Fan Chang Yu llevaba tres días excavando tierra y piedras en el campamento. Como estaban estrechamente vigilados por soldados durante la excavación, no podían moverse libremente. El único terreno que podía explorar era el tramo que iba desde sus cuarteles de confinamiento hasta la montaña.
Por cada diez personas, había un soldado que los vigilaba específicamente. También aplicaban un sistema de castigo colectivo: si una persona del grupo escapaba, independientemente de si los demás lo sabían o no, todos serían castigados si no lo denunciaban. Así que no solo estaban vigilados por los soldados, sino que los refugiados también se vigilaban entre sí, por lo que escapar no era tarea fácil.
Aparte de esto, los soldados mantenían una disciplina estricta. No privaban de comida a los refugiados, ni acosaban a las mujeres en los barracones.
Sin embargo, algunos de los hombres solteros entre los refugiados solían mirar lascivamente a las mujeres, silbando y haciendo comentarios obscenos.
Afortunadamente, los barracones de hombres y mujeres estaban separados, y solo tenían contacto durante la reunión matutina para la excavación de la montaña y a la hora de las comidas.
Entre las mujeres, aquellas que tenían maridos, padres o hermanos entre los refugiados rara vez eran molestadas por los rufianes. Las mujeres solas, ya fueran jóvenes o casadas, eran todas blanco de las bromas groseras y el acoso de los rufianes.
Algunos rufianes incluso intentaban atraer a las mujeres solas para que se unieran a sus equipos de excavación, prometiéndoles un trabajo menos duro y comida suficiente, pero inevitablemente sometiéndolas a insinuaciones no deseadas.
Fan Chang Yu, al ser atractiva, había sido blanco de acoso desde su llegada, aunque ella no era consciente de ello.
Al principio, nadie quería formar equipo con ella. Los rufianes habían planeado dejarla sufrir durante medio día, pensando que una vez que se diera cuenta de lo difícil que era conseguir comida suficiente mientras excavaba, los escucharía obedientemente cuando le tendieran una rama de olivo.
Para su sorpresa, Fan Chang Yu resultó ser una rareza. No solo no dependía de ellos para comer, como esperaban, sino que se convirtió en su competidora más feroz para conseguir raciones extra.
Durante los dos primeros días, Fan Chang Yu había cavado diligentemente tierra y piedras, consiguiendo constantemente dos bollos al vapor extra en cada comida. Pero cuando vio que un hombre corpulento de su grupo recibía una pata de pollo, de repente sintió que sus bollos al vapor y sus gachas sin condimentar eran un poco insípidos. No pudo evitar preguntar por qué el hombre grande podía conseguir una pata de pollo.
Una mujer cuya cama estaba junto a la de Fan Chang Yu le explicó:
—Ese hombre es increíblemente fuerte. Todos los días, además de cavar tierra y piedras, también transporta las piedras que excava. Parece que un oficial militar de alto rango le tomó simpatía y quiere que se aliste en el ejército. Pero el hombre tiene esposa e hijos aquí, así que sigue cavando para asegurarse de que todos tengan suficiente para comer.
Fan Chang Yu, mientras mordía un bollo al vapor, preguntó:
—Entonces, si haces algo más que cavar, como transportar piedras, ¿puedes comer carne?
La mujer asintió y añadió:
—Ya has visto lo grandes que son esas cestas. Cuando están llenas de tierra y piedras, pesan casi trescientos jin. Incluso los soldados necesitan dos personas para llevar una. Entre nosotros, solo ese hombre puede mover una él solo.
Cuando Fan Chang Yu regresó junto al anciano con su tazón de gachas, después de escuchar su nueva lección sobre las Analectas, dijo de repente:
—¿Qué tal si mañana comemos carne?
El rostro del anciano se ensombreció y resopló por la nariz:
—Te enseño las enseñanzas de Confucio y Mencio, ¿y solo piensas en tu apetito?
Fan Chang Yu se rascó la cabeza, un poco avergonzada:
—Estaba escuchando —Dijo—: Si uno es estricto consigo mismo e indulgente con los demás, mantendrá a raya el resentimiento. Se trata de reflexionar sobre uno mismo y ser menos crítico con los demás, ¿verdad? ¿Lo recordé bien?».
