Fan Chang Yu dormía inquieta y volvió a tener fiebre durante la noche.
Cayó en una pesadilla, rodeada por una vasta llanura nevada y blanca, con grandes copos de nieve cayendo con fuerza.
Vestida con ropa ligera y descalza, Fan Chang Yu corría por la nieve. Tenía los pies casi entumecidos por el frío, pero no se atrevía a detenerse.
Al principio, Fan Chang Yu no sabía qué estaba persiguiendo, hasta que vio a una pareja caminando de la mano en la distancia. Entonces finalmente comprendió por qué estaba tan ansiosa.
¡Eran su padre y su madre!
Corrió hacia adelante con aún más esfuerzo, con el corazón dolorido por un amargo dolor, y sus ojos se llenaron instantáneamente de calidez.
—¡Padre, madre!
Las dos figuras que tenía delante no caminaban rápido, pero por mucho que lo intentara, no conseguía alcanzarlas. Se sentía cada vez más ansiosa, casi al borde de las lágrimas.
La mujer en la nieve finalmente giró la cabeza, con la misma expresión amable que Fan Chang Yu recordaba. Dijo:
—Chang Yu, sé buena y vuelve.
Fan Chang Yu no sabía por qué se sentía tan triste. Mientras las lágrimas le corrían por el rostro, su corazón latía con dolor. Preguntó impotente:
—¿Adónde van?
La mujer no le respondió, solo giró la cabeza para seguir caminando con el hombre.
Fan Chang Yu se quedó allí, atónita, sintiendo como si hubiera olvidado algo. Le dolía terriblemente el pecho y le costaba mucho respirar, como si se estuviera ahogando.
Cuando Xie Zheng preparó una palangana con agua tibia para bajarle la fiebre, la encontró atrapada en una pesadilla. Todo su cuerpo se convulsionaba incontrolablemente, sudando profusamente, empapando su cabello y su ropa interior. Su rostro, originalmente pálido, había adquirido un rubor antinatural debido a la alta fiebre. Murmuraba incoherencias mientras dormía y las esquinas de sus ojos se humedecían lentamente con lágrimas.
—¿Una pesadilla?
Era la primera vez que Xie Zheng la veía en un estado tan desaliñado y vulnerable. Sentía el corazón como si estuviera relleno de algodón húmedo, blando pero asfixiante. Empujó a Fan Chang Yu:
—Despierta.
Pero Fan Chang Yu estaba demasiado sumida en su pesadilla y no daba señales de despertar.
Al ver que Fan Chang Yu podía presionar accidentalmente su brazo izquierdo durante su lucha inconsciente, tuvo que usar una mano para evitar su brazo lesionado y presionar su hombro para restringir su movimiento. Luego ordenó fríamente al guardia fuera de la habitación:
—¡Ve a buscar a un médico!
Más temprano ese día, después de que el médico examinara a Fan Chang Yu, Xie Zheng pensó que su condición se había estabilizado, por lo que envió al médico de regreso a casa con sus guardias. Después de todo, no había habitaciones adicionales en la casa de la anciana para que el médico descansara.
¿Quién hubiera pensado que Fan Chang Yu tendría una convulsión repentina en medio de la noche?
¿Qué tipo de pesadilla podría estar teniendo?
Xie Zheng frunció el ceño inconscientemente. Cuando notó que sus labios sangraban por mordérselos con demasiada fuerza, levantó la mano para abrirle la mandíbula, pero accidentalmente le mordió el dedo.
Intentó retirarse, pero Fan Chang Yu apretó los dientes aún más fuerte, rompiéndole la piel casi al instante y dejándole una marca de dientes ensangrentada.
Xie Zheng solo frunció ligeramente el ceño antes de decidir dejar que ella siguiera mordiéndole el dedo índice.
Al sentir que la persona en sus brazos temblaba por completo, esa espalda encogida y frágil despertó algunos de sus recuerdos enterrados. Nunca había consolado a nadie en su vida, pero en ese momento dudó un poco antes de suavizar el tono:
—Solo es una pesadilla, no hay nada que temer.
En su infancia, la imagen de la falda de aquella mujer colgando de la viga también fue una pesadilla ineludible para él. Cada vez que se despertaba aterrorizado, se encontraba solo en la oscuridad infinita o en una habitación brillantemente iluminada con Wei Yan de pie junto a la cama, mirándolo fríamente como si fuera un perro muerto.
