Una ligera lluvia caía sobre Hong Kong.
Lin Ying Tao ni siquiera había tenido tiempo de quitarse la chaqueta de plumas del norte de China antes de abrazar con fuerza a Jiang Qiao Xi en el metro. En ese momento, nada más le importaba.
Mientras el metro avanzaba, los pasajeros leían el periódico, miraban sus teléfonos o descansaban con los auriculares puestos. Fuera de las ventanas, a ambos lados, reinaba la oscuridad. Jiang Qiao Xi bajó la cabeza y acarició con cariño el cabello suelto de Lin Ying Tao con la nariz.
—Compré un champú perfumado —dijo Lin Ying Tao, levantando su pequeño rostro—. Quería usarlo esta mañana, pero lo guardé en la maleta el día que lo compré. Hoy no pude sacarlo; mi madre no me dejó deshacer la maleta.
Jiang Qiao Xi se rió entre dientes mientras la escuchaba. Lin Ying Tao murmuró:
—Lo usaré en Hong Kong...
Enterró la cara en el pecho de Jiang Qiao Xi. Al darse cuenta de que no había nadie más de pie, se recostó contra la barandilla, con una mano protegiéndole la espalda y la otra acariciándole el cabello, permitiéndole acurrucarse más segura en sus brazos.
Lin Ying Tao escuchó el sonido del metro moviéndose por las vías. Abrazada a Jiang Qiao Xi, cerró los ojos y respiró el aroma de su ropa.
Lo volvió a oler. Ese aroma familiar que había notado por primera vez en él cuando era muy joven, que le recordaba a la hierba fresca después de la lluvia, familiar, refrescante y agradable.
Luchando por contener las lágrimas, Lin Ying Tao se aferró con fuerza a la parte trasera de su camisa, abrazando a Jiang Qiao Xi con fuerza.
Jiang Qiao Xi le besó el pelo varias veces antes de mirar las puertas y decir:
—Vamos, es nuestra parada. ¿Le enviaste un mensaje al tío Lin? —preguntó Jiang Qiao Xi, arrastrando su maleta.
Lin Ying Tao, con su mochila al hombro, tomó la mano de Jiang Qiao Xi mientras salían del tren. Con Jiang Qiao Xi allí para recibirla, Lin Ying Tao no se molestó en consultar el mapa ni sus notas sobre los transbordos del metro; simplemente lo siguió.
—Se me olvidó —admitió.
En medio de la bulliciosa multitud, Lin Ying Tao y Jiang Qiao Xi se quedaron cara a cara en la escalera mecánica ascendente. Ella se había quitado la chaqueta y la llevaba enrollada en los brazos mientras llamaba a su padre.
—¡Estoy en Hong Kong! —exclamó—. Ahora voy a volver con Jiang Qiao Xi. ¡Dejaremos mi equipaje antes de salir a comer!
Su padre les advirtió que tuvieran cuidado en el camino:
—¿Hace frío en Hong Kong? Abríguense bien y no vuelvas a enfermarte. Dile a Qiao Xi que también se abrigue bien. ¡Ninguno de los dos debe enfermarse!
Lin Ying Tao cruzó apresuradamente la pasarela. Las calles de Hong Kong eran estrechas y estaban congestionadas de vehículos y peatones. Después de bajar las escaleras, se detuvo al borde de la carretera, apoyándose en Jiang Qiao Xi. Levantó la cabeza, con las pestañas temblorosas, y lo atrajo hacia sí por la chaqueta para besarlo.
Llevaba el jersey rosa claro, el mismo que vestía mientras practicaba las aperturas en el estudio de baile, específicamente para tomarrse fotos para Jiang Qiao Xi, que le dijo que le quedaba bien.
Jiang Qiao Xi bajó el cuello y tocó su frente con la suya. Cuando terminó el beso, su respiración se aceleró. Levantó los ojos para mirar el rostro de Lin Ying Tao.
Las gotas de lluvia caían del cielo, golpeando los toldos y las hojas. El flequillo de Lin Ying Tao estaba húmedo mientras cambiaban a otra línea de metro. Cuando salieron de la estación, la lluvia se había intensificado y las gotas rebotaban en el pavimento. Lin Ying Tao miró el aguacero y dijo:
—¡Tengo un paraguas en mi maleta!
