CAPÍTULO 22
EL GRAN FESTIVAL DE LAS FLORES (3)
—¡Hmph! Pensaba que era otra persona, pero resulta que es la tercera señorita Ye la que fue rechazada por el hermano Jing Li.
En medio de un ambiente tranquilo, siempre surgen una o dos voces discordantes. Todos se dieron la vuelta para ver a una joven vestida lujosamente y de aspecto noble que se acercaba rodeada de una multitud.
Ye Li, tras un momento de reflexión, comprendió la identidad de la joven que tenía ante sí. Era la prima del actual emperador, la hija de la princesa Zhaoren y la sobrina de la princesa Zhao Yang, princesa del condado de Ronghua. Aunque Ye Li no estaba familiarizada con las jóvenes de la capital, su tío le envió a través de su tía un documento con información sobre todas las familias prominentes de la capital, prestando especial atención a algunas, entre ellas la princesa del condado de Ronghua.
—La princesa del condado de Ronghua tiene mal genio, señorita Ye, tenga cuidado —le susurró de repente alguien al oído a Ye Li.
Ye Li levantó la vista y vio a Qin Zheng, la hija del censor imperial Qin, sonriéndole amablemente. Ye Li asintió con gratitud y Qin Zheng le devolvió la sonrisa.
—Saludos, princesa del condado —la multitud se apresuró a dar un paso adelante para presentar sus respetos a la princesa del condado de Ronghua.
La princesa del condado de Ronghua resopló ligeramente, se acercó a Ye Li, la examinó durante un rato y luego dijo con arrogancia:
—Así que tú eres Ye Li.
Ye Li asintió:
—Sí, princesa del condado, soy yo.
Por alguna razón, Ye Li sintió profundamente la hostilidad de la princesa del condado de Ronghua. Como nunca había conocido a la princesa del condado de Ronghua, Ye Li estaba desconcertada sobre el origen de esa hostilidad.
—Hmph, escuché que sabías que eras fea y no te atrevías a mostrar tu rostro. ¿Por qué estás tan ansiosa por salir ahora que te abandonó el hermano Jing Li? ¿No te da vergüenza?
El exquisito maquillaje de la princesa del condado de Ronghua estaba lleno de desdén. Las jóvenes que estaban cerca, al escuchar sus palabras, comenzaron a susurrar entre ellas.
Un destello de frialdad brilló en los ojos de Ye Li, pero su mirada permaneció firme, fija sin vacilar en la imperiosa joven que tenía delante. Aunque Ye Li se enorgullecía de su comportamiento tranquilo, tenía que admitir que esa chica era realmente desagradable.
—Gracias por su preocupación, princesa del condado. He estado fuera mucho tiempo y no he asustado a nadie. Quizás antes era demasiado autocrítica —dijo Ye Li en voz baja, pero sin mostrar ningún atisbo de debilidad o evasión—. En cuanto al príncipe Li... es cierto que no soy digna de él. Su Majestad ha hecho bien en elegir una pareja más adecuada para el príncipe Li.
—¡Es bueno que sepas cuál es tu lugar!
La princesa del condado de Ronghua se quedó momentáneamente desconcertada por las palabras de Ye Li, pero se recuperó rápidamente y se burló con desdén.
Ye Ying se apresuró a intervenir, ofreciendo una sonrisa de disculpa:
—Ronghua, mi hermana nunca ha asistido a reuniones en la capital. Si te ofendió de alguna manera, por favor, no lo tomes a mal.
Ye Ying quería desempeñar el papel de la buena hermana, interviniendo para defender a Ye Li delante de todos. Sin embargo, la princesa del condado de Ronghua no estaba dispuesta a concederle esa cortesía. Apartó la mano extendida de Ye Ying con una mirada de disgusto:
—Ella es un fracaso, y tú no eres mejor. ¿Quién eres tú para decidir si me ofende o no?
La sonrisa perfecta de Ye Ying se congeló en su rostro, y su mano, que había sido apartada, permaneció suspendida torpemente en el aire.
—Ronghua, tú...
La princesa del condado Ronghua levantó la barbilla con arrogancia y miró a Ye Ying con desdén:
—¿Acaso puedes llamar a mi nombre de cualquier manera?