No pudo evitar preguntar de nuevo:
—¿No le apetece comer carne?
El anciano tragó saliva con dificultad, cerró los ojos y la reprendió:
—Qué vulgar.
Fan Chang Yu no se enfadó por haber sido reprendida. Por la tarde, mientras cavaba, estaba llena de energía. Antes, trabajaba según su apetito, holgazaneando en cuanto conseguía dos bollos al vapor extra. Ahora, por la carne, cavó quince cestas en una tarde y les dijo a los soldados que quería llevarlas ella misma.
El soldado encargado de supervisarlos pensó que se había vuelto loca. Señalando la cesta llena de piedras, le dijo:
—¿Sabes lo pesada que es? ¡Una cesta en la espalda podría romperte las piernas!
El anciano finalmente se dio cuenta de lo que Fan Chang Yu quiso decir al mediodía cuando le preguntó si quería comer carne. Preocupado por que le pudiera pasar algo a una chica tan joven, se acercó con cara larga y le dijo:
—¡Deja de hacer tonterías! ¿No te bastan dos bollos al vapor y un cuenco de gachas? Si no es así, te daré mi ración también.
Fan Chang Yu no respondió a las palabras del anciano, solo le preguntó al soldado:
—Si bajo estas quince cestas de piedras de la montaña, ¿podré comer una pata de pollo esta noche?
Este alboroto llamó la atención del oficial a cargo de todos los refugiados. Después de escuchar la pregunta de Fan Chang Yu, pensó que estaba soñando y dijo:
—Olvida las quince cestas. Si puedes llevar solo una cesta hasta el pie de la montaña, ¡te recompensaré con un pollo entero!
Fan Chang Yu se quedó visiblemente atónita. ¿Había un trato tan bueno?
Con este incentivo, los refugiados que habían estado cavando con la cara hacia la tierra amarilla y la espalda hacia el cielo dejaron de trabajar y se giraron, apoyándose en los mangos de sus azadas y discutiendo entre ellos.
La mujer que habló con Fan Chang Yu al mediodía parecía preocupada, probablemente porque no esperaba que Fan Chang Yu tuviera tales intenciones y temía haberle causado daño sin darse cuenta.
El anciano frunció el ceño hasta casi formar un nudo mientras miraba a Fan Chang Yu con ira:
—¡Chica, deja de decir tonterías!
El oficial al mando no pensaba inicialmente que Fan Chang Yu se atrevería a llevar la cesta. Al ver su silencio, pensó que se había asustado y la provocó:
—¿Y bien? ¿Vas a llevarla o no?
Fan Chang Yu le dijo al anciano:
—No se preocupe por mí, señor —Dejó la azada y se acercó al oficial, diciendo—: La llevaré. Solo cumpla su palabra, señor.
Levantar trescientos jin con una mano seguía siendo un poco agotador para ella, pero llevarla a la espalda no era una tarea difícil.
Todos observaban, algunos con el ceño fruncido, otros con actitud de estar viendo un espectáculo. Vieron a la chica alta pero delgada plantar firmemente los pies en el suelo llano, distribuyendo las correas de la cesta sobre sus hombros. Agarrándose con fuerza las correas con ambas manos, con las suelas de los zapatos hundiéndose ligeramente en el suelo, levantó la cesta de tierra y piedras que pesaba casi trescientos jin sobre su espalda.
Una oleada de exclamaciones se elevó entre la multitud. Los rufianes, apoyados en sus azadas con la barbilla levantada, se quedaron allí con la boca abierta, como si hubieran visto un fantasma. También se sintieron aliviados de no haberle dicho nada inapropiado a esta mujer en su primer día, ya que de lo contrario podrían haber sido golpeados hasta quedar hechos papilla.
El oficial al mando también estaba estupefacto. Había oído a sus subordinados decir que había una mujer que trabajaba diligentemente cavando tierra y piedras, y que podía conseguir dos bollos al vapor extra en cada comida.
