CAPÍTULO 190
SECRETO
—¡Aún vale la pena reírse, tomar prestada una noche de borrachera para honrar a viejos amigos!
Yan He apretó la jarra de vino, su cara se sonrojó y su discurso se volvió confuso. El Hada Youhua sonrió:
—El General Yan está borracho.
Cuando una pequeña jarra de Vino Bifang llegó al fondo, la música del qin no había parado, y todos se habían emborrachado ya en varias posiciones. Yan He y Lin Shuanghe eran los más embriagados, con Lin Shuanghe discutiendo valientemente con Yan He,
—¿Qué tiene de bueno tener una esposa? ¡La gente con esposa no puede entender el valor de la libertad!
—¡No entiendes nada! —Yan He, borracho y confuso, lo regañó—: Tú... llamaste agrias a las uvas antes de comerlas...
Yang Ming Zhi tenía poca tolerancia al alcohol. Después de beber un poco, se sintió un poco mareado. No enloqueció como los demás; se contuvo, sentado, con los pensamientos confusos y los ojos un poco vacíos.
Hoy en día, la tolerancia al alcohol de He Yan era incluso menor que la de Yang Ming Zhi. Aunque el Rocío de Rosas era dulce, aún contenía alcohol. Después de beber unas cuantas tazas, sintió que la somnolencia se apoderaba de ella. No supo cuándo sintió la cabeza pesada y el cuerpo ligero, y se quedó dormida con la cabeza sobre la mesa, durmiendo profundamente.
Entre el grupo, sólo Chu Zhao y Xiao Jue permanecían sobrios.
—Arriba hay habitaciones vacías —dijo Cailian—, ¿Por qué no los llevamos arriba a descansar un rato? Haré que las chicas preparen una sopa para que se pongan sobrios. Podrán beberla directamente cuando se despierten.
Xiao Jue asintió.
Sin mencionar a los demás, sólo la aparición de Yan He y Lin Shuanghe podría causar un gran alboroto si se les colocaba en la calle. Cailian ordenó a alguien que ayudara a Lin Shuanghe y a Yan He a subir.
Yang Ming Zhi se levantó balanceándose, manteniendo a duras penas la sobriedad. Sonrió:
—No lo necesito; mi carruaje sigue fuera. Volveré a descansar.
Tras decir eso, no esperó respuesta y salió por su propio pie.
El Hada Youhua parecía preocupada,
—Esto...
Xiao Jue dijo:
—Déjalo en paz.
Después de que Yang Ming Zhi se fuera, Chu Zhao miró a He Yan, a punto de hablar. Sin embargo, vio a Xiao Jue caminando hacia He Yan, acariciándole la espalda y llamándola:
—He Yan.
He Yan, en un estado medio dormido, inconscientemente apartó la mano de Xiao Jue y continuó con su dulce sueño. Después de un momento de vacilación, Xiao Jue se agachó, levantó a He Yan, y se alejó.
Una chica que seguía tocando el qin a un lado se sobresaltó. Sus dedos resbalaron, produciendo un extraño sonido del instrumento. El Hada Youhua, sin embargo, bajó la cabeza y sonrió. Le dijo a Xiao Jue:
—Joven Maestro Xiao, por favor, sígueme.
Viendo a Xiao Jue llevarse a He Yan, Cailian miró a Chu Zhao,
—Joven Maestro Chu...
Este joven le sonrió cortésmente,
—Gracias.
...
La habitación estaba en el rincón más alejado del piso de arriba, lejos de Lin Shuanghe y los demás. Al final del pasillo había un desván, y mirando hacia allí, parecía una montaña y un pabellón inmortales. El Hada Youhua estaba en la puerta, sonriendo:
—En esta habitación nunca se ha vivido. Se limpia cada pocos días. Por favor, Joven Maestro Xiao.
Xiao Jue asintió con un “gracias” y llevó a He Yan a la habitación.
El Hada Youhua salió.
Xiao Jue, siendo alto, encontró bastante fácil cargar a He Yan, que era pequeña y frágil. No parecía que estuviera cargando a una jovencita, más bien parecía que estuviera cargando a un gato ligero y delicado. La cama de la habitación era bastante baja, probablemente porque nadie había vivido allí recientemente, lo que le daba un ambiente algo desolado. Xiao Jue se agachó, colocó a He Yan en la cama, se medio arrodilló en el suelo, se apoyó en la cabecera y la cubrió con una manta.
La luz de la luna era brumosa, creando una escena nebulosa, y la suave brisa veraniega entraba por la ventana, aparentemente removiendo los restos de la embriaguez. El joven bajó la cabeza para mirar a la chica que dormía en la cama, y las palabras pronunciadas antes por Yan He resonaron en sus oídos.
“Viviendo hasta ahora, me temo que ni siquiera han tomado la mano de una chica, y mucho menos han dado su primer beso”.
Sus pestañas cayeron, su mirada se fijó en la persona en la cama, y susurró para sí mismo:
—No exactamente.
Durante la Batalla Naval de Jiyang, He Yan casi se ahogó bajo el agua. En aquel momento, en su afán por salvarla, también compartieron un suspiro. Ese debería ser considerado su primer beso... si es que a eso se le podía llamar beso.
Sin embargo, parecía que esta persona aún no lo sabía.
Esto le disgustó un poco. El joven dobló los dedos, como si no pudiera resistir el impulso de tocarla como forma de reprimenda. Sin embargo, justo antes de que pudiera tocar la frente de He Yan, se detuvo. A continuación, los golpecitos se convirtieron en suaves caricias, y Xiao Jue apartó suavemente los mechones de pelo que le caían en la cara.
Antes de ponerse en marcha, las palabras que Lin Shuanghe le dirigió resurgieron en su mente.
“Oh Huaijin, Huaijin, si te gusta la Hermana Menor He, debes esforzarte naturalmente por ella. Aunque le guste Chu Zilan, también sabes que ella y Chu Zilan son imposibles, y Chu Zilan no es una pareja adecuada. Con tu apariencia y antecedentes familiares, ¿tienes miedo de no poder compararte con Chu Zilan? No sé lo que la Hermana Menor He ha experimentado antes, pero mientras la trates un poco mejor, muestres un poco más de humanidad, debería ser fácil caerle bien.”
“¿Sabes?, en el corazón de la Hermanita He, ella nunca se ha considerado alguien que deba ser “favorecida”.
El joven miró fijamente a la chica en la cama, y su mirada se profundizó gradualmente. Aunque Lin Shuanghe no lo hubiera dicho, podía sentirlo. Sin embargo, esto no era razonable. De acuerdo con las noticias de Luan Ying, He Sui había prodigado amor a esta hija, lo que no debería haberla hecho sentirse inferior.
El espíritu libre y desenvuelto en el campo de las artes marciales, entre el brillo de las hojas y las sombras de las espadas, contrastaba fuertemente con la cautela de perfil bajo en el mundo ordinario de los asuntos humanos. Se trataba de una persona contradictoria, y precisamente esta contradicción la hacía especialmente notable.
Xiao Jue bajó los ojos para mirarla, extendió la mano, como si quisiera tocarle la mejilla. Cuando las yemas de sus dedos estaban a punto de tocarla, él se incorporó de repente, retrajo inmediatamente la mano y se puso de pie.
Tras una pausa, cerró la ventana, atrancó la puerta y volvió a salir.
...
Fuera, el viento y la luna eran frescos, y en el pabellón parecían escenas del pasado.
El joven caminaba despacio, con expresión tranquila. Su túnica de brocado de seda negra tenía elaborados bordados de pitones doradas, magníficas y peligrosas a la vez. Desde la distancia, dibujaba una silueta deslumbrante en la noche.
En el largo banco del pabellón, ya había llegado alguien, apoyado en la barandilla tallada, bebiendo vino.