Jiang Qiao Xi compró uno a un vendedor en la salida, preocupado por que Lin Ying Tao se mojara. También parecía pensar que la tía Juan había hecho bien en no abrir la maleta esa mañana. Abrió el paraguas.
—¿Sabías? —dijo Lin Ying Tao, sosteniendo su chaqueta y su maleta mientras Jiang Qiao Xi la protegía bajo el paraguas mientras caminaban hacia su casa—, Beijing construyó muchas líneas nuevas de metro después de 2007.
Jiang Qiao Xi, mirando la lluvia que caía más allá del paraguas, de repente entendió por qué Lin Ying Tao había sacado el tema.
—¿Después de los Juegos Olímpicos? —preguntó.
Lin Ying Tao se giró para mirarlo.
—No has vuelto a Beijing desde entonces. Ha cambiado mucho.
Jiang Qiao Xi pasó su tarjeta para entrar en el edificio de apartamentos y metió la maleta de Lin Ying Tao en el ascensor. Lin Ying Tao le dijo:
—La última vez que visité la nueva casa de mi tía, volví a comer codillo de cerdo estofado con azúcar de roca y empanadas de carne... Incluso te mencionaron.
Jiang Qiao Xi se rió entre dientes, con gotas de lluvia en el pelo.
—Han pasado tantos años.
—Visitamos su antigua casa en 2007 —dijo Lin Ying Tao, mirando los números de los pisos del ascensor—. Hace casi cuatro años.
Después de tres meses separados, Lin Ying Tao sintió una sensación de familiaridad nada más entrar en la pequeña habitación alquilada. Encendió las luces y el aire acondicionado, se quitó la mochila y colocó con cuidado su chaqueta en el escritorio de Jiang Qiao Xi. Al darse la vuelta, vio a Jiang Qiao Xi de pie junto a la puerta, con la mano sobre su maleta.
Lin Ying Tao lo miró.
Ya no era 2007, ya no era la espaciosa suite de un hotel de cinco estrellas en Beijing, sino una pequeña habitación alquilada en Hong Kong, de apenas cinco metros cuadrados.
—Cereza —Jiang Qiao Xi la miró y, de repente, sonrió, como si quisiera decir algo pero dudara.
Lin Ying Tao se acercó, como si temiera que él dijera algo más, y rodeó con los brazos la cintura de Jiang Qiao Xi.
—No me voy a quedar en un hotel... —dijo, casi quejándose.
A la hora del almuerzo, fueron a Queen's Road Central a comer fideos wonton. Mientras comía, Lin Ying Tao utilizó el teléfono de Jiang Qiao Xi para hacer una lista de cosas que comprar por la tarde.
—Traje pantunflas —dijo, introduciendo los artículos uno por uno en la aplicación de notas—. Traje la mayoría de mis cosas, así que no necesitamos comprar mucho...
Jiang Qiao Xi mencionó que su cuñada había ido a visitarlo hacía unos días y le dijo que quería reemplazar algunas de sus cosas.
—Compremos una manta —sugirió, mirándola.
Lin Ying Tao nunca había estado en Hong Kong en invierno, pero le parecía que hacía bastante calor.
—¿Necesitamos una manta por la noche? —preguntó.
Jiang Qiao Xi respondió:
—Yo no tengo. Compremos una fina.
Lin Ying Tao solo podía quedarse en Hong Kong catorce días como máximo. Calculó las fechas mientras iba y venía entre las estanterías de compresas higiénicas, con un paquete de detergente para la ropa en la mano. Al darse la vuelta, casi chocó con Jiang Qiao Xi.
Jiang Qiao Xi la rodeó con el brazo y echó un vistazo a las estanterías.
—¿Necesitas comprar alguna? —le preguntó con naturalidad.
Su tono era tan normal, ese joven alto que destacaba llamativamente frente a los productos de higiene femenina, preguntando con naturalidad. Lin Ying Tao se sintió inmediatamente avergonzada.
Pensó que tal vez necesitaba vivir con él más tiempo para acostumbrarse poco a poco.
En el carrito de la compra que empujaba Jiang Qiao Xi, además de una caja de cerveza, unas latas de refrescos y varios aperitivos que Lin Ying Tao quería para Año Nuevo, como papas fritas, fruta en conserva, frutos secos y caramelos de leche, había todo tipo de artículos de primera necesidad.
