Después de llegar a la orilla, Xie Zheng bajó temporalmente a Fan Chang Yu. Mientras agarraba su muñeca para controlar su pulso, su mirada se detuvo por un momento en el par de brazales de piel de venado envueltos alrededor de sus mangas.
Sus ojos se movieron hacia abajo, cayendo sobre su mano izquierda, que estaba hinchada más allá del reconocimiento. Sus labios ya delgados se apretaron en una línea aún más tensa.
En el pasado, ella no sufrió heridas tan graves, incluso cuando era perseguida por asesinos de la casa Wei. Sin embargo, ahora, un encuentro con bandidos de la montaña la dejó en un estado tan lamentable.
Levantó la mano para quitarle el brazalete de la mano antes de concentrarse en tomarle el pulso.
Sin embargo, el pulso que sentía bajo las yemas de los dedos era lastimosamente débil, y el cuerpo en sus brazos estaba tan frío como el hielo, apenas parecido al de una persona viva.
El olor a sangre asaltó los sentidos de Xie Zheng, provocando que su frente se frunciera profundamente.
Ella no debería estar así.
En su memoria, su cuerpo siempre debería estar caliente.
Pero ahora, este cuerpo frío parecía estar diciéndole a Xie Zheng que su vida se estaba escapando poco a poco.
Una mezcla de emociones inexplicables se arremolinaba en su pecho. Un pánico repentino lo hizo sentir profundamente incómodo, lleno de un violento impulso de matar.
Xie Zheng miró los ojos bien cerrados de Fan Chang Yu. Estaba empapada, sus manos y su rostro se volvían de un púrpura azulado por la exposición prolongada al frío. La capa envuelta alrededor de su ropa mojada apenas podía proporcionarle calor.
Ella tenía demasiado frío; él necesitaba calentarla rápidamente.
Xie Zheng miró a sus guardias y dijo con voz profunda:
—Dejen mi ropa aquí y retírense a diez pasos de distancia de espaldas.
Los guardias primero se miraron confundidos, pero al darse cuenta de lo que Xie Zheng pretendía hacer, un destello de sorpresa cruzó sus ojos. Sin embargo, rápidamente obedecieron.
Después de que los guardias se retiraron, Xie Zheng miró el rostro púrpura azulado de Fan Chang Yu. Sus dedos vacilaron por un momento mientras alcanzaban su cuello. Luego desató su cinta para el cabello y se vendó los ojos antes de quitarle la ropa fría y mojada. Luego buscó la ropa seca que se había quitado antes de entrar al agua y la envolvió alrededor de ella.
Incapaz de ver, la sensación en las yemas de sus dedos se volvió extraordinariamente clara. Después de envolver a Fan Chang Yu de forma segura, Xie Zheng se quitó la venda de los ojos y descubrió que se habían formado gotas de sudor en la punta de la nariz.
Agarró en silencio el brazo izquierdo de Fan Chang Yu. Antes de cambiarle de ropa, notó que su brazo izquierdo estaba dislocado y, al inspeccionarlo más de cerca, descubrió que el hueso se había colocado incorrectamente.
Para estar en tal estado y aún proteger a ese erudito, ¿realmente no tenía miedo de morir a manos de los bandidos?
No podía describir el sentimiento en su corazón.
Por un momento, pensó amargamente, ¿qué le importaría si ella moría?
Sin embargo, sus movimientos, mientras empujaba y tiraba para restablecer sus huesos, eran extremadamente suaves.
La expresión de Xie Zheng era sombría. Después de restablecer el hueso, llamó a un guardia para que encontrara un palo de madera para entablillar temporalmente la mano de Fan Chang Yu.
El guardia, al ver a su señor tratar a una mujer de esta manera por primera vez, no estaba seguro de las intenciones de Xie Zheng. Después de que Xie Zheng trató temporalmente todas las heridas de Fan Chang Yu, el guardia preguntó:
—Señor Mío, ¿nos dirigimos a la prefectura Ji ahora?
Xie Zheng miró a Fan Chang Yu, cuya cara todavía era azul púrpura, y finalmente la tomó en sus brazos, caminando hacia su caballo de guerra.
—Primero, encontraremos un hogar en el que quedarnos.
Toda su ropa ahora estaba envuelta alrededor de Fan Chang Yu. El viento del río le cortó como un cuchillo la parte superior de su cuerpo desnudo, su flequillo todavía goteaba agua, pero no tembló ni una vez. Su cuerpo era esbelto pero musculoso, no delgado sino lleno de fuerza.