Xiao Jue se acercó, y la persona se levantó, inclinándose graciosamente ante él,
—Joven Maestro Xiao.
Era el Hada Youhua.
—Todos los jóvenes maestros fueron enviados a sus habitaciones para descansar —El Hada Youhua sonrió juguetonamente—, Descanse tranquilo, Joven Maestro Xiao. Las señoritas no se atreven a entrar en las habitaciones; los asistentes que cuidan de ellos son todos chicos jóvenes.
Estos jóvenes maestros no sólo eran ricos, sino también nobles. Cuando llegaron al Pabellón de las Nubes, el Hada Youhua nunca los trató como huéspedes ordinarios. Los consideraba amigos que buscaban refugio temporalmente.
Xiao Jue permaneció en silencio.
El Hada Youhua apoyó las manos en la barandilla del pabellón, mirando a lo lejos. La luna estaba clara en el cielo, proyectando una escarcha plateada por todas partes. Dijo:
—Nunca pensé que, después de tantos años, volvería a encontrarme con los pequeños jóvenes maestros. Hoy soy realmente feliz. Si Mamá Ding siguiera aquí, estaría igual de encantada.
—¿Por qué te divorciaste? —Xiao Jue preguntó.
Youhua Hada se quedó desconcertada.
El joven no la miró, sino que se quedó mirando las tenues luces parpadeantes de la calle que había debajo del pabellón. Al cabo de un rato, preguntó con indiferencia.
Después de un momento, el Hada Youhua sonrió:
—¿Por qué si no? Naturalmente porque las cosas no salieron según lo planeado —Suspiró—: Jovencitos, por aquel entonces, yo era como ustedes, pensaba que mientras los villanos fueran expulsados, todo sería feliz para siempre. Pero no sabía que el mundo está lleno de dificultades y obstáculos. La interferencia de los villanos es sólo el más simple de todas ellas.
Después de que todos hubieron ahuyentado a Tong Qiushi para el Hada Youhua y recuperado su contrato, siguió a Wang Sheng a Yangzhou. Aunque Mamá Ding y las hermanas del Pabellón de las Nubes eran reacias, también esperaban que el Hada Youhua pudiera estar con Wang Sheng y vivir una vida feliz.
Efectivamente, el Hada Youhua y Wang Sheng vivieron un período de afecto y armonía antes de llegar a Yangzhou.
Tras llegar a Yangzhou, se sucedieron diversas pruebas y tribulaciones.
Aunque la familia Wang era una familia de comerciantes, era una familia adinerada muy conocida en Yangzhou. Oír que el hijo mayor traía a una mujer sin ningún estatus ni reconocimiento ya era desagradable. Cuando se enteraron de que esta mujer procedía originalmente de una casa de flores, se opusieron con vehemencia. Fue entonces cuando el Hada Youhua descubrió que Wang Sheng no había informado a sus padres sobre su relación desde el principio hasta el final.
Si su hijo se casaba con una mujer de una casa de flores, probablemente se convertiría en una broma en Yangzhou. Sintiendo su humilde origen, el Hada Youhua no quiso molestar a Wang Sheng. Al ver su actitud decidida, se sintió avergonzada y con el corazón roto. Sugirió a Wang Sheng que se separaran.
Pero Wang Sheng no estaba dispuesto.
Después de haber luchado por la felicidad que tenían, ¿cómo iba a dejar que sus propios padres la arruinaran? Lleno de ira, Wang Sheng hizo una huelga de hambre y declaró a sus padres que, si no podía casarse con el Hada Youhua, se iría de casa y no volvería a Yangzhou en su vida.
Ningún padre podía resistirse así a sus hijos. La señora Wang sintió pena por su hijo y acabó cediendo. Aceptó que el Hada Youhua entrara en la familia. Sin embargo, no podían revelar la identidad del Hada Youhua al mundo exterior. Dijeron que era una pariente lejana que venía a quedarse. Los vecinos no se enteraron de los giros y vueltas, creyendo que era verdad. Así fue como el Hada Youhua entró en la familia Wang.
Pensando que las penurias habían terminado y que vendrían los buenos tiempos, poco sabía ella que esto era sólo el principio.
Madam Wang tenía opiniones parciales contra el Hada Youhua. Desde el momento en que entró en la casa, Madam Wang quiso disciplinarla intencionalmente. Estableció reglas para su vida diaria, no se le permitía salir de casa, y todos los asuntos domésticos, grandes o pequeños, eran su responsabilidad. Si algo salía mal, Madam Wang le decía en un tono extraño y misterioso:
—No me extraña que... Después de todo...
El Hada Youhua lo soportó. Tras las continuas reprimendas de Madam Wang, Wang Sheng consolaba a su esposa cuando estaban solos y pedía disculpas al Hada Youhua en nombre de su madre. El Hada Youhua también pensaba que, con el tiempo, Madam Wang se daría cuenta de su sinceridad y los malentendidos se aclararían de forma natural.
Aunque ambos sabían que esto no era más que un autoengaño.
Cuando el Hada Youhua llegó por primera vez al Pabellón de las Nubes, era famosa por su belleza y encanto en todas partes. Después de casarse en Yangzhou, aunque rara vez salía de la residencia, en las ocasiones en que la familia Wang organizaba banquetes, ella salía a recibir a los invitados. Cualquiera que viera su rostro quedaba hipnotizado por su belleza. Con el tiempo, se extendió por todo Yangzhou el rumor de que el hijo mayor de la acaudalada familia Wang se había casado con una esposa impresionante, y que la recién casada Señora Wang poseía una belleza sin igual, cautivando a toda la ciudad.
Los rumores se extendieron aún más, hasta el punto de que algunos jóvenes ociosos de Yangzhou treparon en secreto por los muros de la residencia de los Wang sólo para vislumbrar a la legendaria y excepcionalmente bella señora Wang.
La señora Wang se enfadó aún más, regañando a menudo al Hada Youhua por no observar una conducta adecuada y acusándola de atraer una atención innecesaria. El Hada Youhua se sintió agraviada; no había utilizado su belleza para nada malo. ¿Cómo podían atribuírsele los pecados y absurdos nacidos de su belleza?
Mientras tanto, la actitud de Wang Sheng hacia el Hada Youhua también cambió. Con el paso del tiempo, su enamoramiento por el Hada Youhua fue sustituido gradualmente por el aburrimiento provocado por diversos asuntos triviales de la casa. En una ocasión en que Madam Wang se quejó, Wang Sheng albergó el pensamiento: “Ojalá no me hubiera casado con el Hada Youhua”.
Este pensamiento lo conmocionó y se prohibió a sí mismo seguir pensando en ello. Por desgracia, donde hay uno, hay dos, y este pensamiento empezó a producirse con más frecuencia hasta que, al final, incluso el sentimiento de culpa se desgastó.
Por fin llegó la gota que derramó el vaso.
Un día, el sobrino lejano de la señora Wang llegó a Yangzhou de visita y se alojó temporalmente en la residencia de la familia Wang. Esta persona era ociosa, desinteresada en aprender, y al ver al Hada Youhua, quedó asombrado por su belleza. Al enterarse por Madam Wang de que Hada Youhua procedía originalmente de una casa de flores, desarrolló intenciones inapropiadas.
El Hada Youhua, estricta en sus principios, lo paró en seco. Descontento por el rechazo, el sobrino, en connivencia con Madam Wang, acusó al Hada Youhua de seducirlo. Madam Wang, enfurecida, ordenó que el Hada Youhua fuera confinada en la leñera como castigo.
Hasta ese momento, el Hada Youhua aún conservaba un atisbo de esperanza. Si Wang Sheng creía en ella, tal vez podría aguantar un poco más. Por desgracia, la confianza incondicional en este mundo era rara. Wang Sheng no sólo no se mantuvo a su lado, sino que vaciló por las palabras de Madam Wang.
