CAPÍTULO 181
OPORTUNIDADES PERDIDAS
He Yan miró fijamente y sin comprender a Yan He. Su mente se quedó completamente en blanco, y en ese momento, no sabía cómo responder. El único pensamiento que se repetía en su mente era:
—¿Cómo es esto posible?
¿Cómo es posible?
—No... No puede ser —Intentó que su expresión pareciera relajada—. El Comandante Xiao no es una persona tan cariñosa.
—Sabía que reaccionarías así —dijo impaciente Yan He—. Por eso, no me molesté en mencionárselo a nadie en estos años. De todos modos, nadie lo creería aunque lo hiciera.
—Pero, puedo jurar por mi cabeza que es completamente cierto. Cuando estudiábamos en la academia, ese loco de Xiao Huaijin le daba consejos diarios sobre esgrima a He Ru Fei —Parecía recordar el pasado y su mirada todavía contenia una pizca de incredulidad—. Era aterrador cada día.
En aquel tiempo, era todavía un joven enérgico. Antes de que Xiao Huaijin descendiera de la montaña, Yan He se había asegurado la posición de mejor estudiante de la academia. Sin embargo, después de que Xiao Huaijin entrara en la academia, Yan He fue relegado al segundo lugar.
Este sentimiento era bastante irritante. O bien nunca había sido el primero, siempre el segundo, o bien había sido el primero y luego se convirtió en el segundo, sin superar nunca más a Xiao Huaijin. Esto era muy desalentador y hacía pensar a los demás que él, Yan He, era inferior a Xiao Huaijin.
Todos ellos son orgullosos hijos del cielo. ¿Quién reconoce realmente a quién? Yan He desearía tener seis horas extra al día para dedicarlas al estudio, y otras seis horas para competir con Xiao Jue. Después de todo, toda competición produce ganancias; conocerse a uno mismo y al enemigo asegura cien victorias. Desafortunadamente, este Segundo Joven Maestro Xiao no es una persona paciente. Incluso ignora las palabras del maestro, por no hablar de Yan He.
Yan He lo reta diez veces, y Xiao Jue responde una, considerando que está de buen humor. Yan He es arrogante, pero comparado con la tranquila indiferencia de Xiao Jue, se queda ligeramente corto.
Realmente se estaba enfureciendo con Xiao Jue.
Así que, en la juventud de Yan He, la vida era despreocupada, sin sobresaltos, con la única adversidad de Xiao Jue. En ese momento, él creía que su deseo de toda la vida era derrotar a Xiao Jue.
La competencia por el primer y segundo puesto en la Academia Xianchang es intensa. Incluso las posiciones más bajas son buscadas por gente como Lin Shuanghe y He Ru Fei.
Lin Shuanghe está bien; como descendiente de la familia de los médicos, sus ambiciones no iban en esa dirección, y se conformaba tanto con las actividades literarias como con las marciales. Sin embargo, el hijo mayor de la familia He, He Ru Fei, es bastante peculiar. Era excepcionalmente diligente y serio, y siempre intentaba todos los métodos posibles para progresar, por pequeños que fueran. En cuanto a este tipo de personas, He Yan, como mucho, las despreciaba y no le caían especialmente mal. Los genios como él suelen tener una actitud condescendiente hacia la gente normal.
Sin embargo, algo cambió la perspectiva de Yan He.
Accidentalmente descubrió a He Ru Fei practicando esgrima por la noche. En lugar de decir que Yan He estaba siguiendo a He Ru Fei, es más exacto decir que estaba observando cada movimiento de Xiao Jue. Una noche, Yan He vio a Xiao Jue sentado en el patio trasero, observando a He Ru Fei practicar esgrima. Con su mente inteligente, Yan He pensó en ello durante mucho tiempo, pero no pudo averiguar la razón detrás de ello.
¿Qué está haciendo Xiao Jue? ¿No puede dormir, así que sale a ver una actuación? ¿O encuentra divertido el torpe manejo de la espada de He Ru Fei? Pero si ese fuera el caso, estaría bien uno o dos días, no todos los días. No es de extrañar que duerma durante el día en la academia; tal vez no duerme por la noche.
Xiao Jue acompañaba a He Ru Fei a practicar esgrima todas las noches, pero no decía ni hacía gran cosa. Se limitaba a beber té mientras He Ru Fei, con buen genio, toleraba ser observado como un mono sin enfadarse, concentrándose diligentemente en su propia práctica.
Yan He, por razones desconocidas, también salía todos los días, espiándolos en secreto. Pensó que Xiao Jue debía tener algún motivo oculto; no era posible que se dedicara a actividades tan inútiles. Recordando más tarde, Yan He no podía soportar enfrentarse a su yo del pasado. Si otros los hubieran visto en el patio trasero, probablemente habrían pensado que la Academia Xianchang albergaba a tres lunáticos.
Pero en aquel momento, Yan He sólo tenía un pensamiento: quería ver qué tramaba Xiao Jue. Y encontró una pista.
La habilidad con la espada de He Ru Fei mejoraba día a día.
Era un poco extraño; el maestro de He Ru Fei en la academia también es excelente, pero el progreso no es tan rápido. Sin embargo, He Ru Fei, practicando la esgrima por la noche, se las arregló para hacer frente a los problemas del día anterior cada día. Su habilidad con la espada ha dado saltos significativos en comparación con el principio.
Yan He se negaba a creer que He Ru Fei tuviera tanto talento. Después de pensar un rato, sorprendió a Xiao Jue dejando notas en la mesa de He Ru Fei.
Al abrir el papel, Yan He vio notas densamente escritas sobre los defectos de la esgrima de anoche y las áreas de mejora. Yan He comentó sarcásticamente:
—Eres más meticuloso que los profesores de la academia.
Xiao Jue lo miró fríamente y dijo:
—Me sigues todos los días. ¿Intentas hacer lo mismo que esas chicas de afuera?
Esas chicas de afuera eran admiradoras de Xiao Jue que ocasionalmente “pasaban” por la academia. Después de todo, el rostro apuesto de Xiao Jue y su comportamiento indiferente y perezoso eran realmente cautivadores, atrayendo a muchas admiradoras.
Yan He tiró el papel sobre la mesa y miró a Xiao Jue con disgusto.
—¿Quién sería como esas mujeres?
Xiao Jue se dio la vuelta para marcharse, y Yan He se apresuró tras él. No dispuesto a aceptarlo, preguntó:
—¿Pasas todas las noches ayudándolo con la esgrima?
—¿Me sigues todas las noches sólo para ver cómo lo ayudo con la esgrima? —Xiao Jue respondió con indiferencia.
—¡Estás loco! —Yan He no podía creerlo—. ¡Estás perdiendo el tiempo por alguien como él!
Aunque no le gusta Xiao Jue, Yan He tuvo que reconocer el extraordinario talento de Xiao Jue. Así como Yan He considera a Xiao Jue su rival, esperaba que Xiao Jue lo tratara de la misma manera, esforzándose diariamente para mantener su posición de líder. Pero ahora, parecía que Xiao Jue no era diligente, no se valoraba a sí mismo, y en su lugar pasaba cada día yendo a ayudar a alguien de abajo. A Yan He le costó entenderlo y se sintió indignado. ¿No implica esto que a los ojos de Xiao Jue, él es menos llamativo que He Ru Fei?
¿Qué está pasando?
—Hola, ¿me estás escuchando? —Al ver que Xiao Jue lo ignoraba, Yan He se puso ansioso, rodeó a Xiao Jue y le dijo—: ¿Por qué pierdes el tiempo en ese tipo de desperdicio?
—¿Oh? —Los hermosos ojos de Xiao Jue lo miraron, caminó hasta la rocalla, encontró un lugar para recostarse, con las manos detrás de la cabeza, cerró los ojos como si estuviera durmiendo la siesta—. No lo creo.
¿Que no crees qué? ¿No crees que él sea un desperdicio?
—Tú... —Yan He dijo con enojo—: Le das orientación todos los días, y sólo ha hecho tan poco progreso. Hay tanta gente en la Academia Xianchang, ¿por qué elegiste a He Ru Fei? ¿Intentas convertir al último en el primero? ¡Déjame decirte que te rindas pronto! Con la aptitud de He Ru Fei, es imposible.
Xiao Jue:
—No estoy tan aburrido.
Su actitud indiferente hizo que Yan He se enfadara aún más. Se dio la vuelta y se marchó:
—Voy a decirle a He Ru Fei que no te entretenga. Usar la guía del número uno de la Academia Xianchang, y practicar hasta esto, ¡es realmente ridículo!
Detrás de él llegó la voz perezosa de Xiao Jue,
—Desafío.
Yan He se detuvo,
—¿Qué?
—Si vienes a desafiarme en el futuro, tres veces, aceptaré una —no abrió los ojos, sus pestañas caídas, contra el telón de fondo de su piel como el jade, tumbado en la rocalla como en un cuadro de un joven apuesto y elegante—, la condición es mantenerlo en secreto.
Yan He se quedó quieto, conflictuado en su corazón, finalmente incapaz de resistir la tentación de que Xiao Jue aceptara un desafío. Apretó los dientes,
—Dos veces.
—Trato hecho.
