Ella se agachó en el suelo, las lágrimas fluían incontrolablemente, sus manos agarraban sus rodillas mientras intentaba acurrucarse consigo misma.
—Cereza... —oyó el suave suspiro de Jiang Qiao Xi.
Un par de manos extendidas, dedos largos con olor a tinta de bolígrafo, fríos al tacto, le acariciaron la cara. Estaba llorando tanto que apenas podía respirar, sus labios temblaban cuando sintió sus pulgares secándole las lágrimas de los ojos.
De repente, una sombra se cernió sobre ella.
Parpadeó con las pestañas húmedas, su visión borrosa se aclaró por un momento y se quedó inmóvil.
Jiang Qiao Xi estaba justo delante de ella, tan cerca. Fue sólo un roce fugaz, pero vio sus pestañas de cerca y oyó su respiración profunda.
Como un bebé sobresaltado que de repente se olvida de llorar.
Se quedó mirando, todavía agachada y acurrucada, a la luz que entraba por la ventana del estudio. Podía ver diminutas partículas de polvo en el aire, que giraban lentamente a su alrededor y al de Jiang Qiao Xi siguiendo trayectorias invisibles e intangibles.
Lin Ying Tao, en camisón, metió los pies en las zapatillas y apoyó la mano en la sábana. Era medianoche y se dio cuenta de que había vuelto a soñar con Jiang Qiao Xi, algo que parecía incapaz de controlar. Bajó la cabeza y volvió a morderse el labio, con las mejillas encendidas.
Levantó la vista hacia la pequeña ventana que tenía delante. Las hojas perennes se apretaban contra el cristal a la luz de la luna, haciendo que la ciudad provincial pareciera las montañas de hace muchos años.
Lin el Electricista también estaba despierto, viendo una película llamada “Antes del Amanecer” en CCTV-6 con el sonido silenciado. Lin Ying Tao se acercó arrastrando las zapatillas y se sentó a su lado.
—¿Por qué estás levantada? —Lin el Electricista miró a su hija.
Lin Ying Tao ladeó la cabeza, se apoyó en su padre y apoyó la mejilla en su hombro.
En la pantalla del televisor, un hombre y una mujer estaban sentados en un compartimento de tren, hablando.
—¿Qué es esto? —preguntó Lin Ying Tao.
Papá dijo:
—Es una película.
Lin Ying Tao preguntó:
—¿Están casados?
—No lo creo —adivinó papá, tomando el control remoto para subir el volumen dos niveles, lo suficiente para no molestar a su esposa dormida, que estaba al lado—. Se acaban de conocer en el tren.
Dijo el hombre guapo de cuello alto marrón a la hermosa mujer que acababa de conocer en el compartimento del tren:
—Piénsalo así... Dentro de diez o veinte años, estarás casada. Sólo que tu matrimonio ya no tiene la misma pasión de antes. Empiezas a culpar a tu marido. Empiezas a pensar en todos los hombres que has conocido en tu vida y en lo que podría haber pasado si hubieras elegido a uno de ellos en su lugar... Yo soy uno de esos hombres. Tienes que saberlo.
La mujer se rió.
Lin Ying Tao, sentada frente al televisor, no pudo evitar reírse con ella, aunque no entendía del todo el diálogo de la película.
—Puedes verlo como un viaje en el tiempo —le dijo el hombre a la mujer—. Viajas desde tu futuro para encontrar lo que podrías haberte perdido: le haces un gran favor a tu futuro marido. Te darás cuenta de que soy tan imbécil como él, así que no hay nada que lamentar...
—Papá, mi inglés ha mejorado mucho —dijo de repente Lin Ying Tao.
El padre de Lin asintió con aprobación:
—Has estado trabajando duro, ¿verdad?
Lin Ying Tao se volteó hacia su padre y le dijo:
—En el futuro, podré charlar con la gente en inglés en trenes como éste...
A la mañana siguiente, Fei Linge se dirigió a la escuela con Cen Xiao Man. Estaba un poco indeciso, pero aun así le contó lo que Jiang Qiao Xi le dijo el día anterior.