Madam Wang dijo:
—Ella era originalmente una mujer de una casa de flores, con experiencia con innumerables hombres. ¿Cómo puede establecerse y vivir una vida tranquila contigo? En cuanto tenga la oportunidad, seducirá a los hombres. Hijo mío, ¿quieres llevar con orgullo el sombrero de cornudo? ¿Quieres que nuestra familia Wang se convierta en el hazmerreír de Yangzhou?
—¡Divórciate de ella!
Wang Sheng escribió una carta de divorcio, y el Hada Youhua, mirando al hombre que una vez había amado profundamente, habló fríamente:
—Si quieres divorciarte de tu esposa, me atrevo a decirle a todo el mundo en Yangzhou que vengo del Pabellón de las Nubes en la ciudad de Jinling, y tu familia Wang se casó con una mujer de una casa de flores como nueva novia.
—¡Tú! —Wang Sheng, enfurecido, dijo—: ¿Quieres meterme en un lío?
—Estás pensando demasiado, Joven Maestro Wang —el Hada Youhua curvó ligeramente sus labios, pero en sus ojos de fénix, no había rastro del afecto del pasado—. Lo que quiero decir es que ambos nos separemos*.
*divorciarnos por igual*
La familia Wang era la que más valoraba su reputación y estaba ansiosa por deshacerse de la “mancha” que era el Hada Youhua. El proceso de divorcio transcurrió sin contratiempos. Sin embargo, Wang Sheng, al recibir la carta de divorcio y el día en que Hada Youhua abandonó la residencia, recordó el pasado y, sorprendentemente, sintió un sinfín de reticencias. Intentó persuadirla para que se quedara.
Youhua Fairy lo miró y le dijo:
—Joven maestro Wang, cuando me casé contigo hace tantos años, fue con la esperanza de que pudieras cumplir mis sueños de juventud de viajar a lo largo y ancho, explorando montañas y ríos famosos. Desde que me casé con tu familia, nunca he dado un paso fuera de la residencia Wang. Ahora que todos los agravios están resueltos, el Joven Maestro Wang ya no es mi amado. Separémonos aquí. Las montañas son altas, las aguas vastas, y espero que no volvamos a vernos.
Se marchó con una compostura excepcional.
Cuando dejó el Pabellón de las Nubes años atrás, Mamá Ding le dijo:
—Youxian, ¿has visto alguna vez una polilla dirigirse hacia una llama? ¿Acaba bien?
A esa corta edad, ella sólo sonrió y respondió: «Aunque sólo haya un momento de brillo y calor, ese momento es suficiente».
Sus manos rozaron suavemente las esquinas de sus ojos. Seguía siendo hermosa, pero ya no tan joven como antes. La intrépida chica de su juventud nunca pensó que el amor pudiera ser tan fugaz. Las luchas y la perseverancia de aquellos años parecían ahora especialmente ridículas.
—Basta de hablar de mí —el Hada Youhua sonrió y cambió de tema—, ¿Qué hay del pequeño maestro? ¿Es la chica que está a tu lado la misma de entonces?
Al oír esto, Xiao Jue levantó repentinamente los ojos:
—¿De qué estás hablando?
---------- Notas al margen----
El colapso de la visión del mundo del Comandante...
Y, la Hermana Hua es la que recibió el guión ε=（′ο｀*）））
CAPÍTULO 191
SOSPECHA
El Hada Youhua se quedó atónita, diciendo:
—El Joven Maestro He... ¿no es una chica?
—Eso no —Xiao Jue frunció el ceño, la agudeza de sus hermosos ojos se hizo más evidente—. ¿Mencionaste a la “chica” de “entonces”?
El Hada Youhua asintió, un poco confundida.
—La chica que llevaba una máscara... ¿no lo sabe el Joven Maestro Xiao?
Xiao Jue parecía incrédulo.
—¿Una chica?
—¿Todavía no lo sabe? —El Hada Youhua también se sorprendió—. En aquel entonces, el Joven Maestro Xiao hizo específicamente que alguien sustituyera el vino Bifang por Rocío de Rosas para la joven. Pensé que lo sabía hace mucho tiempo... —Ella pareció recordar algo y sonrió—. En aquella época, me burlé a propósito de ella, haciendo que se sonrojara y se avergonzara. Fue bastante divertido.
Xiao Jue se estremeció visiblemente, murmurando:
—No tenía ni idea.
En aquel momento, detectó el rico y suave sabor del vino Bifang, temiendo que fuera demasiado fuerte para alguien que había sido golpeado y medicado recientemente. Así que le pidió al Hada Youhua que lo sustituyera por el más dulce Rocío de Rosas. Sin embargo, nunca imaginó que ahora ella le diría que He Ru Fei era una chica.
—¿Estás segura —Xiao Jue miró a la mujer frente a él—, de que era una chica?
—Durante mi estancia en el Pabellón de las Nubes, de vez en cuando había jovencitas juguetonas de familias adineradas que se disfrazaban de chicos y venían a divertirse. Mamá nos instruyó a las hermanas para que no las desenmascaráramos, las dejáramos jugar y las protegiéramos si era necesario. Así que, si una chica se disfrazaba de chico, yo podía reconocerla fácilmente.
“El joven maestro enmascarado hizo un excelente trabajo disfrazándose de chico. No había rastros de que llevara pendientes u horquillas, y sus acciones y modales eran indistinguibles de los de un joven normal. Pero siempre sentí que algo no encajaba, así que aproveché para sentarme a su lado...». Se rió. «Se apretaba claramente el pecho y parecía extremadamente nerviosa. Cuando me burlé de ella, se puso nerviosa. Sin embargo, esa máscara suya intimida bastante. Si fuera otra persona, probablemente no se habría dado cuenta. Además, los jóvenes maestros no se relacionaban mucho con chicas por aquel entonces, así que era natural que no reconocieran su identidad femenina a simple vista.”
Xiao Jue se quedó sin habla.
Aunque había sido compañero de clase de He Ru Fei durante poco más de un año, nunca dudó de que He Ru Fei no fuera un chico. Oír esta revelación del Hada Youhua era difícil de creer. Sin embargo, sabía que el Hada Youhua no era alguien que hablara sin certeza. Aunque lo expresara con delicadeza, debía estar segura de sí misma para decir tal cosa.
—Parece... que la señorita He de hoy no es la misma persona que el joven maestro de entonces —El Hada Youhua miró con curiosidad a Xiao Jue—. Pensé que el cuidado que el Maestro Xiao le dio a esa chica hoy era una reminiscencia de entonces. Incluso pensé que era la misma persona.
La mente de Xiao Jue era un caos. Al oír esto, sacudió la cabeza.
—No, no lo es.
—El Joven Maestro Chu también parece tener interés en la Señorita He —el Hada Youhua apoyó su barbilla, revelando un lado juguetón—. Pero, puedo ver que a la chica le gustas.
Xiao Jue levantó los ojos hacia ella.
—Maestro, puede que no lo sepas —el Hada Youhua rió entre dientes—, durante el banquete de hoy, el tiempo que ella pasó mirándote fue mucho más largo que el tiempo que pasó mirando al Señor Chu. Y... cuando Cailian invitó a la gente a beber, la señorita He estaba tan nerviosa que casi se le cae la copa. Si te gusta la señorita He, deberías tomar la iniciativa. Una flor es lo suficientemente hermosa como para atraer a más de una persona. Piénsalo despacio aquí, y todo estará claro mañana —Tras decir esto, se levantó, agarró la jarra de vino de la mesa del pabellón y dijo—: Ya estoy borracha. Volveré a descansar. Joven Maestro, tómese su tiempo para pensar. Cuando lo resuelva, todo estará claro mañana —Le hizo a Xiao Jue una encantadora reverencia—. Adiós.