Un juego de finas mantas de plumas de pato, varios paquetes de absorbentes de humedad, un juego de perchas, dos cojines para sentarse y unos cuantos cojines decorativos: Jiang Qiao Xi, que se pasaba los días trabajando a tiempo parcial y en la biblioteca, no sabía qué solían necesitar sus compañeros en casa, así que dejó que Lin Ying Tao comprara lo que quisiera.
Además, el carrito contenía juegos completos de cuencos, platos, palillos, cucharas, tenedores, dos tazas de cerámica a juego, posavasos, manteles individuales, manteles, varios marcos de fotos vacíos para colocar en el alféizar de la ventana y la pequeña luz nocturna que Lin Ying Tao le había pedido.
Lin Ying Tao comprobó los artículos del carrito con las notas del teléfono de Jiang Qiao Xi. Sin experiencia en la convivencia, temía olvidarse de algo. Se fijó en que había una caja extra de juegos de sábanas en el carrito.
Jiang Qiao Xi la puso allí.
—¿Es un juego de tres piezas o solo sábanas? —preguntó Lin Ying Tao mientras levantaba la caja y la examinaba de cerca. Le pareció que era cara.
Jiang Qiao Xi la miró y luego apartó la vista, pero al cabo de un momento, al ver que Lin Ying Tao la estaba estudiando durante demasiado tiempo, se acercó para recuperarla.
Lin Ying Tao se quejó:
—No miraste bien cuando compraste. Son sábanas, seis en total. ¿Cómo vamos a usar tantas?
Estaba a punto de devolverlas a la estantería.
Jiang Qiao Xi dijo con paciencia:
—¡Podemos darle las que sobran a mi cuñada!
Lin Ying Tao se volteó para mirarlo y finalmente lo entendió.
—Ah. —Antes de venir, mi madre me dijo que, como vives solo, quizá te resulte incómodo comprar cosas —charló Lin Ying Tao mientras caminaba junto a Jiang Qiao Xi—. Pero con la familia de tu hermano cerca, podemos comprar esas cajas grandes más baratas para familias...
—Piensa si hay algo más que necesitemos —dijo Jiang Qiao Xi, de pie al final de un pasillo con el carrito detrás de él, mirándola.
Lin Ying Tao se paró frente a él y echó un vistazo al supermercado una vez más.
—Creo que tenemos todo —dijo.
La mirada de Jiang Qiao Xi se desplazó más allá del hombro de Lin Ying Tao, mirando hacia atrás, detrás de ella.
Lin Ying Tao se dio la vuelta.
Cuando se volteó, trató de reprimir una sonrisa, desviando la mirada.
Jiang Qiao Xi se quedó allí, con la mano en el carrito detrás de él, sin moverse. Levantó los ojos para mirar a Lin Ying Tao, como esperando su respuesta.
Lin Ying Tao giró ligeramente la cara, mirándolo de reojo.
Por un momento, Lin Ying Tao sintió de repente que el Jiang Qiao Xi de antaño, tan seguro de sí mismo y de todo, había vuelto un poco.
Soportó su mirada durante un rato antes de bajar las pestañas y echar otro vistazo a escondidas detrás de ella.
—Incluso tienen sabor a fresa —comentó.
Jiang Qiao Xi esbozó una sonrisa.
El carrito lleno de artículos para su “nuevo hogar” quedó a un lado. Jiang Qiao Xi se acercó por detrás de Lin Ying Tao a la estantería, agarró una caja de condones, la examinó brevemente, la volvió a dejar en su sitio y eligió otro tamaño. Lin Ying Tao seguía sin mirarlo, ni siquiera cuando pagaba o cuando él la abrazaba.
Esa noche, Lin Ying Tao, con su bolsa de ropa y sus pantuflas, fue al baño compartido al final del pasillo, cuya cerradura acababan de reparar.
Se quedó de pie bajo la tenue luz, detrás de la vieja cortina de la ducha, escuchando el sonido del agua que salía de la regadera. Mientras se enjabonaba el cabello con el champú recién comprado, Lin Ying Tao miró los azulejos amarillentos frente a ella, con la mente llena solo de pensamientos sobre Jiang Qiao Xi, junto con nerviosismo, confusión y algunas expectativas desconocidas.
