CAPÍTULO 259
CENA DE DESPEDIDA
El día antes de la partida, He Yan pasó el tiempo con He Sui y He Yun Sheng.
Al enterarse de que se dirigía a Jiuchuan, He Yun Sheng se agitó mucho y la regañó:
—Sé que eres hábil, pero He Yan, eso es Jiuchuan. Ya sea que estuvieras en Rundu o en Jiyang antes, al menos no luchabas sola. Nunca has liderado tropas tú sola, ¿cómo vas a resistir a esos wutuo? Los wutuo son astutos y crueles. Una vez que conquisten Jiuchuan, empezarán a masacrar a la ciudad. Eres una mujer, si realmente te capturan...
He Yun Sheng se estremeció al pensarlo, ya que ser capturado era más agonizante que la muerte.
—¡He Yun Sheng! —He Sui gritó—: ¡Cuida tus palabras!
El joven cerró inmediatamente la boca, pero siguió mirando a He Yan con innumerables preocupaciones.
Por mucho que los nuevos reclutas de la Guardia de Liangzhou alabaran a He Yan, diciendo que era invencible, en el corazón de padre e hijo, He Yan seguía siendo la delicada niña que solía pedir a gritos nuevos maquillajes. Una delicada flor trasladada al desierto, sobrevivir al viento y al sol se consideraría una suerte. ¿Cómo iban a dejar que esa flor entrara en combate y se enfrentara a luchas a vida o muerte?
Era simplemente absurdo.
—Se ha emitido el decreto imperial y la orden militar está en mis manos —dijo He Yan con impotencia—. Yun Sheng, cálmate. Aún no he ido a Jiuchuan y ya estás preparando mi derrota. Si esta noticia llega a oídos del emperador, nuestra familia He estará en un gran aprieto.
He Yun Sheng se quedó mudo ante sus palabras y, tras un rato, dijo:
—¡Todo es porque quieres presumir!
—Un hombre de verdad —bromeó He Yan—, en un momento de crisis nacional, es el momento de utilizar el talento. ¿Cómo podemos pensar solo en nosotros mismos? ¿No te han enseñado esto los eruditos de tu academia?
—No me importa eso —dijo el joven apretando los dientes—. Solo me importa mi propia familia. Además, si me dejas ir en tu lugar, no dudaré en hacerlo. ¿Qué pasa con la corte? Hay tantos hombres, y sin embargo dejan que una mujer se lance al frente.
He Yan sonrió.
—Yun Sheng, lo que dices... La general Fénix Volador que admirabas en el pasado, ¿no era también una mujer?
Le dio una palmada en el hombro al joven.
—No le di muchas vueltas, ni creí que por ser mujer debiera quedarme atrás. Simplemente voy porque creo que puedo luchar en el campo de batalla. El género no tiene nada que ver con ello.
—Yan Yan —He Sui la miró, con los ojos ligeramente enrojecidos, pero aún así trató de mantener una actitud generosa y despreocupada—. Bien dicho. Tu padre también piensa lo mismo. Eres una niña decidida. Ya que te has ofrecido voluntaria para ir a Jiuchuan, debes tener un plan en mente. Tu padre no te detendrá. No escuches las tonterías de Yun Sheng. Tu padre cree que derrotarás a esos wutuo con facilidad.
Mientras hablaba, se le hizo un nudo en la garganta.
Si He Sui fuera más joven y capaz, habría empuñado una espada y habría seguido a He Yan al campo de batalla. Decir que estaba tranquilo sería mentir. Solo tenía una hija, a la que había criado como una joya preciosa, y su viaje secreto a Liangzhou le había preocupado durante mucho tiempo. Ahora, enfrentándose a los wutuo con espadas y lanzas de verdad, ¿cómo iba a estar tranquilo?
Sin embargo, si ese era el camino que He Yan elegió para sí misma, lo único que él, como padre, podía hacer era apoyarla.
—En el pasado, tu padre también se preguntaba si nuestra antigua familia He produciría un comandante militar en el futuro. Pero siempre pensé que sería Yun Sheng, nunca esperé que fuera Yan Yan —Suspiró mientras miraba a la joven frente a él. ¿Quién hubiera pensado que la joven que solía ser caprichosa y siempre exigía nuevos coloretes se convertiría en una heroína que lideraba tropas en el campo de batalla?
Se sentía orgulloso y amargado en su corazón. Orgulloso de que su hija, la hija de He Sui, fuera tan excepcional que ningún hombre en el mundo pudiera compararse con ella. Amargado porque una chica que iba al campo de batalla se enfrentaría a la crueldad y la oscuridad que otras chicas nunca habían experimentado.
Pero ella quería ser un águila en el cielo. Se le debía permitir volar en el vasto cielo, no ser una cometa con cuerdas en sus manos.
Ella tenía su propio mundo, un mundo al que su padre no podía acceder.
—Tu madre seguramente te bendecirá desde el cielo —dijo He Sui.
He Yan miró a He Sui, su padre, tolerante y generoso, que siempre la había tenido en cuenta, incluso hasta ahora. A pesar de su propio dolor, nunca lo mostraría, y mucho menos se interpondría en el camino de su hija.
Qué afortunados eran de ser su familia.
—Papá, no te preocupes —dijo He Yan mientras le tomaba la mano a He Sui. La mano de su padre era grande y áspera, con callos gruesos por años de trabajo duro—. Derrotaré a esa gente de Wutuo y volveré pronto.
Habló lentamente, como si hiciera una promesa:
—Definitivamente volveré.
...
La víspera de la partida, por la tarde, He Yan y Xiao Jue salieron de casa, subieron a un carruaje y se dirigieron al edificio Fengle.
Ese día, Lin Shuanghe había alquilado todo el edificio Fengle e invitado a algunos amigos a una cena de despedida. Siempre había sido extravagante, y esta vez iba a acompañar a alguien al condado de Jijun. No sabía cuándo volvería a tener la oportunidad de darse un capricho.
Al llegar al edificio Fengle, los empleados de la planta baja los acompañaron arriba. Cuando miraron, solo vieron a Lin Shuanghe solo. La mesa estaba llena de comida y bebida. En el centro había una olla de cobre con carne de cordero hirviendo, que desprendía un aroma fragante. Lin Shuanghe estaba hablando con la hermosa música que estaba a su lado, haciéndola reír.
—Hermano Lin —lo llamó He Yan. Lin Shuanghe giró la cabeza, vio a He Yan, se le iluminaron los ojos, se acercó y se quejó: —¿Por qué llegas tan tarde? Llevo mucho tiempo esperando. Pensaba que hoy no iban a venir.
He Yan miró a su alrededor.
—¿Solo somos nosotros tres?
Solo tres personas, llamando a eso una mesa tan grande, Lin Shuanghe era realmente un auténtico derrochador.
—¿Cómo podría ser eso? También invité al señor Yan Nanguang y a su esposa. Al menos, mañana partiremos juntos, hoy invito a todos y también practico para mí mismo. Sin embargo —Lin Shuanghe se abanicó—, ¿por qué llega tan tarde Yan Nanguang? ¿Será que sabía que mañana iba al campo de batalla y se escondió en casa para llorar?
—Lin Shuanghe, ¿a quién estás maldiciendo? ¿Quién se esconde en casa llorando? —Justo cuando hablaba, se oyó una voz desde fuera. Todos se voltearon para ver a Yan He apoyando a Xia Chengxiu mientras entraban. Él miró a Lin Shuanghe—: ¿Quién es el cobarde aquí? ¿Estás organizando esto hoy solo para mejorar tu relación conmigo, para que yo te cubra en Jijun y evite que te maten esos wutuo? —Se burló—: ¡No creas que no me doy cuenta!
He Yan se fijó en que Yan He sostenía a Xia Chengxiu y le preguntó con preocupación:
—Señorita Chengxiu, ¿qué le pasa? ¿Se encuentra mal?
Aunque técnicamente debería llamarla “señora Yan”, He Yan seguía prefiriendo llamarla “señorita Chengxiu”. Xia Chengxiu era amable y paciente, y costaba imaginar cómo había acabado casada con alguien con el temperamento de Yan He.
Antes de que Xia Chengxiu pudiera responder, Yan He tomó el control de la conversación. Quería presumir, pero no quería hacerlo de forma demasiado directa, así que dijo con naturalidad:
—No es nada, solo que ahora está embarazada, así que tenemos que tener un poco más de cuidado con todo.