Al ver la evidente ira, disgusto y celos en los ojos de la princesa del condado Ronghua mientras miraba a Ye Ying, Ye Li comenzó a comprender la situación. Si la princesa del condado Ronghua era grosera con ella, era abiertamente hostil y humillante con Ye Ying. Probablemente tenía algo que ver con el famoso príncipe Li de la capital. Ye Li negó ligeramente con la cabeza, aunque no sentía ningún afecto por su hermana, tampoco veía una buena pareja entre el príncipe Li y la princesa del condado Ronghua. No hay ningún beneficio en casarse con parientes cercanos. Ye Ying miró a la princesa del condado Ronghua con resentimiento, moviendo sus labios carnosos como si quisiera decir algo. Ye Li dio un paso adelante, le tomó la mano y miró a la princesa del condado de Ronghua:
—He oído que la princesa del condado y mi hermana siempre han tenido una buena relación. La ofensa de mi hermana se debió a mi negligencia como hermana mayor al no educarla adecuadamente. Le ruego a la princesa del condado que me perdone —La princesa del condado de Ronghua levantó sus delicadas cejas—: ¿No temes que te castigue? ¿O deseas humillarte como Ye Ying?
Ye Li bajó las cejas y sonrió levemente:
—La princesa del condado es digna y magnánima, seguramente no se enfadará por un asunto tan insignificante. Cuando regrese a casa, informaré a mi padre y a mi madre, y luego haré un viaje especial a la residencia de la princesa para disculparme ante la princesa del condado, la princesa y su consorte.
Entonces, ¿podemos no armar un escándalo ahora?
La princesa del condado de Ronghua miró fijamente a Ye Li durante un largo rato y luego dijo pensativa:
—Pareces más presentable que Ye Ying. El gusto de mi hermano Jing Li realmente no es muy bueno.
Al sentir la ligera rigidez de la muñeca de Ye Ying en su palma, Ye Li no pudo evitar mirar al cielo en su corazón: Princesa del condado Ronghua, ¿eres una alborotadora por naturaleza?
—La princesa del condado me halaga, el gusto y la reputación del príncipe Li siempre han sido elogiados por la gente.
Finalmente, la princesa del condado de Ronghua resopló con fuerza y se marchó majestuosamente con su gran séquito, dejando atrás a una multitud con expresiones de simpatía, lástima y preocupación. Ofender a esta princesa del condado malcriada no era nada bueno.
—Cuarta hermana, ¿estás bien?
Al ver alejarse a la princesa del condado Ronghua, Ye Shan y Ye Lin se acercaron rápidamente para preguntarle con preocupación, mientras que otras jóvenes cercanas a Ye Ying también la rodearon para ofrecerle su cálido apoyo.
—Aunque Ye Ying hubiera ofendido a la residencia de la princesa y a la princesa del condado Ronghua, no olvidemos que sigue siendo la futura princesa Li. El príncipe Li es muy querido por el emperador y la viuda emperatriz, y el estatus de la princesa Li es mucho más alto que el de la princesa del condado Ronghua. La princesa del condado Ronghua tiene ese carácter, no te lo tomes a pecho —susurró una voz suave y elegante junto a Ye Li.
Ye Li levantó la vista y vio la amable sonrisa de la hija del censor imperial, Qin Zheng, y respondió con una sonrisa tranquila:
—Estoy bien, gracias por el recordatorio de antes, señorita Qin.
Qin Zheng también sonrió generosamente:
—No hay por qué darme las gracias, mi madre y Madame Xu son amigas íntimas, y Madame Xu habla a menudo de ti. Llevaba mucho tiempo queriendo conocerte, pero rara vez asistes a las reuniones, así que nunca habíamos tenido la oportunidad.
Ye Li recordó que el padre de Qin Zheng, el censor imperial Qin, era discípulo de su abuelo, el maestro Qing Yun.
Lo más importante es que Qin Zheng y su primo segundo, Xu Qing Ze, parecían tener un matrimonio concertado. No es de extrañar que su primo dijera que su primo segundo se quedaría en la capital durante mucho tiempo esta vez; a los diecinueve años, era el momento de casarse. Al pensar en esto, la sonrisa de Ye Li se volvió más sincera:
—Llámame por mi nombre. Antes no me gustaba salir, pero, afortunadamente, no me perdí a una buena amiga como tú. Sin embargo... nos conoceremos mejor en el futuro, ¿no?
Qin Zheng entendió a qué se refería, y su bonito rostro se sonrojó ligeramente mientras la miraba fijamente:
—Soy medio año mayor que tú, puedes llamarme hermana. Déjame presentarte a algunas buenas amigas.
Así, Ye Li y Ye Ying se separaron, y Qin Zheng presentó a Ye Li a sus amigas íntimas. Como era de esperar, se trataba de las jóvenes que habían saludado a Ye Li anteriormente. Al descubrir que Ye Li no era tan mala como sugerían los rumores, sino una joven elegante y elocuente de una familia prominente, todas aceptaron encantadas a esta nueva amiga.
