Fan Chang Yu no captó inmediatamente el punto clave y preguntó:
—¿Por qué dices eso?
Yu Qian Qian se lo explicó:
—Si los superiores del magistrado del condado quisieran malversar fondos, no necesitarían confabularse con bandidos para bloquear el camino a la prefectura de Ji. Incluso si el asunto se agravara, sus superiores podrían sofocarlo fácilmente.
“En cuanto a utilizar la muerte del anciano para presionarme, es simplemente porque tienen como objetivo la riqueza de la Torre Yixiang. Entre los comerciantes ricos de esta ciudad, nuestras raíces son las menos profundas, lo que nos hace fáciles de manipular. Los favores que suelo enviar a esos funcionarios pueden ayudar con los problemas cotidianos, pero ante algo como esto, naturalmente no se atreverían a involucrarse. Si la Torre Yixiang cae, el magistrado del condado podrá extorsionar a otros comerciantes ricos uno por uno. Si esos comerciantes no quieren acabar como yo, perdiéndolo todo y enfrentándose a la cárcel, no tendrán más remedio que pagar obedientemente”.
Fan Chang Yu comprendió de repente lo que estaba en juego y dio una palmada en la mesa, diciendo:
—¡Entonces tenemos que unirnos rápidamente con los otros comerciantes ricos del condado de Qingping!
Pero Yu Qian Qian negó con la cabeza:
—Todavía tenemos que considerarlo detenidamente. Solo soy una comerciante; no tengo ni idea de cuánto grano debe aportar cada hogar según la orden de requisición de la prefectura. Si no hubieras mencionado que la demanda de grano del magistrado del condado parece excesiva, no lo habría pensado tan detenidamente. Después de todo, si me engaña a mí, una simple comerciante, es posible que la corte imperial no investigue demasiado. Pero si oprime a todo el pueblo llano del condado de Qingping sin que nadie lo proteja desde arriba, una vez que se descubra, seguramente se enfrentará a un desastre. El magistrado del condado debe entender esta lógica. Después de pensarlo mucho, la única posibilidad que se me ocurre es que tenga la intención de pasarse al bando del rey rebelde.
Hizo una pausa y miró a Fan Chang Yu:
—Solo los que ocupan cargos oficiales saben cuánto grano necesita requisar el ejército. Hermana Chang Yu, ¿cómo sabías que el magistrado del condado estaba exigiendo un exceso de grano militar?
Después de que Fan Chang Yu repitiera la explicación que le dio Xie Zheng, añadió:
—¡El magistrado del condado bloquea el camino a la prefectura de Ji porque tiene la conciencia culpable!
Yu Qian Qian reflexionó brevemente y dijo:
—Si añadimos el hecho de que está bloqueando la carretera de la prefectura, podemos concluir que el magistrado del condado tiene intenciones rebeldes. Pero mientras no lo admita y se limite a decir que los bandidos están bloqueando la carretera, no tenemos pruebas para acusarlo de confabularse con los bandidos. No podemos convencer al pueblo. Lo único que podría incriminar al magistrado del condado es la orden de requisición de grano. Decir simplemente que la demanda de grano de este año es mayor que antes no es prueba suficiente para acusar al magistrado del condado. Al fin y al cabo, la Prefectura Hui acaba de sufrir una derrota y las rutas de suministro de grano están bloqueadas. Nadie sabe lo que piensan esos funcionarios.
Cuando Fan Chang Yu escuchó el análisis de Xie Zheng anteriormente, pensó que sus palabras tenían sentido. Ahora, al escuchar la perspectiva de Yu Qian Qian, de repente sintió que los argumentos de Yu Qian Qian también eran válidos.
Consideró cuidadosamente las palabras de Xie Zheng y Yu Qian Qian, y una extraña sensación surgió en su corazón.
Yu Qian Qian dijo que solo los funcionarios sabrían cuánto grano necesitaba el ejército, pero cuando Yan Zheng habló anteriormente, parecía saber claramente cuánto grano debían requisar los funcionarios.
En segundo lugar, a Yu Qian Qian le preocupaba que los funcionarios de la prefectura de Ji no se preocuparan por la vida de la gente común por el bien de la guerra, mientras que Yan Zheng estaba muy seguro de que la prefectura de Ji no llevaría al pueblo a tales extremos.