La luz del sol brillaba en el patio, caliente y picante. Yan He suspiró,
—Eso es, como intercambio, guardaré el secreto para él y no se lo dije a He Ru Fei.
Aunque habían pasado muchos años, Yan He todavía se sentía resentido cuando volvía a mencionar este asunto. Si He Ru Fei hubiera hecho grandes progresos en el manejo de la espada bajo la guía de Xiao Jue, habría sido aceptable, pero no mejoró mucho. A los ojos de Yan He, parecía un desperdicio de la cuidadosa enseñanza de Xiao Jue. Pero Xiao Jue era paciente con He Ru Fei, declinando los desafíos de Yan He mientras guiaba diligentemente a He Ru Fei cada día.
Yan He no entendía de dónde provenían su insatisfacción y sus celos.
Tal vez no podía soportar ver a alguien con un talento mediocre recibiendo la guía de un maestro de renombre y no aprovecharlo al máximo.
—Más tarde se hizo un nombre por sí mismo —se mofó Yan He—, Pero en mi opinión, si fuera yo y tuviera la guía de Xiao Huaijin, definitivamente sería más que esto. Pensé que podría estar a la altura de la enseñanza, pero esta vez en la batalla Huayuan, estoy realmente sin palabras. Sigue siendo el mismo de antes. Creo que el General Fénix Volador debería dejar este título pronto para evitar ser el hazmerreír.
—Chico —Yan He miró a la persona a su lado—, ¿Por qué no dices nada?
He Yan se quedó atónita, el sol brillando en sus ojos la mareó un poco, ya fuera por estar sobresaltada por las palabras de Yan He o por alguna otra razón, murmuró:
—Sólo estoy... sorprendido, eso es todo.
—Más que sorprendido, al principio, pensé que Xiao Huaijin estaba loco —se mofó Yan He—. Y lógicamente, después de que He Ru Fei le debiera un favor tan grande a Xiao Huaijin, pensé que su relación era buena. Sin embargo, en los últimos años, parece que los dos no están muy unidos. En esta crisis en Rundu, Huayuan está tan cerca de Rundu, y Xiao Huaijin realmente me escribió sin buscar a He Ru Fei? Parece que Xiao Huaijin ha estado manteniendo este asunto en secreto hasta ahora, y He Ru Fei todavía no lo sabe. Pero también es difícil de decir, después de todo, eso fue hace muchos años. Ahora ambos tienen una reputación considerable, y es natural que He Ru Fei desarrolle un sentimiento de rivalidad.
Yan He realmente aprovechó la oportunidad para desprestigiar a He Ru Fei, pero He Yan ahora no tenía ninguna intención de discutir con él. Su mente estaba llena de... ¿Podría ser que su habilidad con la espada en aquel entonces fuera secretamente guiada por Xiao Jue?
Ella siempre pensó que fue un amable maestro de la Academia Xianchang quien, viendo su inadecuada habilidad con la espada, le enseñó en secreto. Ella había estado muy agradecida por esto, y si no fuera por los problemas de la familia He en aquel entonces, habría visto quién era ese maestro y se lo habría agradecido apropiadamente.
Siempre ha sido un pesar en el corazón de He Yan. Ahora, de boca de Yan He, se enteró de esta increíble verdad. ¿Era realmente Xiao Jue?
Si era Xiao Jue, todo tenía sentido. Sus habilidades no eran inferiores a las de los profesores de la Academia Xianchang. He Yan no había considerado a Xiao Jue simplemente por su personalidad; no era alguien inclinado a ayudar a los demás, y su relación no era particularmente cercana.
Así que resultó que durante esas noches en las que él venía al patio trasero a verla practicar espada y a tomar el té, no era por ocio sino para guiarla en su progreso.
He Yan respiró hondo. ¿Cómo podía darse cuenta ahora?
—¿Qué es esa expresión en tu cara? —Yan He frunció el ceño—. ¿Pareces muy estimulado?
—Yo... —He Yan tosió ligeramente y dijo—: Sólo creo que el Comandante Xiao es realmente una buena persona.
—¿Qué buena persona? Creo que está enfermo. Esta persona es fuerte en todo en la academia, pero quién podría haber adivinado que su juicio es tan pobre —Yan He se quitó el polvo del cuerpo, se levantó y agarró la alabarda que tenía a su lado—. Hablando de He Ru Fei, no es agradable. De todos modos, voy a seguir practicando la alabarda. ¿Y tú?
Los pensamientos de He Yan eran un caos en ese momento. Naturalmente, no tenía ningún interés en ver a esta persona mostrar sus habilidades delante de ella. Ella dijo:
—En ese caso, no voy a molestar al General Yan. Primero volveré a mi habitación.
He Yan se dio la vuelta y se fue.
...
El cielo se oscureció gradualmente.
Xiao Jue salió de la sala, y Li Kuang se secó el sudor de la frente.
Debido al incidente con Qiluo, no podía enfrentarse a He Yan con dignidad. Cuando vio a He Yan, se sintió nervioso y aprensivo. Pensó que hablar con Xiao Jue sería más cómodo, pero este Comandante en Jefe era incluso más difícil de tratar que el todavía joven Wuan Lang.
Preguntó cuidadosamente sobre todo lo que ocurrió en Rundu estos días, incluido el incidente de colocar hombres de paja en la torre de la ciudad y la incursión nocturna en el campamento enemigo para quemar provisiones. Li Kuang no se atribuyó ningún mérito y expuso íntegramente las ideas de He Yan. En cuanto a las mujeres y Qiluo, Xiao Jue las vio en ese momento. Cuando Li Kuang reiteró, este joven comandante no mostró la misma estimulación que He Yan. En su lugar, parecía bastante tranquilo. Sin embargo, esta calma, a los ojos de Li Kuang, le hizo sentirse aún más inquieto.
Una vez aclarado todo sobre Rundu, Li Kuang también supo que su grupo emprendería el regreso a la capital en unos días. Li Kuang respiró aliviado. En cualquier caso, la crisis de Rundu se consideraba resuelta. Yan He dejaría algunas tropas aquí, pero esa gente de Wutuo probablemente no se atrevería a volver.
La ciudad fue defendida, pero... no realmente defendida.
Li Kuang comprendió claramente una cosa: había perdido la confianza del pueblo.
Como Zongbing de esta ciudad, no se quedaría mucho tiempo.
El hombre alto y robusto se sentó solo en la habitación. Al cabo de un rato, enterró la cara entre las manos y lágrimas calientes cayeron silenciosamente.
Este era el castigo que se merecía.
...
La noche en Rundu era fresca.
El calor abrasador del día se había desvanecido por completo por la noche, pero debido a la hambruna causada por el asedio, la escasa vegetación revelaba una atmósfera desoladora que recordaba al otoño.
Sobre la mesa había una jarra de vino de otoño. Xiao Jue se dio la vuelta, acababa de quitarse la túnica exterior. Oyó que alguien llamaba a la puerta exterior, cada golpe cortés y respetuoso.
Hizo una pausa:
—Adelante.
La puerta se abrió, y He Yan estaba en la entrada, mirándolo. Preguntó:
—Comandante, ¿puedo entrar?
Durante su estancia en Liangzhou, esta persona nunca llamaba a las puertas. Cuando quería encontrar a alguien, incluso se saltaba la entrada principal para ahorrar tiempo. Se limitaba a llamar varias veces a la puerta del medio, sin importarle si alguien contestaba o no, considerándolo como un saludo. Luego, deslizaba hábilmente el pestillo de la puerta y salía de detrás de ella con una sonrisa radiante, gritando: “¡Comandante!”
Después de más de un mes en Rundu, se había vuelto muy educada y cortés. Sin embargo, dentro de esta cortesía, había una cortesía sutil que era difícil de detectar.
Xiao Jue enarcó ligeramente las cejas, colocándose con pulcritud la túnica exterior. Dijo con calma:
—¿Qué ocurre?
No respondió a su “puedo” o “no puedo”. De todos modos, He Yan entraría ella sola. Como era de esperar, después de ser obediente sólo un momento, He Yan entró con naturalidad, cerrando la puerta tras ella.
La habitación parecía lujosa, pero ahora Rundu dependía de los suministros traídos por Yan He para mantenerse, así que naturalmente no había té. Xiao Jue agarró la tetera de jade blanco que había sobre la mesa y vertió agua en una taza de té. He Yan se acercó y dijo:
—Déjeme hacerlo a mí.
Le quitó la tetera de la mano a Xiao Jue.
Xiao Jue no se negó. Cuando él se movió, sin querer tocó sus dedos, causando un ligero temblor en el corazón de He Yan. Ella levantó la cabeza para mirarlo, pero él bajó los ojos, y su expresión era ilegible. Fingiendo indiferencia, He Yan se dirigió al otro lado de la mesa y empezó a verter agua lentamente.
La intimidad entre sus pieles ya había roto innumerables barreras. Sin embargo, allá en Liangzhou, debido a diversos inconvenientes, ella lo ignoró a propósito. Ahora, con muchas cosas claras para ella, también comprendía sus propios sentimientos por Xiao Jue. Dicen que sin deseos, uno es fuerte, pero con una conciencia culpable, se sentía incómoda en muchos sentidos.
Se maldijo en silencio en su mente, tratando de hablar con calma.