Los guardias observaron cómo su señor, con el torso desnudo, cargaba en el caballo a la mujer bien envuelta. Demasiado conmocionados para reaccionar, rápidamente montaron a sus caballos y los siguieron.
Mientras la espalda del caballo se sacudía, Xie Zheng evitó cuidadosamente la mano dislocada de Fan Chang Yu, sosteniéndola con protección contra su pecho. Sintiendo el peso apoyado contra su pecho, su mano agarrando las riendas se tensó.
Miró el perfil sin vida de Fan Chang Yu y dijo fríamente:
—Será mejor que vivas. De lo contrario, ¿quién crees que se encargará de esa botellita de aceite?
Aparte del sonido del viento, no hubo otra respuesta. Apretó los labios y la acercó con fuerza a su abrazo.
Los cien jinetes ligeros que siguieron a Xie Zheng eran todos antiguos exploradores. Rápidamente encontraron un hogar en el desierto: una anciana ciega que vivía sola.
Temiendo molestar a la anciana, Xie Zheng solo trajo consigo unos pocos guardias personales. Los plebeyos a menudo tenían miedo de los soldados, por lo que afirmaron ser comerciantes que pasaban, le dieron a la anciana unos cuantos taeles de plata y le prestaron un dormitorio y la cocina.
Algunos guardias fueron a la estufa a hervir agua, mientras que otros, después de preguntarle a la anciana dónde encontrar un médico cerca, fueron a buscar uno.
Al principio, a la anciana le preocupaba que estos hombres que traían a una mujer inconsciente pudieran estar involucrados en la trata de personas. Pero al escuchar sus acciones, ella se tranquilizó.
Los traficantes de personas no estarían tan preocupados por una mujer secuestrada.
Encontró algunos juegos de ropa de su nuera y los envió a la habitación, preguntando:
—¿Cómo terminó esta jovencita en el agua cuando antes estaba bien?
En la pequeña habitación ardían tres braseros. Incluso Xie Zheng, con el torso desnudo, sudaba lentamente por el calor, pero el cuerpo de Fan Chang Yu, acostado en la ropa de cama, todavía estaba helado.
La casa de la anciana no tenía bañera, por lo que no pudo ayudar a Fan Chang Yu a recuperar su temperatura corporal rápidamente sumergiéndola en agua caliente. Solo podía usar un paño escurrido del agua caliente para aplicar calor y limpiar su cuerpo congelado.
Xie Zheng volvió a colocar el paño frío en el recipiente de agua caliente, lo exprimió nuevamente y lo envolvió en su mano antes de responder:
—Nos encontramos con bandidos de montaña robando un bote en el camino. Saltó al agua para escapar y se enfrió.
—Oh, eso es realmente una desgracia —La voz de la anciana transmitió una pizca de simpatía al enterarse de los bandidos.
Ella entregó la ropa que había encontrado:
—Esta es la ropa de mi nuera. Puedes cambiar a tu esposa con ella más tarde.
Xie Zheng le dio las gracias.
La anciana continuó:
—Escapar del río en un clima tan frío, tu ropa también debe estar mojada. Te encontraré algo de la ropa de mi hijo.
Después de que la anciana se fue, Xie Zheng miró a Fan Chang Yu acostada en la sencilla cama de madera. Se quedó de brazos cruzados durante un rato e inesperadamente notó que el color azul púrpura de su rostro había retrocedido un poco, reemplazado por un rubor rojo.
Le puso la mano en la frente y, como era de esperar, descubrió que se estaba quemando. La piel debajo de su palma estaba tan caliente como la lava.
Xie Zheng frunció el ceño, le quitó el paño de la mano y lo volvió a remojar en agua caliente antes de aplicárselo en la frente.
Para cuando el guardia regresó con el médico, la cara de Fan Chang Yu ardía enrojecida por la fiebre.
El médico, casi medio muerto por la sacudida cabalgata, apenas había recuperado el aliento antes de ser empujado a la habitación para tomarle el pulso.
Si se tratara de alguien más, el médico podría haberse atrevido a expresar algunas quejas, pero ante un grupo de soldados, no le quedaba valor, solo esperaba sobrevivir a la consulta y regresar vivo a casa.
Al entrar en la habitación y descubrir que la paciente era una mujer, el médico se sorprendió pero no se atrevió a hacer preguntas. Mientras le tomaba el pulso, su frente ya arrugada se frunció aún más profundamente. Él dijo:
—Este es un caso de frío maligno que ingresa al cuerpo. ¿Por qué esperaste tanto antes de llamar a un médico? Para alguien con una constitución más débil, es posible que no sobreviva a esto.
