Red Data Girl Volumen 2 - Capítulo 3

 MANATSU

 

PARTE 1

Ah. Cómo cabalga Manatsu…

Aunque los jinetes estaban demasiado lejos para distinguir la cara de nadie, en el momento en que el campo apareció a la vista, Izumiko todavía sabía que Manatsu estaba allí montando. Tensó los ojos para encontrarlo.

Aunque Manatsu merodeaba por el granero, rara vez entraba al campo. Era posible que cabalgara temprano en la mañana cuando no había nadie cerca, pero Izumiko no había tenido la oportunidad de verlo hacerlo. Fue agradable verlo a caballo.

Había algo tan único en la conducción de Manatsu que era imposible confundirlo. Por un lado, no había otros estudiantes que pudieran montar sin sostener las riendas. Incluso ahora, mientras el caballo caminaba, las manos de Manatsu estaban vacías y, sin embargo, parecía estar listo para cualquier cosa, sentado en la silla.

Los jinetes normalmente mantenían el poder sobre sus monturas a través de la conexión con la boca de sus caballos. Era la forma en que los controlaban. Los caballos entrenados sabían seguir las instrucciones de esa manera, arrancar, detenerse, girar, etc. Aunque se suponía que al menos eso era lo básico para montar a caballo, el caballo de Manatsu movía la cabeza hacia arriba y hacia abajo a su antojo. Y, sin embargo, tanto el caballo como el jinete estaban tranquilos. Manatsu se aferraba felizmente al lomo del caballo sin correr peligro alguno.

El caballo continuó caminando, dejando en claro que estaba de muy buen humor mientras Manatsu también se divertía arriba de su espalda. Era el tipo de conducción del que los instructores habían oído hablar, pero que nunca vieron. El asesor del club de equitación observaba celosamente su forma.

Este lugar es realmente agradable…

La sensación de ligereza que tuvo Izumiko cuando vino aquí no había cambiado. Los shikigami nunca se acercaban a los caballos. Probablemente fue porque el establo estaba muy lejos de los edificios de la escuela, sin mencionar que eran cautelosos con la sensibilidad de los caballos.

Izumiko se dio cuenta de repente de que ya no le tenía miedo a los shikigami o al menos se había acostumbrado a ellos.

Mientras observaba a los jinetes, Manatsu se movió alrededor del campo y se acercó a Izumiko, que estaba parada fuera de la valla. Era un completo misterio por qué podía andar sin las riendas en sus manos.

—Estás aquí. ¿Viniste por algo?

Izumiko miró a su alrededor nerviosa. No era la única que miraba desde el otro lado de la valla. Como de costumbre, había muchos otros estudiantes cerca, todos los cuales estaban viendo Manatsu.

Ugh... tengo que acostumbrarme más a esto…

Era algo inevitable cada vez que cualquiera de los hermanos Souda hacía algo. Y también era algo que Izumiko estaba llegando a aceptar.

Manatsu sintió las molestas secuelas de la popularidad de su hermana y, de vez en cuando, soltaba un comentario sarcástico como resultado, pero Izumiko pensó que había algo más que eso. Manatsu continuó pensando en nada más que caballos y continuó usando su ropa vieja. Alguien con una personalidad tan brillante no podría ser amortiguado tan fácilmente.

—No tengo nada que hacer aquí. Solo estoy mirando, así que no me hagas caso —respondió Izumiko con voz tranquila.

Manatsu la miró extrañamente.

—¿No estás aquí para encontrar a Mayura?

Antes de que Izumiko pudiera sacudir la cabeza, hubo una voz detrás de ella.

—No es una reunión per se, pero le pedí que viniera aquí para algo así    —dijo Mayura mientras caminaba hacia ellos, con el cabello ondeando al viento.

Esta era la primera vez que Izumiko veía a Mayura en los establos. Ella declaró que no tenía interés en el campo de especialización de su hermano y el hecho de que se mantuviera alejada de los caballos lo demostraba. Pero de todos modos, se veía bien al aire libre, caminando hacia ellos a la luz del sol y la vegetación. Aumentó el vigor de sus ojos y piel.

—¿Puedes agacharte un rato? Tengo algo que decirles a los dos —dijo Mayura mientras se detenía al lado de Izumiko.

—¿Ahora?

—No digas estupideces. Sí, ahora.

Izumiko miró furtivamente detrás de Mayura, buscando a alguien que pudiera haberla seguido. Desde que se enteró del MSF, comenzó a notar que la gente tomaba fotos de Mayura aquí y allá. Y luego, muy pronto, se dio cuenta de que muchos de los chicos llevaban fotografías cándidas de ella.

A Mayura no parecía molestarle. Incluso cuando descubrió la existencia de las fotos, se rió y ese fue el final. Izumiko no estaba más que tranquila cada vez que había visto una impresión de ella misma.  

—¿Qué pasa? —Preguntó Mayura.

Izumiko seguía mirando nerviosamente a su alrededor.

—¿Ves un shikigami?

—No, no.

—Sería un problema si hubiera alguno alrededor. Hice que te reunieras conmigo aquí porque dijiste que ninguna de las marionetas de Takayanagi viene a esta área —dijo Mayura. Su tono sugería que no estaba preocupada mientras las personas a su alrededor fueran humanas.

Manatsu desmontó y trepó fácilmente por encima de la valla. Su caballo se paró en su lugar sin moverse y le golpeó el hocico desde el otro lado de la barandilla.

—Mejor que sea algo corto. Los asesores están visitando los clubes hoy.

—No seas así. Esto es importante. Verán, acepté las condiciones de Sagara. Decidí unirme al gobierno estudiantil.

A pesar del orgullo con el que Mayura había hecho su declaración, ni Izumiko ni Manatsu encontraron el anuncio muy extraño. La miraron sin mucha sorpresa.

Los estudiantes que conformaban el gobierno estudiantil generalmente eran talentosos y populares. No era extraño que Mayura formara parte del grupo a partir de su primer año. Era que significaba que que la gente estaría feliz de escuchar. Izumiko estaba realmente emocionada de escuchar las noticias de su amiga.

El gobierno estudiantil tenía mucho respeto, pero no podía funcionar sin su fuerte brújula moral. Esa moralidad probablemente se debió a la proximidad en la que trabajaba con los maestros. Izumiko ahora sabía que la hermosa chica con anteojos que los saludó durante la ceremonia de ingreso era Mikoto Kanzaki, de tercer año.

También sabía que cuando Kisaragi Jin Honoka, quien había sido subdirectora del gobierno estudiantil el año anterior, se postuló para presidente este mes, los resultados ya estarían más o menos decididos.

—Sagara fue quien dijo que se uniría al MSF si te unías al gobierno estudiantil, ¿verdad? —Preguntó Manatsu con voz aburrida—. Definitivamente está loco. Mayura, no has decidido convertirte en presidenta de tu club de fans, ¿verdad?

Mayura asintió rápidamente.

—Por supuesto, no planeo convertirme en un símbolo parpadeante ni nada. Sin embargo, tampoco estoy tratando de decir que sea un grupo completamente sin sentido. ¿Lo sabías? Todos los estudiantes dle MSF están en contra de lo que está haciendo Takayanagi. Porque está peleando con Shikigamis y todo.

Izumiko parpadeó y miró a Mayura.

—¿Puedes hacer ese tipo de cosas con shikigami?

—Es una pena, pero parece que puedes. Si no pensamos en la posibilidad, hay muchas cosas que no se pueden explicar. Verás, en este momento Takijo Takayanagi se va a presentar como candidato a presidente del gobierno estudiantil. Sin embargo, por el momento es solo un rumor.

—¿Uno de primer año como presidente estudiantil?

—Es imposible no pensar que algo está pasando. Somos una preparatoria muy poco tradicional, por lo que el gobierno estudiantil se decide puramente por quién quieren los estudiantes, sin importar quiénes sean esos estudiantes. Aún así, no puedo creer que tenga el descaro de hacer algo como presentarse a las elecciones.

Mayura se echó el pelo hacia atrás y continuó.

—Creo que ha estado usando sus poderes como adivino durante los últimos dos o tres años para planear en secreto algún tipo de conspiración.- Justo debajo de las narices de los profesores que no tienen ni idea. Pensé en sacarlo a la luz, pero si él se convierte en presidente estudiantil, será demasiado tarde. Tenemos que detenerlo.

—¿Es tan importante ser el presidente estudiantil? —Preguntó Izumiko sin rodeos .

Después de mirarla sorprendida por un instante, Mayura respondió casualmente:

—Sí. Creo que la mayoría de la gente también piensa que es importante. No es demasiado difícil imaginar que alguien quiera convertirse en presidente para poder ver todos los archivos de los estudiantes. Sin embargo, las cosas son un poco diferentes en el caso de esta escuela. Estoy un poco confusa sobre por qué Takayanagi querría ser presidente, pero Sagara en realidad podría tener una idea.

—Probablemente quiera tener conexiones con los miembros ejecutivos del año pasado —agregó Manatsu con indiferencia.

—Sí —estuvo de acuerdo Mayura—. Probablemente quiera saber qué está pasando en el consejo estudiantil. Además, el día que Takayanagi derrote a los miembros actuales, estarán bajo el control de un adivino. Entonces todos sentirán su influencia. No dejaré que suceda algo tan horrible —Miró a Izumiko y dijo—: Izumiko, ¿sabes que tenemos que hacer que los ejecutivos del gobierno estudiantil se den cuenta de Sagara rápidamente, verdad?

Izumiko la miró sorprendida.

—No, ¿por qué?

Ahora entendía por qué Mayura había estado actuando de manera tan extraña antes. Tenía la impresión de que Izumiko tenía algún tipo de conexión con Miyuki. El tamaño de su malentendido fue sorprendentemente grande.

—En realidad no hablo mucho con Miyuki y hay muchas cosas que no sé sobre él.

—Pero si Kisaragi se convierte en presidente, tú también te unirás a los ejecutivos del gobierno estudiantil, ¿verdad?

Los ojos de Izumiko se abrieron aún más que antes.

—¿Por qué haría eso?

—¿Por qué? ¿No eres la compañera de Sagara? Ustedes dos deberían tener la misma posición en la escuela.

—¿Qué compañera? Sagara y yo apenas tenemos nada que ver el uno con el otro.

Claramente sin entender la confusión de Izumiko, Mayura dijo simplemente:

—Puedes hacer lo que quieras por tu cuenta, pero la verdad es que viniste a esta escuela como compañera de Sagara y no creo que Sagara lo niegue.

Como su compañera …

No podía negar la verdad de que había ingresado a la escuela sin tomar el examen. Miyuki no había llegado tan lejos en su explicación antes de que comenzaran las clases, pero probablemente él también sabía la razón por la que ella estaba aquí a estas alturas.

—Pero no se nada al respecto.

Es porque Miyuki no me ha explicado nada, pensó Izumiko. Si él iba a fingir no saber lo que estaba pasando, es como si ella no supiera nada en absoluto.

—No importa cómo ingresé a esta escuela, creo que todavía tengo derecho a elegir qué actividades del club quiero hacer.

Trató de ser firme, pero Mayura solo se rió.

—¿Aunque aún no te has unido a un club? Sólo has estado observando el club de equitación.

Izumiko se sonrojó. No pudo responder.

El período de tiempo para unirse a un club ya había terminado e Izumiko se quedó sin un grupo al que llamar suyo. No era que no se le hubiera permitido unirse a uno. Simplemente no tuvo el coraje de presentar una solicitud. Sinceramente, no podía imaginarse acercándose a los otros estudiantes o practicando deportes. Incluso ir al campo de caballos era algo que solo hacía para ver qué tramaba Manatsu. No podía verse a sí misma haciendo nada más que eso.

Sintiéndose avergonzada, Izumiko miró hacia Manatsu. Tranquilo como siempre, se puso del lado de ella.

—No hay nada de malo en simplemente mirar. Y ella no ha dicho que no se unirá a algún lado. Las personas deberían poder usar su tiempo después de la escuela de la manera que quieran.

Mayura cuadró la mandíbula y miró a su hermano.

—No se trata de otras personas que conoces. Si yo me uno al gobierno estudiantil, tú también te unirás a él. Se espera como compañeros.

—Uh... pero ya me uní al club de equitación.

Para sorpresa de Manatsu, Mayura no aceptaba un no por respuesta.

—Bueno, entonces puedes retirarte. Nunca te tomas en serio tus responsabilidades. Pero por ahora, vas a ayudarme con las elecciones. Necesitamos alguna forma de enfrentarnos a Takayanagi.

—Qué molestia.

—Cállate.

—¿Qué quieres que haga? ¿Correr por ahí llevando un letrero? ¿Armar un escuadrón de porristas?

—No. Quiero que te deshagas del shikigami —respondió Mayura, sonriendo.

Izumiko finalmente se dio cuenta con una sacudida de por qué Mayura vino hasta el granero para hablar con ellos. Manatsu parecía amargado mientras murmuraba sobre los problemas que Mayura le estaba causando.

—Si tengo el poder de Izumiko para ver a todos los shikigami y el poder de Manatsu para mantenerlos alejados, creo que hasta puedo vencer a los shikigami más poderosos de Takayanagi —dijo Mayura con fuerza—. Tenemos que vencerlos. Takayanagi definitivamente tiene algún tipo de magia que puede usar para darse una ventaja. Será demasiado tarde si lo usa frente al resto de los estudiantes. También tenemos que descubrir cuán peligrosa será su magia para nosotros.

—¿Qué tipo de magia puede usar Takayanagi?

Todo esto podría haber sido una segunda naturaleza para Mayura, pero Izumiko no entendía bien lo que estaba pasando. Desafortunadamente, rápidamente se arrepintió de preguntar.

—Ah, Sagara ya debería haberlo descubierto, así que puedes preguntarle —dijo Mayura con fuerza—. Y dile a Sagara que decidí unirme al gobierno estudiantil. Si se lo digo en la clase A, llegará a todos los demás en poco tiempo. No creo que pueda decírselo yo misma. Sagara parece ser un principiante cuando se trata de usar magia, pero su juicio es mejor que el mío.

Izumiko estaba a punto de renunciar a darle sentido a la solicitud de Mayura y preguntarle por qué tenía que ser ella quien hablara con Miyuki, pero Manatsu habló primero. Habló rápidamente como para terminar la discusión.

—Bueno,eso es todo, ¿verdad? Lo dejaremos así.

En un instante, volvió a cruzar la valla. Mientras los miraba, Mayura se despidió con la mano.

—Nos vemos, Izumiko.

Izumiko ni siquiera sabía cómo iba a transmitir los mensajes a Miyuki. Parecía un recado imposible.