—Comandante, el Hermano Lin dijo hoy que en unos días, volveremos juntos a la capital.
Xiao Jue se sentó a la mesa.
—¿No quieres volver?
—No —Ella ya había planeado regresar a la capital—. Pero, ¿por qué Su Majestad de repente lo convocó de nuevo a la capital? ¿Y el General Yan? Si todos regresan a la capital, ¿no será peligroso afuera?
Con el pueblo Wutuo observándolos, incluso si el emperador estaba preocupado por la seguridad de la capital, no había necesidad de llamar a todos los feroces generales del Gran Wei. Si el pueblo Wutuo lanzaba un ataque en ese momento, aunque la posibilidad era pequeña, había que tomar precauciones.
—Lo sabrás cuando volvamos —Xiao Jue no respondió directamente a su pregunta.
No sería apropiado especular antes de volver. Pero ahora mismo, ella realmente no vino por este asunto. Ella sólo quería encontrar una razón para iniciar una conversación.
Entregando una taza de té a Xiao Jue, sostuvo la otra. Con el té caliente en su palma, la muchacha bajó la cabeza, tomó un sorbo, y después de un rato, levantó la vista, como buscando palabras,
—Comandante, me encontré con el General Yan durante el día.
Xiao Jue hizo un sonido de confirmación y bajó la cabeza para leer el libro. Su actitud había sido extraña estos días: fría pero tranquila, lo que lo hacía parecer indiferente. Ni se involucraba activamente con He Yan ni le causaba problemas.
Esta sutil sensación de distancia dejó a He Yan algo desconcertada.
—Es como si al General Yan no le agradara el General Fénix Volador —sin que nadie respondiera, He Yan sólo pudo seguir adelante ella sola—, ¡Me senté con él durante un rato y sólo entonces me enteré de que usted, Comandante, el General Fénix Volador y el General Yan eran originalmente compañeros de clase!.
Su artificial tono casual hizo que Xiao Jue se detuviera. Después de un momento, dijo:
—Mantén tu distancia de él.
Ya era suficiente con que hablara. He Yan empujó la taza de té hacia delante, mirándolo.
—Le pregunté al General Yan por qué le desagradaba tanto el Joven Maestro He. El General Yan me dijo... —Prolongó a propósito su tono, observando la reacción de Xiao Jue—. Porque, Comandante, usted guiaba al General Fénix Volador en el manejo de la espada todas las noches. Por lo tanto, el General Yan está celoso y le ha disgustado durante tantos años —Apoyándose en su mejilla, He Yan parecía desconcertada—. Entonces, Comandante, ¿realmente le agrada el General Fénix Volador?
Parecía una subordinada curiosa por la historia de su superior, pero su corazón latía rápidamente. Aunque Yan He lo dijo, He Yan todavía quería verificarlo por sí misma, insegura de si lo que Yan He dijo era cierto e incierta acerca de las razones detrás de las acciones de Xiao Jue.
Xiao Jue cerró el libro, mirándola tranquilamente.
—No soy homosexual.
—Yo no dije que fuera homosexual —He Yan dijo—: Lo que quiero decir es, ¿admira al General Fénix Volador? ¿Por eso lo ayuda en secreto? ¿Es cierto que lo guiaba en el manejo de la espada todas las noches?
Xiao Jue permaneció en silencio. Con su temperamento, su silencio equivalía a una confirmación.
He Yan se sentó derecha, sintiendo emociones indescriptibles en este momento. Después de un rato, preguntó:
—¿Por qué quiso guiarlo?
Xiao Jue levantó los ojos para mirarla.
—¿Por qué preguntas esto?
He Yan bajó la cabeza, ocultando sus emociones.
—Sólo pensaba que no valía la pena para usted. De acuerdo con lo que dijo el General Yan, el Joven Maestro He no sobresalía en sus estudios y era promedio tanto en asuntos civiles como marciales cuando estaba en la Academia Xianchang. No sé por qué lo eligió, y por qué lo guió específicamente en el manejo de la espada. Además, después de hacer tanto, no se lo contó al Joven Maestro He. ¿ Todavía no sabe el Joven Maestro He que fue usted quien lo ayudó en aquel entonces? Lo que está haciendo... ¿no cree que no vale la pena?
—Es sólo un acto casual, no hay necesidad de preocuparse por ello —Xiao Jue dijo ligeramente—. ¿Qué importa si lo sabe o no?
He Yan lo miró directamente, pensando que si ella hubiera sabido antes que era él... si hubiera sabido que era él, tal vez ese poco de enamoramiento de la joven hubiera durado más. Quizá cuando apareció Xu Zhi Heng, no se habría enamorado de él de todo corazón. Había estado sola durante demasiado tiempo, y fue Xiao Jue quien apareció primero... pero desafortunadamente, sus sentimientos despertaron demasiado tarde.
Pareciendo notar su inusual expresión, la mirada de Xiao Jue se detuvo, y frunció el ceño.
—Tú...
—Me parece una lástima para usted, Comandante —He Yan sonrió alegremente—, Es que el Joven Maestro He es realmente demasiado despistado. Aunque usted, Comandante, quiera ocultar sus méritos y su fama, no queriendo que los demás lo sepan, el Joven Maestro He debería haberlo investigado él mismo, ¿no? Dejándolo pasar así, debería haberlo descubierto antes. Él pudo lograr su reputación actual, y usted jugó un papel en ello.
Ella estaba ansiosa, y Xiao Jue la miró pensativamente, curvando de repente sus labios.
—En realidad, él trató de encontrarme.
He Yan se quedó atónita.
Bajo la luz de la lámpara, su rostro era tranquilo y apuesto. Parecía recordar escenas del pasado, y sus hermosos ojos negros eran profundos, ondulantes con un toque de melancolía, casi ahogados.
De hecho, Xiao Jue vio a He Ru Fei buscando a alguien aturdido. Los diálogos escritos en esas notas le expresaban gratitud cada vez, de forma humilde y torpe, e incluso hubo un intento de atraparlo una vez.
Sin embargo, ¿cómo iba a ser atrapado? Sentado en un árbol, observaba a He Ru Fei pasar desde abajo. Aunque llevaba una máscara, uno podía imaginarse la mirada abatida de su rostro, que parecía inexplicablemente lamentable.
Finalmente, cedió y accedió a que He Ru Fei lo viera, aunque el resultado no fuera feliz.
—Hubo una vez que quedó de verse conmigo en la academia.
—¿Qué pasó después? ¿ Se reunió con él?
El hombre, elegante como un hermoso jade, bajó la cabeza y dijo en voz baja:
—Yo fui. Pero esa noche él no apareció.
CAPÍTULO 182
DEJANDO LA CIUDAD
De vuelta a su propia habitación, He Yan se tumbó en la cama, dando vueltas en ella.
La ventana estaba abierta, dejando entrar una suave brisa que la puso inusualmente alerta. La conversación anterior con Xiao Jue parecía resonar en sus oídos.
Resultaba que la noche en que abandonó a la familia He para alistarse en el ejército, Xiao Jue sí acudió a la cita. Sin embargo, por avatares del destino, no se encontraron. Una vez perdidos, no había oportunidad de nuevo. Al igual que en el pasado, He Yan no sabía que la persona que secretamente guiaba su esgrima era Xiao Jue. Ahora, Xiao Jue no podía saber que la persona a la que ayudó entonces había cambiado.
Ella hizo tanto esfuerzo para ocultar su identidad, tanto como quería expresar su gratitud por la identidad del compañero del pasado. Resulta que en esta vida y en la anterior, ha habido tantas conexiones extrañas entre ella y Xiao Jue. Es sólo que el destino es fugaz, y ahora sucedió de nuevo...
He Yan se sentó, pensó un momento y tomó una decisión firme. Caminó hacia la mesa y encendió una lámpara de aceite con un encendedor. Zhao Shiming, que era un erudito, tenía varios utensilios de escritura repartidos por la habitación. Molió tinta, buscó papel y se sentó a la mesa, empezando a escribir lentamente.
...
Todos los asuntos en Rundu se resolvieron en tres días. Xiao Jue y su grupo también estaban listos para partir.
Antes de partir, He Yan buscó a Zhao Shiming.
Después del incidente con Qiluo, He Yan no volvió a hablar con Li Kuang. Cada vez que veía a Li Kuang, pensaba en esa dulce chica con hoyuelos cuando sonreía. Parecía que Li Kuang sentía lo mismo; cada vez que veía a He Yan, evitaba su mirada.
Así que había algunas cosas que no pensaba mencionarle a Li Kuang.
Zhao Shiming estaba sentado en la habitación, leyendo documentos oficiales. Rundu estuvo asediada por los Wutuo durante los últimos días, y los comerciantes de la ciudad se declararon en huelga, provocando el caos. Ahora que el pueblo Wutuo se había retirado, Rundu volvía a la paz, pero llevaría tiempo devolver a la ciudad su anterior estado de calma.
—Señor Zhao —He Yan entró en la habitación y lo llamó.
Zhao Shiming levantó la cabeza de los documentos, sorprendido al ver a He Yan. Tras una breve pausa, se levantó, sonriendo cálidamente.