Wei Xuan traía a los niños del clan Wei para burlarse de él, imitando sus convulsiones de pesadilla para divertirse.
Más tarde, dejó de tener miedo a las pesadillas.
Habiendo salido con vida de montañas de cadáveres y mares de sangre, la sangre de su espada era más que la de los fantasmas de sus sueños.
En ese momento, la figura temblorosa de Fan Chang Yu parecía superponerse al recuerdo de su yo más joven.
Los ojos de Xie Zheng se profundizaron. Mientras esperaba a que llegara el médico, dejó que Fan Chang Yu le mordiera el dedo, abrazándola a medias y dándole palmaditas torpes en la espalda.
La frase que más repetía era: “No tengas miedo”.
No tengas miedo, todas las pesadillas terminarán.
Para cuando el guardia despertó al médico de su cama, lo subió a caballo y regresó al galope, Fan Chang Yu ya se había calmado y había caído en un sueño profundo y agotador.
Xie Zheng estaba sentado informalmente en una silla de madera en la habitación, con el dedo índice izquierdo envuelto en una hilera de marcas de dientes, ensangrentado y destrozado. Su mirada era difusa, con los ojos entrecerrados y mechones de pelo cayéndole sobre ellos. No estaba claro en qué estaba pensando.
Solo cuando llevaron al médico tembloroso a través de la puerta, su mirada, casual pero llena de presión, se posó en él:
—Tuvo una pesadilla.
El médico, que fue sacado de su cálida cama en mitad de la noche, solo para descubrir que se trataba de una pesadilla, sintió una oleada de frustración. Sin embargo, no se atrevió a expresarla. Una sola mirada del hombre que estaba en la habitación lo hizo sudar frío. Solo pudo resignarse a comprobar cuidadosamente el pulso de la mujer dormida.
En cuanto sintió su pulso, el médico se sorprendió al descubrir que la mujer, que había estado débil por la tarde, ahora tenía un pulso mucho más estable.
Miró en secreto al hombre guapo pero sombrío que estaba a su lado, pero no se atrevió a decir que el estado de la mujer era bastante bueno. Después de reflexionar un rato, le recetó un medicamento calmante y dijo:
—Su esposa parece haber estado asustada. Este medicamento calmante la ayudará a dormir más profundamente.
El guardia miró a Xie Zheng y, al ver que este asentía, llevó al médico a la cocina para preparar la medicina.
Cuando la medicina tranquilizante estuvo lista, Xie Zheng, como antes, abrió la mandíbula de Fan Chang Yu y se la dio de beber cucharada a cucharada.
Solo entonces empezaron a dolerle las dos hileras de marcas de dientes ensangrentadas en su dedo índice izquierdo.
Las miró después de terminar de darle la medicina, pero no dijo nada.
El guardia le ofreció un poco de medicina para heridas:
—Marqués, ¿le gustaría aplicar un poco de medicina en la herida de su mano?
Xie Zheng no consideró que una herida tan pequeña mereciera la pena mencionarla y simplemente dijo:
—No es nada.
Mientras el guardia se retiraba con el cuenco, miró en secreto a Fan Chang Yu, que dormía, con el corazón agitado por oleadas de conmoción.
Aunque esta mujer era hermosa, difícilmente podía considerarse una belleza sin igual. ¿Cómo había captado la atención del marqués hasta tal punto?
Sin embargo, al recordar la escena en la que ella levantó a un hombre adulto con una sola mano y lo lanzó lejos, el guardia se estremeció de repente.
Esa fuerza en los brazos probablemente estaba a la altura de la de su marqués, ¿no?
Después de beber la medicina calmante, Fan Chang Yu durmió más profundamente durante la segunda mitad de la noche y no volvió a tener fiebre.
Xie Zheng dormitó ligeramente junto a la cama durante dos horas. Justo cuando el cielo comenzaba a clarear, se oyó un ligero golpe en la puerta.
Echó un vistazo a Fan Chang Yu, que dormía profundamente, y salió de la habitación casi sin hacer ruido, llevándose la gran capa del taburete que había junto a él.
Al verlo salir, el guardia que estaba fuera de la habitación bajó rápidamente la voz y dijo:
—Marqués, encontramos el paradero de Sui Yuan Qing. ¡Efectivamente se escondía en la fortaleza Qingfeng! Cuando la fortaleza de Qingfeng fue asaltada, escapó con algunos de los bandidos por un pequeño sendero en la montaña trasera. Ahora nuestros hombres los han acorralado en la montaña Yansong.
