Huan Yu (Reborn) 55-60

 CAPÍTULO 56

JUVENTUD

 

El tren de alta velocidad de Shanghái a Huan Zhou tardó noventa minutos, durante los cuales Qiao Qing Yu escribió sin descanso, llenando tres páginas A4 completas. Con una pluma estilográfica, escribió cada trazo meticulosamente, concentrándose como si estuviera practicando caligrafía. Aunque estaba sentada junto a la ventana, se olvidó del paisaje exterior y, cuando se perdía en sus pensamientos, fijaba la mirada en la bola de nieve que sujetaba sus papeles, su único recuerdo de Shanghái, del tamaño de una pelota de ping-pong, con una miniatura de la Torre Oriental Zhenzhu dentro de la esfera transparente que, al agitarla suavemente, agitaba fragmentos blancos como nieve cayendo.

Tenía la intención de registrar estos tres días con detalle, pero las frases que salían de su pluma parecían cobrar vida propia, pasando rápidamente por las dificultades del primer día, el nerviosismo y la alegría de hacer nuevos amigos y la calma durante la competición. Al escribir sobre la aparición de Ming Sheng, las palabras se detuvieron, comenzaron a pasearse, saboreando cada detalle, temerosas de perder incluso el más mínimo momento.

Dedicó una página entera a la fría y ventosa noche en el Bund, y media página a la aparición de Ming Sheng en la abarrotada ceremonia de entrega de premios para aplaudir su primer premio. Los dos últimos párrafos eran como hablar dormida en un sueño, confusos pero directos, apasionados pero profundos, mezclando la retrospección con la anticipación; se sentía demasiado avergonzada para leerlos por segunda vez.

Cuando el tren se acercaba a su destino, Qiao Qing Yu dobló las tres páginas blancas y las metió en un sobre de manila que ya tenía un sello, escribió la dirección de la villa Chao Yang y el nombre del destinatario, lo selló con cuidado y luego lo colocó dentro de otro sobre blanco más grande.

Al salir de la estación, echó el sobre en un buzón y lo envió a Meng Xiao Zeng.

El día anterior, mientras deambulaban por las antiguas calles de Shanghái, habían descubierto una “oficina de correos del tiempo” que enviaba cartas al futuro. Todos los miembros del grupo escribieron postales para que fueran entregadas en uno o diez años. Qiao Qing Yu no se había emocionado entonces, pero hoy, después de la ceremonia de entrega de premios, al hacer el check-out, entrar en la abarrotada estación de Hongqiao y volver la vista atrás para ver la figura inmóvil de Ming Sheng a través del cristal, bajo la oleada de renuencia y melancolía, decidió con determinación conservar algo.

El tiempo es como el agua, muy hábil para suavizarlo todo; tenía que transformar esos breves tres días en palabras, grabadas en papel, para que nunca se desvanecieran.

Sabía que Meng Xiao Zeng se quedaría dos días más, así que se lo envió por correo, pidiéndole que lo llevara a la tienda. En cuanto a la tarifa de almacenamiento de la tienda, Meng Xiao Zeng se ofreció a pagarla en su mensaje de texto.

[Ya que te conocí, podría visitar Huan Zhou en un par de días, tendrás que ser mi guía e invitarme a comer] —decía en su mensaje—. [Solo tengo que estar en casa para Nochevieja.]

Qiao Qing Yu no estaba segura de poder hacer de guía: Li Fang Hao volvería al día siguiente con Qiao Lilong. Para Meng Xiao Zeng, de espíritu libre, su vida sin poder salir sola debía de ser inimaginable.

Cómo explicar a Li Fang Hao la repentina aparición de esta amiga y, si Li Fang Hao no estaba de acuerdo, cómo explicar su situación a Meng Xiao Zeng: estas eran las preguntas que Qiao Qing Yu se planteaba de camino a casa. Llevar a Qiao Jin Yu con ella y decir que iban a la librería, ¿funcionaría? No tenía dinero para invitar a Meng Xiao Zeng a comer, así que pediría prestado en secreto a Qiao Huan, ¿funcionaría?

Qiao Qing Yu sentía que el tren en marcha era como un túnel, con los sueños en un extremo y la realidad en el otro. Al regresar a Huan Zhou por la tarde, el cielo estaba gris, pero eso no le molestaba especialmente: sabía que era inútil quedarse en los sueños, simplemente se había despertado.

Sostuvo el pequeño globo de nieve en la mano hasta que se calentó.

Cuando se bajó del autobús, estaba completamente oscuro. Qiao Qing Yu se subió la capucha de la chaqueta, pasó rápidamente por delante del quiosco de la esposa del jefe Feng, con la palma de la mano rodeando con fuerza ese pequeño universo redondo, pensando: Me queda una noche de libertad, debo esconderlo bien, protegerlo bien...

Era la hora de la cena, y decidió ir primero a la tienda a comer y registrarse. Qiao Huan estaba ocupada sirviendo fideos a una mesa de clientes y gritó alegremente cuando vio entrar a Qiao Qing Yu.

—Acabo de decirle a tu padre que no se preocupe, que volverás pronto a casa —después de dejar dos platos de fideos, detuvo a Qiao Qing Yu, que se dirigía a la cocina trasera, y se inclinó hacia ella—: Déjame decirte que tu madre acaba de llegar.

Qiao Qing Yu sintió que todos los poros de su cuerpo se abrían:

—¿Mi madre ya está aquí?

—Sí, llegó hace media hora. Xiao Yu acaba de llevarles algo de comida a tu madre y a tu abuelo —dijo Qiao Huan—. ¿Por qué no te llevas algo de comida a casa también? Tu madre preguntó por ti nada más llegar.

—De acuerdo.

Al entrar en la cocina trasera, Qiao Lu Sheng acababa de verter un plato de comida en el wok, y el humo del aceite se elevó de repente, oscureciendo la visión y la voz de Qiao Qing Yu.

—¡Papá!

—¿Volviste? —gritó Qiao Lu Sheng mientras manejaba la espátula—. ¡Tu madre regresó un día antes!

—¡Lo sé!

—Debes de tener hambre, voy a hacer arroz frito extra para esta tanda, ¿quieres un poco de arroz frito también?

—¡Sí!

Cuando terminó, Qiao Lu Sheng lo tapó, bajó el fuego, se giró para cortar verduras y añadió:

—Le dije a tu madre que habías ido a la biblioteca, recuérdalo.

—Mmm.

—¿Tenías suficiente dinero?

—Suficiente —dijo Qiao Qing Yu mientras sacaba los más de cien yuanes que le quedaban de la mochila y los colocaba en la encimera cercana—. Me queda esto, papá.

Qiao Lu Sheng le echó un vistazo:

—Eres muy ahorradora.

—También esto —dijo Qiao Qing Yu mientras dejaba la mochila en el suelo y sacaba un certificado honorífico y una caja, abría el certificado y sacaba un trofeo transparente de la caja—. Papá.

Qiao Lu Sheng dejó el cuchillo y entrecerró los ojos para mirar más de cerca, con evidente alegría en su expresión:

—Vaya, primer premio.

—¿No debería llevármelo a casa?

Qiao Lu Sheng siguió cortando verduras, con expresión seria, como si estuviera sumido en sus pensamientos, y luego dijo:

—Déjaselo a Qiao Huan.

—De acuerdo.

Qiao Qing Yu le dio el certificado y el trofeo a Qiao Huan, junto con su ropa de recambio y los billetes de tren. Cuando le preguntaron si había algo más que dejar, Qiao Qing Yu tocó el globo de nieve que llevaba en el bolsillo de su chaqueta y negó lentamente con la cabeza.

No podía soportar darle el globo de nieve a nadie. Caminando hacia casa bajo las tenues luces amarillas de las farolas de la zona residencial, sintió algo frío como plumas posándose en su cara. Al levantar la vista, vio vagamente copos de nieve que aparecían y desaparecían a la luz de las farolas.

¿Estaba nevando también en el Bund?

El viento de la noche anterior del río Huangpu aún resonaba en sus oídos, y el cálido aliento de Ming Sheng aún permanecía en su nariz, pero pensar en ello le parecía algo de otra vida.

El globo de nieve en su palma estaba caliente como una pequeña bomba a punto de explotar. Qiao Qing Yu sacó su teléfono y borró todo lo de los últimos tres días, se recompuso y siguió caminando hacia casa.

Estaba lista...

Qiao Lilong estaba sentado viendo la televisión en el sofá, y cuando oyó a Qiao Qing Yu llamar “abuelo”, no se dio la vuelta, solo gruñó en voz baja para reconocer su presencia. La mesa del comedor ya estaba limpia, se oía el ruido de los platos en la cocina y la puerta de la sala principal estaba abierta, pero la partición de Qiao Jin Yu en el exterior estaba vacía.

Qiao Qing Yu dejó primero su mochila, colocó el arroz frito que traía en la mesa del comedor, se asomó a la cocina para saludar a Qiao Jin Yu, que estaba lavando los platos, y luego respiró en silencio y se dirigió hacia la sala principal, que estaba iluminada.

La puerta de madera contrachapada también estaba abierta, y la figura encorvada de Li Fang Hao pasó rápidamente ante sus ojos.

—Mamá —llamó Qiao Qing Yu desde la puerta de madera contrachapada—, ya estoy aquí.

Li Fang Hao, ocupada haciendo la cama, no se dio la vuelta: —Mm, ¿has comido? Si es así, lleva la colcha que hay sobre la mesa al salón, tu padre la usará esta noche.

Qiao Qing Yu sacó la colcha y la guardó, y cuando volvió, Li Fang Hao había terminado con la sábana y ahora estaba poniendo la funda del edredón.

—Mamá, déjame ayudarte.

—No te molestes con esto, organiza tu ropa, pon lo que necesites estos días en la habitación de tu padre y en la mía, y deja dos estantes vacíos en este armario para la ropa de tu abuelo.

—De acuerdo.

La puerta de la pequeña habitación no estaba cerrada con llave, pero aún no había espacio en el armario, así que Qiao Qing Yu primero puso su ropa sobre la cama.

Cuando regresó, vio que Li Fang Hao empezaba a sacudir la colcha y fue a ayudarla. Madre e hija doblaron la colcha juntas, y Li Fang Hao finalmente se enderezó y miró el escritorio con expresión sombría:

—Lleva también los libros del escritorio a la habitación pequeña —dijo mientras reprimía un largo bostezo—, date prisa, tu abuelo dice que está cansado y quiere dormir.

—De acuerdo.

Mover libros era un trabajo pesado, y Qiao Jin Yu también vino a ayudar. Cuando finalmente terminaron, Li Fang Hao le dijo a Qiao Lilong que entrara a dormir, pero el anciano se negó, diciendo que hacía demasiado frío y que quería un calentador eléctrico. Li Fang Hao, con aspecto agotado, sugirió encender el aire acondicionado, pero Qiao Lilong dijo que no estaba acostumbrado. Al ver que estaba a punto de estallar una discusión, Qiao Jin Yu salió corriendo rápidamente diciendo que compraría una bolsa de agua caliente.

Después de que se marchara, Qiao Lilong le pidió a Qiao Qing Yu que pusiera su toalla, cepillo de dientes y zapatillas en el baño y ajustara la temperatura del agua antes de levantarse finalmente para darse una ducha.

El arroz frito se había enfriado hacía rato. Li Fang Hao fue a la cocina y encendió el microondas, y dos minutos después salió con el arroz frito humeante y lo colocó delante de Qiao Qing Yu, y se dirigió en silencio hacia la pequeña habitación.

—¡Mamá, descansa primero!

—Come rápido.

Mientras comía, Qiao Qing Yu observó cómo Li Fang Hao comenzaba otra ronda de cambio de sábanas y fundas; en los últimos años se había vuelto cada vez más obsesiva con la limpieza, sin duda incapaz de tolerar el estado polvoriento de la casa. La figura cansada pero ocupada de su madre hizo que Qiao Qing Yu se sintiera culpable por no haber preparado antes el cambio de habitación, lo que provocó que todo el trabajo se acumulara y recayera solo sobre Li Fang Hao.

En la habitación, Li Fang Hao se quitó el abrigo y siguió trabajando mientras colocaba la sábana a medias.

Solo entonces Qiao Qing Yu se dio cuenta de lo mucho que había adelgazado Li Fang Hao, con su jersey ajustado colgando holgado en las mangas y la cintura, su figura constantemente inclinada sobre la cama como una anciana frágil. Sus movimientos también eran similares, con las manos ligeramente temblorosas mientras extendía la sábana y luego le daba la vuelta para comprobar si se había equivocado de lado, mostrando una atención al detalle lamentablemente paranoica.