—Ella me gustaba cuando estaba en Qunshan —dijo Jiang Qiao Xi, de pie junto a la puerta trasera con su mochila. Su voz era suave y tranquila, simplemente declarando un hecho a Fei Linge—. Pasaron algunas cosas, así que vino a buscarme a la secundaria, pero ahora no hay malentendidos entre nosotros —añadió Jiang Qiao Xi—. Ahora sólo somos compañeros de clase normales, así que no hables más de ella.
Fei Linge parecía incapaz de entender el significado de Jiang Qiao Xi incluso ahora. Pero para un genio de las matemáticas como Jiang Qiao Xi, que desde niño sólo se había centrado en resolver problemas y leer libros, ésta era la retahíla de palabras más larga que le había dirigido a Fei Linge en todo el tiempo que llevaban conociéndose; quién sabía qué cosas extrañas pasaban por la mente de un genio, nunca era fácil de entender.
—¿Cuándo hablé yo de ella? —dijo Fei Linge con resentimiento—. Yo no dije nada, eran los demás los que hablaban.
Cen Xiao Man caminaba silenciosamente a su lado, con la cabeza gacha.
—¿Se lo dijiste a la tía Liang? —preguntó de repente.
«Sí», dijo Fei Linge, desconcertado.
—La tía Liang se limitó a decir “Mmm” y no reaccionó mucho. Me da la impresión de que ya lo sabía.
Cen Xiao Man preguntó en voz baja:
—¿Saber qué?
Fei Linge dijo:
—¿Que... a Jiang Qiao Xi le gustaba esa chica? —Fei Linge todavía no podía creerlo—. Estoy seguro de haber oído bien, Jiang Qiao Xi me lo dijo él mismo...
Cen Xiao Man bajó las pestañas.
Con el campamento de invierno acercándose, la Tía Liang no podía ser demasiado estricta con Jiang Qiao Xi en este momento crucial.
—No me extraña —murmuró Fei Linge para sí—. Siempre pensé que fue esa chica la que vino a nuestra secundaria a buscar a Jiang Qiao Xi, y que no tenía nada que ver con él. Por qué la tía Liang reaccionó tan enérgicamente entonces, no dejando salir ni hacer nada a Jiang Qiao Xi... ¿Podría haber sido así?
Lin Ying Tao estaba sentada en el autobús escolar por la mañana, escuchando música tranquilamente con los auriculares puestos, mirando por la ventanilla, ensimismada. Al principio, Du Shang se apresuraba a terminar su tarea junto a ella, utilizando su mochila como cojín. Cuando por fin terminó, sacó despreocupadamente el auricular derecho de Lin Ying Tao y se lo puso directamente en la oreja.
Lin Ying Tao giró tardíamente la cabeza y se apresuró a cambiar la canción de su reproductor MP3.
Cambió a la canción «03_Tian Hei Hei» (Cielo Oscuro Oscuro).
Du Shang frunció el ceño, mirándola perplejo:
—¿Quién cantaba hace un momento?
Lin Ying Tao se quitó los auriculares:
—De todas formas, no los conoces. Devuélveme los auriculares.
Du Shang sintió que algo no iba bien e insistió en quitarle a Lin Ying Tao su reproductor MP3:
—No, déjame escuchar esa canción otra vez...
—No te dejaré escuchar... —Lin Ying Tao dijo—: Tu padre te compró un nuevo reproductor MP3, deberías escuchar el tuyo a partir de ahora.
La cara de Du Shang se agrió inmediatamente:
—¡Yo... yo no quiero nada de él!
Lin Ying Tao tampoco estaba dispuesta:
—Du Shang, los chicos y las chicas son diferentes. No puedes seguir compartiendo mi MP3 conmigo.
El autobús se quedó en silencio un momento y, de repente, Cai Fang Yuan y Yu Qiao se dieron la vuelta desde los asientos delanteros. Cai Fang Yuan, mordiendo una tortita de huevo, se rió con sorna con Yu Qiao:
—Ahora hasta Lin Ying Tao conoce las diferencias entre chicos y chicas...
Esa mañana, Jiang Qiao Xi salió del Pequeño Edificio Blanco, oyendo las voces de las clases matutinas procedentes de cada aula. Subió con sus problemas de matemáticas, agarrando una pluma estilográfica y dándole vueltas en la mano.