—Joven señor He, ¿por qué tiene tiempo de venir hoy a mi casa?
A Zhao Shiming le caía muy bien He Yan. Siendo un erudito, le resultaba difícil llevarse bien con Li Kuang, que era rudo y grosero. Xiao Jue y Yan He, por otro lado, eran distantes u orgullosos. Sin embargo, He Yan era diferente. Este joven era inteligente, valiente, amable y leal, con un aspecto apuesto y refinado. Era agradable estar con él. Si no fuera porque su nieta era demasiado joven, Zhao Shiming habría considerado la posibilidad de convertir a He Yan en su yerno.
He Yan sonrió.
—Señor Zhao, es usted muy amable. Vine a despedirme de usted. Mañana regresaré a Shuo Jing con el Comandante. Gracias por sus cuidados durante nuestra estancia en Rundu.
A Zhao Shiming le gustaba He Yan aún más ahora. Mira a este joven, viniendo a despedirse tan educadamente. Era realmente una persona cortés. Zhao Shiming respondió con una sonrisa:
—Joven Señor He, por favor, no diga eso. Has salvado Rundu y no tenemos nada con lo que agasajarte. Al contrario, has sufrido algunos agravios. Si vuelves a Rundu en el futuro, yo, Zhao, te trataré bien. Por favor, no me guardes rencor por los inconvenientes de esta vez.
He Yan ayudó a Zhao Shiming, que intentaba inclinarse, y dijo:
—Esta generación más joven no se atreve.
¿Llamándose “generación más joven” directamente? Zhao Shiming quedó desconcertado. Antes de que pudiera reaccionar, He Yan continuó:
—En realidad, vine a despedirme de Lord Zhao porque tengo una cosa más en la que pedirle ayuda.
Esta actitud respetuosa no le era desconocida a Zhao Shiming. He Yan se había dirigido a él de forma similar cuando le pidió ayuda para pasar un mensaje a Yan He. Esta vez, ¿volvía a pedirle ayuda? Zhao Shiming se sintió aún más encantado; parecía que He Yan lo consideraba uno de los suyos. Respondió con una sonrisa:
—Señor He Yan, adelante. Haré todo lo posible por ayudar.
Nada más pronunciar estas palabras, Zhao Shiming vio cómo la persona que tenía delante levantaba el dobladillo de su túnica y se arrodillaba.
—Tú... —Se quedó sorprendido.
—Muchas gracias, Señor Zhao.
...
Los sirvientes de fuera no sabían de qué hablaban los de dentro. Al cabo de un rato, cuando He Yan salió, los criados entraron a servir el té. Vieron a Zhao Shiming sentado a la mesa, con aspecto aturdido y la mirada perdida.
—¿Maestro? —El criado le llamó.
Zhao Shiming volvió a la realidad, carraspeó y dijo:
—No es nada, no es nada.
Agarró con fuerza el trozo de papel que tenía en la mano.
Por otro lado, He Yan salió, respiró hondo y se sintió aliviada. No sabía si su decisión era correcta o incorrecta, pero por ahora, parecía la mejor manera de eliminar a Xiao Jue de la ecuación.
Una persona se acercó a ella, delicada y encantadora como una flor, era Ying Xiang. Al ver a He Yan, Ying Xiang hizo una ligera reverencia,
—Señor He.
Ya no se dirigía a He Yan como “Joven Maestro He” sino como “Señor He”.
—Señorita Ying Xiang —Contestó He Yan, notando que ella sostenía algo parecido a ropa.
Ying Xiang se percató de su mirada y sonrió:
—El Cuarto Joven Maestro Chu pidió a esta sirvienta que limpiara. Mañana partiremos hacia Shuo Jing. El sol en Rundu es bastante bueno, y la ropa se secará rápidamente.
—¿Regresar a Shuo Jing? —He Yan frunció ligeramente el ceño—: ¿Ustedes también se van mañana?
Chu Zhao se había quedado atrapado en la ciudad debido al asedio del pueblo Wutuo en su camino de regreso a Shuo Jing. Ahora que los Wutuo se habían retirado, naturalmente tenían que marcharse. Sin embargo, He Yan no esperaba que viajaran el mismo día que Xiao Jue.
—Sí, el Cuarto Joven Maestro Chu viajará con todos. El Comandante Xiao también está al tanto de esto. Con la reciente situación de Wutuo, es mejor para todos tener a alguien que cuide de los demás —Ying Xiang respondió con una sonrisa.
Xiao Jue no tenía intención de cuidar de Chu Zhao, pero ahora que lo sabía, lo que dijera He Yan no cambiaría la situación. Aquel día, cuando Li Kuang quiso matar a aquellas mujeres cautivas, Chu Zhao también habló. Independientemente de sus motivos, a primera vista, He Yan debía expresarle su gratitud.
—Ayúdame a darle las gracias por defender a esas mujeres cautivas frente a Lord Zongbing ese día —Dijo He Yan.
Ying Xiang sonrió:
—Por supuesto, Señor He.
Cuando He Yan se marchó, Ying Xiang llevó la ropa a la habitación. Chu Zhao estaba junto a la ventana. Ying Xiang empaquetó rápidamente la ropa en un fardo. Sus movimientos fueron rápidos, y en un momento, todo estaba perfectamente ordenado.
—Cuarto Joven Maestro —Ying Xiang se acercó a Chu Zhao y le susurró—: Cuando esta sirvienta estaba de viaje, me encontré con la señorita He. La señorita He pidió a esta sirvienta que le diera las gracias. Quería expresar su gratitud al Cuarto Joven Maestro Chu por hablar en favor de esas mujeres cautivas frente al Señor Li.
Chu Zhao sonrió, sin pronunciarse.
Tras un momento de silencio, Ying Xiang volvió a hablar:
—El Cuarto Joven Maestro no debería haber hecho eso.
—¿Oh? —respondió Chu Zhao.
—Puede que haya gente de la residencia de Xu Xiang en la ciudad. Si los de Xu Xiang ven al Cuarto Joven Maestro así, puede que no estén contentos...
Xu Jingfu es alguien a quien no le gusta que los demás actúen por su cuenta. Ya que el incidente en Rundu no tiene nada que ver con él, Chu Zhao no sólo habló sino que también sacó a relucir a Xu Jingfu. Una vez que Xu Jingfu lo sepa, inevitablemente albergará desagrado hacia Chu Zhao.
—Yo lo hice; no hay necesidad de preocuparse —Chu Zhao sonrió ligeramente—. En cuanto al Señor Xiang, se lo explicaré yo mismo.
—¿Por qué hizo eso el joven maestro? —Ying Xiang preguntó en voz baja—. Aunque el joven maestro no interviniera, con las habilidades de la señorita He, nadie podría hacerle daño.
Chu Zhao no contestó, sólo miró el vasto cielo fuera de la ventana.
¿Por qué?
Lo más probable es que fuera la imagen de ella de pie frente a esas mujeres lo que le recordaba la vez que alguien lo intimidó en la casa del burdel, y Ye Runmei estaba de pie frente a él. Hubo pocos momentos en su vida en los que estuvo protegido, y además de Ye Runmei, sólo estaba He Yan.
Ella protegió a esas mujeres, igual que ella lo protegió a él en Jiyang. Una persona protegiendo a otra, sin egoísmo, lazos de sangre, o incluso cualquier relación íntima, sólo porque pensaba que debía hacerse, así que lo hizo.
Su atrevimiento era envidiable, su franqueza provocaba la envidia de los demás, como un haz de luz que incluso los que se acercaban no podían evitar ser iluminados. Por eso, cuando se levantó en aquel momento, pensó que también era un héroe íntegro y valiente.
Pero...
En el fondo él no es luz, sólo una sombra.
...
Llegó el día de abandonar Rundu.
Li Kuang y Zhao Shiming salieron de la ciudad para despedirlos. Los soldados Nanfu y los Guardias de Liangzhou no siguieron a Xiao Jue, tenían prisa por regresar a la capital, y Xiao Jue sólo se llevó consigo a las tropas de Yan He.
La ciudad estaba desolada. A pesar de la luz del sol, parecía estar cubierta de un tenue gris. He Yan se puso sentimental. La última vez que salió de Rundu, todavía era el “Comandante Adjunto He”, y Li Kuang y ella todavía tenían discusiones y risas. Pero ahora, al dejar Rundu esta vez, ninguno de los dos parecía ser como antes.
El tiempo pasaba rápidamente, y las vides de Rundu ya habían echado nuevos brotes. El grupo de gente estaba en la puerta de la ciudad, y He Yan estaba a punto de montar en su caballo. En ese momento, de repente oyó una voz por detrás:
—¡Joven Señor He!
He Yan giró la cabeza para mirar.
Vio que frente a la puerta de Rundu se había reunido mucha gente. No se atrevían a acercarse, sólo permanecían a ambos lados de la calle, observándolos en silencio. Un grupo de mujeres salió de entre la multitud, y la que la llamaba era la que iba al frente.
Iban pulcramente vestidas, con cicatrices aún en proceso de curación en el rostro. Eran las cautivas rescatadas por He Yan del pueblo Wutuo la noche de la incursión. También eran las mujeres que He Yan salvó de la espada de Li Kuang aquel día. He Yan recordó a la mujer que le habló; aquel día, trató entre lágrimas de disuadirla de entrar en conflicto con Li Kuang y se ofreció voluntaria para sacrificarse.