Después de terminar rápidamente su arroz, Qiao Qing Yu entró en la pequeña habitación. La puerta abierta del armario impedía ver a Li Fang Hao, y cuando Qiao Qing Yu la llamó “mamá”, no hubo respuesta.

—¿Mamá? —Qiao Qing Yu alzó la voz, asomándose por la puerta del armario—, Déjame ayudarte.

—Mmm —La voz de Li Fang Hao era hueca, tenía las mejillas hundidas, los ojos sin vida y parecía completamente indiferente—. Qing Qing.

—Mamá, ve a descansar.

De repente, Li Fang Hao volvió a la realidad:

—Si querías que descansara, ¿por qué no te ocupaste de estas cosas antes? ¡Cuántas veces le dije a tu padre que lo tuviera todo listo, pero al llegar a casa no se ha tocado nada, mira qué sucio está todo! Lo hicieron a propósito, ¿verdad? Intentaron matarme a trabajando, ¡eso los haría felices a todos!

Su regaño fue feroz y duro, pero de alguna manera hizo que Qiao Qing Yu se sintiera más tranquila. Después, Li Fang Hao recuperó su espíritu habitual y le preguntó a Qiao Qing Yu en detalle sobre los últimos seis meses mientras organizaba, como si hubiera olvidado por completo sus dos o tres llamadas telefónicas semanales. Qiao Qing Yu respondió a cada pregunta con cuidado, sin atreverse a descuidarse. Justo cuando terminaron de ordenar la habitación, la puerta principal se abrió con un crujido y Qiao Jin Yu entró, sacudiéndose la nieve de los hombros.

—¡Vaya, de repente está nevando mucho! —exclamó Qiao Jin Yu al entrar—. ¡Hermana, ven a ver desde el balcón!

El silencio de Li Fang Hao indicó su permiso, y Qiao Qing Yu se retiró rápidamente de la sofocante habitación y se dirigió al balcón junto a Qiao Jin Yu.

La casa de Wang Mu Mu estaba completamente a oscuras, e incluso la casa del abuelo de Ming Sheng, normalmente muy animada, no tenía luces; probablemente los inquilinos se habían ido a casa para celebrar el Año Nuevo. Al levantar la vista, Qiao Qing Yu vio los copos de nieve cayendo silenciosamente a través del cielo nocturno, el mundo tan tranquilo.

—¿Dónde está mi teléfono, hermana? —preguntó Qiao Jin Yu en voz baja.

Qiao Qing Yu sacó el teléfono de su bolsillo y se lo devolvió.

—¿Papá dijo que ganaste el primer premio? —dijo Qiao Jin Yu con una suave sonrisa—. Bien hecho, hermana, el viaje valió la pena.

Qiao Qing Yu apartó la mirada de la nieve que caía:

—Xiao Yu, ¿no crees que mamá ha cambiado?

—Ha envejecido mucho —asintió Qiao Jin Yu—, parece enferma y delgada... con los constantes reproches en la antigua casa, no es de extrañar que esté envejeciendo rápidamente.

—Por esta familia —Qiao Qing Yu miró hacia la sala de estar vacía—, ha gastado toda su juventud.

—Sí —suspiró Qiao Jin Yu—, mamá era muy bonita cuando era joven. Ah, ni siquiera la juventud más hermosa se puede conservar, es lo que menos vale... en la vida, ganar dinero es lo único que importa, nada más importa.

Su tono mundano hizo que Qiao Qing Yu sonriera con impotencia.

—Xiao Yu —miró hacia el cielo nocturno nevado y habló en voz baja—, tú también lo has pasado mal.

—¿Por qué dices eso? —preguntó Qiao Jin Yu, suspicaz y cauteloso—, ¿Vas a...?

—Ayúdame con algo.

—¡Ya estamos otra vez! ¡Lo sabía!

Qiao Qing Yu sonrió, miró hacia atrás y vio que la sala estaba vacía, así que rápidamente sacó el globo de nieve y lo puso en la mano de Qiao Jin Yu:

—Ponlo en la televisión o en la mesa del comedor, en algún lugar visible cuando entres. Si mamá te pregunta, dile que lo compraste o que te lo regaló un compañero de clase, lo que sea...

—Primero dime claramente quién te lo dio.

—Lo compré yo misma —dijo Qiao Qing Yu, aceptando abiertamente el escrutinio de Qiao Jin Yu—, no miento.

—Algo no me cuadra —frunció el ceño Qiao Jin Yu—, ¿estás saliendo con alguien en secreto, hermana?

—No — Qiao Qing Yu levantó la mano en señal de juramento—, mamá ha vuelto, ¿crees que me atrevería?

—Quieres decir que si fueras más valiente, lo harías.

Esta afirmación pilló a Qiao Qing Yu desprevenida. Parpadeó, y su expresión de estupefacción despertó la simpatía de Qiao Jin Yu.

—Te ayudaré, hermana, pero ¿puedes esperar un poco para salir con alguien? Estás en tu último año... Bueno, eres bonita, no puedes desperdiciar tu juventud —dijo contradictoriamente, dándole una palmada en el hombro a Qiao Qing Yu—. Solo protégete, no desperdicies tu juventud como la hermana mayor, ¿de acuerdo?

Adoptando una actitud madura, Qiao Qing Yu le acarició la cabeza y dijo con ternura y diversión:

—¿Me estás animando a salir con alguien? ¿No sabes que eso sería como buscar la muerte?

—Deja de hablar de la muerte —dijo Qiao Jin Yu con expresión seria—. No menciones la muerte tan a la ligera, hermana. Puedes contarme cualquier cosa, te apoyaré en todo. Si quieres salir con alguien, sal con alguien, no te reprimas, ser feliz en la vida es lo más importante, nada más importa... Tengo más o menos tu edad, los dos somos muy afortunados, no como la hermana mayor anteriormente, aunque..

De repente se detuvo, suspiró suavemente y miró al cielo.

—Hermana —dijo con voz distante—, ¿a quién crees que quiere más mamá de los tres? —Al no oír la respuesta de Qiao Qing Yu, continuó—: Es la hermana mayor, ¿verdad? Mamá me dijo que, incluso después de que naciéramos, seguía tratando a la hermana mayor como a su única hija en su corazón, así que cuando la hermana mayor se fue, ella... ah, la hermana mayor sufrió tanto al final, que me duele solo de pensarlo.

—¿Xiao Yu?

—¿Eh?

—¿Has averiguado algo sobre nuestra hermana?

—¿Qué? —Qiao Jin Yu fingió estar confundido—. Solo estoy lamentándome, la hermana mayor estaba en la flor de la vida entonces, qué desperdicio.

Li Fang Hao salió de la habitación, poniendo fin a su conversación. Al ver a Qiao Lilong salir del baño y pedirle a Li Fang Hao la botella de agua caliente, Qiao Jin Yu se acercó rápidamente, como si quisiera escapar de más preguntas de Qiao Qing Yu.

Para satisfacer el deseo de Qiao Lilong de tomar un tazón de gachas calientes, Li Fang Hao y Qiao Jin Yu comenzaron a moverse como peonzas. Madre e hijo no hablaron, Qiao Jin Yu fue automáticamente a comprar gachas a la tienda mientras le decía a Qiao Qing Yu que estudiara sin preocuparse, y Li Fang Hao le dio un masaje en la espalda a Qiao Lilong mientras estaba sentado en el sofá y le insistía a Qiao Qing Yu que fuera a su habitación a estudiar. El repentino entendimiento tácito entre ellos desconcertó a Qiao Qing Yu, pero rápidamente encontró la razón: un secreto había unido a su madre y a su hermano, un secreto sobre su hermana.

No podían dejar que ella lo supiera, por miedo a que afectara a su estado de ánimo y, en consecuencia, a sus estudios. En el último año, nada era más importante que las notas.

Esta lógica ampliamente aceptada y familiar le recordó a Qiao Qing Yu lo que Ming Sheng experimentó en tercero de secundaria. Entendió su enfado.

¿Por qué los adultos son tan utilitarios, capaces de descartar todo excepto las notas?

¿Por qué los adultos son tan autocráticos, capaces de privar a los niños de su derecho a saber en nombre del amor?

CAPÍTULO 57

TODA UNA VIDA

 

Pasar el Festival de Primavera en la prefectura de Huan fue tan deprimente y aburrido como Qiao Qing Yu había previsto. Cinco personas se apiñaban en un apartamento comercial de menos de sesenta metros cuadrados, con constantes roces entre los tres adultos, cada rincón de la casa lleno de malestar. Sin embargo, hubo un giro inesperado: como Li Fang Hao estaba preocupada por Qiao Lilong, tenía menos tiempo para vigilar constantemente a Qiao Qing Yu y, sorprendentemente, le permitió «ir a la ciudad del libro a comprar libros» con Qiao Jin Yu.

Durante ese medio día fuera de casa, Qiao Qing Yu le pidió prestado algo de dinero a Qiao Jin Yu y dio un largo paseo por el lago Qinghu con Meng Xiaoceng. La invitó a cenar y disfrutó de la felicidad de la libertad con la sensación de haber escapado de la cárcel. Aunque regresó tarde a casa ese día, Li Fang Hao no dijo nada, solo la instó a estudiar; su calma casi indiferente hizo que Qiao Qing Yu se preguntara: ¿realmente a su madre no le importaba, o estaba reprimiendo su ira?

Durante esos días en los que compartía cama con Li Fang Hao, Qiao Qing Yu prestó mucha atención y descubrió que cada noche, antes de dormir, su madre abría un frasco y se tomaba varias pastillas. Al tomar la medicina, su cabeza se inclinaba repentinamente hacia atrás y su cuello se doblaba con decisión, como si se hubiera roto, lo que asustaba a Qiao Qing Yu.

Debido al ambiente opresivo que se respiraba en casa, Qiao Jin Yu solía salir a dar vueltas. A primera hora del día de Año Nuevo, cuando estaba a punto de salir, Qiao Qing Yu lo siguió. Los dos caminaron hasta la desolada orilla del río y, mirando los antiguos árboles de alcanfor en la distancia, Qiao Qing Yu le contó a Qiao Jin Yu que Li Fang Hao tomaba pastillas para dormir.

—Sí, mamá no duerme bien —dijo Qiao Jin Yu sin parecer sorprendido.

—No lo sabía.

—Saberlo no te servirá de nada —dijo Qiao Jin Yu—, mamá ha sufrido mucho por nosotros dos. Yo ya soy un caso perdido, así que no importa si lo sé, pero tú no tienes que preocuparte por los asuntos familiares, solo concéntrate en tus estudios.

—Quiero saber qué le pasó a la hermana mayor.

—¿Qué quieres decir con qué le pasó...?

—No finjas. Sé que tú y nuestros padres me están ocultando algo —dijo Qiao Qing Yu—. Sobre la hermana mayor.

Qiao Jin Yu miró hacia el río:

—Le prometí a mamá y a papá que no lo diría.

—No pasa nada si no me lo cuentas —dijo Qiao Qing Yu dándole una palmada en la espalda—, lo averiguaré yo misma.

—Hermana, ¡recuerda que estás en tu último año! ¡Solo quedan unos cien días para el examen de acceso a la universidad!

—Sí —suspiró Qiao Qing Yu—, pero no me gusta que me mantengan en la ignorancia.

—Te ruego que dejes de pensar en el asunto de la hermana mayor. Todo eso ya es pasado —se lamentó Qiao Jin Yu—. Piensa en mamá: si se entera de que estás distraída por esto y tus notas bajan, se volverá loca.

Había tocado el punto débil de Qiao Qing Yu. Tras reflexionar un rato, ella preguntó:

—¿Tú también crees que mamá está muy deprimida, verdad?

—Más que deprimida —Qiao Jin Yu se agachó—, Durante las vacaciones de verano, cuando estaba con ella en nuestro pueblo natal, después de que nuestra tía la criticara, casi se tira al embalse.

Recordando lo que Wang Mu Mu había escrito en su carta sobre cómo Li Fang Hao casi se tiraba por la ventana del hospital cuando murió Qiao Bai Yu, Qiao Qing Yu se estremeció.

—Por eso sigo su juego y no te lo cuento —dijo Qiao Jin Yu, volviéndose hacia Qiao Qing Yu—, Hermana, tú también deberías seguirle el juego a mamá, no la enfades.

—De acuerdo.