¿Era porque Yu Qian Qian, con sus años de experiencia en los negocios, consideraba las cosas más detenidamente, mientras que Yan Zheng, con menos experiencia, tenía mayores expectativas de los funcionarios?
Teniendo en cuenta los hechos actuales, lo que decía Yan Zheng parecía ser correcto: la cantidad de grano que necesitaba la prefectura de Ji no era tanta como la que estaba recaudando el magistrado del condado.
Frunció el ceño mientras reflexionaba sobre estos pensamientos, casi arrugando las cejas.
Yu Qian Qian se dio cuenta y pensó que estaba preocupada por acusar al magistrado del condado. La consoló:
—No te preocupes por mí, hermanita Chang Yu. Poco a poco encontraré una manera de manejar la situación de la Torre Yixiang.
Dado que el magistrado del condado estaba utilizando la muerte del anciano que sufrió un ataque epiléptico para difamar a la Torre Yixiang, estaba claro que quería meter a Yu Qian Qian en la cárcel.
Fan Chang Yu apretó los labios y dijo:
—Ese escribano He es el lacayo del magistrado de Ji, y es él quien ha contratado a gente para difamarte. Creo que el escribano He probablemente sabe cuánto grano militar exige la prefectura de . ¿Por qué no empezamos por el escribano He?
Yu Qian Qian preguntó, desconcertada:
—¿Cómo?
Fan Chang Yu respondió:
—Deja inconsciente con un palo, mételo en un saco, arrástralo hasta la torre e interrógalo. ¿Qué te parece?
Yu Qian Qian miró a la joven honesta y hermosa que tenía delante y le costaba creer que esas palabras hubieran salido de su boca.
Al recordar que ella misma había utilizado esos métodos para lidiar con unos rufianes, el asombro en su corazón disminuyó un poco.
Después de pensarlo detenidamente, asintió y dijo:
—Está bien, tratemos a este caballo muerto como si estuviera vivo.
Miró a Fan Chang Yu:
—Pero no deberías involucrarte en esto. Contrataré a alguien para que lo haga. El magistrado del condado se dedica principalmente a extorsionar a los comerciantes ricos del condado de Qingping en este momento. Si esto se descubre y se rastrea hasta ti, podría implicar a tu esposo y a tu hermana.
Fan Chang Yu tenía una réplica en la punta de la lengua, pero se la tragó debido a las últimas palabras de Yu Qian Qian.
De hecho, no temía nada por sí misma, pero una vez que Chang Ning se veía involucrada, no se atrevía a actuar de forma imprudente.
Si le pasaba algo, Chang Ning se quedaría sola en este mundo.
Y estaba Yan Zheng. Estaba a punto de marcharse y ella no podía permitir que se viera envuelto en un pleito por su culpa.
Al final, Fan Chang Yu solo pudo decir:
—Entonces, señora, ¿hay algo más en lo que pueda ayudarla?
Yu Qian Qian le sonrió:
—Ya me has ayudado mucho con tus consejos. A partir de ahora, no me sigas llamando “gerente”. Suena muy distante. Aunque soy seis o siete años mayor que tú, no me hagas parecer vieja. Llámame simplemente Qian Qian.
Fan Chang Yu notó que Yu Qian Qian la trataba con más intimidad que antes. No se detuvo en el cambio de tratamiento y dijo inmediatamente: “Qian Qian”.
Yu Qian Qian sonrió, arrugando los ojos, y continuó: «Escuché que trajiste un carro de carne estofada. Mi restaurante no puede venderla hoy, y sería una pena que la llevaras de vuelta y se echara a perder si no puedes venderla toda. ¿Qué tal esto? Envíala al restaurante Carpa Borracha. Tengo una buena relación con el dueño y resulta que hoy tienen un banquete. Tu carne estofada sería perfecta para ellos.
Mientras hablaba, llamó a un camarero del restaurante y le pidió que acompañara a Fan Chang Yu al restaurante Carpa Borracha. A continuación, liquidó el pago de la carne estofada con Fan Chang Yu:
—Te pagaré la carne en nombre del propietario del restaurante Carpa Borracha y luego se lo cobraré a él.
Fan Chang Yu se negó:
—Deberías centrarte primero en resolver los problemas del restaurante. Puedes darme el dinero después de que el dueño del restaurante Carpa Borracha te pague.