Sin embargo, más tarde He Yan también supo por boca de Zhao Shiming que esa mujer vivía originalmente en una mansión a las afueras de la ciudad. Cuando llegaron los Wutuo, mataron a su marido y a su hijo, dejándola sólo a ella. Fue violada por los Wutuo y, asustada por las miradas extrañas y sin familiares, llevaba mucho tiempo pensando en el suicidio. Por eso, cuando Li Kuang vino a buscarla, fue la más rápida en aceptar.
Aquel día, si no fuera porque He Yan se adelantó, si no fuera porque Xiao Jue se acercó corriendo, quizá estas mujeres ya habrían muerto bajo la espada de Li Kuang.
El rostro de Li Kuang parecía algo incómodo. Muchas cosas, en el ambiente actual, no parecían equivocadas, pero recordando todo lo sucedido, uno se daba cuenta de lo locas que habían sido.
Las mujeres se acercaron a He Yan, arrodillándose una tras otra, en silencio, y se inclinaron ante He Yan.
He Yan se quedó atónito,
—Ustedes...
—Gracias, Señor He —dijeron.
Los ánimos de las mujeres estaban mucho mejor que hace unos días, quizás debido a la comida traída por Xiao Jue que les permitía comer más, o quizás, fueron las palabras de He Yan las que les dieron el coraje para vivir.
Zhao Shiming se acercó al lado de He Yan y le susurró:
—Señor He, aquellas mujeres con familia ya han regresado a casa. Las que no tienen casa han sido reasentadas por el gobierno. Trabajarán y vivirán juntas, y en el futuro... la situación que te preocupa no debería ocurrir.
Aseguró seriamente a He Yan:
—Zhao cuidará bien de ellas.
He Yan se sintió algo aliviada en su corazón y saludó a Zhao Shiming,
—Gracias, Señor Zhao.
Zhao Shiming se acarició la barba y sonrió:
—Es lo menos que puedo hacer. Como persona de Rundu, como funcionario local, es mi deber cuidar de ellas.
He Yan también sonrió. Muchas cosas en el mundo mejorarían gradualmente. Mientras alguien actuara, el cambio acabaría ocurriendo, por pequeño que fuera.
Ayudó a la mujer líder a levantarse y susurró:
—Que se levanten ellas también. Tengan una buena vida en el futuro. Recuerden que les salvé la vida. No importa cuándo, no renuncien fácilmente a sus propias vidas.
Las mujeres asintieron.
Yan He se paró bajo la puerta de la ciudad, tomándose de los brazos, y dijo:
—¿Qué aspecto tiene este tipo apellidado He? Parece ser más popular que tú —Miró a Xiao Jue—, ¿No es tu subordinado? ¿Por qué es mejor que tú?
Lin Shuanghe sonrió y dijo:
—El Hermano He es gentil y amable, naturalmente le cae bien a todo el mundo. No hay mucha gente en el mundo que tenga en cuenta a los demás, y aún menos que desenvainen sus espadas por la seguridad de los demás.
Yan He no pudo soportar la apariencia ociosa de Lin Shuanghe y se mofó:
—¿Qué le pasa al Hermano He? ¿Es tu Guarnición Liangzhou siempre tan caótica?
—¿Caótica? —Lin Shuanghe asintió—, Hay cosas aún más caóticas, simplemente no lo sabes.
Ying Xiang se quedó de pie junto a Chu Zhao, observando en silencio cómo la muchacha se despedía de las mujeres rescatadas y subía al carruaje. La gente y los soldados de Rundu en la ciudad, aunque no decían mucho, miraban a He Yan con ojos agradecidos.
Era, sin duda, una chica simpática, tanto en Jiyang como en Rundu.
—Vámonos —Chu Zhao se dio la vuelta y también subió a su carruaje.
La puerta de la ciudad se abrió, los soldados y los caballos se movieron, y la luz del sol brilló a lo lejos al final del largo camino, como una brillante avenida que conduce al futuro.
...
Partiendo de Rundu, tardarían diez días en llegar a Jinling. Tras pasar por Jinling, se dirigirían directamente a Shuo Jing.
En el bosque, los soldados en marcha y los caballos tomaron un descanso temporal. Lin Shuanghe observaba cómo He Yan asaba huevos de ave. Era un joven maestro delicado y mimado, y naturalmente no podía hacer estas rudas tareas. Aunque Yan He también podía hacerlo, He Yan vio el pescado que asó antes, que estaba tan quemado que era difícil de tragar, así que decidió hacerlo ella misma.
Xiao Jue estaba hablando con Chiwu en el otro lado. He Yan y Lin Shuanghe se sentaron juntos. Lin Shuanghe observó sus hábiles movimientos y suspiró:
—Hermano He, eres culto y hábil, capaz de manejar tanto los asuntos de la corte como el trabajo en la cocina, capaz de escalar muros y de luchar contra los granujas. He visto tantas... —Bajó la voz—, muchachas, ninguna se compara contigo. De verdad, cuando llegues a Shuo Jing, seguirás siendo la primera en mi corazón.
He Yan le arrojó los huevos de ave asados a los brazos:
—...Me elogias demasiado.
Lin Shuanghe tanteó para pelar la cáscara y le preguntó:
—Cuando llegues a Shuo Jing, ¿qué quieres hacer? Liangzhou no tiene nada, y Shuo Jing es próspero. Si tienes tiempo libre, te llevaré a pasear por el mercado todos los días.
En un momento así, esta persona todavía quería jugar. He Yan se quedó en silencio un momento, y luego pensó en otro asunto. Le preguntó a Lin Shuanghe:
—Por cierto, ¿por qué la Doctora Shen no vino con ustedes a Rundu esta vez? Ella... también debería volver a Shuo Jing.
Cuando He Yan dejó la Guarnición Liangzhou, golpeó los puntos de acupuntura de Shen Muxue. Aunque fue para protegerla, no estaba segura de cómo estaba Shen Muxue después. Esta vez Xiao Jue y Yan He vinieron, y Lin Shuanghe también vino, pero no vio a Shen Muxue. Pero como Xiao Jue iba a volver a Shuo Jing, no había razón para que Shen Muxue se quedara sola en la Guarnición Liangzhou.
—¿La Doctora Shen? —Lin Shuanghe respondió con naturalidad—: Es una chica. Cuando Huaijin y yo fuimos a Rundu, no descansamos ni de día ni de noche. Ella no podría soportarlo. Llevarla con nosotros ralentizaría nuestro ritmo. Así que no la trajimos. Como oficial médico, tenerme a mí es suficiente. Huaijin pidió a Shen Han y a los otros que trajeran a la Doctora Shen más tarde.
He Yan asintió. Al momento siguiente, la cara de Lin Shuanghe se acercó de repente, mirándola burlonamente,
—¿Por qué trajiste a colación la a Doctora Shen? ¿Estás celosa?
—¿Qué... celos? —He Yan casi tuvo miedo de golpearlo accidentalmente con un tenedor. Al oír esto, ella simplemente se sentó recta y dijo con calma—: Presioné sus puntos de acupuntura antes de irme, sintiéndome culpable, eso es todo.
—¿Es realmente así? —Lin Shuanghe alargó intencionalmente su tono—, En ese caso, todos los esfuerzos de Huaijin han sido en vano...
He Yan preguntó:
—¿Qué esfuerzos?
Lin Shuanghe se metió un huevo de pájaro en la boca y dijo tranquilamente:
—No te importaría aunque te lo dijera, así que mejor no lo digo.
He Yan estaba tan ansiosa que deseó poder agarrar la cabeza de Lin Shuanghe y sacudirla vigorosamente, sólo para ver qué salía. Sin embargo, Lin Shuanghe era mañoso cuando se trataba de asuntos de hombres y mujeres, y también era cercano a Xiao Jue. Si conseguía alguna información definitiva y se lo contaba a Xiao Jue, ella podría no tener ni siquiera un amigo. Sería extremadamente incómodo.
Tuvo que sentarse reservadamente, aunque se sentía molesta, y dijo casualmente:
—Realmente no me importa, así que no tienes que decírmelo.
Viéndola fingir indiferencia, Lin Shuanghe, que se esforzaba por no reírse, pensó para sí, veamos cuánto tiempo puedes aguantar.
Jóvenes... ¡suspiro, jóvenes!
...
En la lejana Liangzhou, la caseta de vigilancia estaba ocupada en ese momento.
Liang Ping estaba ayudando a comprobar si había algo que se hubiera pasado por alto en la casa. Estaban a punto de partir pronto hacia Shuo Jing. Algunos de los soldados y caballos se quedaron en la Guarnición de Liangzhou, y otros se dirigían a la capital. Shen Han, junto con algunos instructores, partiría mientras que Liang Ping y Ma Damei se quedarían en la Guarnición de Liangzhou.
Shen Muxue naturalmente se iría también.