Al recordar cómo su madre se había mantenido impasible cuando llegó tarde a casa hacía unos días, comprendió vagamente que mamá no confiaba en ella ni ocultaba su enfado, sino que se había visto obligada a rendirse, sin fuerzas para controlarla; tal vez, desde el día, hacía diez años, en que se enteró de que su hija mayor era intimidada por Jin Rui, los nervios de mamá se habían tensado, especialmente en los últimos años, a punto de estallar en cualquier momento. Su indiferencia hacia Qiao Qing Yu era un mecanismo inconsciente de autoprotección, que solo indicaba que estaba realmente agotada, en lugar de mostrar confianza.

—¿No crees que mamá no es tan estricta contigo esta vez? —preguntó Qiao Jin Yu—. Ella ha dado un paso atrás, así que tú también deberías hacerlo. No saques esos temas para no molestarla.

Sí, ya no era tan estricta, pero Qiao Qing Yu se sentía profundamente inquieta...

Siguiendo los deseos de Qiao Lu Sheng, planearon reparar la vieja casa quemada después de la primavera para que Qiao Lilong se mudara lo antes posible. Sin embargo, Qiao Lilong se opuso a esta idea, diciendo que la ubicación de la vieja casa era desafortunada, ya que dos mujeres habían muerto allí de forma violenta, lo que la hacía inhabitable. Durante los días en que la tienda estuvo cerrada, los tres adultos, junto con Qiao Haisheng y Liu Yan Fen por teléfono, discutieron una y otra vez sobre cómo acomodar a Qiao Lilong, y así pasó el Festival de Primavera.

El séptimo día del Año Nuevo, el día antes de que la tienda volviera a abrir, Qiao Huan vino a presentar sus respetos de Año Nuevo con su novio. Después de enterarse de este asunto, intercambiaron miradas y ella se ofreció voluntariamente a dejar que Qiao Lilong se quedara en su casa.

—Estamos en el edificio 13, también con dos habitaciones, del mismo tamaño que aquí —miró a todos con sinceridad, con una expresión tímida en el rostro—, Mi novio y yo tenemos previsto casarnos pasado mañana. Después de eso, seremos una familia y una habitación será suficiente para nosotros. La otra habitación estaría vacía de todos modos.

Li Fang Hao y Qiao Lu Sheng la felicitaron y rechazaron la oferta, pero Qiao Huan tiró de su novio para convencerlos:

—No es alojamiento gratuito. Acabas de mencionar que te preocupa que afecte a los estudios de Qing Qing. En lugar de alquilar otra habitación cerca, ¿por qué no vienen a nuestra casa? Pueden seguir pagando el alquiler como de costumbre.

Li Fang Hao y Qiao Lu Sheng se quedaron en silencio, aparentemente reflexionando.

—Cuando Qing Qing termine los exámenes de acceso a la universidad, el tío Qiao podrá volver a su casa. Ahora mismo, lo prioritario son los exámenes de Qing Qing, y aquí hay demasiada gente, lo que afecta a sus estudios.

Y así quedó decidido. Tres días después, las pertenencias de Qiao Lilong desaparecieron de detrás de la puerta de madera contrachapada, y el espacio dividido junto a la ventana volvió a ser territorio de Qiao Qing Yu. Pasó otro día, comenzó la escuela y la vida volvió a su rutina normal.

El primer día de clases, Li Fang Hao se acercó al espacio dividido de Qiao Qing Yu y la miró como si no se hubieran visto en años, tocándole alternativamente la cara y el dorso de las manos, murmurando sin cesar. Le dijo que quería que estudiara mucho y se mantuviera pura, luego recordó largamente la infancia de Qiao Qing Yu, elogiándola por ser inteligente, tener sus propias opiniones y ser comprensiva y adorable desde pequeña. Qiao Qing Yu escuchó en silencio, con el corazón lleno de una inexplicable tristeza por el amor maternal que desbordaban los ojos de Li Fang Hao.

—Mamá —le tomó las manos a Li Fang Hao—, lo entiendo todo, no te preocupes.

Li Fang Hao asintió con lágrimas en los ojos:

—Sí, mira lo bien que te ha ido en el último medio año sin mi supervisión, tus notas son cada vez mejores. El profesor Sun te ha elogiado hoy... En el pasado, ah, fui demasiado controladora. Mamá lo siente.

—No digas eso, mamá —la ansiedad se apoderó del corazón de Qiao Qing Yu—, es gracias a tu estricta educación que he desarrollado buenos hábitos.

—Tu profesor dijo que te has llevado mejor con tus compañeros de clase durante el último medio año. Mamá lo sabe, mamá hizo que no tuvieras amigos, mamá lo siente —dijo Li Fang Hao entre lágrimas, sosteniendo la cabeza de Qiao Qing Yu con ambas manos—: Mira a mi pequeña hija, ha crecido tan bien, es tan bonita, es mi orgullo... Tu pelo largo te queda bien, estarás muy bonita en la universidad, encuentra un buen chico...

—Mamá —Qiao Qing Yu sintió de repente pánico y ganas de llorar—, ¡Ni siquiera he hecho aún el examen de acceso a la universidad, hablemos de la universidad más adelante!

—Mamá hizo que alguien te leyera el futuro, tienes un buen destino, no como mamá, que de alguna manera se equivocó en algo y sufrió toda su vida    —continuó Li Fang Hao por su cuenta—, Tampoco como tu hermana, que perdió la vida por culpa de mamá. Es bueno que mamá te tuviera a ti, verte hace que mamá sienta que la vida no ha sido en vano...

—La vida es larga, mamá —Qiao Qing Yu agarró con fuerza las manos de Li Fang Hao—, Haré el examen de acceso a la universidad, iré a la universidad, encontraré un trabajo, me casaré y tendré hijos, el pequeño Yu también se casará y tendrá hijos, te cuidaremos juntos, disfrutarás de bendiciones en la segunda mitad de tu vida...

Li Fang Hao parecía no oírla, solo le sonreía entre lágrimas, sin decir nada.

Qiao Qing Yu estaba completamente aterrada.

La cuenta atrás para el examen de acceso a la universidad que colgaba en la esquina de la pizarra pasó a ser de dos dígitos, arrancando una página cada día, y los números rojos renovados a diario llamaban la atención como sangre fresca. El asiento de Qiao Qing Yu se trasladó a la ventana junto al pasillo, en la misma fila que Ming Sheng, que se sentaba cerca de la puerta trasera, ya que no estaba dispuesto a cambiar de asiento.

Cuando se devolvían los exámenes calificados, ella veía sus notas; cuando se pasaban los exámenes sorpresa, su nombre era claramente visible. Una vez, durante la clase de chino, Sun Ying Long escribió los caracteres de “oportuno” en la pizarra y pidió a todos que escribieran un ensayo. Cuando sonó el timbre, le pasaron el examen de Ming Sheng, y los cuatro caracteres elegantes y vigorosos del título “La vida no es más que un instante” despertaron todo el romanticismo y la melancolía de Qiao Qing Yu.

Oyó a Ming Sheng levantarse y pensó en su rostro luminoso, en su futuro tan radiante como una esfera de luz que la afectaba; luego pensó en el abuelo de Ming Sheng, en su profundo amor por su nieto, en su confianza incondicional en su hijo, en su actitud racional y desenfrenada hacia su propia vida; pensó en la tía Qin, en su trágica vida fuera de su control; pensó en Qiao Bai Yu, cuya vida extremadamente hermosa terminó abruptamente en su etapa más hermosa; también pensó en Li Fang Hao.

¿Por qué pensar en mamá? Qiao Qing Yu se preguntó ansiosamente. Li Fang Hao estaba bien, viva, ella no debería aparecer en sus pensamientos.

Sin embargo, no podía dejar de preocuparse por Li Fang Hao. Todas las noches, insistía incansablemente a Qiao Lu Sheng para que controlara la dosis de somníferos de Li Fang Hao, sin importarle que Qiao Lu Sheng la regañara por armar tanto alboroto; si no oía a Li Fang Hao marcharse por la mañana, saltaba de la cama y abría las cortinas, y solo se sentía aliviada después de ver la figura apresurada de Li Fang Hao bajo la luz de la calle. Sentía que se estaba volviendo un poco neurótica: a veces, cuando llegaba a casa y veía todos los rincones impecablemente limpios por Li Fang Hao, sentía una profunda ansiedad, temiendo que, una vez que mamá limpiara completamente el mundo mortal, la abandonara.

Pero, curiosamente, excepto Qiao Qing Yu, nadie más en la familia sentía nada extraño en Li Fang Hao, sino que le decían que estaba pensando demasiado, que la presión de los exámenes era demasiado grande y que estaba demasiado nerviosa.

Cuando le contó a Qiao Jin Yu que mamá había estado actuando de forma extraña desde su regreso, que ya no revisaba su escritorio, Qiao Jin Yu le respondió preguntándole si eso no era bueno, diciendo que mamá confiaba en ella porque había obtenido muy buenos resultados. Cuando le dijo que mamá ya no discutía con papá, que solo hacía las tareas domésticas y se quedaba en su habitación después de volver a casa, Qiao Jin Yu dijo que cualquiera querría acostarse temprano después de trabajar todo el día en la tienda.

—Realmente creo que estás pensando demasiado, hermana —concluyó Qiao Jin Yu al final de su conversación—, mamá tampoco me ha regañado en mucho tiempo, incluso dijo que soy sensible y sé cómo ser considerado con la familia. ¡Creo que es genial! Ambos somos muy obedientes, mamá es como otras madres, le gusta ver que a sus hijos les va bien, ¿por qué siempre piensas que es tan irrazonable?

—¿No crees que le falta entusiasmo por la vida? —preguntó Qiao Qing Yu—, ¿Como si se hubiera rendido?

—Se está haciendo mayor, sus dos hijos son casi adultos, ¿qué quieres que haga? —replicó Qiao Jin Yu, como si Qiao Qing Yu estuviera siendo irracional—, ¿Salvar el mundo y ser una heroína? ¿Esforzarse por convertirse en la persona más rica del mundo?

No se trataba de esforzarse o no esforzarse, sino que esta Li Fang Hao, con sus ojos sin vida y su voz flotante, carecía por completo de la valentía y la tenacidad que había tenido cuando se enfrentó a las dificultades y trasladó a toda la familia de Shun Yun a la prefectura de Huan. En opinión de Qiao Qing Yu, la actual Li Fang Hao era solo un caparazón cuya alma había sido drenada por la vida.

Dos veces llegó a casa tarde a propósito para llamar la atención de Li Fang Hao, pero en ambas ocasiones Li Fang Hao estaba ocupada con Qiao Lilong, ya fuera lavando su ropa y ordenando su habitación o yendo al supermercado a comprar aperitivos.

 Cuando Qiao Qing Yu mencionó a propósito las razones de su regreso tardío por la noche, la única respuesta que obtuvo fue la sonrisa satisfecha y el profundo bostezo de Li Fang Hao.

Cuando se encuentra sin saber qué hacer, Qiao Qing Yu piensa que tal vez debería salir con alguien durante la preparatoria, reavivar el corazón de Li Fang Hao y hacerla revivir.

Pero tal conmoción sería demasiado cruel para Li Fang Hao, demasiado irresponsable para ella misma, que se enfrentaba al examen de acceso a la universidad, y además...

Demasiado injusto para Ming Sheng.

Sí, todavía estaba Ming Sheng, afortunadamente estaba Ming Sheng. Al pensar en él, cualquier amargura se disipaba. En sus días de ansiedad irresoluble, él era como esa brisa primaveral que hacía que marzo fuera transparente y refrescante...

Un día a finales de marzo, después del almuerzo, Qiao Qing Yu sugirió ir a ver el jazmín de invierno detrás del muro de la biblioteca, y Guan Lan y Deng Meixi aceptaron encantadas. Las tres miraron al cielo junto a los racimos de flores de color amarillo pálido y se hicieron varias selfies luminosas juntas a la luz del sol. Al regresar al aula pasando por la entrada de la biblioteca, Qiao Qing Yu tuvo una idea y dijo que quería buscar una revista, dejando a Guan Lan y a las demás.

Entró rápidamente en la sala de lectura, encontró enseguida la revista “Sprout” en el estante, abrió el índice y vio su nombre allí.

Habían seleccionado su trabajo preliminar para el concurso, “Yo también te quiero”, lo que la hizo muy feliz. De vuelta al aula, se preguntó si debía comprar un ejemplar como recuerdo, ya que, de lo contrario, quizá no podría comprarlo después de los exámenes de acceso a la universidad. Luego descartó la idea: la lista de finalistas estaba al final de la revista con su nombre, y no sería bueno que Li Fang Hao lo descubriera.

Qiao Qing Yu entró en el aula por la puerta trasera y se detuvo al pasar junto a la nuca de Ming Sheng.