Pero cavar tierra y piedras solo requería técnica y resistencia; cualquiera podía hacerlo. Sin embargo, levantar una cesta tan pesada llena de piedras era algo que solo unos pocos generales de todo el campamento militar podían hacer.
Fan Chang Yu apenas utilizaba un bastón como apoyo, solo sujetaba las correas de la cesta con ambas manos sobre los hombros y caminaba con paso firme montaña abajo. No parecía cómoda, pero tampoco especialmente agotada.
Incluso después de que Fan Chang Yu se hubiera alejado, todo el lugar de excavación permaneció en silencio.
El anciano, observando la figura de Fan Chang Yu que se alejaba, parecía perdido en sus pensamientos. Se acarició las pocas barbas blancas de la barbilla y murmuró en voz baja:
—Con ese físico, si fuera un hombre, sin duda lograría grandes cosas...
Por la noche, cuando los soldados repartieron la comida, Fan Chang Yu recibió efectivamente un pollo asado entero. Encontró un lugar tranquilo con el anciano, se sentó en cuclillas con su tazón de gachas y le ofreció un muslo grande de pollo . El anciano no lo aceptó, sino que la miró con una expresión compleja:
—¿Cómo va tu reconocimiento?
Fan Chang Yu levantó la vista hacia el anciano:
—¿Cómo sabía que estaba explorando?
Los párpados arrugados del anciano se cerraron, pero sus ojos envejecidos estaban claros.
—Durante los últimos días, cada vez que subías a la montaña a excavar, observabas discretamente el terreno y el despliegue de tropas en esta zona, haciendo todo tipo de preguntas a todos los que te encontrabas. Has visto a otros comer carne antes, así que ¿por qué hoy no has podido resistirte y has montado semejante escándalo? Debe ser porque ya conoces bien el terreno y las defensas cercanas, y ahora quieres ver el despliegue de tropas en otros lugares.
Hablaban en voz muy baja y no había nadie cerca. Al ver que el anciano descubrió su plan, Fan Chang Yu dijo:
—No se preocupe, señor. No voy a huir ni a causarles problemas. Llevar piedras al terraplén también era para ver cómo avanzaba la construcción y cuánto tiempo más estaríamos atrapados aquí. El dique parece estar casi terminado, así que pronto nos liberarán.
Si los mantuvieran allí durante un año o más, ella no podría esperar tanto tiempo.
El anciano resopló y dijo:
—Usar un método tan estúpido para comprobar el progreso de la construcción del dique. Déjame decirte que el dique debe estar terminado antes de la primera lluvia fuerte de la primavera.
Fan Chang Yu preguntó, desconcertada:
—¿Por qué?
El anciano la miró de reojo:
—No me has pagado la matrícula, ni te has postrado y me has ofrecido té para que sea tu maestro. Una cosa es preguntarme sobre el contenido rígido de los Cuatro Libros, pero ¿por qué debería enseñarte estas cosas?
Fan Chang Yu hizo un sonido de “Oh” y dejó de preguntar sinceramente, comenzando a roer la pata de pollo gorda y aceitosa que le había ofrecido al anciano, quien la había rechazado.
Al ver esto, el anciano la miró con ira:
—¡Tonta, ¿eso es todo el ingenio que tienes?
Fan Chang Yu se quedó desconcertada por su regaño, pero no quiso discutir con un anciano delgado y canoso con un temperamento extraño. Apretó los labios y se alejó un paso, continuando comiendo su muslo de pollo sin responderle, expresando en silencio su descontento por haber sido regañada.
El anciano se enfadó aún más, con el pecho agitado mientras gritaba:
—¿Sin té, ni siquiera sabes cómo hacer una reverencia?
Fan Chang Yu finalmente se dio cuenta de que las palabras anteriores del anciano sugerían que ella debía tomarlo como su maestro.
Fan Chang Yu conocía sus limitaciones. Tras reflexionar un momento, declinó educadamente la oferta:
—No estoy hecha para estudiar, pero mi madre solía decir que leer más nunca está de más, por eso he estado intentando comprender esos libros. Me siento mal por que me enseñe gratis. Hay algo de plata en la bolsa que me quitaron los soldados. Si nos devuelven nuestras pertenencias cuando nos liberen, entonces podré pagarle la matrícula.