Sentada con sus nuevas amigas, comentando algunas historias interesantes de los salones de la capital, Ye Li descubrió que estas mujeres no eran tan aburridas como había pensado en un principio. De hecho, las jóvenes de familias prestigiosas, cuidadosamente educadas, que en su mayoría se convertirían en las matriarcas de estas grandes familias en el futuro, eran mujeres naturalmente inteligentes y capaces, y no las tontas enamoradas que se describen en las novelas.
—Señorita Ye, deberías mantener cierta distancia con tu hermana —Murong Ting, que había heredado el carácter franco de su padre, el general Yangwei, miró a Ye Ying, que estaba cerca participando en un concurso musical, y dijo.
Ye Li arqueó una ceja:
—¿Qué quieres decir con eso?
Murong Ting hizo un gesto con la mano:
—La reputación de Ye Ying no es muy buena ahora. Se dice que la princesa Zhao Yang inicialmente no quería enviarle una invitación. ¿Quién sabe cómo consiguió que la viuda emperatriz Xian Zhao intercediera personalmente en su nombre para obtener la invitación? La princesa Zhao Yang es una persona muy recta y detesta a quienes no siguen las reglas. Si te acercas demasiado a ella, la princesa podría descargar su ira sobre ti.
Ye Li sabía que la reputación de Ye Ying no era muy buena, pero le sorprendió un poco que hubiera llegado a tal extremo. Pensaba que los estándares para las mujeres en esta época no eran tan estrictos como en la antigüedad de su vida anterior.
—Si se tratara de un matrimonio concertado normal, aunque alguien estuviera celoso, no diría mucho —intervino otra dama de la residencia del duque Huaguo con el ceño fruncido—. Pero tener reuniones privadas con su futuro cuñado antes de que se concertara el matrimonio, ¿qué hermana podría soportar eso? La princesa del condado de Ronghua solía ser muy amiga de Ye Ying, pero tan pronto como se concertó el matrimonio, se volvió en su contra.
Murong Ting dijo con desdén:
—Dicen que la mayoría de las reuniones del príncipe Li con Ye Ying fueron por culpa de la princesa del condado de Ronghua. Probablemente Ronghua se sintió utilizada por Ye Ying.
Qin Zheng frunció el ceño y dijo:
—Está bien, ¿por qué hablas de esto delante de Li'er?
Solo entonces las dos recordaron que Ye Li era la víctima más directa de este asunto, originalmente la consorte del príncipe Li, a quien envidiaban las jóvenes damas de la capital, y ahora la princesa Dingguo, con quien todos simpatizaban. No pudieron evitar mirar a Ye Li con aire de disculpa, sin saber cómo pedirle perdón. Ye Li se tapó la boca con una sonrisa y dijo:
—No es gran cosa, hablen, no tienen que preocuparse tanto.
Qin Zheng la miró con preocupación:
—Li'er... tú...
Ye Li hizo un gesto con la mano:
—Es difícil desobedecer las órdenes del emperador, ya que las cosas son así, por supuesto que tenemos que aceptar la realidad. Lamentarse por ello no servirá de nada, ¿verdad? Además, antes de que el príncipe de Ding tuviera su accidente, era una persona extremadamente destacada y, en los últimos años, no ha habido noticias de que tuviera mal genio. No debería ser difícil llevarse bien con él, ¿verdad?
El tema, que en un principio era algo pesado, se aligeró mucho tras la actitud indiferente de Ye Li. Las cuatro charlaron y se rieron durante un rato antes de que una doncella de la residencia de la princesa viniera a invitar a las jóvenes al banquete. Solo entonces se levantaron y se marcharon juntas. Una vez que todas se habían ido, el jardín, antes ruidoso, se volvió mucho más tranquilo, y solo se oía el sonido lejano de las risas de las chicas. Desde detrás de la imponente colina artificial, emergió una figura vestida de verde. La esbelta figura estaba sentada en una silla de ruedas, mirando en la dirección en la que se habían ido las chicas, con una luz profunda brillando en sus ojos gentiles pero fríos...
CAPÍTULO 23
FESTIVAL DE LAS CIEN FLORES (4)
—¡Llegó la princesa Zhao Yang!
En una exuberante pradera verde del jardín de peonías, las mesas, cuidadosamente dispuestas, estaban llenas de diversos manjares y frutas frescas. Las jóvenes, vestidas con elegantes trajes, estaban sentadas en orden, charlando en voz baja. Al oír el anuncio de la llegada de la princesa, se levantaron rápidamente y se inclinaron al unísono:
—Saludos a la princesa.