Como Miyuki no siempre estaba en la biblioteca, la tarea de encontrarlo era bastante difícil.

Hubo varias ocasiones en las que Izumiko lo vio, pero no estaba solo. Por lo general, no era del tipo que pasaba tiempo con otras personas o era particularmente activo, pero la gente a menudo se detenía a saludarlo. Siendo ella misma, Izumiko no podía intervenir en las conversaciones. Tampoco pensó que podría irrumpir torpemente en la Clase A por segunda vez.

Al final, decidió esperar a Miyuki en un lugar tranquilo. Fue vergonzoso. Esperar en un rincón de esta forma la hacía sentir como una shikigami.

¿Por qué hago cosas como esta?…

Después de un tiempo, comenzó a preguntarse si no estaba esperando nada. Quizás Miyuki nunca aparecería. Podría haberse dado por vencida y haber vuelto a su habitación, pero no tenía otra opción en este momento. Mientras esperaba sola, Izumiko reflexionó sobre por qué le habían cargado con la tarea.

No pueden decir que es mi compañero como si fuera algo grande. No creo que quiera que nadie piense en mí así.…

Cuando Miyuki finalmente apareció, Izumiko lo llevó al aula vacía de la Clase C. Si alguien los viera, no pensaría que fuera extraño encontrar a dos estudiantes en el aula. Allí, le contó lo que Mayura le dijo.

Los escritorios y el piso estaban rojos con la puesta de sol. Miyuki se sentó en un escritorio junto a la ventana y se metió las manos en los bolsillos. Uno de sus pies descansaba sobre la silla. Sus modales no eran particularmente buenos en ese momento.

Izumiko permaneció de pie. Jugaba con sus trenzas mientras le contaba lo sucedido. Cada vez que se daba cuenta de lo que estaba haciendo, se agarraba las manos a la espalda, pero no importaba.

Miyuki pareció complacido cuando Izumiko terminó de hablar. El hecho de que Mayura se uniera a las elecciones fue una buena noticia para él.

—Así que Mayura finalmente decidió hacerlo. No pensé que hubiera una posibilidad de que descubriera lo que tenía que hacer. La dinámica de poder en la escuela va a cambiar mucho. Me pregunto si Kisaragi y los demás ayudarán mucho.

—¿Te refieres a los estudiantes a cargo ahora?

—Supongo. Mayura ha sido popular en la escuela secundaria desde el año pasado, por lo que la influencia de los estudiantes será diferente este año.

La expresión de Miyuki era brillante. Probablemente también estaba pensando en cómo esto lo beneficiaría a él.

—Nadie piensa que habrá un cambio de poder. Sí, Mayura es más popular que Takayanagi, así que incluso si se postula para presidente, no importará. Pero si Mayura se enfrenta a Kisaragi, ni siquiera ella tiene posibilidades de ganar.

—Mayura dijo algo sobre usar algún tipo de magia para darse una ventaja . ¿Puedes decirme qué tipo de magia es esa? —Preguntó Izumiko.

—Bien, eso —dijo Miyuki suavemente—. Si es un adivino, hará todo lo posible para salirse con la suya. Usará objetos vinculados con hechizos y probablemente construirá un altar especial. Pero antes de hacer nada de eso, cantará encantamientos durante días. Al menos ese es el modelo básico de cómo funciona. El mayor problema es averiguar dónde está haciendo su trabajo típico, llamativo y adivinatorio. Generalmente, no cualquier lugar servirá. Tan grande como es el campus de Houjou, hay cámaras de seguridad vigilando el interior de todos los edificios. Además, todos los dormitorios son dobles y no son lo suficientemente grandes como para ocultar algo.

Izumiko respondió a la explicación de Miyuki con un comentario.

—Las habitaciones son dobles para que los estudiantes no puedan hacer lo que quieran. Probablemente haya estudiantes que no estén contentos con eso. Pero si Takayanagi puede usar shikigami cuando le apetezca, él sería el único que tiene una ventaja especial sobre eso. Si su compañero de cuarto está trabajando con él, si su compañero de cuarto es su shikigami, sería libre de hacer los preparativos en su habitación.

—¿Su compañero de cuarto es un shikigami?

Izumiko no había planeado decir tanto. Era solo una suposición. Su piel estaba con los pelos de punta.

—Tendría que ser fácil vivir con un shikigami. ¿Pero es eso posible?

—Cuando no hay otras personas alrededor para ver, no hay muchas razones para tener un shikigami cerca. Aún así, creo que el shikigami más cercano a Takayanagi será el más poderoso que tenga. No podré hacer que desaparezca tan fácilmente.

Por la forma en que Miyuki hablaba, parecía probable que ya supiera sobre los shikigami.

—¿Quién es el compañero de cuarto de Takayanagi?

—Es Nobuyuki Kosaka. Él está en mi clase.

No importaba cuánto lo intentara Izumiko, no podía imaginar la cara de Nobuyuki Kosaka. Todavía no había conectado a todos los del grado entre su cara  con su nombres. Dicho esto, sin embargo, la clase A estaba llena de estudiantes que sobresalían y ella conocía a algunos de ellos por la cara. Sin embargo, si hubiera algún estudiante que emitiera una sensación extraña, definitivamente habría desconfiado de él. Si fuera un shikigami, habría hecho todo lo posible, incluso más de lo que hizo con Ricardo, para evitarlo.

—Entonces, cuando Mayura hablaba de tratar con la gente-

—Seguramente estaba hablando de Kosaka —dijo Miyuki simplemente.

No me gusta esto…

Izumiko no tenía ningún deseo de lidiar con nada de lo que estaba pasando. Recordó la extraña sensación de algo parecido al vacío cuando Ricardo desapareció frente a sus ojos. Como no quería insistir más en el tema, decidió cambiar la pregunta que había planeado hacer.

—Sagara, ¿por qué te uniste al gobierno estudiantil? Mayura dijo que estás de acuerdo con el acuerdo incluso más que ella.

—¿Mayura dijo eso? —Preguntó Miyuki. Sin embargo, parecía extrañamente desinteresado. Mientras respondía, su expresión se volvió cautelosa y sus palabras parecieron ser cuidadosamente elegidas—. No tengo expectativas particulares sobre lo que sucederá. Estoy sacando algo bueno de esto. Además, solo estoy considerando unirme al gobierno estudiantil en este momento. Por lo general, los estudiantes se unen al gobierno estudiantil para obtener buenas recomendaciones. Ser parte del grupo les ayuda a ingresar a universidades conocidas.

—¿Ya estás pensando en ir a la Universidad de Tokio?

Izumiko preguntó sin pensar e inmediatamente deseó que no lo hubiera hecho. Si Miyuki no ingresaba a la Universidad de Tokio, se debía a Yukimasa y la cantidad que le había transferido a Miyuki a lo largo de los años. Eso incluía el tiempo que había arrastrado a Miyuki a las montañas en la secundaria por el bien de Izumiko. Aun así, Miyuki continuaba siguiendo su sueño de asistir a la preparatoria en Tokio.

—He decidido que será mejor si mantengo mis opciones abiertas —dijo Miyuki rotundamente—. Y quiero hablar con los estudiantes mayores de aquí que tienen una mejor idea de lo que podría hacer. Esta escuela tiene una cantidad inusual de estudiantes de alto nivel en los grados superiores. Vine a esta escuela más tarde que Mayura y Takayanagi, así que no estoy tan avanzado en mis estudios como ellos. Tengo que encontrar mi base primero.

No era algo en lo que Izumiko había pensado. Consideró en silencio las diferencias entre ella y Mayura, recordándose a sí misma que no era una competencia.

—Por supuesto que Mayura estará en la cima de sus estudios-

—Exactamente —Miyuki continuó—. Ella vive en el área de Togakushi de la prefectura de Nagano. El Monte Togakushi y el monte Iizuna han sido famosas montañas sagradas donde han vivido Yamabushis durante siglos. Sin mencionar que también es conocida por la aldea ninja Togakushi. No es inusual que las personas en esa área tengan un tipo especial de linaje familiar.

—¿Ninjas? No hay manera.

—Los ninjas y los Yamabushi no llevan vidas tan diferentes. Se dice que parte de ser un Yamabushi es que naces con ello. Los ninjas de Iga dicen lo mismo. Son diferentes de todas las historias estúpidas e inventadas que la gente escucha.

A pesar de que acababa de decir todo esto, los pensamientos de sorpresa de Izumiko estaban comprensiblemente confusos.

—No lo entiendo. ¿A qué tipo de lugar venimos? —preguntó con voz confusa—. ¿Están todos los estudiantes de la Academia Houjou, conectados con Yamabushis o adivinos o personas así?

—No creo que todo el mundo lo esté. No hay mucha gente de nuestra edad que tenga poderes. Pero aquí hay más personas con conexiones con santuarios o templos que en las escuelas normales —Miyuki continuó con calma—. De las personas de nuestro grado, Takayanagi y Mayura tienen el mayor control sobre sus habilidades. Volví a tener esa sensación en la secundaria. Probablemente ambos eran conscientes de las habilidades del otro y competían entre sí cuando nadie los miraba.

Izumiko se preguntó cuáles eran las razones de Mayura para competir contra Takayanagi. ¿Podría ser que tuviera que probarse a sí misma de alguna manera? Y si ese fuera el caso, ¿cuáles eran los méritos para probarse a sí misma?

—Mayura dijo que el gobierno estudiantil aquí no es como otros gobiernos estudiantiles en algunas maneras.

—La gente no habla mucho de eso, pero he escuchado un rumor. Me encantaría preguntar a los estudiantes mayores del grupo ejecutivo del gobierno estudiantil si es cierto o no.

Estaba claro por su tono que Miyuki estaba interesado en el tema.

—Dicen que el presidente estudiantil de la Academia Houjou será el mismo este año que el año pasado. Debido a esto, el gobierno estudiantil tiene algún tipo de plan poderoso bajo la manga.

—¿Qué tipo de plan?

—No lo sé, pero parece que valdría la pena investigarlo. Sin embargo, podría no conducir a nada.

Izumiko se quedó callada por un momento. Había algo que adivinó sin necesidad de preguntar.- Con Miyuki, Mayura y Takayanagi involucrándose con el gobierno estudiantil al mismo tiempo, iban a necesitar alguna forma de salir de todo esto si las cosas salían mal.

Me pregunto si Miyuki quiere echarse atrás. Debe querer escapar de esta vida donde hay shikigami y magia y cosas así. Probablemente también quiera alejarse de los Yamabushi y de la diosa…

Miyuki solo había respondido una parte de su pregunta. Pero el montón de cosas que quedaron sin discutir probablemente era tan alto como una montaña en este momento. Por un lado, estaba todo lo que rodeaba al MSF. No habían profundizado tanto. Pero ahora tenía que ver con Izumiko. Tenía derecho a saberlo.

Miyuki se levantó del escritorio. Él había terminado con la conversación.

—Mayura dijo que mañana me presentaría a Kisaragi. Acepté la invitación, así que tengo que estar allí. Además de Kisaragi, creo que también conoceré a Kanzaki y al resto del grupo ejecutivo del año pasado.

Una vez que terminó de hablar, Izumiko confirmó sus sospechas una vez más.

—¿Y esto no tiene nada que ver con el plan de Mayura de deshacerse de los shikigami?

La respuesta de Miyuki fue ligera.

—Correcto. Es solo para poder mostrarles de lo que soy capaz. En este momento, solo Mayura lo ha visto, así que será una oportunidad para que más personas lo sepan.

—Pero...

—Por lo general, cuando se trata de magia de alto nivel, no es algo que pueda manejar. Mayura también lo sabe. Probablemente por eso te envió aquí para contarme su mensaje —Miyuki agregó—: Puedes pasar el rato con ella. No es peligroso.

Izumiko se armó de valor y finalmente dijo:

—Mayura dijo que también me uniera al club ejecutivo del gobierno estudiantil...

Miyuki estaba a punto de salir del aula, pero se dio la vuelta sorprendido.

—La regla general es que si tienes una recomendación de un miembro, puedes unirte. Entonces, si Mayura es parte del grupo, ¿por qué no deberías unirte tú también? Es solo que la mayoría de las tareas del gobierno estudiantil se realizan en computadoras. ¿Podrás manejar eso?

Eso no es lo que estaba preguntando... creo.

No tuvo más remedio que aceptar todo esto y luego pasar desapercibida.

—¡No aceptaré eso!

Cuando Mayura adoptaba ese tono de voz contundente, quienquiera que estuviera hablando tenía que ceder, incluso si era en contra de su mejor juicio. Desafortunadamente, esta vez, Izumiko definitivamente no pudo ceder a lo que Mayura quería escuchar. No era tan fácil.

—De verdad. No hay forma de que pueda unirme al grupo ejecutivo del gobierno estudiantil. Ni siquiera puedo tocar una computadora, así que no tendría sentido unirme. Realmente no hay razón para ayudarme a entrar.

—Cuando lo dices así, suena como lo que Manatsu me dijo. Pero a pesar de que dijo todas esas cosas, ahora todavía planea unirse, tal como le pedí. Izumiko, no tienes que avergonzarte tanto de tus problemas con las computadoras.

—¡No puedo hacerlo! Sagara tampoco puede imaginarme uniéndome al gobierno estudiantil.

Mayura la miró, su mente claramente ya estaba decidida.

—Eres una chica. No deberías hacer algo solo por lo que piensa Sagara. No se trata de su opinión. Se trata de lo que quieres hacer. Muéstrale de lo que eres capaz. En el fondo, realmente quieres unirte, ¿verdad? Está escrito en toda tu cara.

—Ah. No... eso no es lo que quiero.

—Quiero que te unas. Quiero que Manatsu se una también. Creo que estoy perfectamente justificada al decir que no me uniré a menos que ustedes dos se unan conmigo.

—No me voy a unir, aunque digas cosas así.

Mayura cambió repentinamente su plan de ataque.

—Por supuesto, si Takayanagi gana las elecciones, el gobierno estudiantil de este año será completamente diferente. Creo que es seguro decir. Mientras el gobierno del año pasado siga en el poder, no estará de más al menos entrar y dar la cara.

—No soy buena presentándome.

—Estaba hablando principalmente de mí. Pero todos allí son estudiantes de alto nivel. Estaría nerviosa si fuera sola.

Izumiko frunció el ceño ante Mayura. Era fácil ver a través de sus palabras.

—Eso es una completa mentira.

—No, no lo es. Dado que Manatsu ya escapó, no subiré al segundo piso a menos que vengas conmigo. Y si no voy hoy después de decir que presentaría a Sagara, hará que Sagara se vea mal. ¿Quieres hacer eso?

—Eres horrible por decir eso.