Tan pronto como terminó de hablar, sintió que una mirada fría y severa caía sobre él.
El médico miró al apuesto hombre con el torso desnudo en la habitación, sintiendo latir su corazón bajo esa mirada. Rápidamente agregó:
—No es que ella no pueda ser salvada. Pero la medicación por sí sola no será suficiente. Necesitamos realizar Gua Sha para promover la circulación sanguínea y despejar los meridianos. Esto ayudará a dispersar el resfriado en su cuerpo. Solo entonces el medicamento será realmente efectivo.
Xie Zheng había oído hablar del uso de Gua Sha para expulsar el resfriado. Era un remedio popular común entre los soldados. Aunque doloroso, a veces era más efectivo que la medicina.
Miró a Fan Chang Yu, cuyos labios se habían agrietado por la fiebre, y después de un momento de silencio, dijo:
—Lo entiendo.
El médico fue llevado a la cocina para preparar el medicamento. Xie Zheng hizo que los guardias trajeran otro recipiente con agua tibia.
Aquí, aparte de la anciana, todos eran hombres. Pero la anciana estaba ciega, y Gua Sha requería un juicio visual del enrojecimiento de la piel. Solo él podía hacerlo.
Xie Zheng empapó una moneda de cobre en el agua tibia. Mirando la cara sonrojada de Fan Chang Yu, dijo:
—Cuando te despiertes, seguramente me acusarás de aprovecharme de ti nuevamente.
No hubo respuesta.
Gua Sha necesitaba realizarse en la espalda, pero el brazo izquierdo de Fan Chang Yu estaba dislocado y atado con una férula de madera, por lo que no podía acostarse boca abajo.
Casualmente se puso una de las camisas del hijo de la anciana, caminó hacia la cama y ayudó a Fan Chang Yu a sentarse, dejando que ella se apoyara en él. Volteó la cara hacia un lado y buscó a tientas para desatar las ataduras de su ropa.
Tan pronto como se aflojaron las ataduras, la túnica de gran tamaño cayó a sus brazos.
Xie Zheng recogió la moneda de cobre del recipiente de agua y recogió todo el cabello largo de Fan Chang Yu en la parte delantera de su cuerpo. Tenía la intención de permanecer concentrado, pero cuando vio la espalda lisa y de proporciones uniformes, su respiración se aceleró ligeramente.
A diferencia de los fuertes tendones y huesos de un hombre, y a diferencia de los cuerpos blandos y deshuesados de las bailarinas que había visto antes en los banquetes de celebración, la esbelta cintura formada por esos músculos tensos era delicada y llena de fuerza y resiliencia.
La piel, que había sido azul púrpura por el frío, ahora se había vuelto de un blanco pálido a medida que volvía el calor.
Anteriormente, temiendo que se congelara, Xie Zheng también le quitó la ropa interior mojada cuando la cambiaba de ropa. Ahora, mientras estaba sentada desplomada en su estado inconsciente, su cuello blanco y vulnerable quedó expuesto, sin nada más que su cabello negro cayendo sobre un hombro para cubrirla.
La prenda interior que estaba medio oculta, medio revelada debajo de su cintura también era de él. …
Cuando se dio cuenta de esto, hizo que algo explotara en la mente de Xie Zheng, y la moneda de cobre en la punta de sus dedos de repente se sintió abrasadora.
Frunció el ceño profundamente, mirando hacia otro lado para calmarse unas cuantas respiraciones antes de centrar toda su atención en la moneda de cobre que tenía en la mano, raspándola por su espalda blanca como la nieve.
El primer golpe solo provocó un leve enrojecimiento en la espalda de Fan Chang Yu. El segundo golpe intensificó el enrojecimiento. Xie Zheng continuó raspando hasta que el enrojecimiento se volvió rojo intenso antes de pasar a la siguiente área.
El resfriado de Fan Chang Yu era severo y permaneció inconsciente durante todo el Gua Sha, completamente inconsciente. Solo podía sentarse erguida porque Xie Zheng la sostenía con una mano.
Cuando terminó, toda su espalda era un espectáculo digno de contemplar, cubierta de marcas de Sha de color rojo púrpura, pero que poseía una belleza extraña y salvaje.
Las yemas de los dedos de Xie Zheng ardían, y se habían formado finas gotas de sudor en la frente y la nariz. Después de arrojar la moneda de cobre de nuevo al recipiente de agua, agarró apresuradamente una prenda de vestir y envolvió al azar a Fan Chang Yu en ella, metiéndola en la manta antes de salir corriendo de la habitación.