La princesa Zhao Yang, vestida con un elegante atuendo palaciego, aunque cercana a los cuarenta años, seguía manteniendo su actitud ligeramente fría. Sus hermosas cejas, parecidas a las de un sauce, estaban ligeramente arqueadas, lo que indicaba que esta princesa no tenía un temperamento apacible. La obediente princesa Ronghua la seguía de cerca, en marcado contraste con su actitud prepotente que había mostrado anteriormente en el patio. Junto a ella caminaba también una joven de exquisita belleza vestida con brocado, cuyos ojos sonreían con curiosidad mientras observaba a las jóvenes. A pesar de los esfuerzos de Ye Li por recordar, no pudo averiguar la identidad de esta joven y decidió no darle más vueltas.
—Descansen, por favor, tomen asiento.
Todos se levantaron de nuevo para expresar su gratitud y luego tomaron asiento.
La princesa Zhao Yang dijo entonces:
—La gran reunión de hoy es un encuentro informal para las jóvenes de la capital, así que no es necesario que sean demasiado reservadas, siéntanse libres de relajarse.
Aunque la princesa lo dijo, no muchas se atrevieron a relajarse de verdad. Sin embargo, la princesa Ronghua, sentada junto a la princesa, se aferró a su brazo, actuando de forma coqueta. La actitud fría de la princesa se suavizó un poco, mostrando claramente su cariño por esta pequeña sobrina, ya que no tenía hijos propios. ¿Quién es la chica que está junto a la princesa? Es realmente hermosa. Las jóvenes observaron sutil y curiosamente a la impresionante chica que estaba junto a la princesa, susurrando sus opiniones a sus amigas. Algunas incluso miraron hacia Ye Ying. La sonrisa de Ye Ying era algo forzada; la joven estaba sentada a la derecha de la princesa Zhao Yang, lo que indicaba que su estatus no era inferior al de la princesa Ronghua. Además, su belleza superaba con creces a la de la princesa Ronghua. Ye Ying se enorgullecía de ser la belleza número uno de la capital, pero la joven vestida de brocado, con su aspecto refinado y radiante, a diferencia de la delicada y esbelta figura de Ye Ying, era más cautivadora. Una mujer hermosa siempre se fija en otra que es más hermosa que ella.
—Jeje, ¿quién es esa chica? El título de Ye Ying como la belleza número uno de la capital podría no durar mucho —susurró Murong Ting, cubriéndose los labios con la manga.
Hua Tian Xiang la miró y sonrió levemente:
—Es la sobrina del consorte de la princesa Zhao Yang.
—El consorte de la princesa Zhao Yang... eso sería...
Qin Zheng también se sorprendió y dudó antes de decir:
—¿Es una princesa del reino Nanzhao?
El consorte de la princesa Zhao Yang era un rehén enviado por Nanzhao a el Gran Chu. Se decía que la princesa Zhao Yang y su consorte estaban profundamente enamorados y que ella se negaba a casarse con nadie más. El difunto emperador no tuvo más remedio que casar a su hermana más querida con un rehén. Después de su matrimonio, la pareja estaba profundamente enamorada y vivía en armonía. Sin embargo, a los tres años, el consorte falleció debido a una enfermedad. La princesa juró ante el difunto emperador no volver a casarse y permanecer fiel a su consorte de por vida.
Al oír esto, Ye Li también miró con curiosidad a Hua Tian Xiang. Hua Tian Xiang, siendo hija del duque Hua y sobrina de la actual emperatriz, no era de extrañar que supiera algunas cosas que otros no sabían. Hua Tian Xiang miró a la princesa y a la impresionante joven que tenía delante y negó con la cabeza:
—Esa es la hija menor del actual rey de Nanzhao, conocida como la belleza número uno de Nanzhao, la princesa Qixia.
Dicen que Nanzhao es famoso por sus mujeres hermosas, y esta princesa Qixia es realmente extraordinaria.
Hua Tian Xiang parpadeó, mirando a Ye Li como si quisiera decir algo, pero dudando. Ye Li levantó una ceja y le sonrió:
—¿Qué es lo que no puedes decir?
Hua Tian Xiang sonrió:
—Aunque es la primera vez que nos vemos, creo que eres una persona interesante. No pasa nada si te lo digo, esta princesa Qixia... parece que va a vivir en nuestro el Gran Chu durante mucho tiempo.
—¿Vivir aquí durante mucho tiempo?
Murong Ting también perdió el interés en ver el baile y miró desconcertada a Hua Tian Xiang:
—Esta princesa Qixia parece tener más o menos nuestra misma edad. Si va a vivir aquí durante mucho tiempo, ¿eso no significa...?