Yu Qian Qian puso la bolsa con el dinero en su mano:
—Tómala. Si la Torre Yixiang sigue sin poder salvarse, puede que tenga que ir a tu casa con Bao'er durante un par de días para comer y alojarme. No puedo deberte dinero primero.
Ante lo que ella dijo, Fan Chang Yu no tuvo más remedio que aceptar.
Después de entregar la carne estofada al restaurante Carpa Borracha, Fan Chang Yu le pidió al anciano que conducía el carro que llevara al camarero de la Torre Yixiang de vuelta al restaurante. Después de pensarlo mucho, decidió ir a la casa del capitán Wang.
No era para pedirle al capitán Wang que ayudara a Yu Qian Qian. Fan Chang Yu sabía que el capitán Wang era una persona íntegra. Si el magistrado del condado obligaba al capitán Wang y a sus subordinados a hacer algo injusto, y el capitán Wang no estaba al tanto de las intenciones rebeldes del magistrado, podría convertirse sin saberlo en una herramienta del magistrado. Probablemente pasaría el resto de su vida sintiéndose culpable si eso ocurría.
Peor aún, si lo tildaban de rebelde, sería aún más desastroso.
Fan Chang Yu llamó a la puerta del capitán Wang. La misma anciana abrió la puerta, pero, a diferencia de otras ocasiones, no parecía contenta de ver a Fan Chang Yu. Con expresión preocupada, dijo:
—Oh, es la señora Fan.
Fan Chang Yu preguntó:
—¿Está el capitán Wang en casa?
La anciana respondió:
—Sí.
Luego la llevó al interior de la casa. El capitán Wang y su esposa estaban en la sala principal. Fan Chang Yu no estaba segura de si era su imaginación, pero le pareció que el capitán Wang estaba abatido, sin el espíritu marcial que solía tener.
La señora Wang, sin embargo, sonrió y la invitó a sentarse:
—Chang Yu, ya estás aquí. ¿Has tenido algún problema?
Fan Chang Yu negó con la cabeza y dijo:
—No, vine a preguntarle al tío Wang sobre algunos asuntos de la oficina del condado.
La cara de la señora Wang inmediatamente mostró cierta dificultad:
—Tu tío Wang... Me temo que no podrá ayudarte mucho. Ya no trabaja en la oficina del condado.
Fan Chang Yu exclamó sorprendida:
—¿Cuándo ocurrió eso?
La señora Wang suspiró y dijo:
—El segundo día del Año Nuevo, cuando tu tío fue a trabajar a la oficina del condado, le dijeron que ya no tenía que volver. Dijeron que no había gestionado eficazmente el caso del asesinato del mapa del tesoro. Todos los jóvenes que trabajaban bajo las órdenes de tu tío también fueron sustituidos. El magistrado del condado, que suele ser tan tranquilo, tomó esa medida justo antes de su traslado.
Fan Chang Yu parpadeó al oír esto. Estaba claro que el magistrado del condado conocía el carácter del capitán Wang y, por temor a que pudiera interferir, lo despidió por adelantado.
Ella preguntó:
—Tío Wang, ¿sabes de dónde son los mensajeros que trabajan actualmente en la oficina del condado?
El capitán Wang negó con la cabeza y dijo:
—No lo pregunté, pero oí que todos son hombres reclutados especialmente con buenas habilidades en artes marciales.
Fan Chang Yu apretó los labios y dijo:
—Esas personas podrían ser bandidos de las montañas.
Esta afirmación sorprendió tanto al capitán Wang como a su esposa.
La señora Wang fue la primera en reaccionar, riendo y diciendo:
—¿Cómo puede esta niña decir semejante tontería?
Fan Chang Yu tenía una expresión seria:
—Tía, no estoy diciendo tonterías. El magistrado del condado se ha confabulado con los bandidos para bloquear el camino a la prefectura. Está utilizando la requisa de grano para el ejército como excusa para explotar al pueblo, y ahora tiene en el punto de mira a todos los comerciantes ricos del condado de Qingping. Pretende quedarse con ese dinero y pasarse al bando del rey rebelde.
Cuando terminó de hablar, toda la sala quedó tan silenciosa que se podía oír caer un alfiler.
El capitán Wang, todavía muy conmocionado, solo pudo murmurar:
—¿Cómo... cómo es posible?