—¿Embarazada? —se sorprendió He Yan.
Lin Shuanghe exclamó emocionado:
—Señora, ¿está embarazada? Vamos, déjeme ver... —Extendió la mano para agarrar la de Xia Chengxiu.
Yan He le apartó la mano de un manotazo, protegiendo a Xia Chengxiu, y dijo enfadado:
—¿Qué está haciendo?
—Solo quiero tomarle el pulso a la señora —dijo Lin Shuanghe—. Soy un médico de renombre especializado en salud femenina. Déjeme ver cómo va el embarazo.
—¡Lárgate! —le dijo Yan He, dándole una patada—. Ya la ha atendido el médico de la corte y está bien. ¡No tienes por qué preocuparte!
—Señora, mírelo, tiene que controlarlo —le susurró Lin Shuanghe mientras apretaba con fuerza su abanico.
Xia Chengxiu sonrió y negó con la cabeza.
La mirada de Yan He se posó en He Yan, y ella se quedó desconcertada. Luego miró a Xiao Jue, sentado a la mesa, y de repente dijo con orgullo:
—Xiao Huaijin, ahora soy padre.
—Te escuché —respondió Xiao Jue con indiferencia.
—¡Me convertí en padre antes que tú! —enfatizó Yan He—. ¡Te llevo ventaja!
He Yan:
—...
Yan He debió de haber sido un gallo de pelea en su vida anterior. ¿Qué sentido tenía comparar algo así? Además, ella y Xiao Jue llevaban poco tiempo casados, y Yan He llevaba mucho tiempo casado. ¿Cómo podían compararse? Era demasiado injusto.
Mientras He Yan reflexionaba, Xiao Jue levantó la vista de repente y la miró.
He Yan:
—¿...?
Al momento siguiente, el segundo joven maestro Xiao dijo con indiferencia:
—¿Quién te dice que vas por delante?
La sonrisa de Yan He se congeló.
—¿Qué quieres decir?
—Tu hijo aún no ha nacido y mi hija ya sabe recitar libros —Miró la taza de té que tenía en la mano y curvó ligeramente los labios.
Lin Shuanghe escupió un sorbo de té y se echó a reír.
He Yan:
—...
¿Se refería Xiao Jue a cuando estaban en la Guardia de Liangzhou y ella se emborrachó y le recitó libros? Lin Shuanghe se rió, cubriéndose la cara con el abanico, y dijo:
—Sí, sí, Xiao Huaijin se convirtió en padre antes que tú. ¡Puedo dar fe de que es cierto! ¡La pequeña es tan inteligente que puede recitarlo todo!
—¿Cómo es posible? —Yan He escuchó esto y se puso nervioso. Se acercó apresuradamente y preguntó—: ¿Ya sabe recitar libros? ¿Tu hija ilegítima? Xiao Huaijin, has criado a una hija ilegítima. ¿Cuándo sucedió esto? Está bien, todos dicen que eres arrogante y despectivo con los demás, pero no esperaba que fueras una persona tan baja y desvergonzada. ¡Y tú! —Miró con ira a He Yan y le reprendió—: Eres un valiente guerrero en el campo de batalla, ¿y puedes tolerar esto? ¿Por qué no agarras una espada y le cortas la cabeza a este sinvergüenza?
He Yan:
—Yo...
—¿Temes el poder de la familia Xiao? —Yan He levantó las cejas y agitó la mano—: General, yo te apoyaré, ¡ve a divorciarte mañana!
Xiao Jue frunció ligeramente el ceño.
—Yan Nanguang —dijo con calma—, hoy no quiero recurrir a la violencia.
—¿Quién te teme? —Yan He, al oír esto, se entusiasmó y se arremangó—. ¡Vamos!
—Nanguang —Xia Chengxiu no estaba de acuerdo y negó con la cabeza en silencio. Susurró—: Hoy nos invita el joven maestro Lin. No está bien ser violento. Además, el comandante Xiao está bromeando contigo. ¿Por qué te lo tomas en serio?
Con la intervención de Xia Chengxiu, Yan He, el gallo de pelea, se desanimó de inmediato. Dijo:
—...Está bien.
—El cordero está listo. Siéntense y coman primero algunas verduras —Lin Shuanghe invitó a todos a sentarse. Cuando se sentaron, le dio un codazo a Xiao Jue y le susurró—: Huaijin, eres increíble.
Xiao Jue no se molestó en responderle.
Lin Shuanghe gastaba el dinero de la familia Lin como si fuera agua, pidiendo los platillos más caros. La mesa llena de platillos era una mesa llena de plata, pero se obtiene lo que se paga, y la comida del edificio Fengle era la mejor de Shuo Jing.
He Yan pensó que, aunque Yan He temía los problemas en casa, como comandante militar, inevitablemente sería descuidado en sus acciones. Inesperadamente, esta vez, Yan He realmente la hizo mirarlo de otra manera. Sabía lo que Xia Chengxiu podía comer y beber, y lo que no. Lo recordaba mejor que nadie. Probablemente lo hacía porque no estaba satisfecho con la forma en que los demás manejaban las cosas. He Yan supuso que las sirvientas del palacio que servían a la emperatriz probablemente alcanzaban ese nivel.
Mientras servía a Xia Chengxiu, Yan He dijo:
—Oigan, ¿saben de Yang Ming Zhi?
Xiao Jue escuchó este nombre y no mostró ninguna reacción, pero Lin Shuanghe se detuvo y preguntó:
—¿Qué pasó?
—Antes... —Yan He bajó la voz—, Guang Yan llegó a un amplio acuerdo con el pueblo Wutuo para abrir un mercado en Gran Wei. Yang Ming Zhi, como gobernador de Jinling, se opuso y casi pierde su cargo oficial. No sé qué pasó después, pero me enteré de que la familia Yang ahora está en problemas por eso.
He Yan miró a Xiao Jue y preguntó:
—¿Qué pasó después?
—Después de que el emperador ascendiera al trono, admiró tal comportamiento y, al ver el excelente desempeño de Yang Ming Zhi en Jinling, quiso trasladarlo de vuelta a Shuo Jing. Pero Yang Ming Zhi se negó. No me mires a mí, no sé por qué se negó —Yan He se encogió de hombros—: Aunque ahora está en Jinling, creo que el emperador lo aprecia y que tarde o temprano volverá a Shuo Jing. La familia Yang debe de estar arrepintiéndose ahora. No esperaba que el viejo Yang fuera así.
Nadie en la mesa respondió a sus palabras.
—¿Qué hicieron ustedes antes? —Yan He sentía especial curiosidad por el asunto de Yang Ming Zhi y le preguntó a Xiao Jue—: ¿Qué odio puede hacer que se peleen durante tantos años y aún lo recuerden? Xiao Huaijin, tú... —Lo regañó—: Como hombre, deberías ser más generoso. ¿Qué clase de hombre eres con una mente tan estrecha?
—Cállate —le dijo Lin Shuanghe con un gesto de desprecio—. Creo que la persona más estrecha de miras en esta mesa eres tú.
—No rompí lazos con mi mejor amigo.
—Déjate de tonterías —se burló Lin Shuanghe—, ¿Acaso tienes un mejor amigo? ¿Lo arruinaste? —dijo Lin Shuanghe con desdén—. ¿Tienes algún amigo íntimo?
—¡Lin Shuanghe!
He Yan escogió un trozo de rábano blanco y lo puso en el tazón de Xiao Jue. El segundo joven maestro Xiao, cuando no estaba en el campamento militar, solía comer comida vegetariana cada vez que comía fuera. Probablemente le molestaba que los demás no lo manipularan de forma limpia. He Yan pensaba que era demasiadamente exigente, pero... Bueno, cada uno tiene sus propios hábitos.
Interrumpió las palabras de Yan He, tratando de cambiar de tema.
—Señorita Chengxiu, ¿espera que el que lleva en su vientre sea un señorito o una señorita?
Xia Chengxiu sonrió. No era particularmente hermosa, pero tenía su propio encanto gentil.
—Ya sea un señorito o una señorita, seré feliz.
Entonces He Yan preguntó:
—¿General Yan?
—No me importa si es un señorito o una señorita. Mientras sea un hijo de mi esposa, lo amaré con todo mi corazón —Cuando Yan He mencionó a su hijo por nacer, su cola inmediatamente quiso enroscarse hacia el cielo. Orgulloso, dijo—: Si es hijo de otra persona, ya sea un señorito o una señorita, ¡no me gustan ninguno de los dos!