El viento frío y la fina nieve golpearon su rostro, enfriando finalmente ese intenso calor.
Cuando el guardia vino a entregar la medicina preparada, encontró a Xie Zheng apoyado contra un pilar de madera debajo del alero, con los brazos cruzados, aparentemente mirando fijamente a la puerta. Ni siquiera oyó los pasos del guardia.
El guardia tuvo que toser levemente:
—Mi... Maestro, la medicina está lista.
Xie Zheng volvió en sí y lo miró, extendiendo la mano para quitarle el cuenco de medicina de la mano.
Cuando el guardia estaba a punto de retirarse con tacto, escuchó a su señor, generalmente con cara de hierro y sin emociones, preguntar:
—En el mundo común, ¿significa esto que tengo que casarme con la chica?
El guardia quedó atónito por un momento antes de darse cuenta de que Xie Zheng se refería a él y a la mujer dentro de la habitación.
El guardia pensó para sí mismo que en cualquier otro lugar, uno tendría que asumir la responsabilidad de la chica en tal situación. Al ver el comportamiento inusual de su señor, no parecía indiferente a la mujer. ¿Por qué haría esa pregunta?
Él solo pudo responder con sinceridad:
—Por supuesto, mi señor.
Antes de que Xie Zheng pudiera decir algo más, un explorador estacionado a unos pocos li se apresuró al patio para informar:
—Maestro, los funcionarios de la prefectura Ji están buscando a lo largo del río.
Xie Zheng levantó una ceja levemente:
—¿También están buscando al líder bandido de la Fortaleza Qingfeng?
El explorador miró a Xie Zheng y dijo con cautela:
—Parece que están buscando a la dama que está adentro. El erudito que rescatamos del río anteriormente es nieto del Gran Tutor Li y actualmente acompaña a los funcionarios de la prefectura Ji en la búsqueda.
La boca de Xie Zheng se curvó en una sonrisa fría. Sabía que el Gran Tutor Li había enviado a su nieto, Li Hua'ian, a la Prefectura Ji.
La requisa de grano de Wei Xuan causó una calamidad tan grande, sin duda dando influencia al Gran Tutor Li, que durante mucho tiempo había estado en desacuerdo con la facción Wei. Anteriormente, la región noroeste había estado completamente bajo el control de Wei Yan. Después de este incidente,la facción del Gran Tutor Li estuvo a punto de enfrentarse a Wei Yan en la corte, y finalmente logró enviar a alguien de la facción Qingliu.
La razón oficial era ayudar con el esfuerzo bélico del Noroeste, pero en esencia, todavía se trataba de luchas de poder.
Con Li Hua'ian en la Prefectura Ji, la facción del Gran Tutor Li ahora tenía los ojos puestos en toda la región noroeste controlada por Wei Yan.
Sin embargo, no esperaba que esta persona también se enredara con Fan Chang Yu.
¿Fue una coincidencia, o la facción del Gran Tutor Li también recibió cierta información y estaba tratando de descubrir los secretos detrás de la familia Fan?
Xie Zheng bajó los ojos para mirar la humeante sopa medicinal que tenía en la mano. Su tono era informal pero tenía un toque de frialdad:
—Vigila el paso de montaña. No dejes entrar a nadie.
Después de que el explorador se fue con sus órdenes, entró en la habitación con el tazón de medicina.
Dentro, Fan Chang Yu dormía tranquilamente en la ropa de cama. El rubor en su rostro por la fiebre no se había desvanecido por completo, dándole algo de color.
Xie Zheng se sentó junto a la cama y la miró un rato antes de decirle:
—Siempre dije que tu juicio es pobre.
Fan Chang Yu se había sometido a Gua Sha y finalmente se estaba calentando, durmiendo profundamente. Ella no podía responderle.
Sin embargo, administrar el medicamento se volvió extremadamente problemático. Le pellizcó la boca a la fuerza para abrirla, pero casi la mitad se derramó. Le limpió la cara con una prenda de vestir cercana, sin saber de quién era, pero pacientemente continuó alimentándola con el medicamento restante poco a poco.
La madera del brasero crujía suavemente mientras ardía, la luz del fuego proyectaba sombras sobre su perfil cincelado. Usó la yema del dedo para limpiar una gota de medicina que quedaba en la comisura de la boca de Fan Chang Yu. Después de observarla en silencio durante mucho tiempo, de repente dijo:
—Fan Chang Yu, me casaré contigo. Si no hablas, lo tomaré como que estás de acuerdo.
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