La razón principal era que, si lo tomaba como maestro, tendría que cuidar de este anciano a partir de entonces. Fan Chang Yu lo había oído maldecir a su alumno durante tanto tiempo, y supuso que probablemente había contado con ese alumno para que lo mantuviera en su vejez, pero el alumno fue desagradecido. Por eso quería encontrar a alguien nuevo que lo cuidara.
Pero ella todavía tenía que encontrar a su hermana y no podía quedarse allí demasiado tiempo, por lo que, naturalmente, no podía cuidar de este anciano indefinidamente.
Al oír que su oferta de tomarla como discípula había sido rechazada, el anciano miró a Fan Chang Yu. Su temperamento obstinado se encendió y resopló con una risa:
—¿Sabes cuántas personas estarían dispuestas a tirar miles de monedas de oro para convertirse en mis discípulos, y yo no las acepto?
Fan Chang Yu había terminado de roer la pata de pollo y sostenía el hueso, sorprendida:
—¿Ser maestro es tan lucrativo?
El anciano:
—...
Su arrugado rostro se sonrojó de ira. Cerró los ojos y dijo furioso:
—¡Basta, basta! ¡De verdad, la madera podrida no se puede tallar!
Fan Chang Yu pensó en la pareja Zhao, igualmente solitaria, y se dio cuenta de que el anciano estaba tan enfadado solo porque ella se negó a aceptarlo como maestro. Entonces sintió que este anciano de temperamento extraño era bastante lamentable. Con su mal genio y sin hijos propios, le resultaría difícil encontrar a alguien que lo cuidara en su vejez.
Pensó inapropiadamente en Yan Zheng, sintiendo de repente que el desagradable temperamento de Yan Zheng era exactamente igual al de este extraño anciano.
Si Yan Zheng terminaba solo de por vida debido a su lengua afilada, ¿no sería igual que este anciano cuando envejeciera?
Fan Chang Yu detuvo su extraña línea de pensamiento y miró al extraño anciano que ahora se negaba fríamente a hablar con ella. Arrancó la mitad del pollo asado y lo puso en su cuenco de bollos al vapor, suspiró y regresó a los aposentos de las mujeres con el pollo restante.
Esa noche, los truenos de primavera rugieron y cayó una fuerte lluvia.
El agua de lluvia se acumulaba en el suelo. Fan Chang Yu miró los relámpagos cegadores que destellaban a través de las rendijas de las puertas y ventanas, escuchando los truenos del exterior que ahogaban todo lo demás y el llanto caótico de los niños en los barracones. Se sentía inquieta.
Cuando se incorporó y puso los pies en el suelo, sintió que se hundían en un charco. Incluso el suelo de los barracones se había llenado de agua de lluvia.
Recordando las palabras del anciano sobre la reparación del dique antes de la crecida primaveral, Fan Chang Yu recordó lo que vio cuando fue a inspeccionar el dique esa tarde, cargando tierra y piedras a sus espaldas. Parecía coincidir con lo que dijo el anciano.
Esperaba que al día siguiente los soldados los dejaran marchar. Pero bajo el manto de la lluvia torrencial y los truenos, parecía haber otros ruidos débiles en el exterior.
Tras dudar un momento, Fan Chang Yu decidió ponerse la ropa y acercarse a la puerta para comprobarlo.
Por miedo a que escaparan, el lugar donde estaban detenidos no era una tienda de campaña, sino una casa de tejas con paredes de tierra que los soldados habían requisado después de que los habitantes originales huyeran hacia el sur.
Por la noche, la puerta principal siempre estaba cerrada con llave.
Fan Chang Yu vadeó el agua de lluvia hasta la puerta principal. A la luz de un relámpago, descubrió que los soldados que vigilaban afuera habían desaparecido. No muy lejos, cerca de la casa donde estaban detenidos los refugiados varones, parecía que alguien estaba utilizando un objeto duro para romper la cerradura de la puerta desde dentro.
Rápidamente se dio cuenta de que algo debía de haber ocurrido en el campamento militar y que aquella noche tormentosa era la oportunidad perfecta para escapar.