Los ojos de Xie Zheng se llenaron de frialdad:
—Vigila los caminos de la montaña, envía a los perros de caza. Veamos cuánto tiempo puede esconderse.
El guardia no pudo ocultar su emoción mientras saludaba:
—¡Este subordinado irá a organizarlo inmediatamente!
Sopló una ráfaga de viento frío y Xie Zheng, mirando una hoja marchita cubierta de escarcha y nieve que cayó a sus pies, dijo de repente:
—El viento de hoy sopla del suroeste.
Antes de que el guardia pudiera comprender el significado de sus palabras, oyó a Xie Zheng decir:
—Enciende una espesa humareda en el lado de barlovento y trae el cadáver de ese líder bandido para azotarlo.
El guardia se sorprendió, pero luego su rostro mostró aún más alegría:
—¡Este subordinado obedece!
Azotar el cadáver del líder de la fortaleza Qingfeng al pie de la montaña Yansong seguramente aterrorizaría a los bandidos que quedaban escondidos en la montaña.
Cuando se estuvieran asfixiando por el humo espeso, soltarían a los perros de caza para que los persiguieran. No había duda de que podrían obligar a salir a los bandidos que quedaban escondidos en la montaña Yansong. Para entonces, solo tendrían que vigilar los caminos principales que bajaban de la montaña, y sería como atrapar tortugas en un frasco.
Era otro día nevado, pero la montaña Yansong estaba cubierta de humo espeso. Varias grandes pilas de ramas de pino y ciprés ardían, y el espeso humo era arrastrado por el viento hacia las profundidades del bosque de la montaña. Los perros de caza se lanzaban a toda velocidad por el denso bosque, y sus ladridos resonaban de un lado a otro, como lobos persiguiendo a su presa.
Los bandidos que se escondían en la montaña se vieron obligados a dispersarse en todas direcciones. Tan pronto como aparecieron en los caminos de la montaña, fueron rodeados por las tropas del gobierno que habían tendido emboscadas desde temprano.
Sin embargo, cuando el humo de la montaña se disipó y las tropas gubernamentales contaron el número de bandidos capturados, no encontraron ni a Sui Yuan Qing ni a la bandida de la fortaleza Qingfeng.
El joven comandante que lideraba las tropas puso su espada en la garganta de un bandido y exigió:
—¿Dónde están Qin Yuan y la mujer Yan?
El bandido suplicó clemencia:
—No lo sé, señor. Cuando empezó el humo, nadie pudo soportarlo y los perros nos persiguieron. Todos nos dispersamos por el bosque.
Al ver que no podía obtener ninguna información, el joven comandante tuvo que enviar hombres a la montaña para buscar, pero solo encontraron dos soldados del gobierno con la garganta cortada y despojados de sus armaduras.
Cuando el joven comandante vio los cadáveres, maldijo:
—¡Maldita sea! ¡Rápido, persíganlos montaña abajo!
Al pie de una montaña, donde fluía suavemente un arroyo, dos personas vestidas como soldados del gobierno, que habían galopado a caballo durante decenas de kilómetros por la carretera oficial, finalmente tiraron de las riendas para detenerse. Se bajaron de los caballos y corrieron hacia la orilla del río. Ignorando la nieve de la orilla, se tumbaron en el suelo y bebieron varios tragos del agua fría del río como si fueran anado.
Una de ellas, arrodillada junto a la orilla, de repente comenzó a llorar con un gemido.
La voz era aguda, claramente la de una mujer.
El hombre que yacía en la nieve recuperando el aliento cerca de ella no mostró ninguna intención de consolarla. Después de recuperar el aliento, se quitó la armadura y la arrojó al río, luego se levantó y se dirigió a grandes zancadas hacia el caballo de guerra.
Al ver que parecía marcharse solo, la mujer que lloraba se sorprendió tanto que los sollozos se le atragantaron en la garganta. Rápidamente corrió tras él:
—¡Hermano Qin, adónde vas!
Estos dos no eran otros que Sui Yuan Qing y Yan Shisanniang, que mataron a dos soldados del gobierno y se cambiaron de ropa para escapar de la montaña Yansong.
Sui Yuan Qing estaba a punto de montar en el caballo cuando alguien le agarró firmemente del brazo.
Bajó la mirada para mirar a la mujer que lo observaba con los ojos llenos de lágrimas. Era alta para ser mujer, de rasgos anodinos, con un ligero rubor en el rostro, común en las chicas de montaña por los años de exposición al frío y al sol. En la mansión del príncipe Xin, como mucho la considerarían una sirvienta tosca.