He Yan:
—...
Esta persona es realmente arrogante. Se preguntó qué otro niño de la familia lo había ofendido.
Lin Shuanghe también le preguntó a Xia Chengxiu:
—Señora, ¿ha pensado en un nombre para el niño?
—Este... —Xia Chengxiu mostró una expresión vacilante.
—Tengo mi propia opinión al respecto —tomó la iniciativa Yan He—, si es una niña, llamémosla Yan Muxia.
He Yan:
—...¿Es para expresar admiración por la señorita Chengxiu?
—No puedo creer que seas tan ignorante en poesía, pero ahora eres sorprendentemente inteligente —Yan He habló triunfalmente—: ¿Qué te parece? ¿No crees que el general es bueno poniendo nombres?
He Yan se quedó sin palabras.
Probablemente, Yan He no se daba cuenta de una cosa: aunque cuidar de su esposa era algo bueno, cada vez que mostraba con orgullo su amor por ella y alardeaba de ello, parecía un poco, no, bastante tonto.
—En efecto, se te da bien poner nombres —aplaudió He Yan—. ¿Y si es niño?
Yan He mostró una expresión algo indiferente.
—Entonces llamémosle Yan Liangjiang. Espero que cuando crezca, pueda ser un general destacado como su padre.
—¿Qué clase de persona es esta... —se burló Lin Shuanghe—, ahora incluso te elogias a ti mismo cuando se trata de poner nombres.
—¡Lin Shuanghe! —se molestó Yan He—, ¿todavía quieres vivir cuando vayas a Jijun?
—Quiero vivir, quiero vivir —Lin Shuanghe juntó las manos—: Espero que el general Yan salve mi pequeña vida cuando llegue el momento.
Yan He finalmente quedó satisfecho.
Sosteniendo un trozo de pierna de cordero, He Yan preguntó:
—Pero hermano Lin, es realmente inesperado que quieras ir a Jijun. Pensé que incluso si ibas al campo de batalla, irías a Yunzi o Jiuchuan.
Ir a Yunzi significaba estar con Xiao Jue, e ir a Jiuchuan significaba estar con ella. No era que He Yan estuviera presumiendo, pero, hablando de eso, la relación de Lin Shuanghe con ella o con Xiao Jue era sin duda más estrecha que la de Yan He. Sin embargo, más tarde también lo comprendió. Jijun estaba sufriendo una plaga y Lin Shuanghe quería ir allí, sin duda por la epidemia.
—Hermanita He —Lin Shuanghe la había llamado “señora” varias veces antes, pero le resultaba incómodo, así que terminó llamándola “hermanita”. Dijo—: Conozco tus habilidades con Huaijin. Conmigo o sin mí, la diferencia no es grande. Pero el general Yan es diferente. Si yo no estoy presente y él resulta herido, sin un sanador divino que lo trate, ¿qué pasaría si eso retrasara la guerra? Tiene una mala relación con su propia gente. Si esos médicos militares aprovechan la oportunidad para envenenarlo, ¡tsc, tsc, sería una desgracia!
Yan estaba furioso:
—Lin Shuanghe, veo que tienes una boca de perro que no sabe hablar con delicadeza. ¿Cómo podría resultar herido? ¡Es ridículo! Te lo digo, en el futuro, no me pidas que te salve, ¡aléjate de mí!
He Yan sabía que Lin Shuanghe solo decía tonterías. Aunque parecía desentonado y parecía un dandy, en realidad tenía ideas. Un hombre criado por la familia Lin en Shuo Jing, ¿cómo podía ser un cobarde que temía a la muerte?
He Yan levantó la copa que tenía en la mano. Como al día siguiente iban a emprender un viaje y no se atrevían a emborracharse ese día, habían cambiado al vino de arroz dulce. Ella dijo:
—El hada Youhua nos regaló anteriormente una jarra de vino Bifang. Pero hoy no lo beberemos. Después de ahuyentar a esa gente de Wutuo, volveremos al edificio Fengle. Hermano Lin, por favor, prepáranos una buena comida. Así no defraudaremos al buen vino.
—Pero por ahora, conformémonos con este vino de arroz. Deseo que todos tengamos éxito en nuestras batallas, que seamos invencibles en nuestros ataques y que regresemos triunfantes con buenas noticias. ¿Qué les parece?
—¡Bien! —aplaudió primero Lin Shuanghe—. ¡Bien dicho!
Xiao Jue miró a He Yan y sonrió.
Las cinco copas chocaron en el aire, produciendo un sonido nítido, como el choque de las armas o la trompeta que anuncia la victoria.
—Salud.
CAPÍTULO 260
PARTIDA
Todas las fiestas deben llegar a su fin, y a medida que avanzaba la noche, en el edificio Fengle solo quedaban platos y copas dispersos. Los jóvenes se habían dispersado, cada uno esforzándose por saborear los últimos momentos de ternura.
Dentro de la habitación, una hermosa mujer doblaba cuidadosamente su ropa y la guardaba en un paquete. Cuando el hombre entró, lo vio y rápidamente le quitó el paquete de las manos.
—Chengxiu, te he dicho que no hagas estas cosas —dijo Yan He, tirando de ella para que se sentara junto a la cama—. Ahora que estás embarazada, debes tener cuidado. ¿Y si te esfuerzas demasiado?
Xia Chengxiu respondió:
—Solo estoy embarazada. ¿Por qué tienes que hacerlo parecer tan grave?
—¿Acaso el embarazo no es grave? —se sorprendió Yan He—. En cualquier caso, estas tareas pesadas las pueden hacer los sirvientes. Tú solo tienes que cuidarte.
Xia Chengxiu se quedó en silencio durante un momento y luego dijo:
—Recordé que antes te hice dos trajes nuevos. Aún no has tenido oportunidad de ponértelos, así que te los traeré esta vez.
Yan He, que rara vez había regresado a Shuo Jing en los últimos dos años, a veces ni siquiera tenía oportunidad de ponerse la ropa nueva que Xia Chengxiu le preparaba antes de marcharse.
—Me voy a la guerra. ¿Para qué vestirse tan elegante? —dijo Yan He sin pensarlo—. No hace falta llevar tantas cosas.
Xia Chengxiu se quedó en silencio.
Si ella no hablaba, Yan He se sentía algo incómodo. Cada vez que iba a la guerra, lo que más temía era el silencio de Chengxiu. Xia Chengxiu, la hija del señor Xia, era gentil pero fuerte. Yan He había visto escenas de generales yendo a la guerra, con sus familiares llorando y suplicándoles que se quedaran, incluso su propia madre lo había hecho. Sin embargo, Xia Chengxiu nunca lo hizo, como mucho, se quedaba en silencio como ahora.
Sin embargo, ese silencio avivaba aún más sus sentimientos internos de culpa y compasión. Como general del ejército, cuando el país está en peligro, debe cumplir con su deber sin dudarlo. Ha llegado hasta aquí sin sentir vergüenza ante el cielo, la tierra, el gobernante o el maestro, pero se siente en deuda con su esposa, sus hijos y sus parientes mayores.
Después de dudar un momento, Yan He abrazó a Xia Chengxiu y suspiró:
—Chengxiu, lo siento.
Xia Chengxiu se quedó atónita por un momento, luego sonrió:
—¿De qué te disculpas? Cuando vayas a Jijun, será para proteger el territorio del Gran Wei. Yo podré permanecer a salvo en la capital, gracias a tu protección, ¿no?
—Pero yo... —Yan He frunció el ceño—, cuando estés embarazada, no podré estar a tu lado.
Era una alegría tener un hijo propio, pero también conllevaba remordimientos y pérdidas, preocupaciones y culpa.
—Desde que me casé contigo, ya anticipé que llegaría un día así. Si me quejara, sería hipócrita —sonrió Xia Chengxiu—. La situación es crítica y tú no estás en Shuo Jing. Nuestro pequeño lo entenderá.
Yan He miró el abdomen de Xia Chengxiu, lo cubrió con la palma de la mano y susurró:
—Me pregunto si será un niño o una niña...
—Hoy, cuando te oí decir eso en el edificio Fengle, pensé que no te importaba —se rió Xia Chengxiu.
—En realidad, no me importa si es un niño o una niña. Al fin y al cabo, ambos son sangre de mi sangre.
—Si es un hijo, ¿quieres que sea general como tú? —preguntó Xia Chengxiu.