—Eres tan linda cuando estás molesta. No te había visto así antes. Es adorable.

Era imposible ganarle. A pesar de que las dos habían discutido, Izumiko todavía estaba haciendo lo que Mayura quería que hiciera en primer lugar.

Se encontraron con Miyuki, que las había estado esperando.

Inesperadamente no se quejó cuando vio a Mayura con su mano fuertemente agarrada alrededor de la de Izumiko para evitar que huyera. Se saludaron rápidamente. Dedicar más tiempo a bromas habría sido un desperdicio.

La sala de gobierno estudiantil estaba ubicada en el segundo piso, la primera puerta a la derecha. Estaba al lado del estudio de grabación, que era mitad estudio profesional, mitad aula. Debido a que la sala de gobierno estudiantil estaba en medio del edificio, mucha gente pasaba, pero cuando la puerta estaba bien cerrada, el movimiento no se notaba.

Esa puerta a menudo estaba abierta e Izumiko había mirado en ocasiones de camino a clases y de regreso. Todo había sido colocado en el medio de la habitación. Había dos filas de seis o siete computadoras cada una. Las estanterías de acero contra la pared contenían una colección de lo que la mayoría de la gente consideraría basura. Carteles de gobiernos estudiantiles anteriores estaban colgados en las paredes y había numerosas latas de café en el escritorio junto a la ventana.

En este momento, Mikoto Kanzaki y Jean Honoka Kisaragi estaban parados en la sala de gobierno estudiantil, esperando a los de primer año. En comparación con la alta señorita Kanzaki con su cabello largo, Jean Honoka Kisaragi tenía una complexión parecida a una ramita. Su cabello castaño oscuro era corto y sus rasgos faciales hacían que fuera fácil darse cuenta de que era mitad japonesa. De todos modos, tuvo un segundo año tranquilo y calmado.

Izumiko había asumido que Kisaragi era una chica por su nombre, pero se sorprendió al ver al estudiante mayor vistiendo los pantalones del uniforme de los chicos. Aún así, su delgado cuello y manos la hacían parecer una chica. En poco tiempo, Izumiko estaba completamente confundida sobre si Kisaragi era un chico o una chica.

Mientras Mayura les presentaba a Miyuki a las dos, la Kanzaki dijo con voz quebradiza:

—¿Estás en el club de historia de Japón, verdad, Mayura? Incluso los de tercer año te conocen bien. Me alegra que estés interesada en nuestro gobierno estudiantil. Tú con las trenzas,eres una nueva estudiante en la preparatoria, ¿verdad?

—Somos compañeras de clase —dijo Mayura, su voz sugiriendo que eran una pareja inseparable. Completamente nerviosa, Izumiko dejó que Mayura hablara por ella.

Kisaragi les dijo con voz suave que si Mayura se presentaba a las elecciones, el gobierno estudiantil estaría encantado de apoyarlos. Estaba claro ver que la vicepresidenta del gobierno estudiantil actual era una persona de voz suave. A Izumiko le gustaba. Además de Kanzaki y Kisaragi, había otros dos chicos en la habitación, jugando con las computadoras. Se presentaron como Okochi y Hoshino. Ambos eran de segundo año.

Una vez terminadas las presentaciones, Hoshino le entregó un disco a Miyuki, aparentemente queriendo que lo ayudara con algo en ese mismo instante. A diferencia de él, Mayura e Izumiko pudieron salir de la habitación sin problemas.

—Eran bastante normales —dijo Mayura una vez que estuvieron abajo—. Pensé que tendrían algo más. ¿Qué te parecieron?

—Definitivamente no tienen nada que ver con los shikigami, pero cuando dices normales... ¿Kisaragi es chico o chica?

—Eh, es chica —respondió Mayura, un poco confundida—. Nunca he oído historias que digan que es transgénero, así que creo que su uniforme es solo una declaración de moda. No hay ninguna norma escolar que diga que las chicas no pueden llevar el uniforme de los chicos.

—Le quedaba muy bien.

—Sí, ¿verdad? A Kisaragi le queda muy bien el kimono. Cuando la veas bailar el Nichibu en el festival escolar, te quedarás impresionada —Mayura continuó sin mucho entusiasmo—. Probablemente se esfuerza tanto en las artes escénicas tradicionales porque es mitad japonesa. He oído que se lleva el pelo corto para poder ponerse una peluca cuando baila el Nichibu. Creo que ahora es más que un simple pasatiempo para ella. No se puede alcanzar una meta como ser buena bailarina solo porque se quiere. Realmente se basa en el corazón y la cultura de lo que se hace. Nos hemos visto obligadas a considerar esas cosas como pasatiempos.

Izumiko hizo una pausa y luego preguntó:

—¿Estás hablando de algo relacionado con los shikigami?

—Es de esperar, Izumiko. Compáralos con tu habilidad. ¿En qué se diferencian las personas normales como Kisaragi del compañero de cuarto de Takayanagi?

Mayura la agarró con fuerza de la mano y la arrastró consigo mientras caminaba. Sin embargo, Izumiko tenía otras ideas.

—Prefiero no compararlos. No quiero mirar al compañero de cuarto de Takayanagi. Se dará cuenta de que lo estoy haciendo. Sería malo que me viera esta vez.

—Esto es porque Ricardo te miró directamente antes, ¿no? Si tienes cuidado al mirar, no pasará nada. Takayanagi no se dará cuenta.

Nobuyuki Kosaka estaba en su salón de clases.

Como dijo Mayura, no estaba siempre pegado a Takayanagi. Lejos de eso, delante de otras personas ni siquiera parecía uno de sus seguidores. Sin embargo, más allá del hecho de que compartían cuarto, había algo en el comportamiento de Nobuyuki que reflejaba el de Takayanagi.

Mayura e Izumiko se apoyaron contra la pared del pasillo y fingieron hablar mientras echaban un vistazo al interior del salón de clases. La siguiente clase era optativa, por lo que no quedaban muchos alumnos en la clase A. Takayanagi también se movía rápidamente por el aula, por lo que no podían verlo.

Finalmente, Mayura tuvo el campo de visión despejado y vio a Nobuyuki, de aspecto tranquilo, levantarse de su asiento. Llevaba gafas y era un estudiante bajito y discreto.

Cuando Izumiko también lo vio, Mayura se inclinó hacia su oído y le susurró:

—No estoy segura de si están trabajando juntos. Takayanagi no ha hablado con él delante de esta gente y parece que sus horarios son diferentes. Kosaka no tiene amigos íntimos y siempre lo veo solo. Pero responde cuando alguien le habla y puede contestar a las preguntas del profesor.

Izumiko vio rápidamente las diferencias entre Ricardo y el chico al que estaban mirando ahora. Incluso cuando reunió su valor y miró directamente a Kosaka, no sintió frío ni empezó a sudar. Sin embargo, eso no significaba que no hubiera nada sospechoso en él.

Mientras Izumiko reflexionaba sobre lo que había visto, Mayura continuó un poco preocupada.

—Sagara dice que aparece en las cámaras. Si realmente es un shikigami, no tenemos ninguna prueba de ello. Fingí ser descuidada y choqué con él antes, pero su reacción fue normal. ¿Ves algo inusual en él, Izumiko?

Su conversación les permitió intercambiar información. Estaba decidida a hacer todo lo posible, pero solo podía percibir una vaga sensación de algo extraño en Kosaka. Apretó los labios y asintió con la cabeza.

—Puedo ver algo. Kosaka no es humano.

En ese momento, el estudiante en cuestión salió por la puerta. Mayura dejó de hablar y lo vio pasar. Kosaka ignoró a las chicas en el pasillo y caminó directamente hacia su siguiente clase. Cuando se alejó lo suficiente, Mayura se volteó hacia Izumiko con curiosidad.

—¿En serio? ¿Puedes decirlo con tanta seguridad?

—Bueno, cuando lo miré... su cuerpo se tambaleó. No estaba tan borroso como Ricardo, pero era completamente diferente a las personas normales.

No podía explicarlo bien. El miedo que había sentido antes volvió a aparecer. Aun así, Kosaka parecía flotar allí, compuesto de partículas granuladas en lugar de carne y hueso. No era algo que pudiera confundir.

No solo los rasgos faciales normales de Kosaka, su cabello o su cuerpo eran granulados. Incluso sus lentes y su uniforme carecían de profundidad. Aunque era más concreto que Ricardo, Izumiko sabía que cuando desapareciera, no quedaría rastro alguno de él.

—No me gusta esto. No quería ver esto desde el principio —dijo Izumiko con un suspiro.

—¿De qué estás hablando? Eres increíble, Izumiko —dijo Mayura, con la voz vibrando en su pecho—. Sinceramente, no veo ninguna diferencia entre Kosaka y un estudiante normal. Si vuelvo a confundir a uno de los shikigami de Takayanagi con un humano, será aún más imperdonable que cuando él te confundió con un shikigami. De hecho, estoy empezando a sentirme muy insegura de mis habilidades. Pero tu presencia aquí me hace sentir mejor.

Mientras Mayura actuara como lo estaba haciendo, Izumiko se sintió libre de hacer la pregunta que tenía en mente.

—¿Por qué no puedes verlo? Me parece un poco extraño que yo sea la única que puede ver la diferencia. Tú tienes mucha más experiencia y comprensión de lo que está pasando. Estás más acostumbrada que yo.

—Nada de eso importa. Las personas que pueden ver cosas y simplemente saben, como tú, son muy raras —continuó Mayura—. Cuando cosas como el comportamiento de Takayanagi se vuelven normales, la gente deja de darse cuenta. En un mundo como este, tanto si tus habilidades crecen como si se convierten en nada... Manatsu y yo crecimos escuchando todo eso. Si algo está pasando, no le tenemos miedo. Pero seguirá siendo difícil para nosotros.

—Ojalá pudiera convertirme en alguien que no tuviera miedo.

Mayura se rió con tristeza y dijo:

—Es verdad. Entonces debe de ser difícil para ti. Pero es muy importante tener a alguien como tú en nuestro equipo, Izumiko. Hay personas que simplemente cierran los ojos y dicen que las cosas no están pasando cuando no pueden soportar el miedo. Son fácilmente manipulables por eso y personas como los adivinos terminan utilizándolas como peones.

A Izumiko se le ocurrió que ella había sido una de esas personas asustadas, ciegas por elección, mientras llevaba las gafas de su madre. Fuera eso algo bueno o malo, no podía volver a ponérselas. Cuando Mayura elogió su capacidad para ver, solo la hizo sentir culpable por cómo se sentía.

—El hecho de que sea la única que puede notar la diferencia no significa que no pueda cometer errores.

—Tu capacidad para ver no es algo que hagan tus ojos —dijo Mayura con seriedad—. Es parte de quien eres. Las cosas que ves, oyes, sientes y hueles son interpretadas por tu intuición interior. Piénsalo. Creo que las cosas que existen dentro de nosotros también existen fuera de nosotros. Creo que eso es lo que es un shikigami. Cuando empiezas a hablar de si realmente existen o no, tienes que preguntarte si algo en este mundo existe de verdad. Pensé que había algo raro en Kosaka. No te pareció humano. Eso es suficiente.

 

PARTE 2

Izumiko y Mayura se sentaron una al lado de la otra mientras veían una serie de televisión en una computadora portátil.

Había un televisor con una pantalla grande en el vestíbulo de la residencia y los estudiantes podían utilizarlo hasta la hora de acostarse. Sin embargo, la disputa sobre qué canal ver era un fastidio y muchos estudiantes preferían quedarse en sus habitaciones y ver allí sus programas. Mayura veía de vez en cuando una serie popular en su habitación, aparentemente reacia a ser una de las personas que no podían participar en las discusiones sobre ella en clase.

Últimamente, eso había ayudado a Izumiko a participar también en las conversaciones. Ahora se la incluía en las discusiones entre las chicas de la clase C. También era divertido hablar con Mayura sobre temas ligeros después de no haberla visto durante parte del día.

A veces, las dos eran demasiado formales entre ellas en su habitación y les costaba iniciar una conversación. Cuando cualquiera de las dos tenía miedo de cometer un error y molestar a la otra como resultado, se hacía difícil respirar en una habitación tan pequeña. Pero ese día en particular, Izumiko sacó el tema del almuerzo tan pronto como terminó el drama.

—Me he estado preguntando. ¿En qué se diferencian los shikigami y los espíritus?

—¿Eh? ¿Por qué preguntas algo así tan de repente?

Mayura se rió, pero en realidad era algo que Izumiko llevaba tiempo queriendo preguntar. —Hoy dijiste que un shikigami es algo que está dentro de ti, ¿verdad? Un espíritu debe de ser algo parecido. ¿Son algo que en realidad no está ahí, pero que podemos sentir dentro de nosotros?

El ambiente de la habitación había cambiado significativamente. Mayura miró a Izumiko.

—Izumiko, ¿alguna vez has visto un espíritu?

—Sí. Vi uno el año pasado.

Le explicó lo que le había sucedido en la montaña durante su tercer año de secundaria.

—Al principio pensé que era un compañero de clase normal. Creía que lo conocía desde la primaria. Y todos los demás de mi grado también decían lo mismo de él. Pero en realidad estábamos equivocados. Era un estudiante cuyo nombre ni siquiera aparecía en la lista de la clase. Simplemente se unió al grupo.

—¿Era un espíritu doméstico?

Esto era algo que Izumiko ya sabía.

—Sagara también pensaba lo mismo. Cuando le di al espíritu un recuerdo de nuestro viaje de estudios, de repente me maldijo y me di cuenta de lo que era en realidad. Nos dejó ir sin mayores problemas, pero si lo hubiéramos manejado mal, probablemente habríamos muerto. Parece que ahora se ha ido.

Obviamente, Izumiko no mencionó que fue ella quien creó a Wamiya, el espíritu del monte Tamakura, ni tampoco dijo que fue ella quien provocó el ataque. Sin duda, había una parte de ella que no quería que Mayura la viera con malos ojos. Aun así, Mayura había escuchado con atención y parecía comprensiva con lo que Izumiko quería decir.

—¿Aunque el espíritu intentó matarte, seguiste siendo amable con él?

—Por supuesto. Pero no puedo decir que no tuviera miedo. Aun así, creo que yo soy la razón por la que nos maldijo. Pensé que estaría bien que hubiera un estudiante que se fijara en mí en mi clase y él apareció.

—Así que era una especie de espíritu protector.

Mayura lo dijo con tanta amabilidad que Izumiko respondió de repente:

—¿Crees que Kosaka y Ricardo son así con Takayanagi? Ricardo me daba escalofríos cuando lo miraba, pero me pregunto si podría haber estado protegiendo a Takayanagi.