Lo que extrañó, sin embargo, fue la reciente sensación húmeda, como de algodón de azúcar derritiéndose.
Su primo le envió un mensaje preguntándole si Jiang Qiao Xi había recibido la postal que le envió desde Macao.
La postal turística del templo A-Ma estaba metida dentro de los apuntes de matemáticas de Jiang Qiao Xi.
[Qiao Xi, pronto serán tus finales nacionales], le preguntó su primo en el texto. [¿Ya hablaste con tus padres al respecto?]
[Todavía no], respondió Jiang Qiao Xi.
Su primo le preguntó:
[¿Todavía no piensas informarles?]
Jiang Qiao Xi dijo:
[Se los diré después del examen.]
Su primo le preguntó:
[¿Y la pequeña Lin? ¿Te has reconciliado con ella?]
Jiang Qiao Xi dijo:
[Ya no está enfadada.]
Su primo preguntó:
[¿Todavía le gustas?]
Jiang Qiao Xi dijo:
[No he preguntado.]
Su primo preguntó:
[¿Por qué no preguntaste?]
Jiang Qiao Xi dijo:
[¿Qué diferencia hay si lo hago?]
Su primo dijo:
[Eres tan joven, ¿por qué eres siempre tan pesimista?]
Su primo continuó:
[Qiao Xi, hace muchos años que no vienes a Hong Kong. Tus padres no te dejan viajar, ¿hay algún sitio al que te gustaría ir? Nacional o al extranjero, yo patrocinaré tu viaje después de tu examen.]
Jiang Qiao Xi dijo:
[De acuerdo.]
Su primo dijo:
[Estás casi en la línea de meta, sigue adelante.]
Durante el descanso, Lin Ying Tao se dio la vuelta para charlar con Yu Qiao. El periódico deportivo que Yu Qiao estaba leyendo hoy tenía una foto en portada del rey anotador de los Houston Rockets, el super centro de 26 años Yao Ming, de Shanghai, China.
Cai Fang Yuan y un grupo de chicos se reunieron alrededor, apostando con Yu Qiao. Lin Ying Tao jugaba con la videoconsola de Cai Fang Yuan, escuchando un rato antes de comprender que el Shandong Luneng ganó el campeonato de la Superliga china en agosto y, en unos días, sería la final de la Copa de Inglaterra. Los chicos apostaban sobre si el Luneng podría ganar otra “doble corona”.
Yu Qiao apostó que el Luneng no ganaría este año:
—¡Esa es mi apuesta, cuál es el problema!
Cai Fang Yuan y los demás recordaron- cuando estaban en la primaria en 1999, fue el año más desafortunado en la vida de Yu Qiao:
—¡Sólo hizo dos apuestas en total, y perdió las dos!
Lin Ying Tao parecía estar escuchándolos hablar, pero su mirada se desvió inconscientemente a través de la multitud hacia las últimas filas.
Jiang Qiao Xi estaba sentado en la última fila, apoyado en su silla, con la cabeza gacha, enviando mensajes de texto. De repente, levantó la vista y se encontró con la mirada de Lin Ying Tao.
Desde aquella distancia, la miró y sonrió.
Lin Ying Tao apretó los labios inconscientemente y se dio la vuelta rápidamente, dejando la videoconsola y volviendo a sus estudios.
Pasadas las diez de la noche, Jiang Qiao Xi envió a Lin Ying Tao un mensaje de texto diciendo que estaba en casa y no podía llamar:
[¿Qué estás haciendo?]
Lin Ying Tao dudó un momento antes de responder:
[Estoy ordenando viejas fotos de la obra de Qunshan.]
Jiang Qiao Xi dijo:
[Guardé unas cuantas, ¿quieres verlas?]
Lin Ying Tao cerró el álbum de fotos de sus padres, se tumbó en la cama, se quitó las zapatillas y se concentró en la pantalla de su teléfono.
Pronto, Jiang Qiao Xi envió una serie de doce mensajes con fotos.
La mayoría eran paisajes de hace muchos años, que mostraban las obras de construcción de Qunshan antes de la demolición, de 2001, antes de que Jiang Qiao Xi se mudara. En una de ellas, Lin Ying Tao vio a una niña de unos diez años, con un vestido de flores, riendo despreocupada a la cámara, con los ojos entrecerrados.