¿No significa eso que la princesa Qixia planea casarse en el Gran Chu? El matrimonio entre dos países es algo muy importante, ¿cómo es que no hay noticias al respectoafuera? Hua Tian Xiang tosió ligeramente, cubriéndose la boca y susurrando:
—La princesa Qixia vino a el Gran Chu ella sola. ¿Recuerdas que el año pasado el príncipe Li fue en misión diplomática a Nanzhao...?
—¡¿Quieres decir que...?!
Murong Ting estaba tan sorprendida que casi no podía controlar su voz. Qin Zheng la pellizcó en secreto para calmarla. Al ver que la gente de las mesas cercanas la miraba, rápidamente se recompuso y probó con elegancia el vino de frutas que tenía delante. Cuando las miradas de los demás dejaron de posarse en ella, Murong Ting sonrió a modo de disculpa a las otras tres. Hua Tian Xiang y Qin Zheng, que conocían bien su temperamento, sonrieron con indiferencia. Murong Ting frunció el ceño y miró a Ye Li:
—Aunque no es apropiado decirlo, quiero decirlo de todos modos. Quizá romper el compromiso con el príncipe Li no sea tan malo después de todo.
Ye Li bebió un sorbo del ligero vino de frutas que había en su copa y sonrió en señal de conformidad:
—Tienes toda la razón.
—¿Adivina quiénes serán los jueces del Festival de las Cien Flores de este año? —preguntó Hua Tian Xiang.
Ye Li solo tenía una idea aproximada del proceso del llamado Festival de las Cien Flores, y lo consideraba simplemente una reunión social para las jóvenes de la capital. Sacudió la cabeza con indiferencia, lo que molestó tanto a Hua Tian Xiang que le dio un golpecito a Ye Li con el dedo:
—Es la primera vez que participas en el Festival de las Cien Flores, al menos deberías mostrar tus habilidades para evitar que esas personas arrogantes te menosprecien.
Ye Li parpadeó y miró a las bailarinas que actuaban con elegancia en el campo:
—¿Quieres que suba y cante y baile? Asustaría a la gente, no sé bailar.
Además, no tenía muchas ganas de actuar y en aquella época no había concursos de talentos como los de hoy en día.
Qin Zheng le explicó en voz baja:
—Por lo general, las jóvenes no eligen cantar ni bailar. Sin embargo, se celebran concursos de qin, ajedrez, caligrafía, pintura, poesía y composición. Las tres mejores seleccionadas cada año pueden recibir un premio muy valioso.
¿Un premio?
—¿Participan todas ustedes?
Murong Ting dijo algo avergonzada:
—Excepto yo, tanto Qin Zheng como Tianxiang tienen mucho talento. Qin Zheng ganó el primer lugar en poesía, caligrafía y pintura hace dos años. Tianxiang quedó primera en ajedrez y tercera en tocar el qin el año pasado. La ganadora del año pasado fue tu cuarta hermana, la futura princesa Li. Quedó primera en qin y danza, y quinta en composición poética.
Ye Li miró a Ye Ying, que estaba sentada en la mesa de al lado hablando con alguien, y sonrió:
—Ya lo sé. Pero no sabía que Qin Zheng y la señorita Hua tuvieran un talento tan excepcional.
Hua Tian Xiang hizo un gesto con la mano:
—Madame Ye era el mayor talento de la capital en su época, este año ni Qin Zheng ni yo participamos. Todo depende de ti entre nosotras.
Ye Li se sintió impotente:
—No se me dan bien estas cosas.
Qin Zheng le tomó la mano y sonrió:
—Este año, Ye Ying volverá a participar. Li'er, no puedes dejar que te supere.
Hua Tian Xiang también se mostró entusiasmada:
—Así es, Ye Li debe vengarme. El año pasado trabajé muy duro, pero Ye Ying me superó, fue muy vergonzoso.
Murong Ting no se olvidó de unirse, mirándola con entusiasmo:
—En artes marciales, puedo ganar el primer lugar todos los años, pero, por desgracia, nadie compite conmigo. Li'er, tienes que esforzarte.
Ye Li estaba divertida y exasperada por estas nuevas amigas, ya que realmente no era hábil en estas áreas. Aunque su madre le había enseñado desde pequeña y sabía un poco de todo, en comparación con aquellas que se habían dedicado a practicar rigurosamente, no sabía cuánto se había quedado atrás. Tomemos como ejemplo el baile de Ye Ying: aunque no lo había visto, se decía que Ye Ying tenía cinco o seis profesores de baile solo para ella.
Cada baile estaba coreografiado especialmente, y Ye Ying había puesto mucho esfuerzo en este aspecto. En cuanto a ella, desde la muerte de su madre y la recuperación de los recuerdos de su vida pasada, su interés por estas cosas se había reducido más de diez veces. Además, Madame Wang no contrataría a instructores de primer nivel para enseñarle.