El Hada Youhua desapareció en las profundidades del corredor, dejando a Xiao Jue sentado en el pabellón, mirando las linternas sobre la mesa.
Después de hablar durante tanto tiempo, lo más impactante para él seguía siendo una cosa: ¿He Ru Fei era en realidad una chica?
Nadie había visto el rostro de He Ru Fei bajo la máscara. ¿Era He Ru Fei una chica desde el principio, o era una chica el “He Ru Fei” que llegó a Jinling con ellos? Después de contemplar por un momento, Xiao Jue concluyó que el “He Ru Fei” que vino a Jinling no fue intercambiado; era la misma persona que el He Ru Fei que conocía de la Academia Xianchang. En otras palabras, el He Ru Fei de la Academia Xianchang, el He Ru Fei presentado al mundo, era una chica.
Por un momento, todos los comportamientos peculiares de He Ru Fei que habían sucedido en el pasado recibieron de repente una explicación razonable.
¿Por qué llevaba siempre una máscara que le cubría toda la cara, incluso cuando dormía? ¿Por qué los asistentes de la familia He eran excepcionalmente distantes con He Ru Fei, y nunca le servían de cerca? ¿Por qué nadie se había bañado nunca en las aguas termales con He Ru Fei? ¿Por qué He Ru Fei no era muy fuerte, era bajo de estatura y mucho más delgado que un joven normal?
Porque “He Ru Fei” era una chica.
Pero el He Ru Fei que se quitó la máscara ante el Emperador Wenxuan era sin duda un joven auténtico y genuino.
Las escenas de la batalla anterior en Huayuan resurgieron en su mente. Un guerrero valiente y hábil como He Ru Fei sufrió una trágica derrota en la batalla de Huayuan, con todos sus seguidores de confianza muriendo en la lucha. Esto era inquietantemente similar a las circunstancias de la batalla Ming Shui. La razón de la necesidad de silenciar a los ayudantes de confianza en la batalla Huayuan debe ser similar a por qué fueron silenciados después de la batalla Ming Shui.
¿Qué descubrieron esos confidentes “muertos en combate” que fuera tan significativo? Pensándolo bien, el secreto más significativo debe ser que el “General Fénix Volador” que una vez los llevó a la batalla y el “General Fénix Volador” nombrado personalmente por el actual emperador simplemente no eran la misma persona.
De hecho, eran bastante diferentes.
—Fei Nu.
En la penumbra, Fei Nu salió, incapaz de ocultar su sorpresa. Él fue uno de los guardias que acompañó a Xiao Jue a Jinling en aquel entonces. Naturalmente, también sabía que el joven enmascarado era He Ru Fei. Ahora, después de tantos años, acababa de enterarse de que el aterrador General Fénix Volador, tal y como lo veía el mundo, era una chica. ¿Cómo no iba a asombrarse?
—Informa rápidamente a Luan Ying para que investigue a fondo todos los asuntos relacionados con la familia He, empezando por el nacimiento de He Ru Fei. Además, comprueba si hay algún soldado en el Ejército Fuyue que haya luchado junto a He Ru Fei, y vela discretamente por su seguridad —Se levantó—. Me temo que pronto alguien intentará matar y silenciar a la gente.
...
El sol brillaba en su cara, y He Yan protegió sus ojos de la deslumbrante luz solar, abriéndolos lentamente.
Dentro de la habitación, una joven colocaba una cesta de gachas sobre la mesa, sonriendo:
—¿Se despertó el joven maestro?
—¿Me dormí? —Preguntó He Yan. Anoche había bebido unas cuantas tazas de Rocío de Rosas y se sentía inusualmente somnolienta. No sabía cuándo se durmió. Con su actual tolerancia al alcohol, era realmente incomparable con su yo del pasado. Después de todo, incluso cuando He Yan era todavía joven, podía aguantar más de unas copas.
—El joven maestro se durmió temprano; el joven maestro Xiao trajo al joven maestro de vuelta a la habitación —La chica sonrió y dijo—: Los Jóvenes Maestros Lin y Yan ya se despertaron y comieron. Están esperando abajo. Cuando el joven maestro termine de desayunar y se refresque, puede bajar.
No mostró ninguna intención de servir a He Yan. Después de arreglar la comida, se retiró. Presumiblemente, esto fue idea de Xiao Jue. Ahora que era una chica, sólo Yan He, y Yang Mingzhi no lo sabían. Al menos por ahora, cuanta menos gente lo supiera, mejor.
He Yan comió, se arregló un poco y bajó las escaleras. En cuanto bajó, oyó a Yan He y a Lin Shuanghe discutiendo a un lado. Yan He dijo:
—¡Imposible! Tú fuiste el primero que se emborrachó ayer.
—Basta, Yan Nan Guang, te vi beber demasiado. ¿Cómo iba a emborracharme yo primero? No lo niegues. Si no me crees, pregúntale a Huaijin. Huaijin, ¿fui yo o él quien se emborrachó primero?
Antes de que Xiao Jue pudiera responder, Yan He dijo rápidamente:
—¿Por qué preguntarle a él? Es tu amigo, por supuesto, ¡se pondrá de tu parte! De todas formas, ¡tú te emborrachaste primero!
—...Yan Nan Guang, estás siendo injusto. ¿Tu esposa sabe de esto?
He Yan bajó las escaleras, los saludó y miró a Xiao Jue sentado junto a la ventana. Estaba mirando afuera, perdido en sus pensamientos, y ni siquiera se dio cuenta de que He Yan bajaba. Eso era inusual. He Yan se acercó a Lin Shuanghe y le preguntó:
—¿Qué le pasa al Comandante? Parece muy agobiado.
Lin Shuanghe se encogió de hombros.
—¿Quién sabe? Lleva así desde primera hora de la mañana. Tal vez esté pensando qué hacer después de regresar a la capital
He Yan se sintió un poco inquieta a pesar de la sencilla explicación de Lin Shuanghe. ¿Podría ser que hubiera dicho alguna tontería mientras estaba borracha anoche? Pero ella no recordaba nada.
«Sin embargo...» He Yan miró a su alrededor.
—¿Por qué no veo al Señor Yang y al Joven Maestro Chu?
—Parece que no se quedaron en el Pabellón de las Nubes anoche, probablemente debido a preferencias personales. Al Señor Yang nunca le gustaron estos lugares. En cuanto al Joven Maestro Chu... —Lin Shuanghe miró deliberadamente a He Yan y dijo lentamente—: Si se quedaba en el Pabellón de las Nubes anoche, cuando regrese a la capital, Xu Weiting podría despellejarlo vivo. Eso no es todo; todo el Pabellón de las Nubes podría haber sufrido. Así que, en cierto modo, hizo algo bueno.
Mientras hablaban, Yan He ya se había acercado a Xiao Jue y dió un manotazo en la mesa.
—¡Vuelve a la realidad!
Xiao Jue levantó los ojos.
—¿No se supone que tenemos que ver a Yang Mingzhi esta mañana? Date prisa —Yan He estaba ansioso—. Si tienes algo que decir, dilo rápido. No retrases nuestro regreso a la capital —Se frotó las manos—. Le dije a Chengxiu la hora de nuestro regreso. No puede retrasarse ni un día.
Desde que supieron que Yan He era un “marido modelo”, ya no se molestaba en ocultarlo. Ocho de cada diez frases eran sobre su esposa. Xiao Jue no se molestó por su aparente fanfarronería casual, se levantó y dijo a todos:
—Vámonos.
Una vez en el carruaje, He Yan encontró la oportunidad de hacer la pregunta que tenía en mente:
—Comandante, General Yan, ¿por qué vamos a buscar al Señor Yang?