Mayura cruzó las piernas mientras pensaba, de modo que sus rodillas quedaran una debajo de la otra.

—Hmm. Nunca había pensado en cómo se siente Takayanagi respecto a su shikigami. Pero a juzgar por lo que dijiste antes sobre lo que usa Takayanagi, su shikigami y los espíritus no son lo mismo. Probablemente no ha tenido ningún contacto con un espíritu.

Por eso usa shikigami.

Izumiko exhaló lentamente.

—Tú has tenido contacto con ellos, ¿verdad, Mayura?

Sonriendo, Mayura miró a Izumiko y asintió con la cabeza.

—Por supuesto que sí. Una de las personas más cercanas a mí es un espíritu. Tengo más experiencia con espíritus protectores que con el estudio de cosas como los hechizos. Ni siquiera puedo imaginarme haciendo algo como atar a un espíritu a mí y utilizarlo como marioneta. Los espíritus no son seres inferiores a los humanos. Simplemente tienen una forma diferente de ver el mundo.

—Creo que yo también lo entiendo —asintió Izumiko—. Y por eso, es difícil imaginar que no haya espíritus a nuestro alrededor. Sé que están aquí, igual que sé que también hay otras personas aquí.

Mayura no lo negó.

—Tampoco diré que no hay nada ahí fuera. Creo que es natural sentir eso. Lo que quería decir antes es que puedes ver a los shikigami y a los espíritus tal y como los ves gracias a tu intuición. Probablemente existan en un nivel diferente al nuestro. Están más allá de nuestros cinco sentidos, por lo que solo podemos concebirlos como posibles cuando adoptan cuerpos físicos que podemos ver. A veces los vemos como dioses. A veces los vemos como compañeros de clase. Pero, sobre todo porque ahora están aquí, también es posible que puedan desaparecer. En el momento en que dejan de afectarnos personalmente, creo que la gente deja de notar que están ahí.

La voz de Mayura estaba llena de sus verdaderos sentimientos. Izumiko se encontró preguntando:

—¿Cómo es el espíritu que ves?

—Alguien de mi edad.

Continuó hablando después de un momento.

—Vemos cosas que son importantes para nosotros. Los sentimientos de amistad son esenciales cuando se trata de compartir secretos. Controlar a las personas y hacer que sigan tus órdenes requiere arrogancia. Tienes toda la razón cuando dices que los shikigami te dan mala espina. Takayanagi probablemente mata a sus mascotas. No soporto estar cerca de él.

—¿Sus mascotas?

—Gatos, perros... No sé de qué tipo, pero algún tipo de animal pequeño que se puede tener en casa.

Izumiko parpadeó sorprendida. Habían dado con un tema comprensiblemente inquietante y ella nunca podría haberse preparado para ello.

—¿Por qué los mata? ¿Dónde?

—Quién sabe dónde. Si lo hace en la escuela, es aún más imperdonable. Pero probablemente lo hace en su casa. Crear shikigami requiere hacer cosas horribles. Muchos métodos tienen que ver con cuidar a un animal y luego matarlo de alguna manera terrible. Luego se ata el espíritu del animal al shikigami y se utiliza como marioneta. Es una magia violenta y poderosa. Nunca la tocaría porque sé todo eso.

Izumiko mantuvo la boca bien cerrada. Hasta ahora, no tenía ni idea de que los shikigami eran espíritus de los muertos. Sin embargo, ahora sabía que esas cosas eran posibles. Lo que le hacía sentir tanto frío cuando veía un shikigami era seguramente la sensación de muerte. Simplemente no lo había sabido hasta ahora.

Izumiko nunca había tenido una mascota. No era práctico, ya que vivía en los terrenos de un santuario. Sin embargo, siempre había querido tener una en secreto. Había colgado fotos de gatitos y cachorros en su habitación. Siempre la habían hecho sonreír. Izumiko no podía creer que alguien quisiera matar y utilizar a una mascota de esa manera.

—Eso es horrible. ¿Cómo puede hacer algo así?

—Es magia antigua. En una época en la que la gente no pensaba mucho acerca de matar animales, estos se utilizaban a menudo para ese tipo de cosas. La gente lo prefería a los sacrificios humanos.

Mayura lo pensó un momento y luego continuó.

—Una vez que entras en un mundo lleno de cosas que la gente normal no conoce, no hay vuelta atrás. Además, cuando sabes lo que hay ahí fuera, las cosas tienden a alejarse naturalmente de lo que se considera normal. Mi papá, que estudia historias sobre el avistamiento de espíritus, lleva involucrado en esto desde que era joven. Lo estudió mucho cuando era estudiante. Así que yo también pienso esforzarme al máximo y estudiar todo lo que pueda.

La inteligencia de Mayura debe de venir de su papá. Su poder para influir en las personas probablemente también venga de él.

—Eres increíble, Mayura —dijo Izumiko—. Lo he pensado desde que te conocí, pero ahora lo creo aún más. Sin duda puedes igualar a Takayanagi con su shikigami. Todo en ti es genial. Realmente puedes hacer más que nadie en esta escuela. Debería seguir tu ejemplo.

—Izumiko, ¿podrías decir algo menos vergonzoso?

Mayura sonrió ampliamente.

—No tienes mucho espíritu de lucha, ¿verdad? Yo no soy así. Me esfuerzo al máximo en todo, pero soy demasiado competitiva. Creo que Manatsu se parece más a ti que a mí. Siempre he pensado que ese chico no tiene interés en socializar con la gente. Me preocupa un poco.

—Manatsu es muy popular. Se lleva bien con todos en clase y siempre está contando chistes y hablando con alguien.

—Me pregunto cómo lo hace.

Mayura levantó la vista y se alisó el cabello en la nuca. Aunque elogiaba a su hermano, los dos rara vez estaban de acuerdo en algo.

—No le cae mal nadie porque es indiferente con todos. A veces ni siquiera sé cuánto se preocupa por mí y eso me preocupa. La gente puede ser realmente horrible, ¿no?

Después de acostarse tarde esa noche, Izumiko pasó un rato pensando en esto y aquello. Estaba feliz y sorprendida por haber hablado con Mayura mucho más de lo que esperaba.

Creo que puedo llamar amiga a Mayura...

Era la primera vez que se sentía así. Sí, Mayura siempre había sido amable con ella, pero también había sido reservada con la ayuda que le ofrecía e Izumiko sentía que sería presuntuoso llamarla amiga. Pero ahora que había intentado hablar con Mayura tan abiertamente, Izumiko estaba segura de que sabía cuál era su posición con su compañera de cuarto mejor que con cualquier otra persona.

Me alegro de haber pensado en contarle lo de Wamiya. Y Mayura me contó algo sobre ella a cambio...

Izumiko rezaba continuamente para poder tener una vida normal y para que la gente normal no notara las diferencias entre ella y ellos. Pero ahora pensaba que no tenía por qué avergonzarse de ser diferente. Al fin y al cabo, había gente como Mayura a su lado.

Dando vueltas en la cama, Izumiko apretó la almohada contra su cabeza y pensó:

Quiero intentar ser más como Mayura. Es una persona perfecta. Voy a dejar de ser tan tímida. Si hago lo que ella hace, probablemente pueda cambiar un poco mi forma de ser...

 

 

Unos días más tarde.

El rumor de que Ichijo Takayanagi se presentaría a las elecciones del consejo estudiantil se comentaba por todas partes. Sin embargo, se decía que la persona en cuestión fingía ignorancia y evitaba responder a cualquier pregunta. Pero cuando unos días más tarde se publicó la información sobre las elecciones al consejo estudiantil en el tablón de anuncios, los rumores dejaron de ser rumores.

Mayura aún no había hecho ningún movimiento definitivo. Al parecer, tenía claro su plan para deshacerse del shikigami, pero aún no había puesto nada en marcha. A Manatsu no parecía preocuparle.

—No cree que yo vaya en serio porque él es muy despreocupado en todo lo que hace —dijo Mayura, frunciendo el ceño—. No cree que sea importante.

Creo que es necesario tener una charla seria con Manatsu. Teniendo en cuenta la determinación de Mayura, la naturaleza de Manatsu era un poco extraña. Sin embargo, desde el punto de vista de Izumiko, nunca llegaría el día en que él se interesara por el gobierno estudiantil.

Era un hecho que Manatsu era popular en la clase C. Ya fueran chicos o chicas, no había mucha gente que pudiera entablar una conversación con tanta facilidad como Manatsu. Sin embargo, cuando uno prestaba atención a lo que decía, parecía que no tenía amigos íntimos. Simplemente no sentía tanto entusiasmo por sus compañeros de clase como por los caballos. A menudo se quedaba dormido en clase y no parecía tener tanto interés en los videojuegos como el resto de los chicos de la clase.

Pero a todos les cae bien y eso me da un poco de envidia...

Izumiko apartó la mirada de Manatsu, que estaba mirando al vacío en un rincón. En ese momento, oyó que la llamaban.

—Oye, oye. Izumiko. ¿Estás libre?

Delante de ella había dos chicas con las que no había hablado hasta ahora. Izumiko las miró con cierta sorpresa. Eran Mako Sagawa y Ayano Takase.

—Eh, sí. ¿Qué pasa?

—Sabes lo del Puente del Renacimiento, ¿verdad?

—¿El Puente del Renacimiento en Kioto? —repitió Izumiko.

De repente tuvo la sensación de saber adónde iba a parar todo esto, pero el tema por sí solo no era suficiente para despertar sus sospechas. Abe no Seimei, un adivino relacionado con el puente, se había hecho popular últimamente en novelas y mangas. Como resultado, el puente se había convertido en un lugar turístico muy visitado.

Sagawa y Takase eran chicas normales. Sus áreas de especialización incluían la moda y los peinados. Ambas llevaban peinados que probablemente les llevaban mucho tiempo cada día.

—No, no el puente de Kioto. La página web con ese nombre. Izumiko bajó los hombros.

—No, entonces no la conozco. No uso mucho Internet.

—¿Aún no lo sabes? ¡Genial! Te lo contaré. —Izumiko parpadeó confundida ante las alegres palabras de Sagawa mientras Takase intervenía.

—No hay mucha gente que no lo conozca, ni siquiera en las clases de primer año. Has tenido suerte de encontrar una recluta como ella, Sagawa.

—¿Qué tipo de sitio es?

Sagawa miró a su alrededor y luego susurró:

—Ofrece cosas como adivinación gratuita y consejos para tu vida diaria y cualquier cosa con la que estés teniendo dificultades. Pero es totalmente diferente a otros sitios similares. Te dará respuestas a cualquier pregunta que hagas y recibirás mensajes realmente útiles. Cuanto más uses el sitio web, más información obtendrás. Es realmente increíble. Sin embargo, no lo entenderás realmente a menos que lo pruebes.

—Pruébalo una vez y seguro que te engancharás —añadió Takase—. No hay nadie que no necesite un poco de ayuda para resolver un problema. Aunque creas que no te interesan este tipo de cosas, esta te interesará. Cada vez que uses el sitio, algo nuevo te llamará la atención.

Izumiko soltó una risita incómoda.

—Ya veo... Pero no me interesa mucho la adivinación...

—Ya te dije que no es un sitio web de adivinación cualquiera. Está personalizado para ti y realmente entiende por lo que estás pasando. Ah, y es el sitio web de Takayanagi, de la clase A. Él lo creó. Las únicas personas que pueden usarlo son aquellas que él conoce.

¿Es el sitio web de Takayanagi?

Las chicas debieron de notar el cambio en la expresión de Izumiko.

—Así es. Es el sitio web de nuestro delegado de clase, Takayanagi —dijo Sagawa con aire importante—. He oído que es muy popular entre las chicas de segundo año. De hecho, una de ellas me habló del sitio web. Para poder utilizarlo hay que recibir una invitación, por lo que no tiene muchos usuarios.

—¿De verdad es tan... bueno?

—¿Ahora te interesa?

Izumiko asintió y Sagawa sacó una pequeña libreta de su bolsillo.

—¿Quieres saber la contraseña? Antes de poder entrar en la página, tienes que registrarte con el nombre de la persona que te la presentó y la contraseña. Puedes usar mi nombre, pero a cambio, ¿puedes entrar en la página hoy? Sabré cuándo te conectas.

Todo este encuentro confundió a Izumiko desde el principio, pero por mucho que hubiera pensado que iba a pasar, no podía haber imaginado algo así. Dudó, pero luego se sacudió su incomodidad y dijo:

—Está bien. Veré cómo es.

—Entonces, aquí tienes la URL y la contraseña. Se personalizará para ti la segunda vez que inicies sesión.

Mako Sagawa garabateó en el bloc, arrancó la página y se la entregó a Izumiko. Luego dijo con satisfacción:

—Si recomiendas a alguien el sitio web, podrás convertirte en una de las seguidoras de Ichijo y obtener cosas aún mejores en el sitio.

No tiene sentido hacer esto, pero tampoco puedo ignorarlo... pensó rápidamente Izumiko mientras aceptaba el papel. Aunque no sabía si esto tenía algo que ver con la magia, era evidente que Takayanagi estaba tramando algo. Izumiko no pudo evitar pensar que, si Mayura aún no sabía nada de esto, era un gran descuido por su parte.

Mayura frunció el ceño cuando escuchó la historia del sitio web de Izumiko. Estaban paradas en la puerta de la clase A.

—Esto es realmente sospechoso. ¿Qué tipo de sitio de adivinación está manejando? No puede estar tramando nada bueno con eso.

Toda la situación era inquietante. Era inusual que Mayura frunciera tanto el ceño.

Antes de que Izumiko se diera cuenta, Mayura había desaparecido de nuevo en el salón de clases. Cuando regresó un momento después, Miyuki estaba con ella.

Mayura le lanzó preguntas.

—¿Qué significa que Takayanagi conozca a las chicas de segundo año? ¿Crees que Kisaragi sabe algo sobre el sitio web de Takayanagi?

—Probablemente no. Si lo supiera, lo habrían mencionado mientras estábamos en la sala del consejo estudiantil.

Miyuki tampoco pudo ocultar su sorpresa al enterarse del sitio web.

—Vaya. Así que está usando este tipo de cosas... Si es así, ya tendrá seguidores en los cursos superiores.

—¿No hay un chico de los cursos superiores en el consejo estudiantil que es experto en informática?

—Solo se está difundiendo de boca en boca. La adivinación suele ser algo que les gusta a las chicas. Probablemente él aún no se haya enterado —dijo Miyuki.

Mayura cruzó los brazos.

—¿Estás diciendo que no habla con las chicas? ¿Crees que es un perdedor o algo así?

—Lo único que digo es que hay personas que tienen cosas en las que no son buenas.