No había objetos duros en la habitación, excepto las camas. Fan Chang Yu pensó por un momento, luego dio dos pasos atrás, corrió hacia adelante y pateó con fuerza el panel de la puerta. La puerta de madera se derrumbó inmediatamente hacia afuera.
Ignorando a las mujeres en la habitación con sus diversas expresiones, Fan Chang Yu salió corriendo bajo la fuerte lluvia, dirigiéndose directamente al barracón donde estaban guardadas sus pertenencias.
Pronto, otras personas reaccionaron y también salieron apresuradamente.
Los hombres que estaban en los barracones vieron esto y dejaron de intentar romper la cerradura. Un momento después, la puerta principal, junto con su marco, salió volando. El hombre corpulento que lo había hecho no pudo detener su impulso y cayó al suelo mojado por la lluvia. Después de levantarse, fue al barracón de enfrente para buscar a su esposa e hijos.
En un instante, el campamento donde estaban detenidos los refugiados se sumió en el caos, con todo el mundo gritando nombres y buscando a sus familiares.
Fan Chang Yu, que estaba sola, encontró rápidamente su hatillo. Luchó contra la multitud para salir del barracón de almacenamiento y vio al anciano salir de su cuarto de detención, caminando con dificultad bajo la lluvia con pasos desiguales.
Su ropa mojada se le pegaba al cuerpo, haciéndole parecer aún más demacrado.
Fan Chang Yu inicialmente quería marcharse sin decir nada, pero recordó que, a pesar de su temperamento excéntrico, él le enseñó con seriedad los Cuatro Libros. Entre la gente común había un dicho: “Un día como maestro, toda la vida como padre”. Su enseñanza de estos textos lo convertía, al menos, en medio maestro para ella.
Fan Chang Yu se mordió el labio y finalmente se precipitó bajo la lluvia con su hatillo, diciéndole al anciano:
—Lo llevaré a cuestas mientras escapamos.
Antes de que el anciano pudiera hablar, Fan Chang Yu ya lo había cargado a sus espaldas. Empapado como un pollo salvaje de cuello largo, él seguía insistiendo obstinadamente:
—¡Este anciano puede caminar por sí mismo, no hace falta que me lleves!
Fan Chang Yu conocía su extraño temperamento y no discutió con él en ese momento. Habiendo memorizado la disposición del campamento militar en los últimos días, rápidamente llevó al anciano a cuestas y escapó hacia la carretera principal.
De vez en cuando, cuando caía un rayo, Fan Chang Yu, con los párpados pesados por las gotas de lluvia, veía los cadáveres de muchos soldados esparcidos por el suelo. El agua de lluvia en el suelo tenía un ligero tono rojizo.
A lo lejos, a través de la lluvia torrencial, se veían tiendas de campaña en llamas, y parecía que dos fuerzas estaban enzarzadas en una batalla.
El anciano dijo con expresión sombría:
—Estamos en problemas. Me temo que los rebeldes descubrieron la construcción de la presa aquí para bloquear el agua.
Fan Chang Yu, luchando por mantener los ojos abiertos bajo la fuerte lluvia para encontrar el camino, preguntó:
—¿Estos soldados fueron asesinados por los rebeldes?
El anciano respondió:
—Desde que comenzó la construcción de la presa, los exploradores enviados por los rebeldes a esta zona nunca han regresado. Los rebeldes deben de haber sospechado y enviado una tropa para un ataque sorpresa. ¡Su objetivo es proteger a sus exploradores y que estos traigan la información!
Fan Chang Yu no entendía:
—¿Qué tiene esto que ver con la construcción de la presa?
El anciano frunció el ceño y explicó:
—¿Alguna vez has visto una gran presa terminada en solo diez días o medio mes? Esta presa se construyó apresuradamente solo para bloquear temporalmente el agua. Los rebeldes tienen 50 000 soldados rodeando la ciudad de Lu. Si el agua acumulada por la presa se precipita río abajo, la ciudad de Lu puede derrotar a los 50 000 soldados rebeldes sin perder ni un solo soldado. Si los rebeldes se enteran de antemano de que la parte alta ha bloqueado suficiente agua para ahogar a todo su ejército, ¿crees que seguirían cayendo en la trampa y se dejarán atraer al valle del río?