Alguien ya estaba sentado en su asiento, con una figura delgada y el pelo revuelto.

Era Li Fang Hao.

 

CAPÍTULO 58

HÉROE

 

No era de extrañar que el aula estuviera tan silenciosa. Al darse cuenta del regreso de Qiao Qing Yu, muchos estudiantes se dieron la vuelta, mirando alternativamente a ella y a Li Fang Hao, con expresiones complejas. Qiao Qing Yu había visto esas miradas antes: miraban a Li Fang Hao como si fuera una loca. No los culpaba; su madre era, en efecto, una loca.

Miró fijamente la nuca de Li Fang Hao, respiró hondo y siguió adelante, pero algo le bloqueó el paso. Bajó la vista y vio que era el brazo de Ming Sheng.

Él se dio la vuelta, con la mayor parte del cuerpo frente a ella, y negó con la cabeza con una expresión inusualmente seria, como diciendo

—No te vayas.

Qiao Qing Yu bajó el pie levantado y miró a Ming Sheng con nerviosismo e intensidad, tratando de descubrir más información en sus ojos. Justo entonces...

—¡Qing Qing!

La mano de Ming Sheng se retiró como si le hubiera dado una descarga eléctrica y, al mismo tiempo, Qiao Qing Yu vio a Li Fang Hao levantarse de un salto y lanzarse hacia ellos de forma amenazante.

—¿Qué estabas haciendo?

Mientras caminaba, señaló a Ming Sheng con un folleto rojo en la mano. Tras observarlo detenidamente durante dos segundos, Qiao Qing Yu se dio cuenta de que el folleto rojo era su certificado del primer premio de Nuevo Concepto.

—¿Qué le estabas haciendo a mi hija?

Su voz retumbó y todos en el aula contuvieron la respiración.

—Nada —Ming Sheng enderezó su postura y abrió un libro con indiferencia, sin mostrarse ni servil ni prepotente.

—No creas que me da miedo solo porque tu familia tiene dinero y contactos —dijo Li Fang Hao al llegar a la última fila, pasando junto a Chen Shen y golpeando con fuerza el pupitre de Ming Sheng con el certificado rojo—. ¡¿Sigues teniendo intenciones con mi hija, verdad?!

El aire se volvió terriblemente quieto.

—Sí.

—Ya te advertí que si la maltratabas...

—No tengo intención de maltratarla.

—¡Entonces, qué significaba eso de tocarla hace un momento! Tú...

—¡Mamá! —Qiao Qing Yu se apresuró a acercarse para agarrar la mano de Li Fang Hao, que no dejaba de agitarse—. ¡Mamá! ¡Lo has malinterpretado!

—¿No has oído que admite que tiene malas intenciones hacia ti? ¿Eres estúpida?

—Yo...

—¿Todas las hijas que he dado a luz son estúpidas? ¿Eh? ¿Todas tan fáciles de engañar? ¿Sabes cómo tu hermana...

—¡Mamá! —gritó Qiao Qing Yu desesperadamente para interrumpir a Li Fang Hao—. ¡Esto es el aula! Si quieres regañarme, me iré a casa contigo.

—Ja, aula —Li Fang Hao dio un paso atrás como si estuviera inestable, miró a su alrededor y, de repente, le lanzó con fuerza el certificado que tenía en la mano a Qiao Qing Yu, golpeándole dolorosamente el pecho—: ¿Tienes miedo de quedar en ridículo? ¿No tenías miedo de quedar en ridículo cuando difundiste los asuntos de nuestra familia? ¡Fuiste en secreto a Shanghái para la competición y conspiraste con tu padre, tus profesores y tus compañeros de clase para engañarme!

Así que se trataba de eso: probablemente había descubierto las “pruebas” en casa de Qiao Huan.

—¡Todo el mundo está en mi contra! ¡Mi hija menor, en quien más confío, es la mejor engañándome! ¡Todos ustedes me engañan! —Li Fang Hao siguió enfurecida, con las manos temblorosas, sacó un trofeo transparente de su bolso, dio un paso adelante y lo blandió violentamente contra Qiao Qing Yu.

Pero no sintió dolor: Ming Sheng se levantó y se interpuso delante de ella.

Por encima del hombro de Ming Sheng, vio a Li Fang Hao retroceder sorprendida, para luego adoptar inmediatamente una expresión aún más cruel y lanzarse hacia delante para golpear por segunda vez. Qiao Qing Yu utilizó todas sus fuerzas para empujar a Ming Sheng, cayendo ella misma con un estruendo, casi arrodillándose mientras se movía bajo Li Fang Hao, abrazando con fuerza sus piernas:

—¡Mamá! ¡Si me vuelves a pegar, saltaré desde el pasillo! ¡Entonces no te quedará ninguna hija!

La mano de Li Fang Hao se detuvo en el aire y, en ese momento, Sun Ying Long, que había acudido rápidamente, apareció en la puerta trasera del aula.

De repente, Li Fang Hao rompió a llorar.

—Mamá —Qiao Qing Yu se levantó y abrazó a la temblorosa Li Fang Hao—, Mamá, no te preocupes, no lo haré...

Sostuvo a la inestable Li Fang Hao, luchando por ayudarla a salir del aula bajo la mirada preocupada de Sun Ying Long. De pie en el pasillo, viendo cómo sus compañeros de clase no dejaban de mirar atrás, Sun Ying Long le indicó a Qiao Qing Yu que ayudara a Li Fang Hao a llegar a la esquina de la escalera, lejos de la mirada de todos. Así que agarró con fuerza los brazos flácidos de Li Fang Hao y se dirigió hacia las escaleras. Justo cuando bajaban dos escalones, la voz de Ming Sheng llegó desde la puerta trasera.

—A quienquiera que encuentre difundiendo o bromeando sobre este incidente —su tono era firme, como el de un león macho naturalmente imponente—, lo mataré.

La crueldad y la frialdad de esa última frase eran aterradoras, muy parecidas a los caracteres de “aterrador” en la nota “las consecuencias serán aterradoras” que una vez se publicó bajo el antiguo árbol de alcanfor.

Al día siguiente, cuando Qiao Qing Yu regresó a la escuela, se sintió aliviada al ver que todo estaba normal en el aula, como si todos hubieran perdido la memoria colectivamente. Durante el almuerzo, Guan Lan contó innumerables chistes y, por muy malos que fueran, Deng Meixi los siguió con entusiasmo, lo que hizo que Qiao Qing Yu se sintiera agradecida y conmovida. Después del almuerzo, Guan Lan sugirió ir a ver el jazmín de invierno otra vez, diciendo que hoy había traído su cámara, pero Qiao Qing Yu negó con la cabeza.

—Quiero ir a hablar con la profesora Le Fan —miró a las dos con preocupación en sus ojos y dijo con sinceridad—: Preguntar por el estado de mi madre y ver qué puedo hacer.

Al igual que la última vez, Le Fan abrió la puerta con una cálida sonrisa. Del mismo modo, le sirvió a Qiao Qing Yu una taza de agua caliente, se sentó en el sofá individual en diagonal frente a Qiao Qing Yu y, como si estuviera charlando, recordó la última vez que Qiao Qing Yu vino con Wang Mu Mu.

—He leído todos tus artículos, tanto los del concurso Nuevo Concepto como los enviados de forma anónima al periódico escolar o la petición de justicia para tu hermana del año pasado —dijo Le Fan con una leve sonrisa, con palabras llenas de aprecio y ánimo—. Eres una niña perspicaz.

—A mi madre no le gusta que escriba estas cosas —respondió Qiao Qing Yu a Le Fan con cierto desánimo, utilizando esto para iniciar la conversación.

Habló mucho, muchísimo. La aldea de Nan Qiao, Shun Yun, la nueva villa Chao Yang; Qiao Bai Yu, la tía Qin, Li Fang Hao; el sida, las pastillas para dormir. Recordó la dulzura de Li Fang Hao cuando era joven, el control extremo tras la muerte de Qiao Bai Yu y los cambios tras regresar de estar fuera durante medio año. También habló de sus pensamientos vacilantes sobre Qiao Jin Yu y de cómo incluso la más frenética Li Fang Hao volvía a la razón cada vez que mencionaba saltar. Finalmente, le preguntó a Le Fan si debía llevar a Li Fang Hao a ver a un psiquiatra.

Le Fan asintió:

—Sí. Es probable que tu madre tenga una depresión grave y haya mostrado tendencias suicidas, cuanto antes reciba tratamiento, mejor. Es posible que la terapia psicológica no sea suficiente y que se necesite medicación.

Qiao Qing Yu se cubrió los ojos con ambas manos, con las lágrimas fluyendo entre sus dedos:

—¿Por qué no me di cuenta antes...?

—Ya lo has hecho excepcionalmente bien —dijo Le Fan sentándose a su lado y tocándole el hombro con su cálida mano—. Niña, bajo tanta presión, no solo has cuidado bien de ti misma, sino que también has ayudado a tus familiares, eso es maravilloso.

Qiao Qing Yu comenzó a sollozar audiblemente. Después de un rato, dejó de llorar y le preguntó a Le Fan con vacilación si las personas que parecían despreocupadas también podían estar deprimidas.

—Por supuesto, todo el mundo oculta sus verdaderas emociones —asintió Le Fan—, No mostrar emociones negativas no significa que no existan.

Qiao Qing Yu miró fijamente una planta en una maceta iluminada por la luz del sol en la distancia. Después de un rato, rompió el silencio en voz baja:

—Profesora Le Fan, creo que mi hermana se suicidó.

Le Fan hizo un sonido de “oh”, sin parecer sorprendida en absoluto.

—En mi recuerdo, era muy despreocupada en la secundaria, completamente diferente a como era en la primaria —dijo Qiao Qing Yu—, ¿Cómo puede una persona cambiar tan repentinamente? Ahora que lo pienso, era autodestructiva, se había rendido consigo misma.

—Tu hermana pasó por esas cosas justo cuando estaba entrando en la pubertad —suspiró Le Fan en voz baja—. Entonces todavía era una niña. En el mundo de un niño, los adultos son como el cielo: si los adultos dicen que está equivocada, que está sucia, ella creerá que ha caído y se ha ensuciado. Esto la hace dudar de sí misma y negar fundamentalmente su propio valor de existencia. El año pasado, cuando revelaste los asuntos de tu familia, causando un gran revuelo, creo que los comentarios sociales también te causaron mucho sufrimiento» —continuó Le Fan—. Pero debes creer que el trauma familiar es como una herida física: descubrirlo causa dolor, pero es el primer paso hacia la curación. Ignorarlo no ayudará.

Al pensar en Li Fang Hao, el corazón de Qiao Qing Yu se ensombreció:

—Mi hermana nunca podrá volver, y siento que mi madre tampoco podrá volver a ser como antes.

—A menudo, el objetivo del tratamiento no es hacer que las personas olviden el dolor, sino enseñarles a vivir con él —dijo Le Fan con delicadeza—, para que no se conviertan en esclavas del dolor.

—Antes, pensar en mi hermana me enojaba, ahora pensar en ella me entristece —dijo Qiao Qing Yu bajando la mirada con tristeza—. Siento que esta tristeza me acompañará toda la vida.

—¿Quieres deshacerte de esta tristeza?

—No —respondió Qiao Qing Yu sacudiendo la cabeza con firmeza—. Solo olvidarla me libraría de ella, y no quiero olvidarla.

Le Fan sonrió levemente, con una mirada cariñosa llena de ánimo y consuelo:

—La vida es larga, solo tienes que seguir tu corazón, el resto, déjaselo al tiempo.

Después de salir de la sala de terapia, Qiao Qing Yu no regresó directamente al edificio de enseñanza, sino que giró hacia el pasillo de glicinas junto al edificio administrativo. Solo unos pocos racimos dispersos de flores de glicinia habían florecido sobre su cabeza, incrustados en las hojas verdes que parecían un río, poseyendo una especie de belleza flotante y solitaria. Florecer temprano significa marchitarse temprano: Qiao Qing Yu las miró, dejando que una suave melancolía fluyera por su corazón, mientras que su visión periférica captaba una figura alta y delgada que caminaba lentamente hacia ella.

De repente, quiso huir, pero sus pies parecían estar llenos de plomo, incapaces de moverse.

Ming Sheng se acercó a ella y se sentó en el largo banco que había al lado del pasillo.

Qiao Qing Yu apartó la mirada y le dirigió una mirada apresurada:

—¿Por qué estás aquí?

—Te he estado esperando abajo.