Estaba entre sus amiguitas, con el pelo recogido en dos coletas con una horquilla roja, un cordón rojo alrededor del cuello que sujetaba un pequeño ámbar cereza: una infancia perfecta y sin defectos.
El tecleo de Lin Ying Tao se ralentizó.
[Entonces yo era tan alta como Cai Fang Yuan y Du Shang.]
Dijo Jiang Qiao Xi:
[Ahora eres más alta.]
Lin Ying Tao dijo:
[Ustedes han crecido más. Solía pensar que Yu Qiao era tan alto que no crecería más y acabaría siendo más bajo que yo.]
Lin Ying Tao pensó que Jiang Qiao Xi respondería rápidamente, al igual que esperaba ansiosamente sus mensajes.
Pero esperó un minuto, tres minutos... pasaron quince minutos, y no hubo respuesta.
La sonrisa que acababa de aparecer en su rostro se desvaneció poco a poco.
Un nuevo mensaje de Jiang Qiao Xi:
[Alguien acaba de entrar. ¿Estás dormida, Cereza?]
[¿Eran tus padres?]
[¿Todavía estás despierta?]
[Jiang Qiao Xi, recuerdo que solías decir que querías ir a Estados Unidos.]
[Mmm.]
[¿Todavía quieres ir?]
[No se trata de querer o no querer.]
[Solías hablar así cuando eras pequeño.]
[¿Cómo era?]
[Solía preguntarte si Hong Kong era divertido. Dijiste que no se trata de si es divertido o no.]
Jiang Qiao Xi hizo una pausa por un momento, luego respondió:
[No lo recuerdo con claridad.]
Lin Ying Tao dijo:
[Yo lo recuerdo claramente.]
Jiang Qiao Xi dijo:
[Entonces tengo mucha suerte.]
A la mañana siguiente, temprano, Lin Ying Tao estaba sentada en el autobús que la llevaba a la escuela con Cai Fang Yuan a su lado, bostezando mientras jugaba a un simple juego de la Serpiente en su teléfono.
Yu Qiao subió al autobús y lo vio:
—¿No es hoy tu día de servicio? ¿Por qué no vas temprano?
Cai Fang Yuan dijo:
—Oh, ese Jiang Qiao Xi lo está haciendo por mí.
Lin Ying Tao, sentado a su lado, se volteó de repente para mirarlo.
—¿Qué pasa, no está bien? —Cai Fang Yuan la miró.
Lin Ying Tao dijo:
—¿Por qué no cumples con tu deber?
—Le dije que no podía levantarme temprano, así que me está ayudando esta vez, y yo lo sustituiré la próxima —dijo Cai Fang Yuan con rectitud.
Lin Ying Tao giró la cabeza y siguió bebiendo su leche.
—¿Estás descontenta? —preguntó Cai Fang Yuan.
Lin Ying Tao soltó el popote:
—Siempre decías que Jiang Qiao Xi cambió cuando se fue a la ciudad provincial, que ya no te reconocía. No te reconoce, ¡pero sigue cumpliendo tus deberes por ti!
Al oír su tono, Cai Fang Yuan rió entre dientes.
—Esta persona —Cai Fang Yuan dejó su teléfono y pensó por un momento, luego dijo con sentimiento—, No creo que cambie cada vez que viene a la ciudad provincial.
Lin Ying Tao se volteó para mirarlo de nuevo.
—Él es... —Cai Fang Yuan se detuvo a mitad de su frase, al encontrarse con los grandes ojos de Lin Ying Tao que lo miraban fijamente. Titubeó—: ¡Ah, no te lo voy a decir!
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La gente dijo que era demasiado sutil, así que añadí dos frases.
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Our Generation - Notas de Capítulo:
«Antes del Amanecer": Película de drama romántico dirigida por Richard Linklater y protagonizada por Ethan Hawke y Julie Delpy. Se estrenó en Estados Unidos el 27 de enero de 1995. Los dos diálogos del texto son citas de la película.
La tarde del 27 de agosto de 2006, a las 19:35, el Shandong Luneng derrotó en casa al Beijing Guoan por 1-0 y se proclamó campeón de la Superliga china de esa temporada con una antelación récord de 6 jornadas.
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