Izumiko le entregó el papel a Mayura con cautela.

—No mencioné que no sabía usar computadoras, así que Sagawa me dio la contraseña. Fue cruel de mi parte engañarla así...

—Has hecho un buen trabajo, Izumiko. Gracias por conseguirme una información tan importante. Si no hubieras sido tú, no nos habríamos enterado hasta que fuera demasiado tarde para hacer algo.

Mayura miró el papel cubierto de letras y números. Luego volvió a levantar la vista y dijo:

—Voy a echar un vistazo a la página. Tengo que ver qué tipo de cosas hay en ella. Si ya está tan extendida, debe de estar usando magia para que la gente invite a otros a usar el sitio. Usar magia en Internet es un truco nuevo, pero creo que podré averiguarlo más o menos si echo un vistazo a lo que está haciendo. Estoy muy preocupada por esto, así que vamos a la sala de informática ahora mismo.

Si iban hasta la sala de informática del segundo piso, sin duda llegarían tarde a su siguiente clase. Aun así, Izumiko asintió. Sabía que tenían que investigar esto lo antes posible. Miyuki las detuvo cuando se disponían a emprender su misión.

—Esperen. Si buscan una computadora que puedan usar ustedes solas, también hay algunas en la sala del consejo estudiantil. Están más cerca y allí nadie las interrumpirá.

—¿Está bien?

—¿Está bien?

—No diré que lo que están haciendo es para uso personal. Y yo también quiero ver de qué trata el sitio web de Takayanagi.

Miyuki las siguió hasta la sala del consejo estudiantil. Por suerte, no había nadie allí. Esto les ahorró el tiempo que les habría llevado explicar lo que querían hacer y se dirigieron inmediatamente a la computadora más cercana y le quitaron la cubierta.

Cuando Mayura introdujo la URL del papel, apareció una ventana emergente solicitando una contraseña. Se abrió una página con temática japonesa después de introducirla. El título decía «Puente del renacimiento». Debajo había un botón «Entrar».

El contador de visitas en la parte inferior marcaba más de 6000. Si el sitio web solo se había compartido con los estudiantes de la academia, eso significaba que la gente debía de estar volviendo una y otra vez.

—Aquí no hay nada sobre la recopilación de apoyos para una campaña   —dijo Miyuki con seriedad—. Esto definitivamente no tiene nada que ver con las elecciones presidenciales. Ni siquiera veo nada que detalle las razones de Takayanagi para presentarse. Diría que es seguro afirmar que no está relacionado.

—Podría estar halagando a la gente para obtener ventaja en popularidad —sugirió Mayura—. Eso es injusto.

—No. No diría que eso es injusto. Es molesto, pero es una jugada inteligente.

—Echemos un vistazo dentro y luego puedes decidir si sigues pensando lo mismo —dijo Mayura y pulsó Intro.

Izumiko no estaba segura de lo que pasó después. Sentía como si algo hubiera salido volando de la pantalla de la computadora. Dio un salto hacia atrás alarmada, pero en realidad no había visto nada.

 

 

Pensó que todo se había vuelto blanco, pero tal vez en realidad se había vuelto negro. En cualquier caso, tanto la computadora como la habitación desaparecieron y no sabía dónde estaba. Se oyó un fuerte ruido y un impacto de algún tipo cuando se rompieron los cristales. Al momento siguiente, sintió como si las cosas empezaran a volver a la normalidad, pero al mismo tiempo, también sintió que algo más seguía sucediendo.

No podía oírse a sí misma hablar, pero podía oír los gritos de sorpresa de Mayura y Miyuki. Justo después, oyó a Mayura gritar:

—¡Protéjase! ¡Es una trampa!

Un olor animal acre le invadió las fosas nasales. Algo volaba por el espacio sobre ella, haciendo un zumbido de alas similar al de un avispón. Podía oírlo acercarse y sabía que estaba en peligro.

Alguien comenzó a cantar.

Al instante siguiente, alguien la empujó y ella se estrelló contra algo duro. Por un momento, no supo distinguir la izquierda de la derecha ni arriba de abajo. Lo único en lo que podía pensar era en lo duro que era aquello contra lo que había chocado. Debía de ser el suelo. Le dolía la cadera por cómo cayó y le entraron ganas de llorar.

—¡No! —gritó con voz fuerte.

Mientras gritaba, se oyeron más ruidos de cristales rompiéndose. Cuando recuperó el aliento y abrió los ojos, pudo ver los restos destrozados de las ventanas de la sala del gobierno estudiantil y los fragmentos de cristal esparcidos por el suelo. Mayura y Miyuki se alejaron de la computadora y se agacharon en el suelo, pero estaban más cerca de las ventanas que Izumiko.

 

 

Izumiko estaba tirada en el suelo y no había muchos fragmentos de cristal a su alrededor. Las cosas eran diferentes alrededor de Mayura y Miyuki.

Miyuki estaba agachado y se sujetaba la muñeca, mientras que Mayura se cubría la cara con ambas manos y miraba hacia abajo. Había gotas de sangre entre los vidrios del suelo. Cuando Izumiko vio la sangre y dio un grito ahogado, ya había una buena cantidad en el suelo.

—¿Estás bien, Mayura?

Miyuki comenzó a extenderle la mano, pero entonces se dio cuenta de que también estaba cubierta de sangre. En lugar de eso, le rodeó los hombros con el brazo. Izumiko se puso en pie con dificultad y se acercó tambaleándose a Mayura.

—Mayura...

El cabello de Mayura se había deslizado hacia adelante, impidiendo que Izumiko le viera la cara. Sin embargo, la sangre no dejaba de gotear por detrás de las manos que la cubrían.

Cuando Mayura finalmente levantó la cabeza, Izumiko vio una herida cerca de su ojo izquierdo. El cuerpo de Izumiko se enfrió. Colocó una mano sobre la de Mayura y la apartó de la cara de la niña.

—¿Dónde me cortó el vidrio? —preguntó Mayura finalmente en voz baja—. Por favor, dime qué tan grave es. Mi ojo... ¿qué le pasó a mi ojo?

—No te preocupes. No es tan grave... Solo tienes un poco de sangre en el ojo.

Mayura levantó un poco la cabeza e Izumiko vio que la herida estaba en la frente, cerca de la línea del cabello. Sacó un pañuelo que Mayura le había dado antes, pero cuando lo colocó sobre la herida, el pañuelo se tiñó de rojo casi de inmediato.

—¿Esto pasó porque no hice un buen trabajo protegiéndonos? —preguntó Miyuki en voz baja.

—No. No es eso. No activé la primera protección lo suficientemente rápido. Qué vergüenza.

—Izumiko.

Miyuki no tuvo que insistirle. Izumiko ya sabía lo que tenía que hacer. Salió apresuradamente de la sala del consejo estudiantil y corrió tan rápido como pudo para pedir ayuda en la enfermería.  

 

 

El corte en la muñeca de Miyuki no era lo suficientemente profundo como para necesitar puntos, pero Mayura, por desgracia, no se había librado tan fácilmente. Ambos fueron trasladados al hospital en coche.  En el caso de Izumiko, solo había salido del incidente con unas raspaduras en las rodillas y la habían vendado con unas cuantas tiritas. Después de eso, se quedó esperando sola en la habitación del dormitorio. Y mientras esperaba, no podía evitar pensar que hubiera sido mejor que se hubiera lastimado lo suficiente como para ir también al hospital. Alrededor de las 8, después de la cena, Mayura regresó a la academia.

Cuando entró en la habitación acompañada por la Sra. Saijou, la directora del dormitorio, tenía tanta gasa envuelta alrededor de la cabeza que le cubría también el ojo izquierdo. También tenía vendada la mano derecha. Se había cortado la palma al intentar protegerse la cara. Había varios estudiantes reunidos en el pasillo, esperando que Mayura dijera algo sobre lo que había pasado, pero cuando la Sra. Saijou los regañó severamente, diciendo:

—Déjenla en paz esta noche —se retiraron a sus habitaciones. Mayura estaba de mucho mejor humor de lo que Izumiko pensaba. Saludó con la mano e incluso sonrió a todos los que estaban afuera antes de cerrar la puerta detrás de ella. Izumiko se sintió aliviada al ver esto.

Estaba muy agradecida de que Mayura no hubiera sido ingresada en el hospital para pasar la noche.

—Gracias a Dios que regresaste. No sabía qué iba a pasar contigo.

—Tú fuiste quien dijo que no había nada de qué preocuparse.

Mayura estaba mucho más alegre que Izumiko. Se sentó en el borde de la cama y soltó un suspiro. Siguió sonriendo.

 

 

—Pero todos estaban muy preocupados, ya que el corte estaba en la cara de una chica. Eso era lo único de lo que hablaban los doctores. El corte era muy limpio, así que no debería quedar ninguna cicatriz. No podían  creer que me hubiera cortado con un vidrio.

Aunque actuaba como si nada hubiera pasado, el olor a desinfectante flotaba en la habitación sin ninguna intención aparente de desaparecer. No había forma de negar lo extraño de lo que sucedió ese día.

Izumiko habló, expresando las palabras que de repente se le ocurrieron.

—Lo siento. Todo fue culpa mía...

—¿Por qué te disculpas, Izumiko?

—Yo te metí en esto. Debimos haber parado. No pensé bien las cosas.

—Aunque no nos hubieras involucrado hoy, tarde o temprano habría sido el objetivo de Takayanagi. Deberías saberlo tan bien como yo.

Mayura continuó después de pensar un momento.

—Quería tener cuidado, pero supongo que me confié demasiado. Por eso desencadené una maldición. Pero, a decir verdad, no creía que llegaría tan lejos sin hacer algo así.

—Realmente fue demasiado peligroso, ¿no? —dijo Izumiko con voz ronca.

—Solo habría sido demasiado peligroso si no hubiéramos sabido cómo protegernos. Pero eso es lo primero que aprendemos a hacer.

Por primera vez desde que se conocieron, Mayura la miró con ternura fraternal. Luego sonrió.

—La maldición no te afectó, ¿verdad? Me alegro.

—Soy la única que no resultó herida y la única que no puede hacer nada.

—Fue solo por casualidad que fuéramos nosotros los que resultamos heridos. La habitación era pequeña y nadie podía haber previsto lo que pasó».

—No, creo que es porque me protegiste incluso cuando tú también estabas en peligro. Gracias.

Mayura sonrió.

—No pude hacer nada importante. Por eso estoy tan maltrecha.

Izumiko se sintió llena de gratitud.

—Pero fuiste tú quien me empujó, ¿no?

Izumiko no podía ver el ojo izquierdo de Mayura porque estaba cubierto por una gasa, pero su ojo derecho parpadeó y luego la miró fijamente, como si acabara de darse cuenta de algo.

Izumiko estaba confundida. No esperaba esa respuesta.

—Fuiste tú... ¿verdad?

Una mirada divertida cruzó el rostro de Mayura y preguntó casi con cautela:

—Oye, Izumiko. ¿Qué te haría más feliz? ¿Que dijera que te empujé yo o que dijera que fue Miyuki?

—No te burles de mí —dijo Izumiko nerviosa. No quería parecer demasiado confundida.

—No has dicho si fuiste tú o Miyuki quien nos protegió.

—Ahora voy a eso. Pero todo se reduce a esto: ¿quién te haría más feliz?

Izumiko se quedó sin palabras. No había considerado la posibilidad de que fuera Miyuki quien las hubiera salvado y no tenía ningún deseo de contemplar las dos situaciones en ese momento. Sin embargo, al ver que se lo había preguntado tan descaradamente, sintió que se le calentaba la cara. No tenía ni idea de por qué Mayura actuaba así.

Ahora hablaba con un tono de enfado en su voz.

—Me estás tomando el pelo, Mayura...

Alguien golpeó el cristal de la ventana detrás de Izumiko.

Cuando se dio la vuelta con recelo, no pudo creer lo que veían sus ojos. Manatsu estaba allí, de pie en el alféizar de la ventana exterior, inclinándose para mirar dentro.

—Eh... Pero esto es el segundo piso...

Izumiko abrió la ventana, asombrada. Manatsu se deslizó dentro.

Tenía los pies descalzos. Parecía que se había quitado los zapatos en el suelo y los dejó allí. De alguna manera se parecía a un gato, entrando de esa manera. Todavía llevaba el uniforme, pero el dobladillo de la camisa estaba fuera de la pantalón y los botones superiores desabrochados.

Abrumada, Izumiko se oyó decir:

—Manatsu, eh... Esto es... Esto es el dormitorio de las chicas...

—Sí, lo sé.

—La señorita Saijou da mucho miedo...

—Sagara me dijo que habías vuelto del hospital, así que vine.

Mayura, con la cabeza y las manos vendadas con gasas blancas, se levantó de la cama. Manatsu, que estaba de pie frente a la puerta, se quedó mirando a su hermana durante unos segundos. Luego, respiró hondo.

—¿En qué pensabas para ser tan imprudente?

Su voz era inesperadamente fuerte. Izumiko se encogió.

—Manatsu, este es el dormitorio de las chicas, así que en un momento deberías...

Sin embargo, cuando vio su expresión, se tragó el resto de las palabras. No parecía su yo habitual, medio bromista.

—¿En qué te metiste? ¡Te dije que dejaras de hacer eso, pero seguiste hasta el punto de lastimarte gravemente! ¿Qué estabas haciendo para lastimarte tanto la cara? ¿Viniste a esta escuela para hacer tonterías? ¡Todo lo que haces son estupideces sin pensar en las consecuencias! ¡Tu cara es importante! ¿Qué habrías hecho si te hubieras lastimado el ojo y te hubieras quedado ciega?

Él se ciñó a los hechos y no cedió. Ante la ira de Manatsu, Izumiko contuvo la respiración y mantuvo la mirada fija en él. Mayura se quedó callada. Normalmente, le habría gritado cuando la provoca, pero ahora solo se quedó allí parada. Sus ojos se agrandaron y se humedecieron, y luego una lágrima brillante cayó al suelo.

—Manatsu, idiota. Sabías lo que estaba pasando todo el tiempo.

—Tú eres la idiota. Yo... estaba preocupado por ti.

En silencio, dio un paso adelante. Mayura lo abrazó. Se aferró a los hombros de su hermano y escondió la cara en su camisa. Luego soltó un sollozo.

Izumiko no pudo hacer nada más que quedarse parada y observar.

 

PARTE 3

Mayura sollozaba y se aferraba a su hermano mientras Manatsu permanecía inmóvil, sosteniéndola.