Estar a solas con Ming Sheng ya incomodaba a Qiao Qing Yu, y con la escena de ayer de Li Fang Hao reprendiéndolo en el aula aún fresca en su mente, Qiao Qing Yu se sentía aún más perdida.

—Cuando mi madre te golpeó con el trofeo, ¿te dolió?

—¿Vas a volver a pedir perdón? —sonrió Ming Sheng—. Ese trofeo tuyo es bastante duro.

Qiao Qing Yu se disculpó:

—Te dolió mucho, ¿verdad?

—No me dolió.

—Mientes.

—No me dolió.

—¿Dónde te golpeó?

En cuanto pronunció esas palabras, Qiao Qing Yu se puso nerviosa. Su mirada se desplazó cuando Ming Sheng se levantó, se acercó y se tocó ligeramente el pecho izquierdo con dos dedos:

—Aquí.

Las orejas de Qiao Qing Yu se sonrojaron:

—Lo siento.

—Te dije que no dijeras eso.

Durante un momento, ambos guardaron silencio. En medio de un silencio insoportable, Qiao Qing Yu se dirigió hacia el edificio de enseñanza, con Ming Sheng siguiéndola de cerca, manteniendo una distancia de un paso; era la primera vez que caminaban juntos así por el campus. Después de pasar por la plaza de la asamblea, Qiao Qing Yu no pudo soportar las miradas curiosas y emocionadas que se posaban sobre ella y empezó a correr al pasar por los edificios de enseñanza de primer y segundo año.

Afortunadamente, Ming Sheng no la siguió.

Pero después de entrar en el edificio de enseñanza de tercer año, Qiao Qing Yu se detuvo en la esquina de la escalera.

Medio minuto después, apareció Ming Sheng, como si quisiera vengarse, y pasó junto a ella con calma, sin detenerse.

—¡Oye! —tuvo que gritar Qiao Qing Yu.

—¿Qué? —dijo Ming Sheng alargando deliberadamente el tono desde lo alto de las escaleras, girándose perezosamente para mirarla, con una sonrisa contenida en los labios.

—¿Me puedes dar el número de teléfono de la Dra. Lin?

La sonrisa burlona desapareció y la expresión de Ming Sheng se volvió seria.

—Quiero convencer a mi madre para que vaya a verla.

Ming Sheng no asintió inmediatamente, sino que bajó con expresión grave, lo que provocó una inexplicable ansiedad en Qiao Qing Yu. Al llegar a su altura, Ming Sheng se detuvo:

—Por supuesto. Pero primero quiero llevarte allí, ¿estarías dispuesta?     —preguntó con cierta cautela.

—¿Crees que yo también debería ver a un psiquiatra?

—No —Ming Sheng negó con la cabeza, con una voz inusualmente suave—, es porque tu hermana fue una vez a la doctora Lin.

Qiao Qing Yu levantó los ojos sorprendida.

—Se lo pregunté —Ming Sheng miró a Qiao Qing Yu con ternura en los ojos—, esa consulta quedó registrada.

El día que fueron a consultorio de la Dra. Lin era domingo, el día antes del Festival Qing Ming. Ese día, Qiao Lilong insistió en regresar a la aldea de Nan Qiao, diciendo que necesitaba barrer las tumbas al día siguiente para el Qing Ming, por lo que no tuvieron más remedio que dejar que Qiao Jin Yu lo acompañara.

Qiao Huan también tuvo que regresar a su ciudad natal durante dos días durante el Qing Ming, dejando de repente solo a la pareja Qiao Lu Sheng y Li Fang Hao en la tienda. Antes de irse, Qiao Qing Yu puso la excusa de ir a la biblioteca. La mirada de Li Fang Hao era profunda, como si la leyera por dentro, pero no dijo nada.

—Ve —decidió Qiao Lu Sheng—, vuelve pronto.

La consultorio de la Dra. Lin se llamaba La Cabaña de la Voz del Corazón y estaba situado en un edificio de oficinas de baja altura junto al lago Qing. Antes de ir, Qiao Qing Yu investigó específicamente en Internet y se enteró de que la Dra. Lin era compañera de clase de preparatoria y amiga de toda la vida del padre de Ming Sheng, Wen Qiuxin, y que no solo había fundado La Cabaña de la Voz del Corazón, sino que también había escrito muchos libros y era muy reconocido en su campo. De camino, Qiao Qing Yu se sentía nerviosa, pero al ver la cara sonriente de Ming Sheng en el edificio de oficinas, de repente se calmó.

—¿Cómo supiste que mi hermana vino aquí? —le preguntó a Ming Sheng después de entrar en el edificio.

—Sé mucho más de lo que imaginas.

Después de entrar en el ascensor, añadió:

—¿Cómo podría quedarme de brazos cruzados ante cosas que te preocupan tanto?

—¿Ahora estás dispuesto a hablar con tu padre?

—Llevo un tiempo hablando con él.

Ming Sheng miró a Qiao Qing Yu con reproche, con una expresión de impotencia que decía “¿qué otra cosa podía hacer?” 

—El año pasado, ¿no llamé a la hermana Mu Mu para que vinieras a ver a la doctora Lin tú misma?

—Ah —se dio cuenta de repente Qiao Qing Yu—, pensé que creías que tenía problemas psicológicos, así que...

Ming Sheng sonrió levemente:

—Eso fue solo una excusa que le di a la hermana Mu Mu. Si hubieras llamado a la doctora Lin entonces, habrías podido saber antes la verdad sobre tu hermana... pero no llamaste.

—Mmm —Qiao Qing Yu, profundamente conmovida, explicó en voz baja—: No necesito ningún tipo de asesoramiento psicológico.

—Eres una guerrera intransigente, realmente admiro eso —los brillantes ojos de Ming Sheng la miraron—, pero el asesoramiento psicológico no es algo vergonzoso. Por supuesto, también creo que tú no lo necesitas, la hermana Mu Mu lo necesita más...

La puerta del ascensor se abrió y él se colocó de lado, levantando el brazo para bloquear la puerta, dejando que Qiao Qing Yu saliera primero y siguiéndola después.

—Umm —de repente parecía un poco nervioso—, umm, entre la hermana Mu Mu y yo no hay nada, por favor, no lo malinterpretes... Su padre estuvo hospitalizado el año pasado, lo visité tres veces, solo eso, bueno, nuestra familia les ayudó, pero...

La urgencia algo incoherente de Ming Sheng hizo que Qiao Qing Yu sonriera satisfecha:

—No pasa nada, no lo malinterpreto.

—Entonces, ¿por qué escribiste a propósito “Escucharlo cien veces” el año pasado para burlarte de mí?

Quizás porque Qiao Qing Yu aceptó demasiado rápido, Ming Sheng parecía algo insatisfecho.

—¿Te diste cuenta de que lo escribí yo?

—He leído tus escritos tantas veces —el tono de Ming Sheng denotaba tanto orgullo como resentimiento—, ¿Pensaste que el anonimato lo resolvería?

—Ese artículo fue solo producto de mis emociones en ese momento        —Qiao Qing Yu se detuvo y explicó con seriedad—, Soy una persona muy racional.

—¿Qué emociones?

Por alguna razón, el rostro de Qiao Qing Yu se sonrojó de repente y no quiso responder a esa pregunta, así que fingió no haberla oído y siguió caminando.

—¿Qué emociones? —insistió Ming Sheng.

—Lo olvidé.

—¿Celos?

Eso era insoportable. Aún más insoportable era que, al oír esas dos palabras embarazosas, no se atreviera a mirarlo con ira. Afortunadamente, segundos después estaban frente a la puerta de cristal de la “Cabaña de la Voz del Corazón”.

Ming Sheng dio un paso adelante, rozando con el pecho el hombro de Qiao Qing Yu mientras empujaba la pesada puerta de cristal.

—Ah Sheng —Qiao Qing Yu se volteó para mirarlo—, gracias por traerme aquí.

—Deja de decir cosas tan formales —respondió él con ternura—, solo recuerda buscarme cuando necesites llorar.

La Dra. Lin era amable y no hablaba mucho. Tras una breve presentación de Ming Sheng, llevó a Qiao Qing Yu a una sala de recepción, insertó un CD en la computadora, pulsó el botón de reproducción y dejó a Qiao Qing Yu sola allí.

Qiao Qing Yu esperaba llorar mientras escuchaba la grabación, pero no esperaba que las lágrimas brotaran tan pronto como Qiao Bai Yu comenzó a hablar.

—Hola, doctora, soy Qiao Bai Yu.

Tan educada, tan cuidadosa. Se sentía como si estuviera sentada frente a Qiao Bai Yu, atravesando el tiempo.

“Últimamente estoy muy angustiada, siempre pensando en la muerte, especialmente por la noche. En cuanto oscurece, me da mucho miedo... Tengo miedo de dormir, porque una vez que me duermo, sueño, sueño con cosas de cuando era joven... Estoy corriendo por la montaña, tan feliz, mi hermano me atrapa, me dice que me quiere, me abraza y me besa, me tumba en la hierba, me desata la falda...

“Siento como si me estuvieran destrozando, ese sentimiento de dolor, todavía lo recuerdo... Yo también lo quería, y todavía lo quiero incluso ahora... pero sé que es imposible, va en contra de la ética y la moral... Puede que ya esté muerta, después de quererlo, después de matar nuestra semilla, morí, ¿verdad? La yo actual ya no soy yo, ¿cómo podría este cuerpo sucio ser yo? Así que ahora ni siquiera me mira...

“Siempre siento que debería haber muerto antes... Estos años, he sido desobediente, mi padre, mi madre, mi hermano y mi hermana me han menospreciado... Todos son muy buenos conmigo, no me regañan ni me maldicen, mis padres me guardan todas las cosas buenas, pero sigo sin estar satisfecha... ¿Por qué nunca estoy satisfecha? Soy demasiado ambiciosa. Soy una persona asquerosa, mejor morir, así mi padre y mi madre lo tendrán más fácil y mi hermana no tendrá que ponerse mi ropa vieja todos los días. De verdad que debería morir...

No, hermana.

“Siento que vivir hasta los veinte años es suficiente”, la voz de Qiao Bai Yu sonaba ronca en el reproductor, “pero mi madre leyó mi diario y descubrió lo que había escrito, está muy preocupada y dice que tengo problemas psicológicos. Así que vine a ver a un médico, para que no se preocupara.”

Entonces, se escuchó la voz de la Dra. Lin y, bajo su guía, Qiao Bai Yu detalló su vida pasada. Muchas veces, Qiao Qing Yu la oyó mencionarla a ella, diciendo “adorable hermana”, “mi hermana es tan comprensiva”, y cuando acusó erróneamente a Qiao Qing Yu de recibir rosas, la voz de Qiao Bai Yu estaba muy avergonzada: “Espero que mi hermana no me culpe, es solo que no quería ver la cara preocupada de mi madre, verla preocupada por mí me enfada mucho, no sé por qué”.

No te culpo, susurró Qiao Qing Yu, con el rostro de Qiao Bai Yu apareciendo ante sus ojos, brillante e impecable, transformándose en alas blancas en su visión cada vez más borrosa y llorosa, deslizándose de repente con sus lágrimas, desapareciendo...

Después de que el reproductor se callara, Qiao Qing Yu se quedó sentada durante un largo rato, hasta que la Dra. Lin trajo a Ming Sheng por la puerta.

Habló con Qiao Qing Yu durante un rato, luego se llevó el CD y las dejó solas. Quizás porque su expresión era extraña, Ming Sheng abrió la boca, pero luego pareció temer molestarla y dudó. Al verlo allí de pie, mostrando una torpeza inusual en manos y pies, Qiao Qing Yu sonrió con dulzura.

—Ya lloré.

—Ya lo veo.

Qiao Qing Yu se levantó:

—Vamos.

Por el camino, Ming Sheng la siguió sin decir nada. Al salir del edificio de oficinas, Qiao Qing Yu miró la puesta de sol al final de la calle y luego se giró para preguntarle a Ming Sheng si sabía exactamente cómo falleció Qiao Bai Yu.

—Bueno —Ming Sheng dudó—, ¿tu familia no te lo ha contado?

—Se suicidó, ¿verdad?

La puesta de sol tiñó los ojos de Ming Sheng de un dorado intenso y él asintió lentamente.

—¿De qué manera?

—¿Necesitas saberlo con tanto detalle?

—Sí.

Ming Sheng exhaló profundamente y su pecho se agitó:

—Paraquat.

—¿Pesticida?

—Sí, según se dice, lo trajo de su ciudad natal y lo guardó consigo todo el tiempo.