Fan Chang Yu finalmente comprendió por qué los soldados los habían detenido.
Pero dada la situación actual, la supervivencia era la prioridad. Para evitar ser descubierta, se disculpó y luego tomó la armadura de dos soldados muertos de la prefectura de Ji, poniéndosela a ella y al anciano.
Más adelante, vio un caballo. El animal bajaba la cabeza y empujaba con el hocico a un general caído en el suelo.
Fan Chang Yu se apresuró a acercarse para llevarse el caballo, pensando que, dado que los soldados se llevaron su caballo y no se lo devolvieron, esto podría considerarse una compensación del campamento militar.
Cuando se dio la vuelta para marcharse, el hombre ensangrentado que yacía en el suelo le agarró el dobladillo de la ropa. Parecía reconocer el uniforme de soldado de la prefectura de Ji que llevaba puesto. Con la garganta obstruida por la sangre, luchó por hablar:
—Tres exploradores escaparon por el camino de Lu Mouth. Rápido... persíguelos rápido...
Con esas palabras, exhaló su último aliento.
A pesar de haber vivido muchas situaciones de vida o muerte, Fan Chang Yu sintió un escalofrío recorriendo su espalda en aquella noche lluviosa.
El anciano permanecía en silencio bajo la lluvia, con las manos a la espalda. Fan Chang Yu llevó el caballo hasta él y dudó un momento antes de preguntar:
—¿Aún quieres venir conmigo?
El anciano miró a Fan Chang Yu a través de la lluvia y suspiró profundamente:
—Si fueras un hombre, sin duda te haría cruzar la cordillera Wu e interceptar a esos tres exploradores rebeldes en el paso hacia la ciudad de Lu a través de la carretera de Lu Mouth. Su vida o muerte concierne al destino de toda la ciudad de Lu e incluso de todo la prefectura de Ji. Pero a pesar de tus habilidades marciales, sigues siendo una mujer. El auge y la caída del mundo no son responsabilidad de las mujeres. Debes huir para salvar tu vida. Yo llevaré esta información al campamento militar.
Fan Chang Yu dijo:
—Entonces separémonos aquí.
Montó en el caballo, le clavó los talones en el vientre y galopó hacia la lejana carretera oficial. La lluvia le resbalaba por las mejillas desde la mandíbula, y los relámpagos que caían del cielo revelaban la lucha en sus ojos.
Quería encontrar a Chang Ning y vivir una vida sencilla con él, como antes.
La guerra y esos asuntos debían ser preocupación de los altos funcionarios. La responsabilidad del destino de una ciudad o una región nunca debía recaer sobre los hombros de una mujer común y corriente como ella.
Pero las tragedias del condado de Qingping y la ciudad de Lin'an aún estaban frescas en su memoria. Si incluso los bandidos de las montañas podían convertir esos dos lugares en pueblos fantasmas, ¿qué le pasaría a la gente de la ciudad de Lu si el plan de inundar el ejército de la Prefectura de Chong fracasaba porque los perseguidores del campamento militar no alcanzaban a los exploradores?
Fan Chang Yu azotó con fuerza el látigo y el caballo de guerra corrió salvajemente bajo la fuerte lluvia. La lluvia y el viento frío le azotaban la cara.
En ese momento, muchas caras pasaron por su mente: el difunto capitán Wang y su esposa, los vecinos del callejón occidental de la ciudad, el carpintero Zhao y Yan Zheng, que aún estaban en la ciudad de Lu...
Ya había matado a mucha gente, pero el derramamiento de sangre en el condado de Qingping y la ciudad de Lin'an aún le hacía temblar el corazón cuando lo pensaba.
Quizás... si los perseguía, ¿podría impedir que esos tres exploradores llevaran el mensaje?
Fan Chang Yu respiró hondo dos veces y finalmente tiró de las riendas para detener al caballo de guerra. No agarró su hatillo, solo los pocos cuchillos de carnicero que había dentro. Se abrochó las muñequeras y, como un leopardo que sale a cazar bajo la lluvia torrencial, abandonó el caballo de guerra y corrió hacia la cordillera Wu...