—Este año, aunque no quieras participar, es posible que no tengas otra opción —dijo Murong Ting, comiendo los exquisitos pasteles que había sobre la mesa—. Los ganadores del concurso del Festival de las Cien Flores tienen derecho a desafiar a cualquiera de los presentes. Créeme, si no hubieras estado encerrada en casa todos estos años, probablemente serías la persona más desafiada cada año.
Antiguamente prometida del príncipe Li, ahora futura princesa Ding. A los ojos de muchos, la vida de Ye Li era envidiable, y probablemente muchos deseaban que hiciera el ridículo.
—Date prisa y come algo. Una vez que empiece oficialmente, probablemente no habrá muchas oportunidades de comer nada hoy —le recordó Hua Tian Xiang.
Ye Li miró sin decir nada los pasteles y los platos que tenía delante. Así que, después de perder el tiempo durante más de una hora, el llamado Festival de las Cien Flores ni siquiera había comenzado todavía.
CAPÍTULO 24
LA BATALLA DE QIN Y DANZA, EL PLAN DE YE YING
Aunque a Ye Li le parecía bastante aburrido, el Festival de las Cien Flores, al ser el evento anual más importante para las damas nobles de el Gran Chu, naturalmente tenía sus aspectos destacados únicos. Cuando se retiró el banquete y la princesa Zhao Yang ordenó que se trajeran los premios para las ganadoras del Festival de las Cien Flores, Ye Li se sorprendió un poco y lo entendió cuando vio que las jóvenes, antes reservadas y elegantes, revelaban miradas de deseo. Todas las jóvenes presentes procedían de familias nobles y habían visto innumerables tesoros desde su infancia. Los tesoros que podían conmoverlas no eran, desde luego, nada comunes. Y lo que es más importante, ganar esos premios les reportaría beneficios en cuanto a reputación, tanto en sus casas paternas como en las de sus futuros suegros, lo que les permitiría mirar por encima del hombro a sus compañeras.
La aparición de algunas personas junto a la princesa Zhao Yang con los premios hizo que los corazones de estas jóvenes solteras se aceleraran aún más.
Este año, los jueces invitados por la princesa Zhao Yang eran figuras de gran importancia. Entre los seis hombres y una mujer sentados a la mesa junto a la princesa Zhao Yang, solo el príncipe Li, Mo Jing Li, de rostro frío, era alguien a quien Ye Li reconocía. También había un hombre vestido con ropas de brocado que le sonreía inexplicablemente. Aunque solo fue un instante, Ye Li estaba segura de que no lo había imaginado: el hombre le estaba sonriendo, y la sonrisa era más que una simple cortesía.
—¿Quién es ese hombre vestido de rojo? —le susurró Ye Li al oído a Qin Zheng.
Entre las siete personas, solo una vestía de rojo. Qin Zheng supo inmediatamente a quién se refería y le susurró, tapándose la boca:
—Es el tercer hijo de la familia Feng de la capital, Feng Zhi Yao. Se dice que es coqueto por naturaleza y que es hijo de una concubina, por lo que no cuenta con el favor del jefe de la familia Feng. Hace un par de años corrieron rumores de que el jefe de la familia Feng quería expulsarlo de la casa. Sin embargo, su habilidad con el qin es realmente incomparable en la capital.
Al verlas susurrar entre ellas, Murong Ting también se inclinó y sonrió:
—La princesa Zhao Yang se ha esforzado mucho este año, invitando a tanta gente famosa.
Hua Tian Xiang, con expresión digna, miraba al frente, pero su boca no estaba ociosa:
—Los premios de este año también son muy generosos. La Perla de la Belleza, la Horquilla del Fénix Púrpura y el Qin del Sonido de la Nieve fueron otorgados por el difunto emperador. Si mis habilidades con el qin no fueran ligeramente inferiores a las de Ye Ying, me hubiera gustado intentarlo.
Hua Tian Xiang admiraba con cierto pesar el qin Sonido de la Nieve que había delante. Era el tercero de los cinco famosos qins que aún existían, un tesoro con el que sueña todo amante del qin. Ye Li se sentía aún más arrepentida:
—No he tocado un qin en varios años.
Las cuatro intercambiaron miradas, se encogieron de hombros con impotencia y centraron su atención en los premios y en las personas que estaban en el escenario. Qin Zheng siguió susurrando presentaciones a Ye Li:
—Entre los que están en el escenario, el anciano caballero es el supervisor académico de la Academia Imperial, Su Zhe, también maestro del actual emperador. Si no fuera por la influencia de la princesa Zhao Yang, probablemente no habría sido invitado. Los demás son el mejor erudito del anterior examen imperial, ahora viceministro de Personal, Mo Jian. El heredero del marqués Muyang, Mu Yang. Y el hijo mayor del general del norte, Leng Qingyu.