Paraquat, qué nombre tan devastadoramente cruel, un escalofrío recorrió el corazón de Qiao Qing Yu.

—Primero fue al hospital Wei'ai para someterse a una operación de apendicitis aguda, cuando tus padres llegaron, la operación ya había terminado. Por alguna razón, ese día tu hermana insistió en hacerse una prueba del VIH, y dio positivo. Esa noche, mientras tus padres estaban fuera, bebió paraquat       —Ming Sheng habló mientras observaba la expresión de Qiao Qing Yu—. Cuando el personal sanitario de Wei'ai la descubrió, ya estaba casi muerta. Primero le hicieron un lavado de estómago en Wei'ai y luego la trasladaron al Primer Hospital Provincial, donde permaneció en la UCI durante medio mes antes de fallecer.

La palabra “permaneció” impactó a Qiao Qing Yu.

—¿Sufrió mucho antes de morir?

Ming Sheng la miró con ojos tiernos y profundos:

—Mi padre me dijo que tu hermana permaneció consciente e insistió en irse, pero tus padres no estuvieron de acuerdo y el hospital hizo todo lo posible por salvarla...

—Aunque la hubieran salvado, habría secuelas, ¿verdad?

Ming Sheng miró profundamente a los ojos de Qiao Qing Yu:

—Media botella de paraquat... incluso con todos los esfuerzos, no se pudo salvar.

—Mi hermana debió de morir con un dolor extremo.

Ahora era Ming Sheng quien guardaba silencio.

—Creo que tu abuelo fue muy sabio y muy afortunado —Qiao Qing Yu se volteó para mirar a Ming Sheng—. Quería dejar este mundo con dignidad y lo consiguió. ¿Cuántas personas en el mundo no tienen control sobre su vida y su muerte?

Después de hablar, se giró para mirar la puesta de sol.

—Qiao Qing Yu —la voz de Ming Sheng indicaba que se había acercado—, ¿estás bien?

—Estoy bien —Qiao Qing Yu se enfrentó a la puesta de sol, cerrando los ojos brevemente para ocultar sus lágrimas, y luego se giró con una leve sonrisa—: Gracias.

—Puedes traer a tu madre cuando quieras.

—Mmm, solo estaba pensando —Qiao Qing Yu volvió a mirar la puesta de sol—, Estos dos días, mientras mi abuelo no está aquí, quizá sea mejor enviar a mi madre al hospital para que la traten.

—¿Tratarla?

—Al Noveno Hospital, tampoco estoy segura, pero no se me ocurre un lugar más adecuado —Qiao Qing Yu se dio la vuelta de nuevo—, Mi casa es demasiado pesada para mi madre... Necesita un entorno tranquilo, lejos de los problemas familiares.

Ming Sheng asintió con la cabeza, como si lo entendiera pero no del todo, aunque convencido, mientras la miraba con cierta incredulidad:

—¿Estás diciendo que quieres enviar a tu madre en estos dos días?

—Sí, mañana es Qing Ming y la tienda estará cerrada, es la oportunidad perfecta —Qiao Qing Yu respiró hondo—, Pasado mañana, mi abuelo regresa, entonces las cosas se pondrán difíciles... Espero que salga bien.

—Qiao Qing Yu —la voz de Ming Sheng denotaba asombro—, Tengo unas palabras que decirte.

¿Palabras? A Qiao Qing Yu le ardían las orejas y el corazón se le subió rápidamente a la garganta.

—Verdadero héroe.

Ella se rió sorprendida y respondió con elegancia a la ternura dorada de los ojos de Ming Sheng bajo la puesta de sol:

—Tú también.

 

CAPÍTULO 59

ALAS

 

Como al día siguiente iban a visitar a Qiao Bai Yu al cementerio de Ling An para celebrar el Festival Qing Ming, esa noche, Qiao Lu Sheng colocó un cartel que decía “Asunto familiar, cerrado por un día” en la puerta metálica enrollable de la tienda de fideos y cerró temprano.

La pareja fue a comprar incienso, dinero espiritual y otros artículos ceremoniales cerca del hospital, y trajo un elegante ramo de crisantemos amarillos y blancos, grande y bellamente envuelto, que parecía caro.

Ese día, después de regresar a casa, Li Fang Hao se duchó temprano y, tras organizar los artículos necesarios para la visita a la tumba del día siguiente, entró en su habitación. Al oír cerrar la puerta, Qiao Qing Yu salió de su espacio separado y vio a Qiao Lu Sheng tumbado en el sofá, que acababa de pulsar el control remoto del televisor.

—Qing Qing, ve a darte una ducha.

—Papá —Qiao Qing Yu se acercó y se sentó en el sofá—, ¿por qué compraste hoy un ramo tan grande?

Qiao Lu Sheng miró fijamente la televisión:

—Oh, tu madre quería comprarlo.

—¿Por qué?

—¿Cómo que por qué? Ella quería comprarlo, así que lo compramos       —Qiao Lu Sheng miró a Qiao Qing Yu con reproche y dejó el mando a distancia—. Qing Qing, déjame preguntarte algo.

Qiao Qing Yu no pudo evitar sentarse derecha.

—Sobre ese compañero tuyo, el que tiene al padre director del Primer Hospital Provincial, ese compañero —dijo Qiao Lu Sheng pensativo—, ¿no hay nada entre ustedes?

—No hay nada.

—¿De verdad? —Qiao Lu Sheng frunció el ceño: «Tu madre dice que eso es lo que más le preocupa, dice que ese chico es difícil de tratar, teme que te engañe... Intenté convencerla de que nuestra Qing Qing tiene la mente clara, que aunque hayas tenido algún contacto con él, probablemente sea porque su padre está en el Primer Hospital Provincial y quiere saber cómo está Xiao Bai... ¿no es así?

—Sí —asintió Qiao Qing Yu—, así es.

Qiao Lu Sheng suspiró aliviado:

—Tú, eh...

—Ahora lo sé todo sobre mi hermana —Qiao Qing Yu hizo una pausa y añadió—: Todo.

—Mmm.

—Debió de ser muy doloroso para mamá y papá en el hospital —dijo Qiao Qing Yu en voz baja, imaginando la impotencia de sus padres al ver cómo la vida de Qiao Bai Yu se les escapaba rápidamente ante sus ojos—, ¿Ni siquiera le contaron al abuelo y a la abuela cómo falleció mi hermana?

—No nos atrevimos a decírselo —suspiró Qiao Lu Sheng.

—Mi hermana estaba en el hospital Wei'ai... —Qiao Qing Yu no dijo las palabras “bebió pesticida”, hizo una pausa y continuó—: Luego la trasladaron al Primer Hospital Provincial, ¿verdad?

—Ah, demandamos a Wei'ai, pensando que cómo era posible que su hospital no lo descubriera a tiempo —dijo Qiao Lu Sheng—. Si hubiera sido antes, tu hermana habría tenido más esperanzas... pero pensándolo bien, ¿quién podría haber imaginado que Xiaobai... Incluso decir que murió de una enfermedad provocó rumores, ah... Tu madre y yo estábamos tan desesperados en el hospital entonces, sin suficiente dinero, y tu hermana, decidida a morir... El hospital dijo claramente que no podían salvarla, nos dijeron que nos lleváramos a tu hermana a casa, tu madre se volvió loca, montó una escena en la oficina del director, llorando desesperadamente y suplicando al hospital que la salvara...

Mientras hablaba, Qiao Lu Sheng bajó la cabeza y se secó la cara con la mano.

—No hablemos más de eso, papá —dijo Qiao Qing Yu, poniendo la mano sobre el hombro de Qiao Lu Sheng—. Todo eso ya pasó, no hablemos más de ello.

—Mmm, no hablaremos de ello, todo eso ya pasó, ahora todos hemos seguido adelante.

—Papá —dijo Qiao Qing Yu, sacudiendo la cabeza con seriedad—, mamá no ha seguido adelante.

Qiao Lu Sheng miró a Qiao Qing Yu, con lágrimas aún brillando en el rabillo de los ojos.

—Sé que mamá casi se tiraba del edificio cuando falleció mi hermana y se tiró al embalse de nuestra ciudad natal el pasado agosto —dijo Qiao Qing Yu muy seria—, Este último mes y pico, las cosas que ha dicho... como ahora mismo, cuando dijiste lo que más le preocupa... ¿por qué es lo que más le preocupa? Papá, ¿no crees que es extraño hablar así?

Qiao Lu Sheng frunció el ceño, aparentemente conmovido por sus palabras, pero también algo culpable.

—Ella solía decir que quería morir antes...

—Así que sí intentó morir antes, no era una broma —enfatizó Qiao Qing Yu mientras le picaba la nariz—. Papá, ayudemos a mamá.

—¿Quién no quiere ayudar? Yo también quiero que sea feliz —suspiró Qiao Lu Sheng—, El problema es que la vida sigue así, ¿cómo podemos ayudar...?

—Yo ayudaré.

Qiao Lu Sheng sonrió con amargura y negó con la cabeza:

—Céntrate en tus estudios y saca buenas notas en el examen de acceso a la universidad, eso hará feliz a tu madre.

Me temo que mamá no podrá venir el día de mi examen, pensó Qiao Qing Yu, pero no lo dijo en voz alta. El lujoso ramo de crisantemos en la esquina, tan fuera de lugar en esa sencilla casa, le pareció una especie de terrible presagio. Antes de dormir, le recordó a Qiao Lu Sheng, como de costumbre, que comprobara la dosis de las pastillas para dormir, pero después de entrar en su espacio separado y cerrar la puerta, tardó mucho en meterse en la cama.

Como si anotara puntos clave de conocimiento, escribió en un papel los puntos principales que quería decirle a Li Fang Hao, analizando racionalmente la tragedia de su hermana y el sufrimiento de la familia, expresando emocionalmente su cariño y dependencia hacia su madre, y luego dando un paso atrás para escribir sobre el significado de la vida, tomando prestadas las palabras de la profesora Le Fan sobre la curación y el dolor. Se recordó a sí misma que debía pedir perdón por los errores irreparables del pasado, comprender la difícil situación de su madre y que fue ella quien la empujó al abismo de las relaciones familiares. También se recordó a sí misma que debía hacer promesas, prometer no hacer cosas que preocuparan a su madre, ya fuera elegir una carrera universitaria o cualquier otra cosa.

Cuando dejó el bolígrafo, la casa estaba completamente en silencio. El papel sobre el escritorio estaba lleno de escritura, pero Qiao Qing Yu sentía que no era suficiente.

Pensándolo mejor, le dio la vuelta al papel y escribió: “Dile a mamá que no se culpe por lo de mi hermana, que no se culpe por ser demasiado estricta conmigo”.

Pero seguía sin ser suficiente.

Al contrario, cuanto más pensaba Qiao Qing Yu, más insegura se sentía: si decía todas esas palabras tan bien razonadas, ¿no le estaría diciendo a su madre que su hija lo tenía todo controlado y que no había nada de qué preocuparse?

Eso sería terrible.

Tomando un enfoque diferente, ¿y si simplemente le decía a su madre que si no iba al hospital para recibir tratamiento, dejaría de estudiar?

¿O utilizaría tácticas suaves y duras, persuadiéndola amablemente y utilizando sus estudios como palanca? ¿Funcionaría? Mientras consiguiera que su madre aceptara descansar adecuadamente en el hospital, no importaría ser un poco dura, ¿verdad?

Qiao Qing Yu se levantó y se dejó caer hacia atrás sobre la cama, mirando fijamente el techo amarillento, con el corazón confuso y bloqueado, sin encontrar salida.

Pensó en el rostro de Li Fang Hao, pálido, débil, pero siempre tenso. ¿Cuándo fue la última vez que vio a su madre sonreír de corazón? ¿Cuándo fue la última vez que escuchó la voz enérgica y suave de su madre? No tenía recuerdos claros.

Qiao Qing Yu de repente se sintió triste por Li Fang Hao: su hija mayor prefería darle su diario a una loca antes que a ella, su hija menor guardaba sus pensamientos en lo más profundo de su corazón y nunca lo abría. Lo había dado todo por sus hijas, pero ellas le habían cerrado el corazón. Pensar en ello la hacía sentir asfixiada y desesperada.

La brisa primaveral movió las cortinas y Qiao Qing Yu apagó la luz, sintiéndose sumergida en la suave y tenue luz.

Las palabras de Li Fang Hao reprendiéndola en el aula resonaban en su mente: “Mi hija menor, en quien más confío, es la que mejor sabe engañarme”.

Sintió que de repente había tocado fondo. Sí, lo que Li Fang Hao anhelaba era intimidad y sinceridad.