Hace varios días, cuando Xiao Jue y Lin Shuanghe estaban a punto de partir hacia Rundu, Shen Muxue expresó su deseo de ir con ellos, pero fue rechazada por Xiao Jue. Su negativa fue directa, y no explicó por qué. Al margen, Lin Shuanghe se dio cuenta de que la cara de Shen Muxue no tenía buen aspecto, así que intentó suavizar las cosas diciendo:
—Señorita Shen, la situación en Rundu es crítica. Huaijin y yo estaremos en el camino, soportando penurias, día y noche. Tú, una jovencita, ¿cómo puedes seguirnos? Si tropiezas y nos entorpeces, aunque no te importe, me sentiría incómodo.
—Además, el Instructor Shen y los demás partirán pronto. En ese momento pueden ir juntos, el Instructor Shen cuidará de ustedes. El viaje es lento con mucha gente. Estaremos tranquilos por tu seguridad, Huaijin y yo. ¿No es así?
Shen Muxue no dijo nada, y Lin Shuanghe lo tomó como un acuerdo. Sonrió y se dio la vuelta para marcharse. Shen Muxue vigiló su espalda y preguntó:
—Joven Maestro Lin, el Segundo Joven Maestro Xiao yendo a Rundu, ¿es por He Yan?
Lin Shuanghe hizo una pausa y la miró con expresión genuinamente desconcertada:
—¿Por qué piensas eso?
Shen Muxue apretó los labios y guardó silencio. Sabía que era absurdo decir tal cosa. Xiao Jue no era alguien que cambiara fácilmente por otra persona. Sin embargo, no podía deshacerse de la sensación de malestar.
El sonido del exterior interrumpió sus pensamientos. Liang Ping la estaba llamando:
—Doctora Shen, ¿hay algo más para subir al carruaje?
Shen Muxue volvió a la realidad y contestó mientras salía. Fuera, Liang Ping estaba de pie bajo el sol abrasador, con la cara roja por el calor y sudando a chorros. Sostenía una pila de cajas y se tambaleaba hacia el carruaje. Cuando Xiao Jue se marchó a toda prisa, la habitación no estaba limpia. Antes de marcharse, dio instrucciones a Shen Han para que llevara todo lo de su habitación a Shuo Jing cuando regresaran.
Afortunadamente, Xiao Jue no tenía muchas pertenencias. Aparte de algunos libros y ropa, no había mucho.
Viendo a Liang Ping tambalearse, Shen Muxue se acercó y dijo:
—Déjame ayudarte.
La cara de Liang Ping se puso aún más roja,
—No hace falta, el Instructor Jefe me dijo que todas estas son las pertenencias del comandante, y me pidió que las organizara personalmente. ¿Cómo puedo molestar a la señorita Shen?
Suspiró en su corazón. La señorita Shen tenía un corazón verdaderamente bondadoso y no actuaba con altanería, a pesar de ser la joven señorita de la familia Shen. Shen Muxue, ajena a los pensamientos de Liang Ping, sólo oyó que eran las pertenencias de Xiao Jue y dijo:
—Llevas tanto a la vez; es inevitable que se te caiga. Está bien, déjame ayudarte.
Con eso, ayudó a levantar la caja superior, que no era grande. Junto con Liang Ping, caminó hacia el frente.
Liang Ping quiso detenerla, pero era demasiado tarde. Al ver que Shen Muxue no parecía esforzarse mucho, se relajó un poco. Sonrió y dijo:
—Gracias, doctora Shen.
Los dos caminaron juntos hacia el carruaje. Liang Ping le pidió a Shen Muxue que subiera primero al carruaje mientras él iba a buscar más. Hacía calor fuera, y Shen Muxue asintió con la cabeza. Con la caja en la mano, se sentó tranquilamente, observando a los atareados soldados en la distancia, con la mirada fija en la caja que llevaba en los brazos.
La caja parecía ordinaria, y Shen Muxue se preguntó qué contendría. El hecho de que Xiao Jue viajara con pocas pertenencias y se las confiara a Shen Han para que las llevara a Shuo Jing indicaba su importancia. Sin embargo, cuando levantó la caja y evaluó su peso, se sintió sorprendentemente ligera, como si estuviera vacía. ¿Podría ser que estuviera realmente vacía?
Su curiosidad se despertó, ya que probablemente no eran documentos oficiales o cartas de Xiao Jue. Él llevaría tales cosas personalmente. Abrir la caja no sería un problema, ¿verdad?
Los dedos de Shen Muxue tocaron suavemente la caja. Mirando fuera del carruaje, se dio cuenta de que los soldados estaban lejos, y nadie parecía estar observándola.
Con un suave clic, la caja se abrió.
Dentro había algunos pinceles, una piedra de tinta y objetos similares. En principio, sólo eran objetos pequeños. Cuando estaba a punto de cerrarla, su mirada se congeló de repente.
Tras una breve pausa, metió la mano y sacó dos objetos. Uno era una figurita de arcilla. La arcilla se había secado y el color era apagado. Representaba a una mujer con una sonrisa encantadora y una expresión cautivadora. La otra era una talla de madera. En la talla, un barco de guerra volcaba en medio de un fuego feroz, y en la proa había un general galante. Parecía familiar.
Era una mujer general.
CAPÍTULO 183
YANG MING ZHI
Diez días después, el grupo llegó a Jinling.
A diferencia de la calidez sencilla y rústica de Jiyang y la atmósfera pesada y desolada de Rundu, la ciudad de Jinling era amable y afectuosa, como una bella y elegante dama con un toque de rosa y colores claros. El clima soleado, la encantadora luz de la mañana y el suave dialecto llenaban el aire con la melodía de flautas y tambores, creando una atmósfera verdaderamente próspera y elegante.
Al llegar, Lin Shuanghe no pudo evitar maravillarse ante el paisaje, alabando:
—Esto es realmente un país de hadas. Con razón la gente siempre dice que una vez que entras en Jinling, no quieres salir.
He Yan,
—...Dijiste lo mismo cuando estuviste en Jiyang.
Lin Shuanghe desplegó su abanico,
—Hermano He, sólo me estoy adaptando a las costumbres locales.
He Yan:
—...
Qué bien adaptarse a las costumbres locales.
En Jinling, naturalmente era apropiado hacer una visita al gobernador local de la Mansión Yingtian. Los soldados traídos por Yan He no eran adecuados para vagar libremente por la ciudad. La noticia de la llegada de Yan He y su grupo ya había llegado a la Mansión Yingtian, así que Yan He se adelantó para coordinar el alojamiento de los soldados.
Fuera de la Mansión Yingtian, los guardias ya estaban esperando. Los soldados estaban dispuestos, y se suponía que He Yan se uniría a Wang Ba y los demás para estar con los “soldados”. Sin embargo, Lin Shuanghe le palmeó el hombro, diciendo:
—Ahora eres un Wuan Lang nombrado personalmente por el emperador. No eres una persona ordinaria. Por supuesto, deberías quedarte con nosotros. Es una buena oportunidad para que experimentes la oficialidad.
He Yan no tenía nada que decir. Estaba a punto de preguntarle a Xiao Jue, pero Yan He la miró y habló:
—Bien dicho. Ya que tienes una posición oficial, quédate con nosotros.
Yan He, que normalmente era distante y difícil de tratar, trataba a He Yan de forma diferente. Otros se sorprendieron un poco, pero He Yan sabía muy bien que esto era gracias a que ella menospreció a “He Ru Fei” delante de Yan He, haciéndolo sentir que había encontrado un confidente poco común.
El grupo entró junto en la casa. En el salón principal, había una persona sentada. Al verlos entrar, se levantó. Llevaba la toga oficial de un gobernador y parecía muy joven, con una figura esbelta y rasgos delicados que denotaban determinación. Se levantó, se inclinó ante Yan He primero, “General Yan”, y luego su mirada se posó en Xiao Jue. Inmediatamente, la sorpresa apareció en su rostro. Sin embargo, esta sorpresa se convirtió rápidamente en desconcierto.
He Yan también estaba sorprendido. No esperaba encontrarse con Yang Ming Zhi aquí. ¿Qué clase de coincidencia era esta? Un Xiao Jue, un Lin Shuanghe, un Yan He y un Yang Ming Zhi: ¡cuatro compañeros de clase de la Academia Xianchang reunidos aquí de forma inesperada! Era casi demasiado increíble. Sin embargo, He Yan levantó los ojos y miró disimuladamente a Xiao Jue a su lado. Cuando estudiaban, ¿no era Xiao Jue el más cercano a Yang Ming Zhi?
Cuando He Yan era joven, recibió ayuda encubierta de Xiao Jue, pero abiertamente, ella y Xiao Jue no eran considerados cercanos. En aquella época, Xiao Jue también tenía sus propios amigos, Lin Shuanghe era uno y Yang Ming Zhi otro. Comparado con el ocioso y juguetón Lin Shuanghe, Yang Ming Zhi parecía mucho más serio.
El padre de Yang Ming Zhi, el Señor Yang, era un erudito del Guanwendian, y Yang Ming Zhi era sin duda talentoso desde una edad temprana, probablemente debido a la influencia de su padre. Sin embargo, tenía mala salud, a menudo sufría dolores de cabeza y fiebre, por lo que sus estudios militares eran un desastre. Sin embargo, ni los profesores ni los demás alumnos se burlaban de él por ello. En el campo de la literatura, Yang Ming Zhi era realmente sobresaliente. Se decía que a los cinco años hablaba con fluidez y que a los ocho podía entablar debates con distinguidos eruditos. Cuando He Yan ingresó en la Academia Xianchang, Yang Ming Zhi ya era muy conocido. Sus ensayos y poemas eran los mejores, y escribía maravillosamente, lo que provocaba la envidia de He Yan. Su temperamento también era amable, no tan excéntrico como Lin Shuanghe, ni tan indiferente como Xiao Jue, sino perfectamente apacible.