La mirada de Ye Li recorrió sutilmente a las personas que Qin Zheng había mencionado, memorizando a cada una de ellas en su corazón.
—¿Quién es esa mujer?
Aunque nunca había pensado que Ye Ying fuera increíblemente hermosa, Ye Li también admitía que Ye Ying era bastante hermosa. Pero hoy se dio cuenta de que el título de Ye Ying como la belleza número uno de la capital parecía algo inestable. Por no hablar de la princesa Qixia de Nanzhao, la belleza de Hua Tian Xiang era suficiente para rivalizar con la de Ye Ying. Qin Zheng, con su delicada belleza, tenía un temperamento erudito y elegante que no podía ser igualado por el delicado encanto de Ye Ying.
También había otras mujeres en el banquete que eran extreMadamente destacadas. Si la diferencia era tan pequeña, ¿cómo podía Ye Ying haber mantenido el título de belleza número uno durante tantos años? Luego estaba la mujer sentada en el escenario, con su impresionante belleza y un toque de encanto cautivador, que se mantenía serena y tranquila incluso sentada entre dos hombres. Desprendía un encanto completamente diferente al de una dama típica.
La expresión de Qin Zheng era algo extraña, y se detuvo antes de decir:
—Esa... es la señorita Yaoji, de Qingcheng Fang. Conocida por sus habilidades sin igual tanto en el qin como en la danza, en comparación con ella, la danza de Ye Ying simplemente no vale la pena verla. Además... tiene una relación bastante estrecha con el heredero del marqués Muyang y el tercer hijo de la familia Feng.
Qin Zheng habló con cierta torpeza, pero Ye Li comprendió el estatus de la mujer. Al verla sentada entre el heredero del marqués Muyang y el tercer hijo de la familia Feng, con sus ojos brillantes y su sonrisa alegre, Ye Li sintió que esta mujer era realmente una figura notable.
Mientras las cuatro charlaban y reían, la princesa Zhao Yang anunció el inicio oficial de la competición del Festival de las Cien Flores. Ye Li sentía curiosidad por saber cómo podían comenzar simultáneamente tantos eventos como el qin, el ajedrez, la caligrafía, la pintura, la poesía, el canto y la danza. Pero, obviamente, todo el mundo tenía muy claro el proceso de la competición. En los bordes del recinto se colocaron mesas con pinceles, tinta, papel y tinteros, donde las jóvenes interesadas en la caligrafía, la pintura y la poesía podían acercarse. Los sirvientes trajeron varios instrumentos musicales y se colocaron en la parte delantera del recinto, dejando el espacio central para las mujeres que bailaban.
Ye Li no pudo evitar admirar a los organizadores del banquete por una organización tan humana. No había reglas estrictas que obligaran a todos a participar en todos los eventos, ya que, al fin y al cabo, no todo el mundo era experto en qin, ajedrez, caligrafía y pintura, lo que también evitó a muchos la posibilidad de pasar vergüenza. La princesa Zhao Yang iba acompañada por la princesa Qixia y Ronghua Junzhu, que se levantaron. Sin embargo, Ronghua Junzhu se dirigió hacia la zona donde se encontraban los pinceles, la tinta, el papel y las piedras de tinta, mientras que la princesa Qixia se dirigió al centro del recinto. Estaba claro que tenía la intención de bailar. Mientras tanto, Ye Ying se dirigió al lado donde se encontraba un qin y, con un suave toque de sus dedos de jade, una hermosa melodía fluyó de sus dedos.
—Parece que la princesa Qixia está desafiando a Ye Ying —se rió Murong Ting. Todo el mundo en la capital sabía que Ye Ying era la más hábil en la danza, y la decisión inmediata de la princesa Qixia de bailar tenía como objetivo poner a Ye Ying en su lugar.
Hua Tian Xiang, admirando la elegante danza de la princesa Qixia, elogió:
—El pueblo de Nanzhao es experto en el canto y la danza, especialmente la princesa Qixia, conocida como la primera belleza. Quizás hoy, la princesa Qixia eclipsará a todos.
La danza de la princesa Qixia era apasionada pero elegante, y encarnaba la exuberancia de su herencia extranjera sin perder la grandeza y la gracia de el Gran Chu. En comparación, Ye Ying, que aún no había bailado, ya parecía menos impresionante solo por su atuendo. Murong Ting asintió con la cabeza y sonrió:
—En cuanto a la danza, solo Yaoji podría superar a la princesa Qixia. En esta competición de danza, Ye Ying está destinada a perder este año.