Qiao Qing Yu decidió entregarse por completo, sin reservas...

Como el año pasado, una fina lluvia caía el día de Qing Ming. Qiao Qing Yu y su familia llegaron temprano, y el cementerio aún parecía tranquilo. Las densas gotas de lluvia cubrían la fotografía ligeramente amarillenta de Qiao Bai Yu, cuyos ojos brillantes y sonrientes parecían llorar, transmitiendo una belleza de tristeza absoluta. La lluvia dificultaba la quema del dinero espiritual, lo que prolongó el tiempo de conmemoración mucho más que el año pasado. Al marcharse, Li Fang Hao se agachó y limpió cuidadosamente la lluvia del rostro de Qiao Bai Yu con la manga.

—Xiao Bai, buena hija, mamá te visitó.

Aún era temprano cuando salieron del cementerio, y Li Fang Hao sugirió que toda la familia diera un paseo por el lago Qing.

—No he ido a ver el lago Qing desde que llegué a la prefectura de Huan —sonrió a padre e hija—, veamos si las flores de loto han florecido.

Por primera vez, Qiao Qing Yu notó que Qiao Lu Sheng parecía un poco nervioso.

—Ahora mismo no hay flores de loto —dijo con rigidez mientras le lanzaba miradas significativas a Qiao Qing Yu.

—Vamos a verlo de todos modos, es raro tener tiempo —dijo Li Fang Hao—, También podemos sacarnos una foto familiar... Es una pena que Xiao Yu no esté en casa.

—Vamos a echar un vistazo —asintió Qiao Qing Yu, devolviendo una mirada tranquilizadora a Qiao Lu Sheng—. Cuando Xiao Yu venga la próxima vez, podemos volver.

En el lago Qing, la familia de tres paseó por la orilla, siguiendo la misma ruta que Qiao Qing Yu había tomado cuando se escapó por primera vez. Debido a la lluvia, cada uno llevaba su paraguas y no hablaban mucho entre ellos. Después de caminar durante más de media hora, llegaron a la orilla sur del lago Qing, donde Li Fang Hao, que iba delante, entró en un pabellón y cerró su paraguas.

El pabellón tenía dos bancos largos, y Li Fang Hao se sentó mirando la brumosa extensión del lago, mientras que Qiao Lu Sheng se sentó en el banco opuesto, frente a ella.

Qiao Qing Yu se giró para entrar en la pequeña tienda que había detrás del pabellón y comprar agua.

Al volver con el agua, vio que sus padres intercambiaban una mirada, en silencio y sin decir nada.

Así que se acercó y se sentó junto a Li Fang Hao, llamándola:

—Mamá.

—¿Quieres un poco de agua?

Li Fang Hao se giró y la miró con una sonrisa de satisfacción:

—Qing Qing es buena.

—Mamá —Qiao Qing Yu respiró hondo—, yo...

Antes de que las palabras salieran de su boca, sus ojos ya estaban húmedos. Li Fang Hao extendió la mano para tocarle la cara:

—¿Por qué lloras...?

—Mamá —Qiao Qing Yu se recompuso—, ¿te acuerdas de aquel verano cuando llegamos por primera vez a la prefectura de Huan, antes de que empezara la escuela, cuando fuiste a comprarme un teléfono?

—Mmm —La voz de Li Fang Hao sonaba algo distante—, el teléfono.

—Ese día fui corriendo en secreto al lago Qing para jugar sola.

—Ah.

—Mamá —Qiao Qing Yu agarró suavemente la mano de Li Fang Hao, que aún le acariciaba la cara—, mamá, ¿estás muy decepcionada conmigo?

—Has crecido...

—Tengo cada vez más cosas en la cabeza —Qiao Qing Yu respiró hondo—, no sé a quién contárselas.

Li Fang Hao bajó ligeramente los párpados y, cuando volvió a mirarla, había expectación en sus ojos, como si estuviera esperando.

—¿Puedo contártelo?

—Niña tonta —Li Fang Hao sonrió de repente levemente, con lágrimas brillando en los ojos—, por supuesto que puedes contárselo a mamá, no te lo guardes.

Qiao Lu Sheng se levantó con tacto, volvió a abrir su paraguas y salió bajo la lluvia.

En el pabellón, Qiao Qing Yu extendió la mano y le secó suavemente las lágrimas de los ojos a Li Fang Hao.

—Mamá, puedo contártelo todo, ¿verdad?

—Sí —Li Fang Hao le sonrió, con lágrimas en los ojos de nuevo—, no le tengas miedo a mamá.

Así que Qiao Qing Yu le contó con todo detalle todo lo que había sucedido desde que llegó a la prefectura de Huan. Le confesó lo de He Kai, le contó el enfrentamiento de Ming Sheng con He Kai y el aislamiento al que se enfrentó durante su primer semestre en la Segunda preparatoria; le habló de sus esfuerzos por descubrir la verdadera causa de la muerte de Qiao Bai Yu y de cómo se despertó su ira hacia Qiao Jinrui y la aldea de Nan Qiao; mencionó cómo Ming Sheng rechazó inicialmente su petición y luego, inexplicablemente, le confesó su amor; dijo que Wang Mu Mu era su primera y más importante amiga, y que escribir no era solo un pasatiempo para ella, sino una forma de garantizar la autorreflexión y la tranquilidad; en cuanto al concurso Nuevo Concepto, dijo que lo consideraba algo de lo que estar orgullosa. Por ahora, a menos de setenta días del examen de acceso a la universidad, su mente estaba inquieta porque —hizo una pausa y luego continuó— sentía que su madre estaba mentalmente inestable y temía que la abandonara.

Las lágrimas de Li Fang Hao fluían sin cesar:

—Niña tonta...

—Mamá, ¿estabas planeando estos días...? —Qiao Qing Yu no continuó.

—Mamá sabe que algo anda mal en ella, después de hacer esa escena en tu salón de clases la última vez, mamá se arrepintió mucho... Arruiné a mi hija mayor y ahora quiero arruinar a mi hija menor...

—No es así, mamá.

Li Fang Hao parecía no escuchar:

—Pero el corazón de mamá está tan amargado...

—Déjame llevarte al médico, mamá —dijo Qiao Qing Yu en voz baja—. Vamos hoy, ¿de acuerdo? Toma algunas medicinas, descansa un poco y te sentirás mejor.

—Mi hija quiere que vaya al hospital para recuperarme —sonrió amargamente Li Fang Hao—, ¿Qué dirá la gente de la aldea de Nan Qiao? Dirán que eres despiadada, que envías a tu madre al hospital como una enferma mental...

—No importa —Qiao Qing Yu negó con la cabeza—, Que digan lo que quieran, no me importa.

—Tu abuelo todavía necesita que mamá lo cuide...

—Si mamá ingresa hoy en el hospital, el abuelo no vendrá mañana —dijo Qiao Qing Yu—, Probablemente ya no querrá venir a nuestra casa, cree que nuestra familia da mala suerte.

Li Fang Hao no dijo nada, parecía estar sumida en sus pensamientos.

—A mi abuelo no le gusta la prefectura de Huan —dijo Qiao Qing Yu—, dice que no puede acostumbrarse...

—Los ancianos necesitan que alguien los cuide...

—Cada uno de nosotros debe cuidarse primero a sí mismo —dijo Qiao Qing Yu—, antes de poder cuidar a los demás. Mamá, tienes que cuidar de ti misma antes de tener energía para cuidar de nosotros.

—Ah —Li Fang Hao bajó la cabeza y suspiró profundamente—, ir al médico volverá a costar mucho dinero.

—Ganaré más dinero en el futuro —dijo Qiao Qing Yu—, mamá, me especializaré en finanzas y estudiaré en una universidad de Shanghái, en ningún otro sitio.

Li Fang Hao miró hacia el lago.

—Mamá...

—Ese chico no ha interferido en tus estudios, ¿verdad? —De repente, giró la cabeza y su mirada se volvió tan penetrante como antes—. ¿No has desarrollado ningún sentimiento?

Qiao Qing Yu entendió lo que quería decir. Sintió el impulso de negar con la cabeza, pero se contuvo. “Sinceridad absoluta”, se recordó a sí misma, sintiendo como si todos los ojos del universo la estuvieran observando para ver si era capaz de entregar todo su corazón, como si hubiera hecho un voto solemne la noche anterior y ahora el cielo la estuviera poniendo a prueba.

—A mí también me gusta.

Tan pronto como las palabras salieron de su boca, se sintió postrada en el suelo, como un sacrificio ofrecido al destino. ¿Podría su corazón desnudo cambiarse por la salud y la paz de su madre?

Li Fang Hao la miró fijamente:

—No funcionará.

—Lo sé.

—¿Sus notas son similares a las tuyas?

—Va a estudiar en el extranjero —Qiao Qing Yu consoló a Li Fang Hao, sintiéndose aliviada y abatida a la vez.

—¿Va a estudiar en el extranjero y aún así coquetea contigo? ¡Qué irresponsable!

Con esas palabras le costó respirar a Qiao Qing Yu, que miró hacia la superficie turbia e infinita del lago y abrió la boca para exhalar el aire pesado de su pecho.

Ahora, la mirada de Li Fang Hao hacia ella estaba llena de suspiros. Entonces, se acercó y abrió los brazos para abrazar a Qiao Qing Yu.

—No pasa nada, no estés triste, mamá está aquí —le dijo—. Pórtate bien, haz caso a mamá y estudia mucho. Mamá te escuchará e irá al hospital para recibir tratamiento, se pondrá bien y se quedará contigo toda la vida.

Mientras hablaba, acarició la espalda de Qiao Qing Yu con la mano, llena de amor maternal, desinteresado y fuerte.

Pero Qiao Qing Yu sintió que esa mano presionaba sus alas, que de alguna manera ya se habían extendido. Así que inclinó ligeramente el cuerpo hacia atrás, saliendo suavemente del abrazo de Li Fang Hao, y en su lugar tomó la mano de su madre.

—Trabajemos duro juntas, mamá.

Dejando a un lado toda la decepción y el desánimo que sentía en su corazón, ya fuera por la elección de universidad a la que había tenido que renunciar o por el amor inalcanzable, sintió que seguía siendo feliz, feliz de que, incluso en un momento tan triste, todavía tuviera la fuerza para liberarse de los brazos de su madre.

 

CAPÍTULO 60

EL CAMINO

   

Tal y como Qiao Qing Yu esperaba, al enterarse de que Li Fang Hao había sido diagnosticada repentinamente con depresión grave y hospitalizada, Qiao Lilong abandonó voluntariamente la idea de regresar a Huan Zhou. Cuando Qiao Huan regresó a Huan Zhou, recogió la ropa de Qiao Lilong que había dejado en su casa y la llevó al edificio 39, diciéndole a Qiao Lu Sheng que Qiao Lilong quería que tirara esa ropa.

—Esa ropa puede quedarse, pero tenemos que ahuyentar a los espíritus malignos —gritó Liu Yan Fen por teléfono a Qiao Lu Sheng—. Tu casa y tu tienda también necesitan una limpieza...

Antes de que él pudiera responder, Qiao Qing Yu le arrebató el teléfono a su padre:

—Tía, ahuyentar a los espíritus malignos no servirá de nada y, además, los asuntos de nuestra familia no son de tu incumbencia.

—Solo digo que qué familia con hijas es como la tuya.

—Puede que nuestra familia haya cometido innumerables errores, pero nuestro único error real fue enfrentarnos a la aldea de Nan Qiao —interrumpió Qiao Qing Yu a Liu Yan Fen, continuando a pesar de la sorpresa de Qiao Lu Sheng—. No te preocupes, no volveremos más, no te molestaremos más.

Bajo la atenta mirada de Qiao Lu Sheng y Qiao Jin Yu, colgó el teléfono y respiró hondo antes de anunciar solemnemente a su padre y a su hermano:

—He acordado con mamá que, cuando la den el alta, independientemente de cuándo sea, la llevaré lejos de Huan Zhou, lejos de Shun Yun, para encontrar una pequeña ciudad bonita donde nadie la conozca y ayudarla a empezar una nueva vida.

Ni el padre ni el hijo dijeron nada. Al cabo de un rato, Qiao Jin Yu se giró hacia Qiao Lu Sheng:

—Papá, la idea de mi hermana es buena. La apoyo.

Qiao Lu Sheng suspiró.

—Deja que mi hermana se centre en la universidad. Yo iré contigo —dijo Qiao Jin Yu mirando a Qiao Qing Yu y luego a Qiao Lu Sheng—. Cuando mamá se recupere, nuestra familia podrá empezar de cero en otro lugar. No te preocupes.