Yan He pensó por un momento:
—Espero que se convierta en general, pero si no le gusta y quiere hacer otra cosa, también está bien. Además, si nuestra Muxia quiere aprender artes marciales, también está bien. Después de todo, la general Fénix Volador, mi compañera de clase, era una mujer, ¿no? Si Muxia quiere convertirse en la segunda general Fénix Volador, como su padre, sin duda la apoyaré. Sin embargo, soy mucho mejor que el padre de la familia He. Sin duda le transmitiré todos mis conocimientos y habilidades, haciendo que supere a la general Fénix Volador.
Xia Chengxiu lo miró fijamente y asintió:
—Entendido. Sigues prefiriendo a una señorita.
Yan He, que lo había calado, no se molestó. Dijo:
—¡Exacto!
Xia Chengxiu no pudo evitar reírse. Después de reírse, apoyó suavemente la cabeza en el hombro de Yan He y le susurró:
—Si... quiero decir, si cuando nazca Muxia pudieras estar allí con nosotras, sería estupendo.
Yan He se sorprendió, pero una vez que comenzara la guerra, ¿quién podía decir cuándo terminaría? Quizás podría lograrlo, o quizás no... Tomó la mano de Xia Chengxiu y dijo:
—Haré todo lo posible, Chengxiu. Yo también quiero presenciar el nacimiento de nuestro hijo.
...
En la noche de Shuo Jing, parecía hacer menos frío que en los días anteriores.
Se habían retirado todos los calefactores de la habitación. Después de darse un baño y entrar en el dormitorio, He Yan vio a Xiao Jue sentado a la mesa, limpiando su espada.
Tenía en la mano a Otoño Bebedor, que brillaba con intensidad. No parecía una espada, sino más bien un tesoro raro y precioso. Era difícil imaginar que una espada tan hermosa pudiera ser lo suficientemente afilada como para cortar la espada dorada de un enemigo en el campo de batalla y partir al instante las plumas de sus flechas en dos.
Limpió la última mota de polvo de la punta de la espada con un paño de seda y, tan pronto como la espada quedó enfundada, otra espada fue colocada sobre la mesa frente a él. Acompañada por la risa pícara de la persona a su lado,
—Comandante Xiao, ayúdeme a limpiarla también.
Xiao Jue la miró y He Yan le sonrió alegremente. Después de un momento, la tomó en silencio y sacó la espada larga, comenzando efectivamente a ayudarla a limpiarla.
Aprovechando la oportunidad, He Yan se sentó a la mesa.
Qinglang y Otoño Bebedor son dos espadas completamente diferentes. Por lo general, cuando las mujeres llevan espadas, estas deben ser ligeras y ágiles. Sin embargo, Qinglang es bastante pesada, e incluso para un hombre no es nada fácil sostenerla. A primera vista, la espada es verde y sencilla, y parece algo común. Sin embargo, al observarla más de cerca, resulta excepcionalmente única, al igual que su dueña.
He Yan apoyó la barbilla y miró al joven que tenía delante.
Acababa de darse un baño y solo llevaba una camiseta interior de color jade y una prenda exterior que lo cubría de forma informal, vestido de manera algo inmodesta. Originalmente, era un guapo perezoso, pero cuando limpiaba meticulosamente la espada con un poco de intención asesina, añadía una mezcla contradictoria, lo que hacía aún más difícil apartar la mirada.
Xiao Jue notó la mirada directa de He Yan y le preguntó:
—¿Qué estás mirando?
—Estoy pensando —He Yan no ocultó sus pensamientos—, tu rostro realmente merece el título de “Comandante Rostro de Jade”.
Cuando un comandante militar podía tener este aspecto, era un insulto para los demás generales.
Xiao Jue apretó los labios.
Era extraño; no le gustaba que otros comentaran su apariencia. Juzgar a las personas por su apariencia era superficial, pero cada vez que He Yan elogiaba directamente su aspecto, no le importaba e incluso se sentía bastante complacido. Xiao Jue a veces reflexionaba sobre si se había vuelto superficial, al encontrar alegría en tales asuntos.
He Yan esperó a que terminara de limpiar Qinglang, guardara la espada en su funda, se levantara y colgara las dos espadas en la pared.
Justo cuando Xiao Jue colgaba la espada, alguien lo abrazó por detrás.
A He Yan le encantaba abrazarlo así, como un niño que se aferra a un adulto. Quizás porque ella era demasiado baja, o tal vez no era que He Yan fuera baja, sino que Xiao Jue era excepcionalmente alto. En cualquier caso, cada vez que se abalanzaba sobre él y lo abrazaba por la cintura, su expresión era de pura alegría, y esa alegría hacía que cualquiera que lo viera sintiera una cálida sensación en el corazón.
—Heroína —dijo el joven, inmóvil, con tono burlón—, ¿estás intentando estrangularme?
Desde atrás llegó su voz indiferente:
—Ni siquiera he ejercido ninguna fuerza todavía. Comandante Xiao, ¿por qué es tan débil? —Después de hablar, extendió la mano y comenzó a tantear alrededor de su cintura.
Xiao Jue dijo:
—...He Yan.
He Yan llegó a su cintura y sacó una bolsita, sosteniéndola en su mano:
—Xiao Jue, ¿así es como difundes mi reputación por todas partes?
Xiao Jue se dio la vuelta, miró el saquito que ella tenía en la mano y levantó ligeramente una ceja:
—Parece que es “mío”.
He Yan se quedó sin palabras.
No se había dado cuenta antes. Fue solo hoy, cuando se marchaba, cuando Lin Shuanghe le dijo:
—Hermanita He, ¿qué pasa con ese feo saquito que lleva Huaijin? Él es el segundo joven maestro de la familia Xiao. Llevar un accesorio tan feo es realmente antiestético. Como eres su esposa, deberías prestarle atención de vez en cuando.
He Yan “prestó atención” y no prestar atención estaba bien, pero una vez que lo hizo, fue realmente vergonzoso y divertido.
Anteriormente, Bai Rong Wei le dio a Xiao Jue un talismán para su seguridad, y el talismán se colocó en la bolsita. En ese momento, por alguna intención secreta, He Yan bordó una luna en la bolsita. A decir verdad, esa luna no podía considerarse bonita. Sin embargo, seguía siendo su sincera intención. Ahora, parecía que Xiao Jue había descubierto el secreto. Sin embargo, descubrirlo era una cosa, pero él dio la vuelta a la bolsita, dejando al descubierto el lado bordado. ¿Qué significaba eso?
Si alguien lo viera, pensaría que era solo una bolsita fea.
—No les dijiste que yo la bordé, ¿verdad? —preguntó He Yan nerviosa—. Es tan fea. ¡Definitivamente no es algo que yo haya bordado!
Xiao Jue se rió:
—Oh, solo les dije que mi esposa la bordó.
He Yan sintió que su corazón se convertía en cenizas.
Le devolvió el saquito a Xiao Jue:
—Haz lo que quieras. De todos modos, ya quedé en ridículo. Pero cuando lo uses, ¿no te parece extrañamente feo?
Era como si Lin Shuanghe llevara una azada de hierro como adorno. No era solo que fuera feo, sino que, sobre todo, desentonaba.
—¿De verdad? —Xiao Jue volvió a atar el saquito a la hebilla de su prenda exterior—, creo que no está mal.
He Yan pensó: ¿acaso la ceguera también puede ser contagiosa?
Se dio la vuelta y miró a He Yan:
—Cuando lo vea en Yunzi, será como verte a ti.
He Yan dijo:
—¿Estás tratando de decir que soy fea en varios aspectos?
Él se quedó atónito por un momento, luego se rió y dijo tranquilamente:
—Tus pensamientos siempre son diferentes a los de los demás.
He Yan también se rió. ¿En qué era diferente a los demás? Era la noche antes de la partida y no quería que el ambiente fuera triste y melancólico. Cuando se enfrentan a una despedida, las personas siempre son particularmente frágiles y sentimentales. Sin embargo, ella simplemente no quería. Si sabía cuál era su propósito y conocía su destino, avanzaría con confianza, caminando con facilidad.
El llamado punto débil era también el otro lado de la armadura.
—Xiao Jue, ¿puedes prometerme una cosa? —preguntó ella.
—¿Qué es?
—Jiuchuan y Yunzi no van en la misma dirección. Cuando se trata de luchar, el intercambio de mensajes entre tú y yo también lleva tiempo. Antes era una persona solitaria, sin muchas preocupaciones, pero ahora somos un matrimonio. Quiero que me prometas que, si hay alguna noticia, sea cual sea, harás lo que sea necesario, no afectarás a la situación general y no te detendrás —Miró al hombre que tenía delante—: Sigue adelante.