La ciudad Lu.
A diferencia de la lluvia torrencial en la parte alta de la prefectura de Ji, solo caía una llovizna en el cielo nocturno sobre la ciudad de Lu.
He Jing Yuan se paró en la muralla de la ciudad, mirando el contorno apenas visible de la cordillera en la distancia, y preguntó:
—¿A dónde fueron atraídos los rebeldes ahora?
Un comandante adjunto a su lado respondió:
—Según el informe de los exploradores, los rebeldes han llegado a la desembocadura del río, pero son muy cautelosos y se niegan a avanzar más.
He Jing Yuan reflexionó un momento y luego dijo:
—Izen mi bandera de comandante y sigan atrayendo al enemigo.
Inmediatamente, alguien transmitió la orden. La puerta de la ciudad se abrió un poco, dejando salir a un explorador a caballo para entregar el mensaje.
He Jing Yuan miró en dirección a la parte alta del río Wu. Aunque su rostro no revelaba nada, su mano, apoyada en la almena, se cerró en un puño.
Si este plan fracasaba, la ciudad de Lu se quedaría con solo 30 000 soldados para defenderse del enemigo, y más de 10 000 de ellos eran reclutas recién alistados, que ni siquiera podían completar un conjunto completo de técnicas con la lanza.
En el desierto del estado de Yan, también caía una suave lluvia.
Xie Zheng estaba sentado a caballo en una pendiente baja, con expresión fría, observando la batalla que se libraba abajo. Las antorchas se entrelazaban en un mar de luz, y solo ocasionalmente se podía distinguir si era la bandera del estado de Yan o la de la Prefectura de Chong la que ondeaba en el viento y la lluvia bajo la luz del fuego.
Las gotas de lluvia formadas por la fina llovizna resbalaban por su mandíbula, pero él solo se concentraba intensamente en el avance de la bandera de la Prefectura de Yan, que avanzaba segmento a segmento a la luz del fuego, sin que sus pestañas temblaran ni siquiera un instante.
Gongsun Yin utilizó un abanico de plumas para protegerse de la lluvia oblicua y preguntó:
—Si no bajas allí, el ejército de la Prefectura de Chong no entrará en el desfiladero Yixian.
Pero Xie Zheng respondió:
—Hemos tendido una emboscada en el desfiladero Yixian, y el tío Sun y su hijo también deben de haber tendido emboscadas en otros lugares. Esperemos a que lancen primero el cebo.
Gongsun Yin levantó sus ojos de zorro y preguntó:
—¿Quieres morder el cebo y luego atraerlos al desfiladero Yixian?
Xie Zheng no lo confirmó ni lo desmintió.
Mientras Gongsun Yin reflexionaba sobre lo que Xie Zheng quería decir con “cebo”, entrecerró los ojos. Justo cuando estaba a punto de hablar, se produjo un pequeño clímax en la batalla que se libraba abajo.
Un joven comandante emergió del ejército de la Prefectura de Chong, montado en un caballo blanco y empuñando una lanza plateada. Era atractivo y diabólicamente encantador, y llevaba en brazos a una niña pequeña que lloraba sin cesar, aterrorizada por la matanza del campo de batalla. Gritó con arrogancia al ejército del Estado Yan que participaba en la refriega delante:
—¿Dónde está el marqués Wu'an? ¡Sal y enfréntate a la muerte!
Gongsun Yin frunció el ceño mientras miraba la figura que se erguía frente al ejército del Estado Chong a la luz del fuego y dijo:
—Se parece un poco a ti en el pasado.
Los ojos de fénix de Xie Zheng lo miraron con indiferencia:
—¿Cuándo se te ha deteriorado la vista?
Antes de que Gongsun Yin pudiera reaccionar, Xie Zheng ya había recogido la alabarda clavada en el suelo, espoleado a su caballo y saltado por la suave pendiente. La oscura capa que llevaba a la espalda se hinchaba con la fina lluvia como si fuera una poderosa nube negra.
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