Presumiblemente, después de la sesión de bebida de la noche anterior, Yan He consideró a He Yan parte del “bando amigo” y no ocultó nada, diciendo:
—No lo sé, sólo que está relacionado con el pueblo Wutuo. De todos modos, lo averiguaremos cuando lleguemos allí —Cuando mencionó al pueblo Wutuo, su expresión se volvió algo seria—. Me pregunto cómo estarán las cosas en Shuo Jing.
La Mansión Yang no estaba ni cerca ni lejos del Pabellón de las Nubes. Después del tiempo que tardan en arder varias varitas de incienso, el carruaje se detuvo en la entrada de la Mansión Yang.
Como gobernador de Jinling, la mansión de Yang Mingzhi era sorprendentemente sencilla. A primera vista, no parecía muy diferente de una casa ordinaria. He Yan recordó que cuando Liu Rui era gobernador de Jinling, oyó decir a sus amigos que la mansión era extravagante hasta el punto de que los jóvenes que intentaban colarse casi se perdían en el jardín.
Yang Mingzhi... no parecía interesado en la riqueza y el lujo, al menos no se había desviado de sus intenciones iniciales. Entonces, ¿por qué pronunció esa vez palabras tan hirientes a su íntimo amigo?
He Yan contempló esto mientras entraba por la puerta con los demás.
No había muchos sirvientes en la mansión de Yang Mingzhi, por lo que parecía la casa de un erudito ordinario en Jinling. El jardín no estaba bien cuidado, con bambúes plantados al azar. Cuando llegaron al salón principal, sólo había unos pocos adornos, y los más llamativos eran varias caligrafías de paisajes colgadas en la pared.
He Yan se acercó a echar un vistazo; no eran obras de artistas famosos, sino hechas por el propio Yang Mingzhi. Sobre la mesa, había un papel terminado, aún por enmarcar.
—Diez años de estudio, Yan Hua sigue siendo hermosa. No compite en el mundo humano, lucha contra los gallos en las afueras del este. La riqueza y el honor son como nubes fugaces, y el oro y el jade no son tesoros. Una vez que la garceta llora, la severa escarcha cubre la robusta hierba. Muchas aspiraciones se pierden, las lágrimas humedecen el abrazo.
He Yan se sobresaltó. ¿Por qué escribiría Yang Mingzhi algo así? ¿De quién se burlaba? ¿Y por quién derramaba lágrimas?
Antes de que pudiera encontrarle sentido, una persona salió diciendo:
—Llegaron —Era el propio Yang Mingzhi.
Hoy no vestía la toga oficial, sino su atuendo habitual, lo que hacía difícil que la gente lo asociara con el gobernador de Jinling.
Al entrar, todos tomaron asiento y Yang Mingzhi indicó a un criado que sirviera té. La fragancia del té se esparció, y Yan He sostuvo una taza de té, mirando a Yang Mingzhi, preguntando:
—Habla abiertamente. Aquí no hay nadie más. Alguien nos dijo que hay algo importante que discutir. ¿De qué se trata?
Yang Mingzhi permaneció en silencio por un momento antes de decir:
—Escuche vienen de Rundu?
—¿Y? ¿La reputación de este General ha llegado a tus oídos? —Dijo Yan He con orgullo—. Efectivamente, venimos de Rundu. Si no hubiera llevado refuerzos a tiempo, la gente de Rundu habría sido masacrada por el pueblo Wutuo. Probablemente no sepas lo crítica que era la situación. Cuando llegamos, el Zongbing había empezado a comerse a la gente —Mientras hablaba, los ojos de Yan He brillaron con un rastro de disgusto—. ¡Realmente inimaginable!
Una vez que Yan He comenzaba a jactarse de sus logros, no se detendría. Yang Mingzhi, obviamente desinteresado en escuchar su exhibición aquí, lo interrumpió directamente,
—Comandante Xiao, la batalla naval de Jiyang, la batalla de la ciudad de Rundu, tú estuviste allí, y has tratado con esa gente de Wutuo. ¿Qué piensas de ellos?
Xiao Jue respondió:
—No mucho.
Su expresión permaneció calmada, y He Yan rápidamente explicó:
—Yo estuve presente tanto en la batalla naval de Jiyang como en la batalla de la ciudad de Rundu. Señor Yang, esos Wutuo son extremadamente brutales y vinieron bien preparados. Sus métodos son astutos, y masacraron sin piedad a los civiles de las afueras de la ciudad de Rundu, lo que es totalmente despreciable.
Yang Mingzhi la miró y preguntó:
—¿Pretenden apoderarse del territorio del Gran Wei?
He Yan respondió:
—Es evidente.
Yang Mingzhi asintió:
—Eso es lo que yo también pensaba.
—Todo el mundo lo piensa —dijo Lin Shuanghe—. ¿No es cierto?
—El tribunal no lo cree así.
Todos se quedaron atónitos, mirando a Yang Mingzhi. Éste frunció el ceño, con expresión solemne:
—Recibí información de que los enviados de Wutuo se dirigen a Shuo Jing. La corte está en constante debate entre las facciones que apoyan la guerra y la paz. El Emperador se inclina por la paz.
—¿Está loco? —Antes de que Yang Mingzhi pudiera terminar, Yan He gritó—: Otros han llegado a nuestras puertas, ¿y él todavía quiere la paz? ¿Se cree que es el Buda que desciende para salvar a todos los seres vivos?
Yang Mingzhi sacudió la cabeza:
—No sólo eso, propusieron establecer puestos comerciales dentro del territorio del Gran Wei para el comercio mutuo entre los dos países.
----- Nota al margen -----
Una vez terminada esta historia secundaria, es hora de pasar a la historia principal. No habrá muchas más misiones secundarias después de esta.
CAPÍTULO 192
REGRESANDO A LA CAPITAL
Tan pronto como se pronunciaron las palabras, todos los presentes se quedaron en silencio. Incluso Lin Shuanghe, que normalmente prestaba poca atención a los asuntos nacionales, mostró una expresión de perplejidad ante las palabras.
Después de todo, el enemigo invadió y sufrió una derrota en la batalla, y aun así el emperador seguía considerando su bienestar. Parecía un juego de niños.
—Actualmente en la corte, el Príncipe Heredero, Xu Xiang, y la mayoría de los funcionarios civiles se inclinan por la paz, mientras que los comandantes militares no han declarado su postura —Yang Mingzhi miró a Xiao Jue—, Sólo quiero preguntarles a todos ustedes, ¿qué piensan?
—¿Por qué molestarse en preguntar? —Yan He dijo—: No somos débiles. Si alguien nos abofetea, ¿ofrecemos nuestra otra mejilla para ser abofeteados de nuevo? Debo expulsar al pueblo Wutuo de vuelta a su tierra natal, ¡para que no se atrevan a volver a poner un pie en el Gran Wei!
—Entonces puedo estar tranquilo —dijo Yang Mingzhi con voz profunda—, Sin embargo... no sé si lo que dices puede hacer cambiar de opinión al emperador.
Después de discutir algunos movimientos recientes del pueblo Wutuo, todos se levantaron para marcharse. Debido a las noticias que trajo Yang Mingzhi, Xiao Jue y los demás no planeaban quedarse en Jinling por más de dos días. Como el enviado de Wutuo ya estaba de camino a Shuo Jing, tenían que apresurar su viaje para informar al emperador. Ahora, Shuo Jing estaba controlada en su mayor parte por Xu Xiang. Aunque no fuera así, se presionaba a la gente para que guardara silencio. Si accedían al tratado de paz propuesto por Wutuo, o peor aún, les permitían establecer un puesto comercial dentro del Gran Wei, sería perjudicial para el pueblo.
Después de reagrupar las tropas y almorzar, estaban listos para partir. Xiao Jue y Yan He cabalgaron delante con el ejército, mientras que He Yan y Lin Shuanghe compartieron carruaje. Chu Zhao y el carruaje de Ying Xiang los seguían en la retaguardia.