A Izumiko le impactó lo que Mayura había estado guardando valientemente en su interior hasta ese momento. Nunca antes había llorado así. Tampoco había visto llorar así a Daisei ni a su abuelo, Takeomi. La escena que tenía ante sí era tan poco habitual que no tenía ningún recuerdo propio con el que relacionarla.

Probablemente sea normal que no tenga experiencias como esta. Todavía no me he esforzado tanto en nada...

Mientras pensaba en esto, oyó una voz procedente del exterior, a través de la ventana abierta.

—No es el mejor momento para venir, pero ¿puedo pasar?

Miyuki estaba mirando dentro de la habitación, con la cabeza y los hombros asomados por la ventana. Izumiko dio un paso atrás sin darse cuenta de lo que hacía.

—¿Por qué estás aquí tú también, Sagara?

—Porque quería ver cómo estaban Mayura y Manatsu.

—Tú también estás herido. ¿Qué hay de tus heridas?

—Estoy bien para subir al segundo piso.

Miyuki se levantó y deslizó su cuerpo por la ventana. Tenía la palma izquierda vendada, pero, tal y como dijo, no parecía causarle ninguna molestia.

Aun así, Izumiko seguía pensando que estaba siendo imprudente. Nunca antes lo había visto comportarse así, por lo que su actitud le resultaba extraña. Aun así, Miyuki hablaba como si nada pasara.

—No es una lesión grave. No me corté con el vidrio. Me llevaron al hospital, pero fue porque se rompió la ventana.

Izumiko recordó el sonido de las alas batiendo en el aire y de repente se estremeció de miedo.

—Pensé que había algo peor que el vidrio allí... pero ¿qué podría haber sido?

—Había algo peor allí. De eso no hay duda.

Miyuki se sentó. Al igual que Manatsu, también estaba descalzo, pero estaba mucho más tranquilo que el otro chico. También parecía más consciente de que estaba entrometiéndose. Su voz se mantuvo tranquila mientras hablaba.

—Pensé que era imposible que Mayura siguiera molesta por lo que había pasado, así que decidí venir. Sin embargo, parece que ha habido un giro inesperado...

Miyuki parecía tan sorprendido como Izumiko al ver llorar a Mayura. De alguna manera, Izumiko podía sentir que el número de personas incómodas en la habitación había aumentado.

—Mayura se estaba esforzando por ser fuerte —insistió Izumiko.

—¿Entonces Takayanagi ganó? No hagas que me sienta enfermo.

Mientras Izumiko y Miyuki susurraban entre ellos, las lágrimas de Mayura finalmente se detuvieron. Ella también se había dado cuenta de la llegada de Miyuki. Ahora levantó la cabeza del hombro de Manatsu y rápidamente llevó una mano a su boca para evitar que se le escapara un sollozo.

Mientras Izumiko y Miyuki cuchicheaban entre ellos, Mayura finalmente dejó de llorar.

—Ah, odio esto. Si me ves así ahora, probablemente no podré dar la cara en clase mañana —dijo, sonando avergonzada.

Al darse cuenta de la angustia de Mayura, Izumiko sacó un pañuelo de felpa y se lo ofreció con todo su corazón.

—No hay nada de qué avergonzarse, Mayura. Has pasado por muchas cosas.

—Gracias,

Mayura aceptó el pañuelo obedientemente. Para entonces, ya había guardado el suyo.

—Mayura, no vayas a clase mañana. Duerme un poco aquí —dijo Manatsu. Su voz seguía sonando diferente a la habitual—. Si lo haces, te perdonaré por haberme hecho pasar por todo esto. ¿Puedes hacerlo?

Con el pañuelo aún en la mano, Mayura miró a su hermano con los ojos hinchados y enrojecidos.

—¿Te vas, Manatsu? —preguntó Izumiko.

Manatsu le habló a Mayura.

—¿Tienes algo más que decir? Voy a decirle lo que pienso a ese tal Takayanagi. Aunque no puede comunicarse con los espíritus reales, cree que puede jugar con sus pequeños trucos.

—Me gusta cómo piensas —intervino Miyuki.

—Sé lo mucho que te ha hecho daño, pero no puedes vengarte esta noche —le dijo Manatsu a su hermana. —No te enfrentes a él y a su shikigami por segunda vez. No estás en condiciones de hacerlo en tu estado actual.

—Pero...

Mayura se quedó callada un rato más.

—No estás tan malherida como para no poder llamar a Matsumi, ¿verdad? —preguntó Manatsu, como si leyera sus pensamientos.

—No, no estoy tan malherida —Mayura se aferró al pañuelo como si fuera un salvavidas—. Pero sigo pensando que debería ir contigo si puedo. A pesar de todo lo que he pasado hoy, Matsumi no dejará de venir.

Matsumi... Era la primera vez que Izumiko oía ese nombre, pero por el tono de su voz, adivinó de quién estaban hablando. Su tercer hermano, el que murió joven.

Mientras Izumiko observaba, Mayura y Manatsu comenzaron a desprender un aura diferente a la que Izumiko había percibido antes en ellos. Era algo nuevo. Mirándose a los ojos, sincronizaron su respiración y entrelazaron sus manos.

Luego, cerraron los ojos al mismo tiempo.

Hasta ese momento, Izumiko nunca había visto nada tan fascinante como ellos dos, con los ojos cerrados y la conciencia concentrada. Estaba segura de que la expresión de sus rostros no podía ser muy diferente de la que tenían cuando dormían de niños. En el instante en que sintió que algo comenzaba a suceder, contuvo la respiración.

Los dedos entrelazados de los hermanos comenzaron a moverse y una forma de luz parecida a un sello comenzó a tomar forma alrededor de sus manos. Y entonces, el sello comenzó a cambiar.

Mayura y Manatsu se turnaron para recitar palabras extrañas.

Cuando terminaron de recitar al unísono, no pasó nada en sí. Sin embargo, Izumiko sabía sin lugar a dudas que algo había cambiado. Había algo allí, en la oscuridad de la noche. Fuera lo que fuera, era la razón del cambio en la atmósfera de la habitación. Y ahora la oscuridad estaba cambiando.

De repente, una brisa invisible sopló a través de la ventana abierta. Mayura y su hermano abrieron los ojos y miraron en esa dirección, con la mirada llena de confianza.

—Ha venido.

—Está emocionado.

Manatsu soltó una pequeña risa.

—Ahora tienes que dormir como prometiste, Mayura. Podrás verlo cuando quieras en otro momento.

Mayura asintió suavemente.

—Sí. Puedo confiar en ustedes para que se encarguen de todo. No me esforzaré más esta noche y tampoco lloraré más.

Manatsu soltó a su hermana, con expresión decidida. Luego, sin decir nada más ni mirar a su alrededor, salió por la ventana de la misma manera en que había entrado.

Miyuki siguió al silencioso Manatsu. Su intención tácita era claramente ver hasta el final los acontecimientos de la noche.

Izumiko sintió que debía permanecer lo más cerca posible de Mayura por el bien de su amiga. Sin embargo, al mismo tiempo, no podía contener las ganas de averiguar qué pasaría.

—¿Te parece bien si voy también?…

Cuando Izumiko preguntó, la respuesta de Mayura fue extrañamente segura.

—Está bien. Creo que tiene sentido que te lo mostremos. Conoce a Matsumi y míralo bien. Nuestro Matsumi es muy diferente de un shikigami.

 

 

Para cuando Izumiko salió del dormitorio, Manatsu y Miyuki ya se habían ido. No tenía sentido quedarse esperando.

Tenía prisa, pero no podía evitar preguntarse por qué la noche parecía tan tranquila. Hacía mucho tiempo que no salía del dormitorio con tanta prisa. Aun así, el aroma de la noche la impactó.

Algo está cambiando sin duda... Se parece un poco a la oscuridad del santuario Tamakura. El olor también es parecido... Izumiko se asustaba con facilidad, pero no era de las que se asustaban de la oscuridad sin motivo. Habiendo crecido en las montañas, estaba completamente acostumbrada a caminar en la oscuridad y sus ojos se adaptaban fácilmente. Cuando estaba en la montaña Tamakura, caminar al aire libre a medianoche ni siquiera le molestaba.

Había salido de su casa y subido a la cima de la montaña para ver las estrellas muchas veces. En comparación con esas excursiones, Izumiko dudaba que le fuera a costar caminar por el campus de noche, por muy oscuro que estuviera.

Sin embargo, esta confianza también se debía a una sensación tranquilizadora que le llegaba de algún lugar en la noche. Aunque las estrellas no solían brillar con intensidad en el cielo de Tokio, esa noche era diferente.

Sintiéndose bastante audaz, Izumiko se adentró en el oscuro camino. Bajó la colina hasta el auditorio y luego giró hacia la gran calle que conducía a la puerta principal. La luz del vestíbulo del auditorio estaba encendida. Entre esa luz y la que provenía del edificio administrativo, el suelo frente a Izumiko estaba algo iluminado.

Cuando levantó la vista, vio tres figuras cerca. Dos de ellas eran siluetas oscuras. Rápidamente las reconoció como Manatsu y Miyuki. Sin embargo, la última figura era una silueta blanca, casi como si la sombra de alguien se hubiera invertido. Izumiko se acercó, pero, curiosamente, aunque se acercó a la figura blanca brillante, no pudo distinguir sus rasgos tan bien como los de los otros dos.

Quienquiera que fuera la figura blanca, era diferente de Manatsu y Miyuki. Finalmente, después de acercarse aún más, pudo ver por fin los rostros de los tres.

Había una chica parada entre Miyuki y Manatsu.

Era exactamente de la misma estatura que Manatsu y tenía el cabello lacio y más largo que el de Mayura. Llevaba el uniforme de la Academia Houjou con la falda a cuadros enrollada por encima de las rodillas.

Los tres estaban hablando de algo, pero cuando se percataron de la presencia de Izumiko, todos se voltearon en su dirección. Sin embargo, ninguno de ellos parecía sorprendido. Manatsu presentó a Izumiko con su tono habitual.

—Matsumi, esta es Izumiko. Es la compañera de cuarto de Mayura.

La figura blanca la miró con vago interés, pero Izumiko la miró fijamente, sorprendida. Aunque Matsumi desprendía un aire especial que los estudiantes normales no tenían, la hermana parecía bastante real. En ese momento, Matsumi la miraba con interés, como si fuera un objeto inusual, de pie con una postura descaradamente amplia, sin importarle la falda. Definitivamente no era una pose elegante.

—Izumiko, este es Matsumi.

—Ah... Perdona por seguirte hasta aquí. ¿Te importa si me quedo cerca? No te molestaré.

Matsumi sonrió cuando Izumiko le preguntó. La expresión era inusualmente alegre para alguien que se dirigía a un nuevo conocido.

—No pasa nada. No nos importa.

El tono y la forma de hablar eran iguales a los de Manatsu. Matsumi era claramente una persona alegre.

—Eh, pero, por vergonzoso que sea, tiendo a olvidar las cosas, así que probablemente te volveré a preguntar tu nombre. No le des importancia, solo dímelo, ¿de acuerdo? Siempre me alegra conocer a gente que puede verme. Me da una razón para arreglarme.

A su lado, Manatsu frunció el ceño.

—¿Te pusiste una falda porque ibas a conocerlos?

—Vinimos a Houjou, ¿no es normal llevar el uniforme de Houjou?

—Claro, es normal, pero ¿por qué llevas el uniforme de chica?

—Porque es más bonito —respondió Matsumi con decisión.

A pesar de su propia impresión, Izumiko miró disimuladamente el rostro de Miyuki. Sus rasgos estaban inexpresivos, pero parecía que al menos estaba un poco confundido.

Mientras Manatsu y Matsumi hablaban, Izumiko le preguntó a Miyuki en voz baja:

—¿Cómo te parece Matsumi? ¿Completamente diferente a un shikigami?

—Completamente diferente.

En realidad, no era algo que necesitara confirmar. Era lo mismo que sabían de que Satoru Wamiya no había sido un shikigami. Matsumi, de pie frente a ellos, se parecía mucho a Wamiya.

Matsumi no es Mayura y no es Manatsu. Realmente es el tercer trillizo. Su forma de pensar y su personalidad son diferentes a las de los otros dos. Por eso parece tan real... o tan real como puede serlo cuando brilla con un color blanco.

Matsumi tenía forma, pero solo acudía cuando sus dos hermanos restantes lo deseaban. Aun así, al igual que Wamiya no estaba bajo el control de Izumiko, Matsumi tampoco era algo que Mayura y Manatsu utilizaran para sus propios fines. Solo respondía a su llamada porque quería.

Mientras Izumiko pensaba en esto, Miyuki les dijo a los hermanos con urgencia:

—¿Qué vamos a hacer ahora? Si llaman a Takayanagi, ¿vendrá? Probablemente esté recitando conjuros y lanzando hechizos en su habitación.

Matsumi fue quien respondió.

—No, ahora solo estamos esperando aquí. Ya lo hemos llamado.

—¿Cómo?

—Somos más poderosos que él —dijo Matsumi como si fuera obvio—. Cuando lo llamo, tiene que venir. De todos modos, no tiene motivos para desobedecer.

Movió los pies hacia adelante y hacia atrás en el suelo como si estuviera bailando.

Manatsu nunca podía quedarse quieto, pero incluso él parecía tranquilo en comparación con Matsumi esta noche.

—Solo son shikigami y están matriculados en la escuela con el resto de los estudiantes. ¡Es suficiente para volverme loco! Si pudiera hacerlo, sería estudiante aquí en un santiamén. No hay forma de que me acostumbre a esto. Manatsu, ¿crees que estaría bien si me convirtiera en estudiante transferido y viniera aquí durante el día también?

—¿Con falda?

—¿Eso es un no?

—Tienes que trabajar en exactamente lo mismo que yo.

Ichijo Takayanagi y Nobuyuki Kosaka llegaron caminando por el lateral del auditorio. A pesar de lo que dijo Matsumi, Izumiko se sorprendió al verlos aparecer. Había planeado observar el enfrentamiento discretamente desde las sombras, pero, apresurada, se dio cuenta de que ya debería haberse escondido... y no lo había hecho.

Izumiko no podía creer lo que veían sus ojos cuando vio cómo iba vestido Takayanagi. Llevaba un kimono blanco con hakama blanco. Verlo salir de las sombras era como ver a un fantasma. No había ninguna regla que dijera que los estudiantes tenían que llevar ropa normal en sus habitaciones, pero por mucho que Izumiko considerara la escena que tenía ante sí, era definitivamente extraña. Kosaka daba la impresión de que no solía estar bajo la mirada del público. Parecía disolverse en la noche. Lo único que lo hacía notar era su camisa y sus pantalones del uniforme.