Era tarde y Jiang Qiao Xi había vuelto al hospital. Algo le pasó a su primo y su cuñada lo llamó. Después de colgar, Jiang Qiao Xi se marchó apresuradamente, diciendo que traería un poco de yuanyang (café con té) congelado. No sabía lo que Lin Ying Tao estaba preparando. Lin Ying Tao solo podía pasar unas dos semanas con Jiang Qiao Xi durante estas vacaciones de invierno y quería aprovechar cada día. Después de ducharse, Lin Ying Tao corrió rápidamente de vuelta a la habitación alquilada envuelta en su abrigo. Al encontrarla vacía, abrió su maleta y colocó su espejo de maquillaje sobre la mesa.
Lin Ying Tao se sentó en el cojín recién comprado y se aplicó cuidadosamente la crema facial. Se secó el pelo con el secador y rápidamente percibió la dulce fragancia que incluso a ella le resultaba deliciosa.
Se quitó el abrigo y se agachó para agarrar la lencería que compró. No era la ropa interior blanca o rosa de estilo estudiantil que Lin Ying Tao solía usar, sino lencería “sexy” que usaban las “mujeres”. Sujetándose a la cama para apoyarse, Lin Ying Tao se colocó el cabello detrás de la oreja y se puso una pieza, luego se enderezó para ponerse la otra. Se miró y notó cómo la lencería acentuaba su piel blanca como la leche, luego volvió a levantar la cabeza.
La idea de que Jiang Qiao Xi la viera así hizo que Lin Ying Tao se sintiera ansiosa y nerviosa una vez más.
Se puso un camisón de seda blanco con cuello en V que revelaba perfectamente el collar de piedras preciosas en forma de cereza que llevaba en el pecho, y cuyo dobladillo le caía sobre los muslos. Lin Ying Tao se sentó en la cama y comenzó a aplicarse loción corporal en las pantorrillas, incluso frotándose un poco en los tobillos.
Jiang Qiao Xi se sentó en el autobús de vuelta del hospital, sosteniendo el té con leche que había comprado para Ying Tao, con los ojos llenos de lágrimas mientras miraba por la ventana.
Salió del ascensor, caminó por el pasillo y sacó su llave. Al entrar en la habitación alquilada, la encontró a oscuras.
Solo una pequeña luz nocturna a los pies de la cama emitía un tenue resplandor cálido, aparentemente dejada encendida para Jiang Qiao Xi.
En la cama, un bulto bajo la manta sugería que Ying Tao ya estaba dormida. Jiang Qiao Xi percibió un aroma dulce y empalagoso en la habitación. Dejó el té con leche en la mesita de noche y, en la oscuridad, se desabrochó la chaqueta y se la quitó. Jiang Qiao Xi abrió la puerta del armario y sacó una camiseta nueva para ponérsela como pijama.
Salió al baño para ducharse y afeitarse la barba incipiente para no arañar a Ying Tao al día siguiente. De pie frente al espejo, Jiang Qiao Xi se cepilló los dientes mientras pensaba en la enfermedad de su primo y recordaba la adorable reacción de Ying Tao cuando compró condones en el supermercado esa tarde.
Jiang Qiao Xi lo encontró divertido, aunque aún no había decidido cuándo usar lo que compraron. Su primo se estaba recuperando cada vez mejor y, ese invierno, Jiang Qiao Xi también obtuvo la oportunidad de hacer la pasantía que quería. Poco a poco, estaba volviendo a encarrilar su vida caótica.
Quizás algún día podría preguntarle a Ying Tao si lo aceptaría, si tenía miedo, si estaba dispuesta a intentarlo, si estaba mentalmente preparada o si insistía en esperar hasta después del matrimonio.
Jiang Qiao Xi, sin ponerse la camiseta, abrió la puerta de la habitación alquilada. Entrecerró los ojos, ya que la luz del interior se encendió en algún momento.
Lin Ying Tao estaba sentada en la cama, con el pelo revuelto por el sueño, pero aún suelto. Parecía somnolienta, vestida con un camisón de tirantes, uno de los cuales se le había deslizado del hombro. Lin Ying Tao se frotó los ojos y luego los abrió para mirarlo.
—Has vuelto... —dijo en voz baja.
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