Entre los dos jinetes paralelos, Xiao Jue habló:
—Desde la Academia Xianchang, ¿has visto alguna vez a He Ru Fei?
Yan He se quedó atónito antes de decir:
—No estoy familiarizado con él. Lo he visto algunas veces desde que fue nombrado general, pero sólo de lejos. Pero desde que es general, salvo en la batalla de Huayuan, ¿lo has visto dirigir tropas? Parece que ha llevado una vida cómoda durante demasiado tiempo; por eso actuó tan mal en la batalla de Huayuan. ¿Por qué preguntas por él? ¿Quieres rememorarlo?
Xiao Jue no respondió a su pregunta y continuó,
—El He Ru Fei que viste después, ¿hay algo diferente del pasado?
—¿Qué hay de diferente? —Yan He frunció el ceño—, ¿Cómo podría saberlo? No he estado con él todo el tiempo. Pero en los últimos años, parece haber crecido más alto. También parece un poco más elocuente que antes. Antes de ir a Lingjun, oí que la familia He pretendía encontrarle una esposa. Xiao Huaijin —miró a su compañero—, Si He Ru Fei se casa antes que tú... ¿no será vergonzoso para ti?
Xiao Jue ignoró sus tonterías y se adelantó.
En el carruaje, He Yan, que no sabía nada de la conversación que acababan de mantener Xiao Jue y Yan He, estaba cada vez más preocupada a medida que se acercaban a Shuo Jing. Lin Shuanghe se dio cuenta de su inquietud y le preguntó:
—Hermanita He, ¿qué te pasa? Sentí algo raro cuando te vi en Rundu, como si algo te molestara. Has estado muy callada estos días. Si tienes algún problema, díselo a tu hermano, yo te ayudaré a resolverlo.
He Yan sonrió amargamente.
Estaba pensando en cómo desenmascarar a He Ru Fei cuando regresaran a Shuo Jing. Ahora que se había convertido en una Wuan Lang, su identidad estaba aún más cerca de la familia He y de la familia Xu que cuando era la hija de un oficial militar. Sin embargo, la posición de “Wuan Lang” conllevaba muchas restricciones. Aquellos en los que He Ru Fei confiaba y que podían servir como prueba de la verdad, eran eliminados por el propio He Ru Fei. En términos de pruebas, era bastante difícil, así que tenía que empezar con otra cosa. Y quien guardaba el secreto era la familia Xu.
Si ella pudiera empezar con la familia Xu, y la familia Xu, para protegerse, implicara a la familia He... sería un caos. La alianza formada por intereses mutuos era inherentemente inestable.
Perdida en sus pensamientos, He Yan fue súbitamente interrumpida por Lin Shuanghe que se acercó a ella:
—¿Hermanita He?
He Yan lo miró y dijo:
—Estoy pensando qué hacer cuando volvamos a Shuo Jing —Contó con los dedos—: El Hermano Lin también sabe que escapé de la Ciudad de Shuo Jing y me vi envuelta en un caso. Todos los vecinos saben que soy una mujer. No es el momento de volver abiertamente. Me temo que cuando vea a mi padre y a mi hermano, tendrá que ser en secreto —Tras un momento de reflexión, continuó—: La última vez que el emperador me concedió un título, ahorré algo de plata. Es suficiente para alquilar una pequeña casa, pero no puedo hacerlo yo sola. Hermano Lin, si tienes contactos, ¿puedes arreglarlo por mí? Definitivamente te pagaré hasta el último centavo.
Después de escuchar sus palabras, Lin Shuanghe se dio una palmada en el muslo,
—Pensé que era algo problemático. Es un asunto sin importancia; me ocuparé de ello por ti —Levantó la cortina del carruaje y gritó—: ¡Huaijin, Huaijin!
Xiao Jue aminoró la marcha y volvió al carruaje, preguntando:
—¿Qué ocurre?
Lin Shuanghe le sonrió:
—Acabo de prometerle al Hermano He que cuando regresemos a Shuo Jing, me encargaré de alquilarle una casa en la ciudad. Pero como sabes, encontrar una casa de alquiler no es algo que se pueda hacer de la noche a la mañana. Antes de encontrar un lugar adecuado, ¿puede el Hermano He quedarse en tu mansión? El patio de tu familia Xiao es grande y espacioso, darle una habitación no debería ser difícil, ¿verdad?
He Yan, que estaba escuchando a escondidas su conversación, no esperaba que Lin Shuanghe dijera esto. Se apresuró a decir:
—Hermano Lin, no acabas de decir eso. Comandante, está bien, puedo encontrar una posada...
—Alojarse en una posada cuesta mucho dinero —dijo Lin Shuanghe—, Eres tan joven; ¿cómo puedes ser tan extravagante y no entender los beneficios del ahorro y la limpieza? Escúchame, quédate en casa de Huaijin. Huaijin, ¿puedes estar de acuerdo con esto?
Xiao Jue miró a He Yan, y ella se puso rígida, viéndolo asentir ligeramente con la cabeza y decir:
—Sí.
He Yan,
—...
Después de decir esto, Xiao Jue se adelantó de nuevo. Lin Shuanghe bajó la cortina del carruaje, pareciendo complacido,
—¿Lo ves?, ahora es una situación en la que todos ganan.
He Yan se apoyó débilmente en el carruaje, pensando que esto era realmente un giro del destino. En lugar de mantener la distancia, se estaban acercando. Ahora se iba a quedar en casa de Xiao Jue.
Aunque quedarse en casa de Xiao Jue tenía sus ventajas, con varias oportunidades de estar con Xu Zhi Heng y He Ru Fei, quién sabía si podría encontrar pistas útiles.
Suprimiendo la alegría casi imperceptible en su corazón, tosió ligeramente, diciéndose en silencio que debía ser así.
...
En la ciudad de Shuo Jing, en el estudio de la familia Xu, un sirviente montaba guardia fuera, mientras dentro la gente hablaba.
En una pequeña mesa, dos individuos estaban sentados. Uno vestía una sencilla camisa azul y desprendía un porte amable y culto, mientras que el otro era un apuesto joven con un aire de profundidad contenida en sus ojos. Los dos estaban absortos contemplando el tablero de ajedrez que tenían delante, donde las piezas blancas y negras se entrelazaban en lo que parecía un juego caótico.
El mayor de los dos era el Maestro Xu, el actual Erudito Hanlin Xu Zhi Heng. El otro no era otro que He Ru Fei, que había regresado recientemente a la capital tras la decisiva victoria sobre los invasores de Wutuo en la Batalla de Huayuan.
—El Segundo Joven Maestro Xiao está a punto de regresar a la capital —Xu Zhi Heng hizo un movimiento en el tablero de ajedrez—, Después de regresar a la capital con Gui De Zhonglang, sin duda apelarán a Su Majestad, abogando firmemente por expulsar al pueblo Wutuo del Gran Wei.
He Ru Fei permaneció en silencio, con los ojos fijos en el tablero de ajedrez.
—Hermano He, ¿sigues pensando en el asunto de Huayuan? —Xu Zhi Heng sonrió débilmente—, Todos los que lo sabían ya no están en este mundo. Puedes estar tranquilo; este secreto no volverá a ser conocido por nadie. Incluso si alguien lo sabe, no hay pruebas para anular la situación.
He Ru Fei lo miró:
—El joven maestro Xu parece demasiado seguro. No olvides que cuando se matriculó en la Academia Xianchang, tanto Xiao Huaijin, como Yan Nan Guang e incluso Lin Shuanghe vieron a He Ru Fei.