Cuando el grupo vio a los dos dirigiéndose hacia ellos a través de los destellos de luz que salían del edificio, Miyuki dijo:

—Takayanagi parece aún más extraño que su shikigami... 

Sonaba asombrado.

Takayanagi y Kosaka actuaban como si no los hubieran llamado. De hecho, Takayanagi caminaba con tanta confianza y seguridad como si fuera lo normal que Manatsu y los demás lo esperaran.

Takayanagi finalmente se detuvo cuando estaba a dos o tres metros de distancia. Miró a Manatsu y Matsumi, que estaban de pie en silencio frente a él. Luego, después de un momento, sus ojos se posaron en Miyuki y luego en Izumiko. No parecía darse cuenta de la diferencia numérica entre su bando y el de ellos.

—Eh. Son ustedes —dijo Takayanagi con voz tranquila—. Qué aburrido.

No se mostró particularmente impresionado, ni siquiera cuando miró a Matsumi.

Dirigió su mirada hacia Miyuki.

—A pesar de todo el alboroto de esta tarde, no te has dado cuenta de lo tonto que eres, Sagara. No importa si te alías con Mayura o con cualquier otra persona, nunca serás mejor que yo. Ya te dije que nuestros niveles son completamente diferentes.

Miyuki se encogió ligeramente de hombros y dijo:

—Has olvidado lo que pasó la última vez que te enfrentaste a mí, pero no te preocupes. Esta vez hay público.

—¿Público?

En ese momento, Manatsu tomó la palabra.

—Tenemos que hablar de Mayura.

—Ah, tú eres su hermano de la clase C.

Takayanagi miró a Manatsu. Parecía que no se había dado cuenta de su presencia hasta que Manatsu le habló directamente.

—Yo también creo que es una pena que Mayura Souda haya ido al hospital. Supongo que tengo algunas cosas que decirle al respecto, pero sentirme mal es muy molesto. Además, fue ella quien tomó cartas en el asunto con el sitio web.

Manatsu miró a sus amigos mientras le preguntaba a Takayanagi:

—¿Crees que es divertido maldecir a la gente?

—Te agradecería que no usaras palabras como “maldecir”. Ya no son apropiadas en la época actual. En su lugar, piénsalo como la influencia que tengo sobre los demás —Takayanagi se enderezó—. Mi influencia solo guía a otras personas. Además de ti, los demás estudiantes que han visitado mi sitio dicen que significa mucho para ellos. En cuanto al accidente, fue simplemente el resultado de las intenciones asesinas de Mayura.

—¿Intención asesina? ¿Mayura? No me hagas reír —replicó Manatsu—. Todo lo extraño que acecha en las sombras de esta academia está aquí por tu culpa, ¿no? Iba a aguantar todas las cosas horribles que están pasando, pero ahora que Mayura resultó herida, ya no puedo quedarme callado.

Takayanagi entrecerró sus ojos rasgados.

—¿No puedes quedarte callado? ¿Y qué vas a hacer? No puedes decir algo así y luego no hacer nada. Parece que también he malgastado mis pasos viniendo hasta aquí. Vamos, Kosaka. No tengo tiempo para ustedes y no me apetece mucho darles una paliza cuando no ha salido el sol.

—Paliza, ¿eh? Bonito discurso.

Manatsu se rió de repente.

—Inténtalo. Te demostraré que eres tú quien no sabe lo que está pasando. ¿Estás usando amuletos para atar a un espíritu lamentable a ti? Parece que crees que eso es magia de verdad, pero eso son solo tonterías de niños.

—No tiene sentido golpearte como hice con tu hermana. No tendrías ninguna oportunidad contra mi shikigami.

Atrapada en todo lo que estaba pasando, Izumiko pensó de repente:

¿Podría ser que Takayanagi no puede ver a Matsumi?…

Miró hacia atrás a Manatsu y vio que estaba solo. Izumiko parpadeó, sorprendida.

—Sé que hay algo en ti —señaló Takayanagi con calma—. Aunque dudo que pueda dañar a mi shikigami. Al fin y al cabo, no es otro shikigami el que está vinculado a ti. Es algo que los humanos no pueden controlar. ¿De verdad eres tan valiente como para usarlo? Podría dañar a los humanos.

—No pensaba usar nada por el estilo. Odio cuando las cosas se complican.

Manatsu dio un paso adelante sin pensarlo dos veces. Se acercó rápidamente a Takayanagi.

—Si hay alguien a quien quiero golpear, simplemente le doy un puñetazo.

Izumiko retrocedió y apretó las manos. Con Manatsu actuando como lo estaba haciendo en ese momento, era posible que realmente lo hiciera. No se había dado cuenta hasta ahora, pero desde el principio vino a pelear con Takayanagi con sus propias manos.

Pero Kosaka también está aquí...

En ese momento, Kosaka estaba de pie al lado de Takayanagi, listo para respaldarlo. Parecía amable, pero era un shikigami. Con Manatsu dejando escapar el sentido común debido a las lesiones de su hermana, no se sabía qué podría pasar.

Takayanagi chasqueó ligeramente la lengua y sacó un montón de pequeños papeles de la manga de su kimono.

—Qué barbaridad. Odio a los idiotas como tú más que a nada en el mundo. No tienes ni idea, hagas lo que hagas.

Takayanagi sopló sobre el montón de papeles y levantó hábilmente el brazo, lanzándolos en dirección a Manatsu. Luego recitó un rápido conjuro.

Uno a uno, los papeles se elevaron en respuesta a su voz y volaron por el aire como pájaros. Cuando todos ellos aterrizaron sobre Manatsu, su cuerpo entero quedó cubierto por ellos. Y eso fue todo. Manatsu no hizo ningún movimiento para quitárselos. Takayanagi abrió mucho los ojos mientras observaba cómo los trozos de papel caían tristemente al suelo. Por primera vez, dio un paso atrás.

—Ve. Rompe su hechizo.

Kosaka no dudó en dar un paso adelante y cumplir la orden. No había expresión alguna en su rostro tras las gafas. Simplemente se concentraba en la tarea que tenía ante sí. Manatsu respondió con el puño. Con aspecto de boxeador, levantó el brazo y golpeó con fuerza a Kosaka en la cara.

Kosaka cayó al suelo mientras Takayanagi observaba conmocionado y daba otro paso atrás. Al ver esto, Manatsu se detuvo.

El cuerpo de Kosaka de repente tenía una cualidad nebulosa que antes no tenía. Se movió y luego levantó los brazos. Al instante siguiente, su cuerpo estalló con gran fuerza y los restos volaron por los aires. Fue mucho más repentino de lo que debería haber sido.

Los pedazos de Kosaka que volaron por los aires se convirtieron en cinco o seis bolas de fuego azul claro que flotaban por encima de la altura de la cabeza. Parecían fósforo ardiendo o fuego de zorro de las leyendas.

—¡Idiota! ¿Has liberado a mi shikigami? —Takayanagi miró a Manatsu conmocionado.

—Algo ha pasado. Si lo hubiera liberado tan repentinamente, yo tampoco habría podido controlarlo.

—¿No es eso lo que querías? —preguntó Takayanagi—. Tú fuiste quien mencionó traer armas potencialmente letales a la escuela.

Manatsu miró las llamas sobre su cabeza.

—No crees rencor contra los seres vivos. Algún día se convertirán en cosas horribles y peligrosas, y seguirán viviendo incluso después de que muera la persona que inició el rencor.

—¡No es momento para decir algo así! ¡Tú eres quien va a morir! ¡Los espíritus que formaban un shikigami liberado atacarán a la persona que los liberó!

—¿Crees que me guardan tanto rencor?

—No se harían amigos de alguien tan estúpido como tú —dijo Takayanagi levantando la cabeza y susurrando—. Ni siquiera yo había planeado matar a nadie todavía —dijo sin parecer tan arrogante como antes—. Tú eres el que está haciendo mal aquí, al permitir que esto suceda.

Miró a Manatsu, que aún no se había movido, y dijo con voz hueca:

—Protégete. Por favor, te lo ruego, protégete.

—No sé de qué estás hablando.

Takayanagi se arrodilló, con la cara hacia el suelo.

—Perdóname.

Izumiko finalmente se dio cuenta de lo peligrosa que era realmente la magia shikigami. Lo único que podía hacer ahora era quedarse inmóvil y observar cómo se desarrollaba la situación.

Las bolas de fuego azules que habían estado bailando en el cielo de repente se lanzaron hacia abajo, dejando brillantes estelas de llamas a su paso. Su objetivo era Manatsu. Takayanagi soltó un grito.

Al levantar la vista, Manatsu levantó ambas manos como si fuera a saludar.

Una a una, las llamas azules fueron absorbidas por sus palmas.

Cuando la última llama desapareció, la noche volvió a quedar en silencio. Manatsu bajó los brazos y miró atentamente sus manos.

—Ahora no pueden ir a ningún lado. Las absorbí por su propio bien.

Miró a Takayanagi, que ahora estaba sentado en el suelo, pálido.

— No eres humano... —susurró Takayanagi en voz baja—. De verdad. No eres humano.

—Oh, ¿te has dado cuenta?

Manatsu sonrió alegremente y tomó a Takayanagi del brazo para ayudarlo a ponerse de pie. Tan pronto como estuvo de pie, Manatsu se acercó para sacudirle el kimono. Takayanagi se quedó erguido, mirando al vacío en estado de shock. Finalmente, se recompuso.

—Ya lo dijo antes, pero Manatsu realmente quiere darte una paliza, así que no voy a devolverle el control por un tiempo. Solo te dejaré unos cuantos moretones. Ah, supongo que debería decirte que en realidad soy Matsumi,

dijo tras golpear repentinamente a Takayanagi en la cara.

—Podemos adoptar la misma apariencia. Eso es lo que nos diferencia de tus shikigami.

Takayanagi levantó la vista con asombro. Por mucho que mirara a Manatsu, no veía a un luchador en el chico que tenía delante. Pero eso no cambiaba el hecho de que le estaba dando una paliza, tal y como había prometido.

Izumiko, que no había movido un músculo desde el principio, oyó una voz cerca de su oído.

—Ha salvado el día, pero ¿qué pasa con la forma en que lo está haciendo?

Manatsu estaba allí de pie. Izumiko no se había dado cuenta de que se había acercado.

Señaló con el dedo en dirección a Takayanagi y preguntó:

—Ah, eh... Le está dando una paliza, ¿no?

—Ah, eso. Matsumi está enfadado. Le estoy dejando controlar la situación hasta que se calme. Sabía que quería su turno.

Cruzó los brazos y continuó.

—Podemos adoptar la misma apariencia, pero solo si Mayura se queda cerca de mí todo el tiempo. Es imposible si solo somos nosotros dos. Si yo fuera él, me sentiría solo. Así que, de vez en cuando, tengo que hacerle un favor y dejarlo salir a jugar.

 

 

Takayanagi se derrumbó en el suelo antes de que Matsumi se calmara. Matsumi, que solo había adoptado la apariencia de Manatsu y no su cuerpo real, no podía quedarse sin aliento ni sudar, así que probablemente era mejor para Takayanagi que se hubiera rendido.

También era mejor para todos los demás. Aparte de Matsumi, los otros tres presentes en la escena, Izumiko, Manatsu y Miyuki, estaban bastante preocupados por Takayanagi, que tenía los ojos muy abiertos. Teniendo en cuenta que Kosaka no había regresado para acabar con ninguno de ellos, el incidente no había tenido mayores consecuencias. Sin embargo, tal y como Matsumi prometió, dejó a Takayanagi magullado... pero sin lesiones más graves que eso. El impacto mental de lo que sucedió pareció afectar mucho más al adivino que cualquier lesión física que hubiera podido sufrir.

Una vez que recuperó más o menos el sentido, Manatsu y Miyuki sostuvieron a Takayanagi por ambos lados y lo llevaron de vuelta al dormitorio de los chicos. Preocupado por su hermana, Matsumi quiso ir a ver cómo estaba Mayura. Cuando Manatsu se opuso, Matsumi volvió instantáneamente a su uniforme de chica y a su pelo largo, alegando que no habría ningún problema si tenía ese aspecto. Manatsu no pudo discutir y Matsumi decidió seguir a Izumiko de regreso al dormitorio de las chicas.

Pudieron entrar en el dormitorio sin que nadie se diera cuenta, pero cuando se colaron en la habitación, Mayura ya estaba profundamente dormida y respiraba tranquilamente. El pequeño ruido que hicieron no fue suficiente para despertarla. Mayura ni siquiera se movió cuando Manatsu se inclinó y la miró.

—Bueno, Manatsu dijo que estaba durmiendo. Mayura ha tenido un día largo y duro. Dejémosla dormir —dijo Izumiko en voz baja.

Matsumi asintió suavemente.

—Sí. Me alegro de haberla visto, aunque estuviera durmiendo.

Observó a Mayura en silencio desde su posición a mitad de la escalera de la litera. Al ver que no se movía, Izumiko lo dejó allí y salió a la fila de lavabos del pasillo. Cuando regresó, Matsumi se había ido. Finalmente estaba satisfecho con cómo había terminado la noche.

Debe de ser una persona solitaria...

Izumiko sonrió. Ahora sabía de lo que Mayura y Manatsu eran realmente capaces.

A la mañana siguiente, cuando sonó la alarma, Mayura se levantó como de costumbre. Sin embargo, por alguna razón, no parecía ella misma. No le preguntó a Izumiko cómo había ido la noche anterior y, cuando Izumiko intentó hablar con ella, solo le dio respuestas vagas. Tampoco quería ir a desayunar. No era de extrañar que, cuando la Sra. Saijou, la directora del dormitorio, fue a ver cómo estaba, se preocupara por el mal humor de Mayura. Llamó por teléfono a la enfermera de la escuela.

Las palabras de la enfermera fueron tranquilizadoras.

—Sus lesiones no parecen graves, pero probablemente todavía esté un poco conmocionada. Dice que no le duele nada y que no tiene fiebre. Su presión arterial está un poco alta, pero sigue dentro de los límites normales, así que no creo que sea necesario que vuelva al hospital. Debería descansar y volveremos a ver cómo está más tarde.

Se decidió que Mayura simplemente se tomara el día libre. Izumiko, que sabía más que los maestros sobre lo que había pasado, seguía preocupada por su amiga. Sin embargo, mientras Mayura estuviera bien de salud, Izumiko no tenía más remedio que ir a clase. Cuando estuvo lista para salir de la habitación, Mayura ya se había vuelto a dormir, así que Izumiko dejó un panecillo que había comprado en la tienda de la escuela junto a la almohada de Mayura y se dirigió a la clase C.

Pensó que Manatsu le preguntaría por Mayura cuando llegara, pero no lo vio esa mañana. Parecía que él también se había tomado el día libre. La inquietud de Izumiko seguía creciendo.