Qiao Lu Sheng volvió a suspirar y miró por la ventana, con las sienes canosas que le hacían parecer diez años mayor de lo habitual. Después de un largo rato, se dio la vuelta, con una mirada a la vez impotente y satisfecha:

—Tendremos que encontrar un lugar con precios de vivienda similares a los de Shun Yun... Tendremos que vender nuestra casa aquí, en parte para financiar la educación universitaria de Qing Qing y el tratamiento de mamá, y en parte para comprar una casa pequeña en el nuevo lugar. Sin una casa, no hay hogar.

Los hermanos dijeron “sí” al unísono y, cuando intercambiaron sonrisas, Qiao Qing Yu captó el brillo de las lágrimas en los ojos de Qiao Jin Yu y su apenas audible

—Hermana, sigue adelante.

—Sigue adelante —era también lo que Qiao Qing Yu se decía a sí misma. Tras la hospitalización de Li Fang Hao, la familia encontró algo de paz y la casa estaba inusualmente tranquila, pero su estado comenzó a tambalearse. Después del Festival Qingming llegó el primer examen simulado, en el que cayó por debajo de los cien mejores de su clase. En comparación con Ming Sheng, que recibió notificaciones de admisión de prestigiosas universidades estadounidenses y había ascendido a los diez mejores de su clase, eran mundos aparte.

Qiao Qing Yu se dijo a sí misma que las fluctuaciones eran normales y que últimamente había estado demasiado distraída por los asuntos familiares. Se consoló pensando que, como ya no aspiraba a entrar en la Universidad de Beijing, con esas notas aún podría entrar en una universidad decente para estudiar finanzas en Shanghái, más cerca de casa. Pero, en el fondo, estaba increíblemente decepcionada consigo misma.

No solo decepcionada: había perdido la motivación para estudiar. De repente, pareció darse cuenta de lo fea que era la vida repetitiva y monótona de una estudiante de tercer año de preparatoria.

 Las fórmulas y letras de los exámenes no tenían sentido para ella, solo le hacían perder el tiempo. A menos de sesenta días del examen de acceso a la universidad, le daba miedo tener ganas de no estudiar.

Miró a Qiao Qing Yu y sonrió sin poder evitarlo: «Me acabo de dar cuenta de que nuestras familias son muy parecidas, típicas de un pueblo».

—Vamos a dejar esa casa —dijo Qiao Qing Yu con franqueza, sintiéndose aliviada—. Vamos a vender la casa de Shun Yun y, cuando mi madre salga del hospital en julio, nuestra familia comprará una pequeña casa en el Lago Sui.

—¿Ah, sí? —preguntó He Fei Hai, un poco sorprendido—. ¿El Lago Sui?

—El sabor y el clima son similares a los de Shun Yun, y no está lejos de Huan Zhou —explicó Qiao Qing Yu, mientras Qiao Jin Yu asentía a su lado—. Es una ciudad nueva nacida de vastas aguas, espaciosa, con poca gente, hermosos paisajes y con un costo de vida y precios de vivienda razonables.

He Fei Hai sonrió, lleno de pesar:

—Entonces ya no podré visitarte cuando pase por Huan Zhou.

—Nos alegraría mucho que pudieras visitar a mi hermana.

He Fei Hai asintió y le preguntó a Qiao Qing Yu cómo le habían ido los exámenes.

—Estuvieron bien.

—Las notas habituales de mi hermana son lo suficientemente buenas para la Universidad de Beijing.

—Oye... —Qiao Qing Yu detuvo a Qiao Jin Yu con una mirada—. No tengo pensado ir a Beijing, voy a ir a Shanghái.

Sabiendo que He Fei Hai también estudiaba finanzas, Qiao Qing Yu le preguntó por la vida universitaria.

—Mucha gente piensa que el examen de acceso a la universidad es el punto final, pero no lo es —dijo He Fei Hai—. Si lo consideras el punto final, podrías derrumbarte en la universidad... Había alguien en nuestra residencia, el mejor estudiante de la provincia, que abandonó en su segundo año...

Qiao Qing Yu asintió:

—No podemos relajarnos ni un momento.

—Necesitas objetivos, cuanto antes mejor —dijo He Fei Hai—. Por ejemplo, si quieres estudiar en el extranjero, tienes que preparar muchas cosas con anticipación. ¿Quieres estudiar en el extranjero en el futuro?

Qiao Qing Yu negó con la cabeza sin pensarlo, pero Qiao Jin Yu se puso nervioso:

—No, hermana, el hermano He obtuvo una beca, ¿verdad? ¿No le cuesta dinero a la familia?

—Incluso mi matrícula universitaria proviene de una ayuda económica. En la preparatoria, nunca pensé que podría estudiar en el extranjero —sonrió He Fei Hai—. Qing Qing, una vez que ingreses a la universidad, comprenderás que el futuro es vasto, que todo es posible —hizo una pausa y luego agregó—: Las alturas que alcances dependerán de tu esfuerzo, no de tus antecedentes familiares.

Entiendo el principio, pensó Qiao Qing Yu, con cierta indiferencia, aunque su estado de ánimo mejoró considerablemente. Después de despedirse de He Fei Hai, los hermanos fueron directamente al Noveno Hospital Popular de Huan Zhou para visitar a Li Fang Hao. Vestida con ropa de hospital azul y blanca, Li Fang Hao estaba de buen humor y, cuando vio a Qiao Qing Yu, esbozó una sonrisa de alegría.

—Ven aquí —tomó la mano de Qiao Qing Yu, con los ojos llenos de tierno amor, como si no la hubiera visto en mucho tiempo, aunque, en realidad, Qiao Qing Yu la había visitado hacía solo tres días—. Qing Qing, ya terminaste los exámenes.

—Mamá, creo que me fue bien.

—No pasa nada, no pasa nada, lo importante es que ya terminaste —dijo Li Fang Hao, sacando una caja de la mesita de noche—. Toma, mamá tiene un regalo para ti.

Al abrirla, vio que era un teléfono sin teclado, con una gran pantalla lisa y las letras “HTC” impresas en la esquina superior izquierda.

—Cuando estés lejos, llama a casa más a menudo —sonrió Li Fang Hao, acariciándole la cabeza—. Después del examen de acceso a la universidad, serás adulta y tendrás que seguir tu propio camino.

—¡Lo elegí yo! —exclamó Qiao Jin Yu, saltando para atribuirse el mérito y sacando un Nokia anticuado de su bolsillo—. Hermana, estarás en casa durante las vacaciones de verano, ¡compartámoslo!

Li Fang Hao regañó a Qiao Jin Yu, pero Qiao Qing Yu aceptó encantada. Tras sus risas, el médico entró para realizar una revisión rutinaria, confirmó el progreso de la recuperación de Li Fang Hao y luego salió de la sala con los hermanos.

—¿Podrá mi madre salir del hospital en julio? —preguntó Qiao Qing Yu.

—Podría salir ahora si quisiera, o quedarse otros dos meses si te preocupa —dijo el médico—. Lo importante es evitar cualquier estrés importante después del alta. Como familiares, intenten proporcionarle un entorno estable, muéstrenle su amor y comuníquense con ella a menudo.

Las palabras del médico le dieron a Qiao Qing Yu una dirección clara.

De vuelta a casa, Qiao Lu Sheng siguió su sugerencia y decidió acelerar el cambio de casa. Hicieron dos viajes al lago Sui y rápidamente encontraron un apartamento de segunda mano bien ventilado, pagando el importe total de una sola vez. La casa estaba bien cuidada, con baldosas beige que brillaban como nuevas, baños limpios y luminosos, y dos habitaciones, cada una con grandes ventanas. No necesitaba grandes reformas, solo pintar las paredes, sustituir los accesorios del baño y la cocina, y añadir electrodomésticos y muebles antes de mudarse.

Bajo el sol, Qiao Qing Yu, Qiao Lu Sheng y Qiao Jin Yu hicieron varios viajes a los mercados de muebles y, a principios de julio, tenían lista la casa del lago Sui. Cuando le mostraron las fotos a Li Fang Hao, ella quedó muy satisfecha, con una sonrisa llena de ilusión por su nueva vida.

En medio de los ajetreados asuntos familiares, los resultados de los exámenes de acceso a la universidad y las solicitudes de admisión parecían casi triviales para Qiao Qing Yu, y su sensación no era errónea. Ocupaba el puesto veintiséis de su promoción y estaba entre los cien mejores de la provincia, por lo que solicitó con confianza la admisión en la Facultad de Economía de la Universidad de Fudan. La notificación de admisión llegó a finales de julio, enviada directamente a su nuevo hogar en el lago Sui, según la dirección que Qiao Qing Yu proporcionó.

Era su segundo día después de mudarse a el lago Sui. Tras más de un mes buscando casa, renovándola, rescindiendo los contratos de alquiler de la tienda de fideos y de la Nueva Villa Chao Yang, y mudándose, Qiao Lu Sheng, Qiao Jin Yu y Qiao Qing Yu estaban algo cansados. Por fin instalados, organizarían la casa durante los dos días siguientes y luego traerían a Li Fang Hao, que estaba ansiosa por salir del hospital, ya que no quería malgastar dinero.

En el lago Sui, seguía compartiendo habitación con Qiao Jin Yu, pero esta vez la ventana era grande, dividida por la mitad por un tablero de madera contrachapada, y el lado de Qiao Qing Yu estaba contra la pared, lo que creaba un refugio privado cuando se cerraba la puerta. Colocó su escritorio frente a la ventana, guardó su notificación de admisión en Fudan y el certificado del primer premio de Nuevo Concepto en el cajón, y contempló el cercano lago Sui, deslumbrante bajo el sol brillante, tan brillante que se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Hermana —Qiao Jin Yu abrió la puerta—, la computadora está en la habitación de mamá y papá, con el cable de Internet, para que cuando mamá venga pueda ver series y cosas así.

—De acuerdo —Qiao Qing Yu se dio la vuelta—. ¿Dónde está papá?

—Fue a comprar comida —dijo Qiao Jin Yu mientras entraba en la habitación y levantaba la bola de cristal que Qiao Qing Yu había colocado en el alféizar de la ventana—. Hermana, ¿estás triste?

—No, no lo estoy —Qiao Qing Yu sonrió—. Solo un poco melancólica.

—Hermana, déjame preguntarte algo.

—Mmm.

—Bueno —Qiao Jin Yu volvió a colocar la bola de cristal en su sitio—, ¿había algo entre tú y Ming Sheng?

Qiao Qing Yu se detuvo y luego preguntó con una risa seca:

—¿Algo como qué?

—Hace un tiempo, cuando la tienda estaba a punto de cerrar, él entró un día y me sorprendió —dijo Qiao Jin Yu—. ¿Sabes qué? ¡Se acordaba de mí! Me llamó directamente por mi nombre y me dijo: “Qiao Jin Yu, ponme un plato de fideos con ternera”. Le pregunté si lo quería picante, porque normalmente la gente de Huan Zhou no come comida picante, ¿verdad? ¿Por qué si no iban a alquilar mamá y papá una tienda en la nueva villa Chao Yang, donde hay más gente de fuera? Pero él dijo: “Igual que los que suele pedir tu hermana”.

La respiración de Qiao Qing Yu se volvió inconscientemente más pesada.

—¿Cómo de picante sueles comer? No estaba seguro, así que le pregunté de nuevo: “¿Tan picante como mi hermana?” Qiao Jin Yu sonrió de repente: Dijo: “Sí, igual”. Entonces... ¿sabes qué? Cuando le sirvieron los fideos, se quedó mirándolos durante cinco o seis segundos antes de coger los palillos, probablemente sorprendido... Sospecho que no soporta la comida picante para nada.

—¿Se lo comió?

—Se lo comió todo —dijo Qiao Jin Yu—. Pero estaba en un estado lamentable: cuando pagó, vi que tenía los ojos y la nariz rojos, el picante lo había hecho llorar.

—¿Dijo algo más?

—Sí —sonrió misteriosamente Qiao Jin Yu—, le pregunté si estaba demasiado picante y al principio asintió con la cabeza, como si no quisiera hablar, pero luego murmuró algo. No pude oírlo claramente, pero sonó como “inolvidable” o algo así.

Inolvidable. Qiao Qing Yu miró la bola de cristal en el alféizar de la ventana, brillante y solitaria a la luz del sol, como una estrella caída del cielo nocturno.

—¿Hermana?

         —Ming Sheng y yo fuimos compañeros de clase en la preparatoria —se contuvo el dolor en la nariz y miró fijamente a Qiao Jin Yu—, Eso es todo.

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