—Ye Ying no es una persona cualquiera. A pesar de la fuerza de la princesa Qixia, se mantiene muy serena —recordó Qin Zheng.
Hua Tian Xiang se rió:
—Sin esa capacidad, Ye Ying no tendría cara para presentarse. Está destinada a perder en la danza, por lo que debe mantener la compostura a toda costa al tocar el qin.
Ye Li frunció el ceño:
—Me temo que la princesa Qixia vino preparada.
Aunque ya no era francotiradora en esta vida, eso no afectaba a su aguda vista. Ye Li no pasó por alto la fugaz mueca de desprecio en la mirada de la princesa Qixia cuando ésta miró a Ye Ying. Murong Ting chasqueó la lengua:
—No me digas que la princesa Qixia también toca el qin mejor que Ye Ying.
Hua Tian Xiang negó con la cabeza y dijo:
—Si fuera así, la princesa Qixia debería haber tocado el qin primero y luego haber bailado. Bailar es extreMadamente agotador, y tocar el qin después de bailar puede afectar fácilmente al rendimiento. Escuchen la música del qin de Ye Ying.
La música del qin, originalmente melodiosa y elegante, se volvió de repente intensa, y la melodía se aceleró y se volvió ferviente. La elegante figura de la princesa Qixia también se movió más rápido, en el centro del recinto solo se veía el aleteo de sus mangas, como un viento feroz que arrasaba con cientos de flores en plena floración.
Estaba claro que Ye Ying también se había dado cuenta de esto, o tal vez sintió que la fuerza de la princesa Qixia representaba una amenaza para ella.
Las personas en la plataforma de observación también notaron claramente los cambios abajo. La princesa Zhao Yang frunció ligeramente el ceño, con una mirada algo fría hacia Ye Ying. Yaoji, que estaba elegantemente recostada y disfrutando del baile de la princesa Qixia, de repente se rió, giró la cabeza y sonrió al solemne Mo Jing Li:
—Príncipe Li, su futura princesa Li es realmente extraordinaria. Yaoji la admira.
Mo Jing Li mantuvo el rostro frío, sin siquiera mirar a Yaoji, solo frunciendo ligeramente el ceño. A sus ojos, Yaoji, que provenía de una casa de canciones y bailes, simplemente no era digna de hablar con él. Naturalmente, no necesitaba prestar atención a las palabras de Yaoji. A Yaoji no le molestó su indiferencia, sus hermosos ojos brillaban y sonrió con encanto:
—La belleza número uno de la capital realmente hace honor a su reputación, pero parece que le falta un poco de hospitalidad.
La voz de Yaoji no era alta, pero Ye Ying estaba sentada en el lugar más cercano a la plataforma de observación. Las palabras de Yaoji llegaron a los oídos de Ye Ying, ni demasiado alto ni demasiado bajo. Su Zhe, el supervisor académico de la Academia Imperial, que no había expresado su opinión anteriormente, también resopló ligeramente. Si Ye Ying no necesitaba preocuparse por las palabras de Yaoji, la actitud de Su Zhe hizo que el corazón de Ye Ying temblara.
Sus dedos, que antes se movían con fluidez y suavidad, se detuvieron por un momento, aunque reaccionó rápidamente. Feng Zhi Yao, sentada junto a Yaoji, frunció el ceño y dijo con una leve sonrisa:
—Pensé que después de un año, las habilidades con el qin de la princesa Li habrían mejorado. No esperaba...
Las personas que estaban al frente estaban hablando y, naturalmente, Ye Li no podía oírlas. Aunque Ye Li era experta en leer los labios, no tenía intención de compartir lo que veía con los demás. Por lo tanto, lo que Qin Zheng y las demás vieron fue a Ye Ying terminando su pieza con una cara aún más desagradable que la de la princesa Qixia, que acababa de ser burlada mientras bailaba. La princesa Qixia terminó su actuación con una pose perfecta y también miró con fiereza a Ye Ying antes de darse la vuelta para colocarse junto a la princesa Zhao Yang.
El ligero sudor en sus sienes delataba que no estaba tan relajada como parecía. Al fin y al cabo, el cambio repentino y drástico en el tempo de la pieza que Ye Ying tocó antes y después era demasiado. El hecho de que no hiciera el ridículo en ese momento se debía a sus magníficas habilidades como bailarina y a su rápida capacidad de adaptación. Quienquiera que se atreviera a conspirar contra ella de esa manera, ¡se aseguraría de que se arrepintiera!
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