Nadie puede garantizar el resultado de la guerra.
Esta es también la primera vez que ella va a la batalla con su ser querido. Una persona no puede distraerse. Cuando un comandante militar está en el campo de batalla, toda su energía solo puede centrarse en el campo de batalla y en el enemigo. Cualquier distracción es un tabú.
En ese momento, títulos como esposo, hijo o padre deben dejarse de lado. En el campo de batalla, solo hay soldados y comandantes.
Por supuesto, ella es igual.
—Esta afirmación también se aplica a mí —dijo He Yan—, No importa lo que encontremos, no importa lo que oigamos, lideraré a mis tropas hacia adelante. No retrocederé ni me detendré por nada.
Los ojos de la chica brillaron, con un toque de disculpa. Dudó un momento y dijo:
—Quizás pienses que soy despiadada...
—Te lo prometo —la interrumpió Xiao Jue.
He Yan se quedó atónita.
Xiao Jue dijo:
—Tú también tienes que prometerme una cosa.
—... ¿Qué es?
Se inclinó ligeramente y besó suavemente a He Yan en la frente.
—Vuelve con vida...
...
El sol de principios de primavera brillaba a través de las flores recién cortadas de la ventana, y se dividía en pequeños rayos de luz que se esparcían por el suelo del patio.
Un guardia alto entró desde fuera, llevando un fardo. Estaban a punto de partir para la batalla, y el anterior “guardia” también regresaría al Batallón Nueve Estandartes y seguiría al ejército a Yunzi.
Una pequeña figura barría el patio. Chiwu se quedó detrás de la chica, dudando si llamarla.
En teoría, había permanecido en la familia He durante un tiempo y, aunque no había tenido mucho efecto y casi ninguna ayuda para He Yan, había establecido una amistad con la doncella personal de He Yan, Qingmei. Chiwu incluso pensaba que su relación con Qingmei era bastante buena. Después de todo, era la primera vez en su vida que una chica le daba órdenes, y se vio influenciado por su actitud aparentemente natural. Con el paso del tiempo, Chiwu incluso pensó que era lo correcto.
Sin embargo, después de que He Yan se casara con la familia Xiao, Qingmei se escondía cada vez que lo veía, como si fuera una plaga. Chiwu estaba desconcertado, pero no podía apartar a una chica pequeña para preguntarle directamente. Además, más tarde sucedieron demasiadas cosas y no vio a Qingmei en varias ocasiones.
Pero hoy, al partir para la batalla, tal vez no volvería a ver a esta pequeña sirvienta en mucho tiempo. Chiwu dudó, preguntándose si debía saludarla como despedida.
Aún no se había decidido cuando Qingmei giró la cabeza, vio a Chiwu y se sorprendió. Ella dijo:
—¿Guardia Chiwu?
—Oh... me voy —Chiwu se rascó la cabeza—, solo pasaba por aquí.
Después de decir eso, sin saber qué más decir, pensó en darse la vuelta y marcharse.
—¡Espera! —Qingmei lo detuvo, sacó un paquete de la mesa de piedra que había a un lado y se lo puso en los brazos—. Llegaste justo a tiempo. Si no hubieras venido, solo habría podido pedirle a la joven señora que te lo diera.
—¿Qué es esto? —Chiwu estaba desconcertado.
—La joven señora dijo que Yunzi está cerca del mar y es muy húmedo. Hice un par de botas con suelas más duras, impermeables. La artesanía no es buena, pero te servirán —Ella enfatizó—: ¡Considéralo un agradecimiento por ayudarme a barrer el patio antes!
¿Botas? Chiwu miró el bulto en sus brazos, sintiéndose un poco extraño.
Al ver que seguía allí parado, Qingmei lo llamó:
—¡Oye! ¿Todavía no te vas? ¿No temes las órdenes militares del joven señor más tarde?
Chiwu volvió en sí, dudó un momento, dijo “Gracias” y se dio la vuelta para marcharse.
Qingmei lo llamó de nuevo:
—¡Oye!
—¿Qué más? —preguntó Chiwu.
Ella agarró una escoba que había a un lado y salió al patio. Mientras caminaba, soltó una frase:
—Las flechas y las espadas no tienen ojos, ¡ten cuidado!
Chiwu la miró alejarse, carraspeó, como si quisiera reírse pero se contuviera, y luego se marchó con el bulto en brazos.
...
Fuera de la puerta de la ciudad, ya se había congregado una multitud de curiosos y familiares que venían a despedirse.
Junto a Xiao Jing, Bai Rong Wei tomó la mano de He Yan y le recordó repetidamente que tuviera cuidado. También le dio un amuleto consagrado y le dijo:
—Esto lo consagró el maestro del templo Yuhua. Pedí dos. Uno para ti y otro para Huaijin. Ah He, sé que tienes sentido de la justicia, pero... también debes protegerte a ti misma.
He Yan se colgó la bolsa que contenía el amuleto consagrado y el jade negro en la cintura y sonrió:
—Lo sé, cuñada.
—Yan Yan, puedes ir tranquila a Jiuchuan. ¡Papá te estará esperando en casa! —He Sui le dijo adiós con la mano, tratando de parecer valiente y abierto, pero sus ojos se enrojecían involuntariamente.
Los ojos de He Yan también se humedecieron.
He Yun Sheng no dijo mucho. Cuando He Yan se acercó a él, no pudo evitar recordarle con los dientes apretados:
—He Yan, las palabras que tú misma dijiste, más te vale cumplir tu promesa.
—Lo sé, lo sé —asintió He Yan repetidamente—, definitivamente volveré con vida, tenlo por seguro —También le dio una palmadita en la cabeza a He Yun Sheng—: Cuando no esté aquí, te dejaré a ti el cuidado de la familia He, Yun Sheng.
He Yun Sheng:
—Puedes estar tranquila.
Las palabras fueron pronunciadas con fuerza.
He Yan no podía expresar los sentimientos que albergaba en su corazón. En su vida anterior, cada vez que iba al campo de batalla, estaba sola. Ahora, con tantos lazos, no se sentía limitada. Al contrario, su corazón se llenaba de fuerza.
He Xin Ying también vino hoy. Se escondió entre la multitud, fue descubierta por He Yan, dudó un momento y se levantó, entregándole el paquete que llevaba en la mano a He Yan.
He Xin Ying dijo:
—Como mujer, hay muchos inconvenientes en el ejército. Aquí tienes algunas prendas y accesorios que hice personalmente y que quizá necesites.
He Yan sonrió:
—Gracias, Xinyin. Eres muy considerada.
He Xin Ying apretó los labios:
—Cuando vayas al campo de batalla, esto es todo lo que puedo hacer. Hermana —dijo en voz baja—, debes regresar sana y salva.
He Yan la miró parpadeando:
—No te preocupes, cuando regrese, usaré mis méritos militares para intercambiarlos por recompensas y te compraré las joyas más hermosas.
He Xin Ying se divirtió con sus palabras y, en ese momento, Yan He la instó en la puerta de la ciudad:
—Marquesa Wuan, ¿por qué te demoras? ¡Vamos!
—Ya voy, ya voy —dijo He Yan mientras se acercaba y montaba en su caballo.
A su lado, Xiao Jue, vestido con atuendo militar y con una espada larga en la cintura, cabalgaba junto a ella.
Apoyada por su doncella, Xia Chengxiu observó las figuras de las tropas que marchaban fuera de la ciudad hasta que desaparecieron, luego se acarició suavemente el abdomen y susurró en voz baja:
—Muxia, despídete de tu padre.
Cheng Li Su se había escapado sin informar a su familia. En ese momento, estaba escondido entre la multitud y le preguntaba a Song Tao Tao, que también se había escapado:
—¿Cuándo crees que volverán?
La joven, inusualmente paciente con sus preguntas, se limitó a responder:
—No lo sé —Después de un rato, continuó lentamente—: Pero espero que todos regresen.
Con las puertas de la ciudad abiertas de par en par, bajo la luz del sol, el viento mecía suavemente la hierba y los árboles mientras el ejército avanzaba como un dragón sinuoso, dirigiéndose sin miedo al campo de batalla.
Las banderas ondeaban, exudando un aura poderosa en kilómetros a la redonda.