Pensó que se había enamorado de este tipo de mujer que sabía algo de artes marciales y era difícil de domar, pero viéndolo ahora, parecía que no era así.
La única que le hacía latir el corazón era aquella mujer.
Tenía unos ojos encantadores como flores de durazno, especialmente cautivadores cuando sonreía.
En ese momento, levantó la comisura de los labios, pero fue para separar lentamente la mano de Yan Shisanniang que le agarraba el brazo:
—El mundo es vasto, tengo un lugar al que ir. Esto es un adiós.
La sonrisa en la comisura de sus labios, aunque tan fría, seguía siendo hermosa.
Yan Shisanniang se quedó atónita. Cuando recuperó el sentido, ya estaba agarrando con fuerza a Sui Yuan Qing, con las uñas a punto de clavarse en su carne a través de la ropa, preguntándole casi histéricamente:
—¿Qué quieres decir? ¿Vas a abandonarme y dejarme sola?
Sui Yuan Qing levantó ligeramente una ceja, como si pensara que su pregunta era demasiado estúpida, y se rió entre dientes:
—¿Por qué no?
Las uñas de la mujer eran demasiado afiladas y le arañaban el brazo dolorosamente.
Él frunció el ceño, perdiendo completamente la paciencia, y apartó la mano de la mujer para montar a caballo.
Yan Shisanniang dijo con odio:
—¡Qin Yuan, no tienes conciencia! Mi hermano fue a distraer a las tropas del gobierno para que pudiéramos escapar, ¿cómo vas a mirar a la cara a mi hermano?
Sui Yuan Qing se burló:
—Escapar de las manos del gobierno, ¿no depende de la capacidad de cada uno? De lo contrario, ¿cómo crees que murieron esas personas en la montaña Yansong?
Yan Shisanniang gritó con fuerza, diciendo solo:
—¿Has olvidado que te rescaté de la orilla del río? No puedes tratarme así...
Sui Yuan Qing sonrió de repente, incluso bajó el cuerpo sobre el caballo para quedar a la altura de los ojos de Yan Shisanniang:
—Tú me salvaste, pero ¿no te saqué yo también de la montaña Yansong? ¿Por qué no puedo tratarte así?
Con eso, se enderezó, tiró de las riendas y se alejó al galope.
Yan Shisanniang gritó histéricamente, maldiciendo:
—¡Qin Yuan, no tendrás un buen final!
Sui Yuan Qing ignoró los gritos y las maldiciones de la mujer detrás de él. Después de cabalgar un rato, sacó el cuadro que encontró al registrar la casa de la familia Fan.
El cuadro parecía representar a una familia de tres miembros. El hombre era extraordinariamente guapo, la dulce sonrisa de la mujer tenía un vigor natural y la niña, que se parecía mucho a la mujer, tenía ojos traviesos.
La herida en el hombro donde Fan Chang Yu lo apuñaló todavía le dolía, pero el estado de ánimo de Sui Yuan Qing mejoró de repente.
Desde el momento en que consiguió este cuadro, adivinó que el hombre enmascarado que lo hirió antes era Xie Zheng.
En cuanto a la relación entre la mujer del cuadro y él...
¿Podría ser una amante?
Entonces, ¿la niña del cuadro sería su hija?
Sui Yuan Qing volvió a examinar el cuadro varias veces. La mujer del cuadro parecía ser todavía una joven. Si tenía una hija tan mayor, tendría que tener al menos veintitantos años.
Pero entonces pensó en la concubina favorita de su hermano, que había escapado y que aún parecía una niña después de dar a luz a un hijo para su hermano, y poco a poco comenzó a creer en esta suposición.
No era de extrañar que aquella mujer hubiera custodiado desesperadamente aquel pozo seco del patio trasero aquel día. Xie Zheng debía de haber abandonado el condado de Qingping debido a la guerra, y ella sabía que no podía escapar con un niño, así que lo escondió en el pozo.
Al pensar que la mujer ya había dado a luz a una hija para Xie Zheng, el rostro de Sui Yuan Qing se ensombreció. Guardó el cuadro en su pecho y siguió adelante, espoleando a su caballo.
En cualquier caso, con este cuadro, el viaje al condado de Qingping no había sido una pérdida total.
Al menos ahora sabía dónde estaba el punto débil del duque Wu'an.
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