Si Yan He siempre competía con Xiao Jue en los estudios militares en la Academia Xianchang, Yang Ming Zhi era un oponente en los estudios literarios que podía estar en igualdad de condiciones con Xiao Jue. A diferencia de su temperamento apacible, los ensayos y discusiones de Yang Ming Zhi siempre llevaban un filo cortante y agudo, lo que indicaba su orgullo. También le gustaba criticar la actualidad. Cuando estaba inspirado, los artículos que escribía se atrevían a criticar incluso a la corte. Aunque a menudo era regañado por los profesores, He Yan podía ver que éstos lo admiraban.
En su juventud, He Yan siempre pensó que un genio como Yang Ming Zhi entraría inevitablemente en la oficialidad. Una vez en el cargo, seguramente dejaría una huella brillante en la historia del Gran Wei. Sin embargo, después de alistarse en el ejército, no tuvo noticias de Yang Ming Zhi. Nunca pensó que hoy lo vería aquí, y aún más inesperadamente, Yang Ming Zhi se había convertido en el gobernador de Jinling. ¿No se quedó en Shuo Jing? ¿Por qué? Y la expresión de Xiao Jue al verlo también era indiferente, lo cual era extraño.
La relación de Xiao Jue con Yang Ming Zhi en ese momento era similar a su relación con Lin Shuanghe. Sin embargo, cuando se encontraron ahora, parecían extraños.
No sólo He Yan se dio cuenta de esto, sino también Yan He. Yan He dijo:
—Eh, ¿no es este el Hermano Ming Zhi? ¿Por qué ahora eres gobernador aquí?
¿Yan He tampoco lo sabía? Parecía que en estos años, Yang Ming Zhi mantuvo un perfil bajo.
Yang Ming Zhi volvió en sí y sonrió a Yan He:
—Es sólo el destino.
—Xiao Huaijin, este es tu antiguo buen amigo. ¿Por qué eres tan indiferente? —La mirada de Yan He cambió entre los dos—, ¿Tuvieron una pelea?
Preguntó despreocupadamente, como si aún fueran jóvenes, pero la cara de Yang Ming Zhi cambió ligeramente.
—Podemos ponernos al día más tarde. Ahora no es el momento —Lin Shuanghe intervino oportunamente, desviando la conversación—: Eh, Señor Yang, nos quedaremos en Jinling durante dos días. Por favor, organízalo por nosotros. Puedes encargarte de los soldados de Yan He. Volveremos a la capital en dos días.
La actitud de Lin Shuanghe también era extraña. Aunque Xiao Jue era una persona que raramente mostraba emociones, Lin Shuanghe era una persona meticulosa. Mira su actitud actual hacia Yang Ming Zhi, se distanció a propósito y no mostrando la calidez que una vez tuvieron.
Chu Zhao no necesita ser mencionado. Él había visto desde hace mucho tiempo las corrientes subterráneas y, a pesar de la audacia de Yan He, también se dio cuenta de que algo andaba mal. Esta vez, finalmente no lo dijo directamente y permaneció en silencio.
La sonrisa de Yang Ming Zhi era algo rígida.
—Desde luego, las habitaciones ya están preparadas. Haré que alguien se las muestre más tarde.
Lin Shuanghe cerró su abanico.
—Gracias, Señor Yang.
Pronto llegaron unas criadas para conducir a He Yan y a los demás a su alojamiento. Su alojamiento no estaba en la residencia del gobernador, sino en una mansión no lejos del río Qinhuai, en Jinling. Quizás estaba a nombre de Yang Ming Zhi; la casa ya estaba limpia y ordenada. Había suficientes habitaciones para que cada persona tuviera una.
Incluso Chu Zhao tenía una habitación.
Durante todo el viaje, no habló mucho con He Yan, se mostró silencioso y tranquilo. A veces, parecía perdido en sus pensamientos, y no estaba claro en qué estaba pensando, ahorrándole a He Yan la molestia de entablar conversación con él. No hubo ninguna disputa entre él y Xiao Jue, y por ahora coexistían pacíficamente.
La habitación de He Yan era la más alejada, lo que tenía sentido dado su rango inferior. Sin embargo, Lin Shuanghe intervino inesperadamente, diciéndole:
—¡Hermano He! Acabo de ver hormigas en mi habitación y tengo miedo. ¿Puedo intercambiar habitaciones contigo?
He Yan:
—...
Ella respondió:
—Las hormigas están por todas partes en el mismo sitio; tu habitación las tiene, y la mía también.
—Pero a mí me dan miedo concretamente las hormigas de mi habitación —respondió él con bastante astucia.
Al oír su conversación, Yan He frunció ligeramente el ceño.
—Lin Shuanghe, ¿estás enfermo?
—Exactamente —sonrió Lin Shuanghe—. ¿Tienes medicinas?
Yan He se marchó con un gesto de la manga.
Al otro lado, Chu Zhao miró pensativo a He Yan, sacudió la cabeza, sonrió y siguió a Ying Xiang a su habitación.
He Yan miró fijamente a Lin Shuanghe, que se reía a carcajadas delante de ella. Podía adivinar sus intenciones. Lin Shuanghe tramaba algo, y ella lo descubrió al instante. ¡Resultaba que la habitación de Lin Shuanghe estaba justo al lado de la de Xiao Jue! ¿No estaba empujándola hacia Xiao Jue? Dios sabe que acababa de decidirse a mantener las distancias con Xiao Jue.
Levantó los ojos y por casualidad vio a Xiao Jue girar la cabeza, una mirada clara y fría, dejándola momentáneamente sin habla.
Lin Shuanghe dijo:
—Así que está decidido, Hermano He, me voy —Rápidamente cargó con sus pertenencias y corrió hacia la habitación que originalmente pertenecía a He Yan. He Yan no tuvo más remedio que acercarse a la habitación de Lin Shuanghe con expresión forzada.
La puerta se cerró y He Yan respiró aliviada. Sabiendo que esto no era la Guarnición Liangzhou y que las puertas de las dos habitaciones no tenían cerraduras centrales fáciles de forzar, todavía se sentía un poco nerviosa. Se maldijo interiormente; en Ciudad Jiyang, incluso durmió en la misma habitación de la mansión de Cui Yuezhi, ¿por qué iba a estar nerviosa? Ahora, con un muro entre ellos, no podía volar, ¿verdad?
Pensando en ello, se relajó un poco más.
Sin embargo, su mente seguía reflexionando sobre los aspectos inusuales de la reunión de Xiao Jue y Yang Ming Zhi de hace un momento, sintiéndose algo extraña. Después de un rato, se escabulló de nuevo, no encontró a nadie alrededor, y llamó a la puerta de Lin Shuanghe.
Lin Shuanghe bostezó mientras abría la puerta. Al ver a He Yan, inmediatamente agarró con fuerza el marco de la puerta.
—Hermano He, si estás aquí para hablar de ello, ya cambiamos de habitación y no podemos volver atrás. Prefiero morir a marcharme.
Pensó que He Yan venía a cambiar de habitación otra vez.
He Yan dijo con impotencia:
—No vine a cambiar de habitación, vine a preguntarte algo.
—En ese caso, es aún más inaceptable —dijo seriamente Lin Shuanghe—, Soy un caballero recto, y somos “hombres”... solteros, si se corre la voz a ciertas personas, ¿no habrá un gran problema?
¿De qué estaba hablando con todas esas tonterías? He Yan no se molestó en tratar con él y, con un empujón, lo mandó a la habitación, siguiéndolo y cerrando la puerta despreocupadamente.
Lin Shuanghe fue empujado a una silla por He Yan. Se cubrió el pecho con ambas manos, hablando con seriedad:
—Hermanita He, con las esposas de los amigos no se juega. Yo no soy esa clase de persona.
—Pregunto por Yang Ming Zhi —lo interrumpió He Yan.
Lin Shuanghe se quedó momentáneamente atónito, luego su expresión cambió drásticamente.
—¿Estás interesada en Yang Ming Zhi?
¿Por qué esta persona sólo pensaba en el amor y las relaciones? He Yan respiró hondo.
—No es que esté interesada en él. Quiero preguntarte si pasó algo entre el Señor Yang y el Comandante. Antes, el General Yan mencionó que el Señor Yang es un buen amigo del Comandante, pero cuando los observé fuera hace un momento, su interacción no parecía la de unos buenos amigos.
Habiendo dicho esto en un suspiro, Lin Shuanghe finalmente comprendió la intención de He Yan. Permaneció en silencio durante un rato, después se sentó lentamente. Su cara, normalmente despreocupada, mostraba ahora cierta preocupación. Suspiró y dijo:
—Te has dado cuenta, ¿eh?
He Yan preguntó:
—Entonces, ¿qué pasó entre ellos?