—¿Y qué? —Xu Zhi Heng replicó desdeñosamente—: El joven He Ru Fei y sus compañeros de clase no eran especialmente cercanos. Si lo fueran, no habría nadie que descubriera su verdadera identidad entre sus numerosos compañeros de clase. Creo que el hermano He se está preocupando demasiado. Aunque Xiao Huaijin y Yan Nan Guang regresen a Shuo Jing, tus interacciones con ellos no serán demasiado extensas.
He Ru Fei hizo su movimiento en el tablero de ajedrez, diciendo:
—Eso espero.
De repente, recordó la pesadilla de anoche. En el sueño, estaba liderando tropas en una feroz batalla en el campo de batalla de Huayuan cuando una espada lo golpeó por detrás. Incapaz de esquivar, fue atravesado por el corazón. Al caer, vio que alguien se acercaba, agachado.
Era una persona joven que portaba una máscara y una armadura. Al levantar lentamente la máscara, revelando un rostro familiar y agraciado, He Yan sonrió y susurró:
—Hermano Mayor...
He Ru Fei se despertó bruscamente, se tocó la frente, encontrándola cubierta de sudor frío.
Aunque He Yan llevaba muerta más de un año, su nombre se había ido borrando poco a poco de la memoria de la gente, o mejor dicho, nunca había sido recordada por el mundo. Después de tantos días tranquilos, ella seguía apareciendo en sus sueños en esos momentos, manteniéndolo despierto por la noche.
—Sobre tu concubina... —empezó.
La expresión de Xu Zhi Heng se volvió fría:
—Ya está muerta.
He Yan murió a manos de He Wan Ru. Un mes después de la muerte de He Yan, éste encontró casualmente un motivo para hacerla matar. El cuerpo fue arrastrado a un túmulo al azar, temiendo que hubiera sido devorado hacía tiempo por lobos y perros salvajes. Aunque, por casualidad... si se descubría algo, se podría culpar de todo a He Wan Ru. Todos los jornaleros, sirvientes y criadas que participaron fueron eliminados, y toda la familia Xu sufrió un cambio completo.
Antes He Yan era una general. Después de la muerte, tantos subordinados fueron utilizados para acompañarla, lo que podría considerarse como completar un capítulo de camaradería entre ellos como pareja casada.
—Muy bien —dijo fríamente He Ru Fei—, No dejes ningún resquicio.
Mientras hablaban, llamaron a la puerta del estudio. Xu Zhi Heng se levantó para abrir la puerta y entró una mujer joven. También estaba en la flor de la juventud. Al mirarla de cerca, sus rasgos se parecían ligeramente a los de He Yan, aunque carecía del aura resuelta y decidida de una general en el campo de batalla. En su lugar, desprendía una delicada y encantadora dulzura, similar a la de las tiernas flores de primavera de la ciudad de Shuo Jing, con un aspecto dulce y agradable en cada gesto.
Se trataba de la recién casada esposa de Xu Zhi Heng, He Xin Ying, actual señora de la familia Xu. También era la legítima segunda hija de He Yuan Sheng, prima de He Ru Fei y hermana biológica menor de He Yan.
—Hermano, esposo, mientras están dentro hablando, les he preparado unos aperitivos en la cocina —He Xin Ying sonrió mientras colocaba varios platos de pasteles sobre la mesa—. Si están cansados de hablar, pueden llenar el estómago.
—Ha sido duro para ti —Xu Zhi Heng habló con calidez, tirando de ella para que se sentara a su lado—. Tú también puedes sentarte.
Siguiendo sus palabras, He Xin Ying se sentó junto a Xu Zhi Heng y miró a He Ru Fei, diciendo:
—Hermano, hace tiempo que no visitas a la familia Xu. ¿Nuestros padres gozan de buena salud?
He Ru Fei asintió ligeramente:
—Están bien. No tienes por qué preocuparte.
He Xin Ying no sabía qué más decir. En el pasado, ella y su primo no eran muy amigos. He Ru Fei tenía un temperamento solitario y peculiar desde muy joven, y a menudo llevaba una máscara. Todos en la familia He sabían que He Ru Fei llevaba la máscara para ocultar su feo aspecto. Cuando He Xin Ying era joven, le compadecía verlo solo al margen en los banquetes de la familia He. Sin embargo, cada intento de acercarse a él era rechazado y, con el tiempo, He Xin Ying perdió el interés.
Más tarde, He Ru Fei se alistó en el ejército sin el conocimiento de la familia He, y sorprendentemente obtuvo logros militares. Esto, a su vez, elevó el estatus de todas las jóvenes solteras de la familia He, incluida su hermana mayor, la infame inválida de la segunda casa.
Cuando He Yan regresó a la familia He, He Xin Ying ya había crecido. Gracias a la influencia de He Ru Fei, la familia He consiguió un buen matrimonio para He Yan. Xu Zhi Heng, un joven y apuesto Erudito Hanlin, una figura ya prestigiosa. En su día, He Xin Ying sintió envidia de su hermana, que a pesar de su mala salud y de llevar años alejada de la capital, pudo convertirse de repente en la Madame de la familia Xu, una figura desconocida para las acaudaladas damas de la capital.
Sin embargo, tras la muerte de He Yan, la envidia de He Xin Ying se disipó. Sentía lástima por He Yan, aunque no estuvieran muy unidas. Después de todo, la sangre es más espesa que el agua. Justo cuando se aseguró un buen matrimonio, se enfrentó a un destino tan trágico.
Lo que desconcertó a He Xin Ying fue que, tras la muerte de He Yan, la familia He y la familia Xu celebraron un gran funeral por ella. Toda la ciudad de Shuo Jing sabía que la familia He concedía gran importancia a la hija mayor de la segunda casa que había fallecido. Sin embargo, sólo He Xin Ying comprendía que en la familia He, aparte de su madre biológica, todos, incluido su padre biológico, no parecían tan tristes como pensaban los de fuera.
Después del funeral, aparte de secarse de vez en cuando algunas lágrimas cuando se mencionaba el nombre de He Yan en público, la familia He nunca mencionó su nombre. Era como si la hija mayor de la segunda casa nunca hubiera existido.
He Xin Ying siempre sintió que algo no iba bien, pero antes de que pudiera averiguar por qué su familia trataba a su hermana con tanta indiferencia, He Yuan Sheng sorprendentemente tomó la iniciativa y arregló su matrimonio con Xu Zhi Heng, ordenándole que se casara con él.
Aunque Xu Zhi Heng se había quedado viudo, seguía siendo el candidato favorito para un buen yerno a los ojos de la gente de Shuo Jing. Especialmente tras la muerte de He Yan, sus muestras de profundo afecto le granjearon la admiración de muchas jóvenes. Aunque He Xin Ying conocía la excelencia de Xu Zhi Heng, era muy reacia a casarse con alguien de la familia Xu. Compartir marido entre hermanas no era raro en Shuo Jing, pero en la mayoría de los casos se trataba de la hija legítima como esposa principal y la hija ilegítima como concubina secundaria, apoyándose mutuamente.
Era raro tener dos hijas legítimas casadas sucesivamente con la misma persona, y las chicas de la familia He no eran ciertamente difíciles de casar. Como joven y bella dama de una familia respetable, casarse con un joven señor de un entorno bien avenido sería mejor que convertirse en la Madame de la familia Xu.
Sin embargo, su cariñoso hermano mayor, He Yuan Liang, sorprendentemente insistió. A pesar de que su madre, la señora He, trató de abogar por ella, se vio impotente: en la familia He, la opinión de las mujeres no solía tenerse en cuenta.
He Xin Ying acabó casándose con la familia Xu en contra de su voluntad.
Después de casarse con la familia Xu, He Xin Ying descubrió que Xu Zhi Heng era aún más considerado y gentil de lo que había imaginado. Un marido que destacaba en todos los aspectos y se preocupaba por ella en todo la cautivó fácilmente. Además, Xu Zhi Heng resultaba muy simpático a las mujeres. Las ocasionales expresiones de pesar y añoranza por su difunta esposa se sumaban a la creencia de que era un hombre de sentimientos profundos y al que valía la pena confiar toda una vida.
