noche a tallar un trozo de piedra era algo que He Yan nunca podría comprender.
Ella misma nunca podría hacer algo así, siendo una persona ruda y sin gustos refinados.
Chu Zhao volvió a juntar la daga, sosteniendo la piedra en su mano, y sonrió a He Yan.
—Ahora que lo pienso, siempre te he molestado para que hagas cosas por mí, pero no hay mucho que pueda hacer por ti. Lo siento mucho.
—Es sólo un pequeño favor, Hermano Chu. No tienes que preocuparte por ello. Suelo lanzar bloques de piedra como parte de mi entrenamiento de fuerza, así que ayudarte a partir una piedra no me supone mucho esfuerzo —He Yan se encogió de hombros—. Aparte de eso, no he hecho mucho por ti.
Chu Zhao bajó la cabeza y sonrió.
—Antes, en Jiyang, Ah Yan también me dio su ropa». En este punto, parecía un poco avergonzado, hablando en voz baja: «Aunque no las usé... Gracias.
He Yan:
—Bueno, es natural.
Después de todo, al ver a alguien tan débil frente a ella, estaba ocupada haciendo otras cosas, así que era normal ayudar. Si no fuera Chu Zhao sino otra persona, ella habría hecho lo mismo.
—Hermano Chu, ¿cuáles son tus planes para el futuro? —Preguntó He Yan—. ¿Planeas quedarte en la Guarnición Liangzhou indefinidamente?
La identidad de Chu Zhao ya era peculiar, y quedarse en la Guarnición Liangzhou no parecía tener ningún beneficio para él. He Yan no podía entenderlo. Mirando a Xiao Jue, se limitó a mirar fríamente, sin mostrar ninguna intención de interferir.
—No —Chu Zhao sacudió la cabeza—. Una vez que todo en Jiyang esté resuelto, regresaré a la capital.
—Parece que los asuntos militares en Jiyang ya se han resuelto. Hermano Chu, ¿a qué aspecto te refieres?
Chu Zhao miró a He Yan. En la noche, sonrió ligeramente, una sonrisa gentil como antes, pero dentro de la gentileza, había un indicio de profundo significado.
—Ah Yan, lo entenderás en el futuro.
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