—De hecho, Yan Nanguang, Huaijin, Yang Ming Zhi y yo fuimos compañeros de clase —Lin Shuanghe dejó el abanico en la mano, tomó la tetera que tenía cerca, sirvió una taza de té para He Yan y otra para sí mismo. Contempló el té en la taza como si recordara el pasado, con voz ligera y etérea—: Yan Nanguang es como un gallo de pelea, siempre comparando esto con aquello, no está muy familiarizado con nosotros. Por aquel entonces, Huaijin, Yang Ming Zhi y yo éramos los más cercanos. Hablando de eso, Yang Ming Zhi y Huaijin deberían ser más cercanos que Huaijin y yo.
No había ningún atisbo de celos o resentimiento en su rostro. Se limitó a sonreír y continuó:
—Después de todo, no soy bueno ni en literatura ni en artes marciales. Sólo puedo hablar con Huaijin de la chica de qué familia es bonita o de qué restaurante tiene platos nuevos. Yang Ming Zhi y Huaijin siempre tenían más de qué hablar. Yang Ming Zhi no gozaba de buena salud; cuando era joven, alguien llegó a decir en secreto que era afeminado. Más tarde, cuando salía con Huaijin, nadie se atrevía a decir tales cosas.
He Yan sabía todo esto; en aquella época, incluso pensaba que las personas con talento siempre tenían similitudes con otros individuos con talento. Xiao Jue y Yang Ming Zhi eran ambos sobresalientes, así que no es de extrañar que se hicieran amigos íntimos.
—¿Qué pasó después? —preguntó ella.
—Después... —Lin Shuanghe bajó la cabeza, y su mirada se volvió gradualmente melancólica.
En el año en que la familia Xiao tuvo problemas, la situación política en la corte era tensa. Xiao Zhongwu falleció, y también fue culpado por comandar inadecuadamente la Batalla de Mingshui. La familia Xiao estaba al borde del colapso y la influencia de Xu Xiang era cada vez mayor. Los eruditos de la Academia Xianchang, aunque de familias prominentes, no se atrevían a hablar en favor de la familia Xiao en esta situación crítica.
Excepto Lin Shuanghe.
Su familia practicaba la medicina en la corte, y a Lin Qingtan y Lin Mu no les importaban los asuntos de la antigua dinastía. Lin Shuanghe no tenía intención de entrar en la oficialidad. Cuando se enteró de la situación de la familia Xiao, suplicó a su padre y a su abuelo que hablaran favorablemente de Xiao Zhongwu ante el emperador. Lin Mu lo hizo; era un experto en medicina femenina y tenía buenas relaciones con muchas damas de palacio. Lin Mu seleccionó a varias damas de palacio para alabar a Xiao Zhongwu delante del emperador durante unos días, sin mencionar los crímenes de Xiao Zhongwu. Sólo hablaron de la desgracia de la familia Xiao y de los dos jóvenes talentos.
Su Majestad es también una persona que aprecia el talento, con un corazón blando. Como sopla el viento, realmente siente lástima por Xiao Jing y Xiao Jue. En cuanto a la Batalla de Mingshui, la culpa sólo se le dio a Xiao Zhongwu, sin implicar a la familia Xiao.
Pero esto no fue suficiente.
La autoridad del Comando Militar de Nanfu no había sido restaurada, y a pesar de la renuencia del emperador a castigar a otros miembros de la familia Xiao, sin poder militar, la familia Xiao era como grasa desprotegida, abierta al ataque de cualquiera. La misericordia del emperador se desvanecería gradualmente con el paso del tiempo, y para recuperar el poder militar, tenían que actuar ahora; de lo contrario, sería demasiado tarde.
En toda la corte, aparte de los antiguos subordinados de Xiao Zhongwu y el Censor Imperial Shen, nadie se atrevía a hablar.
En la Academia Xianchang, Xiao Jue sólo tenía dos amigos íntimos: Lin Shuanghe y Yang Ming Zhi. Lin Shuanghe pidió a su padre que hablara en favor de Xiao Jue, mientras que el padre de Yang Ming Zhi, el Señor Yang, era un respetado erudito de la Academia Imperial y fue designado por el emperador como el mejor erudito. Si el Señor Yang hablaba, el emperador podría escucharlo.
Xiao Jue pidió ayuda a Yang Ming Zhi.
Lin Shuanghe todavía recordaba lo que Yang Ming Zhi dijo en aquel momento. Con una expresión ansiosa, Yang Ming Zhi palmeó el hombro de Xiao Jue y dijo:
—No te preocupes, persuadiré a mi padre para que interceda por el General Xiao en la corte. Pediré al emperador que investigue a fondo la situación interna de la Batalla de Mingshui. Huaijin, puedes estar seguro de que Lin y yo te acompañaremos.
Aunque parecía débil y hablaba con un tono suave, sus palabras eran decididas. Lin Shuanghe nunca dudó de la sinceridad de Yang Ming Zhi en ese momento. Xiao Jue probablemente sintió lo mismo. Por lo tanto, esperaron noticias de Yang Ming Zhi.
Un día, dos días, tres días... Yang Ming Zhi no vino a la Academia Xianchang. Cuando preguntaron a los académicos, les dijeron que estaba enfermo.
Lin Shuanghe y Xiao Jue sospecharon que Yang Ming Zhi no podía salir de su residencia o estaba confinado por su familia, pero no dudaron de nada más. Discutieron el asunto y decidieron disfrazarse de sirvientes para entrar en la residencia de Yang y buscar a Yang Ming Zhi.
En ese momento, Yang Ming Zhi estaba practicando caligrafía en su habitación.
No había puertas cerradas, ni arresto domiciliario, ni siquiera una enfermedad. Tenía el mismo aspecto que antes, y como en casa no tenía que trabajar tanto como en la escuela, incluso se veía más sano.
—Ming Zhi —Lin Shuanghe lo miró sorprendido—. ¿Por qué no estás en la escuela? Huaijin y yo pensábamos que te había pasado algo.
Yang Ming Zhi se levantó y los miró, más precisamente, a Xiao Jue, sin decir una palabra.
Fue Xiao Jue quien entendió lo que estaba pasando. Habló:
—Tu padre...
—Lo siento —antes de que Xiao Jue pudiera terminar de hablar, Yang Ming Zhi lo interrumpió—, Rompí mi promesa sobre lo que acordé contigo antes. Mi padre no puede hablar en nombre del General Xiao.
—¿Por qué? —Lin Shuanghe estaba ansioso—, ¿No acordamos esto?
—No es nada —Xiao Jue habló, bajando la mirada—. Este asunto es difícil que lo fuerce. No necesitas disculparte.
Lin Shuanghe se quedó en silencio; sabía que en este momento crítico, obtener unas palabras era bastante difícil. No era culpa de Yang Ming Zhi, pero cuanto mayor era la esperanza, más difícil era soportar la decepción.
He Yan miró a la persona que tenía delante y preguntó desconcertada:
—¿El General y el Gobernador Yang rompieron relaciones por este asunto? Tal vez el Gobernador Yang lo intentó respecto a este asunto, pero fracasó porque el Erudito Yang se negó a ceder.
Ella no creía que Yang Ming Zhi fuera una persona sin corazón, porque en realidad trataba a la gente con amabilidad y era afable. Cuando estaban en la Academia Xianchang, He Yan no recibía mucha buena voluntad de los jóvenes, pero Yang Ming Zhi era una excepción. Además, una persona apasionada por la poesía y la estrategia debía tener un corazón especialmente recto y entusiasta.
Lin Shuanghe no respondió inmediatamente a su pregunta, sólo permaneció en silencio. Después de un rato, dijo:
—Eso pensé al principio, que tal vez Yang Ming Zhi tenía algunas dificultades.
—¿Y después?
—Y cuando estábamos a punto de irnos, Yang Ming Zhi dijo algo —Su voz era ligeramente desigual, y las sombras del pasado aparecieron ante sus ojos.
Yang Ming Zhi detuvo a los dos que estaban a punto de irse y dijo:
—Xiao Jue, ¿alguna vez has pensado que, tal vez, no haya una verdad oculta en la Batalla de Mingshui, y podría ser por las propias razones del General Xiao?
Xiao Jue ya había caminado hacia la puerta. Al oír esto, se volteó. El joven parecía tranquilo, con bellos rasgos que se asemejaban a una pintura. No habló pero caminó hacia Yang Ming Zhi y le lanzó un puñetazo.
—Ese puñetazo fue realmente feroz —exclamó Lin Shuanghe con un toque de regodeo—. Yang Ming Zhi, cuya salud no era buena, permaneció en cama durante medio mes después de ser golpeado. El Señor Yang estaba furioso y casi le da un ataque. Estaba furioso pero no sabía cómo desahogarse, tal vez porque sentía lástima por Xiao Jue. Pero no importó —Lin Shuanghe suspiró ligeramente—. Poco después, Xiao Jue fue al palacio por iniciativa propia, liderando a tres mil hombres a la Ciudad Guo, ganando fama en una sola batalla.
----------Nota al margen----------
Una cálida y afectuosa mini-reunión de antiguos compañeros de clase, relativamente corta, donde cada antiguo compañero desempeña un papel secundario (′？ω？｀).
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