CAPÍTULO 261
CONCLUSIÓN (1)
A medida que se acercaba el Qingming, había estado lloviendo continuamente en la capital durante varios días. La lluvia había lavado la suciedad del suelo y todo estaba rebosante de vitalidad.
Había pasado más de un mes desde que los soldados del Gran Wei abandonaron la capital.
Cerca de Jiuchuan, había un desierto interminable.
—Lord He —dijo un joven ayudante al entrar en la tienda y dirigirse a la funcionaria que estaba sentada en el suelo dibujando un mapa—, se transmitió su orden de reducir las estufas militares del campamento.
He Yan sonrió:
—Gracias.
El ayudante miró a la mujer que tenía delante con cierta emoción. Al principio, los soldados del Ejército Fu Yue, que seguían al general Fénix Volador, se mostraron reacios cuando se enteraron de que una joven los lideraría. No era del todo culpa suya. Habiendo seguido al general Fénix Volador del Grandes Wei, no podían evitar compararla con otros comandantes. He Yan, como mujer, se atrevía a ir al campo de batalla, lo cual era admirable. Sin embargo, en realidad, nunca había liderado tropas en batalla ella sola, y se desconocía su verdadero nivel de habilidad. Aunque había ganado batallas en Rundu y Jiyang anteriormente, siempre había estado supervisada por el comandante del Ejército de la Derecha.
Ahora, estaba sola.
Luchar en una guerra era diferente a las simples competiciones de artes marciales. El emperador Zhaokang podría haberlo permitido debido al cargo de comandante del Ejército de la Derecha. Sin embargo, dentro del Ejército Fu Yue, no estaban realmente convencidos.
En el último mes, solo habían llegado cerca de Jiuchuan hacía poco tiempo. Jiuchuan, originalmente una ciudad en el desierto, ahora había sido ocupada por el pueblo Wutuo. En lugar de lanzar un ataque inmediatamente al llegar a Jiuchuan, He Yan decidió acampar cerca de Jiuchuan. En los últimos días, había quejas de los soldados.
Pero el lugarteniente sabía que la realidad no era lo que la gente veía.
Él había estado antes en el Ejército Fu Yue. Aunque no había tenido un contacto cercano con la antigua general Fénix Volador, sabía que esta se atrevía a ser audaz y decisiva. La mujer que tenía delante aún no había mostrado su lado valiente, pero parecía más racional y tranquila.
La ubicación del campamento era perfecta. Podía ser atacada y defendida, y estaba en el lado de barlovento, lo que facilitaba la retirada en caso de cualquier movimiento. El lugarteniente estaba algo desconcertado. Preguntó y se enteró de que He Yan venía por primera vez a Jiuchuan, pero parecía muy familiarizada con el terreno y tenía mucha experiencia en sobrevivir en el desierto.
Por supuesto, él no tenía forma de saber que He Yan era la antigua “General Fénix Volador”, y que la General Fénix Volador había seguido inicialmente al Ejército Fu Yue para enfrentarse al pueblo Qiang Occidental, que se encontraba en Moxian. Moxian no estaba lejos de Jiuchuan y el terreno era similar.
—Lord, ¿está dibujando un mapa? —La mirada del lugarteniente se posó en el largo pergamino que había delante de He Yan.
—Estos wutuo cuentan con fuerzas abundantes y llevan mucho tiempo planeando. Aunque el ejército Fu Yue ha estado entrenando a diario, lleva varios años sin pisar el campo de batalla, y las pérdidas en la anterior batalla de Huayuan fueron cuantiosas. Nuestra fuerza no es tan buena como la del enemigo. No puedo atacar precipitadamente y poner en peligro la vida de estos soldados. Antes de eso, es fundamental conocer al enemigo, solo así podremos evitar el peligro en cien batallas.
Todos los días, hacía que Shitou, Wang Ba y otros exploraran los alrededores de Jiuchuan desde la distancia, sin acercarse demasiado. Una vez que se familiarizaron con el terreno cercano, ella misma se aventuró a adentrarse más durante unos días. Finalmente, trazó un mapa completo. Con este mapa, el ejército Fu Yue, que originalmente tenía menos efectivos que el pueblo Wutuo, podía ejercer su máxima fuerza.
Sin embargo... He Yan suspiró en su interior. Sabía que el pueblo Wutuo se había estado recuperando durante muchos años y que su fuerza militar debía de ser abundante. Pero solo cuando llegó realmente a Jiuchuan se dio cuenta de que las fuerzas del pueblo Wutuo eran aún más fuertes de lo que había imaginado. Si solo se tratara de Jiuchuan, no habría problema, pero si los otros tres lugares también eran así, esta guerra del Gran Wei sería realmente difícil.
Durante tantos años, el emperador Wenxuan había favorecido la literatura por encima de los asuntos militares, y el ejército del Gran Wei se había estancado, lo que permitió al pueblo Wutuo aprovechar la oportunidad. Parecía que las batallas en Huayuan, Rundu e incluso Jiyang eran solo una distracción. La fuerza militar mostrada por el pueblo Wutuo no era su verdadera fuerza, y su propósito era hacerlos bajar la guardia.
De lo contrario, ¿cómo podrían haber caído estas cuatro ciudades tan rápidamente?
—Lord, ¿está haciendo el mapa con prisas? Cuide su salud —pensó el ayudante por un momento y le recordó—: Últimamente, mi lord ha dormido muy poco...
—Está bien, lo sé —He Yan continuó sin levantar la cabeza.
Al verla así, el ayudante no supo qué más decir y se retiró respetuosamente.
Después de que se marchara, alguien llamó desde fuera:
—Lord He.
He Yan:
—Adelante.
Eran Jiang Jiao y Shitou, que entraron.
Se dirigían a He Yan como “Lord He”, al igual que otros soldados en público, ya que He Yan aún no había sido nombrada general. Sin embargo, en privado, seguían llamando a He Yan “hermano He”.
Eran meticulosos y estables en su trabajo. En el actual Ejército Fu Yue, las tropas de élite de antes fueron enterradas por He Ru Fei, y no había mucha gente disponible. Para los asuntos importantes, He Yan los confiaba a Jiang Jiao y Shitou.
Levantó la cabeza, miró a los dos hombres que se acercaban y preguntó:
—¿Han averiguado algo sobre los movimientos del pueblo Wutuo?
Jiang Jiao respondió:
—Hubo un grupo de wutuo que salió de la ciudad por la noche para explorar, pero no se acercaron a nuestro campamento. Solo echaron un vistazo por los alrededores y se marcharon. Siguiendo la sugerencia del hermano He, no los perseguimos. Sin embargo, no ha habido ningún movimiento por su parte en los últimos dos días —Preguntó—: Hermano He, ¿debemos seguir esperando?
—Esperemos —dijo He Yan con voz grave—, no atacaremos activamente la ciudad; dejemos que ellos vengan por nosotros.
—¿Provocar al enemigo? —preguntó Jiang Jiao desconcertado—, pero si nos atacan, ¿no estaremos en desventaja? Al fin y al cabo, los wutuo tienen ahora más tropas que nosotros.
—No te preocupes —sonrió He Yan—, los wutuo son astutos y desconfiados. No enviarán todas sus fuerzas al exterior de la ciudad. De lo contrario, no habríamos estado a salvo aquí durante tantos días. Enviar exploradores por la noche es solo para sondear nuestra fuerza.
He Yan se levantó, se acercó a una tabla de madera que había en la tienda y, sobre ella, había muchos montículos pequeños hechos de arena. Junto a los montículos había marcas hechas con granos de arroz. Tomó una rama y la señaló para que los dos la vieran.
—Además, en el lugar donde acampamos, si nos retiramos más tarde, pasaremos por un cañón. Los wutuo temen que podamos tender una emboscada en el camino de regreso, por lo que no se atreven a actuar de forma imprudente. Anteriormente, cuando luché contra el pueblo Wutuo en Jiyang y Rundu, si los pueblos Maka y Huyate difundieron la noticia en el país Wutuo, el líder Wutuo en Jiuchuan debería haber oído mi nombre. Pero no puede estar seguro de si realmente lideraré el ejército. Me menosprecia, pero debido a los acontecimientos de Jiyang y Rundu, no se atreve a subestimarme. ¿Qué crees que hará?
—¿Qué hará? —preguntó Jiang Jiao, desconcertado.