Fan Chang Yu explicó entonces la situación de Yu Qian Qian:
—No solo está obligando a la propietaria de la Torre Yixiang a pagar dinero, sino que quiere toda la riqueza de la Torre Yixiang. También ha bloqueado la carretera que lleva a la prefectura, cortando la ruta que va del condado a la prefectura de Ji.
El capitán Wang había empezado a creerlo, pero la noticia era demasiado impactante. Seguía intentando convencerse a sí mismo:
—¿Bloquear la carretera de la prefectura podría ser solo para evitar que la propietaria Yu fuera a la prefectura de Ji a presentar una denuncia contra él?
Al ver esto, Fan Chang Yu sintió profundamente que las preocupaciones de Yu Qian Qian no eran infundadas. Sin pruebas concretas, basándose solo en pistas circunstanciales para hacer conjeturas, la mayoría de la gente no se atrevería a tomar partido, aunque albergara dudas, a menos que viera pruebas irrefutables.
Recordó lo que Yu Qian Qian comentó sobre la orden de requisición de grano y dijo:
—Tío Wang, ¿has visto la orden de requisición de grano enviada al condado de Qingping desde la prefectura de Ji? Si la cantidad de grano militar que está recogiendo el magistrado del condado no coincide con la que figura en la orden de requisición, eso sería una prueba sólida.
El capitán Wang negó con la cabeza y dijo:
—¿Cómo podría haber visto algo así? El magistrado del condado y el escribano He la revisan y luego dan instrucciones directas a los subordinados para que recojan el grano. Sin embargo, todos los documentos se guardan en los archivos de la oficina del condado. Todavía tengo cierta relación con el funcionario encargado de los documentos; él debería poder ver la orden de requisición de grano, ya que es el que gestiona los documentos.
Al oír esto, el corazón de Fan Chang Yu comenzó a latir con fuerza y, sin darse cuenta, le sudaron las manos:
—¿Podemos ir a buscar a ese funcionario de documentos?
El capitán Wang, con años de experiencia en la resolución de casos, mantuvo la calma y dijo:
—No podemos alertarlos. Acabo de ser despedido y, si voy inmediatamente a la casa del funcionario Liu, el magistrado del condado, si realmente tiene intenciones rebeldes, probablemente hará que alguien le informe en el momento en que entre en la casa Liu.
La señora Wang dijo de repente:
—Todavía no hemos visitado a la familia Liu para felicitarlos por el Año Nuevo. ¿No es esa una buena razón? Ya casi es mediodía. Viejo, quédate en casa. Yo llevaré a Chang Yu con algunos regalos de Año Nuevo a la familia Liu. De esa manera, el magistrado del condado no sospechará nada.
El capitán Wang asintió:
—Este plan podría funcionar.
La señora Wang seleccionó algunos regalos de Año Nuevo y llevó a Fan Chang Yu a la casa del funcionario Liu.
Después de escuchar su explicación, el funcionario Liu también se sorprendió mucho. Luego dijo:
—La prefectura de Ji envió efectivamente un documento para la requisa de grano militar, pero yo no lo he visto. La orden de requisa la conservó el magistrado del condado todo el tiempo.
El hecho de que el magistrado del condado hubiera retenido el documento y se hubiera negado a entregárselo al funcionario Liu para su archivo confirmaba sin duda alguna las intenciones rebeldes del magistrado.
Fan Chang Yu y la señora Wang abandonaron la casa de los Liu, ambas con aspecto profundamente preocupado mientras regresaban.
Sin el documento de requisa de grano, toda la esperanza recaía ahora en el escribano He.
La señora Wang dijo con tristeza:
—Ese maldito magistrado del condado, que se lleva dinero y grano para pasarse al rey rebelde. ¿Cómo sobrevivirán los agricultores a los que les han quitado todas las semillas?
Fan Chang Yu miró al sol, preguntándose si la gente de Yu Qian Qian habría conseguido capturar al escribano He.
Justo cuando este pensamiento le pasó por la mente, se le ocurrió otra idea.
Miró a la señora Wang y dijo:
—Tía, ¿por qué no secuestramos directamente al magistrado del condado?
La señora Wang, con los ojos aún enrojecidos, miró a la joven obediente y hermosa que tenía delante. Abrió la boca, pero no pudo articular palabra durante un largo rato.
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