No es posible que todos estén enfermos hoy...

Si Mayura y Manatsu no estaban en clase, supuso que también era posible que Miyuki estuviera ausente ese día. La noche anterior parecía estar bien, pero eso podría haber cambiado inesperadamente más tarde. Después de todas las cosas extrañas que habían estado sucediendo una tras otra últimamente, nada parecía realmente fuera de lo normal.

Al final, Izumiko no pudo ignorar la necesidad de comprobar si Miyuki había ido a la escuela. Todavía quedaba tiempo antes de que comenzara la primera clase. Empezó a correr despacio y se apresuró hacia la clase A. Intentó asomarse al aula mientras la gente iba y venía por el pasillo. Aunque Izumiko sabía que no encontraría a Takayanagi ni a Kosaka, pronto se dio cuenta de que tampoco iba a encontrar a Miyuki.

Algo estaba pasando. El corazón de Izumiko comenzó a acelerarse y sintió un nudo en el pecho.

Pero entonces oyó una voz al otro lado del pasillo.

—¿Estás tramando algo?

Miyuki bajó las escaleras que llevaban al segundo piso.

Tenía el mismo aspecto que todos los días. No parecía haber perdido el sueño y llevaba una camisa limpia. Su expresión era alerta. Cuando lo vio, Izumiko sintió que sus nervios se relajaban un poco. Incluso sonrió.

—Oh, bien. ¿No pasa nada?

—Nada. ¿Por qué? —Miyuki la miró fijamente.

—Manatsu no vino hoy y me preguntaba por qué.

—Ah. Escuché que está durmiendo —dijo con una leve sonrisa.

—¿Durmiendo? ¿Cómo? —preguntó Izumiko, sorprendida.

—Sí. Anoche, todo sucedió entre los trillizos. Puede parecer que él solo estaba observando, pero en realidad fue una parte importante de la pelea. Lo que hacen es diferente a usar shikigami, pero es lo mismo que usar cualquier tipo de magia. Lo que hicieron anoche fue demasiado para dos personas vivas. Sin embargo, no resultaron heridos, así que no hay que preocuparse. Mientras descansen un poco, deberían estar bien.

—Me alegro de oírlo.

Izumiko por fin pudo respirar tranquila. Estaba muy contenta de tener a alguien con quien hablar sobre lo ocurrido la noche anterior y que actuara como si lo que habían visto fuera algo cotidiano.

—No lo sabía. Pensaba que el comportamiento de Mayura esta mañana podría ser algún efecto residual de la magia de Takayanagi.

—No. Su “influencia” ha desaparecido hoy.

El tono de Miyuki era agradable.

—Acabo de comprobarlo en una computadora de la sala del consejo estudiantil. La página web de Modoribashi está completamente cerrada. Después de lo que pasó anoche, era lo más adecuado. Aceptó cerrarla como disculpa a Mayura... probablemente porque el mediano de los trillizos Souda fue a su habitación después de todo y le hizo otra visita. Aceptó de inmediato.

—¿Matsumi? Así que ahí es donde fue después de salir del dormitorio de las chicas.

—Dijo que vio las heridas de Mayura y que le costó mucho aceptarlo.

Miyuki continuó antes de que Izumiko pudiera decir nada más.

—Así que, con el sitio cerrado, Takayanagi no puede seguir ejerciendo ninguna influencia mágica sobre los estudiantes. Por mucho que a las chicas les guste su adivinación, lo superarán en unos días. La popularidad artificial es frágil. Para la semana que viene, nadie recordará que haya sucedido.

—¿Había un santuario en la habitación de Takayanagi? —preguntó Izumiko.

Miyuki miró su reloj. Tenía clase en la primera hora, pero habló rápidamente.

—Salgamos un momento. Todavía tenemos algo de tiempo.

Salieron del edificio y encontraron un lugar bajo el alero. Después de asegurarse de que los demás estudiantes no pudieran oírlos, Miyuki le contó lo que había sucedido después de que ella se fuera.

Ichijo Takayanagi regresó al dormitorio de los chicos sin que el jefe del dormitorio se diera cuenta de que se había ido. Manatsu, Miyuki y Matsumi atendieron sus heridas lo mejor que pudieron. Menos mal que entraron en su habitación, porque encontraron el altar junto con otros objetos mágicos. Los metieron todos en una bolsa de basura, los purificaron y los tiraron.

—Así que, por ahora, hemos frustrado su plan. Pero eso no significa que ya no sea una amenaza. Puede que tenga otros amigos en la escuela y probablemente se le ocurra otra cosa. Pero, por muy rápido que actúe, dudo que pueda organizar nada para las elecciones del gobierno estudiantil de este año.

Tras su explicación, Miyuki añadió:

—No me di cuenta de lo rico que es hasta que vi su habitación. Supongo que se podía deducir por el hakama blanco que llevaba, pero bueno... Es un purasangre del mundo de los negocios. Al menos Matsumi le rompió la nariz. Incluso cuando se le cure, ya no será el único que sepa lo peligroso que puede llegar a ser. Eso debería rebajar un poco su ego.

Izumiko asintió con complicidad.

—Estaba muy seguro de sí mismo, ¿verdad? Aunque los trillizos Souda fueron increíbles. Matsumi parece muy fuerte.

—Debes estar empezando a darte cuenta de cuántos tipos diferentes de personas hay en este mundo —dijo Miyuki, tocándose el vendaje de la muñeca—. Es increíble que uno de los hermanos sea un espíritu. Por separado no son gran cosa, pero cuando los tres están juntos, pueden hacer cualquier cosa. Acabo de darme cuenta de eso.

Izumiko lo pensó un momento y luego dijo:

—Matsumi transmitía una sensación de pureza y libertad. Pero Takayanagi decía que es peligroso trabajar con espíritus que los humanos no pueden controlar. Entiendo por qué eso es cierto. Piensa en lo que pasó con Wamiya.

Miyuki lo pensó y respondió al cabo de un minuto.

—En cualquier caso, ¿no te alegras de haber visto lo que vimos?

—Sí. Me costaba mucho pensar que era diferente a todos los que me rodeaban. Pero ahora sé que no es cierto. Me alegro de haber venido a esta escuela.

A Izumiko le alegró saber que realmente sentía lo que decía.

—Pero en el caso de Mayura y sus hermanos, ellos realmente son diferentes. Y no se preocupan por ello como yo. Me hace querer esforzarme más por cambiar la forma en que pienso sobre mí misma.

—Te llevas bien con ellos. Eso está bien. Antes dijiste que querías hacer amigos. Por eso querías ir a la preparatoria Sototsugawa, ¿verdad? —preguntó Miyuki, con un tono inusualmente amistoso.

Izumiko lo miró sorprendida. No parecía que tuviera segundas intenciones, pero lo que dijo a continuación tenía un significado diferente al de sus palabras anteriores.

—Mayura y los demás han bajado la guardia. Es muy importante que se hayan sentido lo suficientemente cómodos como para mostrar su carta ganadora. Izumiko, si no quieres perder a esos amigos, no puedes contarles nada sobre la diosa.

—¿Por qué?

Mirando a Izumiko, Miyuki dijo con seriedad:

—No puedes olvidarlo. Mayura sabe que no soy un Yamabushi poderoso. Quiero estar cerca de ella precisamente porque lo sabe. Y como mi compañera, tú debes hacer lo mismo. Sin embargo, estoy de acuerdo con lo que dijo Takayanagi sobre las cosas que la gente no puede controlar.

—Pero... —Izumiko estaba confundida—. No puedo ocultarles algo así a mis amigos. Han sido completamente sinceros con nosotros.

—Creo que no pasa nada si no se lo cuentas. No soy muy poderoso, así que acercarme a ellos me coloca en una buena posición —dijo Miyuki, apartando la mirada.

Izumiko no entendía nada de lo que decía. No parecía enfadado y no había dicho nada durante el incidente de la noche anterior. Aún confundida, Izumiko hizo todo lo posible por dar sentido a lo que había oído.

Bueno, más o menos dijo que no le importa que la gente nos vea como compañeros.

Probablemente Miyuki consideraba a Izumiko como un lastre. Desde el principio había dejado claro lo que pensaba de tenerla cerca y ella dudaba que eso hubiera cambiado desde entonces.

Ahora que lo pienso, me pregunto quién fue realmente quien me protegió y me empujó en la sala del consejo estudiantil... ¿Podría haber sido Miyuki?...

Quería preguntárselo. Sin embargo, en el momento en que lo pensó, su pulso se aceleró y de repente se puso terriblemente nerviosa. Las palabras se negaban a salir de su boca. Cuando Izumiko finalmente se rindió, Miyuki parecía dispuesto a continuar con lo que habían estado discutiendo antes. Pero en lugar de eso, sacó a relucir algo completamente diferente.

—No creo que llegue a ser más poderoso que esos tres solo con lo que puedo aprender como Yamabushi. Hemos empezado en lugares completamente diferentes. No me criaron de la misma manera que a ellos y, en este momento, ni siquiera sé si quiero vivir de la misma manera que ellos. Por ahora, necesito trabajar para mejorar mis habilidades.

Como reflexión posterior, añadió:

—Y en lo que respecta a los diferentes tipos de poder que pueden tener las personas, me parezco menos a Mayura y más a Takayanagi.

Era algo extraño de decir. También le dio a Izumiko la oportunidad de hacer una pregunta.

—¿No dijiste que Takayanagi te repugnaba?

—Sí, así es.

Ella ladeó la cabeza.

—No entiendo muy bien lo que dices... Creo que lo entiendo un poco, pero no del todo.

—No pasa nada si no lo entiendes, Izumiko.

De repente, sintió que la distancia entre ellos se había hecho más grande.

—No, no está bien —dijo Izumiko rápidamente—. Quiero entenderlo. Quiero saber lo que piensas...

Se calló al darse cuenta de lo que estaba diciendo. Miyuki sonrió, con una expresión más pronunciada que antes.

—Supongo que lo que estoy pensando ahora es en cómo afectará a la escuela la desaparición de Kosaka. Probablemente algún maestro esté tratando de decidir a quién poner en el salón de Takayanagi. Eso no les interesará mucho a Manatsu y Matsumi, pero una vez que Mayura se recupere, querrá saber a quién eligieron.

Supongo que él puede entender lo que siente Mayura...

Una voz familiar interrumpió los pensamientos de Izumiko. Por muy familiar que fuera, estaba fuera de lugar en la escuela.

—Veo que la diosa y su sirviente están juntos. ¿Qué están haciendo? ¿Tienen una reunión secreta?

Miyuki e Izumiko se quedaron mirándolo sin decir nada. Yukimasa Sagara estaba de pie cerca de ellos, sonriéndoles.

 

 

Yukimasa Sagara era el tipo de persona que destacaba dondequiera que fuera. Eso quedaba claro para cualquiera que viera su rostro.

Su cabello castaño, suave y ondulado, estaba perfectamente peinado. Con su sonrisa obstinadamente juvenil, parecía un hombre de veintitantos años, incluso con su oscuro traje de negocios. Su corbata era excepcionalmente elegante y su traje era claramente de alguna marca de diseñador. A diferencia del traje que llevaba el maestro de la clase C, el Sr. Sasamoto, estaba hecho a la medida. Esto hacía que la diferencia de proporciones entre los dos hombres fuera dolorosamente obvia.

Incluso después de la sorpresa inicial de ver a Yukimasa se calmara, Miyuki seguía sin decir nada. Esto obligó a Izumiko a preguntar nerviosamente:

—Sr. Sagara, ¿tiene alguna reunión aquí en la escuela?

—No, no. A partir de hoy, trabajaré aquí. Soy profesor a tiempo parcial.

—¿Profesor a tiempo parcial? —repitieron Miyuki e Izumiko al unísono, sin poder creer lo que oían.

Sagara miró a ambos, claramente disfrutando de la situación.

—Así es. ¿Es tan extraño?

Cuando Miyuki finalmente se atrevió a preguntarle qué iba a enseñar, su voz era tranquila y controlada.

Sagara levantó la barbilla con orgullo.

—Conversación en inglés. ¿No es obvio? Hace mucho que tengo la licencia de profesor. Pero me llevó un tiempo renovarla y pasar por todos los trámites de contratación. Acabo de aceptar el trabajo.

—Nos estás tomando el pelo —dijo Miyuki, atónito—. ¿Por qué te permiten hacer lo que quieres todo el tiempo? ¿Qué hacen personas como tú con su vida? ¡Nunca has tenido un trabajo de verdad ni nada!

—Aunque no dejo que nada me frene en la vida, no es una decisión que sienta que tenga que defender. No hay nada malo en vivir una vida en la que uno hace lo que cree que es importante. Solo voy donde debo ir.

Al oír lo que dijo Yukimasa, Izumiko preguntó tímidamente:

—Eh... ¿Entonces tiene que estar aquí, en la academia, señor Sagara?

—Por supuesto. Si pasa algo, yo seré el caballero que proteja a la dama. No será el paje de allí.

Mientras Izumiko y Miyuki se quedaban inmóviles, incapaces de responder, alguien gritó “¡Sr. Sagara!” desde lejos. Una mujer se asomaba por una de las ventanas traseras del edificio administrativo.

—Ah, tengo que irme. Tengo una reunión.

Mientras se daba la vuelta, Yukimasa dijo rápidamente:

—Dependiendo de las clases que me asignen, quizá nos veamos en el aula. Hasta entonces.

Izumiko lo vio marcharse, sintiéndose como si le hubieran echado un balde de agua fría. Hacía tiempo que no experimentaba la montaña rusa emocional que le provocaban las apariciones de Yukimasa. También hacía tiempo que no veía cómo Miyuki era incapaz de mantener la calma cuando se enfrentaba a su padre.

Cuando miró nerviosa a Miyuki, su rostro estaba pálido. No podía entender lo que murmuraba para sí mismo, pero de repente dejó de murmurar y dijo:

—Lo que está haciendo es ridículo.

Izumiko se alejó un paso de él. Estaba furioso.

—Ya estoy harto de esto. Voy a hacer algo. No soy su peón. Ni loco me voy a quedar parado esperando a que él haga lo que sea que vaya a hacer.

Izumiko no tuvo oportunidad de decir nada. Sin esperar su respuesta, Miyuki se dio la vuelta y volvió a entrar a clase. Ella oyó sonar el timbre, pero se quedó inmóvil durante unos instantes más.

Los planes que habían elaborado cuidadosamente se habían esfumado. Era como si no los hubieran hecho. Y lo que era peor, Izumiko dudaba que pudieran idear algo más ahora que Yukimasa estaba allí.

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