—Intentará demostrar que soy incapaz. Una vez que encuentre pruebas, podrá menospreciarme con razón y pruebas —sonrió He Yan—. Aunque no entiendo muy bien por qué los comandantes de Wutuo son siempre así, ya que quieren ver a una mujer que solo es un nombre y que realmente no puede liderar el ejército, les mostraré exactamente lo que quieren ver.
—Entonces —Shitou, que había permanecido en silencio, se animó—, esas estufas militares...
—Llevamos varios días acampados aquí sin hacer nada. Los wutuo sospecharán que los estamos engañando, y por eso han enviado tropas por la noche a explorar. Si yo fuera un wutuo, al ver que las estufas militares disminuyen cada día, pensaría que es porque la persona que lidera el ejército del otro lado es una mujer, que los soldados no son obedientes y que muchos de ellos desertaron. Esto generará una sensación de subestimación del enemigo.
—Cuando bajen la guardia y adentren las tropas, podremos tenderles una emboscada.
Jiang Jiao se emocionó al principio, pero luego pensó en algo y dudó:
—Pero hermano He, ¿no dijiste que los wutuo son astutos y desconfiados? No dejarán que todas sus tropas salgan de la ciudad...
—Sí —He Yan lo miró—, por lo que las tropas que enviarán solo será una parte. Solo tenemos que aniquilar a esta parte. Si realmente se atreven a lanzar un ataque total, estaremos en desventaja.
—¿Alguna vez has pensado en acabar con ellos por completo? —Shitou estaba algo desconcertado.
He Yan le dio una palmada en el hombro:
—No has estado en un campo de batalla real. No sabes que las verdaderas guerras no son algo que pueda terminar de la noche a la mañana. El pueblo Wutuo tiene la ventaja en términos de fuerzas militares, no ataquemos sus fortalezas con nuestras debilidades. Nunca tuve la intención de enfrentarme a ellos de frente. Atraigámoslos, aniquilemos una parte de las fuerzas enemigas y será suficiente para dañar la moral de este pueblo Wutuo. Después de eso, podemos planear paso a paso.
—Para ganar una guerra, hay que tener resistencia y paciencia para aguantar hasta el final —sonrió levemente He Yan—. Esto es solo el principio.
Jiang Jiao y Shitou miraron a la mujer que tenían delante, vestida con armadura. Cuando estaban en la guarnición Liangzhou, ya sabían que era hábil y extremadamente astuta. Pero ahora, al verla allí de pie, al frente de un ejército de soldados, desplegando con calma su estrategia, fue entonces cuando empezaron a comprender realmente sus capacidades.
Jiang Jiao bromeó:
—Hermano He, solo has librado una batalla más que nosotros en Jiyang, pero pareces estar muy familiarizada con ello.
—Eso es diferente —dijo la mujer con una leve sonrisa—. Yo nací para luchar.
Una ráfaga de viento sopló en el exterior, levantando arena amarilla en el desierto. En medio de las banderas ondeando, la desolación se hizo más evidente.
Shitou murmuró:
—Jijun no está lejos de aquí. Me pregunto cómo le irá al general Yan por allí.
—Jijun... —La mirada de He Yan se volvió pesada.
Se decía que la plaga se había extendido por allí.
...
En los campos a las afueras de la ciudad, a lo largo de la ribera del río, se apilaban montones de cadáveres.
Un grupo de soldados cavaba tumbas, excavando profundos hoyos. Al mirar dentro de los hoyos, lo único que se veía eran cadáveres envueltos en telas blancas, que desprendían un nauseabundo olor a descomposición. A primera vista, parecía un infierno en la tierra.
Había cobertizos improvisados hechos de paja, con telas toscas en el suelo. Decenas de personas yacían tendidas, mostrando signos de descomposición en sus cuerpos. Un joven preparaba medicina a un lado, removiendo las hierbas en una enorme tina con una gran cuchara de hierro.
Su cuerpo no era muy fuerte, y remover las hierbas en la enorme tina ya era bastante agotador. En poco tiempo, se le formaron gotas de sudor en la frente, pero desde el principio hasta el final, no hubo ni rastro de pereza. Su túnica blanca inmaculada hacía tiempo que estaba manchada de barro y sangre fresca. En lugar de sostener un abanico plegable, su mano, que últimamente había estado sosteniendo agujas de plata curativas o cuencos de medicina que salvaban vidas, estaba desgastada y sobrecargada de trabajo.
La epidemia en Jijun era aún más grave de lo esperado.
Después de que el pueblo Wutuo ocupara Jijun, masacraron a civiles y secuestraron a mujeres en la ciudad. El gran número de cadáveres fue arrojado descuidadamente a la orilla del río y, con la llegada de la primavera, se desató rápidamente una epidemia. El pueblo Wutuo expulsó directamente de la ciudad a todos los ciudadanos supervivientes del Gran Wei, dejándolos a su suerte. Cuando Lin Shuanghe y Yan He llegaron a Jijun, los campos a las afueras de la ciudad estaban llenos de montones de cadáveres.
Lin Shuanghe, que se consideraba un sanador que había sido testigo de la vida y la muerte, no pudo evitar sentirse conmocionado por la horrible escena que encontró al llegar allí.
Las tropas de Yan He iban a ser utilizadas contra el pueblo Wutuo, y no había muchos médicos militares allí. Como Lin Shuanghe era el nieto de Lin Qingtan, muchos le aconsejaron que no tocara personalmente a esos pacientes. Si contraía la plaga... Sin embargo, Lin Shuanghe no hizo caso de estas sugerencias bienintencionadas. Si hubiera temido a la muerte, no habría elegido venir aquí en primer lugar.
Los civiles fallecidos no podían ser enterrados en el lugar, sino que tenían que ser incinerados. Después de convertirse en huesos blancos, eran enterrados en fosas profundas. Esta era ya la mejor solución. Aun así, todos los días se podían oír los llantos de los familiares supervivientes.
Vertió la sopa medicinal en tazones rotos, los dejó enfriar un poco y luego los llevó al cobertizo de paja para alimentar a los pacientes.
Originalmente era un joven muy meticuloso, un poco vanidoso, que siempre sonreía más alegremente cuando atendía a pacientes mujeres en Shuo Jing. Si veía a alguien bonita y bien vestida, su sonrisa era aún más radiante. Sin embargo, ahora, los pacientes de allí desprendían un olor fétido, estaban sucios y eran repugnantes, pero él no mostraba el más mínimo asco.
La paciente a la que ayudó a levantarse era una mujer joven, probablemente aún muy joven. Su aspecto era corriente, incluso demasiado rellenita. Lin Shuanghe tomó una cucharada de sopa medicinal, se la llevó a los labios y ella la bebió con cuidado. Al mirar al joven gentil y apuesto que tenía delante, su rostro se sonrojó ligeramente, como si el dolor de su cuerpo también se hubiera aliviado un poco.
—Doctor Lin, puedo hacerlo yo sola —susurró.
—Eso no puede ser —dijo Lin Shuanghe con seriedad—. ¿Cómo voy a dejar que una chica bonita beba la medicina sola? Al fin y al cabo, soy un hombre que aprecia la belleza y la amabilidad.
Los pacientes del cobertizo de paja sonrieron amablemente ante sus palabras.
Este doctor Lin era guapo y tenía buen carácter. A diferencia del general, que solía ser severo y feroz, él siempre tenía una sonrisa en el rostro. Estaba de humor para bromear con todos, hablando de todo, desde el norte hasta el sur, y aunque nadie estaba seguro de ver la luz del amanecer al día siguiente, e incluso en un momento tan tenso y triste, su actitud nunca había cambiado. Así que, con él cerca, el ambiente se volvió mucho más ligero, como si todo fuera igual que en el pasado, como si al despertar, Jijun siguiera siendo el mismo Jijun y todo pudiera resolverse fácilmente.
Después de darles la medicina a todos los pacientes en el cobertizo de paja, Lin Shuanghe les dijo que descansaran bien antes de recoger todos los tazones.
Enjuagó los tazones que acababan de usar para la medicina con agua hirviendo antes de detenerse, frotarse los hombros y finalmente aprovechar la oportunidad para examinarse a sí mismo. Sin embargo, después de ver la suciedad en un lugar y en otro de su cuerpo, se quedó mirando fijamente durante un rato y se rindió.
La razón era que la túnica blanca que había traído fue cortada en vendajes para los pacientes. Ahora, esta era la última prenda de ropa que le quedaba y no había otra ropa blanca para reemplazarla.
Lin Shuanghe se dirigió al otro lado.