Después de casarse con la familia Xu, su primo He Ru Fei, sorprendentemente, venía de vez en cuando a verla. He Xin Ying se sentía un tanto halagada; actualmente era la mejor casada entre todas las chicas de la familia He. Disfrutaba de todas las bendiciones que He Yan no pudo tener.
Sin embargo, a veces le parecía irreal.
—Por cierto, hermano, esposo —dijo He Xin Ying—, cada otoño solía ir al templo de la montaña con mi madre para quemar incienso y rezar pidiendo bendiciones. Aunque este año no estoy en casa, sigo queriendo ir con mi madre.
Xu Zhi Heng sonrió:
—Por supuesto, si no tengo nada que hacer ese día, te acompañaré.
—Eso es maravilloso —Contestó alegremente He Xin Ying.
Tras permanecer sentada un rato más, se levantó y se marchó, dejando a Xu Zhi Heng y He Ru Fei dentro para continuar su conversación. Una vez fuera, su criada personal, Xiao Liu, le preguntó:
—Señora, ¿volvemos al patio?
He Xin Ying negó con la cabeza:
—Vamos a dar un paseo.
En el patio, el estanque de verano brillaba con su exuberante vegetación y el agua en calma parecía un espejo. El estanque de la familia He solía estar repleto de flores de loto y, durante esta estación, desprendía una tenue fragancia. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los estanques, en el de la familia Xu ni siquiera había una rocalla.
Xu Zhi Heng era un hombre refinado, pero este estanque parecía agua estancada, como un abismo que podía arrastrar a la gente en cualquier momento. Su hermana, He Yan, se ahogó aquí. Tal vez por eso o tal vez por sus lazos de sangre, siempre que llegaba a este lugar sentía un frío inusual, y el agua, sobre todo, estaba fría, lo que la incomodaba.
He Xin Ying apartó la mirada.
La criada que la acompañaba, Xiao Liu, le preguntó:
—Madame, ¿por qué no se queda un poco más adentro? Cuanto más tiempo se quede, mejor la tratará la familia Xu.
He Xin Ying también comprendió que la amabilidad del señor y la señora de la familia Xu hacia ella se debía probablemente a la influencia de He Ru Fei. Cuanto mejor fuera su relación con este “General Fénix Volador”, menos se atrevería la familia Xu a maltratarla.
He Xin Ying sacudió la cabeza con una sonrisa de desprecio a sí misma:
—Hermano no ha venido a verme. Da igual cuánto tiempo me quede dentro.
Si alguien que conociera a He Yan estuviera presente, notaría el parecido entre este rostro tierno y dulce y los ojos perspicaces y brillantes que una vez fueron característicos de “Madame Xu”. Era sólo un engañarse a sí mismo.
...
En menos de un mes, de Jinling a Shuo Jing, con descansos ocasionales y viajes rápidos, llegaron finalmente a la puerta de la ciudad justo antes del comienzo del otoño.
En la puerta de la ciudad de Shuo Jing, los guardias que recibieron la noticia ya habían abierto las puertas de la ciudad, y los soldados entraron en ella. La gente de la calle señalaba y discutía al paso de la procesión.
He Yan y Lin Shuanghe se escondieron dentro del carruaje, sin prestar atención a los curiosos. Lin Shuanghe no pudo contener su curiosidad y le dijo a He Yan: —Si hubiera sabido que iba a ser tan grandioso, debería haberle pedido un caballo a Huaijin. Sentado en un caballo, las jóvenes podrían verme la cara más claramente.
—...Aunque no te sientes en un caballo, Hermano Lin, las jóvenes de Shuo Jing ya están bastante familiarizadas con tu cara —lo tranquilizó He Yan.
—Es cierto —Lin Shuanghe, al oír sus palabras, lo pensó mejor y dejó de preocuparse.
La propia He Yan no tenía ningún reparo en destacar. Cuando regresó a la capital con las victoriosas tropas Fuyue de la pacificación, estaba tan animada como ahora.
Sin embargo, entonces llevaba una máscara y se sentía muy incómoda, temiendo que alguien descubriera su identidad. Tras regresar a la familia He, al segundo día, el verdadero “He Ru Fei” se hizo cargo de todas las glorias y agobios que siguieron.
Nunca usó su propia cara para enfrentarse a las consecuencias provocadas por el “General Fénix Volador”.
El carruaje crujió hasta detenerse, y la voz de Yan He llegó desde fuera:
—¿Cuánto tiempo más van a estar sentados dentro? Estamos casi en la puerta del palacio.
He Yan se sobresaltó y descendió junto a Lin Shuanghe.
Chu Zhao ya se había separado de ellos tras entrar en la ciudad, enviando sólo a un sirviente para informarles.
A He Yan no le importó; para empezar, no viajaban juntos. No tendría sentido que ella se quedara con la familia Xiao y Chu Zhao se quedara allí también.
—Comandante, ¿qué necesitamos... —He Yan comenzó.
—Voy al palacio —Xiao Jue la miró—, Espera en el carruaje.
—Espera —Yan He lo miró desconcertado—, ¿Por qué no llevas a este joven contigo? Ir a palacio requiere una audiencia con el emperador. Aprovecha esta oportunidad para que Su Majestad lo conozca, lo que lo beneficiará en el futuro. Como su superior, debes encontrar todas las oportunidades para promover a tus subordinados. ¿O tienes miedo de que alguien con el apellido 'He' te supere en el futuro, manteniéndolo a propósito en un segundo plano?
He Yan realmente admiraba la habilidad de Yan He para pensar en la posibilidad más absurda, sin importar cuántas posibilidades hubiera.
—Todavía no es el momento adecuado —Xiao Jue no podía molestarse en explicarle a Yan He y miró a He Yan, preguntándole pacientemente—, ¿Estás bien esperando aquí solo?
He Yan sonrió,
—¿Qué problema podría tener? Comandante, adelante; me echaré una siesta en el carruaje.
Lin Shuanghe sintió algo y asomó la cabeza:
—Huaijin, ¿estás sugiriendo que yo también vaya al palacio?
Xiao Jue lo miró fríamente.
Lin Shuanghe tosió ligeramente,
—Perdona, ¿puedo elegir no ir?
—No —Xiao Jue se mofó—, Aunque escribí una carta invitándote a Liangzhou, te fuiste sin informar a nadie de la familia Lin. Las cartas urgentes del Médico Imperial Lin pidiéndome que encuentre a alguien se han amontonado en mi tienda. ¿Quieres verlas ahora?
Lin Shuanghe sonrió torpemente,
—Eso es... pensando que debes estar en una situación peligrosa, y como mi mente no funciona bien bajo presión, lo olvidé. Sí, olvidé informar a mi familia.
Yan He, con los brazos cruzados, observó en silencio, temiendo que el mundo no fuera lo suficientemente caótico, antes de hablar fríamente:
—¿No eres su buen amigo? Ayudarle a llevar una olla negra no te matará.
Lin Shuanghe estaba profundamente conmovido,
—Hermano Nan Guang, te conozco desde hace muchos años, y por fin he oído una palabra humana de tu boca.
—Cállate —Xiao Jue frunció ligeramente el ceño, y Lin Shuanghe se calló inmediatamente. Cuando bajó del carruaje, Xiao Jue estaba a punto de irse con los demás, pero de repente recordó algo y caminó hacia el carruaje.
He Yan levantó la cortina del carruaje para mirarlo.
—Quédate aquí, no deambules. Hay mucha gente cerca del palacio, y ojos —le instruyó Xiao Jue, haciendo una pausa por un momento antes de suavizar un poco su tono—, Espera a que salga del palacio, y te llevaré a casa.
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