Las tropas de Yan He, tras varios enfrentamientos con el pueblo Wutuo, habían obtenido tanto victorias como derrotas. El terreno fuera de Jijun era complicado, y el pueblo Wutuo era fácil de defender y difícil de atacar, lo que provocó un empate. Afortunadamente, el propio Yan He no se vio afectado por esto. Al ver que seguía de buen humor y que la moral era bastante alta, y ahora que la epidemia se había controlado ligeramente, el pánico no había seguido propagándose. Aunque esta guerra no fue fácil de librar durante un tiempo, las cosas iban avanzando gradualmente en una dirección positiva.
En el ataque sorpresa de la noche anterior, el Gran Wei obtuvo una pequeña victoria. Se habían sumado muchos nuevos heridos y algunos soldados habían muerto en combate. Los soldados que murieron en combate fueron enterrados en el lugar. Lin Shuanghe dejó que otros médicos militares atendieran primero a los soldados heridos, mientras él se hacía cargo de los pacientes más peligrosos.
En ese momento, algunos soldados con heridas leves estaban sentados junto a la tienda charlando, y Yan He estaba sentado en el suelo, bebiendo agua de forma poco elegante.
Lin Shuanghe se acercó con paso cansado y extendió las manos frente a Yan He.
Yan He, inexplicablemente, apartó su mano con un gesto:
—¿Qué haces?
—General Yan —Lin Shuanghe se humedeció los labios—, he estado ocupado tratando a los pacientes hasta ahora y ni siquiera me has dejado un tazón de sopa de verduras. Me muero de hambre. Al menos dame algo de comida.
Yan He le dirigió una mirada desdeñosa, sacó una galleta seca de su bolsillo y se la lanzó:
—Come, no te ahogarás.
Normalmente, Lin Shuanghe le habría respondido con sarcasmo y bromas, pero hoy estaba realmente agotado y hambriento, así que se sentó con un suspiro y le dio un gran mordisco.
La galleta seca era áspera y le rasgaba al tragarla, y el sabor estaba lejos de ser delicioso. Lin Shuanghe, efectivamente, se atragantó con ella. Yan He lo miró con desdén, le entregó la cantimplora y le dijo:
—¿Eres un fantasma hambriento reencarnado?
Lin Shuanghe tomó rápidamente la cantimplora, dio un gran sorbo, tragó la galleta seca y dijo:
—Hermano mayor, no he comido en todo el día. Incluso los prisioneros reciben más que esto. En lugar de mostrar compasión, me regañas. ¿Eres humano?
Yan He miró el aspecto desaliñado de la persona que tenía enfrente e inconscientemente quiso decir algo sarcástico, pero cuando vio la ropa cubierta de suciedad, se tragó las palabras burlonas.
Bueno, para ser sincero, el comportamiento de Lin Shuanghe en este viaje fue realmente inesperado para él. Originalmente, Yan He pensaba que, aunque Lin Shuanghe había estado antes en la guarnición de Liangzhou, esta no se encontraba en estado de guerra y él había vivido en los barracones, protegido de las penurias del mundo.
Yan He esperaba que, cuando llegaran a Jijun, este joven mimado se quejara sin cesar. Pero desde el principio hasta ahora, Lin Shuanghe no había pronunciado ni una sola palabra de queja.
Aunque no estaba en primera línea luchando contra el pueblo Wutuo con la espada desenvainada, cuidar de los soldados heridos y consolar a los civiles asustados por la plaga no era una tarea fácil.
Y era muy peligroso.
Yan He resopló y no respondió.
Después de unos cuantos mordiscos más a la galleta seca y unos sorbos de agua, Lin Shuanghe se sintió un poco mejor, tanto física como mentalmente. Miró a Yan He y dijo:
—Yan Nanguang, he pasado por muchas cosas aquí. Cuando regresemos a Shuo Jing, debes informar verazmente al emperador de mis méritos. Al menos, dame un cargo oficial decente. He crecido y nunca había pasado por tantas penurias. Esta galleta, si fuera en el pasado, ni siquiera el perro de mi familia se la comería.
En cuanto volvió a la vida, empezó a decir tonterías. Yan He se rió con frialdad:
—Nadie te obliga a comer. Además, no te he visto sufrir. Ya es muy tarde y todavía tienes ganas de bromear con las mujeres. Lin Shuanghe, tu costumbre de coquetear con las mujeres allá donde vas realmente no ha cambiado.
—No te hagas el justo —lo regañó Lin Shuanghe—, tú tienes esposa e hijos, mientras que yo estoy solo. ¿Cómo voy a saber qué chica es mi destino? Naturalmente, tengo que intentarlo. Te colgaste de un árbol desde el principio, ahora se te ponen los ojos rojos viendo a los demás recoger flores y oler la hierba, ¿estás enfermo?
Yan He estaba a punto de replicar cuando un soldado que pasaba por allí, asombrado, dijo:
—General Yan, ¿tiene hijos?
Yan He miró con ira a Lin Shuanghe, que tosió ligeramente. La noticia del embarazo de Xia Chengxiu aún no se había hecho pública. Sin embargo, como ahora se había escuchado, no tenía sentido negarlo. Yan He dijo:
—Aún no ha nacido, todavía está en el vientre de mi esposa.
El soldado, que parecía tener unos treinta años, con tez oscura y un aspecto algo sencillo y honesto, se sentó y se rascó la cabeza:
—Eso es estupendo, general. Cuando termine esta batalla y regrese, podrá ver a su hijo. Igual que yo en su día.
—¿Tú? —preguntó Yan He—, ¿tienes hijos?
—Tonterías —no pudo evitar intervenir Lin Shuanghe—, ¿crees que eres el único en el mundo que puede ser padre?
El hombre se rascó la cabeza y se rió:
—Sí, tengo dos. El mayor tiene tres años y el pequeño acaba de cumplir un mes. Cuando regresé esta vez, originalmente quería pasar más tiempo con mi esposa. No esperaba que vinieran los wutuo... Le dije a mi esposa que cuando terminara la batalla y me pagaran, le compraría un collar de plata a mi hijo pequeño. Y mi hija mayor, cuando me fui, lloró tan fuerte que me rompió el corazón...
Yan He, que nunca había sido una persona accesible debido a su noble origen y su temperamento orgulloso, hoy habló un poco más de lo habitual porque este hombre compartía con él la misma identidad, la de “padre”, algo poco común.
Le preguntó:
—¿Tu hija está muy unida a ti? Vives en el campamento militar la mayor parte del tiempo, así que no vas mucho a casa, ¿verdad? ¿Cómo es posible que siga estando tan unida a ti?
Lin Shuanghe estaba desconcertado:
—¿Estás buscando consejo para posibles problemas que pueda encontrar en el futuro?
Yan He lo regañó:
—Cállate —y luego miró con entusiasmo al hombre que tenía delante—: Habla rápido.
—Bueno... no lo sé —El hombre estaba un poco confundido—. Es cierto que voy a casa con menos frecuencia, pero cada vez que voy, me acuerdo de llevarle sus dulces de malta favoritos, le compro telas bonitas y le pido a mi esposa que le haga ropa nueva. General Yan, no se preocupe. La gente dice que las hijas son cercanas a sus padres. Si la esposa del general da a luz a una niña, la pequeña sin duda será cercana al general Yan.
Yan He se alegró por sus palabras y luego volvió a ponerse serio.
—Pero, ¿y si es un hijo?
—¿Aún mejor? —dijo el hombre—. El general puede llevarse al joven maestro con él y pueden luchar juntos. No hay necesidad de separarse.
Yan He se dio cuenta de repente y miró al hombre que tenía delante:
—No esperaba que tú, como padre, fueras tan inteligente.
Lin Shuanghe, que estaba a un lado, se quedó sin palabras.
El hombre, complacido por el elogio de su superior, se rió entre dientes durante un rato y luego, de repente, se quedó en silencio. Después de un momento, suspiró:
—Mi pequeña hija, cuando me fui, se aferró a mis piernas. Sé que tiene miedo de que muera en el campo de batalla. Si... —Miró a lo lejos—. Puedo volver con vida, eso sería estupendo. Definitivamente le compraré sus dulces favoritos.
Yan He se quedó atónito por un momento y, después de un rato, también miró a lo lejos.
El cielo estaba teñido con el resplandor rojo del sol poniente, y la luz solar restante era como sangre. El desierto era tranquilo y silencioso.
—No te preocupes —dijo—, ella definitivamente podrá comer los dulces que le compres.
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